Рождественские испытания для лис или как Рене Уокер на работу устраивалась

Рене и Эндрю стояли в гостиной советника медицины — Штальбаума. На первый взгляд всё казалось обычным: нарядная ёлка посреди комнаты была увешана золотыми и серебряными яблоками, пёстрые конфеты и засахаренные орехи валялись на полу, повсюду раскиданы игрушки детей. Так примерно должно выглядеть окончание праздника. Но в гостиной было слишком тихо. Подозрительно спокойно. Ни одного признака присутствия чужаков в этой истории. Рене аккуратно забрала свой ноутбука у Эндрю, стараясь не задеть его. — Наверное, нам надо уменьшиться, — сказала она и принялась вводить необходимую команду на экране. — Да куда ж еще меньше. — Эндрю не стал сопротивляться и устало вздохнул, готовясь к предстоящей процедуре. Всё изменилось за одну секунду. Всего лишь одно нажатие на кнопку, как мир стал огромным, а вокруг Рене и Эндрю царил хаос. Всюду виднелись кровавые следы, слышались крики и стоны раненных солдат. Чем ближе они подходили к предполагаемому логову мышиного короля, тем страшнее выглядела картина вокруг них: великолепные костюмы гусар больше не были украшены золотом, они были разорваны и утопали в кровавых пятнах. Некоторые уже лежали замертво, кто-то пытался отползти как можно дальше от темной пещеры. Драгуны и другие, некогда красивые игрушки, пытались прийти в себя после ожесточенной битвы с мышами. Рене заметила, что в стороне было оживленно и столпись выжившие солдаты. Подойдя ближе, она услышала крики Ники. Эндрю сразу же переместился в самую гущу событий. Ники тащил на себе одного из гусар с отгрызенной рукой и истекающего кровью. — Аарон! — кричал Ники. — Тут еще один. Куда его? Уцелевшие солдаты расступились и появился Аарон с импровизированными лоскутами в руках, которые видимо служили бинтами. Он указал рукой куда положить раненного и принялся осматривать его, периодически произнося крайне нецензурные выражения. — Да сколько ж можно-то! — причитал Аарон, накладывая жгут на изможденного солдата. — Я ведь даже не окончил медицинский. — Это война, брат, — сказал один из гусар и положил свою перевязанную руку на плечо Аарона. — Война с мышами. Им тут не место. — Остальные солдаты закивали в знак согласия и поддержки. — Твой вклад в битву со злом мы никогда не забудем. Легкий румянец проступил на щеках Аарона. Он попытался скрыть свое смущение в работе, хотя продолжал твердить, что вся эта мутатень его не волнует. Практически обессиленный, Ники сел рядом, пытаясь отдышаться. Закончив перевязки, Аарон вытер пот кровавыми руками и прислонился к кузену, как к единственной опоре вокруг. Но отдых явно не светил Аарону, потому что он заметил свою копию пристально смотрящую в глаза. — Эндрю? — воодушевился Аарон и привстал. — Наконец-то ты тут. Скажу это возможно первый раз в жизни, но я действительно рад тебя видеть. После того, как Аарон произнес имя брата, гусары воодушевились и начали перешептываться. Драгуны попытались успокоить своих лошадей, которые так переволновались, что начали вставать на дыбы. Те, кто мог еще стоять на своих ногах, подошли ближе, не веря своим глаза. Эндрю ни черта не понимал, но продолжал сохранять невозмутимое выражение лица. — Простите сэр, — осторожно спросил один из солдат. — Вы действительно Эндрю? Эндрю Джозеф Миньярд? Кивок в знак согласия и толпа вокруг загудела с удвоенной силой. То тут, то там выкрикивали фразу что «это действительно он!». Гусары улыбались, как малые дети, получившие долгожданные подарки на праздник. Игрушечные обезьяны радостно захлопали в ладошки. Ники соскочил со своего места и попытался обнять Эндрю, но вовремя опомнился и отступил на безопасное расстояние. — Что здесь происходит? — спросил Эндрю, продолжая прожигать взглядом окровавленного Аарона. Хотя он уже убедился, что кровь принадлежала не его брату, но спокойствия это не придавало. — Нил, — устало ответил Аарон. От произнесенного имени некоторые гусары вздрогнули. — Кажется, он слетел с катушек. — И это еще мягко сказано, — сказал Ники. — В общем, он где-то там, в глубине мышиного логова, — Аарон махнул рукой в сторону темноты за стенкой. — Вместе с этим хером щёлкающим ебальником. — Аарон! — вскрикнул Ники и недовольно посмотрел на кузена. — Его зовут Щелкунчик. Ще-л-ку-н-чик! Аарон безразлично махнул рукой на замечания Ники. К парням подошел слегка побледневший Панталоне, на своих длинных ногах. И, как мы все прекрасно знаем, он был командиром всей кавалерией и артиллерией. — Мы не знаем, что именно произошло, — заговорил Панталоне. — Сначала всё шло как обычно. Мы выдвинулись в бой вместе с Нилом и господином Щелкунчиком. Они сражались бок о бок. Мышей было много, но мы уже практически добрались до главного, как вдруг с Нилом что-то произошло. Он поменялся, как-будто какой-то рычаг нажали. И он… Просто начал… — командир прикрыл рукой глаза, вспоминая все те ужасы, что ему пришлось пережить, от которых он уже вряд ли оправится. — В общем, там настоящая бойня! Он кромсает всех, кто ему попадается. Рене, стоявшая всё это время немного поодаль, подошла к Эндрю ближе. Хоть она и пыталась скрыть свои эмоции, но ее навыки были не столь хороши, поэтому голос немного вздрогнул: — Надо срочно идти за Нилом! Эндрю не сомневался в храбрости Рене. Аарон и Ники тут же встали рядом с ними и приготовились к последнему бою в мышином царстве. — При всём моём уважении, — начал говорить Панталоне и сделал уважительный поклон головы для Рене. — Но война это грязное дело, и прекрасным леди там не место. Миньярды одновременно посмотрели на командира. Аарон лишь хмыкнул на такое сомнительное предположение. А Эндрю… Эндрю отлично знал на что способна эта прекрасная хрупкая леди. Но вот как благородным гусарам объяснить, что Рене Уокер способна одолеть их всех вместе взятых, даже не моргнув при этом. Спуститься в ад и вернуться — для нее просто легкая прогулка. Не дожидаясь развязки, Рене выхватила саблю у одного из гусар, так резко, что он не успел среагировать. Осмотрев так легко завоёванное оружие, Рене прокрутила его в руке, демонстрируя отличные навыки фланкировки. Один из солдат попытался высказать свою возмущение на тему «оружие и девушки не совместимы», за что тут же был повален на пол лёгкими движениями Рене. И как вишенку на торте, в доказательство Уокер приставила лезвие к горлу нерадивого гусара, от чего последний нервно икнул. Больше возмущений в формировавшемся отряде не возникало. Один из драгунов предложил Аарону своё оружие, как знак уважения, доверия и благодарности. Но Миньярд отрицательно покачал головой и указал на небольшую игрушечную сумку, перекинутую через плечо. Драгун сразу всё понял и принялся собирать некое подобие медикаментов для оказания первой помощи в бою. Ники… ну, как вам сказать, дорогие мои ребятки… Если бы вы когда-нибудь повстречали Ники в своей жизни, то возможно уже знали бы, что произошло: он поднял с полу одну из саблей, воодушевившись демонстрацией Рене, и попробовал покрутить ее в руках, в результате чего порезался в двух местах и получил нагоняй с подзатыльником от Эндрю. Игрушечные музыканты в итоге отобрали у Ники опасное оружие и смастерили ему из остатков своих некогда инструментов подобие щита. Эндрю одобрительно кивнул и проверил свои повязки с ножами. Во всех этих поспешных импровизированных сборов Рене совершенно забыла про Хамфри, чтоб его. А ведь им надо быть вместе на случай быстрого перемещения из истории. Опомнившись, она подошла к побледневшему Панталоне. — Простите, господин генерал, вы не знаете где Хамфри? — спросила она, но Панталоне видимо не сразу понял суть вопроса, поэтому Рене пояснила: — Такой высокий блондин с длинными волосами в зеленом костюме. — Ах, это! — Панталоне указал рукой в сторону. — Он там, в углу за шкафом. Две прекрасные мамзели — Клерхен и Трудхен — за ним приглядывают. Он знаете ли… как бы сказать помягче… немного не готов к таким жизненным трудностям. Панталоне ехидно сгримасничал и пошел собирать отряд для наступления. Рене взмолилась Богу и попросила дать ей сил, чтоб пережить весь этот суматошный беспредел. После многочисленных разговоров со своим внутренним голосом, она все-таки пошла за своим коллегой. Когда она подошла ближе к шкафу, то заметила, как две прекрасные кукольные дамы в пышных платьях обмахивают Хамфри, лежащего в полуобморочном состоянии. — Ох, Рене, милая, — Хамфри сразу же вскочил на ноги и подбежал к девушке. — Хорошо, что ты здесь. Вытаскивай меня отсюда поскорее! Хамфри поправил свой пиджак и приготовился телепортироваться. — Нет, — привычно мягкий голос Рене сменился на грубый и властный тон, дабы не прозвучало и намека на сомнения в ее словах. — Сначала надо найти Нила. Мы выдвигаемся через пару минут. Хамфри затрясло. Его ноги предательски подкосились, и он чуть не упал на пол. Клерхен тут же подскочила и поймала обмякшего эльфа. Рене переполняли эмоции, она столько всего хотела сказать и, возможно, даже сделать, лишь ее вера останавливала злые помыслы, помогая совладать с собой и с той темнотой, с которой она ведет бой не первый год. — Если хочешь, можешь оставаться здесь, — Рене постаралась быть твердой и спокойной. Она развернулась и пошла к Эндрю, который во всю уже был окружен организованным кукольным военным отрядом, и это не смотря на то, что генералом являлся Панталоне. Хамфри вяло и неуверенно поплелся следом, периодически бурча себя под нос и выдергивая свои прекрасные локоны. Клерхен и Трудхен начали причитать о своей участи и, разрыдавшись, упали в объятия друг друга. — Стройся взвод! — скомандовал Эндрю, таким голосом, от которого у Рене заклокотало сердце. — Барабанщик, бей общее наступление! Барабанщик начал выбивать дробь, и всё вокруг задребезжало, загремело, затрещало. Верные войска Фрица выстроились рядами под руководством Панталоне, который давал напутственные слова. — Какой еще бой! — запищал Хамфри и выдернул очередной клок своих светлых волос. Эндрю резко повернулся к незнакомцу и презрительно осмотрел его. От былой красоты эльфа осталось ровным счетом ничего: растрёпанный вид, смятая одежда, торчащие волосы и бледно-зеленое лицо, готовое выпустить свои внутренности наружу. Эндрю перевел свой, полный недоумения, взгляд на Рене, в котором так и читались вопросы о том, что это такое и можно ли оставить балласт здесь. Рене сразу же всё поняла и покачала головой, всё-таки это ее начальник, хотя если говорить честно, дорогие слушатели, Рене уже сама была готова оставить сие недоразумение в шкафу. Всё что оставалось Эндрю — только обреченно вздохнуть и подозвать к себе Панталоне, нашептав тому пару советов. — Солдаты! — прикрикнул Панталоне, привлекая внимание гусар. — Защищать мадмуазель ценою своей жизни, до последнего вздоха! Гусары хором ответили: «Есть!» и выстроились плотным кольцом рядом с Рене. Посмотрев на бледного эльфа, Панталоне добавил: — Ну и вот это недоразумения тоже, — он ткнул пальцем в сторону зеленого. За стенкой в темноте послышался мышиный пронзительный писк. Медлить больше было нельзя. Эндрю поджег сигарету и затянулся поглубже. Последний вздох перед важным боем. Аарон посмотрел на брата и ухмыльнулся: — Ну что? Полцарства за коня? — спросил он. Эндрю выгнул одну бровь в немом вопросе? Его копия читает? Сказки? — Не смотри так, — спокойно ответил Аарон. — Просто это любимый рассказ Кейтлин. Ники прокрутил свой щит и, недолго думая, решил добавить: — Веди нас в бой — на смерть или на победу! Эндрю поперхнулся от неожиданности — и его кузен туда же! Мир явно сошел с ума, и если этого не остановит, то нужно возглавить. Бросив окурок на пол, Миньярд выдвинулся вперед — в темноту и неизвестность. Полки один за другим маршировали широкими рядами. Но то, что они увидели, повергло всех в шок: повсюду лежали убитые мышиные отряды, отгрызенные конечности гусар валялись хаотично. Некоторые мыши были еще живы. Одна из них с вспоротым животом подползла к Панталоне и жалобно запищала: — Кто-нибудь знает где Эндрю? Эндрю Джозеф Миньярд. Мышь обезумила и протянула свою окровавленную лапку к командиру, за что тут же лишилась своей головы. Жалости не место на войне. Добивая выживших мышей и спасая своих раненных солдат, отряд продвигался быстрее, чем все ожидали. И вот за углом, наконец, показалась знакомая рыжая голова. Вы и понятия не имеете, дорогие мои слушатели, что здесь творилось. Алая кровь стекала по лицу Нила, а одежда была разорвана в клочья. Он держал хоть и маленькую, но такую острую саблю у горла одной из семи голов мышиного короля. Четыре головы были уже отрублены, но в оставшихся трех еще теплилась жизнь. Король мышей беспомощно лежал на полу придавленный ногой Нила и жалобно пищал. Глаз Джостена было не видно, но зато слышен его обезумевший голос. — Где Эндрю? — спросил Нил одну из голов, на что та замотала и задрожала. — Эндрю Джозеф Миньярд. Мышиный король, как и все его подданные, не знал ответа, но Джостена было уже не остановить. Он замахнулся и отрубил очередную вшивую голову. Душераздирающий писк развеял царившую тишину. Не дожидаясь очередного всплеска нервного срыва Нила, Эндрю аккуратно подошел к парню и положил свою руку ему на шею. Привычный успокаивающий жест подействовал мгновенно. Нил пришел в себя и, увидев карие глаза напротив, выронил саблю из рук, подходя ближе. Безумие пало под натиском уверенных действий Миньярда. Рене вместе с ребятами подошла ближе к молчаливо застывшей парочки, в то время, как отряд гусар проводил зачистку вокруг. — Что здесь произошло? — наконец Аарон разрушил застывшую парочку в странных признаках объятия. Нил поднял свои ледяные глаза и осмотрелся вокруг, поняв таки, что он натворил. Конечно было не трудно догадаться о произошедшем, но вот подробностей хотелось как никогда. И даже Рене не могла унять своего любопытства. Нил вдохнул как можно глубже спертый воздух и тихо начал свой рассказ: — Сначала всё было нормально. Мы с Щелкунчиком вели полки за собой. Мышей было много, но и наших бравых солдат хватало. Победа переходила то на одну, то на другую сторону. Проведя пару удачных атак, мне казалось, что битва скоро закончится. И тут… — Нил зажмурился, вспоминая видимо не самый лучший момент. — Появился этот, — махнул рукой в сторону. — А потом он так пискнул, что он тут Король, ну и я видимо сорвался. Дальше вообще смутно помню, если честно. Ники громко всхлипнул, Аарон сплюнул от упоминания этого слова, Рене неодобрительно покачала головой, Эндрю, почувствовав напряжение в теле, еще сильнее сжал свою руку на шее Нила и положил его голову на своё плечо. И если бы не шум вокруг, то можно было услышать, как Нил считает до десяти на разных языках. Все прекрасно понимали как всего одно единственное омерзительное слово «Король» могло повлиять на Джостена. Никто не смел винить его после всего пережитого… — И? Стоило устраивать весь этот беспорядок из-за какого-то там словечка! — возмутился Хамфри, совершенно не понимая ситуации вокруг. Нил тут же выпрямился и с остервенением посмотрел в глаза незнакомца. Ох, ребятки, в его взгляде было всё: угроза, ненависть, предупреждение. Прожигающее синее пламя, готовое в любой момент сорваться и пойти в наступление. Хамфри нервно поежился и для сохранения своего бренного тельца спрятался за спину Рене, которая к, слову, от стыда за своего коллегу закрыла покрасневшее лицо. — Кто это? — Нил не сводил свой пристальный прицел с Хамфри. И даже крепкая спина Рене не смогла бы защитить того от гнева Джостена. — Это наша блондиночка-талисман, — ехидно фыркнул Аарон. Нил устало махнул рукой и под рассказы друзей о своих приключениях попросил вернуть его домой. Рене достала планшет, чтобы их переместить, но не успела, так как подлый мышиный король, воспользовавшись ситуацией, подкрался к Нилу и замахнулся саблей, чтобы нанести сокрушительный удар. Вдруг откуда не возьмись, выскочил Щелкунчик и резвым движением срубил оставшиеся головы короля. Все остолбенел от происходящего. Брызнула кровь, запачкав всех и вся вокруг. Довольный собой Щелкунчик подобрал маленькие короны с отрубленных голов и нацепил их на саблю одну за другой. Подняв своё оружие вверх, он улыбнулся своими деревянными зубами и радостно заверещал: — О Мари, моя прекрасная Мари, я иду к тебе! Король пал и барабанщик с трубачами стали громко оповещать всех о победе с помощью своих инструментов. Щелкунчик повел свой отряд прочь от места боя, ведь куклам предстояло отпраздновать этот день. И возможно наши герои так и простояли бы в безмолвии и в легком шоке от происходящего, но из ступора всех вывел сигнал на планшете, которого раньше никто не слышал. Все столпились вокруг Рене. Она открыла вкладку с Нилом и на весь экран высветилась фраза: «Миссия завершена». Джостен ничего не понял, потому что он был измотан и просто хотел домой. Ники заверещал от радости, потому что он искренне хотел счастья для Рене. Хамфри, не веря своим глазам, выхватил планшет, чтобы удостовериться в происходящем. А Эндрю… Эндрю был горд, но вида не показал и, лишь слегка дрогнувший уголок рта, в напоминании улыбки Рене смогла углядеть. — Да чтоб тебя, Джостен, — лишь Аарон возмутился. — Как ты это каждый раз делаешь?! Нил пожал плечами. — Ладно, — немного с радостью сказала Рене и забрала свой планшет из нервных рук Хамфри. — Нам пора возвращаться. Все встали рядом с Уокер и приготовились. — Кевин, — спокойно сказал Эндрю и все вопросительно на него посмотрели. — Мы забыли Кевина! — пояснил он и получил шквал ругательств в ответ. Рене открыла последнюю вкладку на экране и ужаснулась: кажется программа дала сбой. Всё это время она считала, что Кевин так же справляется со своим заданием, но это было иллюзией, потому что программа выдала код ошибки и попросила перезагрузки. Она едва удерживала свои пальцы от волнения, но все-таки смогла выполнить необходимые команды и нервно выдохнув под общие взгляды полные переживания, нажала кнопку «ок».