А что, если...?

— Говорят, тут живёт опасный монстр. Чуть что - сразу же бежим. Смотри, не отставай. — мы шли по тёмному коридору шахты, выстроившись в линию. Я шёл первым, так как моё зрение было несравнимо лучше, чем у Наофуми, а ещё я был кратно сильнее. Если что, я приму основной удар на себя. Вторым шёл сам щит, освещая дорогу факелом. Если что, он прикроет мелкую. Свет немного смазывал мне обзор, засвечивая картинку, но я особо не был против. Заключающей же была Рафталия, которая несла кирку. Мне она не особо была нужна, с моей-то силой, а вот герою явно не помешала бы. — А... как мне лучше к вам обращаться? — внезапно нарушила тишину Рафталия. В её голосе чувствовалась неловкость. Она до сих пор нас стесняется? После всего что мы прошли? Хотя, понять её можно. Обычно дети очень доверчивы и быстро привязывается к людям, так как они ещё не успели понюхать мир и прочувствовать на себе все его "прелести", но с ней это почему-то не работало. Она более менее к нам привыкла, но пока ещё не совсем доверяла. Возможно это из-за меня, так как в её глазах, судя по её реакции, я выглядел не лучшим образом. Да и, действовал немного грубее и жёстче, чем Наофуми, от чего вызывал у неё явное недоверие или даже страх. Хотя, может, я ошибаюсь. Мало ли чего ей довелось пережить, а тут ещё и мы делаем из неё оружие... — Без разницы... — практически синхронно ответили мы с Наофуми, на что тот немного расслабился. Всё же, разрядить обстановку было немного полезно, так как девочка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Даже я позволил себе немного расслабиться, зная, что монстр пока не двигался. Его аура не была сильной, но выглядела слишком необычной, по сравнению с теми что я видел раньше. Неужели потому, что он является одним из монстров волны? Что вообще такое эти волны? Откуда и как появляются монстры и что из себя представляют? Гора вопросов неумолимо росла, а ответы на них так и не поступали... — Ну, похоже, пришли... — показавшись из тьмы прохода, я принялся оглядывать весьма просторные своды пещеры, полной светящихся кристаллов и руды, которая источала уже знакомый мне гул. Здесь даже был водопад, питающийся из какого-то подземного источника и спадающий на нижние уровни пещеры. На удивление, выглядело всё довольно красиво. Взяв у мелкой кирку, Наофуми принялся долбить ближайший к нему кристалл, который выдержал несколько ударов, но всё же раскололся. Удивительно крепкая штука, хочу заметить. Уж не знаю насколько сильнее герой рядом с обычным человеком, но разница в два или даже три раза была видна невооружённым взглядом. И даже ему потребовалось ударов шесть, прежде чем руда сдалась, а значит у неё очень высокая прочность, что не могло не порадовать меня. Если добудем достаточно, то после продажи можно будет заказать у оружейника что-то интересное из этой руды. Например, новый доспех для щита, а то он уже какую неделю в этих тряпках ходит. Я, конечно, покупал ему несколько улучшайзингов, но он уже давно из них вырос, так что ему явно пора менять экипировку. Да и, мелкой бы тоже подобрать чего. Вряд ли она сможет таскать что-то тяжёлое, так что сделаем упор на лёгкую защиту и ловкость. Правда, для начала было бы неплохо обзавестись деньгами, ведь мои планы однозначно будут не дешёвыми... — Мы здесь точно заработаем... — в его руке красовался кристалл, источающий мягкое бледно-голубое свечение. А что, выглядит недурно. В моём мире такого точно не было... — Рафталия, давай теперь там... — он обернулся к ней, но она уже не слышала его, со страхом уставившись на здоровую двуглавую псину. Анализ показывал двадцать шестой уровень*, так что это чудище наверняка было ещё и сильным. Рыча и брызгая слюной, монстр медленно приближался к парализованной от страха Рафталии. Показался, гад... — Не-ет! — очень громко закричала она со слезами на глазах, спровоцировав пса-переростка броситься в атаку, но щит уже схватил её и, разбежавшись, прыгнул с довольно высокого обрыва, на дне которого красовался довольно большой водоём. Я же, припоминая их уровни, бросился ему наперерез, не давая пройти дальше. Без моей помощи они явно не обойдутся, а значит придётся и мне знать своё дело... — Рафталия, ты цела? — держа одной рукой своего питомца, второй он с помощью верёвочного щита зацепился за скальный выступ, выбираясь из воды. Что она ему ответила я так и не разобрал, так как говорила она довольно тихо и пискляво, а весь звуковой поток был забит рычанием и ором обеих голов образины, которую я удерживал на месте лишь чудом. Да, я был кратно сильнее, но псина была тяжелее, так что, не поймай я ногами хороший упор, меня бы просто смело. — Вы там живые? — чуть обернувшись крикнул я, не забывая отбиваться от второй головы твари при помощи третьей конечности, так как первые две были заняты монолитным ростовым щитом. Резко выбросив из гладкой поверхности щита шипы, я кое-как заставил тварь дёрнуться назад, чтобы её обойти. Всё же, держать её в таком положении было не очень удобно. Прошмыгнув под ногами явно бешеной псины, выскочил уже сзади и, схватившись за хвост, рванул его на себя, чтобы оказаться на спине твари. Было бы неплохо немного подольше повеселиться на этом родео, но тут не скачки, а я не один. Хорошенько размахнувшись, ударил гадине прямо промеж лопаток, случайно перебив хребет и повалив её на каменный пол пещеры. Вообще, я не хотел заканчивать так быстро, чтобы им досталось больше опыта за убийство монстра, но он уже валялся парализованным и еле дышал. Подав руку Наофуми, который почти залез обратно, легонько рванул руку вверх, поднимая обоих разом. Но не успел он даже поблагодарить меня, как недавно практически мёртвая тварь снова атаковала меня уже со спины. Значит, эта хрень тоже умеет в регенерацию? Значит, отделаю так, что никакая регенерация не спасёт... Главное, случайно не убить его... Отбросив щита в сторону, прыжком проскакиваю меж двух голов пса и, уцепившись кнутом, возвращаюсь на спину, схватив обе шеи твари и рванув на себя. Уперевшись в лопатки, тяну их на себя, заламывая гадину. — Наофуми, не спать! Заканчивайте тварь, пока я её держу! — крикнул ему я, но он пытался успокоить мелкую. Да что ж с вами обоими не так? — Слушай сюда, Рафталия. Сейчас ты самолично сразишь его. — затирал он ей какую-то дичь, пока я, оттягивая головы монстра на себя, пытался не подпустить его к ним. — Если поможешь мне стать сильнее, мы сможем пережить ужасы волны... — Щит, твою мать, живее! — ещё раз напомнил я о себе, пытаясь удерживать гада и при этом не задушить. Но это было весьма непросто, так как шеи твари оказались крайне гибкими. Извернувшись, ей удалось вытащить одну голову из моей хватки и, не разбирая дороги, броситься прямо на щита, но я успешно этому помешал, хорошенько вломив по второй голове, тем самым сбив монстра с курса. — Твоих родителей уже не вернуть, но мы можем уберечь других детей от твоей участи. — вообще, он говорил вполне правильные вещи, но сейчас для них было не самое подходящее время. Заканчивай уже сиськи мять, просто брось её в монстра, чтобы она прикончила его пока я ещё могу его сдерживать. — И знай, мне по силам только одно - как можно сильнее натренировать тебя. — выставив щит перед в очередной раз несущейся прямо на них тварью, он успешно встретил её упором в грудь, но прежде чем я успел что-то сделать, она хорошенько цапнула его за плечо. Не спас даже стальной наплечник, который под челюстями образины смялся как бумага. Девочка пискнула от страха за героя, но по-прежнему не могла двинуться с места. — Рафталия, давай. Пронзи его мечом. — продолжал вещать щит, терпя просто сокрушительную боль. Я слышал как хрустнул его плечевой сустав и ключица, что не устояли под натиском челюстей, но магия артефакта не давала владельцу выйти из строя. — Скорее! — Нет! — снова донёсся до меня её писк. Неожиданно челюсти на плече Наофуми схлопнулись ещё сильнее. Похоже, несколько рёбер сдались под огромным давлением, от чего не спасла даже укрепляющая магия щита. Пора заканчивать с этим цирком... Ещё раз вломив по голове пса, которая всё ещё была у меня в захвате, резким движением вверх ломаю вторую шею, заставляя монстра с визгом ослабить хватку на теле щита. Отпустив обмякшую голову, убираю ноги под собой в стороны и в падении ещё раз ударяю рукой по хребту, вынуждая того снова осесть, но он всё не отпускал героя. — Мы погибнем, а следом и ты умрёшь! — продолжал он курсы мотивации, несмотря на страшную боль и голову твари на его плече. — Нет! — Тогда убей его! Это приказ! — услышав его реплику, я невольно перекинул взгляд на мелкую, печать на груди которой с треском фиолетовых молний дала знать о своей активации. Она сжалась от боли, выдавливая ещё больше слёз, но по-прежнему не двигалась, а в глазах читался первобытный страх человека перед превосходящим зверем. Пока они там болтали, монстр уже почти залечил повреждение и снова попытался встать, но я не собирался давать ему такой шанс. Понимая, что так щит долго не продержится, я обернул руки короткими когтями и вонзил обе в спину промеж рёбер. Он рычал и скулил, извиваясь в попытках меня сбросить, но я крепко держался за него, пустив щупальца из когтей, чтобы зафиксироваться. Борясь с болью от печати и страхом перед монстром, девочка встала на ватные ноги и на трясущихся руках вытянула клинок вперёд, неуверенно вставая в стойку, но всё ещё не решалась атаковать. Я уже хотел было поторопить её, так как Наофуми уже потихоньку сдавался под напором челюстей, но... — Рафталия, достаточно... — печать деактивировалась, а она, услышав такое, аж на секунду перестала бояться, отдаваясь удивлению. — Если не можешь сражаться - Уходи отсюда... — А как же вы? — А мы выиграем тебе время на побег. Чего встала, шевели задницей! — вмешался я, понимая, что в таком состоянии она не боец. Героя-то я спасу, разделаться с такой тварь для меня как плюнуть, но в таком случае будет крайне печально, если щит потеряет бойца... — Не надо... — слёзы уже лились ручьями, образовывая дорожки, но она, видя перед глазами прошлое, уже не собиралась убегать. — Всё как тогда... в тот раз... — писклявый голосок уже начинал действовать на нервы, от чего я принялся колотить пятками по бокам туши подо мной. — Скорее, беги! — переходил на крик щит, когда под напором монстра сдалось ещё одно ребро, выдавив из него стон боли. Он уже на пределе... Магия щита всё ещё поддерживала его, но такими темпами он может лишиться руки, и тогда даже легендарный артефакт может оказаться бессильным. Я мог бы помочь, хоть без обращения в развитого процесс восстановления сильно бы затянулся, но мне было неизвестно, как магия щита воспримет мой подарок. Попытка помощи вполне могла сделать ситуацию хуже, если артефакт посчитает вирус угрозой. Тогда всё окажется совсем хреново, и герой щита, возможно, покинет строй. — Нет... — продолжала она что-то пищать, но мне было не до этого, так как вторая голова, похоже, начала оживать. Да сколько можно уже... — Нет... Не умирай... — до моих ушей доносится её голос, пока я, освободив одну руку, ткнул когти в основание шеи, заложив туда биобомбу. Если так пойдёт и дальше, то мне придётся выкинуть её из команды, несмотря на все возражения щита... И тут произошло чудо: перехватив короткий меч покрепче, она укрепила стойку и побежала к монстру и, совершив довольно неплохой для ребёнка прыжок, замахнулась клином. — Не смей умирать! — уже со злостью выкинула она, по самую рукоять вогнав клинок под ухо твари, но та, махнув только восстановившейся головой, выкинула девчушку в сторону. Наконец отпустив Наофуми, она собралась напасть на мелкую, но я был многократно быстрее. Освободив обе руки и спрыгнув с пса, закрываю Рафталию собой, наращивая монолитный щит. — Дави гада! — не оборачиваясь кричу я на радости от того, что мне всё же не придётся ещё пол века тут торчать. Когда она уже замахнулась клинком снизу, я резко отскакиваю в сторону, позволив псу всем его весом напороться на клинок. Выпрямив руки навстречу цели, она с криком всаживает меч прямо меж обеих шей гадины. Резко обхватив руки девочки, помогаю вогнать клинок внутрь туши, окончательно добивая упавшего монстра. Поняв, что всё закончилось, отпускаю её, позволяя осесть на землю и отдышаться. О, а вот и опыт подошёл... Но, что самое главное, как убийце монстра ей дали больше всего опыта. Не могу сказать что это стоило мучений, но такому исходу я определённо был рад. — Ты умница... — держась за сильно повреждённое плечо, Наофуми тихонько плёлся к нам. Да уж, не хило его потрепало... — Господин Наофуми! — заливать слезами бросилась она к нему, заключив в объятия, на что тот заметно поморщился. — Ну, чего ты... Я, конечно, укрылся щитом, но мне всё ещё очень больно... — Не смей умирать... Не оставляй меня одну... — в слезах просила она, прижимаясь к щиту. Похоже, она всё же сильно к нему привязалась, что тоже порадовало. Значит, точно в обиду не даст... — Господин Наофуми... — надо же, она его уже даже по имени зовёт. Прогресс на лицо. Достав из глубин туши клинок, я полностью отчистил его от крови, чтобы потом вернуть хозяйке. Как оказалось, регенерировать органы монстр не способен, а клинок пробил ей сердце, практически моментально убив. В крови монстра было много очень интересной ДНК, которую я не смог определить, но поглощать тело я пока не спешил. Надо оставить часть Наофуми, чтобы он мог прокачать щит, а потом, когда они отвернутся, я быстренько закончу своё дело... — Ты сражаешься, а я защищаю. Так мы ни за что не умрём. — тихонько поглаживал он Рафталию, пока я как игрушку тащил тушу ближе к ним. — Поглощу монстра щитом, и пойдём отсюда... — Ага, только не забудь зачем мы здесь. Я не уйду без руды. Тебе нужен отдых, так что пока передохнёшь в деревне, а я буду продавать добытую руду. — закончив, я сел на тушу сверху, любуясь картиной. — Ты как вообще, живой? — Ну, болеть будет долго... — Это не страшно. Как выйдем, надо будет заняться твоими повреждениями. Вряд ли твой щит умеет так быстро лечить, а потому у тебя будет небольшой отпуск. — спрыгнув с туши, подобрал лежащую рядом кирку, которая мне ещё пригодится. Он уже было хотел спросить о прокачке, но я его прервал: — Не волнуйся, её прокачкой пока займусь я. Крови она теперь вряд ли боится, так что дело должно пойти быстрее и мне не придётся на неё давить. — Ага, успокоил... Теперь я ещё больше волнуюсь...

***

— О, пятый... Гера, кажется? Как продвигаетесь? — вечером того же дня, пока Наофуми отлёживался и лечился магией своего артефакта, я наведался в столицу к оружейнику, чтобы узнать что можно сделать с добытой рудой. — Ага, и тебе не хворать. Пока сказать что-то конкретное трудно, но вроде неплохо. Я тут руды добыл из шахты недалеко от Лютии. — выгрузив перед ним целый рюкзак руды, общим весом килограммов на семьдесят, я начал доставать сырьё на оценку. Естественно, простой рюкзак не выдержал бы таких издевательств, а потому пришлось изворачиваться при помощи биомассы и щупалец. Получилось вполне себе неплохо, как по мне. — Глянешь? Взяв кусок руды и достав из кармана уже знакомую мне лупу, он начал разглядывать характеристики материала, от чего его брови постепенно тянулись вверх. — Где ты достал лимерит* такого качества? — Ну, как оказалась, та шахта богата не только кристаллами. Правда, жил было не много и мне пришлось знатно попотеть, чтобы достать столько руды. — и ведь я не соврал, руды было действительно мало, а достать её было бы не просто для человека, но я уже давно к ним не отношусь... — Так, что скажешь, из него выйдет чего толкового? — Могу сказать точно, что эта руда в наших краях весьма редкая, особенно такого качества, однако её свойства не очень подходят для оружия. В основном её применяют в сплавах для изготовления хорошей брони. Хотя, если постараться, клинок с содержанием этого металла может получиться весьма неплохим. — Ты сможешь его купить? — Не весь и не сейчас, но к завтрашнему дню, думаю, смогу выкупить примерно две трети. — положив кусок обратно, он отлучился на склад, принеся оттуда довольно большой ящик, и поставил его на стол, начав перекладывать руду туда. — Слушай, а как долго будет коваться доспех из него? — Ну, если достанешь остальные материалы, я вполне управлюсь дня за два. Для меча у меня уже есть остальное, так что с ним справлюсь куда быстрее. А что, нужна броня? — Да, было бы неплохо обновить снаряжение для девчушки щита. Она, вроде, пока не жалуется, но лучше бы ей привыкнуть к доспеху пораньше, чтобы потом он не так сильно её сковывал. — Для девчушки, значит... Ну, тут уж извини, помочь я мало чем могу. Лимерит в сплаве сделает его тяжелее, хотя проводимость маны значительно возрастёт. Для крохи такой доспех будет слишком тяжёлым. Да и, меч тоже будет не очень удобен из-за тяжёлого клинка. — Не подходит... — этот факт меня немного расстроил, так как Рафталии действительно пора бы привыкать к доспеху, но для меня такие вещи могли бы сослужить хорошую службу. Особенно, если они будут хорошо проводить ману. Осталось только нащупать её в себе... — А во сколько вообще обойдётся такая прелесть? — Ну, если делать полный доспех, то с учётом докупки всего остального выйдет почти восемьсот монет. Если же делать меч, то даже с учётом наличия всего нужного, он будет стоить четыреста семьдесят, так как сложнее в изготовлении. — а ценик-то кусается, чтоб его... У меня уже сейчас есть шестнадцать золотых и почти пятьсот серебряных монет, которые я недавно так удачно незаметно одолжил из королевской казны, но золото мне было нужно совсем для другого, а тратить на эти погремушки всё серебро как-то не хотелось... — А если остальную часть руды отдам бесплатно, скидка будет? — А ты хитрец, пятый... — ехидно улыбнувшись пристально глянул он на меня, а потом ненадолго задумался. — Ну, раз уж с тебя такой подарок, то так уж и быть, могу сбросить двести монет. Но от тебя мне нужна будет небольшая услуга, согласен? — По рукам, старик. Тогда с тебя наручи, наплечник и меч, а с меня руда, четыреста монет и услуга... Бечено.