Величайшая сила во вселенной

15 декабря — Эй, Кейли, ты здесь? — Мэл прошел вглубь машинного отделения, мимо вращающегося с жужжанием двигателя, поглядывая по сторонам. — Я здесь, кэп. Одну секунду! Через одно мгновение Кейли выскользнула из-под панели, с пятном грязи на щеке и на лбу. — Что-то случилось? — Заметил какое-то подтормаживание в левом подруливающем устройстве. Можешь глянуть и убедиться, что там ничего не изнашивается? — Разумеется, — она махнула в его сторону гаечным ключом. — О! Я хотела кое о чем с вами поговорить. Кейли выглядела взволнованной, её глаза блестели. По опыту Мэл знал, что обычно это сулит неприятности. — Да? — Я тут подумала, что… в последнее время всё было как-то напряженно, и было бы здорово придумать что-то хорошее, чтобы у всех была возможность немного расслабиться. — Угу, — он скрестил руки на груди, засунув большие пальцы под подтяжки. Кейли слишком оживлённо болтала, и это было слегка подозрительно. — И поскольку в данный момент у нас нет никакой работы… и я не жалуюсь, не подумайте ничего такого! Просто мы могли бы устроить… отпраздновать Рождество, — заключила она. — Рождество? — тупо переспросил он. Это было, мягко сказать, неожиданно, даже от Кейли. Та радостно заулыбалась. — Ага! До него осталась неделя или около того. Я подумала, что было бы неплохо сделать всякие традиционные вещи, ну знаете, вроде настоящей рождественской елки и всего прочего… Саймон много рассказывал мне об этом. Отпраздновать Рождество? Это была самая нелепая идея, которую он слышал. Но Кейли так сияла, глядя на него щенячьими глазами, что он внезапно обнаружил, как его губы произносят: — Ну может быть. Я подумаю об этом. Но ничего не обещаю, заметь! А потом она многословно благодарила его, едва не подпрыгивая от счастья, и он решил сбежать прежде, чем она придумает что-нибудь еще.

***

Ужинали почти всегда вместе, и Мэл это весьма поощрял. Товарищеский дух и общение способствовали хорошей командой работе и поднимали моральный дух — это и были его причины в самом начале, когда в команде были только он сам, Зои, Уош и… как его там звали?.. Бестер. Мэл неприятно поежился и взглядом нашел Кейли на другом конце стола. Она смеялась, прижавшись к боку Саймона, а тот заявлял, что не настолько сумашедший, чтобы делать ставки на коровьих боях. Сейчас им всем это было по-настоящему нужно. Он сам нуждался в этом. Команда, его команда, все они, были сейчас вместе — к добру или к худу, особенно, после всего, что они устроили Альянсу на Миранде. Он бы не раздумывая сделал это снова. Мэл заметил, что Зои опять просто ковыряется в своей тарелке вместо того, чтобы есть, нахмурился и пнул её ногой под столом. Громкий смех на другом конце позволил сделать это вполне незаметно. — Сэр? — Зои подняла на него глаза, под ними темнели синяки от явного недосыпа. — Тебе нужно поесть, — мягко сказал он. — Не думай, что я не замечаю. — Я стараюсь. Просто не голодна в последнее время. — Я знаю. Но не позволяй этому зайти слишком далеко, ладно? — он взял её руку и сжал в своей. — Ты нужна мне. Всем нам нужна. Призрак такой знакомой улыбки появился на мгновение, прежде чем ускользнуть. — Делаю всё возможное, сэр. — И это всё, о чём я прошу, — Мэл снова сжал её руку и отпустил, одарив женщину грустной улыбкой в ответ. — Я не хочу потерять и тебя. — Я знаю, — она уверенно взяла вилку и насадила на её кончик кусочек протеина, глядя на него, положила в рот и тщательно прожевала. Он огляделся и слегка удивился, обнаружив, что Инара наблюдает за ним, но она быстро отвела взгляд с непроницаемым выражением лица. — Ни за что. Ни за что! Если б у тебя был призовой бык, как тот, которого мы видели, когда в последний раз были на Персефоне, — говорил Джейн, размахивая в воздухе ножом, — то длина их рогов… Мэл постучал вилкой по стакану. — Так, слушайте все. Я хочу сделать объявление. Болтовня за столом прекратилась и все повернули головы в его сторону. — Я знаю, что последний месяц был тяжелым. Мы потеряли хороших людей. Он сделал над собой усилие, чтобы не взглянуть на Зои, а по очереди встречался взглядом с каждым. — Нам пришлось восстановить большую часть корабля. Я знаю, — он сглотнул, — это было нелегко. Для каждого из нас. Мало сна, недостаток еды… Мы многое сделали и многое пережили. К счастью, наша милая Кейли внесла предложение, которое, я думаю, может немного помочь придти в себя. Кейли улыбнулась и ухватила Саймона за руку. — Приближается Рождество — и да, обычно мы не делаем ничего особенного по этому поводу. Но в этом году я подумал, что мы могли бы устроить себе небольшой отдых. Примерно в четырех днях отсюда есть система, где в это время года в основном идет снег. Достаточно большая, с кучей клиентов — может быть, нам даже удастся найти там работу. Кейли чуть не подскочила со своего места: — Я никогда не видела снега! Вы не пожалеете об этом, капитан, я обещаю! — Сахарные сливы и подарки?.. — Ривер вопросительно обернулась к Саймону. — Разумеется будут, — ответил он и ласково обнял её за плечи. — Нужны имбирные пряники, — Джейн вытер остатки соуса со своей тарелки кусочком регидративного пайка, которым они питались последние несколько недель, и сунул его в рот. — Рождество не бывает без имбирных пряников, и я могу испечь. — Duì bù qi? — Мэл недоуменно моргнул. — Ты собираешься… печенье готовить? — Угу. Моя мама печёт лучшее в галактике. Кто-нибудь против? — он обвел взглядом стол, и его вопрос был встречен дружным хором «нет» и приглушенным смехом. — Лады, тогда нужно будет найти специи. — У меня может найтись что-нибудь, — Инара заговорила впервые за столом. Она была ужасно тихой с тех пор, как вернулась на борт, и у Мэла создавалось ощущение, что они на цыпочках ходят друг вокруг друга, пытаясь разобраться, как обстоят дела между ними теперь. — Приходи в мой шаттл как выдастся минутка, и я покажу тебе специи, которые использую в своих чаях. Уверена, мы сможем найти что-нибудь подходящее. Джейн кивнул. — Идёт. — Я могу заняться ёлкой, — сказала Кейли. — Подключу кое-какие огни и другие штуки… будет очень красиво. Только для начала нужно само дерево, я думаю. — Полагаю, мы сможем раздобыть что-нибудь на Новерии. Пусть и не совсем традиционное, но что-нибудь да найдем, — Мэл сложил палочки на тарелку и глянул в сторону Зои. Она улыбалась всегда заразительному энтузиазму Кейли, и судя по всему, она съела сейчас больше, чем за последние несколько дней. Удовлетворившись этим, он продолжил: — Итак, все за? Первой ответила Ривер: — Да, — торжественно сказала она, поднимая бокал, словно произнося тост. — За Рождество. — За Рождество, — эхом повторили остальные, подняв свои бокалы, и выпили. 16 декабря Ей обычно нравился её шаттл (снова её?). С большим количеством света — множество свечей мерцали вокруг, словно в храме. Но не сегодня ночью. Сегодня она хотела, жаждала, загадочной тишины теней. Она оставила лишь несколько зажженных светильников, достаточно, чтобы осветить всё необходимое. Чай. Прямо сейчас ей нужен был чай и то утешение, что он приносил. Сохраняя совершенно спокойную позу, она достала из ящика крошечную ложечку и четыре небольшие восьмиугольные баночки. С привычной сноровкой сняла по очереди крышечки с каждой, вдыхая их аромат перед тем, как положить в чайник по ложке каждого набора листьев. Зеленый чай, шиповник, корица, апельсиновая корочка. Сосредоточив внимание на том, что делает, она наслаждалась ароматами, смешивая чаи в чайничке. Добавляя кипящую воду, она не отвлекалась, вода добавляла в этот запах новых нот. Она покрутила чайник один раз, другой, наблюдая, как сушеные травы кружатся в водовороте, который она создала, прежде чем закрыть крышку и дать чаю настояться. Что она здесь делала? Было такой ошибкой вернуться, в целом, думать, что она может остаться. Пришло время решить, сможет ли она пройти через всё это… или нет. Было почти забавно думать, где она была три года назад — ещё на Синоне. Готовилась к тому, чтобы стать Жрицей Дома Медресе. И вот она оказалась на краю вселенной с Малкольмом Рейнольдсом… во второй раз. Что она хотела от него? Это были его слова, и она до сих пор не знала, что на них ответить. Она знала, чего хочет её тело, но этого было недостаточно. Могла ли она отказаться от всего, уйти из Гильдии? Неужели всё, что она делала, ради чего так усердно трудилась, было напрасно? Мэлу никогда не понять её работу, он понятия не имел, что это ритуал и в чём он состоит. Для него её работа всегда будет сводиться к разврату — он, конечно же, никогда не стеснялся в выражениях, говоря об этом, зная, как она ненавидит это слово. Её ногти врезались в ладонь, но она заставила себя снова начать дышать и разжать кулаки. Чай скоро будет готов. Она снова повертела чайник, прежде чем налить немного чая в свою любимую чашку из нефритово-зелёного фарфора. Пар поднимался и танцевал над чашкой в более прохладном воздухе шаттла. Она знала, что пока он слишком горячий, но всё же сделала осторожный глоток, желая, чтобы он немного обжёг губы и нёбо. Как бы она ни ненавидела это, её мысли вновь и вновь возвращались к Нэнди. Она тоже покинула Гильдию, хотя и не по своей воле. Она зарабатывала себе на жизнь, но не так, как Инаре хотелось бы. Без правил, без защиты Гильдии, без истории и традиций — она обесценивала всё, что она делала. Шлюха. Она катала это слово во рту как камешек, который не могла проглотить. Не смотря на всё его возвышенное упрямое осуждение, это не помешало Мэлу уложить Нэнди в постель. Ей хотелось ненавидеть её, ненавидеть его, но в затишье перед бурей того рокового утра она была слишком раздавлена, чтобы чувствовать что-либо кроме горя. Именно тогда она поняла, насколько глубоки её собственные чувства. Как она позволила всему выйти из-под контроля, даже не заметив этого? Умение контролировать себя было главным уроком, который она выучила — без него компаньоны не могли бы выполнять свою работу. Невозможно поддерживать другого всем своим существом, если не можешь контролировать чувства. Будучи с клиентом, она обязана была контролировать свое внутреннее «я», опустошать себя, отдаться чужим потребностям. Её тело было сосудом, а её разум — неподвижен и спокоен. Вокруг Мэла не было ни тишины ни спокойствия. Только грозовая туча, буря, готовая разбиться о камни, когда пути назад уже не будет. Ей захотелось сбежать куда угодно, только бы не быть здесь. Она судорожно вздохнула и отхлебнула чай. Было очевидно — его влечёт к ней. Годы обучения помогли ей распознать эти знаки, их трудно было не заметить. Сексуальное напряжение между ними — это человеческая природа, у неё был достаточный опыт в этом. Однако, хоть и было трудно это осознать, это было не единственное, чего она хотела. Почему он не попросил её остаться? Она зажмурилась, смутно ощущая, что ведёт себя как ребёнок, почти ожидая шороха юбок Жрицы Дома и последующего за этим резкого выговора. Она была несправедлива. Дело было вовсе не в Мэле, а в ней самой. Так почему же ей было так трудно разобраться во всём? Она сделала ещё один глоток уже остывшего чая и поставила чашку более резким движением чем обычно на поднос рядом с собой, вымещая на несчастном фарфоре свои обиды. Может быть, единственный способ вынуть его из-под кожи это… В дверь шаттла постучали, и она вздрогнула. Это не мог быть Мэл, она могла сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз он стучал в дверь за всё время, что она арендовала его шаттл. — Qing jin. Кейли просунула голову в дверь. — Хэй, Инара. Ты занята? Глаза девушки расширились, пока она осматривала тускло освещенную комнату и лицо Инары, даже не смотря на то, что компаньонка постаралась принять обыкновенный безмятежный вид. — С тобой всё в порядке?.. Инара поднялась, поправляя халат и разглаживая складки на бледно-голубом шелке, усеянном яркими экзотическими птицами. Она добродушно улыбнулась, коснувшись кнопки освещения, впуская в комнату больше света. — Конечно, mei mei, входи. Что я могу для тебя сделать? Кейли оценивающе коснулась одной из тканей, свисающих со стены. — Здесь всё так здорово, почти как раньше. — Да, я распаковала одну из сумок, а также несколько вещей, которые я забыла забрать с собой, когда… с прошлого раза. Кейли слегка рассеянно кивнула, проводя кончиками пальцев по китайским иероглифам, которые тонким аккуратным почерком бежали по металлической стене напротив кровати. — Кстати, ещё раз спасибо, что позволила мне одолжить для этого твои кисти. — Без проблем, — Кейли касалась каждого символа, читая его вслух. — Счастье. Проницательность. Знание. Сила. Вера. Преданность. Мужество. Выносливость, — она дошла до конца. — Мне нравится. Хорошие слова. — Ты не будешь против, если я пока оставлю себе кисти? Я бы хотела добавить рамку на другой стене, так как у меня нет больше ткани, чтобы задрапировать её… — Конечно, можешь оставить их у себя, — Кейли повернулась к ней. — Итак, когда ты снова начнешь работать? Инара смело встретила её взгляд, а затем отвела глаза. Буря эмоций в её душе ещё не улеглась достаточно, чтобы можно было полностью её подавить. — Я… я не знаю. Она не знала, что сказать, ведь она действительно понятия не имела — когда. Инара сделала несколько шагов к подносу, избегая взгляда Кейли, и взяла в руки чайник. — Хочешь чаю? — Конечно, если это не тот лакричный, он ужасен. Кейли сморщила нос, и Инара рассмеялась, наливая чай в любимую кружку Кейли, она взяла её даже не раздумывая — ту, что с широкими мазками лаванды и розовыми крапинками, как цветки вишни. — Так… почему ты не знаешь? Рука Кейли дрогнула, когда она забрала чашку чая, и Инара задумчиво взглянула на неё. — Ты просто больше не хочешь этим заниматься? Или… это из-за чего-то другого? — она вдруг в упор взглянула на Инару. — Или кого-то? Инара издала недовольный звук. Нет, только не снова. — Между мной и Мэлом ничего нет, и ты это прекрасно знаешь. Её горло неприятно сжалось на этих словах, но она скрыла это, сделав небольшой глоток чая. Мэл никогда не изменится, и она тоже. Чем раньше она сама это примет — тем лучше для неё. Во время своего пребывания в Учебном доме она думала, что времени, проведённого вдали от него, будет достаточно. На далёком расстоянии от него она сможет взять под контроль, запереть свои чувства, пока они не потеряют власть над ней. Она была достаточно наивна, чтобы думать, что добилась успеха, даже когда послала то сообщение, ловушку, в которую он, разумеется, попался по глупости. — Но ведь ещё ничего не закончилось! Инара указала на вышитый табурет, стоявший перед её небольшим комодом. Тот был не таким красивым, как предыдущий, но по крайней мере, в нём было зеркало. Кейли присела, поставив чашку на комод рядом с аккуратном расставленными косметикой и духами. Она протянула Инаре расческу с серебряной ручкой и продолжила говорить, в то время как Инара отставила свой чай и начала осторожно расчесывать спутанные волосы девушки. — Он просто слишком плох в том, чтобы говорить напрямую, вот и всё. Ты не представляешь, каким он был, пока тебя не было. Это было ужасно. Всё время злой и срывался на всех. — То есть как обычно, — ей удалось улыбнуться отражению Кейли в зеркале. — Я серьёзно. Ты нужна ему, даже если он не скажет этого вслух. Ты всем нам нужна. Мы семья. — Как это мило ты сказала, mei mei. — Это правда! — Кейли потянулась, чтобы взять Инару за руку. — Я не хочу, чтобы ты снова уходила. Пожалуйста, останься. Инара отложила расческу и аккуратно пальцами разгладила пряди на плечах Кейли. — Я не хочу давать тебе обещание, которое не могу сдержать. Но пока я здесь, хорошо? — она нежно поцеловала девушку в макушку. — А теперь расскажи мне всё о Саймоне. Ты еше со мной ничем не поделилась. Взгляд Кейли ожидаемо загорелся. — Окей. Во-первых, ты не поверишь, размер его…