С четверга на пятницу

      Привычное пробуждение в слезах. Подъем. Непритязательный выбор одежды способом «пальцем в небо». Время для завтрака, смутно напоминающего микро перекус. Спокойная поездка в автобусе (Крэйга нет, а значит, нервничать, возможно, даже не придется).       Объявление у входа резко повысило Дианино настроение — пары сокращены, так как сегодня состоятся соревнования! В середине октября преподаватели и студенты с нетерпением ждут ЭПБ — межфакультетские состязания под слегка тривиальным названием «Экстремально паранормальная битва». Всего факультета три — ментальный (на нем учатся студенты с мистическими способностями, относящимися только к уму), физический (те, чей Дар касается возможностей тела) и ментально-физический (те, кто могут и то, и другое, или же чей Дар нельзя отнести конкретно к одному направлению).       Парни в коридорах вели ожесточенные дебаты, чей же факультет поедет на ежегодную мировую ЭПБ, и слушать мнение друг друга они не желали. Да и девушки не отставали:       — Жаль, что мои любимые физики в прошлом сезоне подкачали! В этот раз просто обязаны выиграть менсы, у них же столько возможностей!       — Ты дура что ли? Какие менсы? Совсем отстала от новостей! Разве не знаешь, кто у менфисов капитан в этом году?       — Ну и кто же?       — Люси Мэплвуд! Лучшая второкурсница по части иллюзий! Не может быть, чтоб ты не знала ее!       — Что она забыла у менфисов, если девочка — иллюзионист?       — Все, отстань. Что я тебе буду рассказывать? Сама посмотришь.       Диана видела Люси пару раз, когда приходила в спальный блок девочек за конспектами. Вполне обыкновенная русая девушка, если бы не постоянная смена внешности: то клыки себе приделает длинные, то волосы в малиновый затуманит…

***

      Пары пролетели незаметно, если не считать, что на нее, Диану, постоянно смотрели. Уже несколько недель непрошенный сосед пытался помириться. Но как он это сделает, если она то и дело перебивает его на полуслове ради какой-нибудь глупости или попросту игнорирует!       Толпы возбужденных перед соревнованиями студентов шли в приемную директрисы. Обычное дело — идти на битву через общий камин. У каждого университета есть свои секреты и особенности, так что данный способ передвижения был для Дерека в новинку. Например, в Бостоне использовали гигантский слинки — ты стоишь, кто-то толкает слинки в твою сторону, и как только тебя накрывает полностью, как будто ты стоишь внутри цилиндра, слинки продолжает движение, а для тебя открывается уже совершенно новый вид. Можно было бы использовать что угодно попроще, но каждому свое, а бостонские одаренные — народ слегка сумасшедший.       Для ясности, парень решил проследить, что делают другие. Перед достаточно широким камином образовалось пять очередей. Но кроме этого, все, что ему удалось увидеть, это головы. Пришлось смириться и просто ждать, когда очередь дойдет и до него.       Немного впереди в очереди справа Дерек завидел Диану. Девушка шагнула в декорированный золотом портал, и начала карабкаться вверх, скрываясь в дымоходе. Парень немедля последовал ее примеру. Для удобства в стене была так называемая лестница из железных ручек. Лезть пришлось недолго, он даже не успел устать. Вставая на ноги, Дерек очутился в едва освещенном земляном коридоре. Нагнать строптивую цель ничего не стоило, да вот только она и разговаривать не станет, поэтому Дерек на почтительном расстоянии шел позади и ждал… сам не знал чего.       Коридор кончился. Ребята снова карабкались по лестницам вверх, которые в этот раз были еще короче. Дерек обогнал Диану, вылез по другой лестнице первым и предложил девушке руку помощи, которая была ожидаемо отвергнута. Однако предложить стоило.       Оглядевшись, первокурсники поразевали рты от восхищения. Поднимались вверх по дымоходу, шли неведомо где, чтоб вылезти из-под земли и оказаться на самой красивой поляне! Во все стороны раскинулись травы, вдалеке были видны холмы, а заколдованные деревья отдали свою полуденную тень широкой тропе, по которой и шли студенты. А направлялись они прямиком на громадный стадион, изрядно походивший на Колизей. Мало кто видел воочию, как именно возникал стадион, но прошлогодки, которые уходили с весенних гонок последними, рассказывали, как он исчезал по окончанию игр: леди Сансет что-то тихо шепчет в кулак, и открывается кольцо-пирамидка на ее пальце. В него, словно пыль, и залетает рассеявшийся словно мираж Колизей.       Тропа вела к главному входу, где одаренные проходили в арки, соответствующие их факультетам. Диана уже привычно прошла в свой сектор и искала хорошее место, пока было еще из чего выбирать. Она уже почти дошла до верхних рядов, как кто-то ухватил ее ткань толстовки и дернул назад.       — Здорова, Кроуфорд! — глупо было гадать, кто же это мог быть, кроме…       — Отвянь, Мастронс.       — А что это мы такие грубые? Забываешься, примитивная! — мерзко пробасил Крэйг, накинул капюшон Дианиной толстовки ей на голову и хотел было дернуть вниз, чтобы закрыть ей обзор, но внезапно опустившаяся на плечо твердая рука, мягко одернувшая того назад, заставила осечься и поперхнуться, будто ему дали под дых.       — О чем беседуем? Диана, и на пять минут тебя оставить нельзя.       Дерек обошел Крэйга, встал вплотную к Диане, но немного ближе к мутной компании. Первым порывом девушки было отойти подальше и наорать на него, что этот американец о себе возомнил, но благоразумно проглотила язык, дабы не ухудшать для себя ситуацию. Нельзя было отрицать, что он появился очень кстати. Дежурно улыбаясь, парень продолжил совсем не дружелюбно:       — Вы из физиков? Вот и идите… в свой сектор. Здесь вам не место.       — Сейчас места не будет тебе!       — Только дай повод, — будто с жаждой парировал Хартстоун, так, что стоять рядом с ним Диане стало не по себе.       Крэйг с дружками явно хотели продолжить, но спешащий занять место повыше преподаватель основ телекинеза, заметил неладное, оглядел всех поверх очков, как будто заранее осуждал нечто задуманное, и одним взглядом переправил молодых людей куда подальше — в противоположную зону стадиона.       Диана и Дерек сели в молчании, она — рассматривала свою обувь, он — глядел прямо перед собой. Сказать «спасибо» было выше ее сил.       — Я прощен? — вдруг спросил Дерек.       Девушка собиралась заправить прядь за ухо, стесненная непрошенной вслух помощью, но взяла себя в руки, посмотрела прямо ему в глаза и ровным бесстрастным голосом ответила:       — Вполне.       Кажется, она смотрит на него слишком долго. Вовремя протрубил горн, давая оправданную возможность отвернуться на начавшиеся игры.       Внизу, где обычно на футбольных стадионах покрытие из травы, располагалась ровная поверхность твердой и голой пустынной земли. Спиной каждый к своему сектору на поле стояли три команды в составе двадцати человек. По периметру дежурили одаренные-левитаторы и сотрудники медицинского пункта — что-то вроде обыкновенной скорой помощи, только для необычных необычных участников. Так же присутствовала группа менсов в качестве сопровождающих данное мероприятие. Они отвечали за поднятие флагов факультетов.       Леди Сансет бодро начала:       — Дорогие мои студенты! Я рада, что здесь так много наблюдателей и болельщиков, но еще больше — участников. Ведь без них не было бы ни наших игр, ни мировых соревнований! Хочу, пользуясь случаем, напомнить, что никаких правил и ограничений в выражении собственных сил у вас нет, за исключением смертоносных. Подчеркиваю, вы обязаны применять Дары так, чтобы соперник остался жив и, по возможности, не слишком тяжело травмирован. Я смею надеяться, что вы не подведете наш Университет Сильных Волей, и с каждым годом будете только улучшать ваши результаты! Мне приятно видеть достижения каждого из вас, — при этих словах чувство было такое, будто бы она заглянула в глаза всем сразу, — Так давайте же поприветствуем наши команды! Физический факультет, прошу!       Физики держались плечо к плечу и шли так, как будто уже готовились идти в атаку — клином. Дисциплинированным строем команда вышла на середину поля. По традиции, все давали показательное выступление. В этот раз физики устроили шоу, уделив много внимания определенным стихийникам — студентам, покоряющим элементы природы, в данном случае, огонь. Наверное, Дракон лишь «сбил оскомину», ведь длилось оно всего пару минут, чтоб участники не уставали непосредственно перед соревнованием. Огненное дыхание, пламенные кнуты прямиком из рук, прыжки через подожженные кольца… Вскоре парень с «кнутами» прекратил ими махать, словно фигурист гимнастическими лентами, к нему подошла девушка из команды, взялась за свободные концы без какого-либо дискомфорта и признаков боли, и они стали крутить «кнуты», через которые другие перепрыгивали, будто через скакалку.       — Апчхи! — на поле прогремел взрыв.       Один брюнет, пощекотав пером под носом, чихнул-подорвал снова, и всех ближайших к нему сокомандников раскидало на несколько метров в стороны! Но, видимо, это была часть выступления: ребята крутанулись в воздухе и эффектно приземлились, вырывая из земли глыбы разного размера. Стихийники земли. Они придали каждому из кусков породы определенную форму, кто-то крупную продолговатую, кто-то круглую и маленькую. Вдруг глыбы, до этого находящиеся в хаотичном порядке относительно друг друга и строго перед своим стихийником, под влиянием Даров выстроились в четкой последовательности. Физики заставили их левитировать и перемещаться синхронно, так что по арене двигался каменный тигр, размахивая хвостом! На флагштоке зареял огромный темно-синий флаг с изображением тигра. Менсы-организаторы приступили к своим обязанностям, и полосатый из семейства кошачьих, тот что на флаге, вскинул лапу вверх, выпустил когти, ощетинил усы и, обнажив клыки, рыкнул. Дергал хвостом он точь в точь как и каменный тигр на поле.       Зрители хлопали и свистели! Хотя весной тоже было неплохо, — с аномальными по меркам обычного человека акробатическими номерами, в финале которых командир исполнил сальто, подлетев на высоту шестнадцатиэтажного дома, — но выступление этого года, что уж таить, поразило многих.       Пока физики шли к своему сектору, а менсы выходили в центр, команда вторых улюлюкала и показывала недвусмысленные жесты противникам, как бы напоминая, что те — слабаки и проиграют снова.       Флаг сменился на черный. Второй после физиков по степени агрессивности факультет не заставил себя ждать. По стадиону прокатился удивленный удивленный смешок. Менсы сотворили в воздухе изображение бабочек! Они летали всюду, над каждым зрителем было минимум три разных бабочки. Внезапно все насекомые полетели ввысь и, когда они скрылись из виду, хлынул ливень! Сначала студенты (особенно девушки) кричали и визжали, сетуя на испорченную одежду, и подскочили с мест, чтоб уйти, но поняли, что вода не капает! Ее просто не существует в материальном виде, это просто иллюзия! Ливень все шел и шел, а сиденья оставались сухими. И только арена стремительно наполнялась прозрачной водой. Из новообразовавшегося озера вынырнула голова громадного водяного дракона, он подул на водную гладь, и она тотчас покрылась льдом. Дракон сверкнул красными глазами и нырнул под воду, разбив лед на куски. Огромные глыбы летели во все стороны. Люди кричали, рефлекторно закрываясь руками, хотя уже понимали, что лед ненастоящий. Озеро исчезло, и на флаге появились красные со змеиным разрезом глаза, от которых исходил одурманивающий красный туман. Овации последовали незамедлительно! Где-то в секторе ментального факультета выкрикнули: «Менсы супер! Менсы класс! Поучитесь-ка у нас!».       Как только на поле вышла команда ментально-физического факультета, Диана свистнула. Кто-то подхватил, начали выкрикивать подбадривающие слова.       Девушка так увлеклась играми, что забыла, что не желает разговаривать с Дереком, и начала пояснять:       — У нас новый капитан, Люси. Она — находка для команды, лучшего пока не сыскать.       — А фамилия у нее есть?       В это время на поле сквозь сухую землю пробивались ветки, вылезали стволы, отталкиваясь корнями, как осьминоги щупальцами. Скоро деревья заполонили все оставшееся место. Менфисы из команды выполняли разные трюки, делали колесо, прыгали, показывая физическую мощь. В целом ничего необычного, физики тоже так могут, выше и больше стандартных человеческих норм. Но все это происходило сквозь деревья, точнее, сквозь их иллюзию. Люси засмеялась, и деревья в эту же секунду обрели плотность, так что парень, делающий несколько флягов вперед, чуть не врезался в клен, но вовремя сориентировался и, чтоб вложиться в оставшееся расстояние и не влететь в ствол, сделал сальто. Настоящие клены теперь росли чуть ли не на каждом шагу.       — Вот и фамилия, — улыбнулась Диана, — Мэплвуд. Кленовый лес. Он стал первым с момента появления Дара, что она смогла сотворить.       Деревья начали всасываться в землю, как в зыбучие пески, а на уже чистой поляне выросла трава и кусты клубники. У всех зрителей в ладони появилась дымчатая нереальная клубника и приобрела плотность, стала красной, и в ладони почувствовался ее, хоть и ничтожный, но вес.       Сектор менсов неодобрительно голосил.       — Это все, что вы можете? Клубника?       Рядом с говорившим ниоткуда взялась макака, выхватила из его ладони клубнику, влепила пощечину и ускакала на арену. А потом растворилась в воздухе. Вместе с ней у всех менсов исчезли и ягоды. А кто успел раздавить их, вымещая злость, так и остался сидеть с липкой рукой.       С неба спикировало множество разномастных птиц и, схватив клювом по травинке, так же быстро взмывали в небо и растворялись по желанию Люси и ее команды. Арена снова стала чистым пустырем. На флагштоке развевался новый флаг с изображением одной только морды тигра. Он издал громогласный протяжный рык, красные глаза засверкали, да так он и застыл с открытой пастью. Картинка хоть и остановилась, но все равно чувствовалось, что тигр на ней в любой момент оживет, ощетинит усы, и раз за разом будет обнажать белые острые клыки.       Когда эхо его рычания стихло, трибуны взорвались бурными аплодисментами и криками. За подобный фурор стоит присудить высокий бал! Судьи оценивают не только сами игры, но и шоу. Оно так же зависит от немалых умений. Возможно, даже больше, чем все остальное.       Люси напоследок щелкнула пальцами, перед тем, как все команды разошлись по отдельным от зрителей скамьям в секторах, так что поле стало как гоночный трек: с полосами, стартом и финишем.       От физиков вышел крепкий парень. Гора мышц, бритая голова. Он толкал перед собой странного вида автомобиль, очень похожий на гоночный, но… без колес.       Худенький чернявый паренек от менфисов подошел к линии старта, достал из кармана маленькую фигурку на ладони, что-то покрутил в ней, будто настраивая, после чего протяжно свистнул. Минуту ничего не происходило, а потом стал слышен топот множества ног. Через главный вход на арену ворвался гигантский паук, размером со слона! Он быстро передвигал своими восемью ногами. Паренек похлопал его по голове в месте, где не было глаз, как собачку.       — Еще бы за ушком почесал, — пробурчала Диана.       Дерек покосился на нее, улыбаясь.       — Что?       — Ничего, ты абсолютно права!       — Смешно ему. Хватит мне потакать везде, надоеда!       — Как скажешь, — ничуть не обидевшись, ответил Дерек.       По плечу Дианы пополз маленький обыкновенный паучок. Девушка дернула головой, подумав, что ее щекочут волосы. А когда щекотка не прекратилась — посмотрела на предплечье и закричала.       — Почему ты молчал, когда на меня паук попал?! — смахнула она ни в чем не виноватого представителя арахнидов и вперилась взглядом в Дерека.       Он вскинул руки ладонями вперед, как бы защищаясь, и посмеивался:       — Извини, ты сама просила не лезть! Я и не стал!       Мускулистый парень от физиков скептически посмотрел на мохнатое чудовище.       — Собираешься ехать на этом?       — Смейся, смейся. Посмотрим, кто выжмет больше: ты и твоя техника, или мой паук.       Диана и Дерек прекратили перепалку, чтоб посмотреть, кто же будет участвовать от ментального факультета. На старт вышла невысокого роста пышная девушка. Парни на поле оглядели соперницу.       — А другого никого не нашлось?       — Я вас не устраиваю, мальчики? — мило улыбаясь, спросила она.       — Да нет, ты прелестна. Но как-то неудобно выигрывать у того, кто даже транспорта не имеет! Или менсы такие скупые, что зажали идей на сноровку своего бойца?       — Я как раз таки на коне. А вот вы сегодня зря потеть будете, уверяю!       Девчушка, стоя, начала складывать ноги, как если бы села по-турецки, и так и висела в воздухе, слегка покачиваясь.       — Левитация — не новинка, — отозвался качок.       — А кто сказал, что это я? Меня ветер понесет! А ничто не может быть быстрее ветра!       После ее слов в небе загрохотало, словно подтверждая ее слова печатью, как прописную истину. А все потому, что девочка эта как скажет — так и будет. Одна непреложная истина в день. Даже если она противоречит логике и всем известным законам физики.       Парень, который звал паука, в ужасе схватился за волосы, будто собирался их вырвать, и кинулся душить качка:       — Кто тебя за язык тянул?! Придурок! Все пропало!       Многие не знали эту девушку лично и ничего о ней не слышали, так что смех пробрал только некоторых, а вот вся трибуна менсов хохотала до слез, ребята «давали пять», хлопали друг друга по спине, радуясь, что баллы за этот этап у них в кармане.       — Так держать, Карла! Мы любим тебя! — хвалили ее участники команды.       Прозвучал гонг. Бесколесное авто набирало скорость. Вместо колес машину передвигали земляные бугры и корни. Она словно летела, корни тащили ее, как голодное чудовище тянет к себе жертву. Но все-таки паук оказался быстрее. Трудно было уследить за ними двумя, но рассмотреть девочку было вообще невозможно. Размытые очертания ее тела были практически незаметны, так что наверняка знал о ее местонахождении только судья, который обязан следить за пересечением финишной прямой. Паук и авто старались как могли, и почти поравнялись с едва различимым силуэтом девочки. Карла все это время развлекалась, чтоб нарастить волнение. Ветер стремительно понес ее к финишу, а мальчики остались далеко позади. Свисток судьи возвестил публику о бесспорной победе команды менсов!       Последним этапом оставалась битва. Суть в том, чтобы вывести как можно больше соперников из строя, при этом сохранив целостность своей группы. Если командир не заботится о своих людях, и не спасает своего или не окликает другого участника, способного помочь, очки за этот этап не засчитываются. Что неудобно, однако правдоподобно, так это участие сразу трех команд. Могут пойти два на одного, или все против всех. Это зависит уже от тактики капитанов.       Зрители затаили дыхание настолько, что стали слышны команды капитанов:       — Майкл, вправо! Зак, Энди — левый фланг!       — Не дайте им сомкнуть кольцо!       — Сара, давай напрямую! Устоим всем лоб в лоб!       Благо дело, место для долгого бега вперед хватало всем. Одна Люси не давала никаких команд, менфисы бежали молча тесной группой. Может быть, они обговорили разные варианты развития битвы и на любой случай заготовили план. А может, команде и не требовались разговоры, сплоченность духом и дружная среда в коллективе чаще дают более хороший результат, чем одни только долгие тренировки среди чужих друг другу людей.       Когда Люси с ребятами непосредственно влились в гущу противников, важно было уклоняться от природных атак физиков и блокировать поле зрения менсам. Только так можно было сохранить целостность и потерять меньше людей, ведь наугад умникам бить сложно, часто нужно видеть то, куда надо ударить. А чтобы нейтрализовать тех, кому хватало сил и навыков использовать одно лишь чутье без надобности смотреть, придется кооперироваться и сдерживать совместными усилиями. Все команды показывали отличные отношения между собой, но почти спиной к спине, неотделенные никем другим, стояли только менфисы, одновременно не давая окружить себя. Пока работала защита, Люси и какой-то парень вышли в нападение. И прикрытие, и нападение велись на бегу. Диана прищурилась…       — Да это же Клаус!       Дерек проследил за ее взглядом и недовольно посмотрел на сияющее лицо девушки. Таки конкурент? Это, конечно, для него не проблема, но…       — Клаус, давай! — Диана кричала, будто он мог ее услышать с такой высоты.       Сверху поле выглядело неразберихой, как кипящий котел, в котором то и дело что-то всплывает, падает, крутится. Поднимались ниоткуда деревья, срывался шквалистый ветер, каменные плиты кувыркались и давили все, что попадалось, всполохи света, хлопки, летающие предметы, бегающие мыслимые и немыслимые животные, внезапно впавшие в ступор или танцующие участники, попавшие под внушение, и, конечно же, простой рукопашный бой. Поэтому обладатели глазастого флага обязаны иметь в команде хотя бы двух сильных ребят, которые смогут ответить физикам в драке.       Люси бежала чуть впереди своей команды, чтобы вывести из игры больше членов других команд и тем самым избавить своих от лишней растраты концентрации. Клаус двигался синхронно с Люси, не отставал и что-то кричал, приложив ко рту руку вместо рупора. Он указал на здоровилу из физиков, крикнул. Люси мотнула головой, и перед тем возник клубок из крыс. Парень хлопнулся в обморок. Под следующим, менсом, на кого указал Клаус, Мэплвуд подняла землю и сотворила высокую скалу, к которой тот припал и звал на помощь от страха. Вскоре противники, завидя Клауса, поголовно уносились прочь сами, выпрыгивали за пределы поля, но сила Люси настигала их и те падали, сворачивались калачиком, бились в истерике и всячески паниковали. Тандем этих двух менфисов был самым продуктивным: Клаус видел потайные страхи и желания всех и каждого, а Люси молниеносно воплощала их в реальность, будь то иллюзорную, будь то материальную. В конце концов, пробил гонг, все остановились. Из команд менсов и физиков на ногах осталось человек по десять, не больше. В то время как менфисов было шестнадцать.       Когда нейтрализованные и шокированные пришли в себя, а поле привели в порядок, команды снова стали у края арены спиной к своим секторам. Флагшток был пуст. Тишина давила, пока судьи совещались. Наконец-то конверт, защищенный от телепатов, передали директрисе. Зашуршала разрываемая бумага…       — Победил… Ментально-физический факультет!       Менфисы взорвались криками! Все хлопали и прыгали от радости! Последний раз они выигрывали еще осенью 2019-го! Счастью не было предела, ведь факультет-победитель уходит на зимние и летние каникулы на два дня раньше!