Повелитель морей

89 год от З.Э. Красный Замок Тишина богорощи, нарушаемая лишь шелестом кроваво-красных листьев чардрева, вмиг рассеялась. Со стороны замка, по вымощенным камнем тропинкам, послышались размеренные шаги по гравию и негромкий лязг доспехов. Визерра и Рейнис, сидевшие на массивных корнях старого дерева, одновременно обернулись на звук. Из-за густых зарослей показался Корлис Веларион. Он шел походкой уверенного в себе человека. Рядом с ним, почти бесшумно ступая мощными лапами, двигался Арес - огромная черная пантера, чья шерсть в тени деревьев казалась сотканной из самой ночи. Чуть позади следовал сир Адам, верный гвардеец дома Веларион. Его рука привычно и расслабленно покоилась на эфесе меча, а взгляд профессионально сканировал периметр. Королевские гвардейцы, стоявшие в отдалении, мгновенно подобрались. Сир Риам Редвин, возглавлявший пост, сделал шаг вперед. Его рука легла на рукоять клинка, а глаза сузились, зафиксировались на хищнике. Дикий зверь в сердце Красного Замка, в нескольких шагах от принцесс крови, был вызовом всему уставу их ордена и безопасности правящей династии. - Спокойно, сир Риам, - негромко, но властно произнес Корлис, подняв руку в умиротворяющем жесте. - Арес знает, где он находится, и знает, кто перед ним. Он здесь не для охоты. Пантера, словно понимая слова хозяина, издала негромкий горловой звук, похожий на рокот, напомнивший далекий раскат грома в летний полдень. Зверь проигнорировал напряженных гвардейцев и направился прямиком к девушкам. Гвардейцы в белых плащах замерли, готовые в любой миг обнажить сталь, но Рейнис лишь улыбнулась. Она знала этот взгляд - умный, любопытный и лишенный агрессии. Так смотрела ее Красная Королева Мелеис на Визерру, когда та приходила к ней в Логово. Арес подошел к Визерре и, наклонив массивную голову, ткнулся широким мокрым носом в ее ладонь. Принцесса не отпрянула. Напротив, она смело запустила пальцы в густой черный мех на загривке зверя. Пантера зажмурилась, издала вибрирующее урчание и начала подставлять голову под ласку, напоминая огромного домашнего кота. Рейнис не удержалась и присоединилась к ней, почесывая хищника за ухом. Видя, как свирепое создание буквально тает под руками принцесс, сир Риам и его люди медленно расслабились, хотя и не сводили глаз с черной пантеры. - Кажется, я зря беспокоился, - с легкой, едва заметной улыбкой заметил Корлис, останавливаясь в паре шагов от них. - Принцесса Визерра, вы обещали навестить Ареса , но, похоже, он оказалась менее терпеливым, чем вы, и решил сам нанести визит. Визерра рассмеялась, ее серебристые волосы рассыпались по плечам, когда она продолжала гладить зверя. - Он удивительный, лорд Корлис. У него шерсть мягче, чем лучшие шелка из Эссоса, что вы привезли нам. - И намного теплее, - добавила Рейнис, чувствуя живой, пульсирующий жар, исходящий от мощного тела хищника. - На Дрифтмарке он часто проводит время в нашей богороще, когда я занят делами порта, планированием флота или другими семейными заботами, которые множатся с каждым годом, - сказал Корлис, оглядывая вековые деревья Красного Замка. - Здесь воздух другой, но тишина и чувство спокойствия то же. Уверен Аресу здесь понравится. Он сделал небольшую паузу, переводя взгляд на Рейнис. - Я говорил с вашим отцом, принцем Эймоном. Мы пришли к соглашению: Арес будет часто оставаться здесь, в этой богороще. Ему нужен простор и покой, который не всегда найдешь на палубе «Морского Змея», или в моих покоях. Единственное условие принца было вполне разумным - рядом с ним всегда должен находиться один из моих стражников. Мы не хотим, чтобы он случайно перепугал до смерти слуг или излишне впечатлительных заезжих лордов. Визерра просияла, ее глаза радостно блеснули. - Это прекрасная новость! Я прихожу сюда почти каждое утро, чтобы сбежать от шума замка. Теперь мне будет не так одиноко в ожидании… - она осеклась, не желая упоминать официальные приемы и скучные уроки этикета, - в ожидании моих ежедневных обязанностей. С Аресом здесь время будет лететь незаметно. Рейнис, более сдержанная и внимательная, серьезно посмотрела на Корлиса. - Лорд Корлис, раз уж мы остались в узком кругу, я и Визерра хотели бы сказать вам кое-что лично. Она сделала знак Визерре, и та сразу поняла, о чем пойдет речь. Веселье на лице принцессы сменилось выражением искреннего сочувствия. - Лорд Корлис, - мягко начала Визерра, - я хотела бы лично принести вам свои глубочайшие соболезнования в связи с кончиной вашего деда, лорда Деймона. Мы с Рейнис очень хотели присутствовать на похоронах в Высоком Приливе, чтобы почтить его память и поддержать ваш дом. Визерра вздохнула, поглаживая Ареса под ухом. - К сожалению, мой отец решил иначе. Его величество настоял на том, что от королевской семьи на церемонии должны присутствовать только он сам, королева Алисанна и мои братья - Эймон и Бейлон. Он посчитал, что этого достаточно для соблюдения протокола и безопасности. Нам было искренне жаль, что мы не смогли быть рядом с вами в тот день. Корлис слушал их молча, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнула тень признательности. Подобная искренность от принцесс крови была ценнее любого официального письма. - Благодарю вас, принцессы, - ответил он ровным голосом. - Лорд Деймон был великим человеком, и он всегда с глубоким уважением относился к королю Джейхейрису. Я понимаю мотивы его величества. В наше время безопасность столицы и стабильность в семье стоят на первом месте. Ваши слова сейчас значат для меня очень много. Чтобы немного разрядить атмосферу, Рейнис коснулась темы, которая была не такой печальной. - Мы также хотели поблагодарить вас за подарки, лорд Корлис, - перевела тему Рейнис. - Зеркала, которое вы подарили нам, - это настоящее произведение искусства. Я видела, как Визерра сегодня утром рассматривала в нем свое отражение едва ли не час. А шелка... таких оттенков не найти даже у лучших мастеров Королевской Гавани. - И украшения, - добавила Визерра, на мгновение отвлекаясь от Ареса. - Тонкая и великолепная работа. Спасибо вам. Корлис слегка склонил голову. - Для меня честь, что мои скромные подношения пришлись вам по душе. Мир велик, и в нем много красоты, которую стоит увидеть и привезти домой. К тому же я уверен, что эти украшения еще больше подчеркнут вашу красоту принцессы. Они проговорили еще некоторое время. Корлис рассказывал о своих путешествиях, о том, как в Эссосе строят города из камня, который светится в сумерках, и как на островах Летнего моря люди поют песни, которые согласно историям их предков, способные усмирить шторм. Девушки слушали его, затаив дыхание. Арес все это время лежал у их ног, иногда лениво приоткрывая один глаз и переводя дух, пока его гладили две принцессы дома Дракона. - К сожалению, не всё в море так поэтично, - голос Корлиса стал жестче, когда разговор зашел о Ступенях. - Ситуация на островах накаляется. Пираты и наемники из Тироша и Лиса чувствуют себя слишком вольготно. Они перехватывают торговые суда, идущие к Дрифтмарку и Королевской Гавани. Нам нужно усилить патрулирование, иначе торговля пострадает. Корона должна действовать решительно, пока Ступени не превратились в более серьезную проблему, которую будет уже не так легко решить. Рейнис кивнула, ее лицо стало серьезным. - Мы обсуждали это с отцом. Он согласен с вами. Нельзя позволить Триархии захватить такое стратегически важное место. Когда солнце начало клониться к морю, окрашивая небо в золотистые и багряные тона, Рейнис поднялась. В ее глазах вспыхнул знакомый огонек - азарт всадника дракона. - Воздух становится прохладнее, - заметила она. - Самое время для полета. Визерра, ты обещала составить мне компанию на Мелеис сегодня. Лорд Корлис, - она повернулась к мужчине, - я бы хотела пригласить вас с нами до Драконьего Логова. Я хочу показать вам свою Красную Королеву в ее истинном величии, прежде чем мы поднимемся в небо. Вы показали нам Ареса, теперь моя очередь познакомить вас с моей Мелеис. Корлис кивнул, его взгляд встретился со взглядом Рейнис. - С огромным удовольствием приму ваше приглашение, принцесса. Я много слышал о Мелеис, но увидеть ее вблизи - это совсем иное. - Тогда нам нужно подготовиться, - Визерра вскочила на ноги. - В этих платьях мы будем выглядеть нелепо в седле, да и ветер на высоте не щадит кружева. Девушки поспешили в свои покои. Прошло совсем немного времени, прежде чем они вернулись. Вместо пышных юбок на них теперь были облегающие кожаные штаны из мягкой драконьей кожи, высокие сапоги и плотные куртки для верховой езды с гербами их дома. Волосы были туго заплетены в сложные косы, чтобы не мешать обзору во время маневров. У ворот их уже ждали кони. Небольшой отряд, состоящий из принцесс, Корлиса, сира Адама и нескольких королевских гвардейцев, направился через город к холму Рейнис. Арес бежал рядом с конем Корлиса, заставляя случайных прохожих в ужасе прижиматься к стенам домов. Драконье Логово представляло собой колоссальное зрелище. Огромный купол, венчающий вершину здания, возвышался над Королевской Гаванью. Это было массивное сооружение из камня и железа, способное вместить десятки драконов, символ безграничной власти дома Таргариен. У входа стояли Драконьи Хранители в своих чешуйчатых черных доспехах, вооруженные длинными шестами с наконечниками из металла. Воздух здесь был пропитан запахом серы и раскаленного камня. Когда они спешились, Рейнис уверенно прошла внутрь, туда, где за массивными железными воротами находились стойла. Она шла не как принцесса на прогулку, а как хозяйка этого места. - Выведите Мелеис! - скомандовала она на высоком валирийском, и ее голос эхом разнесся под сводами Логова. - И принесите мяса. Самого свежего. Хранители поклонились и немедленно засуетились. Рейнис повернулась к одному из старших хранителей. - Как она сегодня? Ела? - Да, принцесса, утром она получила двух отборных овец. Была спокойна, хотя и проявляла нетерпение, - ответил один из хранителей, низко кланяясь. - Хорошо. И принесите еще кусок сочной баранины для нашего гостя, - она кивнула на Ареса, который с интересом обнюхивал каменный пол. Вскоре принесли мясо. Арес, не дожидаясь приглашения, принялся за еду. Он с легкостью разрывал плотные волокна баранины мощными челюстями, и хруст костей отчетливо разносился в гулкой тишине Логова. - Глядя на него сейчас, - негромко произнесла Визерра, наблюдая за тем, как хищник разделывает добычу, - и не скажешь, что еще час назад он подставлял пузо, чтобы мы его погладили. В нем столько скрытой ярости. - Как и во всех хищниках, принцесса, - отозвался Корлис. В этот момент за тяжелыми решетками послышалось глубокое, вибрирующее рычание. Пол под их ногами слегка задрожал. Из темноты прохода показалась массивная голова Мелеис. Ее чешуя цвета меди и алой крови блеснула в свете факелов. Красная Королева была великолепна - массивная, с острыми гребнями и умным, пронизывающим взглядом. Она медленно вышла на открытое пространство, ее янтарные глаза с вертикальными зрачками мгновенно зафиксировались на присутствующих. Корлис замер. Для всех остальных дракон издавал лишь серию щелчков, рыков и свистящих звуков. Но Корлис, обладавший редким, тщательно скрываемым даром понимать язык змей и тех, кто им родственен - парселтангом - понимал каждое слово Мелеис. Для него звуки складывались в четкие фразы, звучащие прямо в сознании. «Всадница пришла...» - пророкотала Мелеис, слегка склоняя голову к Рейнис. - «Я чувствую запах неба на ее коже. Она готова к полету. И сестра всадницы с ней... от нее пахнет солнцем и чем-то сладким. Приятный запах для двуногой... не раздражает ноздри» Рейнис и Визерра подошли к дракону. Мелеис издала довольный, вибрирующий звук, похожий на урчание гигантского кота, когда руки девушек коснулись ее горячей чешуи. Рейнис гладила ее по морде с нескрываемой гордостью. Она обернулась к Корлису. - Посмотрите на нее, лорд Корлис. Мелеис - одна из самых быстрых и сильных среди своих собратьев. В ней течет огонь самой Валирии. Ни один дракон не сравнится с ней в скорости, и ни один замок не устоит перед ее пламенем. Она - моя гордость. «Да... чешите...» - Мелеис зажмурилась, блаженно вытягивая длинную, мощную шею. - «Двуногие существа маленькие и хрупкие, но их ладони определенно знают толк в удовольствии. Всадница, бери левее... Да, именно там, где старая чешуя сменилась новой. Чуть ниже... еще ниже...» Визерра начала гладить ее у основания шеи, и дракониха почти комично вытянула морду, едва не задевая девушек. «Да, да, именно там! О, боги пепла, как же это хорошо... Больше... сильнее маленькая сестра... Еще чуть-чуть правее... О да...» - Мелеис издала звук, который для Корлиса прозвучал как долгий, протяжный вздох облегчения, а ее массивный хвост непроизвольно дернулся в сторону, подняв облако пыли с каменного пола. Затем дракон замер и открыл один глаз, уставившись прямо на Корлиса. Она медленно потянулась к нему, обнюхивая его на расстоянии. «А этот двуногий... от него исходит странный запах», - проворчала Мелеис, и ее ноздри расширились, выпуская струйки серого дыма. - «Пахнет солью, далекими землями и... другим драконом? Слабый след... старый след. Откуда у этого человечишки запах моей крови? Хм... но он пахнет и моей всадницей. Словно они из одного гнезда. Подозрительно, но... терпимо. Его запах не вызывает желания его сжечь.» Корлис едва сдержал смех, плотно сжав губы. Если бы Рейнис узнала, о чем на самом деле думает ее грозная Мелеис, она бы либо сильно удивилась, либо обиделась за «человечишку» и «двуногую». Кто бы мог подумать, что капризная и опасная Красная Королева, наводившая ужас на врагов короны, в кругу близких была такой игривой и, честно говоря, ворчливой. Мелеис подошла еще ближе к Корлису, почти касаясь его груди своим носом. «Запах почти такой же, как у сестры всадницы... Теплый. Может, он тоже умеет чесать шею? Было бы неплохо проверить...» Рейнис, заметив этот интерес дракона, на мгновение напряглась и сделала полшага к ним. - Осторожно, лорд Корлис. Обычно Мелеис не терпит присутствия чужаков так близко. Она может быть весьма... резкой. Но, видя спокойствие дракона, принцесса быстро расслабилась. Ее лицо вновь озарила улыбка. - Удивительно. Она ведет себя так мирно только со мной и Визеррой. Кажется, вы ей действительно понравились лорд Корлис. Корлис медленно протянул руку и осторожно коснулся твердой, раскаленной чешуи на носу Мелеис. Дракониха не отпрянула и не издала угрожающего рыка. Напротив, она сделала глубокий вдох, словно впитывая и запоминая его запах навсегда. - У нее благородная душа, принцесса, - спокойно сказал Корлис, прямо глядя в огромный янтарный глаз Мелеис. - И она безошибочно узнает тех, кто является другом ее всадницы. Рейнис улыбнулась, и в этой улыбке было больше тепла, чем она хотела бы показать. - Пора. Солнце ждать не будет, и сумерки уже близко. Мы должны успеть подняться в небо, пока еще виден горизонт. Визерра, идем. Рейнис ловко, привычным движением взобралась по кожаной лестнице в тяжелое седло, надежно закрепленное на спине дракона. Протянув руку Визерре, она помогла тете устроиться позади себя. Визерра крепко обхватила племянницу за талию, пока Рейнис затягивала страховочные ремни. - Спасибо за прекрасную прогулку и истории, лорд Корлис! - крикнула Визерра, стараясь перекрыть нарастающий гул, который Мелеис начала издавать, готовясь к взлету. Корлис поднял руку в прощальном жесте, и его голос, привыкший перекрывать шум волн и свист ветра в море, прозвучал отчетливо даже сквозь нарастающий гул драконьих крыльев. - Удовольствие было взаимным, принцесса! - отозвался он с легкой, почтительной полуулыбкой. - Приятно знать, что в Красном Замке еще остались те, кто ценит правдивые истории и хорошую компанию так же высоко, как и я. Доброго полета! Рейнис уверенно потянула за управляющие цепи, и ее лицо стало сосредоточенным. - Совес, Мелеис! - выкрикнула она команду на валирийском. Мелеис расправила свои колоссальные крылья, которые в полумраке Логова казались знаменами самой смерти. С мощным рывком, от которого во все стороны разлетелись мелкие камни и пыль, Красная Королева рванула вперед, к открытому проему во входе в Драконье Логово. Корлис стоял внизу, наблюдая, как чешуйчатая тень взмывает в вечернее небо, становясь единым целым с заходящим солнцем. Он слышал прощальный рокот Мелеис, уносящийся ввысь: «Наконец-то! Свобода! Ветер под крыльями... прохладные облака... и всадница, которая крепко держит поводья. Летим, двуногие! Пока это небо принадлежит нам!» Корлис Веларион едва заметно улыбнулся своим мыслям. Он свистнул Аресу, который уже закончил трапезу и теперь лениво облизывал лапу. Хищник мгновенно оказался рядом. В сопровождении сира Адама и гвардейцев Корлис направился к выходу из Логова. Вечер обещал быть долгим. ============================================================= P.S. На бусти главы выходят быстрее. Уже доступны три дополнительные главы.