***
Валахия. Замок Поенарь
1461 год
— Да ну тебя, — девушка отмахнулась от Локида, прицокнув и продолжая поливать цветок. — Ну что? — удивился кружащий вокруг Лале Ноэ. — Ты видела как он на тебя смотрит? — хохотнул мужчина, забирая протянутую девушкой емкость, в которой должна быть вода. — Ноэ, — засмущавшись, девушка толкнула Локида в грудь обеими руками. — Иди воду набери, а не беседуй со мной, — Лале опять отвернулась к цветам, поправляя костюм, который сшила сама. Девушка умела не только драться, стрелять из лука и скакать верхом, но и шить ее тоже научили в Османской империи. Этот костюм она сшила себе для скачек, когда в платье становится абсолютно неудобно. На ней были широкие штаны из бордовой ткани, подпоясанные светлым ремнем, в которые была заправлена бежевая рубашка с темно-красным корсетом поверх. На ногах девушки красовались кремового цвета сапожки. Утром Ле Бре думала, чем ей заняться сегодня, ведь вчера она переделала уже все, что можно было. В итоге девушка решила, что было бы неплохо помочь с чем-то в маленьком, почти заброшенном палисаднике на заднем дворе замка, и посадила пару цветов под неугомонные расспросы Ноэ о том, почему утром она сказала Басарабу: «Доброе утро, Влад», а не «Доброе утро, Господин Басараб», как говорила еще вчера. — Ну я принес, — закричал Локид еще с другого конца сада, неся емкость с водой для полива растений. — Так ты расскажешь? — он с надеждой посмотрел на Лале, которая уже забирала вещицу из рук Ноэ. — Ну что там рассказывать, — фыркнула девушка, присаживаясь на корточки и выливая воду на землю под цветком. — Сказала и сказала, тебе-то что, — Ле Бре равнодушно закатила глаза, а сама сгорала в душе от радости: теперь между ней и Владом нет никаких условностей. — Ну Ла-але! — нетерпеливо протянул Локид, переминаясь с пятки на носок. — Ну он предложил перейти на «ты», — пытаясь скрыть эмоции протараторила девушка, присыпая политое растение землей, сразу же поднимаясь, держа в руках керамическую емкость. — ЧЕГО?! — заорал Локид, аж подпрыгивая на месте. — Он же ходячая ледяная глыба! — он удивленно вскинул брови. — Так вот что ты обо мне думаешь, — за спинами друзей появился тот, о ком сейчас и говорили, от чего Лале испуганно дернулась. — Ой! — вскрикнула Ле Бре, выпустив из рук глиняную посудину, которая, упав на землю, к счастью, не разбилась. Девушка подняла с земли упавший предмет и, развернувшись к Ноэ и Владу, укоризненно глянула на мужчин. — Что творите? А если бы разбилась? — она показала посудину Басарабу и Локиду, которые виновато глядели на девушку. — Молчите? — Лале хитро прищурилась, вглядываясь в покаянные лица. — Правильно, — хихикнула девушка, впихивая в руки Ноэ вазу. — Иди давай за водой опять, крикун, — цокнула девушка, присаживаясь обратно к цветку. — Лале, — после ухода Ноэ, заговорил Влад, садясь рядом с девушкой, продолжавшей «копаться» в земле. — Как ты намерена провести сегодняшний день? — невзначай поинтересовался он, рисуя пальцем на земле. — Да я не знаю, — призналась девушка. — Тут закончу и, наверное, можно в большом саду помочь, — поразмышляла она. — Сходишь со мной прогуляться? — он улыбнулся. — Я могу показать тебе замок, — предложил Влад. — Ну… — девушка чуть ли не уткнулась в цветок, дабы спрятать улыбающееся лицо. — Можно и так… — попыталась сдержанно ответить девушка. — У тебя сейчас весь нос будет в пыльце, — хмыкнул Басараб, смотря на Лале, которая тут же вынырнула из цветка, отряхивая нос от желтого «порошка». Девушка вдруг прикрылась ладошками, чихая. — О, Всевышний, — взмолилась она, поворачиваясь к Владу. — У меня аллергия на пыльцу тюльпанов, — хихикнула она, поднимаясь на ноги. — А зачем ты тогда… — хотел задать вопрос мужчина, но Лале тут же его перебила. — Вожусь с ними? — догадалась девушка. — Моя покойная мама, — она улыбнулась, будто вспоминая что-то. — Она обожала тюльпаны, но из-за меня не могла выращивать их в нашем саду, — она засмеялась. — Видел бы ты, как я чесалась и чихала, когда нанюхаюсь тюльпанов! Басараб тоже засмеялся, заразившись от хохота девушки: низкий, бархатный, ласкающий слух смех. Он первый раз смеялся в присутствии Лале, которая, как завороженная, молчала, засмотревшись на мужчину. Она вглядывалась в его острые черты лица, отчего-то такие знакомые и родные… — Ноэ! — вскрикнул Влад, прерывая поток мыслей девушки. — Ты где?! — А я ту-у-ут! — протянул выбегающий из-за угла Локид, неся в руках глиняную посудину с водой. Вдруг, Ноэ споткнулся о камень и полетел вниз на землю, расплескав воду. Лале расхохоталась, а вместе с ней и Влад. Оба тут же подбежали к другу. — Как тебя так угораздило? — хохоча выдавила девушка, садясь рядом на траву, пока Влад пытался поднять Локида с земли. — Вам лишь бы поржать, — обиженно фыркнул Ноэ, отряхиваясь от земли. — Как кони, — злобно шепнул он. Лале снова залилась смехом, вскакивая на ноги, но вдруг чуть не упала на ровном месте. Странно. — Ой! — охнула девушка, уже спасенная рукой Басараба. — Спасибо, — смущенно добавила она, пока Влад укоризненно смотрел на Ноэ. — Довольно, — эта фраза была адресована Локиду, непринуждённо переминающемуся с пятки на носок. — Да ладно тебе, — хохотнул Ноэ, но тут же притих, завидев грозный взгляд Влада. Лале уже поднялась на ноги, отряхивая штаны от прилипших травинок. — Лале, — Басараб повернулся к девушке. — Мы идем? — он задал вопрос, наблюдая краем глаза за удивленным и одновременно радостным лицом Ноэ. — Да, — Лале, оторвавшаяся от отряхивания наряда, встрепенулась. — Подождешь меня? — девушка указала на свои немного испачкавшиеся штаны. — Мне нужно переодеться, — она виновато улыбнулась. — Конечно, не торопись, — невозмутимо ответил Влад. — Пока, Ноэ! — крикнула уже бегущая в сторону замка Лале, помахав рукой Локиду, который что-то стал выпытывать у Влада с самым воодушевленным видом. Девушка забежала в комнату, шарясь в комоде в поисках легкого платья. В конце концов выбор Лале пал на голубое хлопковое платьице, идеально подходящее для прогулок. Девушка причесалась деревянным гребнем, что достался ей от мамы, и, предварительно взглянув на себя в зеркало, улыбнулась, тут же распахивая дверь покоев, пулей вылетая из них. — Влад! — крикнула Ле Бре, выбегая из-за угла замка. Мужчина искренне улыбнулся ей и махнул рукой, подгоняя итак быструю девушку. — Все, пойдем, — Лале взглянула на Влада, зацепившись глазами за какой-то пушок, лежащий на его плече. — Подожди, — она остановила Басараба, собирающегося уже идти. — У тебя тут пылинка, — сообщила девушка, пальчиком указывая на плечо мужчины. — Где? — он удивленно вскинул брови, поворачивая голову в ту сторону, куда показала Лале, и попытался сдуть соринку с плеча, на что девушка лишь звонко рассмеялась. — Да нет же, — захихикала Ле Бре. — Вот тут! — она снова ткнула пальцем туда, куда и показывала секунду назад. — Слушай, ты сама ее сними! — фыркнул мужчина, подавшись ближе к девушке. — А то я ее так час сдувать буду. — Ладно, — улыбнулась девушка, беря пылинку в руки и тут же демонстрируя ее Басарабу. — Вот он — твой враг, — хихикнула Лале, выкидывая соринку. — Спасибо, моя спасительница, — уголки губ Влада растянулись в улыбке, и мужчина подал девушке локоть, за который она тут же ухватилась. — Влад, — девушка рассматривала стены замка, которые были видны за густой листвой деревьев. — А можно мы в саду погуляем? — спросила она. — А замок уже как-нибудь в другой раз, — девушка потерла кулачками глаза, зевая. — Да, конечно, пойдем, — невозмутимо ответил Влад. — Я знаю красивое место, давай покажу тебе. Это был не вопрос, а утверждение, ведь Басараб итак был уверен, что девушка согласится, поэтому сразу поменял направление в сторону сада. — Ты не выспалась? — подал голос Влад через пару минут молчания, наблюдая за зевающей уже во второй раз девушкой. — Не знаю, я сегодня как-то плохо спала, — призналась Лале. — Мама уже вторую ночь подряд снится, — девушка заметно погрустнела, опуская глаза и рассматривая свою обувь. — Она осталась в Османской империи? — уточнил Басараб, рассматривая профиль Лале. — Ну, можно и так сказать, — Ле Бре неопределенно покачала головой. Влад все еще заинтересованно глядел на расстроенную девушку. — Она погибла, когда мне было семь, — она открылась Владу, немного сильнее сжав его локоть от горьких воспоминаний. — Прости, — мужчина взволнованно и виновато посмотрел на Лале. — Я не знал… — Нет, нет, — его перебила девушка, отмахиваясь ладошкой от извинений. — Все нормально, — она выдавила улыбку, но тут же продолжила. — Ты же не виноват в том пожаре. — Мы пришли, — мужчина попытался отвлечь Ле Бре от грустных мыслей, указывая на огромный дуб. Вековое дерево стояло посреди поля. Одинокое, будто брошенное, но в то же время казавшееся королем всего леса, что был чуть поодаль. Нижние листочки подсвечивались утренним солнцем, окрашиваясь в золотисто-желтый цвет. Тот же свет отдыхал на земле, просачиваясь сквозь крону дуба, пятнами ложась на ярко-зеленую траву. По мощному стволу дерева ползла зеленая змейка из листочков, колыхавшихся от малейшего ветерка, обдувающего здешние места. — Давай сядем, — предложил Басараб, махнув рукой в сторону дерева. — Давай! — резво согласилась девушка, искренне улыбнувшись, увидев такую красоту. Лале, как ребенок, вприпрыжку побежала к дереву, плюхаясь на землю рядом с ним, и облокотилась спиной на ствол дуба, похлопав ладошкой по земле рядом с собой, приглашая Влада сесть с ней. — Можно я тебе что-нибудь рассказывать буду? — Лале оторвала травинку, растущую рядом с деревом, и начала грызть ее. — Я обожаю болтать, — хихикнула девушка. — Конечно, можно, — улыбнулся Влад, поудобней устраиваясь на мягкой траве. — А я всегда был отличным слушателем, — признался он. — Так, — протянула девушка, задумавшись и копаясь в мыслях. — А откуда ты знаешь турецкий? — глаза Лале округлились от очевидности своего же вопроса. — Когда мне было четырнадцать, я попал в плен к османам, — спокойно произнес Влад, просто констатируя факты. — Как? — девушка непонимающе уставилась на мужчину. — Подожди, — Лале встрепенулась. — Так вот почему ты мне показался таким знакомым! — вскрикнула она, немного наклоняясь и заглядывая в голубые глаза Басараба. — В каком смысле? — Влад оторопело глянул на девушку. — Когда мне было семь, тебе было… — она ушла в мысли, считая разницу в их возрасте. — Шестнадцать! — девушку будто осенило. — Все сходится! Ты был в плену уже два года и меня тогда уже султан Мурад привез во дворец, — Лале как-то задумчиво улыбнулась. — Получается, мы могли познакомиться и раньше, — хихикнула девушка. — Без изгнания из дворца… и я видела тебя два раза! — Я ничего не понял, — признался Басараб, но тут же переменился, — Так, подожди, — указательный палец мужчины взметнулся вверх. — Ты хочешь сказать, что той надменной малышкой была ты? — весело хохотнул Влад. — Эй! — Ле Бре возмущенно пихнула Басараба в плечо. — Кто это тут еще надменный? — прищурилась она, парируя словесные удары. — Ходил там такой ва-ажный, — девушка приподняла подбородок и прикрыла глаза, подражая молодого Влада. Басараб расхохотался, отнекиваясь: «Я так не делал!», «Нет, я делал так!». Кудрявый локон смоляных волос упал на лицо девушки, щекоча ее носик, от чего Лале снова чихнула. — Да что же это такое, — взмолилась Ле Бре, сдувая прядь волос с лица. Но локон не слушался, снова возвращаясь на переносицу девушки. Влад подался вперед, поправив прядь волос, бережно заправляя ее за ушко Лале. Румянец тронул щечки Ле Бре, и она смущенно улыбнулась, смотря на подол своего платьица. — Спасибо, — девушка подогнула колени под себя, откинув голову назад, всматриваясь в голубое небо и солнце, ярко подсвечивающее белые облачка. — Влад, ты знал, что твои глаза очень похожи на туманное утро? — мечтательно сказала девушка. — Теперь знаю, — он улыбнулся и сел также как Лале, запрокидывая голову к небосводу. — А твои — как янтарь, когда на них светит солнце, — невозмутимо сообщил Басараб. — Мы в детстве с мамой также уходили в поле и смотрели на облака, — глаза девушки закрылись и она наклонила голову на бок. — Лале… — начал мужчина. — Что случилось, после того как твоя мама погибла? — осторожно спросил Влад у Ле Бре. — Дядюшка Мурад забрал меня во дворец и приставил ко мне наставницу, — рассказала Лале. — Там я познакомилась со своей подругой. Она осталась во дворце, — девушка открыла глаза, немного приподнявшись. — Я так переживаю за нее, — призналась она, смотря на проплывающие в небе облака. — Вообще, за всех переживаю, — исправилась Ле Бре. — Там же остались все мои друзья, близкие… — Лале легла спиной на траву. Локоны девушки запутались в зеленых травинках, окутывающих всю землю. Складки легкого голубого платья, будто кусочек неба, уходящего ввысь, колыхалось при порывах ветра, обдувающего лицо девушки, которая пыталась, словно в последний раз, надышаться свежим воздухом. — Кто для тебя близкие люди? — вдруг спросил Влад, не сводя глаз с Лале. — Наверное… — девушка задумалась, вытягивая руку к небу, пытаясь закрыться от солнца, жмурясь и улыбаясь, и ответила. — Ты сейчас подумаешь, что я сумасшедшая, — расхохоталась Лале, вводя в ступор Влада. — Почему это? — искренне удивился Басараб. — Ну если ты скажешь, что близких тебе людей нет, то наверное я и приму тебя за умалишенную, — хохотнул мужчина. — Влад! — хихикнула Лале, опуская руку вниз, поглаживая траву под собой. — Так вот, — Ле Бре продолжила свою речь. — Для меня важна подруга, наставница, конечно, и… — она вздрогнула от своих же мыслей, но все же с опаской озвучила их. — И вы… — она отвернула голову в другую сторону, вглядываясь в дремучий лес, простиравшийся на сотни километров. — «Вы» — это кто? — уточнил Влад, поднимаясь на ноги. Мужчина подошел к Лале и улегся на траву рядом с ней, повернувшись в ее сторону. — Аслан, Ноэ, — она с незаметной для Басараба улыбкой стала перечислять имена людей, ставших ее друзьями всего за два дня. Девушка развернулась и оторопело посмотрела в глаза Басараба: и вправду как туманное утро. — И ты, — уже без тени улыбки произнесла девушка. — Прости, — она тут же испугалась своих слов. — Я болтаю слишком много лишнего, — Лале оторвала спину от земли и уселась на траву, собираясь встать. — Я пойду… Но ее остановила мягкая хватка мужских пальцев на ее кисти. — Останься, — прозвучал шепот Влада, от которого девушка послушно улеглась обратно. — Ты мне тоже важна, Лале, сам не знаю почему, — признался мужчина. Просто благодарность за спасение? Или что-то большее проснулось в Лале? Басараб переплел их пальцы. И снова бабочки, ожившие совсем недавно в сердце Лале. Невероятно… Ведь разбудить их — то же самое, что растопить Антарктиду, посадить в ней пальмы и завезти туда тропических животных. А у него это удалось всего за пару дней, чего Ле Бре несомненно боялась, но рядом с Владом забывала все страхи, просто лежа на траве, рассматривая с ним облака. — А где Аслан? — тихим голосом спросила Лале, боясь разрушить хрупкость момента своим вопросом. — Он сегодня занят своими делами, — обобщенно и вкратце сообщил Влад. А потом… Полная тишина: неслышные из под тел стуки двух сердец, дыхание обоих в унисон… но прерванные истошным девичьим криком, от которого оба дернулись, тут же вскакивая на ноги. — Отпусти меня, валашский шут! — кричала девушка со стороны замка. — Это Александра! — охнула Лале и тут же, ничего не объяснив, сорвалась с места. Девушка летела на всех парах, не видя ничего: ни бежавшего за ней Влада, ни своих спутанных волос, ни паутины, кое-где свисавшей с деревьев. Сердце отбивало бешеный ритм, ладошки вспотели, в голове крутились мысли: «Что она тут забыла?», «Откуда она здесь?», «Что с ней делают?». Ле Бре буквально вылетела из-за угла замка, и вдруг встала как вкопанная: правда она что ли?.. — Да угомонись ты, — тот самый блондин, компаньон рыжего, который хотел убить Лале, держал Александру под локоть, пытаясь увернуться от ударов разъяренной шатенки. — Мне нужно доложить про тебя Господарю, а то и тебе, и мне влетит, дура, — парень держал Александру очень нежно, боясь поранить, пока уворачивается от ударов в свою грудь. — Это я дура?! — истошно заорала девушка, пытаясь кулаком дотянуться до головы блондина. — Отпусти! Мне нужно к Лале-хатун! — возмутилась Александра. — Лекса! — крикнула отошедшая от шока Ле Бре, уже несущаяся к подруге под пристальным, непонимающим взглядом блондина. — Лале! — девушка все же смогла вырваться из рук ошарашенного всей странностью событий парня и чуть ли не снесла Ле Бре с ног, крепко обнимая ее. — Что ты тут делаешь, Лекса?! — Лале оттянула подругу от себя чуть ли не за уши и схватила ее за щеки, обеспокоено разглядывая со всех сторон. — Я сбежала, — взбудораженно прошептала Александра. — Моего отца взяли в плен, я смогла скрыться, — девушка наблюдала за непонимающим лицом подруги. — Зачем им обычный ремесленник?! — охнула Лале. Лале и Александра познакомились на ипподроме, когда первая каталась на лошади вместе с на то время живым шехзаде Хасаном. Александра помогала Али-бею ставить подковы коням, когда семнадцатилетняя Лале упала с лошади. Аслани довела Лале до лекаря, а после и до покоев, по пути сдружившись с хатун. Оказалось, что Александра родом из Албании, но ее мать османка, работающая на рынке, продавая изделия мужа. После рождения дочери ее мать и отец переехали в домик для слуг около дворца пристроившись там. Девушки сразу нашли общий язык и сдружились. Лекса, как ее теперь называла Лале, много рассказывала про Албанию, а Ле Бре — про Османскую империю. Но один день перевернул все с ног на голову. Теперь девушки не бегали к маме Александры, чтобы та заварила им лавандовый чай и рассказала про успехи в своих делах, а ходили на аккуратную могилку, каждый раз принося с собой свежие розы, которые так любила покойная мать Александры. Она скончалась от лепры, поразившей ее за удивительно короткий срок. Если для Лале это было тяжело, ведь эта женщина стала ей почти второй матерью, то про Александру и говорить не стоило: она ходила угрюмая, кричала на все и вся, чем только распугивала «друзей», которые не пожелали поддержать Лексу. И только Лале осталась рядом с этой колючкой, всякий раз обнимая ее и целуя в макушку с утешительными словами… через время все прошло: Александра уже не так страдала и даже могла смеяться вместе с Ле Бре на уроках вышивания, когда ни у той, ни у другой ничего не выходило. Все встало на свои места, а сейчас снова проблемы закручиваются вихрем вокруг Александры. Что такое с это девушкой? — Кто, кто, Лекса?! — взволнованно и испуганно спросила Лале. — Кто его взял в плен?! — Лале, — Лекса снова обняла подругу, уткнувшись в ее плечо. — Османы, — коротко бросила девушка. — Османы сказали, что папа колдун! — она горько расплакалась, вздрагивая от всхлипов. — Они сказали, что весь наш род наделен даром, что поможет им в борьбе с Валахией! — уже не стесняясь блондина, стоящего сзади, истошно кричала девушка. — Я видела твою записку, про то, что тебя изгнали, — девушка в отчаянии затрясла стоящую в ступоре подругу за плечи. — Но ты же не написала куда, — сама противоречила себе Лекса. — А я почувствовала, что ты в Валахии! — тут сердце Лале ушло не то что в пятки; оно в землю провалилось. — Я ничего не понимаю! Но я чувствую, что есть у меня какой-то дар, и мне страшно от этого! — захныкала Лекса. — Лале, помоги, что мне делать?! И снова на плечи Ле Бре свалились решения: что делать, если она ничего не поняла из рассказа подруги, а та просит ее решить какую-то проблему? Но… ведь теперь у нее есть близкие люди, которые помогут ей?..