Величайшая сила во вселенной

25 декабря — Почему мы всегда должны встречаться посреди gorram ночи? — Джейн протопал на камбуз и перевернул стул спинкой вперёд, прежде чем оседлать его. Котёнок у него на руках замяукал, когда он уложил его рядом. — Честные бандиты пытаются спать вообще-то. — Пришло время выбрать победителя! — воскликнула Кейли. — Мы все видели, как они обнимались прошлой ночью у ёлки. — И мы все знаем, что они делали после, — с усмешкой добавила Зои. — Никогда бы не подумала, что кто-то может быть громче вас двоих, — она многозначительно посмотрела на Саймона и Кейли — уши Саймона покраснели, а Кейли просияла. — Ой, спасибо, Зои. Как это мило с твоей стороны. Кейли достала холщовый мешочек и высыпала его содержимое в центре стола. — Итак. Вот призы. Теперь каждый должен рассказать, что он сделал. — Я развесил омелу, — сказал Джейн. — И приготовил печенье. Две попытки, два шанса на выигрыш. — Почему изготовление печенья должно учитываться? — спросил Саймон. — Ну они ведь остались одни, да? К тому же ты бы видел, какой беспорядок они там устроили, — он потёр нос одной рукой, стараясь не потревожить мурчащую кучку пуха на другой. — Я заслуживаю третьего шанса получить приз после того, как вычистил всё это. — Я кое-что подкрутила в душевой кабинке в шаттле, поэтому Инаре пришлось пользоваться душевыми для экипажа. Я думаю, получилось неплохо, — Кейли приподняла бровь, глянув на Джейна. — А ещё я заказала катание на санях. О, и уговорила капитана на празднование Рождества, думаю, это тоже было важно. Саймон? — Я сделал Тайного Санту, чтобы они вытянули имена друг друга. — Серьёзно? И ты придирался ко мне из-за печенья? Отстой, — Джейн закатил глаза. — Зои? — спросила Кейли. Она качнула головой, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. — Я почти ничего не делала. Просто сказала им то, что, по моему мнению, им нужно было услышать в тот момент. — То же самое, — кивнул Ривер. — Вероятность желаемого результата приближалась к единице без постороннего вмешательства, но скорость приближения менялась в лучшую сторону. Наступила тишина. Саймон открыл рот, чтобы объяснить её фразу, но закрыл его, когда Кейли только покачала головой. — Угу. Чокнутая, — фыркнул Джейн. — Хорошо, так как мы решим, кто больше сделал? Кейли полезла в карман своего комбинезона и вытащила горсть листков бумаги. — Я решила, что каждый должен написать своё имя на одном из них. Кто сделал более одного дела, может подписать несколько. Справедливо? Она выхватила из того же кармана карандаш, аккуратно написала своё имя на трех листочках бумаги и передала карандаш Зои, прежде чем сложить их и бросить в пустой мешочек. Один за другим они все добавляли свои листочки туда, и Кейли хорошенько встряхнула мешок, как только они все были помещены внутрь. Положив его на стол, она потянулась и нащупала один из сложенных листков бумаги. — Хорошо, победитель… — Мэл? Все замерли от восклицания Джейна. Капитан небрежно вошёл в комнату, окинув всех спокойным, хотя и не особо удивлённым взглядом. — Добрый вечер, народ. Запоздало планируете мятеж, или что-то ещё более зловещее? — он окинул взглядом стол и покачал головой. — Определённо что-то более зловещее. — Мы просто… м-м-м… просто… — Кейли начала заикаться. — Ставки? На моём корабле? — он несколько раз мягко цокнул. — Думал, что знаю тебя лучше, — он кивнул на Зои, выражение его лица было суровым, но глаза весело поблёскивали. — И от тебя особо не ожидал, — он указал на Саймона. — Остальные… ну, не особо и удивлён. Мэл подошёл к столу и осмотрел стопку предметов в центре. — Хорошенькая кучка бабла тут у вас. Каковы ставки? Не вижу карт и… — он сделал вид, что заглядывает под стол. — Игральных костей тоже, — он многозначительно посмотрел на мешочек в руках Кейли. — Тогда какая-то лотерея? Можно? Он протянул руку к мешочку, и Кейли, смиренно пожав плечами, его отдала. — Знаете, — сказал он, слегка встряхнув мешочек, — я не знаю, нужно ли мне даже писать имя, учитывая, что здесь должно быть около пятидесяти листочков с моим именем и, вероятно, не меньше — с именем Инары. — Как вы?.. — Дело в том, что нехорошо совать нос в чужие… — Личные жизни? — оживилась Кейли. — Дела, — закончил Мэл. — Ну в любом случае, надеюсь, дела пошли хорошо, капитан, — весело сказала девушка. Зои безуспешно попыталась подавить смешок, взглянув на лицо Мэла. — Кхм, — Мэл откашлялся. — Поскольку я не считаю правильным брать ваши деньги, я просто возьму свою долю, а остальное оставлю вам, чтобы вы разделили между собой, как считаете нужным, — он взял нож и осмотрел его, ненадолго вытащив из ножен, чтобы взглянуть на лезвие, прежде чем засунул его за пояс. — Возьму это. Джейн сердито натянул шапку на уши. — Блин, это же был мой любимый… Мэл взял ложку, задумчиво посмотрел на неё, потом кивнул своим мыслям и тоже спрятал в карман. — И это. Остальное вам. Он кивнул всем. — Думаю, пора спать. Уже поздно, — подмигнув Зои, он пошёл обратно по коридору к каютам экипажа, все молча смотрели ему вслед. Кейли ухмыльнулась. — Ну, всё прошло довольно хорошо, да?

***

Ривер шла по коридору между мостиком и камбузом, ведя кончиками пальцев по стенам, когда она проходила мимо кают экипажа. Из каюты Кейли доносились игривое хихиканье и смех Саймона, за которым последовал тихий вздох. В каюте Джейна котёнку снилось, как он гоняется за обрывком ленты, извивающимся в высокой траве, как змея. Его лапы беспокойно дёргались, и Джейн потянулся во сне, чтобы успокаивающе погладить котёнка, пока он спал на его подушке, свернувшись вокруг головы мужчины. Джейн всё ещё был в шапке. Ему снились сахарные сливы… Ривер улыбнулась. Зои проснулась, но совсем чуть-чуть, застряв на грани между явью и сном. Её рука легла на нижнюю часть живота, которая только начинала твердеть. Младенец брыкался, но движения были ещё слишком слабыми, чтобы их можно было почувствовать физически, однако всё равно проникали сквозь ткань вселенной. Мэл и Инара спали, переплетаясь руками и ногами. Неподвижность пустого шаттла была наполнена тёплой и спокойной тишиной, поприветствовавшей Ривер как старого друга, когда она вошла внутрь. После ухода Инары это было больше похоже на боль, одинокую тишину, ожидающую возвращения. Она зажгла одну свечу, это всё, что ей было нужно, и подошла к столику возле кровати, где её ждали кисти и краски. Сначала она коснулась каждого из символов, которые уже были на стене, шепча их имена в свете свечи. Ещё одна улыбка тронула её губы, когда она достигла самого нижнего. Инара уже поняла это, она знала. Сняв крышку с крошечной баночки, Ривер обмакнула кончик кисти и добавила иероглиф в конец ряда. Умиротворенность. Корабль — их дом. Мир, который они все создали для себя среди звезд. Второй иероглиф. Любовь. — Величайшая сила во Вселенной, — прошептала она в тишину, которая вовсе не была тишиной, и задула свечу.

КОНЕЦ