Драгон

– Так чего же ты хочешь, староста Вазио? – потирая виски, недовольно произнес глава клана Воздуха Хавада. С самого утра его беспокоила пульсирующая головная боль - снова разыгралась мигрень. Долгие годы глава пытался найти лекарство от мучающего его недуга, но все попытки были тщетны. Поэтому всё, что ему оставалось - отлеживаться в тишине своей комнаты, прячась от назойливых людишек. Когда это случалось, бразды правления брал на себя старейшина Трайдор. Именно его семья когда-то приняла в свой дом Нану - сестру Хео, женив на ней единственного нерадивого сына Смолу. – Конечно же, защиты, глава! – кривя и без того кислое лицо и пытаясь вызвать хоть каплю сочувствия, плаксивым голосом запричитал стоявший на коленях Вазио. Войдя в роль обиженного человека и явно перестаравшись, староста склонился в поклоне так резко, что с размаху приложился головой о твердый пол. И тут же по залу разнесся глухой неприятный звук. После того как Великий воин с отрядом обороньцев учинили расправу над Барусом, отец последнего не мог сомкнуть глаз всю ночь. Утром, бросив дела, он помчался в клан воздуха на аудиенцию, ведь селение, где был старостой, находилось под покровительством именно этого клана. Слава об обороньцах под предводительством Великого воина уже достигла этих земель. Любое происшествие, связанное с ними, бурно обсуждалось на утренних совещаниях. Из донесений Хавада понял, что обороньцы не просто так носили свое название: воины этого отряда всегда выступали на стороне слабых и никогда не нападали без причины. Уже не раз они помогали в сражениях бойцам других кланов, спасая тех от неминуемой гибели. Четкость действий, необычные методики боя и использование неведомого доселе оружия поражали настолько, что старейшины многих кланов стали одержимы мыслью переманить их на свою сторону. Но это желание оставалось неисполненным: никому не удавалось узнать даже местонахождение отряда. Таинственные воины появлялись из ниоткуда и исчезали сразу после выполнения миссии. – Ты мне вот что скажи, – всё так же потирая виски, загадочно заговорил глава. – Что такого сотворил твой сыночек, что сам Великий воин с отрядом примчались в ваше захолустье? – Что вы, глава! – запричитал староста Вазио и снова с глухим стуком приложился лбом о пол. – Я и мой сын - законопослушные жители. Мы мирные, благочестивые люди, спросите кого угодно! А те воины… они ворвались в мою усадьбу как истинные разбойники. Они бесчинствовали на земле, что верой и правдой служит клану воздуха! Этим они лишь хотели показать, что и в грош не ставят ваше могущество. Ведь обижая подданных, они бросают вызов их покровителям. Уверен, обороньцы намеренно унизили клан воздуха, выказав своеволие и пренебрежение. – Он прав, – раздался властный голос старейшины Трайдора. Вальяжной походкой подошел к стоящему на коленях старосте и небрежно склонил голову перед главой. – Эти люди под нашей защитой. Обороньцы не имели права так бесцеремонно вторгаться на наши земли и устраивать самосуд. Этот человек пришел к нам в поисках справедливости. Разве мы, могущественные воины клана воздуха, можем проигнорировать подобную дерзость? Внезапно тяжелые двери зала заседаний распахнулись, и внутрь вбежал охранник. Стремительно миновав зал, он пал на одно колено перед главой. Воин явно был не в себе: его била мелкая дрожь, а в глазах читался суеверный страх. – Глава, – произнес он севшим голосом. – К вам прибыли гости. Хавада прищурился, вглядываясь в лицо стражника: – Что с тобой? Ты призрака увидел, что ли? – Глава, – продолжил говорить дрожащим голосом воин, – юноша, возглавляющий прибывших, представился Великим воином. Но есть кое-что еще… Он просил разрешения войти на территорию клана вместе со своим отрядом и… питомцами. Хавада невольно вздрогнул. – Отряду? Питомцам? И насколько велик этот отряд обороньцев? Что еще за звери с ними? – Глава, там, у ворот, стоит лишь юноша и двое спутников, с виду обычные воины. И всё! – отчеканил стражник, сам поражаясь собственным словам. – Всё? – эхом повторил Хавада и вопросительно взглянул на Трайдора. В зале поднялся гул. Старейшины тревожно перешептывались, качая головами и поглядывая на погруженного в думы главу. Что это? Ловушка или чья-то глупая шутка? Старейшина Трайдор, заметив замешательство Хавады, повернулся к стражнику и властно, словно истинный лидер клана, приказал: – Пусть заходят. Все: и отряд, и питомцы. Посмотрим на это «чудо». В конце концов, мы сами собирались с ними разобраться, а они, как видишь, добровольно пошли в наши сети. Стражник кивнул и поспешно скрылся. Спустя мгновение на пороге зала совещаний появился невысокий стройный юноша в диковинных одеждах. Его голову прикрывала легкая шаль, скрывающая цвет волос, а нижнюю половину лица прятала вуаль. Лишь на лбу отчетливо выделялся символ - вертикально расположенный открытый глаз. Но ярче всего на фоне пестрых одежд сияли его глаза, словно вобравшие в себя всю лазурь чистого неба. Походка Великого воина была легкой и непринужденной. Спутники, сопровождавшие его, на первый взгляд двигались так же, но при более пристальном внимании разница становилась очевидной. Юноша шел впереди как истинный предводитель, уверенно прокладывая путь. Он осматривался, оценивая обстановку и словно прицениваясь к окружающим. Воины же следовали за ним тенью: их взгляды были устремлены только вперед, они ловили каждый шорох и подчинялись малейшему жесту своего лидера. Обычно совещания клана воздуха проходили лишь в присутствии высших чинов, однако сегодня зал был полон. Воины-стражники выстроились вдоль противоположных стен, а двое из них заняли позиции за спиной главы. За массивным овальным столом из закаленного темного стекла восседали старейшины. По обе стороны этот ряд замыкали молодые братья-близнецы - Сун и Мон. В центре, в широком кресле с высокой мягкой спинкой, сидел глава Хавада. Несмотря на седые волосы, убранные в хвост и перехваченные голубой лентой, и длинную бороду, мужчина был в отличной физической форме. Чувствовалось, что он мало заботился о внешности, отдавая предпочтение силе и духу. Стол стоял так, что центр зала оставался открытым для обзора. Старейшина Трайдор уже занял свое место по правую руку от главы. А староста Вазио, напротив, постарался слиться со стеной рядом со стражниками: он не знал, как поведет себя гость, узнав его. – Великий воин отряда обороньцев приветствует вас, глава Хавада! – мелодичным голосом произнес юноша. Он склонил голову и прижал правую руку к левому предплечью в ритуальном жесте. – Мир, спокойствие и процветание вашему дому! Да сопутствует успех всем вашим благим начинаниям! Двое сопровождавших его бойцов слаженно пали на одно колено, повторяя приветствие своего лидера. – Не слишком ли ты хилый для человека, именующего себя Великим воином? – серьезно спросил Хавада, пронзительно изучая гостя. Юноша игриво стрельнул глазами и вдруг весело затараторил: – О, вы тоже это заметили? Вот сколько раз я им талдычил: ну какой из меня великий воин? А они ни в какую! «Великий воин» да «Великий воин»! Хоть кол на голове теши! – Подожди, – прервал его Хавада. – Кому - им? Кто тебя так называет? – Как это кто? – гость мгновенно посерьезнел. – Народ, конечно. После этих слов среди старейшин снова пронесся гул. – И зачем же ты прибыл в наш клан? – прервал затянувшуюся паузу глава. – У меня на сегодня две задачи, – снова жизнерадостно выпалил юноша. – И я покину земли клана воздуха только после того, как выполню обе. Можете не сомневаться! – Что за неслыханная дерзость! – взревел старейшина Трайдор, вскакивая с кресла. – Думаешь, тебя здесь кто-то боится? Что ты о себе возомнил, сопляк? – О-о! – Великий воин звонко рассмеялся. – Вы абсолютно правы, старейшина Трайдор! Я бы никогда не смог, подобно вам, морить голодом собственную невестку с внучками, а потом хладнокровно выставить их на улицу, как надоевших собак. Мой «маленький мозг» ни за что не додумался бы до того, чтобы даже после всего содеянного подослать к ним убийц. Просто за то, что несчастные нашли себе новый кров. Так кого же в этом зале стоит бояться на самом деле, как вы считаете? Шепот в зале вспыхнул с новой силой. Все знали о семейном разладе в доме Трайдора, но такие постыдные подробности всплыли впервые. – Ложь! – закричал побагровевший от ярости старейшина. Голова Хавады раскалывалась от криков, его начало подташнивать. – Хватит! – выкрикнул глава, с силой обрушив кулак на стол. – У меня нет ни сил, ни желания выслушивать эти распри! В зале воцарилась тяжелая тишина. Старейшина Трайдор, яростно буравя взглядом ненавистного гостя, подчинился приказу и сел. – Ты просил дозволения войти для своего отряда и питомцев, – язвительно начал он. – И кто же из этих двоих - твое войско, а кто - питомцы? – Ух ты! – звонко рассмеялся юноша. – Почтенный старейшина желает точно знать, с какой стороны ждать удара мечом, а с какой - клыков в горло? Похвально! Но вам, как правой руке главы клана воздуха, следовало бы догадаться самому. Бросив полный презрения взгляд на разъяренного Трайдора, юноша вновь обратился к Хаваде: – Глава, я прибыл к вам не с пустыми руками. Он достал из потайного кармана небольшую шкатулку и поставил ее на край стола, аккуратно подтолкнув к седовласому мужчине. Хавада откинул крышку. Взгляд его потемнел. Вздрогнув, он подался вперед и в упор посмотрел на юношу. – Вы всё правильно поняли, глава. Это пилюли от мучающей вас мигрени, – всё так же непринужденно продолжал гость. – Ну же, попробуйте. Для второй части сегодняшнего представления вам понадобится ясная голова. Хавада, не раздумывая, взял крошечный черный шарик и проглотил его. – Один, два, три… шесть…, – начал отсчет Великий воин, — девять, десять. Вуаля! Готово! Ну, как ощущения, достопочтенный глава? Вид у Хавады стал такой, будто он в одно мгновение помолодел на десять лет. Боль отступила, по телу разлилась непривычная легкость. А этот вкус… Глава узнал его. Это был вкус его далекой молодости - секрет, который когда-то открыл ему очень дорогой сердцу человек. – Кто ты? – потрясенно прошептал Хавада. Юноша лишь рассмеялся: – Я всё тот же человек - Великий воин! – Покажи мне свое лицо, – не унимался Хавада. – Сними вуаль. – Простите, глава, но согласно правилам обороньцев, мы не открываем лиц, пока сами того не пожелаем. И, как вы понимаете, я не собираюсь делать этого сейчас. Даже… если об этом попросите вы. – Да как ты смеешь! – снова вмешался старейшина Трайдор, сорвавшись на крик. – Кто тебя просит, ублюдок? Это приказ! – О высшие! Какой же вы визгливый человек! – выдохнул юноша. – Лучше бы так кричали на своего непутевого сына. Глядишь, из него и вышел бы какой-нибудь толк. Я не принадлежу к клану воздуха, а потому плевать хотел на ваши приказы с высокой колокольни. – Почему вы бездействуете?! – продолжал бесноваться старейшина, обращаясь к братьям-близнецам. – Командующие вы или кто? Почему позволяете этому проходимцу насмехаться над нами? Схватите его и сорвите эту дурацкую вуаль! Великий воин перевел игривый взгляд на вскочивших с мест близнецов. И нежный, почти сладкий голос юноши коснулся ушей мужчин: – Давно не виделись, красавчики! Продолжение следует…