***
С глухим хлопком приземлившись перед уже покинувшей деревню повозкой, выхожу из облака пыли и машу рукой Фиро, которая чудом успела затормозить всего в половине метра от меня. На удивление, вместо привычного Наофуми, за поводьями сидела Рафталия, которая тоже удивилась моему внезапному появлению. Последний раз я здесь был не меньше недели назад, так как всё и без меня прекрасно шло, а тут вдруг явился. Да ещё и не как обычно, перенеся разум в одного из суперов и изменив его внешность на свою, а лично, в оригинальном теле. — Дядя Гера? — боже, Рафталия, прямо в сердце... Я аж старым себя почувствовал... Хотя, в отличии от той же хвостатой, пернатая мне просто улыбнулась. Оно и не удивительно, так как Фиро успела среагировать куда быстрее своей "сестры" и элемент неожиданности на неё повлиял не так сильно. Я, если честно, вообще не понимаю, нахрена этой повозке нужны были поводья, когда простую лошадь заменила полностью разумная птица. Скажи ей направление или место назначения - она сама туда пойдёт, только не забывай говорить... — И вам здрасте, подаваны... — не знаю почему, но во время тренировок я обычно звал их именно так. И когда Рафталию тренировал, и когда Фиро учил биться в человеческой форме(что считал вполне оправданным. Раз уж в этом мире есть артефакты, способные блокировать трансформацию, то ей такие навыки были бы весьма кстати). — Куда это мы направляемся? — Гера? — из-за переднего зановеса повозки вдруг показалась голова её владельца, который тоже очень удивился моему появлению. Интересно, с чего бы. Мне казалось, что после недавних событий мой интерес к произошедшему был очевиден... — Собственной персоной. — запрыгнув на облучок*, каким-то чудом даже успел отодвинуть Рафталию чуть в сторону, чтобы не влететь прямо в неё. Она крепкая, но когда на неё вот-вот рухнет туша, весом почти в три центнера, непоздоровится почти любому... Кстати о весе: моя последняя на данный момент эволюция, во время одной из транспортировок генов, подала мне замечательную идею о том, как можно сделать резерв биомассы более эффективным, при этом уменьшив вес и не сильно жертвуя прочностью или плотностью тканей. Я, честно говоря, даже не думал что это вообще возможно, но... Мне удалось не только довести идею до стадии эксперимента, но и даже провести его, получив в итоге положительные результаты. Удивительно, но эта хрень помогла мне сбросить почти восемьдесят килограммов, чем сделала меня лишь быстрее. Пусть и капля в океане, но всё же... Хотя, это не отменяет того, что сейчас я весил в районе двухсот шестидесяти килограммов, и никакая девушка, не смотря на крепость организма в целом или просто мышц в частности, определённо не была бы рада такому происшествию... — Но что важнее... Ты тоже это чувствовал? — естественно, первым делом я спросил о произошедшем. Был бы очень рад отрицательному ответу, пусть и не хотелось бы признавать у себя шизу, но увы, его лицо и взгляд давали и без слов понять, что их тоже накрыло. Хотя, это было ожидаемо. Странно, что я не почувствовал давления через суперов, но временная перегрузка сознания могла просто заглушить сигналы из разума улья. — Да. — коротко и ясно ответил он, сделав лицо максимально серьёзным. Интересно, почему от его серьёзной морды меня на смех пробивает... — Подожди, так вас тоже накрыло? — Да, придавило как следует. Даже барьер не помог, что удивительно. Хотя, возможно, это потому что он на это не... — выбросив ответный импульс, моё тело заставило меня прерваться, так как сигнал был послан из королевского дворца. Видимо, случилось что-то действительно серьёзное, раз уж меня вызывает сама Мирелия, которой не так давно тоже достался браслет. — Что-то случилось? — взволнованно спросила Рафталия, которую мой ответный импульс вынудил прикрыться от неожиданности. — Фиро, ускоряйся, нас Мирелия вызывает... — вряд ли это был сигнал о нападении, мои дроны и оставленный там сосуд уже поднялись бы по боевой тревоге. Но королева не стала бы вызывать меня просто так, раз уж даже письма не отправила, сразу воспользовавшись моим подарком. Что-то мне подсказывает, что это связано с недавним проишествием. — Я сразу отправлюсь туда, постарайтесь не опаздывать. — и, спрыгнув с повозки, помчался туда на своих двоих. Боже, как же я отвык от простой пробежки...***
— Итак, уважаемые герои, я рада снова приветствовать вас. — Говорит так, будто это не она буквально на прошлой неделе лично присутствовала на моих тренировках со всей четвёркой... — Для начала, я бы хотела поблагодарить всех вас за то, что так быстро откликнулись на зов. — начала королева, прикрыв глаза. Ещё бы мы не собрались, когда нас позвала глава второй по величине и первой по военной мощи страны на этом континенте. Интересно, единственный ли это континент на этой планете? Что-то я ни разу не видел полную карту мира, хотя был момент, когда я вплотную занялся поисками этой хрени. Только вот, мне не удалось найти даже упоминаний... Было бы крайне странно, если бы этот кусок суши был единственным на целой планете, а я ведь даже о его размерах молчу. — Сегодня я собрала вас всех по одному крайне важному делу... — Это как-то связано с сегодняшним нападением монстров? — предположил Рэн, перебив королеву. Похоже, нападение было куда более масштабным, чем я изначально думал, раз уж эти твари добрались не только до героев, но и до столицы королевства. Жители особо не пострадали, благодаря моей организации, но, видимо, всё куда серьёзнее. Можно было бы спихнуть дело на волну, которая должна была ударить в лучшем случае ещё через неделю с небольшим, но ничего подобного. Эти монстры имели совсем другое происхождение, а для остатков от прошлой волны это слишком много, учитывая что мои суперы подчищают всё это дело. Они появились будто из ниоткуда, и от этого становилось не легче. Уж слишком странно это всё... Хотя, если так подумать... Та хрень, ауру которой я почувствовал. Эти монстры имели очень похожий состав и сигнатуру ауры, что наталкивало на определённые мысли. — Те мерзкие твари? — Мотоясу только что подтвердил мою догадку о том, что моим домом и землями Наофуми дело не обошлось. — Что вы о них знаете? — спросил я напрямую. Наверное, тварей стоило бы поглотить, но увы, разбирался с ними не я, а судя по словам щита, после убийства они практически сразу рассыпались, как и монстры волны, с которыми других сходств не имелось. Фамильяры? Я как-то раз уже имел дело с призванными существами, те тоже распадались после убийства их самих или призывателя. Не могли ли эти гады быть призваны той самой хренью? Хотя, это звучит немного бредово. Сила это хорошо, с ней у неизвестной твари проблем определённо небыло, но призвать столько миньонов за раз... Видимо, с маной у гадины тоже всё в полном порядке. — Практически ничего. Появились из ниоткуда, после смерти почти сразу исчезли... — ответил на мой вопрос Ицуки, разведя руками. Значит, у них то же самое. Как-то это всё слишком странно... — Но на монстров волны они уж точно не похожи. — Чёт мне это всё ну прямо очень не нравится... Сначала непонятные монстры, потом неведомая херь весьма приличной силы... Ещё и отсчёт до волны остановился, будто всего остального мало было... — закончил я за всех. Судя по их лицам, всё это дело они тоже заметили, кроме разве что... — Огромной силы? Ты что-то почувствовал? — какой-то уж очень сильно насторожился Наофуми, задав вопрос первым, хотя сейчас на меня с непонятками глядели все, кроме королевы. Её реакция... Реакции вообще практически небыло, разве что веер убрала и тяжело вздохнула, открыв глаза. — Было дело. Только вот, я не до конца понимаю, что именно это было. Слишком большое расстояние и слишком необычная аура. Обычно с этим нет проблем, но это, чем бы ни было... — Выходит, он действительно пробудился... — как-то уж слишком тихо пробормотала королева. Но на её счастье, у меня отличный слух. Иногда даже слишком... — Пробудился? Это могло бы объяснить странности с восприятием... — и это действительно объясняло, почему аура такая необычная. Пока это нечто валалось "в спячке", его аура успела так ослабнуть, что практически не ощущалась, и воспринималась мной как общий фон. Только вот, когда монстр пришёл сюда и пробудился, большая часть утраченных сил практически моментально вернулась, вызвав подобие ударной волны, из-за чего сонар не мног нормально его прочувствовать. Его буквально оглушило. — А о ком речь, если не секрет? — Мне докладывали, что легендарное чудовище - Дух Черепахи, пробудился в землях, названных в его же честь. Когда-то давно оно едва не уничтожило несколько стран, но потом всё внезапно прекратилось. Монстр будто умер. Время шло, но монстр не подавал признаков жизни. Потихоньку государства восстанавливались, а про духа почти забыли, начав считать скорее страшной легендой, но теперь... — опять что-то охрененно старое? Надо бы расспросить Фиторию об этой херне. Если она застала эту хрень, то вполне её знания могут быть очень даже полезными. Интересно, связал ли этот дух с уничтожением древней страны, в руинах которого нашла себе дом пернатая? — А если подробнее? — Раз в несколько веков, дух пробуждается, принося с собой страшные бедствия. Скорее всего, напавшие недавно монстры связаны с его пробуждением... — а вот это было куда интереснее, что заставило меня ненадолго задуматься. Во время поисков карты мира я не раз натыкался на самые разные легенды, но почему-то о духе черепахи не слышал. Казалось бы, бедствие такого масштаба не могло просто так затеряться во времени, учитывая что он ещё и просыпается раз в несколько столетий. Слухи и легенды, предания, сказки, какие-то записи... Что-то должно было остаться, но я ничего из этого даже не слышал. Хотя, возможно это связано с тем, что целенаправленно тварь я не искал. Если поспрашивать народ и знать что искать, то определённо можно откопать тонны информации, учитывая каких делов гадина может наворотить, но в основном я охотился именно за картой, посылая развитых и суперов. Интересно, сколько ещё интересной херни можно упустить таким образом? Почему-то я уверен, что черепаха - далеко не единственное подобное событие. Знать бы ещё, что она вообще из себя представляет... Приблизительный уровень сил понятен, у меня есть неплохие шансы, пока монстр не вернул свои силы полностью, но что до остальных параметров, то тут полное ничего... — Уж простите, но я вспомнил о важном деле... — внезапно подорвался с места Рэн, собираясь свалить пока не поздно. Боится, что ли? Ладно Ицуки или Мотоясу, но о нём я бы подумал в последнюю очередь... Да и, куда это он собрался? У нас тут, что называется, "пиздец ебических масштабов" намечается, а он по тапкам давай. Неужели думает, что его это никак не коснётся? — У меня тоже... — встал следом лучник, будто ничего необычного не происходит. — Герои, знаете ли, люди заня... — Сядь. Тебя тоже касается, Амаки. — подняв голову, я глянул мечнику прямо в глаза, от чего он всё же решил немного подождать. Глядя на это, собравшийся поспешить за остальными Китамура тоже решил пока не дёргаться, сев обратно на стул. Надо бы их ещё и манерам научить, херои, блин... Может, не стоило отговаривать Фиторию от её идеи? Глядишь, сейчас бы уже освоил легендарные артефакты и без особых проблем забил бы гадину в пару ударов... — Не припомню, чтобы вас кто-то отпускал. Если не забыли, сегодня у вас тренировка. Только вот, видимо, вместо этого мне придётся заняться вашим воспитанием... Продолжайте, ваше величество. В прочем, как я и думал, никакой конкретики. Разве что, так называемый "дух черепахи" представляет из себя... Черепаху, как не странно. Разве что нереально огромных размеров. Настолько, что когда она лежит, её вполне можно перепутать с небольшой горой. Не холмом, а именно горой, верхушка которой постоянно окутана туманом, из-за чего полностью её никто не видел. Интересно... Надо бы как нибудь взглянуть на тех летающих гадов, которые скорее всего являются фамильярами черепахи. Обычно фамильяр призывается из резерва маны заклинателя, и после того как мана призывателя перестаёт их подпитывать или не может справиться с нанесёнными повреждениями, они погибают, а их тела развеиваются. Из-за этого поглощение может оказаться невозможным, так как призванные существа от части или полностью состоят из маны, но если всё же получится, то это может быть очень полезным. Интересно, какие гены я смогу получить из черепахи, если этот "дух" всё же имеет физическую оболочку...***
Закончив заседание и заглянув к оружейнику в поисках новых интересностей, ничего так и не найдя, отправился домой, чтобы расспросить Фиторию о том, с чем именно предстоит иметь дело. Как оказалось, она тоже знает не так много, но её информация была крайне полезна. Великий дух черепахи, так же известный как Лингуй - один из четырёх священных зверей. Представляет из себя не столько дух, сколько вполне осязаемое живое существо титанических размеров, что носит на своей спине хренову гору. И это не просто выражение - там буквально целая огромная гора, расположенную на панцире монстра. Природное это образование, или же часть туши - неизвестно. Раз в пару столетий, кайдзю местного разлива просыпается, чтобы собрать урожай душ. Существо, буквально созданное для борьбы с монстрами, после пробуждения начинает шагать по миру собирая душу и обращая их в энергию. Когда собранного урожая будет достаточно и монстр полностью вернёт свои силы, он лично начнёт борьбу с монстрами. Только вот, он проснулся слишком рано. В принудительной спячке его обычно удерживает печать. Когда приходит время, она слабеет и дух сбрасывает оковы, после чего идёт накапливать энергию. Но, судя по всему, печать была как-то ослаблена, из-за чего духа сумели взять под контроль и пробудить раньше времени. Но он оставался на месте, так как ослабления печать всё ещё держала его. Но почему он начал двигаться? Неужели... — Твою ж... — когда поисковый импульс вернулся ко мне, я понял, в чём дело. Три идиота, видимо, решив что справятся сами пока тварь ещё слаба, сами решили отправиться туда и окончательно сломать печать. Как они туда так быстро добрались уже не важно, но эти идиоты... — Права ты была, пернатая, не стоит ждать от них ничего хорошего... — Перна... — скачала она оскорбилась, а потом задумалась и, похоже, её осенило. — Стой, ты же не... — Именно. Но не сейчас. Их ауры что-то блокирует, я не могу их обнаружить. Сначала нужно разобраться с черепахой. — не став дослушивать её реплик, я быстро покинул дом и на полной скорости ломанул в Мерломарк, чтобы обговорить дело с Мирелией, но очередной импульс подсказал, что сейчас она совсем в другом месте - королевстве духа черепахи. И, судя по всему, не одна.***
— И как нам победить эту громадину? У нас всего два-три дня, и за это время... — доносился из-за двери знакомый приглушённый голос, когда... — Стой, тебе нель... — меня пыталась остановить стража, загородив проход и попытавшись схватить, но первый тут же улетел целовать стену, а второй вынес дверь своей тушей, когда моя нога вмяла нагрудник в его тело. — Нужно. — опустив ногу, я всё же спокойно оглядел всех собравшихся, после чего задержал взгляд на одной особе. — Черепаха... — Что вы себе позволяете! Стража, немедленно схватить... — Сел на место и заткнулся, я шёл сюда не за тобой. — вытащив из кобуры на ноге здоровенный пистолет, я быстро навёл его прямо на голову одного из правителей со смешными усиками и в не менее нелепой шапочке, который аж чуть пеной изо рта не зашёлся от такой наглости. — Гера? Какого чёрта ты делаешь? — Лучше ты мне объясни, щит, что здесь делает эта хрень... Я тебя чувствую, черепаха, и даже будь я слепым, ты от меня... — Убить наглеца! — выкрикнул бешеный, направив в мою сторону свою охрану и выхватив кривой меч, но уже через мгновение тот со звоном упал на пол, когда все присутствующие закрыли уши от очень громкого хлопка. Будь он хоть трижды королём или правителем, да хоть самим императором и правь хоть всем континентом, этот идиот даже близко не представляет с кем связался. — Сядь, пока я тебе яйца не отстрелил... — и уж в этот раз я не "промажу". И кто только на трон его пустил с такой вспыльчивостью? Хотя, от части понять его можно. Сидишь себе на сверх важном заседании, весь такой важный, при власти и пафосе. Судьбы мелких поселений; полноценных деревень; городов и регионов; целых империй и королевств со всеми людьми в них живущими... Титаническая власть, павшая на хрупкие человеческие плечи и отравляющая многие разумы. Это всё в его руках. Не нужно слов, ведь хватит даже жеста чтобы устранить любого неугодного, будь это даже целая страна. Они думают, что им доступно всё, чего только можно желать, а любые их хотелки являются ничем иным, как законом... Может, так оно и было, но теперь за игровой стол сел я, а значит и правила игры придётся менять. — Господин Пятый, вы переходите границу... — подала голос Мирелия, обратив моё внимание на себя. — Это вы перешли все границы. Границы моего терпения. Какого, скажите мне, хуя ВЫ допустили, чтобы печать была сломана? Тебя, щит, это тоже касается, как и всех здесь. Стоило мне на минуту отвлечься, как три самонадеянных идиота рванули прямо к монстру. Почему их не задержали на подходах к черепахе? Почему никто не спросил, куда делись разом целых ТРИ из четырёх хероев? Почему к этим безмозглым не приставили слежку? — это уже не серьёзно. Мирелия практически помешана на контроле ситуации. У неё есть глаза даже там, где их быть не может или не должно. Не удивлюсь, даже если на затылке... Да и, уверен, у других правителей тоже есть свой аналог теней или службы разведки. И когда надо было смотреть, все они резко ослепли. Не отрицаю, я и сам молодец, так как мог бы и догадаться о том, что попытаются выкинуть эти дебилы, но... Серьёзно? Просмотрели абсолютно все, даже когда никто не пытался прятаться... — Вот ты, Мирелия... У тебя целый взвод теней на любой вкус, цвет, под любую задачу или ситуацию. Куда ты, мать твою, смотрела, когда прекрасно знала, насколько тупыми и безрассудными могут быть эти смертники? Они даже свои отряды бросили, и ни у кого это не вызвало подозрений... — вот, уже взгляд отводит. Видно, даже не думала об этом, хотя стоило бы. Ну серьёзно, ей ничего не мешало послать за ними хоть одну тень... — Или этот крикливый. Уверен, он считает, что у него длиннее всех и он может всё. Зато уследить за целыми тремя идиотами, когда те у него прямо под носом бегают, он не может... — Гера, успокойся, никто этого не... — А ты, Наофуми. Вот эта вот хрень... — мой указательный палец так ткнулся в грудь девки-черепахи, что она аж за мою руку схватилась и пыталась её убрать, корча гримассу боли. Даже отойти не догадалась, пока я был отвлечён разговором на повышенных тонах... — Уверен, ты знал кто она. Какого хрена она ещё жива. Ты затащил её туда, где ей будут рады меньше всего, подвергая риску и её, и правителей бóльшей части цивилизованного мира. Это, чтоб её, "великий" дух черепахи, которая умеет хрен знает сколько, а в голове у неё хрен пойми что. — Она просила убить её! — Так почему не убил?! — закончили мы уже криком, после чего всё внезапно стихло. Тишина была практически гробовая, пока её не нарушил максимально облегчённый и сдавленный вздох с тихим стоном, когда черепахе всё же удалось избавиться от адского давления на грудь. И, как только всё более менее устаканилось, а напряжение, казалось, лишь нарастало, Мирелия Кью Мелромарк снова взяла на себя смелость и показала, почему именно она стоит во главе своего королевства, и почему там матриархат. — Господин Пятый, попрошу вас сохранять спокойствие и убрать оружие. Лишними жертвами делу не помочь, а ситуация требует скорейшего решения. — вернув голосу уже знакомые мне стальные нотки, она не побоялась глянуть не только возможной смерти в лицо, но рискнула заглянуть в сами глаза, что почти горели багровым пламенем. Зрелище страшное, особенно когда осознаёшь всю опасность особы на которую смотришь. Казалось, ему хватит даже присутствия чтобы убить кого-то из них или даже всех сразу, но... Уже через секунду очень странное оружие, совершив молниеносный кульбит вокруг пальца страшнейшего из людей, занял законное место у него на ноге, тут же заставив всех выдохнуть. — Я спокоен, как дохлый лев... — в прочем, это было не совсем так. Я был почти в ярости, когда понял что сотворили три имбицила и, найдя нужных мне особ, вломился сюда в поисках ответов, готовый выбивать их силой, если будет нужно... Но надо отдать королеве должное, она действительно одна из тех немногих, кого я считаю достойным своего титула. Или, как говорят многие жители моего мира, "яйца у неё есть". — Ладно, начнём сначала и по порядку... Какого хрена здесь происходит, и почему с вами черепаха? — Вообще-то у черепахи есть имя... — На которое я ссать хотел. Тебя не спрашивали, рептилия. — быстро осалил я девушку, даже не глядя в её сторону. — Дядя Гера, не нужно так... — Рафталия, всё это время копируя рыбу, долгое время не знала что сказать и стоит ли вообще это делать, покинув место рядом со своим господином попыталась приблизиться ко мне, но на расстоянии всего в метр замерла подобно статуе. Но растерянность, непонимание и нотки страха в её глазах не помогут против меня. — Не советую этого делать. Вернись на место и не отсвечивай. — короткий мысленный приказ, и она, сама того не желая, шагает обратно к Наофуми, вставая за его спиной, после чего тут же цепляется за стул щита в попытке удержаться на ногах. — Так, что вообще происходит? — окончательно запутавшись в происходящем, щит вернулся к повышенному тону требуя ответов. В прочем, я здесь за этим же... Пробечено.