***
Коё ушла от охотников только под вечер. После беседы с Йосано она выглядела гораздо лучше, чем днём. Постоянно благодаря Акио за помощь и доброту, она ушла. Выйдя из штаба охотников, Озаки отправилась к себе домой. По дороге улыбка постепенно спадала с её лица, а на глаза, в который раз за день наворачивались слёзы. Вернувшись к себе, она аккуратно прикрыла дверь. Не зажигая свечу, женщина села за стол. — Чуя или Кёка? Чуя или Кёка? Чуя или Кёка? — повторяла она раз за разом, бездумно смотря в одну точку. — Почему я не могу выбрать их обоих? Почему я вообще должна выбирать? Почему я не могу прожить жизнь нормально? С трудом сдерживая подступающую истерику, Коё поднялась. — Есть только один способ разобраться в себе. Я готовила его на чёрный день, но видимо придётся использовать его сейчас. Её лицо изменилось. Оно стало более собранным и сосредоточенным. Поправив одежду и заправив выбившуюся прядь из причёски за ухо, Озаки направилась к выходу. Оказавшись на улице она пошла в странном, известном только ей направлении. Коё петляла по улицам, обходила дома по нескольку раз и постоянно оглядывалась, проверяя, нет ли за ней хвоста. Дойдя до окраины города она направилась в заброшенную таверну. Открыв дверь, женщина аккуратно зашла в здание. С ужасом оглядев пол, она направилась в комнату хозяина. — Бедняга Анго, ты всё-таки не успел. Земля тебе пухом, дружище. — Немного помолчав, Озаки продолжила. — Здесь я уже должна выбрать не между Чуей и Кёкой, а скорее свою сторону. Это довольно сложно, однако. Разговаривая сама с собой, она добралась до своей цели. В комнате бывшего владельца заведения не осталось никаких вещей. Видимо, нищие живущие неподалёку, уже всё разобрали. Ставни окна были распахнуты, что привлекло внимание Коё. — Что же я пропустила? Кто пытался уйти отсюда? Может Чуя? Или Анго? Вопросов много, а ответов на них нет… Подойдя к окну, она придерживая одежду, села на раму. Оглянувшись на помещение в последний раз, Озаки спрыгнула на траву, темнеющую на земле. Пространство вокруг неё начало искривляться, редко торчащие деревья и кустарники сменила непроглядная тьма, через мгновение женщина увидела перед собой огромный замок. Подойдя к калитке, она сказала: — Вот я и на месте. Надеюсь, я не забыла дорогу в главный зал. Зайдя в здание, Коё уверенно продвигалась по запутанным коридорам и лестницам. Наконец её взору предстала её цель. Огромный зал, мраморное кресло в самом центре и сидящий на нём человек. Хозяин замка заметив чьё-то присутствие, поднял голову. — Мне знаком твой запах. Насколько я помню, ты Коё Озаки, я виделся с тобой первый раз три года тому назад. Ты была здесь вместе с Чуей. Что привело тебя сюда? Если ты не забыла, ты всё ещё человек. — Здравствуйте, господин. — Женщина подошла поближе и встала на одно колено. — Вы всё верно помните. Привело меня сюда две причины: я должна сообщить вам, что происходит в городе, и второе, не могли бы вы помочь мне с выбором кое-чего? — Что же, буду надеяться, что ты не побеспокоила меня зря. Иначе ты знаешь, что тебя ждёт. — Чую нашли мёртвым на окраине города. Надеюсь, вы к этому не причастны? — Что? Мёртвым? Последний раз я видел его, когда он сбежав от охотников, пришёл ко мне доложить информацию и признаться в предательстве. После того, как он ушёл, я больше его не видел. Здесь наверняка замешаны охотники. Но только как они умудрились его поймать? — Охотники утверждают, что они тоже к этому не причастны. — Вот как. И откуда, позволь поинтересоваться такая информация? Коё замялась. Рассказывать о своей встрече с командой Ацуши она не планировала, ведь тогда бы всплыла вся правда про Кёку, но теперь скрывать что-либо было уже невозможно. — Я разговаривала с их главой, Ацуши Накаджимой, и видела всю его команду. — И что тебя к ним привело? — Изначально Ацуши сам пришёл ко мне домой. Чтобы сообщить о смерти моей… дочери. — Дочери? Ты не рассказывала о ней ранее. Ты скрывала её? — Да, всё так и было. Я знала, что нахожусь в отношениях с вампиром, поэтому не хотела показывать Кёку никому. Я очень боялась, что Чуя не сдержится и убьёт её. А в итоге, она погибла во время его последней охоты. — Интересно. Ты скрывала её ради того, чтобы обезопасить, а она погибла из-за твоих же мер предосторожности. Но вернёмся к смерти Чуи. По твоим словам, охотники не виноваты, я его не убивал, какие ещё предложишь варианты? — Он покончил с жизнью. - Озаки тяжело вздохнула. - Остался только этот вариант. — Логичное предположение. На нём и остановимся. Ещё ты хотела, чтобы я помог тебе с выбором. Выбором чего? — С выбором стороны. Я не могу определиться, к кому мне примкнуть, к вам или к охотникам? — И ты спрашиваешь об этом меня? Верховного господина вампиров? Не думаешь ли ты, что мой ответ будет слишком очевиден? — Но мне больше не у кого спросить, я никому больше не доверяю полностью. — Тогда приводи аргументы в пользу меня и охотников, где окажется больше, на ту сторону ты и перейдёшь. — В пользу людей. Если позволите, я буду выражаться так. Кёка была на стороне людей, узнав о её смерти, Ацуши пришёл ко мне домой и рассказал о случившемся. Он утешал меня и даже выслушал, когда я решила выговориться ему. Придя к ним в штаб на прощание с Кёкой, я разрыдалась прямо у всех на глазах, но девушка-охотница обняла меня, и успокаивала разговорами до вечера. Они все были очень добры ко мне. — Что же, я принимаю твои доводы. — В пользу вас. На вашей стороне был Чуя, и он, будучи вампиром, не выпил у меня ни капли крови, и даже не предпринимал попыток убить меня. Он доверял мне, как себе, иначе я никогда не узнала бы его настоящую сущность. В первый год наших отношений, он познакомил меня с вами, хотя знал, что вы можете не принять как меня, так и его. Он рассказал мне, кем он является на самом деле, ставя под угрозу своё счастье. Он заботился обо мне, и был очень добрым вампиром. Подняв голову, она увидела, что Акутагава поднялся с кресла. Испуганно посмотрев на него, она внутренне напряглась. — Уже поздно, ты слишком много времени провела со мной. - Повысив голос, он продолжил. - Коё Озаки, дарую тебе способность “Золотой демон”! Женщину окутало золотое свечение, она попыталась встать ровно, но упала на пол без чувств. Свет вокруг неё начал обретать форму, и превратился в алый зонт, упавший ей на руки. Акутагава сел на кресло, не проронив ни слова. В зале воцарилась тишина. Спустя минуту, Коё открыла глаза и попробовала подняться. Почувствовав в своих руках посторонний предмет, она взяла в руки зонт. — Что это, господин? — Предмет, необходимый для твоей способности. С его помощью ты сможешь её призвать. Я видел твой дар, с его помощью ты можешь призвать демона-фантома. Как им пользоваться, и для чего он нужен, ты должна узнать сама. А теперь тебе пора. Меня терзает голод, поэтому я отправлюсь с тобой в город. — Хорошо, господин. — Коё поднялась, и подойдя к уже стоящему Акутагаве, взяла его за руку. Мгновение, и зал опустел.***
Они появились возле окна в комнате хозяина таверны. Озаки отошла подальше. — Господин, я ещё подумаю над выбором стороны. — Что же, это твой выбор. Так как ты человек, я не буду заставлять тебя присоединиться ко мне. Но если ты выберешь меня, я обеспечу тебе безопасность. — Благодарю. До встречи, господин. Акутагава исчез, а Коё торопливо вышла из таверны, направляясь к себе домой.