С четверга на пятницу

      Хартстоун занял привычное место. Соседнее пустовало. К началу пары тоже ничего не изменилось. Дерек обернулся.       — Пс! Анджела!       Девушка захлопала ресницами и слишком приветливо отозвалась, вмиг забыв о своих подружках.       — Слушай, а этой даме, которой сейчас нет, — небрежно кивнул он на пустой стул, — не светит случаем неуд? Может, она проспала и надо набрать, чтобы тащила свою персону на пары?       — Не светит, — разочарованно ответила она, полагавшая, что ее окликнули для чего-то более интересного. – Говорит, сильно заболела, встать с постели на выходных не могла, но уже чуть лучше. Обещала быть через неделю. А с сегодня по плану занятий как раз начинается неделя практических... Диана их не очень любит. Наверняка просто решила профилонить. Но не нам ее винить.       Время пронеслось не хуже Карлы на гонках. Не успеешь оглянуться — уже и ноябрь подошел к концу. А Дерек так и подсаживался всюду к Диане, шутил, развлекал историями своего бывшего университета в Америке. Правда, девушка не всегда смеялась с его шуток, так что попытки сблизиться не уменьшались. Она частенько скептически поглядывала на почти что друга, давая понять, что шутки шутками, а подкаты следует засунуть туда, откуда взял. Ребята нередко перебрасывались колкостями, Диана сарказничала и уделяла особое внимание черному юмору. Не брезговала драться рюкзаком, а так же обходиться простыми тычками под ребра.       — Дай мне покоя, неуемное ты существо! — понарошку трясла его за плечи рыжая. — Хоть немного тишины от тебя можно добиться?       — Мы рассмотрим ваше предложение и обязательно перезвоним!       Обеденный перерыв. Столовая. За стенами шумел проливной дождь. Дерек сидел, закинув ноги на стол, и поедал виноград. Прелесть университетской столовой в том, что фруктовые десерты были даже не в сезон. Парень смотрел на то, как Диана пьет сок из соломинки. Он захватил еще одну виноградинку и, жуя, проговорил:       — Слушай, Диан, а давай проведем зимние каникулы вместе! — парень улыбался, будто говорил в шутку.       Диана от неожиданности поперхнулась.       — Я, конечно, ко многому уже привыкла, но вот сейчас ты на такой грани балансируешь, приятель!       — Нет, ну а что? — Дерек убрал ноги со стола и с азартом продолжил, — Ты, я, и кругом снежные леса… Романтика! — на последнем слове он развел руками перед лицом в разные стороны, будто ладонями рисовал радугу.       Девушка заливисто засмеялась, запрокинув голову.       — Мы? Да ни в жизнь! Опасно с вами дело иметь, мистер! Да и какой снег? Ты забыл, где находишься? — она отвернулась и продолжила обед, хотя предложение провести Рождество в компании было весьма заманчивым.       Когда Диана случайно посмотрела в сторону Дерека, он тут же поймал ее взгляд и начал убеждать. Кроуфорд внимательно его слушала, правда, без особого интереса, и даже слегка безразлично. Иногда пыталась спорить, но безуспешно. По окончанию этого монолога хмуро посмотрела на него, немного скривила правый уголок губ и отвернулась снова.       Уходя домой, настроение у нее было такое, как будто она серьезно поругалась с Дереком.

***

      Ночь. По тропе идут два человека…       Диана открыла глаза. Привычный страх сменился непониманием — она смогла выбраться из своего самого жуткого кошмара! Немыслимо! Было неважно, как и почему. Главное — не видеть это снова!       Диана лежала на спине и смотрела в потолок. Перевела взгляд на часы — аж полчаса до будильника. Покрутившись в постели и надеясь вздремнуть еще немного, девушка пыталась выкинуть все мысли из головы, но сон окончательно покинул ее. Диана встала, аккуратно заправила постель, а затем пошла в ванную комнату. Когда вернулась обратно в спальню, включила «Спотифай», чтоб что-то играло. Тишина дома иногда убивает.       Она пошла к туалетному столику с зеркалом, пританцовывая. Настроение было очень хорошее, и ее мечта, наконец, осуществилась — она выспалась. Это парадокс — проснуться на тридцать минут раньше и выспаться! Кажется, еще и подпевает. Рыжеволосая взялась за расческу, как за рыцарский меч, и началась великая битва запутавшихся прядей! Диана так увлеклась, что остановилась, лишь когда собственный смех от увиденного отражения вернул ее с небес на землю: волосы так наэлектризовались, что теперь вместо человека с головой перед туалетным столиком стояло нечто похожее на гигантский одуванчик с руками и ногами.       Хвост или косу делать очень не хотелось, так что она запыхтела, пытаясь уложить волосы в импровизированную прическу. Диана была довольна результатом. Тугой узел из волос ей тоже был к лицу.       Начало светлеть. У нее скрутило живот. Схватив рюкзак, девушка слегка вприпрыжку поспешила к лестнице и съехала по перилам вниз, пожалев об этом уже в процессе, ведь погорячилась в степени своей активности. Бросила сумку почти у входной двери, заскочила в кухню. Диана во что бы то ни стало собралась впервые за долгое время нормально и спокойно поесть. Долго не выбирала, остановилась на глазунье с тостами.       Для многих девушек ее возраста яичница была либо сильно тяжелой пищей для начала дня, либо завтраком вообще не считалась. Но с учетом того, как она питалась в последнее время, глазунья была такой сытной, вкусной и огромной, что девушка боялась, что лопнет. Покончив с завтраком, Диана запила все чаем. Обычно она пила кофе, но так и не вызвала мастера посмотреть, почему кофеварка уже недели две как перестала работать. Периодически техника переставала ее слушаться и выходила из строя, а платить за каждый такой выезд уже порядком надоело.       Накинув в прихожей пальто, Диана подняла рюкзак с пола и, размахивая им взад-вперед, вышла из дома. Она закрыла входную дверь и положила ключ в щель между стеной и дверным проемом. Погода была на удивление чудесная: на небе ни облачка, слегка дул холодный ветерок и на землю медленно падали оставшиеся одинокие листочки. Отличный день для пешей прогулки. Девушка не заметила, как уже почти пришла к универу. Мимо нее проехал школьный автобус, забитый до предела.       Уже зайдя в кабинет, Диана направилась не к своему месту, а подошла к предпоследней парте своего ряда.       — Можно здесь сесть?       От удивления Клаус, сидевший за этой самой партой, кажется, потерял дар речи: он открывал и закрывал рот, словно рыба, но все же смог выговорить:       — Да, да… Конечно!       Диана присела. Она не знала, что сказать ему. А ведь они с Клаусом дружили когда-то. До того, как ранней весной первого курса он предложил ей встречаться, а она отказала, еще и отстранившись после его попытки предложить остаться хорошими друзьями. Потому и сидела с того момента на занятиях одна.       — Ой, я же спросить забыла! Джона сегодня не будет? Я ведь заняла его место… — смутилась Диана.       — Нет, он не придет, — сказал Клаус. Немного поерзав на месте, он спросил: — Диана, я просто уточняю, для ясности, не ворчи сразу, пожалуйста… Друзья?       — Только друзья, — с неловкой улыбкой подтвердила она.       Клаус знал ее и знал, конечно, то, что она могла обидеться, задай он этот вопрос. Поэтому, расслабившись после не агрессивного ответа с ее стороны, продолжил делать так, как хочет Диана — был другом.       — Как дела с твоими кошмарами?       Лицо Дианы вытянулось от удивления.       — Откуда ты знаешь?       — Ты перестала со мной общаться и растеряла все запасы логического мышления, — ухмыльнулся он, лукаво сверкнув глазами.       Диана так хлопнула себя ладонью по лбу, как будто в приступе ярости собиралась убить комара. Она воскликнула:       — Ну, надо же! Как я могла забыть, о великий спец по секретам, победитель экстремально паранормальной битвы!       — Да-да, конечно! Не один же я был на соревнованиях! Не льсти мне. Но я вообще-то не пытался читать тебя.       — Тогда как же ты узнал?       — О, это сложная наука. Следи за руками и запоминай, — начал подшучивать Клаус, изображая фокусника. — Мы знакомы со средней школы. К тому же, мы друзья. И как внимательный друг, я давно изучил твое поведение, привычки и прочее. Так ведут себя хорошие друзья, если вдруг что. Так вот, например, ты заправляешь прядь волос за ухо, когда рассуждаешь о чем-то серьезном, хмуришься и надуваешь губы, когда пытаешься казаться злой. И…       — Стоп, я поняла. Давай сменим тему и перестанем копаться во мне, — Диана сказала это без раздражения. Ей просто хотелось поговорить ни о чем.       — Хорошо. Я заметил, там какой-то друг у тебя нарисовался. И как тебе новенький? — этот вопрос дался ему с трудом, хотя виду он не подал.       — Никак, — почти прорычала Диана, нахмурившись. Уткнувшись носом практически в тетрадь, девушка так надавила на ручку, калякая что-то, что продырявила несколько листов сразу.       — Ну, не дуйся! У тебя было хорошее настроение до сих пор. Не начинай, я просто спросил! — Клаус, вроде как, и не настаивал на вопросе, но явно хотел услышать ответ, и Диана решила не вымещать негатив на нем сразу после примирения.       — Не знаю. Просто я очень злюсь и иногда волнуюсь и…       — …И ты столбенеешь, у тебя ком в горле?..       — Нет, прекрати свои дурацкие намеки!       Диане жутко не понравилось, что Клаус полез в эту тему. Чувствует она к кому что, не чувствует, это не его дело! Хоть и не чувствует, вот нисколечки, она не хотела этого говорить. А раньше могла бы. Быстро же привыкаешь к личному пространству, когда долгое время некому больше интересоваться твоими делами.       — Извини, забыли. Просто я помню, у тебя спазм горло хватает на эмоциях. Хотел помочь договорить.       — Я знаю… Спасибо.       Настала тишина. Минуту спустя Диана заговорила:       — Мне стыдно, что я перестала с тобой говорить так резко. Я сглупила и…       Клаус взял ее за руку.       — Ч-ч-ч. Хватит себя мучить. Ничего страшного не случилось. Давай лучше про подготовку к Битве расскажу?       Клаус с Дианой были так увлечены беседой, что не услышали, как объявили, что будет только две пары и всего одна перемена. Не заметили они и то, что Дерек опоздал; не заметили, как удивился, не увидев Диану на первой парте; как сверлил Клауса своими иссиня-голубыми от ярости и раздражения глазами.       Никто из этих троих не обратил внимания, как быстро пролетела первая пара. Заставил их очнуться только звонок на перерыв. Диана, все еще хохоча от рассказов Клауса о прошедших играх с места событий, взглянула на соседа по парте и сказала:       — Я что-то пить захотела. Пойдешь со мной в столовую?       — Не-е-ет, мне лень. Иди одна.       — Ну, как хочешь.       Диана не спеша направилась за горячим чаем. Кабинет опустел. В нем остались только Дерек, Клаус и преподаватель основ телепатии. Дерек подошел к Клаусу. Тот сидел, размышляя о своем. Но он видел, как Дерек проел в нем плешь взглядом. Последний уже думал идти в наступление, но Клаус оказался быстрее. Он сорвался со стула и, смотря исподлобья прямо в глаза своему недругу, произнес злобным шепотом сквозь зубы:       — Что ты ей наговорил, гад?       Дерек растерял всю свою воинственность и перестал воспринимать его, как противника. Оценивающе оглядев Клауса с ног до головы, он ухмыльнулся.       — Все с тобой ясно, — сказал он и заулыбался пуще прежнего, — Лучший друг ревнует подругу? К чему бы это?       Клаус только открыл рот, чтобы ответить, но Дерек с презрением и едкостью в голосе продолжил:       — Могу поспорить, ты предложил ей встречаться, но она от тебя сбежала, — договорил и скорчил мину: с наигранным сочувствием и открытой издевкой надул губы, приподнял брови и склонил голову набок. — Уж не френдзона ли?       Клауса всего трясло от обиды, руки сжались в кулаки. Дерек издевательски расхохотался, аж запрокинув голову. Он вдруг ощутил, что кто-то пытается проникнуть к нему в сознание. Не трудно было догадаться, кто. Мысленно хохотнув, он представил Кэтрин.       А Клаус отчаянно стремился к секретам и страхам этого паразита. Парень ощутил, что чужое сознание ему поддалось. Он почти с ликованием «разглядывал» его мысли. Но радость тут же сменилась непониманием, затем раздражением и он издал какой-то звук, отдаленно напоминающий рев ярости. Перед ним мысленно предстала пышногрудая блондинка в салатовом купальнике и приветливо махала Клаусу рукой.       — Что, понравилась картинка? — спросил Дерек и расхохотался еще злораднее, чем в прошлый раз.       Клаус просто кипел, кулаки так и чесались, но чутье предостерегающе подсказывало, что не надо нападать на Дерека. Тот развернулся, чтоб уйти, но, будто вспомнив что-то, уже со зловещим выражением лица, на котором не осталось и тени улыбки, вновь повернулся к Клаусу:       — Не Лезь. Ко мне. В голову.       Клаус не собирался его слушаться, но было в этом парне нечто такое, что не оставалось сомнений, что лучше этого больше не делать. Блондин развернулся и пошел прочь. Ошарашенный Клаус, чтоб согнать все еще кипевшую в нем ненависть, ударил кулаком о стену, за что получил предупреждающий взгляд профессора.

***

      Дерек гулял по коридорам и раздумывал. Как же хотелось раздробить этому Клаусу его русую башку! И провести лицом о парту. А заодно проверить, выдержит ли окно удар и не разобьется ли стекло, если кинуть в него Клауса. Было бы лучше, если бы не выдержало. И окна поменяют, и кормить на одного студента меньше. Красота!       Дерек глубоко вдохнул. Он искал причины подобного отношения к совершенно незнакомому человеку, но далеко и ходить не надо — ревность сильная штука, отнекиваться бессмысленно. Конечно, ревность и сердечные чувства — не одно и то же, но стал бы он ревновать, если бы ему не нравилась Диана? Вряд ли. Лгать можно кому угодно, но себе не стоит. Изначально Дерек негодовал, как это так: все девушки хотят встречаться с ним, а вон та нет. Но спустя то время, которое он общался с Дианой, она действительно ему понравилась, как человек. И обидеть ее своими поступками он не хотел бы. И бить ее друга, когда он еще даже не приблизился к кругу ее доверия, более чем не предусмотрительно.       Хартстоун дошел до холла. Это был овальный зал с уходящими вглубь здания коридорами, а лестница с резными перилами, по которой он и вышел сюда, завершала величественный облик помещения. Прямо в центре зала на полу был выложен мозаикой рисунок. Дерек присел на одну из скамеек, стоящих вдоль стены, и стал рассматривать символ.       Некоторое время спустя в холл вошла стажерка Хлоя. Ее все знали, так как она собиралась стать экскурсоводом по аномальным местам. Ее Дар состоял в том, что она легко усваивала и запоминала все, что читала или слышала. Весь третий курс она провела в самых разных странах Евразии и Африки. Дело в том, что студенты в первом полугодии третьего курса покидают свой университет и уезжают в какую-нибудь страну, чтобы жить вместе с человеком, у которого такой же или похожий Дар. А во втором полугодии третьего и, если необходимо, первом полугодии четвертого курса проходят практику по выбранной специализации. Весь третий курс они тратят на то, чтобы максимально развить способности, научиться правильно их применять и закрепить самоконтроль или же научиться контролировать себя, если эта проблема не была решена за первых два курса. И эта девушка тоже не осталась в стороне: за время, проведенное вне дома, она выучила более тридцати языков, в том числе и древние.       Дерек решил остаться и послушать то, о чем Хлоя будет рассказывать дальше. Временем он располагал.       — На сегодняшней лекции по истории Дара профессор Антиквитс разрешила мне ознакомить вас с легендами о происхождении первых одаренных поподробнее, — Хлоя указала на мозаику. — Вы наверняка уже слышали об этом символе.       Ассистировала Хлое Люси Мэплвуд: она потушила свет в холле и заставила потолок светиться и мерцать, как звездное небо. Вдоль стен вырос тропический лес. Перед первокурсниками предстали ду́хи, которые усиленно готовились к так называемой постановке. В наступивших сумерках символ на полу засветился. Это был огромных размеров круг, похожий на солнце. Его окружали огненные завитки, напоминающие волны. Внутри круга, под завитками, располагалась тонкая полоса песчаного цвета, которая шла по контуру. Она походила на раму колеса. Сам круг, который находился внутри окаймления, был зеленого цвета, с легким еле заметным оттенком синего. В самом центре этого «солнца» находился еще один кружок цвета бирюзы. Он был разделен наполовину слегка искривленной бледно-желтой линией. В каждой из половинок, чуть ниже середины, находилось небольшое продолговатое пятно того же цвета, что и линия. Все вместе воплощало красивое зрелище. Да еще и то, что Люси заставила камень светиться изнутри, придавало символу таинственности.       Духи уже были готовы сыграть героев легенды, и Хлоя начала свой рассказ:       — Когда-то, давным-давно на далеком острове посреди океана жило племя. Людей в нем было столько, что их можно было сосчитать на пальцах рук нас с вами. Им и так жилось несладко, а вдобавок ко всем сложностям существования на острове еще и приехал к ним молодой иностранец и решил стать их покровителем. И звали его Теодер. Он был очень злым, придирчивым и вспыльчивым человеком. Все его боялись. Целый год люди племени работали на него. Но больше они терпеть не хотели. Была среди них странная и хитрая женщина — таких через многие века в Европе ведьмами звать стали. Жить в рабстве в ее интересы не входило, и поэтому она решила помочь соплеменникам. Перед рассветом ведьма ушла в лес, и только ей ведомыми дорожками побрела в самую гущу. Выйдя на опушку и протянув руки к звездному небу, она начала петь дивную песнь, в которой просила спящее солнце благословить их на лучшую жизнь. Уже утром женщина вернулась в поселение и сказала, что в полдень случится чудо. Приказав всем собраться возле домика Теодера, ведьма ушла за пальмовыми листьями. К полудню жители уже стояли под домом покровителя и смотрели, как женщина, которая молила солнце, раскладывала собранные листья так, чтоб получился круг. Затем достала из мешочка синий порошок, добытый под покровом ночи в строжайшей тайне, и начала посыпать им листья. Теодеру не было интересно, зачем все это нужно, и он вышел к людям, чтоб разогнать их на работу. Только он собирался их прогнать, как с неба упал золотой светящийся шар, похожий на шершавую скалу. Он с грохотом приземлился прямо на то место, где были разложены листья, образовав воронку. Все с нетерпением ждали, что же произойдет. Женщина намочила руку водой из колодца и приложила ладонь к камню. Тот начал трескаться. Когда он развалился, из него, как из капсулы, вышла девушка. Ее длинные волосы почти что горели на солнце. Она подозвала к себе каждого по очереди. Прикладывая ладонь к голове человека, она дарила ему способность. И у каждого она была разной. Наконец она позвала и Теодера. Он ей понравился, но сошедшая с небес видела, что человек он очень грустный и злой. Девушка поцеловала Теодера в щеку. Так она передала ему половину от оставшихся у нее Даров. Теперь он мог контролировать себя и не срываться на невинных. Позже девушка и молодой покровитель поженились. Но когда они собирались уехать, ведьма их разлучила, и Теодер уехал один. Возможно, ведьма сделала это назло, а может для того, чтобы они принесли жизнь еще большему количеству одаренных. Позже девушка с остальными жителями разъехались по Земле, создавая новые семьи и передавая Дар по наследству.       Духи исчезли. Пальмы и звезды тоже. Свет медленно возвращался обратно в холл. Новички восторженно захлопали. Люси и Хлоя смущенно заулыбались. Когда шквал аплодисментов стих, Хлою тут же завалили вопросами, так что она едва успевала отвечать:       — А как звали девушку?       — Это не уточнено. Известно только, что люди называли ее «deivos» — божеством.       — А где это произошло? Или это все выдумка без единой доли правды?       — Где-то на островах Атлантического океана. Вы не будете знать точного местоположения, пока не вступите в специальную организацию. Нет, это не выдумка. Недавно ученые из Берлина во время экспедиции обнаружили огромный след от падения метеорита. Недалеко от него были найдены фрагменты твердой породы, предположительно внеземной…       — А почему у всех по одному Дару, а у той девушки много?       — Она — посланница солнца. Есть версия, что у нее должен был быть такой же Дар, чтобы научить людей правильно им пользоваться. Так же рассматривают версию, которая говорит о личных способностях девушки, полученных от солнца… И почему у всех по одному? Может и больше быть, исходя из легенды, просто это редкость. При желании можно поднять летописи и поискать, когда такое случалось.       — А зачем она отдала половину своих способностей Теодеру, а не один Дар, как всем?       — Ну, потому что она его полюбила. Сложно объяснить поступки, совершенные под этим чувством…       — А что еще об этом известно?       — Около трех месяцев назад археологи из Египта нашли манускрипт на древнем языке. Это было предание и дополнение к легенде, написанное много позже. Судя по…       — И что же в нем написано?       — Я понимаю, что вы интересуетесь нашей историей. И это похвально. Но будьте добры, не перебивайте меня. Я отвечу на все ваши вопросы. Только говорите по очереди, пожалуйста, а не все разом.       Голоса в толпе немного притихли. Хлоя продолжила:       — Судя по всему, оно было написано древними мыслителями и предсказателями. Не исключается участие в создании манускрипта и ведьм, так как они так же обладают своего рода Даром ясновидения. Предание гласит: «Сокровище вернется через века. Оно поможет, как помогло когда-то. Но вы его не отыщете, пока Солнце не коснется его»… Считается, что время, когда отыщется посланник солнца, будет решающим для всех нас. Но это все, что я могу сказать.       — Почему?       — Потому что на этом слова обрываются. Половина пергамента утеряна.       — А если посланник и вправду появится, как его найти среди всех жителей планеты?       — Над этим и думают наши высшие инстанции. — Если посланником окажется не потомок божественной девушки, а потомок Теодера, что тогда?       — Кто его знает. Лично я считаю, что он не такая уж и важная фигура в истории нашего времени.       — А что говорят исследователи по поводу символа? Как он расшифровывается?       — Оранжевые завитки — символ солнца. Песчаная каемка после них — золотой камень, упавший с неба. Сине-зеленый круг внутри — это листья с синим порошком. А в середине всего этого — Дар, расколовшийся на невообразимое количество маленьких Даров.       На секунду в холле настала абсолютная тишина. Вопросы иссякли. Но всего на секунду. Какой-то парень из группы указал пальцем на символ и спросил:       — А что это такое? Там, прямо в центре мозаики?       — В месте, где Дар раскололся? В самой трещине? — уточнила Хлоя.       — Да!       — Вы знаете, что на третьем курсе поедете за границу, чтобы тренировать свои способности? Так вот это портал между университетами, при помощи которого студентов переправляют из одной страны в другую.       — А как он работает?       — В этом нам помогают ведьмы. Они ведь тоже не хотят, чтобы обычные люди узнали о них. А если люди узнают о нас, то и о ведьмах тоже. Своего рода услуга: они помогают нам прятаться, а мы помогаем им строить школы для юных ведьм и колдуний, вместе исследуем историю наших видов, делимся достижениями. На счет самой работы портала: ведьма становится рядом с символом в определенном положении с определенной последовательностью действий и входит в контакт с еще одной ведьмой, которая находится в таком же положении. Когда она подключится ко всем нашим учебным заведениям, можно начинать отправление…       — Как же ученики попадают в нужную им страну?       — В руках они крепко держат записку, на которой указана страна, город и название университета. Чтоб ученики не столкнулись с другими во время отправки, не создали аварийную ситуацию и ничего себе не повредили, каждый университет отправляет студентов по указанным дням. За неделю учебное заведение обязано переправить всех третьекурсников. Например, мы начинаем выезжать на тренировку Дара первого-второго сентября. А кто-то другой еще в августе. Расписание отправок вывешивают в холле в мае.       — А мы, что, просто едем в другой университет и все?       — Нет. Университет — это, грубо говоря, пункт отправки и приема. В холле вас встретит человек, с которым вы будете жить. Он и научит вас пользоваться Даром правильно. Что интересно, вы можете попасть к не говорящему по-английски наставнику. Для этого придуманы специальные ведьмовские амулеты. Они заговоренные. На каком бы вы языке ни говорили, вы друг друга поймете. Но вы должны знать, что не все ведьмы добрые и не все согласны сотрудничать. Есть такие, которые убеждены, что право на существование есть только у ведьм. Организация по защите прав обычных людей и одаренных или, как ее еще называют, ОЗПВЭЛ (Ведьмы, Экстрасенсы, Люди) ищет этих ведьм уже двадцать лет. Они называют себя «Посланниками всепрощения». Нашим агентам известно лишь о тринадцати из них. Но вам не о чем беспокоиться. Ведьмы, с которыми сотрудничают ВУЗы, проходят тщательную проверку и пользуются полным доверием властей.       — Можно вопрос? Что если мы не захотим жить с наставником и вернемся обратно?       — Если вы сами сможете тренировать свои способности, то прекрасно. Но это редко у кого получается. И поэтому каждый день вам будет приходить письмо с рекомендациями от закрепленного за вами наставника.       — Куда же оно придет? Вдруг у меня нет компьютера, планшета или даже телефона?       Все захихикали, ведь здесь дети были обеспеченные если не наследством, то значительной пенсией от государства. И поэтому компьютер, пусть даже самый завалящий, но был.       — Странные вы люди. Вы, что, про обычные письма в конвертах забыли?       Первокурсники смутились — а ведь и вправду забыли.       — А как письма будут приходить каждый день, если я живу, допустим, в Америке, а другой человек, например, в Индии?       — Для этого есть почтовые животные. Они попадают в город через портал в полу. Но приходить они будут ночью, — сказав это, Хлоя прищурила глаза и заговорщицки улыбнулась.       Люси щелкнула пальцами и перевела свой хитрый взгляд на проход коридора, ведущего к спальням. Все с ожиданием смотрели на закругленный сверху проем. Послышался громкий рык. Бесшумно ступая своими лапами, в холл вошла черная пантера. Новенькие не на шутку испугались. А остальные шли, будто не замечали ее. Какая-то второкурсница направлялась со своей подругой в тот самый коридор и увлеченно болтала. Она держала левой рукой книги, прислонив их к груди, а другой жестикулировала. Завидев пантеру, она улыбнулась и погладила зверя по голове. Ученики пребывали в ужасе. Как? Погладить пантеру?!       Дикая кошка подошла совсем близко и присела рядом с Люси. Девушка опустила руку к холке. Первокурсница из толпы дрожащим голосом произнесла:       — Милая… киса…       — Не волнуйтесь, вы привыкнете. Эта пантера не единственный почтовый зверь. На одно учреждение для одаренных предоставляется тридцать пантер.       — А что, нельзя было выбрать менее устрашающее животное? Хомячок или колибри, например…       — В том то и дело. Ученик обязан принять и прочитать письмо. Он же не может ходить необученный. Это вам не просто школьная программа — это оружие, которым нужно уметь пользоваться. А если человек не умеет пользоваться оружием, то и пользоваться им не дадут. А Дар не отнимешь. Поэтому в целях безопасности, в первую очередь самого студента, рекомендации обязательны. Пантера не успокоится и не уйдет, пока вы не прочтете письмо. Вот зачем нужен именно этот облик. Разве хомячок страшный?       — И что, она просто будет ходить за мной? Ее же можно игнорировать.       — Поверьте, когда пантера разозлится, вы поймете, что лучше было все-таки сразу прочитать рекомендации, — Хлоя продолжала: — Кстати, если вы захотите, то сможете создать себе личного почтового зверя. Правда, это никак не повлияет на общение с наставником. Его письма будет приносить университетский зверь по умолчанию.       — А как можно сделать своего?       Теперь заговорила Люси:       — Ну, конечно же, самостоятельно сотворить его у вас не получится. А вот подать запрос вы сможете. Кто приходил на игры, знает, что я могу не только создавать иллюзию, но и настоящие предметы и даже живых существ, а в частности почтовых. При университете есть комитет, состоящий из квалифицированных выпускников ментально-физического факультета, а так же из таких «стажеров на полставки», как я. Обращайтесь туда, пишите заявление. Услуга платная. Для начала, вы укажете, какое животное хотите. Когда оно уже будет иметь телесную оболочку, вам надо будет приложить ладонь ко лбу животного и представить его таким, каким хотели бы видеть. Телесный контакт нужен для создания более прочной связи между вами. После этого мысленно перечислите черты характера и имя.       — Что, прямо как у человека?       — Да. Если захотите, чтобы говорил — будет говорить, захотите, чтоб он мысленно с вами общался — будет общаться мысленно. Все что выдумаете — все будет. Разумеется, в определенных рамках. И все это дополнительно укажете в заявлении. Мы все сделаем. Но это все вы дублируете мысленно, чтобы закрепить эффект.       — Круто!       — И на будущее. Став владельцем почтового животного, вы будете именоваться «Другом», так как «Хозяин» оскорбительно по отношению к животному. Да и отношения между человеком и почтовым зверем зачастую дружеские.       — Вернемся к учебной программе. Второе полугодие третьего курса вы тратите на практику по выбранной специализации, — чеканила Хлоя, как из методички.       — А если я не захочу быть связанным с миром экстрасенсорики? Если я захочу быть обычным, то что?       — Тогда стажировку вы проходить не будете, а просто получите диплом, в котором будет указано, что вы прошли неполный курс обучения в университете для одаренных… Но, как правило, все что-то выбирают. Полгода мало для закрепления умений, и университет настаивает на стажировке. Есть обширные специальности, универсальные, закончив которые вы хотя бы получите полное образование.       — Все это классно. Но как же обычные люди ничего не замечают?       — Чего именно?       — Ну, например, всякого волшебства и того острова, на котором нашли осколки от метеорита.       — Ведьмы напускают на людей Туман, и те просто не обращают внимания на необычные явления, связанные с нами, и не интересуются ими.       Хлоя уже думала повести группу дальше, но кто-то задал еще вопрос:       — Почему же не у всех людей есть способности? Как это по-научному объяснить?       — Ну, понимаете ли, у нас с вами есть ген, которого нет у обычного человека. Если ген есть, то способность может активизироваться. Но вы же заметили, что ваши родители или дедушки с бабушками могли и не обладать Даром. Ген, так сказать, выбирает подходящего для себя носителя. Если вопросов больше нет, то продолжим, — Хлоя направилась в один из коридоров, таща за собой Люси с пантерой. Толпа потопала вслед за стажеркой, которая вовсю махала руками и что-то рассказывала.       Дерек уже не раз слышал легенду, но Хлоя излагала намного интереснее, чем шепелявый литературовед или ворчливый учитель истории. Парень зажмурился и помотал головой, будто это могло избавить его от лишних мыслей. Словно призрак, он неспешно и плавно побрел в аудиторию. Мысли в его голове крутились, как юла. Дерек продолжал рассуждать над тем, правильно ли он поступает. Он ухмыльнулся, а в глазах затанцевали бесята.