Величайшая сила во вселенной

22 декабря Тропка была довольно короткой, и они достигли горячего источника всего за несколько минут ходьбы. Земля здесь была более каменистой, но не особенно опасной. Сам источник бил из-под скалы, наполняя большой бассейн мутной водой цвета яичной скорлупы, такой невозможно бирюзовой, что она казалась почти искусственной. От поверхности воды поднимался пар, порывы облаков, гонимые ветром. У края бассейна стояла крепкая деревянная лачуга, от которой с одной стороны отходила длинная низкая деревянная скамья. — Думаю, мы можем просто оставить нашу одежду и вещи здесь, на скамейке, а Фред сказал, что внутри должны быть чистые полотенца и тому подобное. Кейли указала на лачугу. — Я возьму нам несколько. Она подняла простую задвижку на двери и вскоре вышла со стопкой тонких белых полотенец. Кейли положила их на лавку, а затем расстегнула пальто и бросила его рядом с грудой полотенец, ощущая мурашки по всему телу от холода. — Ва… Я думаю, что мои соски просто замёрзли начисто. Думаю, лучше покончить со всем сразу. Без дальнейших церемоний она скинула с себя остальную одежду и со счастливым вздохом зашла в воду. — О, эта вода просто восхитительна… Джейн пожал плечами. — Звучит круто как по мне. Он бросил свою одежду неряшливой кучей на скамейке, поморщившись, сделал несколько полупрыжков по снегу, которые требовались, чтобы добраться от скамейки до бассейна. Кейли погрузилась почти по плечи в дальнем конце. — Эй, забирайтесь сюда тоже! Мал не слишком удивился, увидев, что Инара уже начала расстегивать своё пальто, и, поспешно отведя взгляд, занялся тем же. Тем не менее, он не мог не почувствовать странное возбуждение от того, насколько всё изменилось между ними теперь. То, что раньше было лишь мыслями, которые он бы затолкал на задворки своего разума, чтобы те никогда не увидели дневного света, теперь шептало о возможностях; уже не никогда, а может быть, когда-нибудь, и, вероятно, скоро. Он мельком увидел гладкую кожу, стройные ноги и изгибы… достаточно, чтобы его воображение разыгралось, когда он представил, как эти изгибы будут ощущаться под его руками без барьеров из ткани. Он заставил себя сделать глубокий вдох и постарался не думать об этом, во всяком случае, не сейчас. Ледяной ветерок, обдувавший его, когда он сбрасывал рубашку, был, по крайней мере, бодрящим отвлечением. Инара направлялась к бассейну, и, Господи, помоги ему, он должен был быть каменным, чтобы не отвлекаться на это. Он сглотнул, не в силах оторвать глаз. Никто не может быть настолько совершенным. Это просто неестественно. Он надеялся, что его рот не открыт. — Вы таращитесь, сэр, — пробормотала Зои ему на ухо, чтобы никто другой не услышал. — Трудно удержаться. — Вы поговорили с ней? — Возможно… — Рада это слышать. Не собираясь оказаться последним и, главное, занять место рядом с Инарой в бассейне, он скинул оставшуюся одежду и погрузился в воду. Она была не просто теплой, она была горячей, и контраст температур, особенно в ногах, после того как он только что прошёл по снегу, вызвал неприятное покалывание кожи. - Не волнуйтесь, вы сейчас привыкнете, — заверила его Кейли. Он заметил, как Инара наблюдает за ним, смело пожирая его взглядом, и чувствовал себя гораздо свободней, видя, как она рассматривает его так же тщательно и с таким же вниманием, как он её. Он следил за её лицом, ожидая момента, когда её взгляд снова встретится с ним, а затем дал ей лишь намек на кивок, на который она без колебаний ответила. Он бы не подумал, что это возможно, но жар в их взглядах был намного горячее, чем вода. Каменистый пол бассейна был шершавым, но достаточно ровным, а слои гранита были сколоты, чтобы образовать уступы под водой, на которых можно было сидеть. Когда он сел рядом с Инарой, прислонившись спиной к каменной стене, он не смог сдержать вырвавшийся у него расслабленный вздох. Температура воды больше не ощущалась так, будто она обжигала его кожу, и ощущался приятный баланс между прохладой воздуха на его лице и верхней части тела и обволакивающим теплом воды. - Кейли, возможно, это одна из лучших твоих идей, — признал он. Её голова была откинута назад, упираясь в бортик. Глаза были закрыты, а щёки раскраснелись. - Мммм… рада слышать, что вы одобряете, капитан. Я и не мечтала о таком. - Я знаю. Он был благодарен за то, что уровень воды поднимался выше груди Инары, сквозь молочно-голубую воду невозможно было что-то увидеть — это было бы больше, чем он мог вынести. Ему было достаточно того, что он мог видеть мягкую округлость её плеч, восхитительную ямочку в центре ее ключиц и нежную выпуклость верхушек ее грудей. Но всё это было ничто по сравнению с нежностью в её глазах, когда она смотрела на него и улыбалась, с той любовью, которую, как он начал понимать, она приберегала специально для него. Она была мечтой. Её рука нашла его под водой и крепко сжала, как будто бы она точно знала, о чём он думает. Словно она коснулась его сердца, а не руки. - Это божественно. Инара удовлетворенно вздохнула, вытянула ноги и глубже погрузилась в воду. - У нас были такие бассейны на Синоне, но я уже давно не имела возможности в них побывать. - Не могу себе представить, как здорово иметь доступ к такому всё время. Кейли томно потянулась. — Вы никогда не вытащите меня отсюда. - Ну не знаю, могло быть и немного попрохладнее. Слишком горячо на мой взгляд. Зои закатала штанины, сняла носки и ботинки и сидела на краю бассейна, так что только ступни и нижняя часть икр опускались под воду. - Но ногам приятно. Было совершенно спокойно, слышался только шум ветра и случайные трели птиц. Они отдыхали и болтали, и Мэл чувствовал себя удивительно расслабленным. Обычно он ощущал себя так, будто всегда был слишком напряжён, ожидая, что что-то пойдет не так, но не сегодня. Немного успокаивало ещё и то, что у Зои всё ещё было под рукой оружие на случай неприятностей, но он полагал, что оно вряд ли сейчас пригодиться. - Повернись. - Хм? Голос Инары вторгся в его грёзы, не то чтобы прервав, а скорее нежно, но неожиданно приласкав. — Повернись, — повторила она, когда он открыл глаза. — Зачем же? Её тон был веселым. — Тебе обязательно обо всем знать? - Да? Она издала притворно раздраженный звук. - Просто повернись. Он усмехнулся и сделал то, что она просила. Её руки легли ему на плечи, искусно снимая напряжение с его мышц. Ему потребовалось всё усилие, чтобы не застонать в голос. — Ты сильно напряжён, особенно здесь. Её пальцы нашли место, которое беспокоило его вот уже несколько дней, и на этот раз он издал восклицание, в котором была отчасти боль, а отчасти облегчение. - Эй, если ты делаешь массаж спины, мне тоже не помешает. Джейн подмигнул ей с другого конца бассейна. - Саймон тоже очень хорош в них, — вмешалась Кейли. — Как назывался тот курс, который ты прошёл? - На самом деле я прошёл несколько курсов по методам терапевтической реабилитации, а также кинезиологии… — Саймон, — сказал Джейн, — ты что, красивая женщина? Саймон выглядел озадаченным. — Э… в последний раз, когда я проверял, нет. - Тогда я не заинтересован в том, чтобы твои руки были на мне. За исключением случаев, когда я ранен. Тогда ты можешь прикасаться ко мне, сколько хочешь. В разумных пределах. - Буду знать. Когда Инара закончила с его плечами, она перешла к верхней части спины, а затем к шее, закончив прямо у основания черепа. Теперь он был настолько расслаблен, что всё его тело казалось свободным и расплавленным. - Так хорошо? — тихо спросила она, и всё, что он смог сделать, это кивнуть в ответ, прислонившись спиной к каменной стене. Он смутно отметил, что она повернулась к Кейли, чтобы оказать ей такую же услугу, и стоны, а также возгласы восторга девушки были совершенно неприличны. Он улыбнулся, его глаза всё ещё были закрыты, и он попытался представить, какое сейчас, должно быть, выражение лица дока. Уже смеркалось, когда возница вернулся, о прибытии саней возвестил звон колокольчиков вдалеке задолго до его непосредственного появления. Это дало им достаточно времени, чтобы встрепенуться и собраться, оставив влажные полотенца в ведре для стирки. Пара масляных фонарей свисала с крепления в передней части саней, отбрасывая тёплый свет на снег, когда они снова поднимались на борт. Обратная дорога была ещё тише и спокойней, чем вперёд, все погрузились в свои мысли, а небо темнело. Инара прижалась к нему, её голова практически покоилась на его груди. Мэл погладил её по волосам, когда её дыхание стало глубоким и ровным, заставив его заподозрить, что она заснула. В животе заурчало, напоминая, что обед был давно. Тем не менее, ритмичное цоканье копыт убаюкивало его, когда он откинулся на бортик саней. На этот раз всё было в порядке, и его это вполне устраивало.