А что, если...?

— Это конец... Победа за мной. — и её мелкая ножка стремительно опускается на лицо, очевидно желая раздавить череп. Наивная... — Удивлён, что пользователь иллюзий твоего уровня не заметил подставы... — насколько это было возможно, я подавил свою ауру, чтобы быть менее заметным, а потом оказался позади неё, схватив за шею и вдавив лицо в пляжный песок. Иллюзия в виде моего сильно повреждённого тела быстро распалась, а я впитывал ману, которая очень быстро всасывалась в воздух. Надо бы потренировать эту способность, а то так и до истощения недолго. Мой финт ушами оказался крайне прожорлив, просадив даже мой источник на целую девятую часть... Глянь кто на эту картину со стороны, мог бы подумать, что я тут занимаюсь непотребствами, силой уламывая ребёнка на какие-то непристойности или просто издеваясь, но помимо внешности и некоторых черт характера, от ребёнка в ней ничего не осталось. Этот "ребёнок" во множество раз старше меня, уже не говоря о опыте, а потому меня таким трюком не провести. — У тебя нет выхода, сдавайся. — максимально ровным и спокойным тоном сказал я, будто победа над ней ничего не значила и была чем-то естественным. Только вот, нихрена это не просто, как я изначально думал. Всё же, мне сильно недостаёт знаний в области магии, даже несмотря на мой колоссальный рост как пользователя. Если всё же согласится, даже я не постесняюсь взять у неё несколько уроков продвинутой магии... Отойдя от временного шока после произошедшего, пернатая совершила просто немыслимый для её физиологии кульбит, ударом ноги в бок отправив меня в недолгий полёт к ближайшему дереву. Успешно затормозив, я выставляю свой лучший барьер на пути её атаки, но он практически сразу рассыпается осколками, что быстро распадались на самую простую ману. Впрочем, пусть такой эффект и был для меня неожиданностью, он дал мне время среагировать и уйти от ещё одного несущегося в мою сторону луча, за которым следовала и она сама, занеся руку в ударе. Перекатом уклонившись от бласта, принимаю её удар прямо на выставленный блок прямой ногой, ловя удар пяточной костью. Она изгибается и заходится трещинами, грозя разрывом, но он так и не случается, ведь вторая нога, летящая сверху, заставляет её отскочить назад. — Ладно, пора стать чуть серьёзнее... — встав, проговорил я, до предела напитывая тело маной. Да так, что оно аж гудеть начинает, вызывая довольно приятные ощущения в мышцах. Теперь понятно, почему массажные кресла и игрушки для взрослых с вибрацией так популярны... Всё это время, пусть я и использовал заклинания и печати, моё тело было на относительно базовом уровне, по типу лёгкого упрочнения и защиты от слабых магических атак, которые также гасил и мой костюм. Я изначально не хотел использовать усиления, чтобы глянуть, чем она ответит, но раз уж она не желает так просто отступать, надо показать ей разницу между нами... Заодно и узнаю, насколько она большая... — Надеюсь, ты не будешь против, если я стану чуть быстрее? — за пару секунд убрав броню, вернул себе полную подвижность и в то же мгновение с резким хлопком исчез из её поля зрения, выйдя на околозвуковую скорость. Чисто физически я мог развить даже сверхзвуковую скорость без помощи магии, чему мой высокий уровень лишь способствует, повышая мои и без того запредельные характеристики, но сделать это будет непросто. По крайней мере, я не проверял это дело без дополнительных плюшек в виде рывков и сжатого воздуха. Просто с помощью магии это выходило куда удобнее и проще, пусть и затратно по мане. И это я не использовал заклинания ускорения, на примитивном уровне пропитавшись маной... — Думаешь, я тебя не вижу? — выставив жёсткий блок рукой на мою атаку сбоку, она развернула голову ко мне, глядя прямо в начинающие гореть от азарта глаза. Надо сказать, эффект от этого был, пусть я и не пытался её напугать... Дрожащей от напряжения рукой удерживая мой кулак, она пытается казаться невозмутимой, но напряжённое лицо и её поза говорят сами за себя – она лишь чудом смогла остаться на месте, не улетев далеко в лес... — Я думала, твоё серьёзное отношение к нашему поединку будет выглядеть более... Более. — Ну, я даже не пытаюсь давить, а тебе уже трудно... — быстро убрав руку, сбрасываю оказываемое на неё давление, позволяя пернатой по инерции уйти в мою сторону, а затем делаю подсечку. Самую простую, без подвыподвертов и уловок... И она прекрасно работает, опрокидывая мелкое девичье тело на землю. Нависнув над ней горой, я смотрел на её нелепую позу. Раскинувшись морской звездой, Фитория просто смотрела в небесную пустоту потерянным взглядом. Надеюсь, я ничего в ней не сломал, а то неловко выйдет... — Знаешь, я тут подумал... — и снова мне не дали договорить, взмахом руки пытаясь запустить воздушное лезвие прямо в лицо, но я быстро перехватываю и сжимаю руку, сводя атаку на нет. Её лицо уже начало еле заметно кривиться, сдерживая болезненные позывы в запястье. Рука дёргается, крутится и пытается вырваться, но давление только растёт, грозя просто раздавить крохотную ручку. — Не люблю, когда меня перебивают... Очень не люблю... Вспышка на короткое мгновение лишает меня зрения, вынуждая закрыть глаза до восстановления почти сожжённой сетчатки и сильно пострадавшей роговицы, а она в это время быстро встаёт и разрывает дистанцию, откидывая в сторону часть моей руки, что забрала с собой. Значит, она только играла в беспомощность... Открытые снова глаза ещё даже не успели навести фокус и сделать мир чётким, как перед ними нарастающей тенью снова возникает мелкая фигура, нанося удар прямо в область сердца. Даже если грудь уцелеет, такое воздействие может сделать очень плохо. Видимо, именно на это и был расчёт, ведь она даже слегка подняла уголки губ в едва заметной ухмылке, но... У меня нет сердца, как и всего набора внутренних органов, за исключением самых важных, по типу внутреннего уха и прочей подобной чепухи. Они помогают мне нормально ориентироваться в пространстве и понимать происходящее, а происходил сейчас полный звиздец. Мой костюм не выдерживал оказываемого пернатой давления, а магическая защита вела себя странно, теряя стабильность и понижая эффективность защиты. Когда я смог нормально различать окружение, увидел вокруг себя барьер, в который Фитория запустила луч. Похоже, сейчас будет что-то интересное... Снова облачившись в броню, поверх пропитки маной добавил ещё несколько хороших заклинаний против магического урона, просадив запасы источника почти на треть, а потом, выставив перед собой монолитный щит, встретил атаку "в лоб", о чём сильно пожалел. Плоть, под воздействием луча обращаясь пеплом, слетала со щита неимоверными темпами. Если бы не резерв биомассы, в течение буквально пары минут от тела бы ничего не осталось, даже несмотря на ману, а так мне удавалось какое-то время её сдерживать, пока я не отклонил щит, уводя луч в сторону. Тот, многократно отражаясь от песка и барьера, снова и снова прилетал в меня, то и дело выжигая биомассу и ману. Я думал что всё, приехал – этот раунд за ней, так как я был слишком неосторожен и не воспринимал её всерьёз, полагаясь на "превосходство", но нет. Атака внезапно развеялась, ещё несколько раз ударив по мне, а потом барьер просто исчез, когда Фитория осела на колено и начала тяжело дышать. Этот симптом я уже видел – магическое истощение. В её случае не такое сильное, но восстанавливаться она будет минимум пару дней... — Ладно, это было мощно... — шатаясь подошёл я к ней, медленно собирая себя из того, что осталось. Броня, щеголяя обугленными и осыпающимися краями, медленно уходила обратно в тело, оголяя висящий на мне бесформенными тряпками и ремнями костюм. — Похоже, я тебя недооценил. Этот раунд, так уж и быть, за тобой, но это ещё не... — а потом просто рухнул от усталости лицом в песок. Что странно, именно физической, хотя я думал, что это невозможно... Похоже, дело в моём источнике, который просел аж на девять из десяти. Я переоценил возможности моей защиты, за что сейчас и расплачивался диким истощением. Будь мой резерв заполнен хотя бы на треть, я бы ещё мог продолжать бой, а так при мне был лишь необходимый для простора трансформаций запас, который сейчас и закончился. Как итог – сейчас я не мог вырастить даже банальные когти без ущерба своему состоянию, а потому и на ногах устоять было тем ещё испытанием. Я был ещё в сознании, но в глазах всё вертелось и плыло, а мышцы гудели и наливались ртутью*. Мне было хреново, так что впереди были долгие дни восстановления. И надо обязательно пополнить полностью истощившийся резерв. Он просел настолько, что мне пришлось даже поубавить в росте и комплекции, чтобы полностью регенерировать. Да уж, потная катка... *** Я не особо понял, как именно снова оказался в мёртвом городе, но тут либо постарались мои суперы, либо сама пернатая подсуетилась. И почему-то во второе верилось больше, ведь пока сознание отдыхало я не мог напрямую управлять своими войсками или развитыми, а сами они пока не развились даже до самосознания. Это могла быть и "Арчер", но в такой расклад верилось ещё меньше. Я бы скорее поставил на то, что она попыталась бы добить меня, ведь не знала о том, что смерть сосуда меня не остановит. Интересно, чем она занималась те несколько дней, пока я её не контролировал? Сканирующий импульс подсказывал, что она по-прежнему крутится рядом с Лессией, которую бывшая принцесса должна была подготавливать к обращению, но пока контроль над ней был ослаблен, она могла заниматься практически чем угодно. Хотя, вполне возможно, что не стала, опасаясь, что даже так я найду способ поставить её на место, и просто не стала глупить. Но учитывая её скудный интеллект и её знаменитую отбитость, верилось в это с трудом... — Вижу, ты уже восстановился? Удивительно быстро, учитывая в каких объёмах и с какой беспечностью ты тратил силы... — встретив меня сидящим на крыше моего почти достроенного дома, пернатая королева тихо приземлилась чуть позади, неспешно подходя ко мне. — Да уж, мне ещё многому нужно научиться... Пусть у меня и выходят толковые заклинания, я всё ещё плох в контроле маны. Впрочем, к бою я особо не готовился, надеясь на простой спарринг, но ты... Ты ведь билась всерьёз, я прав? — Изначально – нет. Я, как ты видел, тоже не особо готовилась, но проиграть была не готова. Это была моя ошибка, ведь относись ты к поединку более серьёзно... — Да ладно тебе, ты тоже хороша. Честно говоря, мне даже понравилось. Давно я не получал таких люлей... — аж Мерсера вспомнил, который в обоих наших поединках просто игрался со мной, пока я думал, как его задеть. Как вспомню его шуточки, так тоска набегает, пусть я их и не любил... Хороший он был, пусть и поступал не самым правильным образом. — Как насчёт второго раунда? С подготовкой и всем прочим. Естественно, это не прямо сейчас, но я бы с радостью ещё раз помахался с тобой. Где ещё я могу так повеселиться? — Веселиться? Я уже начала забывать, как это делается, но пока мы сражались... — Ого, так тебе тоже понравилось? Это уже что-то, учитывая, что обычно твоё лицо мало чем отличается от кирпича...— метафору она явно не оценила, о чём говорила её физиономия, которую я лицезрел, повернувшись на долгое молчание. Хотя, возможно, она просто не поняла, что это значит, восприняв фразу буквально. Похоже, ей тоже есть чему учиться... Ну или вспомнить, учитывая, сколько она уже живёт. Что-то мне подсказывает, что такой она была далеко не всегда, на что намекает поразительная схожесть с Фиро. Интересно, замечает ли она сама эту схожесть? Отвернувшись от края крыши, я встал и глянул в небо, ощущая свою ауру. Мой сосуд уже спешил ко мне и сейчас находился в паре минут неспешного лёту отсюда. Торопиться сейчас особо некуда, особенно, когда все дела вроде как завершены, но с усилением я решил не затягивать, интересуясь ещё одной моей догадкой по поводу моего дальнейшего роста как развитого. Но я уже давно не практиковал подобного, так как было много неоправданных рисков и отсутствовала нужда развиваться дальше, но теперь... Суть в том, что если я поглощаю свой сосуд, то совместимые цепочки ДНК объединяются и дополняют друг друга, развиваясь в нечто иное. Контролируемая мутация генома развивала мои способности и делала их совершеннее. Броня становилась крепче, лезвия острее, регенерация быстрее и т.д. раньше, до смерти Алекса и выхода на совершенно иной уровень, это была практически лотерея, ведь я не знал, во что конкретно выльется новая мутация и как устранить последствия, в виде самоуничтожающихся несовместимых структур. Из-за этого я в своё время терял многие возможные преимущества, так как не смотря на общий рост, не обходилось и без недостатков. Меня как минимум несколько раз отбрасывало назад в развитии. Когда же Кросс пал, в новых экспериментах уже не было необходимости. Красный Свет был полностью поглощён и ассимиллирован, а я уже был на самой вершине. Я смог пережить хренов ядерный взрыв, находясь практически в эпицентре, при этом даже не утратив жизнеспособность попавшего под атаку тела. Оно было сильно повреждено, а полное восстановление заняло бы довольно много времени, но оно уцелело. Куда ещё расти? В общем, я столкнулся с проблемой самого Мерсера: куда расти есть, а для чего – нет. Но теперь ситуация немного иная, а учитывая сколько новых геномов и улучшений я получил в этом мире, имея знания и опыт Зевса в исправлении масштабных проблем с несовместимостью генов... Короче, да. Звучит так, будто всё должно получиться. И ведь наверняка получится, а я выйду практически на пик нынешней ступени развития, но это всё ещё оставалось лишь теорией. И я собирался её проверить, вызвав к себе сосуд из самого Мелромарка. Выращивать его здесь было бы слишком долго, а вытаскивать из кокона уже готовое тело не рискнул, ведь это мой крайний вариант. Да и, защищать королевство пока незачем, а с базовыми обязанностями справятся и дроны. Заодно и резерв пополню, пусть строгой необходимости в этом и не было. — Что это такое... — увидев буквально второго меня, Фитория замерла на месте. Это была не иллюзия, не клон, и даже не галлюцинации – буквально второй я. Такой же реальный, как и первый. Она знала, что у меня не одно тело, ведь я сам не раз об этом говорил, но она не знала, что я могу им управлять не используя перенос сознания*. Это странно, ведь помогая мне с обороной континента во время последней волны, она не могла не видеть сосуд, зная, что сам я нахожусь на островах. Неужели подумала, что это какая-то магия или что-то подобное? — А это, дорогая моя, мой билет наверх... — приказав сосуду замереть, я обратил руки когтями и в пару взмахов разделил его на несколько больших фрагментов для более простого и удобного поглощения. Надо сказать, это было сложнее, чем я думал, ведь даже кожа обладала поразительной прочностью, но я всё же справился. К тому же, снова испытать перегрузку не хотелось. По идее этого не должно случиться, ведь тогда я поглощал не себя*, но учитывая количество нового материала и срок давности последней такой практики... А саму пернатую, тем временем, одолевали рвотные позывы. Порванные тела – это одно, там контекст совсем другой, и такого мощного негатива не вызывает (если успел говна повидать), но чтобы порвать самого себя, а потом ещё и "сожрать"... В общем, она увидела ещё и процесс поглощения, что у неподготовленного зрителя могло вызвать моментальный обморок. Кажется, стоило отойти в сторонку и не заниматься этим у неё на глазах... *** Несколько дней я разгребал завалы генетического материала, строил новые цепочки и фиксил возникшие баги в клетках, вызванные нарушениями работы ДНК. Надо бы ещё и РНК подтянуть, а то это дело сильно устарело с последнего апгрейда руками Алекса. Его физические данные помогли мне с этим, когда я поглотил его "основу", но с тех пор утекло немало воды, а я обрёл тучу новых улучшений, которые теперь сильно прокачались. Занимался я всем этим делом на нижних этажах своего дома, которому до полной готовности оставалось совсем немного. Благо, пернатой хватило сдержанности, чтобы удержать любопытство при себе и не заглядывать в "филиал ада", что творился там. Уверен, это дело сильно бы ей не понравилось, хотя во мне и моих делах ей в принципе мало что нравится, но всё же было бы лучше, если бы она и дальше оставалась в неведении. Для неё же лучше... — Ну вот, совершенно другое дело... — вышел я из дома наружу, разглядывая нового себя. Внешне ничего не изменилось, но всё дело в ощущениях, которые я сейчас испытывал. Очень приятные, надо заметить... — Другое дело? Не вижу изменений. — донёсся до моего слуха комментарий, заставив меня повернуться к подходящей детской фигуре. Удачно я вышел, сейчас как раз рассвет, и тени играют совершенно по-другому, создавая причудливые картины. Та же Фитория сейчас была больше похожа на тёмную фигуру, что очень было похоже на проделки магии. — Не суди книгу по обложке. Я стал гораздо совершеннее. Совершеннее и сильнее...— никак не комментируя ответ, она только склонила голову набок, не сводя с меня глаз. Ещё и взгляд такой странный... — Не смотри на меня так, а то ещё подумаю, что влюбилась... — но и на это она никак не ответила. Даже не покраснела, продолжая смотреть будто мне в душу. Не уверен в её существовании, но если она там что-то и увидела, то вряд ли картина ей сильно нравится. Это видно по её сдвигаюшимся к носу бровям, что потихоньку складывались в хмурый взгляд. Неужели всё так плохо? — Приём, меня слышно? — чуть повысив тон, задал вопрос прямо ей в ухо, отчего она отшатнулась, шокированно глядя на меня. Магия иллюзии, возросшая скорость и никакого мошенничества... — Ты чего зависла-то? Что за взгляд, не пойму, здесь кто-то страшный? — и даже огляделся для приличия. Нет, серьёзно, что с ней такое? — Я не ощущаю твоей ауры... — тихо сказала она, заставив впасть в ступор уже меня. Моей ауры? Не знал, что она тоже умеет её чувствовать... Хотя, не сказать что это неожиданность, учитывая, кто она такая и что может. Да и, что значит "не ощущаю"? Она немного изменилась и стала больше, плотнее... Это да, но она не исчезла. — И как это понимать? Что значит "не ощущаю? Может, твоя чуйка сбилась? Как именно ты можешь чувствовать ауру? — вопросов была уйма, и я просто перегрузил ими бедный птичий мозг, отчего она на какое-то время снова зависла. Не знает, как это объяснить? Что ж, в этом она не одинока, ведь я тоже не до конца понимаю, как именно чувствую ауру. Да и, после эволюции не просто "чувствую", но ещё и в какой-то степени вижу. Во время своего улучшения, я эксперементировал ещё и над глазами, пытаясь заставить их воспринимать ещё и потоки "энергетической сущности", а не только свет. И, как я теперь убедился, у меня получилось. Не знаю, как именно это сработало, но теперь это не так важно. Остаётся ещё пара тестов, чтобы закрепить результат и понять, что именно и как я совместил, но результат меня более чем устраивает. Возможно, дело в том, что мои глаза – это не совсем "глаза" в привычном их понимании. Принципы работы и строения практически не менялись, но они состоят из заражённой биомассы, которая способна имитировать свойства практически любого ассимиллированного ей материала. Понятно, что за ощущения ответственность несёт вирус, так как у меня даже мозга нет в привычном понимании, но... Всё это слишком сложно объяснить. — Не знаю... Это... Сложно. — наконец отвисла она, всё же ответив. Ну, ответ меня не удивил, так как я слишком хорошо её понимал. По крайней мере именно в этом... При помощи разума улья вызвав к себе бывшую принцессу, отдал приказ сопровождающим её суперам захватить с собой ещё и Лессию. Думаю, теперь нет смысла тянуть с обращением. Уровней она уже поднабрала за это время, так что всё нормально. Но подготовка к обращению заключалась в подготовке не столько физической, сколько в моральной. Она стеснительна и зажата, что может плохо сказаться на её службе под моим началом, так что эти дефекты нужно было устранить. Её характер мне симпатизировал, но не подходил, так что пришлось идти на жертвы. Хотя, я не сильно расстроюсь, если часть прежних черт ей удастся сохранить. Главное – избавиться от её нерешительности, а остальное будет в каком-то смысле даже плюсом, ведь дальше ей предстоит работа не только с солдатами, но ещё и с людьми. Да и способность без лишних проблем и ограничений контактировать с героями будет только на руку, чего я бы не доверил Арчер. По крайней мере, до тех пор, пока она полностью не отпустит свою прошлую жизнь. Хотя, мне один хрен рано или поздно придётся покинуть этот мир, так что, когда контроль над ней полностью спадёт, мне уже будет плевать на её действия. Только вот, даже так она вряд ли сможет хоть как-то навредить. Как только мой улей научится самостоятельности, я думаю поглотить всех развитых для перехода на новую ступень эволюции. Может, одного оставлю, чтобы в моё отсутствие он всё контролировал и не давал суперам с мутантами путать берега, но не больше. В любом случае, вряд ли это будет скоро, так что пока действуем по плану. Я не знаю, сколько ещё волн будет впереди, так что лучше перестраховаться. — Скажи мне, Фитория... Что ты знаешь о волнах? Откуда они вообще взялись и почему продолжают идти? — мой внезапный вопрос немного выбил её из равновесия, что неудивительно. Меня тоже мучает вопрос о том, почему "боже" послал меня разобраться с проблемой, о которой я ничего не знаю. — Немного. Думаю, ты уже понял, что это порталы. Каким-то образом они связывают два или больше случайных миров, перебрасывая монстров из одного в другой. Я не знаю, когда это началось и почему, и сколько бы ни пыталась разобраться, так и не поняла... — А что "бог"? Он что-то говорил об этом? — Только то, что ты каким-то образом поможешь ему решить проблему. Возможно, тебе бы он объяснил в чём дело, но почему-то не желает говорить. Моя связь с ним односторонняя и я могу лишь слышать его, но не больше. — Хах! — я внезапно громко усмехнулся, отчего она аж вздрогнула. А здорово он это придумал, гад... Пробечено.