— Рен, Мотоясу и Ицуки, значит? — переспросил больше для себя король, будто забыв о существовании четвёртого героя. Насколько мне известно, эта четвёрка людей не первая, что были отправлены в этот мир. Вероятно, игнорирование именно щита как-то связано с прошлым героем. Впрочем, информации пока маловато.
— Эй, король-сама, вы забыли про меня. — чуть повысив тон, напомнил щит о том, что героев, вообще-то, четверо.
— Ох, прошу меня простить... — без особого энтузиазма ответил он, будто не желая с ним даже просто видеться. Это не могло не насторожить.
— Король-сама? Тебе бы стоило быть немного вежливее... — подал голос лучник, пристально глядя на безоружного.
— Тогда, "ваше величество"?
— Нет, слишком официально...
— Король-сама будет достаточно. Главное, уважительное обращение. — прервал он их дебаты, нехотя обратив своё внимание на щита.
— Ну, тогда не важно... — совсем уж легко отпустил он ситуацию, потерев рукой затылок. Они что, все так делают?
— Меня зовут Иватани Наофуми, двадцать лет. Хожу в университет. — с совсем уж простой улыбкой представился он, будто не замечая практически очевидного. Наофуми, значит? Ох и хлебнёт он помоев ещё, если так и продолжит игнорировать такое обращение к себе. Даже если он что-то и заподозрил, то спустил всё на тормозах, не развивая тему дальше. Скорее всего, уже это кажется ему простой случайностью, но поведение самого Олткрея говорит об обратном... Неожиданно из-за трона появился какой-то человек в маске, шепнув на ухо королю что-то интересное, раз он глянул прямо на меня. Странно, что он не заметил меня сразу, с моим ростом почти в метр девяносто, почти горящими красными глазами и не самой обычной даже для героев одеждой. Серьёзно, лучник носил самый простой школьный костюм, мечник и копейщик были в самых простых и незамысловатых повседневных нарядах, а Наофуми вообще был просто в спортивной одежде. Я же на их фоне вообще будто из воображения вылез*. Но что было ещё более странно, так это то, что я не видел движения губ королевского информатора, как и не слышал его шёпот. Это и есть так называемая магия? Хренова телепатия... Я даже ничего не почувствовал, а это значит только то, что от магов мне желательно валить на всех парах, либо валить их при первой же возможности, если они встанут против меня. Я неуязвим к ядам и болезням, меня не берёт никакое известное мне оружие, я не способен стареть и не могу умереть от старости, но... Что-то я очень сомневаюсь, что это помешает магии меня убить...
— Так значит, это правда... Я было посчитал, что отряд призыва сошёл с ума и бредит, но... Назовись, пятый герой. — тут же потребовал он, заставив охренеть абсолютно всех, кто был в тронном зале. И их можно понять. Героев всего четверо, как и легендарных артефактов. Каким образом и откуда мог появиться пятый герой, который нигде и никогда не был упомянут, при этом не обладал легендарным артефактом и был способен видеть свой статус.
— Я уж думал, меня не заметят, но до вас всё же дошло... — немного поддел я короля, подчинённые которого так долго доносили информацию. Неужели допрашивали призывателей, чтобы узнать наверняка? Ну, теперь уж неважно...
— Можете звать меня Гера. Просто Гера. Своего имени у меня нет, так что можете использовать это. Мне двадцать восемь лет, и я главное лицо науки моего мира*. И ваши глаза и догадки вас не подводят, ваше величество, я действительно не обладаю легендарным оружием. Я сам им являюсь... — ни капли не соврал и немного приукрасил я, при этом ничего о себе не сказав. Короля такой расклад, естественно, припугнул, как и всех присутствующих, включая героев. Что значит "нет своего имени", если оно с рождения есть у каждого? И как понимать то, что он сам является оружием? Что вообще происходит? Но надо отдать правителю должное, он похвально быстро взял себя в руки.
— Каким образом ты здесь появился? Ритуал шёл как положено, но в последний момент к легендарным героям присоединился ты. Как это понимать?
— Увы, я знаю не больше, чем ваши герои. Сидишь себе, книжку листаешь, а потом раз... и я перед вами против своей воли. Но, так уж и быть, помогу. При условии, что мне не станут мешать...
— Ладно... Пусть будет так... Ну а теперь, когда мы со всем разобрались, я объясню, что здесь вообще происходит. — будто ничего не произошло, продолжил король. Хоть зал немного и отпустило, многие всё ещё косились на мою фигуру недоверчивыми и боязливыми взглядами. Герои же... Ну, прониклись разве что щит и лучник. И если первый знатно офигевал с таких событий, то второй, похоже, вообще не понял, что только что произошло. А вот Мотоясу, похоже, умом не блещет. Если даже излучатель пафоса и спокойствия Рен присматривался ко мне, пытаясь думать, что с этим делать, то первый вообще забил на это, продолжая красоваться перед публикой. Лекаря сюда, у нас тут, крайне тяжёлый случай... Кстати, Наофуми, похоже, обиделся, что его снова проигнорировали. Он был готов мириться с моей странностью и даже понимал повышенное внимание ко мне, но всё же до него дошло, что прямого разговора или даже зрительного контакта с ним Олткрей активно избегал, стараясь как можно скорее отвлечься на что-то ещё.
— Мелромарк стоит на грани уничтожения. И это проблема не только моего королевства, но и всего мира. — продолжал вещать глава государства.
Дальше я особо не вникал, так как отвлёкся на какой-то значок в правой нижней части поля зрения и попробовал с ним взаимодействовать, внезапно открыв для себя некий интерфейс, похожий на десятки или даже сотни своих копий из самых разных произведений. Жаль только, у меня первый уровень, а из снаряжения ничего. Хотя это весьма справедливо. Мало того, что легендарного оружия не дали, так ещё и одежда на мне не настоящая, а лишь имитация...
Короче, если вкратце о речи местного правителя, то этот мир трясут бедственные волны. Есть легенда, согласно которой их миру скоро придёт полный финал, вызванный теми самыми волнами. Если это не остановить, то миру придёт конец. Чтобы этого не допустить, они, следуя давним традициям, использовали древнюю магию призыва, чтобы вытащить из других миров великих героев, которые помогут им утрясти бардак. О грядущих волнах узнают с помощью ещё одного артефакта из глубокой древности – легендарных песочных часов эпохи драконов. Стоит лишь начать песку высыпаться, отсчёт до начала бедствия остановить будет невозможно. Стоит только пасть последней песчинке, как на мир тут же обрушится весь ужас бедственной волны. Первая волна ударила незадолго до призыва. Им потребовалась помощь армии из соседней империи, а также всех авантюристов, но даже так они справились с огромным трудом. Вторая и третья волны были уже куда серьёзнее и не исчезли, пока не были чудом побеждены, но часы не прекращали свой отсчёт. С момента победы над второй волной прошёл месяц.
— Прежде мы недооценили силу волн, но теперь убедились окончательно: справиться с этими бедствиями под силу лишь героям. Поэтому мы и призвали вас, у нас не было выбора... — закончил он, заставив щит ещё раз дёрнуться.
— Только не говорите мне, что не дадите ничего взамен после того, как призвали нас сюда... — брякнул мечом Рен. Надо же, не от него я ждал этой реплики... И откуда в них столько наглости? Хотя, я не мог не отметить справедливость замечания.
— Об этом можете не волноваться, уважаемые герои. Вы получите свои награды, как только волна будет побеждена. — сказал неприятной наружности низкий мужичок, успокоив четвёрку. Видимо, советник короля или кто-то в этом роде... Больно хитрая у него рожа... Надо бы с ним поосторожнее, а то был уже один такой...
— Да? Ну, раз уж вы обещаете, я буду вам помогать. — улыбнулся Мотоясу, закинув копьё на плечо.
— Я буду помогать вам до тех пор, пока мы не станем врагами, но не зазнавайтесь... — холодным голосом сказал Рен, погладив лезвие меча. Кто бы говорил, малой. Думаешь, раз ты "герой", то тебе позволено говорить как и с кем хочется? Надо бы снять с него розовые очки, а то рука так и зудит, прося ударить...
— Согласен. Мы не дадим смотреть на себя свысока. — этот, видимо, только подхватывать и умеет. Что-то многовато они о себе думают. Перед ними король, если что. Пусть они и герои, никто не давал им права диктовать условия. Но с другой стороны, не скажи они это сейчас... Они ещё дети, ими легко манипулировать. Если они не покажут свой "стержень", их могут легко принять за слабаков и ни во что их не ставить. Короче, всё далеко не так однозначно...
— Ладно, на этом закончим. А теперь, герои, я бы хотел, чтобы вы проверили свой статус. - снова взял слово глава государства. Статус? Это он про ту самую блямбу в поле зрения? Я её уже поклацал, но пока ничего интересного. Рояль, короче говоря.
— Статус? А что это? — неожиданно спросил Наофуми, заставив лучника немного офигеть. Он что, ещё не заметил?
— Разуй глаза, Наофуми. Внизу справа есть иконка. Попробуй с ней взаимодействовать. Неужели не заметил, когда нас призывали? — впервые позволил себе не стоять в стороне. Он не выглядит тупым, пусть и немного рассеянный, но неужели он ещё и слепой? Куда он вообще смотрит? Нет, я понимаю, если ему было бы не до этого, или он не очень внимательный. Даже я не сразу увидел, но... Серьёзно? Мы только в этом зале торчим часа два, а с момента призыва я даже считать не пытался, и за всё это время он не заметил ничего странного? Он вертел головой и глазами как одержимый, когда мы вышли из зала призыва, и по идее должен был заметить её одним из самых первых, но он до сих пор в глаза долбится...
Сначала он офигевшим взглядом глянул на меня, будто меня не было с ними всё это время, а потом начал вертеть головой и глазами. Остановив взгляд, он ещё раз офигел. Видимо, открыл статус... "Боже", что за коллектив ты мне выдал? Не проще ли было бы отозвать их или уложить всех на месте? Без этого балласта я бы справился куда быстрее...
— Подожди, ты тоже его видишь? — удивился он, а в след за ним задумались и остальные. Было бы о чём, тугодумы... Я, если правильно понимаю, тоже считаюсь героем, пусть меня тут быть не могло и не должно было. А значит, что мне, как ещё одному "герою", тоже доступен этот статус. А если задуматься... А не об этом ли подарке говорил недобог?
— Я был призван вместе с вами и считаюсь как герой. Как думаешь, я его вижу? — он от моих объяснений сначала немного поник, а потом нахмурился, явно о чём-то думая. Думай, тебе эта способность ещё пригодится. Авось, чего действительно интересного надумает...
— Первый уровень? Печально... — подметил лучник, глядя куда-то в пол. Значит, я чужой статус видеть не могу, даже если мы все являлись "героями"... Надо будет посмотреть, работает ли это со спутниками, если нам таких дадут.
— Не думаю, что с такими характеристиками мы сможем нормально сражаться. — поникнув, продолжил за него Мотоясу. Неужели только мне не нужно оружие или уровень? Хотя, учитывая слова того существа... язык не поворачивается звать его богом... В общем, он что-то говорил об этом, если правильно помню. Силу героям дадут артефакты, без их силы те как простые люди, а вот я был выбран специально, что бы это ни значило...
— Подождите, а что это вообще такое? — продолжал Наофуми изучать свой статус, открывая в нём всё больше непонятных описаний и свойств.
— Это магический статус. Способность, доступная лишь героям. — ответил тот же низкорослый мужичок с хитрой рожей, что всё время крутился подле короля.
— И что мы должны делать?
— Вы должны путешествовать и участвовать в сражениях и приключениях, чтобы усилить себя, свои навыки и оружие. — ответ короля герою щита был оригинальнее некуда. Почему-то, чем дальше мы заходим, тем больше это всё напоминает мне игру. Путешествовать и участвовать в приключениях? Ты, прямо, адмирал "Ясен Хрен"... Каких ещё приключениях? Кто вообще пользуется такими словами? Это точно какая-то игра. Если я ещё сплю, то это определённо самый долгий, странный и невозможный сон в моей жизни. Хотя бы потому, что он не должен мне сниться...
— Значит, в самом начале у нас нет никаких сил? Ну, для этого самого начала у меня даже оружия нет... — блеснул наблюдательностью щит, на что копейщик тут же ответил в своём стиле:
— Что угодно может быть оружием, если использовать это как оружие. — крутнул своё копьё в руке Мотоясу, пытаясь излучать пафос. А излучал только испанский стыд...
— Должно быть, оно откроется тебе со временем. В любом случае, нам сейчас нужно улучшить собственные навыки. — видимо, мозгом из четвёрки пользовались лишь двое. Лучник, похоже, потерял инструкцию к нему, а Мотоясу, судя по всему, даже не знает, что вообще такое этот ваш "мозг"...
— Но для этого сперва надо поднять уровень. — внезапно подал признаки примитивного мышления Ицуки, чем знатно меня удивил. Я думал, для него это за гранью понимания...
— Да. Мы можем впятером собрать группу... — хотел было предложить Иватани что-то похожее на хороший план прокачки, но его тут же прервал тот самый коротышка с хитрой мордой.
— Погодите, герой-сама. Вы вчетвером должны быть в разных группах, когда будете путешествовать.
— И почему же?
— Легенда говорит, что ваши орудия уникальны и имеют разные элементы в основе, а потому им будет сложнее усиливаться, если они находятся рядом. — выдал ему хитромордый, при этом ещё шире улыбаясь. По роже вижу, он сам не верит в то, что несёт. Да и логики в этом никакой. Хотя, хрен ли я в этом понимаю... Наверное, им виднее, но моя чуйка говорит, что доверять его словам не стоит.
— В любом случае, сейчас можно об этом не беспокоиться, ведь в путешествие вы можете отправиться завтра. Сейчас же мы подготовим вам спутников. — сообщил король, чему я был рад. Сегодня мне не хотелось идти в какое-то там путешествие, ведь для начала было бы неплохо отдохнуть и переварить весь этот балаган, а затем отправиться на разведку и глянуть, что же это за Мелромарк такой.
— Прошу за мной, пожалуйста. Ваши комнаты готовы. — внезапно подошла к нам довольно приятной наружности девушка, указав на выход из тронного зала. Наконец-то, а то я уже задолбался тут стоять...
***
Стоя на балконе в одной из комнат, я осматривал ночную столицу королевства, пытаясь разложить по полочкам произошедший за сегодня капец, пока четвёрка говорила о чём-то своём. Я прекрасно слышал их разговоры о том, что это всё похоже на какую-то игру или книгу. Как оказалось, они тоже с этим столкнулись. У кого-то этот мир в точности повторял игру с полным погружением, кто-то говорит, что это консольная игра или что-то в этом роде, а Наофуми, на моё искреннее удивление, заявил, что у него это была книга. Такая же, как у меня. Слишком странно, чтобы быть простым совпадением. Они ещё долго спорили и спрашивали друг друга об особенностях их обстоятельств, и в итоге сошлись на том, что все они из разных миров. Скорее всего, сам я тоже был выбран отдельно от остальных, если только в моём мире не могло появиться две "книги судьбы", одну из которых забрал с собой я, а на вторую, если она всё же была, попался щит.
И пока я пытался это всё переварить, рядом со мной на балкон вышел и сам Наофуми, который также о чём-то думал.
Он где-то с минуту вполне спокойно осматривал ночную столицу, а потом его кисти сжались в кулаки.
— Отлично, постараемся! — неожиданно громко выдал он, вынудив меня глянуть на него как на дебила. Чего так орать-то?
Но, на удивление, остальные герои его поддержали, а Мотоясу предложил разойтись по комнатам и отдохнуть, на что остальные так же легко согласились и начали расходиться. Только щит остался со мной, разглядывая сначала город, а потом небо. Но, постояв так ещё пару минут, он тоже ушёл оставив меня в одиночестве. И всё же... почему именно он?
***
На удивление, ночная разведка не дала особо никаких результатов. Облетев город пару раз и с помощью статуса составив его карту, так и не обнаружив ничего интересного я вернулся к себе в комнату, чтобы попытаться отдохнуть. Голова страшно гудела от количества информации и прошедших событий, а тело по каким-то причинам сковывала необъяснимая слабость, хотя это не должно быть возможным. В итоге, остальную часть ночи я провёл в кровати, отключившись и надеясь проснуться в своём номере, в гостинице города Фукуока. Я продолжал убеждать себя, что это сон, но когда я очнулся всё в той же комнате всё того же королевского замка, я окончательно потерял связь с реальностью...
Ближе к десяти утра, если верить моим внутренним часам, нас снова собрали и привели в тронный зал. Огромные деревянные двери открылись перед нами, открывая вид на зал, в котором помимо короля, его советника и знати находились ещё и самых разных сортов человеки, которых король назвал авантюристами. И как только язык повернулся...
Когда мы прошли вглубь зала, встав на том же месте, где и вчера, я заметил на себе взгляды этих самых авантюристов. Видимо, им сообщили обо мне, и теперь, видя меня в живую, не могли поверить своим глазам. Пятый герой, как я понял, здесь даже не чудо света. Это, мать его, второе пришествие, при условии, что первого небыло...
— Итак, славные герои, здесь те, кто будет сопровождать вас в ваших странствиях, чтобы вместе победить ужасы бедствия. — а пафоса разлил, аж ноги промокли...
Наофуми, бегая глазами от одного к другому, несколько раз задержал внимание на девушках, которые тоже были в числе авантюристов. Одна из них ему даже улыбнулась, не забыв подмигнуть, на что тот как школьник смутился, после чего глянула уже на меня. Что странно, я отчётливо видел её лицо, с которого тут же пропала улыбка, уступив место придирчивости во взгляде и неверию в то, кем я являюсь, но было видно, что мимика – это лишь маска. Обычно, читать эмоции человека для меня так же просто, как и дышать, но её я почему-то прочесть не мог, как бы не хотел. Единственное, что я смог различить, – едва уловимый и пока совсем крохотный, но страх. Правда, на неё саму мне было откровенно плевать, ведь я надеялся на чисто сосисочный коллектив...
— Время пришло. За героями будущее. – повышенным тоном пафосно объявил Олткрей, после чего все авантюристы синхронно двинулись к нам, выбирая себе фаворитов. Интересно, почему выбирают они, ведь именно героям придётся доверять этим людям свои спины...
Наофуми, пытаясь не сглазить, зажмурился и надеялся на хороших спутников, но жёстко обломался.
Почему не выбрали меня понятно, тут никаких наречений: пятый герой, сомнения в моём достоинстве зваться этим самым героем и всё такое. Да и не сказать, что я был против. Скорее даже за, учитывая, что они не будут путаться под ногами. Но... Почему никто не выбрал щит? Судя по взгляду короля, без его вмешательства здесь не обошлось, а это уже хреново. Если это дойдёт до ссоры, это может нарушить мои планы по скорейшему завершению этого цирка и возвращению домой...
Охренев с такой картины, он глянул на остальных героев, которым и достались все спутники. Не веря глазам, он начал в слух считать, кому и сколько перепало человек, глянув на меня в самую последнюю очередь. И удивился не меньше, ведь у меня также никого не было.
— Погодите минутку, король-сама... — начал было возмущаться щит, подозревая неладное, но король уже знал, о чём тот скажет. И это было ещё одним звоночком...
— Я предполагал, что нечто подобное может произойти... — закрыв глаза сказал он, но за него продолжил советник.
— Увы, мы ничего не можем поделать, если никто не хочет присоединиться к вам... — выдал он уже с серьёзным лицом, пока к королю не подошёл ещё один шептун.
Бечено.
