***
После повышения класса мы пересеклись с щитом ещё раз, чтобы обговорить дальнейшие планы. Заверив его, что он может спокойно отправляться без меня, я попрощался с командой и отправился в гости к пернатой королеве, которая уже ждала меня. Собственно, само повышение класса прошло весьма удачно, даже несмотря на то, что у меня имелась ДНК Фитории, так что настроение у меня было весьма хорошее. Настолько, что очередная попытка побега от Малти даже не сбила меня с мыслей. Только вот, я так и не решил, что именно мне повышать, а потому я пока ничего не трогал, кроме, разве что, усиления заклинаний за счёт улучшенного контроля маны, а также владения оружием. Мой меч, который после битвы с годзиллой я так и не забрал у Рафталии, было решено оставить ей как мой прощальный подарок, а сам я закажу себе новый, раз уж теперь с этим делом мне поможет корона. Используя связи Мирелии, добыть лучшие материалы не составляло труда, так что заказ уже сделан. Надо бы ещё Эрхарта предупредить, что у меня к нему новое дело. Заодно и спрошу, сможет ли он выковать мне новый меч и одну пластину. Пластина нужна будет для поглощения, а вот меч мне ещё пригодится. Хотя, наверное, стоило бы заказать боевой молот. Идея пришла ко мне внезапно и показалась мне бредовой, но обдумав всё несколько раз... Заодно и посмотрим, откроется ли у меня новая ветка прокачки, если я буду использовать абсолютно другое оружие. Но сначала всё же стоило закончить с принцессой, которая замерла на месте и не могла двигаться, так как теперь я полностью контролировал каждое её движение. Не знаю, что она пыталась сказать, но мне это было не интересно. Её речевой аппарат полностью отключён, а потому она не может даже кричать. Только невнятные хрипы продолжали напоминать о том, что она всё ещё стоит за моей спиной и с шокированными глазами щупает свою шею. — Раз уж жизнь вас ничему не учит, то учить буду я. Поверь, тебе это не понравится, но думать надо было раньше, пока я ещё терпел твои выходки. А теперь... — резким движением сбив её с ног, успеваю поймать тушку у самой земли, схватившись за край нагрудника. — Итак, урок первый: ты во всём слушаешься меня. Если нет – я заставляю слушаться. Если мне не нравится, то тебе становится больнее. Это понятно? — поставив её на ноги, заставляю её кивнуть. — Вот, так-то лучше. Урок второй: каждая твоя ошибка делает тебе больнее. Чтобы этого избежать, тебе следует вспомнить первый урок. Твоя попытка побега тоже была ошибкой, как и твоё рождение, но на первый раз ты отделаешься предупреждением, ведь сегодня я добрый. А теперь пошли, я введу тебя в курс дела и ознакомлю с твоими новыми способностями и обязанностями. Собственно, много времени это не заняло. Всего часа четыре, что немного меньше, чем я ожидал. Я в своё время справился немного быстрее, но в её случае роль сыграло то, что она не могла принять и использовать мой дар. Её лицо красноречиво говорило о том, насколько неприятным она считает свою новую сущность, но мне это было лишь в радость, ведь всё идёт по плану. Ближе к вечеру того же дня котлован под подземную часть базы был полностью готов, а пол уже был выложен каменными плитами, которых тут было в избытке, что так же добавило мне настроения. Подземная структура получилась весьма внушительной, так что на этом подземную часть работ можно завершать. Оставались лишь мелочи, по типу того, чтобы закрыть стены и потолки, с которых без конца осыпалась земля, но это ещё успеется. Сейчас нужно было подключить бывшую принцессу к разуму улья, что тоже займёт какое-то время, а потом отправлю её на самостоятельную прокачку под присмотром двух моих суперов. На время прокачки я сниму с неё контроль, чтобы она могла сама прощупать границы своих новых возможностей, а потому без присмотра не обойтись. Увы, я в это время буду занят, так как мне нужно отправляться обратно в Мелромарк, так что приставлю к ней охрану. С ними она не справится, так как мои суперы далеко не такие лохи, как их оригинальные собратья из моего мира, так что всё должно пройти гладко. По крайней мере, они не дадут ей сделать глупостей по типу побега или попыток позвать на помощь, так что ей оставалось лишь качаться, пока не упрётся в потолок. Потом повышу ей класс, и уже в две персоны отправимся на Кальмиру, где она пройдёт финальный этап подготовки. А пока...***
— О, Наофуми... Ну как, нормально добрались? — стоя у порта и махая рукой, чтобы меня было видно, я встречал сошедших с корабля героев и их спутников. Точнее, одного героя и троих полутрупов, которых тащили на носилках... — Ну, как видишь. А ты когда прибыть-то успел? — Позавчера. Правда, пока не торопился заниматься делом, у меня были несколько другие цели... — что было правдой. По прибытии я не торопился лезть за уровнями, предпочитая дождаться своего первого из четырёх генералов, которой на преодоление такого расстояния требовалось раза в два больше времени. Если верить сонару, который уже чувствовал обрывки её ауры, она прибудет сюда через пару часов. А пока я дожидался этого момента, было решено обратить внимание на местные руды, которые уже давно меня интересовали. Собственно, к этому моменту я уже успел добыть несколько центнеров интересных экземпляров, но ничего необычного. Я куда больше времени убил на их поиски... — Так вот она какая, Кальмира... — радостно оглядывалась Рафталия, которая выглядела на удивление хорошо. Даже несмотря на вчерашний шторм, который должен был трясти их как ребёнок банку с пауками... Странно, что её не укачивает. В повозке это работает, а на корабле почему-то нет... — Жарень... — а Фиро даже не оглядывалась, просто закрылась от солнца. Вроде скоро вечер, а ей почему-то жарко... Похоже, купленное у работорговца яйцо было немного просроченным, отчего наша птичка получилась немного странной. Хотя, скорее всего дело в том, что она птица... А потом мой взгляд зацепился за спускающегося по трапу довольно высокого человека, с красными беспорядочными волосами. Шёл он в компании девушки, что была на полторы головы ниже его. Но смутили меня их ауры, которые напомнили мне одну интересную особу. Разве что этот даже немного сильнее по ощущениям... Девушка тоже была необычной. Пусть парень и сильнее, эта тоже не так проста. Тот же щит, пусть и пока без прокачки, превосходил её лишь самую малость. А ещё её язык... Я слышал их разговор аж отсюда, пусть и смутно, но если первого я ещё более-менее понимал, то для второй местный язык был будто не родным. Я бы понял, если бы отличался диалект, как это обычно бывает у жителей разных регионов в одной стране, но здесь все королевства, включая и архипелаг, говорили на одном едином языке. Интересно... — О, парнишка, вот ты где. Убежал, даже не попрощался... — подошёл он к нам, окликивая щита. А потом уже его взгляд зацепился на мне, рассматривая с ног до головы, и уделив пристальное внимание лицу и примечательной причёске, которую никто из здешних мужчин больше не носил*. И это его выражение лица, моментально ставшее серьёзным... Почему мне кажется, что он меня знает? Что-то мне это не нравится... — А это ещё кто? — будучи всего на пару сантиметров ниже меня, он практически свободно заглянул мне в глаза, немного напрягшись. Правда, тут же отвернулся, ничего там не увидев. Ну или его напрягло еле заметное свечение радужек моих глаз, которые отражались в его зрачках... — Я Л'Арк, будем знакомы. — надо же, даже руку протянул, тут же забыв о всей своей серьёзности... — Гера. — ответил я на рукопожатие, каждую секунду усиливая давление. Только вот, виду он не подал, вырвав свою кисть и начав её разминать. А он неплох, надо сказать. Обычному человеку после такого пришлось бы кости из муки восстанавливать, а этому я лишь неудобства доставил. Крепкий, однако... Но я даже не старался. — Просто Гера. — Подожди-ка... А не ты ли тот... Пятый герой, точно. Твоя не лучшая репутация бежит далеко впереди тебя, должен сказать... — так вот, что его напрягло... Но ни о какой своей репутации я не слышал. Может, просто внимания не обращал? В любом случае то, что меня начинают узнавать, играет мне на руку. Меньше будут надоедать. — Не могу сказать, что она полностью оправдана. По крайней мере, далеко не все слухи обо мне правдивы. Люди, знаешь ли, склонны приукрашивать всё, о чём говорят. — а потом я обратил внимание на девушку, что шла рядом с ним. Хоть по ней и не скажешь, но аура не обманет, она далеко не так проста, как кажется. — А кто эта мадам с тобой? — Терис Александрит, очень приятно. — изобразив небольшой поклон ответила та, переглянувшись со своим напарником, после чего они одновременно кивнули друг другу. Имена, язык, поведение... В них было странно всё, вплоть до мельчайших деталей внешности. С виду простые авантюристы, хоть и довольно опытные, но если вглядываться... К тому же, от этого Л'Арка прямо несёт легендарным артефактом, как от здешних хероев или той же Гласс. Что-то мне подсказывает, что они не просто так сюда явились... — Будем считать, что это взаимно... — по-солдатски развернувшись, я не спеша направился в город, из которого уже доносились гулы и весёлые крики. — Чего встали? Идём, а то всё веселье пропустим. Там как раз через пару часов праздник в честь прибытия героев начинается. Но сам праздник был мне до ломбады. Пока они там будут веселиться, я планирую свалить на соседний островок и дождаться там Майн, имя которой надо бы поменять, как и внешний вид. Малти Экс Мелромарк, бывшая принцесса, по официальным данным свалила из королевства вместе с отцом, но по факту она может считаться мёртвой, ведь от неё осталась лишь основа, которая не позволит ей забраться выше меня. Проще говоря, у неё был потолок эволюции, в отличии от меня. Не хотелось бы, чтобы о том, что я с ней сделал, узнал кто-то ещё, кроме Фитории и теней. Фитория не выдаст, в этом нет никакого смысла и ей просто плевать, а с тенями мы сошлись на том, что подслушивать нехорошо. Короче, они тоже ничего и никому не скажут, иначе их просто порвёт изнутри биобомбами, которыми я их накормил... А ещё, на повестке дня стоял вопрос о том, почему моя чуйка бьёт тревогу. Дело явно не в странных попутчиках щита, которые по знакомству наверняка предложат совместную прокачку. Дело в том, что такая хрень обычно начинается за несколько дней, максимум неделю до волны. В первый раз это можно было списать на случайность. Второй был бы лишь совпадением, несмотря на все странности происходящего. Хоть в это и не верилось, ведь я знал, что это значит. А вот третий... По всем законам жанров и логики, третий раз это уже закономерность. Определённо, волна скоро явится. Только вот, до неё должно было оставаться ещё около месяца, если не больше. Почему сейчас?***
— Ну наконец-то, явилась... Чего так долго-то? — собственно, как бы она ни пыталась, ответить не могла. Я просто решил её подколоть. Только вот, её злобный взгляд и грозная спешащая ко мне походка говорили за себя. Я ведь не дал ей крылья, как и способность хотя-бы просто парить, так что всё это время она добиралась сюда на своих двоих, а через море пришлось плыть без каких-либо средств. Её можно было понять, но к её сожалению, я не собирался делать ей поблажек. — Чего не отвечаешь, принцесса? Неужели обиделась? — а из ушей сейчас будто пар пойдёт, настолько злой она казалась. — Ну да ладно, хрен с ним. Лучше подскажи, каким будет твоё новое имя? Старое не подойдёт, с твоим внешним видом его сразу же опознают, так что и над этим тоже надо работать. Наофуми предложил хороший вариант, который полностью описывал твой мерзостный характер, но мне оно не нравится. Не очень удобно его использовать, потому что ты не единственная сучка. Я так кого угодно могу позвать, и ведь откликнутся... Собственно, пока я думал над вариантом её имени, нужно было что-то делать и с её внешностью. Подойдя к ней и пару раз обойдя вокруг, под её смущённый и всё ещё злой взгляд в мою сторону я с ног до головы подробно её рассматривал, прикидывая новый образ. Было бы неплохо найти какой-нибудь другой доспех для авантюристки и скормить его ей, чтобы задать базовый вариант одежды. До того момента, пока мы не вернёмся в Мелромарк и я не закажу для неё костюм из маны. Естественно, стилизованный под униформу капитанов Чёрного Дозора, со всеми опознавательными знаками. Если я буду наряжать так каждого солдата, то это не лучшим образом скажется на моих средствах, на которые я заказываю материалы для базы и дома. И если на простых расходников по типу суперов можно забить, ведь кроме волн они мало где будут участвовать, то вот "генералов" я голыми не оставлю. Это слишком ценный актив, который должен уметь за себя постоять. Будет не хорошо, если они не смогут хотя бы на равных противостоять героям. Их легендарные артефакты напрягают даже меня, но в сухом остатке, имей каждый из них хоть двухсотый уровень, они мне не противники. Мои четыре предвестника полной задницы не должны сильно отставать от меня. Особенно если я планирую позже развиться за их счёт, когда нужда в них отпадёт. Глянув на её нагрудную пластину доспеха, который пока ещё не стал частью её, я схватил его и резко дёрнул на себя, оголив её грудь. Она хотела быстро закрыть это дело руками, залившись краской злобы и стыда, но тут же была обездвиженна. Кстати, выглядела она весьма неплохо, но я это делал не ради хороших видов. Постепенно срывая и остальные части брони, уже через минуту я увидел полностью голую и готовую отключиться от смущения принцессу, которую не обделило формами. Немного не мой тип, но тоже ничего. Думая над её внешним видом, я засмотрелся на ожог от рабской печати, который почему-то проявился, хотя не должен был. Магические чернила прижигали тело и оставляли след на душе, полностью подчиняя существо тому, чья кровь была добавлена в жижу. Но после снятия печати следов оставаться не должно, в чём я убедился на примере той же Рафталии, печать которой также была нанесена повторно после инцидента с Мотоясу. Возможно ли, что это следствие многократного нанесения за короткие сроки? Если обновлять печать по мере надобности, то за время между этими событиями тело должно успевать восстанавливаться, но... Насколько помню, контракт с ней заключали минимум трижды, а времени между этими событиями почти не было, отчего последствия нанесения и снятия печати сумели проявиться таким странным образом. Похоже, состав этих чернил недоработан, или это просто отметина на душе, проявившаяся на теле. Странный побочный эффект... По крайней мере, теперь понятно почему регенерация не может убрать этот дефект. Сколько его не убирай, пока причина не устранена, он не исчезнет. В любом случае, об этом можно пока не думать, так как все эти следы закроет её новая броня. Пока не раздобуду для неё костюм из маны, она будет ходить в органической броне, в целях защиты и сокрытия личности. А защита ей определённо нужна, ведь резерва у неё нет. Я предупреждал её о том, что без поглощения организмов она не сможет нормально развиваться и даже просто держать удар, ведь материал для регенерации просто негде брать, но... Да, похоже придётся делать это насильно. — Хватит уже прятаться, лучше бы придумала себе нормальный наряд. А то ходит тут, срамотой своей светит... — а в ответ лишь вопросительный взгляд. Чем она вообще слушала, когда я рассказывал ей о её новых способностях? Может, у неё просто не хватает материала для построения новых тканей? — Да не дёргайся ты... — подключившись к ней напрямую, я быстро понял, в чём проблема. Нужные цепочки ДНК у неё есть, но они неправильно построены. Это мешает ей контролировать ход мутаций, из-за чего она просто не может покрыть своё тело полноценной бронёй. Похоже, у меня много работы... Спрятавшись в ближайшем лесном массиве от довольно внезапно хлынувшего ливня, заставил себя перенести планы на потом. Обычно мне было плевать на воду, но не когда под ногами нет дорог. Не люблю грязь... Облокотив на дерево голое женское тело, повисшее безвольной куклой, я устроился рядом и снова установил с ним прямую связь. Активировав несколько цепочек генов, я заставил броню проявиться, чтобы оценить объём предстоящей работы. Он оказался немаленьким, ведь броня была мягкой как кожа и имела совсем другую структуру. Похоже, надо было лично контролировать этот процесс при передаче способности, ведь это мой первый опыт в создании развитых. Знания Алекса никуда не делись, как и его опыт, но я решил учиться на своих ошибках, первая из которых была прямо перед моими глазами. Что ж, это будет полезный опыт. Надо будет тщательнее отбирать набор команд для обработки генов, чтобы больше таких казусов не появлялось...***
Обрушив добивающий удар рукой-молотом на голову огромного рогатого нечто, я обнаружил, что опыта мне пришло куда меньше, чем полагалось. Даже с учётом того, что бывшая принцесса состояла в моём отряде и получаемый ей или мной опыт делился на нас двоих. Минибосс этой локации, которым и оказалась эта крылато-рогатая хрень под именем "пёс кармы", принёс жалкие три с лишним тысячи единиц опыта на двоих, хотя дать за него должны были на порядок больше. Обратившись к сонару, который во время боя нередко игнорировался, я понял в чём дело. — А, Наофуми... Как успехи? — повернувшись к вышедшему отряду щита я махнул им уже нормальной рукой, подзывая к себе Майн, которая теперь будет откликаться ещё и на позывной "Арчер". Так как фантазия на имена у меня не очень, решил взять уже знакомое мне по моему миру. — Гера? Я уж думал, откуда грохот... Ну, довольно неплохо. Пятьдесят седьмой уровень недавно взял. А у тебя чего? — шедшая следом Рафталия с улыбкой кивнула в знак приветствия, а Фиро во всю телепала крылом, что в образе огромной курицы смотрелось довольно комично. — Семьдесят восьмой. Было бы больше, но вы очень вовремя явились. Ну да ладно, ещё наберу. Вы тут надолго или проходом? — оставив тушу, я подошёл к нему и пожал протянутую руку. Чего это с ним, мы же виделись сегодня после обеда? — Можешь забрать лут и тушу, если надо. — указал я за спину на останки монстра, разворачиваясь на шум приземления. Принцесса явилась вовремя, щеголяя уже шестьдесят девятым. Прокачка шла полным ходом, но нам придётся разделиться или объединиться, если и дальше планируем повышать уровни. Пробечено.