Повелитель морей

89 год от З.Э. Красный Замок Утро в Красном Замке начиналось задолго до того, как первые лучи солнца успевали позолотить верхушки башен Твердыни Мейгора. Едва предрассветный туман, поднимавшийся от вод Черноводного залива, окутывал каменные стены крепости, в коридорах уже начиналось беззвучное движение. Слуги со свежими факелами, суетливые поварята, спешащие на нижние кухни, и стражники в тяжелых доспехах, сменяющие ночной караул. Лорд Корлис Веларион проснулся до рассвета в своем особняке и направился к Красному Замку. Он занял свой кабинет и начал перебирать документы и писать распоряжения для своих подчиненных при дворе. Корлис продолжал работать до тех пор пока в дубовую дверь негромко, но настойчиво не постучали. На пороге стоял сир Райам Редвин. Рыцарь Королевской гвардии выглядел безупречно, несмотря на ранний час: его белые латы были начищены до зеркального блеска, а тяжелый шерстяной плащ без единой складки спускался до самых шпор. Его суровое, обветренное лицо оставалось бесстрастным, однако в глазах читалось уважение, которое старый воин питал к молодому, но уже прославившемуся своими свершениями Мастеру над кораблями. - Милорд Корлис, - произнес сир Райам, слегка склонив голову в шлеме. - Его Величество король Джейхейрис повелел мне разыскать вас. Он ожидает вас в своих личных покоях, до того как начнется заседание Малого совета. - Благодарю, сир Райам. Я готов следовать за вами, - спокойно ответил Корлис, не выдав ни единым жестом волнения, или же нетерпения, которое могло бы зародиться в душе менее искушенного придворного. Они пошли по длинным, прохладным галереям Красного Замка. Шаги рыцаря Королевской гвардии отзывались гулким металлическим эхом от каменных сводов, в то время как Корлис ступал мягко, уверенной походкой. На стенах коридоров висели тяжелые гобелены, изображающие сцены Завоевания, а сквозь узкие окна пробивался бледный утренний свет, рассеивающий тени замка. По пути Корлис мысленно возвращался к событиям минувшей ночи. Его мать, леди Элис, вернулась из покоев королевы Алисанны поздно, когда факелы в особняке на холме Висении уже начали угасать. Ее лицо, обычно сдержанное и величественное, светилось торжеством. Она подробно пересказала сыну разговор с доброй королевой, принеся вести куда более определенные, чем она смела надеяться. Алисанна прямо заявила, что король Джейхейрис полностью разделяет ее мнение и уже дал свое принципиальное одобрение на этот брак, видя в союзе с Веларионами благо для государства. Более того, королева открыто предупредила Элис, что Его Величество пожелает лично встретиться с Корлисом на следующее же утро, до начала заседания Малого совета, чтобы обсудить все условия. Ранний визит сира Райама Редвина лишь подтвердил слова Алисанны. Корлис шел к королю, точно зная, что его ждет не просто аудиенция, а серьезные государственные переговоры, скрытые от глаз излишне любопытных придворных. Корлис прекрасно понимал подоплеку происходящего. Король Джейхейрис был мудрым правителем, возможно, величайшим из тех, кто когда-либо восходил на Железный трон. Его решения никогда не диктовались слепой симпатией или сиюминутными порывами. За каждым союзом, за каждым назначением стоял холодный, прагматичный расчет. Короне была нужна сила Дома Веларион. В последнии годы Дрифтмарк сосредоточил в своих руках такое богатство, которое заставляло бледнеть от зависти даже Ланнистеров и Хайтауэров. Но что еще важнее - Веларионы обладали величайшим флотом в известном мире. Их корабли контролировали Узкое море, обеспечивая безопасность торговли и защиту от набегов пиратов из Ступеней. Династия Таргариенов правила небом на спинах своих драконов, но на воде им требовался надежный, непоколебимый щит. И самый действенный, проверенный веками способ скрепить такой союз между двумя домами - это династический брак. Когда они достигли массивных двустворчатых дверей, ведущих в личный кабинет короля, сир Райам Редвин остановился и обратился к стоящему на посту гвардейцу. Тот скрылся за дверью и через мгновение вернулся, кивнув. - Его Величество ждет вас, лорд Корлис, - произнес сир Райам, отступая в сторону. Корлис глубоко вдохнул не особо нервничая, расправил плечи и переступил порог. Личный кабинет короля Джейхейриса Первого отличался строгостью и функциональностью, отражая характер своего владельца. Здесь не было места излишней роскоши: стены из серого камня были украшены лишь картами Семи Королевств и Эссоса, выполненными на тончайшем пергаменте. У большого окна, откуда открывался вид на залив и строящиеся здания, стоял массивный стол из белого дуба, заваленный свитками, государственными отчетами и книгами. Король Джейхейрис сидел в глубоком кресле. В свои пятьдесят пять лет весь его облик дышал спокойной уверенностью правителя, твердо удерживающего власть над государством. Длинная серебряно-золотая борода короля, тщательно расчесанная, спускалась на грудь, а фиолетовые глаза смотрели на вошедшего с проницательным, испытующим вниманием. На короле был простой кафтан из темного бархата, и лишь тяжелая золотая цепь на шее напоминала о его статусе. - Ваше Величество, - Корлис остановился в нескольких шагах от стола и склонил голову в уважительном поклоне, выказывая должное почтение королю. - Лорд Корлис, - раздался глубокий и твердый голос правителя. Джейхейрис ответил на приветствие легким кивком и жестом указал на кресло напротив своего стола. - Присаживайся. Нам предстоит разговор, который требует отсутствия лишних ушей. Корлис поднялся и занял указанное место, сохраняя безупречную осанку. Он ждал, предоставив королю право самому направить беседу в нужное русло. - Я внимательно изучил ваши последние отчеты о состоянии королевского флота и расширении верфей в Королевской Гавани и на Драконьем Камне, - начал Джейхейрис, постукивая длинными пальцами по лежащему перед ним свитку. - Ваши труды на должности Мастера над кораблями заслуживают высшей похвалы. Вы принесли короне не только новые торговые пути, но и уверенность в том, что наши берега в безопасности. Я и мой наследник единодушны в оценке ваших заслуг. Но сегодня я вызвал вас лорд Корлис по иному вопросу. Вопросу, который касается нашего общего будущего и стабильности государства. Король зорко взглянул на Корлиса, словно пытаясь прочесть его мысли. - Моя супруга, королева Алисанна, имела вчера долгую беседу с вашей матерью, леди Элис. Мне известно, лорд Корлис, что ваши частые визиты в Красный Замок в последнее время связаны не только с делами флота. Моя дочь, принцесса Визерра, - девушка бурного нрава, гордая и избирательная. Однако мне сообщили, что между вами возникла симпатия, выходящая за рамки обычного знакомства. Это так? - Ваше Величество, я не стану отрицать очевидное, - спокойно и открыто ответил Корлис, глядя королю прямо в глаза. - Мои намерения в отношении принцессы Визерры самые серьезные. Для меня было бы величайшей честью назвать ее своей супругой, если на то будет ваша королевская воля и благословение. Наши встречи были продиктованы искренним уважением и взаимной привязанностью, которые мы стремились оберегать от праздных сплетен двора. Джейхейрис слегка улыбнулся, и эта улыбка на мгновение смягчила суровые черты его лица. - Визерра - моя любимица, хоть она и доставила нам с Алисанной немало хлопот своей строптивостью. Она отвергала многих достойных лордов, видя в них лишь охотников за королевской кровью или безвольных льстецов. Но в тебе она нашла человека иного характера. Корона видит в этом союзе великое благо. Две ветви переживших Валирию должны держаться вместе, чтобы удерживать мир в Вестеросе. Я даю свое королевское согласие на вашу помолвку с принцессой Визеррой. - Благодарю, Ваше Величество. Моя верность короне и вашей семье отныне скреплена не только долгом, но и кровью, - произнес Корлис, слегка склонив голову. - Теперь перейдем к делам более приземленным, но необходимым при заключении столь значимого брака, - тон короля вновь стал деловым, государственным. - Принцесса Таргариен не может войти в дом своего супруга без достойного приданого, которое подчеркнет статус ее семьи. Я обсудил это с Мастером над монетой. Корона готова выделить из королевской казны сто тысяч золотых драконов. Кроме того, на ближайшие пять лет ваши торговые корабли будут освобождены от уплаты половины портовых пошлин в Королевской Гавани. Что скажете на это, лорд Корлис? Корлис спокойно выслушал короля. Предложение было весомым, но озвученные цифры и льготы не вызвали на его лице ни тени жадности. - Это щедрый дар, Ваше Величество, и Дом Веларион примет его с уважением и благодарностью, - ответил он, прямо встречая взгляд правителя. - Однако я скажу открыто: не золото и не налоговые уступки ведут меня к этому браку. Мои плавания и другие финансовые инвестиции принесли Дрифтмарку достаточно, чтобы мы не искали выгоды в королевской казне. Дело в самой принцессе. После стольких лет, я думал, что уже не способен на простые человеческие чувства. Но Визерра смогла это изменить. Она заставила меня почувствовать то, что я считал давно утерянным, и именно эта привязанность для меня - главная ценность в нашем союзе. - Я конечно рад, что вы так относитесь к моей дочери лорд Корлис, но вы еще слишком молоды для подобных размышлений, - подметил король обращая внимание на слова собеседника о возрасте. - Если бы вы только знали, сколько всего случилось за то время, что я живу Ваше Величество, - ответил Корлис не имея возможности рассказать о своей прошлой жизни. Джейхейрис внимательно вгляделся в лицо собеседника. За долгие годы на троне он привык к лордам, которые прикрывали жажду власти и богатства красивыми речами, но в словах Морского Змея сквозила редкая, подкупающая искренность. - Приятно слышать, что за вашими действиями стоит нечто большее, чем простое стремление возвысить свой дом, лорд Корлис, - произнес король, и в его голосе прозвучало искреннее одобрение. - Людям нашего сословия редко выпадает удача жениться по любви, но когда долг перед государством и семьей совпадает с велением сердца - это благословение. Визерра - девушка со сложным нравом, и я рад, что ты сумел разглядеть ее настоящую. Что ж, раз с приданым вопрос решен, перейдем к самому торжеству. Королевская Гавань и ее Септа были бы идеальным местом, чтобы весь мир увидел этот союз. Вот здесь Корлис решил проявить твердость. Это был момент, который он обсудил с матерью и который считал принципиальным для демонстрации статуса его семьи. - Ваше Величество, при всем уважении к столице и находящейся здесь Септе, я должен настоять на том, чтобы свадьба состоялась на Дрифтмарке, в Высоком Приливе, - твердо произнес Корлис. Король Джейхейрис чуть приподнял густые брови, и в его фиолетовых глазах промелькнуло легкое удивление, быстро сменившееся задумчивым выражением. В Вестеросе было принято, чтобы королевские браки, особенно те, в которых невестой выступала принцесса крови, заключались под сводами Септы в столице. Это демонстрировало величие короны, укрепляло связь Таргариенов с Верой и позволяло всему двору, а также простому люду стать свидетелями торжества. Требование Корлиса шло вразрез с устоявшимися традициями, и король не мог не потребовать объяснений. - На Дрифтмарке? - Джейхейрис откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы на животе. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась тяжесть власти. - Высокий Прилив, несомненно, великолепный замок, лорд Корлис. Я помню его с тех пор, как мы были на похоронах моего дяди Деймона, и знаю о тех богатствах, что вы вложили в его строительство. Однако Визерра - дочь короля. Традиция предписывает нам провести церемонию здесь, в Королевской Гавани, где Верховный Септон сможет лично благословить этот союз перед лицом всех лордов королевства. Почему вы столь настойчиво желаете увести торжество из столицы на свой остров? Корлис не отвел взгляда. Он предвидел этот вопрос и заранее подготовил аргументы. - Ваше Величество, я не умаляю значения столицы или благословения Веры, - размеренно начал Корлис, подавшись немного вперед. - Но Визерре суждено стать леди дома Веларион и матерью будущих лордов Дрифтмарка. Наши подданные должны видеть, как их будущая леди выходит замуж за меня в Высоком Приливе. Он строился не просто как резиденция моего дома, а как символ наследия, ради которого боролись мои предки. Джейхейрис внимательно слушал, не перебивая. Корлис продолжил, чувствуя, что его слова достигают цели: - Кроме того, Ваше Величество, прибытие всего королевского двора на Дрифтмарк, сопровождаемое вашими драконами, станет зрелищем, которого мир еще не видел. Это будет демонстрация нашей общей силы. Мой флот обеспечит безопасную и комфортную переправу для всех гостей. Высокий Прилив способен вместить сотни знатных лордов и леди, а его залы не уступают в роскоши любому другому замку в Вестеросе. Я хочу, чтобы моя будущая жена вошла в свой новый дом как полноправная хозяйка, чтобы ее приветствовал мой народ в день нашей свадьбы. Это подчеркнет прочность нашего союза гораздо лучше, чем церемония в душной септе столицы. Король несколько долгих мгновений хранил молчание, обдумывая услышанное. Он был человеком прагматичным и прекрасно понимал вес политических символов. Желание Корлиса продемонстрировать мощь своего дома было амбициозным, но в то же время оно служило интересам самой короны. Сильный флот и богатый Дрифтмарк были надежной опорой Железного Трона. Позволив Корлису провести свадьбу на его условиях, Джейхейрис оказывал Веларионам огромную честь, которая окупится сторицей в виде абсолютной лояльности. - В ваших словах есть смысл. Пусть будет по-вашему, лорд Корлис. Свадьба состоится в Высоком Приливе. Я сообщу Верховному Септону, что таково мое королевское желание, и пришлю кого-нибудь из праведных братьев высшего сана для проведения церемонии, если сам он не решится на морское путешествие. - Благодарю вас, Ваше Величество. Мой дом не забудет этой чести, - Корлис поблагодарил, чувствуя удовлетворение от того, что самый сложный пункт переговоров был пройден успешно. - Раз уж мы заговорили о Высоком Приливе, - король сменил позу, опираясь локтями о стол, - я полагаю, что подготовка к торжеству такого масштаба займет немало времени. Двор не может просто сняться с места в одночасье. К тому же, необходимо разослать воронов во все уголки Семи Королевств. Я назначаю дату свадьбы через шесть месяцев. Этого времени будет достаточно, чтобы ваши слуги завершили все необходимые работы, а лорды успели собраться. - Полгода - вполне разумный срок, Ваше Величество. Дрифтмарк будет готов принять корону на высшем уровне, - согласился Корлис. Затем, немного помедлив, он добавил: - Однако, учитывая, что принцесса Визерра станет леди Дрифтмарка, я бы хотел, чтобы она увидела свой будущий дом до того, как мы обменяемся клятвами. Я прошу вашего дозволения на то, чтобы принцесса в сопровождении должной охраны и свиты посетила Дрифтмарк через несколько дней. Я лично покажу ей остров, верфи и Высокий Прилив. Ей нужно понимать, чем ей предстоит управлять в мое отсутствие. - Это мудрая мысль. Визерра привыкла к Красному Замку, и жизнь на острове, даже в самом роскошном дворце, поначалу может показаться ей непривычной. Ей пойдет на пользу увидеть свои будущие владения. Я не возражаю. Подготовьте корабль. Алисанна назначит ей подобающих фрейлин для поездки, а сир Райам Редвин возглавит ее личную охрану в этом путешествии. На этом официальная часть аудиенции подошла к концу. Обсудив еще несколько мелких деталей касательно логистики грядущего визита, Корлис откланялся и покинул покои короля. Шагая по коридорам Красного Замка обратно к своему кабинету, он чувствовал, как напряжение последних недель медленно отпускает его. Все сложилось даже лучше, чем он рассчитывал. Теперь оставалось лишь подготовить Дрифтмарк к прибытию принцессы. Спустя несколько часов в совершенно другой части Красного Замка, в просторных покоях принцессы Визерры, царила атмосфера сдержанного, но ощутимого волнения. Комната, украшенная тяжелыми мирийскими коврами и светлыми гобеленами, была наполнена ароматом свежих цветов и дорогих масел. У большого окна, сквозь которое лился яркий дневной свет, сидела сама Визерра. Принцесса была невероятно хороша собой: ее длинные, серебряно-золотые волосы были заплетены в сложную косу, перехваченную тонкими серебряными нитями, а фиалковые глаза задумчиво смотрели на водную гладь Черноводного залива. В отличие от своих обычных дней, сегодня она казалась непривычно тихой. Напротив нее, устроившись в мягком кресле с книгой на коленях, сидела Рейнис. Дочь принца Эймона была всего на несколько лет младше своей тети, но держалась с той врожденной уверенностью, которая выдавала в ней будущую правительницу. Рейнис не читала, ее пурпурные глаза внимательно изучали лицо Визерры, подмечая каждое легкое изменение в ее настроении. Тишину нарушил скрип открываемой двери. В покои вошла королева Алисанна. При ее появлении обе девушки немедленно поднялись со своих мест, почтительно склонившись в реверансе. - Оставьте нас, - мягко скомандовала Алисанна служанкам, суетившимся у гардероба. Девушки поспешно удалились, плотно закрыв за собой дубовые двери. Королева подошла к Визерре и, тепло улыбнувшись, взяла дочь за руки. Рейнис осталась сидеть в кресле, понимая, что сейчас состоится важный разговор, но не желая покидать комнату - Алисанна жестом показала ей, что она может остаться. Все равно Рейнис и Взерра не хранили секреты друг от друга. - Дитя мое, - голос Алисанны был ласковым, но в нем звучали торжественные нотки. - Сегодня утром твой отец имел долгую беседу с лордом Корлисом. Разговор, которого мы с королем ждали и к которому готовились. Я пришла сообщить тебе решение короны. Мы с твоим отцом пришли к выводу, что пришло время тебе вступить в брак. И мы выбрали для тебя супруга. Визерра затаила дыхание. Несмотря на то, что она знала о ночном визите леди Элис к ее матери, несмотря на то, что Корлис не раз намекал ей на серьезность своих намерений, услышать официальное решение из уст матери было совсем иным делом. Ее сердце забилось чаще, но она заставила себя сохранить лицо бесстрастным, как и подобало принцессе крови. - Решение короля закон для меня, матушка, - ответила Визерра, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - Кому же вы решили отдать мою руку? Алисанна ласково погладила дочь по щеке, прекрасно видя сквозь ее напускную невозмутимость. - Твоим мужем станет лорд Корлис Веларион, Мастер над кораблями и лорд Дрифтмарка. Слова прозвучали, и маска сдержанности на лице Визерры дала трещину. Глаза принцессы радостно вспыхнули, а на губах появилась искренняя, светлая улыбка, которую она уже не могла и не хотела скрывать. Тяжелый камень, который лежал на ее душе последние месяцы из-за страха быть выданной замуж за какого-нибудь другого ради политической выгоды, окончательно исчез. Корлис был именно тем человеком, которого она хотела видеть рядом с собой. Он был не просто сказочно богат и знатен, он был сильным, независимым, он видел мир, он не пресмыкался перед ней, как другие придворные юнцы, и, что самое главное, он уважал ее ум и характер. - Я... я очень рада этому решению, матушка. Вы и отец проявили великую мудрость, - произнесла Визерра, чувствуя, как радость переполняет ее грудь. - Лорд Корлис - достойный человек, и я сочту за честь стать его женой и леди Дрифтмарка. Рейнис, наблюдавшая за этой сценой, подошла ближе и с улыбкой обняла свою тетю и в тоже время лучшую подругу. - Я поздравляю тебя, Визерра, - тепло сказала она. - Трудно представить более подходящую пару. Морской Змей - человек исключительный, и я знаю, как высоко он ценит тебя. Из вас выйдет поистине великолепная пара. Я так рада за тебя. - Спасибо, Рейнис, - Визерра ответила на объятия, чувствуя поддержку подруги. - Признаюсь, я подозревала, что дело идет к этому, особенно после того, как поняла, что сир Райам рассказывает отцу о наших встречах с Корлисом. Однако услышать это наверняка... это огромное облегчение. Алисанна с удовлетворением наблюдала за девушками. Она была рада видеть свою своенравную дочь столь счастливой и умиротворенной. Визерра всегда доставляла ей много хлопот своим упрямством, но теперь королева была уверена, что Корлис сможет направить ее энергию в правильное русло. - Я рада, что ты принимаешь этот брак с таким легким сердцем, дитя, - сказала королева, присаживаясь в кресло. - Лорд Корлис оказался человеком весьма настойчивым. Он настоял на том, чтобы сама церемония венчания прошла не в Королевской Гавани, а на Дрифтмарке, в его родовом замке Высокий Прилив. Твой отец согласился с этим, признав правоту его доводов. Визерра слегка удивленно приподняла брови. Свадьба вдали от двора была необычным шагом, но в глубине души эта идея ей понравилась. Это означало, что торжество будет принадлежать им двоим, а не станет очередной утомительной дипломатической церемонией для столичных зевак. - Свадьба назначена через шесть месяцев, - продолжила Алисанна. - У нас будет достаточно времени, чтобы подготовить достойное приданое и собрать двор для поездки. Но до этого Корлис попросил короля отпустить тебя на несколько дней в Высокий Прилив. Он хочет лично показать тебе остров и замок, чтобы ты понимала, какими землями тебе предстоит управлять. Вы отправитесь туда к концу недели. Я подберу тебе свиту. - Поездка на Дрифтмарк? До свадьбы? - Визерра не смогла скрыть восторга. - Это замечательная новость. Я давно хотела увидеть знаменитый Высокий Прилив, о котором все столько говорят. - Похоже, твой будущий муж действительно умеет добиваться своего у короля, - с легким смешком заметила Рейнис. - Убедить дедушку отпустить принцессу из замка до свадьбы не самая простая задача. - Довольно обсуждений, девочки, - королева Алисанна поднялась, ее тон вновь стал деловым. - Впереди у нас много работы. А пока вам нужно подготовиться. Сегодня вечером в Большом чертоге состоится праздничный пир. Джейхейрис лично объявит всему двору о вашей помолвке. Визерра, ты должна выглядеть безупречно. Весь королевский двор будет смотреть на тебя и на твоего будущего супруга. - Я не разочарую тебя, матушка, - серьезно ответила Визерра, хотя в ее глазах все еще плясали радостные искры. Королева кивнула и покинула покои, оставив девушек обсуждать грядущий вечер и выбирать подходящее платье для столь значимого события. Вечер опустился на Королевскую Гавань, раскрасив небо над Черноводным заливом в глубокие пурпурные и темно-синие тона. Красный Замок сиял сотнями огней, словно гигантский маяк, возвышающийся над городом. В Большом чертоге, самом вместительном и величественном зале крепости, царило небывалое оживление. Слуги в одеяниях с гербом Таргариенов сбились с ног, разнося огромные блюда с жареным мясом, запеченными фазанами, морепродуктами и кувшины с лучшим арборским вином. Зал был богато украшен. По стенам развесили новые, яркие гобелены. Рядом с огромными полотнами, на которых красовался трехглавый красный дракон Таргариенов на черном фоне, сегодня соседствовали знамена Дома Веларион - серебряный морской конек на фоне цвета морской волны. Этот визуальный союз двух гербов ясно давал понять собравшимся придворным, что сегодняшний вечер не является рядовым застольем. Музыканты на балконе играли легкие, торжественные мелодии, которые тонули в гуле сотен голосов. Лорды, рыцари, леди и влиятельные торговцы столицы собрались здесь, привлеченные слухами, которые уже успели расползтись по замку. В самом центре зала, на небольшом возвышении, располагался высокий стол, за которым сидела королевская семья и самые почетные гости. Стол ломился от изысканных яств, но большинство сидящих за ним уделяли пище мало внимания, поглощенные беседами и осознанием важности момента. В центре стола, как и подобало, восседал король Джейхейрис. На нем был роскошный камзол из черного бархата, расшитый рубинами, а на голове покоилась простая, но тяжелая золотая корона. По правую руку от него сидела королева Алисанна, облаченная в платье глубокого темно-синего цвета, ее шею украшало ожерелье из золота и сапфиров. Далее расположились наследники престола. Принц Эймон, старший сын короля и наследник Железного Трона, о чем-то тихо переговаривался со своей супругой леди Джоселин Баратеон. Рядом с ними сидела их дочь, принцесса Рейнис, чей проницательный взгляд скользил по залу, оценивая реакцию придворных. По другую сторону от короля сидел принц Бейлон Храбрый, чье мужественное лицо светилось добродушной улыбкой. Возле Бейлона устроились его сыновья: двенадцатилетний Визерис, который старательно держал спину прямо, пытаясь выглядеть по-взрослому серьезным, и восьмилетний Деймон, который откровенно скучал, болтая ногами под столом, то и дело пытаясь незаметно стащить сладкую булочку с соседнего блюда, за что периодически получал строгие взгляды от отца. На левом краю стола, как почетные гости, были размещены представители Дома Веларион. Леди Элис Веларион, мать Корлиса, держалась с королевским достоинством, ее серебряные волосы были уложены в строгую прическу, а платье переливалось оттенками серебра и зеленого. Рядом с ней сидел сир Дейрон Веларион, младший брат Корлиса, который с интересом рассматривал столичную публику. А между королевой Алисанной и леди Элис сидели те, ради кого, собственно, и был устроен этот пир. Визерра сидела прямо, источая великолепие и уверенность. На ней было потрясающее платье из красного и черного шелка, цвета ее дома, но в волосы были искусно вплетены тонкие нити жемчуга - явный реверанс в сторону морского наследия ее будущего мужа. Она выглядела ослепительно, и многие взгляды из зала были устремлены именно на нее. Корлис сидел по правую руку от нее. Он не стал надевать излишне пышные придворные наряды, предпочтя камзол из дорогого темно-синего сукна, расшитый серебряной нитью по краям. На его груди тяжело блестела цепь Мастера над кораблями. Он был спокоен, уверен в себе и, казалось, совершенно не замечал сотен любопытных глаз, направленных на их пару. До начала пира, за суетой приготовлений и соблюдением формальностей, Корлис и Визерра так и не смогли встретиться и поговорить наедине. Лишь когда они заняли свои места за высоким столом, под гул голосов и музыку, у них появилась возможность обменяться несколькими словами, не привлекая лишнего внимания. Корлис повернул голову к принцессе и слегка наклонился к ней. В его глазах читалась искренняя теплота, скрытая от остальных присутствующих за маской вежливой невозмутимости. - Вы выглядите поразительно этим вечером, принцесса, - негромко произнес он, так, чтобы слышала только она. - Этот жемчуг в твоих волосах... весьма тонкий намек. Лорды в зале ломают головы, пытаясь разгадать его смысл до официального объявления. Визерра слегка улыбнулась, не поворачивая к нему головы, лишь скосив глаза, чтобы сохранить вид благочестивой принцессы, внимательно слушающей речи короля. - Я рада, что тебе понравилось, Корлис. Признаться честно, я с самого утра ждала возможности увидеть тебя. День тянулся мучительно долго из-за всех этих приготовлений и примерок. - Насколько я могу судить эти примерки не прошли зря и теперь, видя тебя здесь, рядом со мной, я понимаю, что ожидание того стоило, - усмехнулся Корлис, делая глоток вина, при этом не сводя глаз со своей будущей жены. - Я говорил с твоим отцом сегодня утром. Разговор был весьма познавательным и, как видишь, успешным. Визерра коротко взглянула на него, в ее фиалковых глазах мелькнула лукавая искорка. - Матушка сообщила мне радостную весть днем. Вы оказались весьма убедительны, милорд. Настоять на свадьбе в Высоком Приливе… Немногие осмелились бы выдвинуть такие условия королю Джейхейрису. - Я далеко не немногие Визерра. Я лишь отстаивал то, что считаю правильным для нашего будущего, - спокойно ответил Корлис. - Ты должна войти в свой дом так, как подобает твоему статусу. И, заметь, моя принцесса… - он чуть понизил голос, и в его тоне проскользнули нотки мягкого торжества. - Вспомни наш последний разговор в богороще. Ведь я говорил тебе, что король и королева все прекрасно знают о наших взаимоотношениях и не станут возражать, если мы проявим настойчивость и благоразумие. Ты сомневалась, но мой расчет оказался верен. Визерра тихо рассмеялась, изящно прикрыв рот ладонью, словно скрывая зевок. - Вынуждена признать твою правоту мой будущий муж, но не обольщайся, это не означает, что я всегда буду с тобой соглашаться, - предупредила Визерра Корлиса. - Матушка сказала, что мы отправимся на Дрифтмарк через несколько дней. Это тоже твоя идея? - Исключительно моя, - подтвердил Корлис. - Я хочу, чтобы ты увидела свой будущий дом и чтобы ты прошлась по залам Высокого Прилива до того, как они заполнятся сотнями гостей. Я хочу показать тебе мир, который я строил. Наш мир. Визерра почувствовала, как от его слов по спине пробежали приятные мурашки. Ей нравилась его уверенность, его собственническое, но в то же время уважительное отношение к ней и к их совместному будущему. - Я с нетерпением жду этого путешествия, Корлис, - это прозвучало удивительно интимно среди шума пиршественного зала. Их разговор был прерван, когда гул в зале внезапно начал стихать. Музыканты на балконе оборвали мелодию, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов в настенных кольцах. Король Джейхейрис Таргариен тяжело оперся о ручки кресла и медленно поднялся на ноги. Весь зал замер, обратив взоры на своего правителя. Даже маленький Деймон перестал дергать ногами и с любопытством уставился на деда. Джейхейрис обвел величественным взглядом собравшихся лордов, выдерживая паузу, чтобы каждое его слово прозвучало максимально весомо. В его осанке и взгляде читалась та непререкаемая мощь, которая позволила ему править Семью Королевствами долгие годы в мире и процветании. - Мои верные лорды, рыцари и леди! - голос короля разнесся по Большому чертогу, отражаясь от каменных сводов. Он не кричал, но говорил так, что его было слышно в самом дальнем углу зала. - Сегодня мы собрались здесь не просто для того, чтобы разделить трапезу. Сегодня знамена Дома Таргариен и Дома Веларион висят бок о бок на этих стенах не случайно. По залу прокатился легкий шепоток. Многие догадывались о причине пира, видя гербы и замечая, как близко сидят принцесса и Мастер над кораблями, но официальное заявление короля меняло все. - На протяжении веков наши дома были связаны кровью, общей родиной в Валирии и общим делом здесь, в Вестеросе, - продолжил Джейхейрис. - Дом Веларионов всегда был верным союзником Железного Трона, обеспечивая безопасность наших морей и процветание нашей торговли. Лорд Корлис Веларион, наш уважаемый Мастер над кораблями, доказал свою преданность короне не только словом, но и делом, расширив горизонты влияния Вестероса далеко за пределы известного мира. Король повернулся в сторону Корлиса и Визерры, грациозно указав на них рукой с массивным перстнем, который подарил ему лорд Веларион в день его прибытия в столицу. - Сегодня я с радостью и гордостью объявляю перед ликом богов и людей о помолвке моей любимой дочери, принцессы Визерры Таргариен, и лорда Корлиса Веларион, лорда Приливов и повелителя Дрифтмарка. Визерра, сохраняя безупречную осанку, слегка склонила голову, принимая объявление. Корлис поднялся со своего места и почтительно поклонился королю, а затем обвел взглядом зал. На его лице играла легкая, сдержанная полуулыбка человека, одержавшего крупную, но ожидаемую победу. - Этот союз укрепит связи между нашими семьями и станет залогом стабильности и процветания всего государства, - голос Джейхейриса вновь зазвучал над залом, заставляя всех вслушиваться. - Свадьба состоится через шесть лун. И по нашей совместной договоренности с лордом Корлисом, торжество пройдет не здесь, в столице, а в родовом гнезде дома Веларион - в замке Высокий Прилив на Дрифтмарке. Я ожидаю, что каждый преданный лорд почтит это событие своим присутствием. А теперь, поднимем кубки за здоровье будущих супругов! За лорда Корлиса и принцессу Визерру! - За лорда Корлиса и принцессу Визерру! - хором отозвался зал. Сотни кубков взмыли вверх. Большой чертог взорвался аплодисментами, радостными криками и поздравлениями. Музыканты на балконе грянули торжественный марш, и пир возобновился с новой, удвоенной силой. Сразу после тоста к высокому столу потянулась вереница придворных, желающих лично выразить свое почтение и поздравить будущих молодоженов. Это был танец лести, дипломатии и скрытых мотивов, к которому Корлис и Визерра были прекрасно подготовлены. Первыми свои поздравления выразили члены семьи. Принц Эймон подошел к Корлису, крепко пожал ему руку и похлопал по плечу. - Ты сделал отличный выбор, Корлис, - с искренней улыбкой произнес наследник престола. - Визерра бывает невыносимо упрямой, как настоящий дракон, но у нее доброе сердце и острый ум. Я не сомневаюсь, что в Высоком Приливе она станет великолепной леди. И я рад, что наш флот находится в руках человека, который теперь связан с нами родственными узами. - Благодарю, принц Эймон, - почтительно ответил Корлис. - Я приложу все усилия, чтобы принцесса была счастлива, а флот короны оставался непобедимым. Бейлон Храбрый, подошедший следом, был более громогласен. Он рассмеялся, обнимая Визерру, а затем с силой хлопнул Корлиса по спине. - Ха! Я же говорил отцу, что этот мореплаватель не просто так трется в замке! - басил Бейлон, не скрывая своего веселья. - Семь пекл, Корлис, ты забрал лучшую жемчужину из нашей сокровищницы! Береги ее, или тебе придется иметь дело со мной и Вхагар! - Я скорее брошусь в Узкое море в шторм, чем позволю хоть одному волосу упасть с головы принцессы, принц Бейлон, - ответил Корлис, выдерживая хлопок и улыбаясь в ответ на добродушную угрозу. Маленький Визерис, подражая отцу, вежливо поклонился: - Поздравляю вас, тетя Визерра, и вас, милорд Корлис. Пусть боги благословят ваш союз. Деймон же, выскочив из-за спины брата, внимательно посмотрел на Корлиса снизу вверх, скрестив руки на груди. - А правда, что у вас на Дрифтмарке есть корабль с черными парусами, который плавал в Асшай? - спросил мальчишка, совершенно игнорируя этикет. - Вы возьмете меня на него посмотреть, когда мы приедем на свадьбу? Визерра укоризненно посмотрела на племянника: - Деймон, манеры. Лорд Корлис не нянька, чтобы водить тебя по кораблям. Но Корлис лишь усмехнулся, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с принцем. - Корабль называется «Морской Змей», мой принц. И если вы будете вести себя достойно во время торжества, я лично проведу вас по его палубе и расскажу о том, какие чудовища водятся в Нефритовом море. Договорились? Глаза Деймона радостно загорелись, он энергично закивал, совершенно забыв о том, что собирался сказать еще что-то дерзкое, и умчался обратно к столу. После семьи настала очередь лордов и придворных. Мастер над монетой, лорд Мартин Тирелл, произнес длинную и монотонную речь, в которой поздравления переплетались с тонкими намеками на будущие торговые преференции. Корлис отвечал вежливо, но сухо, не давая никаких обещаний. Лорд Редвин с Арбора, чьи корабли также составляли значительную часть флота королевства, поздравил Корлиса с заметным, хоть и тщательно скрываемым, оттенком зависти - возвышение Веларионов делало их безоговорочными хозяевами морей. Визерра принимала поздравления с неизменной грацией. Она благодарила леди за комплименты, принимала пожелания долгой жизни и крепкого потомства, но ее взгляд постоянно возвращался к Корлису. Она видела, как уверенно он держится среди высшей знати Вестероса. Он не заискивал перед более знатными лордами и не проявлял высокомерия к тем, кто стоял ниже на социальной лестнице. Он был собой - лордом Дрифтмарка, человеком, создавшим себя своими собственными руками и умом, теперь же по праву занимающим место рядом с королевской семьей. Леди Элис, наблюдавшая за сыном и будущей невесткой со своего места, удовлетворенно кивала. Ее миссия была выполнена блестяще. Династический брак, о котором она мечтала с того момента, как Корлис вернулся из своего последнего плавания, стал реальностью. Дрифтмарк обеспечил себе процветание на многие поколения вперед. Пир продолжался далеко за полночь. Вино лилось рекой, музыканты сменяли друг друга, а танцы в центре зала становились все более энергичными. Корлис и Визерра, выполнив свой долг по приему поздравлений, смогли наконец немного расслабиться. Корлис подал принцессе кубок с водой, разбавленной лимонным соком, заметив, что она устала от тяжелого вина. - Вечер выдался долгим, Визерра, - произнес он с заботой в голосе. - Но самое трудное позади. Теперь двор знает, и пути назад нет. Визерра приняла кубок, ее пальцы на мгновение коснулись его руки. - Я и не ищу пути назад, Корлис, - ответила она прямо, глядя ему в глаза. В ее голосе больше не было девичьего лукавства или придворной игры, это были слова взрослой женщины, принявшей решение. - Я отправлюсь с тобой в Высокий Прилив. И я готова стать твоей женой. Корлис кивнул, его лицо оставалось серьезным, но в глазах светилась привязанность к принцессе. - Через несколько дней мы покинем этот замок. Я покажу тебе твой будущий дом Визерра, место где будут расти наши будущие дети. - Я с нетерпением буду ждать этого, - ответила она не имея сил скрыть улыбку на своем лице. Пир шумел вокруг них, лорды смеялись, звенели кубки, но для этих двоих, сидящих за высоким столом Красного Замка, существовало только их собственное, совместно выстроенное будущее. И первый шаг к этому будущему должен был начаться совсем скоро - на палубе корабля, идущего к берегам Дрифтмарка. Свадьба, назначенная через полгода, станет лишь формальным закреплением того союза, который уже был заключен в их умах и сердцах.

***

P.S. На бусти главы выходят быстрее. Уже доступны три дополнительные главы.