***
А когда с понтификом и неловкой ситуацией было покончено, мы все дружно направились в столицу. Только вот, что по дороге туда, что по прибытии, герои и королева не спускали с меня напряжённых взглядов. Пусть они и знали, что я славился своей вспыльчивостью, но чтобы настолько... А дело, собственно, было в том, что Мирелия по достоинству оценила устроенную мной мясорубку, наблюдая за всем этим с самого лучшего места. Скорость, сила, способности, ловкость, выносливость и жестокость... Для них я перестал выглядеть просто очень сильным и нетерпеливым. Теперь в их глазах я видел опаску. Да, мой вклад в победу над архиепископом трудно переоценить, но вовсе не обязательно было заливать землю кровью. Короче, я переборщил... Ну, зато выпустил пар. Особенно на главе церкви. Вроде быстро и просто, но так полегчало... Но ненадолго, ведь перед глазами то и дело маячили копьё и его стелька. Вроде, они больше не пытались нас убить, но это не отменяло того факта, что мне хотелось бы их порвать. Естественно, королеве моя позиция не понравилась, и в качестве компенсации она обещала лично разобраться с этим вопросом. Я уступил ей, но если ещё хоть раз... Как только мы вернулись в столицу, я практически сразу же направился в катакомбы замка, чтобы пока оставить обломки оружия там. Потом сразу перенесу его вместе с ульем, чтобы по несколько раз не бегать. Так будет удобнее. Сейчас же мы сидели в одной из "палат" королевской лечебницы. Никто серьёзно не пострадал, но щит был сильно истощён и ему требовался хороший отдых. Как и всем нам, учитывая, что мы практически неделю подряд просто бегали по лесам и горам без нормальной передышки. Естественно, Фитория позволила команде остаться у неё ещё немного, чтобы восстановить силы, но и сама приложила руку к тому, чтобы мы ещё больше задолбались. А потом ещё этот фанатик... Короче, мы пару дней просто отдыхали от всего этого дерьма, наслаждаясь долгожданным спокойствием. Пусть и в стенах больницы. — О, спящая некрасавица очнулась... Ты как, живой? — сразу же спросил я, подойдя к изголовью кровати, на которой сидел всё ещё сонный герой. Сначала он ничего не понял, но потом, видимо, вспомнил бойню у границы, отчего сразу же напрягся. — Вроде... — верилось с трудом. Ну, хоть ответил, уже спасибо... Впрочем, не думаю, что он будет вечно вспоминать этот случай. В конце концов, церковь хотела их убить. И ведь могло бы получиться, не явись я на поле боя... Он это прекрасно понимал. Понимали это и все остальные, включая королеву и младшую принцессу, которая даже сейчас продолжала сверлить меня непонятным взглядом. Понимали, но принять убийство стольких людей за раз... — Мы пришли проверить ваше самочувствие, осмелюсь сказать. — в дверях нашей палаты появились две знакомые фигуры. Узнать их было не трудно, благодаря их хреновой конспирации и моим чувствам, так что я даже рукой махнул в знак приветствия. А за ними идёт Мирелия, которой уже доложили о том, что щит очнулся. — И вам не хворать, "тени". Мирелия, хватит прятаться в коридоре... — сначала Мелти обрадовалась, как и любой ребёнок, радующийся приходу матери, а потом от моего обращения к её величеству у неё аж глаза на лоб чуть не полезли. Помню, как слуги Олткрея охреневали, когда я к нему напрямую обратился, без титулов и официоза... Собственно, мне было плевать, чего достиг тот, к кому я обращаюсь. Я не привык ползать в ногах и не стал бы этого делать, будь она хоть трижды самым важным человеком в королевстве. — Мне доложили что вы очнулись, и я поспешила сюда. — показалась нам на глаза довольно приятной наружности женщина в роскошном наряде и при теле. Пусть мы и виделись до этого, настолько пристально я её ещё не разглядывал. Да и поговорить мы толком не успели, ведь практически сразу после прибытия сюда я ушёл к своему улью, оставив команду восстанавливаться. Вернулся лишь вчера вечером, но не стал к ней лезть, так как у неё было слишком много дел. Очевидно, ведь на пару с церковью её супруг умудрился заварить такую кашу... — Мама! Ой, ваше величество... — ну, это было ожидаемо, учитывая как долго они не виделись, и сколько за это время интересностей успело произойти. Только вот, сама королева будто не обратила на неё внимания, рассматривая меня и щита. — Позвольте ещё раз представиться: я правитель королевства Мелромарк – Мирелия Кью Мелромарк. — на удивление, Наофуми даже не качнулся, разглядывая стоящую перед нами даму, тогда как даже я слабо кивнул в знак очередного приветствия. Похоже, сейчас будет интересный разговор... — А я как раз думал, когда же нам удастся поговорить спокойно... Похоже, более подходящего момента пока не предвидится. Мог бы и раньше явиться сам, но в свете действий твоего супруга... — Понимаю, король натворил делов. Как и обещала, я сама с этим разберусь. — повернулась она ко мне, без страха и сомнений глядя прямо в глаза. Не каждый человек так сможет, это похвально... — Но сначала у меня есть вопрос: почему Олткрей и ваши подданные так ненавидят щита? Подозреваю, лично Наофуми тут не причём, хоть нас и обвинили. Это началось задолго до начала травли и даже нашего призыва. Хотелось бы узнать, в чём именно дело. — Что ж, я открою вам всю правду... — ну, теперь хоть гадать не придётся, какого вообще хрена происходит. Пусть мои предположения и находят всё больше подтверждений, это всё ещё лишь догадки. Хотелось бы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Открыв дверь на балкон, чтобы впустить свежего воздуха, я отмахнулся от прилетевшей мне в лицо занавески, выйдя подышать. Пусть в местных больницах и не стоял тот же не самый приятный запах, он по-прежнему вызывал у меня желание поскорее свалить из подобных мест. Я этим дерьмом в лабораториях Гентек так надышался, что теперь до конца жизни хватит. Эх, бедная Арчер... Тяжело ей там сейчас одной, когда я так внезапно свалил... Хотя, уверен, она справится. Я там особо-то и не нужен был, но мне хотелось всё же закончить работу Алекса. И, думается мне, я успешно это сделал. На остальное хватит и её самой. Оперевшись локтями на довольно низкую для меня каменную ограду балкона, я глянул вниз, не отвлекаясь на вышедших следом щита и королеву, за которыми зачем-то потянулись и остальные, закрыв за собой двери. Ну, хоть балконы здесь были просторными, не нужно было тесниться... Хотя, близко ко мне и без этого никто особо стоять не хотел. Кроме одной единственной особы... — Всё случилось, когда в преддверии грядущего катаклизма я покинула королевство для участия в международной конференции. — встала рядом Мирелия, опустив одну руку на ограду. — Там было принято решение о том, что каждая страна призовёт по одному герою, и мы под общим флагом выступим против волн. — это было не удивительно для меня, ведь я уже делал такое предложение, но вот Наофуми, тоже стоящий у перил со своей фирменной кофточкой на плечах, пялился на неё во все глаза. Неужели он даже не задумывался об этом? Мне только непонятно, какого тогда хрена Олткрей решил призвать всю четвёрку здесь, если наверняка знал о договорённости между государствами... — Но было уже слишком поздно. Весть о призыве всех четверых героях здесь быстро добралась и до нас, вызвав настоящую бурю. Мне пришлось задержаться, чтобы всех успокоить... — Получается, за всем стояли потаскуха-принцесса и говнокороль? — а вот такого от Наофуми я не ждал. Еле сдержался, чтоб не усмехнуться. Мне понятна его ненависть, но я не думал, что он решится назвать их так при королеве. Да и, прозвища он им дал как никогда подходящие, ведь Майн действительно та ещё швабра, а король из Олткрея реально дерьмовый... Но почему он всё же призвал всех здесь? Возможно ли, что его надоумил понтифик? Хотя, какая ему от этого польза, если он так затягивал с переворотом и дал героям набраться сил... Ну или король решил, что Мелромарку защита нужнее. И насрать ему, что волны бьют по всему миру. — Конечно, перед отъездом, чтобы удержать их от безрассудства, я вверила узды правления человеку, которому лично доверяла. К сожалению... — а король, как второе главное лицо государства, взял правление на себя. Однако... Неужели она знала, что нечто подобное могло произойти, если передала правление не мужу, а первому доверенному лицу? Получается, Олткрей не впервые занимается такой хернёй, раз даже жена ему не доверяет... Что, блин, с ним не так? — Он сгинул при первой волне, пока её величества не было в стране. — закончила за королеву уже дочь. Похоже, Мирелия не просто доверяла ему, но и довольно тесно с ним общалась, судя по её эмоциям. Видимо, они были очень хорошо знакомы, и его потеря тяжело на ней сказывается. — И этот мужчина был господином земель Сеаэто... — секундочку... А не те ли это самые земли, где мы гостили у Реинхарта? Память жертв подсказывает, что я правильно подумал, но почему я сразу не узнал те владения? Похоже, вся эта погоня знатно забила мне голову... Да так, что мне было совершенно не до этого. — Так, а почему мы должны были терпеть всю эту хрень? Со мной понятно, тут противоречий нет и я на него даже не обижаюсь. Разве что не раз хотел порвать его за тупость... Но что именно сделал ему щит и причём тут конкретно Наофуми? — глянул на неё уже я, отвлекаясь от пейзажа и мыслей. — У Олткрея есть причина ненавидеть героя щита. Этим и воспользовалась церковь, чтобы манипулировать им... — ну, теперь хоть точно известно, что погоня за щитом и наша травля изначально не были заговором. Просто понтифик нашёл уязвимое место у короля и решил им воспользоваться, объединившись против общего врага. — Заслуги прошлого щита тут понятны, и я почему-то даже не сомневаюсь, что вина на нём, но почему за него должен отвечать Наофуми? Неужели король так туп, что не видит, что это два абсолютно разных человека? — Даже Малти встала на их сторону и оклеветала вас... — поникла она, смотря в никуда. Значит, старшую принцессу зовут Малти*? У них что, совсем фантазии на имена нет? — Блин... А ведь стольких проблем могли бы избежать, призови меня в другой стране... — и я его прекрасно понимаю. С другой стороны, пусть мы и хлебнули здесь говна, я не жалею о том, что не свалил в первый же день. К тому же, призови нас другая страна, щит не обзавёлся бы своими любимыми питомцами, к которым даже я успел привязаться. Хотя, с ними или без, мне было без разницы. Разве что, с ними чуть веселее. — И не говори. Тот же Сильтбельт был бы отличным вариантом. Там щита почти боготворят, а всем вокруг заправляют нелюди... — внезапно вспомнил я о королевстве, в которое мы хотели бежать от погони. — Неплохо было бы там побывать... Наверное, туда и отправимся... — глянул он куда-то в даль, немного задумавшись. — И у меня нет ни права, ни сил остановить вас... — взяла слово Мирелия, отвлекаясь от пейзажей. — Но постойте. Я приложу все возможные усилия, чтобы смыть с вас позор. Клянусь, я осветлю ваши благородные имена. — смыть позор, значит... Похоже, мы наконец-то избавимся от проблем с жителями Мелромарка. Хотя, не сказал бы, что мне это особо надо. Я никогда не считался с мнением стада... — И в благодарность за противостояния волнам, а также за то, что сумели разрушить планы церкви, я вручу вам наивысший орден Мелромарка. — ладно, это звучит уже заманчиво. Пусть мне оно и даром не сдалось, я всё же не против того, чтобы меня наградили хоть чем-то. Хотя за то, что я так долго терпел всю эту хрень, мне полагается нехилая компенсация. — А также пятьсот золотых монет. — добавила она, заметив, что Наофуми не сильно интересны ордена. Хотя, его даже такая награда не заставила отвлечься от мыслей. Неужели всё настолько хреново? В любом случае... — Ладно, это звучит заманчиво. Не скажу, что мне сильно нужны деньги, но ничего против я точно не имею. — в любом случае, целых пять сотен монет грёбаного золота звучат уж слишком хорошо. Особенно их звон у меня на поясе... На такие деньги я не только свалю в давно забытое и мёртвое королевство, но и обустрою там все нужные условия для комфортной жизни. Не сказать, что я в этом прямо нуждаюсь, но мне будет всяко приятнее возвращаться в приятное глазу место, чем в забитые биомассой и коконами руины. — Наофуми, тут грех отказываться... — обратился я к нему, но он будто не слышал, продолжая всё так же пялиться в дали. — Напоследок, у меня есть ещё кое что для ваших ушей... — кажется, сейчас пойдут козыри. Аж интересно стало, чем именно она хочет его удержать. — Рафталия, Фиро, давайте вернёмся в комнату. — предложила им принцесса, сразу поняв намёк. — Давайте, идите уже. — повернулся я к ним, увидев сомнения Рафталии. — Живо, пока с балкона не спустил. — а вот это уже сработало. Дверь практически сразу закрылась с обратной стороны, оставив на балконе лишь нас троих. — Вы чем-то недовольны? — повернулась она к щиту, когда мелкие скрылись за дверью. — Ну, я ведь знаю, что это всё неспроста... — о, так он живой. Я думал, что он завис... — Чтобы выжить, Мелромарку остаётся лишь положиться на вас и вашу силу. — Я не собираюсь тут сидеть. Где бы ни ударила волна, я всегда буду на месте... — значит, он всё же не передумал возвращаться. Что ж, печально. Без него герои обречены, ведь он самый разумный и вменяемый из них. Если он не сможет предохранять их от тупостей, то моего терпения уже не хватит, чтобы оставить их живыми... — Как пожелаете... Могу я узнать, как ваше самочувствие? — Как видишь, ходить я могу. — развернувшись, он упёрся локтями в ограду, смотря куда-то себе под ноги. — Могу я попросить у вас прибыть завтра с утра во дворец? — А это ещё зачем? Я думал, награждение пройдёт позже, когда ты разберёшься со всем этим цирком... — Так и есть. Это нужно для того, чтобы очистить ваше имя в присутствии широкой публики. К тому же, я обещала вам, что лично покараю Олткрея и Малти за их зло. — её голос был твёрд, но лежавшая на ограде рука, сжимаясь в кулак, дрожала. — Я сдержу своё слово независимо от вашего решения. Ведь так Мелромарк... Нет... Так я, королева, положу конец раздору. — Уверена? Пусть и крайне хреновая, но это твоя семья. Может, этим лучше заняться мне? — представить не могу, насколько тяжело ей это даётся. Ещё и по своей воле... Пусть я и убил самое близкое мне существо своими же когтями, я этого не хотел. Мерсер буквально заставил меня это сделать, и я стараюсь думать об этом как можно меньше, чтобы не переживать тот момент снова и снова. Но чтобы по своей воле, да ещё и членов семьи... — Я вынуждена так поступить. Это лишь подчёркивает всю тяжесть их грехов... — значит, она готова сделать это сама, лишь бы не отдавать их кому-то вроде меня... Видимо, то что она видела у границы не выходит у неё из головы. Похоже, я немного погорячился... — Я уже приказала оповестить народ о том, чтобы завтра все прибыли ко дворцу услышать важную весть... Искренне прошу вас двоих присутствовать завтра утром. Конечно, ваша злость вряд ли утихнет... Я и сама в это не верю, но прошу вас... — даже поклонилась. Почему в такие моменты именно я чувствую себя максимально хреново? Надо успокоиться... До завтрашнего утра ещё есть время, так что надо бы слетать к Фитории и отдать ей обломки оружия понтифика. Заодно, сразу перетащу туда часть биомассы. К этому времени первая партия суперов уже должна быть готова, так что всё должно пройти быстро. Возможно, удастся даже сделать всё это за одну ночь. Хотя, один кокон всё же оставлю. Надо будет приглядеть за Мирелией, а то от горя ещё сама удавится, а мне такой радости не надо...***
— Фитория, выходи, я знаю, что ты здесь. — на удивление, Фитория обнаружилась не в брошенном городе, а на том самом пляже, где мы бились с годзиллой на минималках. Только вот, она почему-то не хочет показываться мне на глаза. Не в том ли дело, что в прошлый раз я обошёлся с ней немного грубовато? — Хватит в солдатиков играть, я чувствую твоё присутствие. — заглянув за очередное дерево, где она была всего секунду назад, я обнаружил там лишь пустое место. — Ну и хрен с тобой. Я тут тебе, знаешь ли, подарок принёс, а ты вон как... — сыграв обиду, я повесил голову и вышел из леса на открытое пространство, сев прямо на землю всего в метре от воды. Да уж, озеро здесь и впрямь довольно красивое... Услышав за спиной лёгкий шорох кустов, я резко наклонился всем торсом вперёд, пропустив её ногу над головой. Быстро выпрямив подогнутые ноги, я отталкиваюсь от земли назад, чем сбиваю с ног не ожидавшую такого хода пернатую. Пока она ровно лежала, раскинув руки в стороны, я встал и подошёл к ней, увидев в её глазах абсолютное спокойствие. Она смотрела на звёзды, даже не пытаясь подняться. Почему она напала? — И что это за фокусы? — ноль реакции, даже не шелохнулась. У неё что, резкий приступ глухоты случился? — Лови. — бросив обломки артефакта прямо на неё, я ожидал что она их поймает, но они наткнулись на мягкое и блеклое свечение, которое я опознал как слабый барьер. Глянув на упавшие по бокам от неё половинки копья, перебитого прямо в середине древка, она слегка удивилась. — Ага, я сначала тоже не понял. В любом случае, я тут по делу. Да брось, не обижайся на меня, ты в тот раз сама напала. Естественно, я принялся отбиваться... — блин, неужели реально обиделась? Пробечено.