-x-x-x-
Хотя несколько небольших групп все еще оставались, большая часть тусовки уже поредела к тому времени, когда Миранда вежливо попрощалась с ней незадолго до полуночи. Когда она направилась к черному выходу из зала, Андреа послушно последовала за ней со всеми их вещами в руках. Рой уже припарковался у тротуара, ожидая их, когда они вместе вышли на улицу, и Миранда вежливо улыбнулась ему, устраиваясь на заднем сиденье. «Тебе нужно от меня что-нибудь еще, прежде чем ты уйдешь?» — спросила Андреа, стоя на тротуаре, держась одной рукой за дверцу машины. О, какой сложный вопрос. Миранда наклонила голову, смущенная тем, что молодая женщина еще не присоединилась к ней. «Тебе нужно быть где-то еще?» Тон, которым она спросила, был дразнящим, почти пламенным, и она уловила намек на улыбку в уголке рта девушки, когда та ждала ответа. «Я не хотела предполагать …» Андреа посмотрела туда, где за рулем сидел Рой. Миранда заставила ее замолчать фирменным взглядом. После целого дня, который у них у всех был, самое меньшее, что она могла сделать, это отвезти ее домой, даже если Андреа, казалось, внезапно разыграла неприступность. Не сказав больше ни слова, Андреа скользнула в машину, положив свою сумочку между ног, прежде чем передать её черный клатч, за которым она следила. Миранда одобрительно хмыкнула. В последний раз проверяя свой телефон несколько часов назад в начале вечеринки, она вытащила его, чтобы посмотреть, нет ли у нее пропущенных сообщений от Кары, которая допоздна оставалась с девочками после того, как они вернулись ранее вечером после недели, проведенной с отцом. Текст с отметкой времени 10:12 вечера заверил, что близнецы наконец-то уснули. С облегчением она положила телефон на колени и, наконец, позволила себе немного расслабиться. Слева от нее Андреа действительно выглядела красивой — гораздо больше, чем просто «очаровательной», как ранее упоминал Найджел. Бриллианты в ее ушах и темно-синие блестки по всей длине платья отражали сияние вечернего городского пейзажа, пока они ехали, и Миранда не могла не смотреть, совершенно очарованная. Андреа сидела в профиль лицом к окну, и тени танцевали на ее щеке и подбородке. Она выглядела почти живописно — идеальный баланс света и тьмы. Когда они подъехали к дому, где жила Андреа, мысли Миранды лихорадочно метались, отчаянно ища какой-нибудь предлог, чтобы задержать ее там еще немного. «Напиши мне», — прошептала Андреа, прежде чем потянуться за сумочкой. Она ушла, прежде чем Миранда даже успела попрощаться. Сбитая с толку и, честно говоря, немного обиженная, Миранда взяла телефон и сделала, как просила девушка. Что, черт возьми, это было? Всего через несколько секунд после того, как она нажала «отправить», она услышала низкий звук приглушенной вибрации где-то рядом на заднем сиденье. Не сумев найти его в темноте, она напечатала другое сообщение, просто серию точек, чтобы снова вызвать шум. Конечно же, жужжание началось снова. Внимательно слушая, Миранда потянулась к полу левого пассажирского сиденья и коснулась серебряного напарника, которого ее помощница постоянно держала приклеенным к ней. «Нам нужно повернуть назад», — холодно инструктировала она Роя, не обращая внимания на то, как стук ее сердца начал отдаваться в ушах. «Мэм?» Рой выглядел явно смущенным, когда оглянулся на нее через зеркало заднего вида. «Похоже, Андреа случайно забыла свой телефон». Верно, случайно. Рой свернул на ближайшую полосу поворота. Они не ушли далеко и всего через несколько минут вернулись к фасаду жилого дома в Боулдер-Крик. «Хотите, я принесу его ей, мэм?» — предложил Рой. «Нет, нет», — заверила она. «В этом нет необходимости». Положив мобильный телефон Андреа рядом со своим в клатч, она выскользнула из машины и подошла к телефонной будке на внешней стене вестибюля комплекса. Она нажала кнопку квартиры Андреа, но ничего не сказала, чтобы указать, кто там. Мгновение спустя двери здания открылись с громким жужжанием.-x-x-x-
Осознавая поздний час, Миранда тихо постучала снаружи квартиры 304. Дверь квартиры распахнулась буквально через несколько секунд, и там стояла Андреа, выглядевшая потрясающе в вечернем платье, которое она все еще носила. Миранда порылась в своем клатче и вытащила громоздкий Sidekick. «Что-то забыла?» «О! Я даже не заметила», — подыграла Андреа, хотя дерзкая улыбка на ее лице говорила об обратном. Она взяла сотовый телефон и положила его на боковой столик возле своей двери. «Хочешь зайти?» ДА. Миранде даже не пришлось думать дважды. Она едва успела пройти через прихожую, как руки Андреа оказались на ней, одна на талии, а другая в ее волосах, чтобы притянуть ее к горячему поцелую. «Привет», — выдохнула Андреа ей в губы. Миранда бесцельно отбросила клатч в сторону. Освободив руки, она нежно погладила шею Андреа, прежде чем наклонилась, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на том месте, где ее большой палец только что погладил. «Сегодняшний вечер прошел действительно хорошо, не так ли?» — спросила Андреа, ее голос задыхался от волнения. Он звучал почти пьяно, как будто она парила в воздухе, но Миранда знала, что это не имело никакого отношения к шампанскому, которое они выпили. «Действительно», — промурлыкала в ответ Миранда, довольная, когда Андреа немного откинула голову назад, давая ей достаточно места, чтобы провести языком по особенно чувствительному месту на ее горле. Она чувствовала головокружительный аромат цитрусовых духов Андреа, где он все еще оставался. «С тобой все кажется таким простым и беззаботным», — вздохнула Андреа, поглаживая мягкие, слегка растрепанные серебристые волосы. «Я не знаю, как ты это делаешь». «Мне действительно немного помогли», — напомнила ей Миранда между медленными, целенаправленными поцелуями вдоль ее подбородка. «Найджел». Еще один поцелуй. «Эмили». Еще один, чуть ниже ее уха. «Я по кого-то забыла?» Зубы Миранды задели гладкую кожу. «Хммм, думаю да», — пробормотала Андреа, взяв руку Миранды в свою, чтобы провести ею по линии лифа ее платья. Она начала с глубокого v-образного выреза, затем медленно перешла к четко очерченному изгибу талии платья, пока не нашла расклешенную юбку с блестками на бедрах Андреа. «Совсем ничего на ум не приходит?» «Возможно», — ответила Миранда, прежде чем поцеловать Андреа в губы. С небольшим нажимом на их соединенные пальцы кружево легко легло в ладонь Миранды, пока его не потянули достаточно высоко, чтобы просунуть под него руки. Она так привыкла все контролировать, что позволила Андреа медленно вести ее руку вверх, пока не наткнулась на тепло между бедер своей ассистентки, влажных и обнаженных, без единого дюйма ткани. Боже, неужели она была такой всю ночь? «Как насчет сейчас?» — вздохнула Андреа. «Андреа», — тихо сказала она, в то время как ее пальцы начали слегка поглаживать — дразня, наслаждаясь тем, как Андреа уже дрожала в ее руке. При звуке собственного имени Андреа одобрительно хмыкнула и вздрогнула, ее руки снова скользнули по волосам Миранды. По всей длине шеи и плеч Андреа побежали мурашки, которые Миранда немедленно погладила ленивыми движениями языка. Со временем она поняла, что у ее помощницы была слабость в том, как она произносила свое имя. Это началось достаточно невинно — признание ее работы после того, как Эмили основательно разочаровала ее, — но физическую реакцию Андреа на это стало удивительно легко заметить: румянец на ее щеках, легкое дыхание, которое перехватило в горле, настолько тихое, что Андреа, вероятно, была убеждена, что она даже не слышала этого, но, Миранда все слышала. Иногда, когда Миранда чувствовала себя особенно жестокой, она вызывала всю команду Подиума к себе в кабинет для своего рода пробежки, и там, всей группой, она произносила имя девушки, невинное действие для публики, но такое злое, если учесть тот факт, что она знала, как учащается пульс Андреа, как прилив тепла неизбежно затопил бы ее между ног. Андреа, мне нужно, чтобы ты взяла… Андреа, ты подтвердила… Андреа, убедись, что мы заказали… «Андреа», — снова прошептала она в изгиб, где соединялись шея и плечо молодой женщины, и да, она сразу услышала это, это идеальное тихое хныканье при звуке произнесенного второго слога. Ощущение ногтей Андреа, скользящих по ее коже головы, только подбадривало ее еще больше, медленные движения ее пальцев переходили в плотные круги на клиторе Андреа. Прижавшись носом к шее и подбородку Андреа, Миранда нашла свое любимое место чуть ниже уха девушки и нежно поцеловала его, ее дыхание щекотало чувствительную кожу, когда она наклонилась ближе и снова произнесла имя своей помощницы. «Андреа». И хотя да, это должно было быть соблазнительно, это также было сказано с искренней теплотой — благодарностью, показывая, как высоко она ценит работу, которую Андреа сделала для нее, не только сегодня вечером, но и каждую ночь, каждый день с тех пор, как она прошла по залам «Подиума» с этим ужасным портфелем. Но помимо этого, это должно было подтвердить, насколько она ее ценила. Уважала ее. Лелеяла ее. Миранда сдвинула запястье, ее большой палец все еще поглаживал, в то время как ее пальцы — два, затем три по настоянию Андреа — вдавились внутрь, и ничто, ничто не могло подготовить ее к потоку тепла при звуке ее собственного имени на этот раз, срывающегося с губ Андреа как тихий вздох. «Миранда». Затем еще громче, как сдавленный всхлип. И снова, когда глаза Андреа закрылись, а ее руки судорожно вцепились в спутанные серебристые волосы, намотанные между пальцами. Пока это не закончилось резким стоном, от которого у них обоих перехватило дыхание.-x-x-x-
В то время как девочки наслаждались днем на вечеринке по случаю дня рождения одноклассника — одном из тех больших мероприятий, на которые был приглашен весь класс, — Миранда провела субботний день в своем домашнем офисе, просматривая электронные письма, которые она пропустила за неделю, а также готовилась к предстоящей съемке в Майами, на которой она будет лично присутствовать. Пропустив предыдущую выставку в Атланте из-за конфликтов во время подготовки к Неделе моды в Нью-Йорке, она почувствовала, что важно хотя бы ненадолго появиться, чтобы Ирв не обвинил ее в недостаточном участии в контракте с Gucci, над которым она неустанно работала. Было около 5 вечера, когда Миранда услышала шарканье в передней части таунхауса, за которым последовал топот ног и очень громкий хлопок двери наверху. Обеспокоенная, она закрыла свой ноутбук и направилась в фойе, где обнаружила Кару и Кэссиди, неловко стоящих возле лестницы. Встретившись взглядом с дочерью, Кэссиди закатила глаза. «У Кэролайн наверху кризис». Миранда подняла бровь и посмотрела на Кару, которая смущенно пожала плечами. «Я пыталась…» «Ее парень порвал с ней посреди вечеринки Мии», — перебила Кэссиди. Парень? Волосы на затылке Миранды встали дыбом. Она полагала, что у нее гораздо больше времени, прежде чем она разберется с этим, отказываясь верить, что дети, которых она недавно баюкала на руках, теперь учатся в средней школе. «Я поговорю с ней», — заверила она, затем отпустила Кару коротким мгновением зрительного контакта и быстрым кивком. Поднимаясь по лестнице, Миранда пыталась вспомнить свое время в средней школе — неловкость, насколько ошеломляющим все это казалось в то время, даже если сейчас это казалось смехотворным. «Кэролайн», — тихо сказала она, подходя к двери, слегка постукивая костяшками пальцев по дереву. «Могу я войти?» Единственным ответом был звук крошечного сопения с другой стороны двери. Миранда повернула ручку, с благодарностью обнаружив, что ее дочь не закрыла ее в приступе ярости. Когда она вошла в комнату, она обнаружила Кэролайн, свернувшуюся калачиком в постели с розово-фиолетовой подушкой с оборками, плотно прижатой к груди. Миранда молча подошла к дочери. «Ты расскажешь мне, что случилось?» «Нет», — проворчала Кэролайн, ее голос был приглушен наволочкой у подбородка. «Кэссиди упомянула…» «Она такое трепло», — фыркнула Кэролайн. «Я ненавижу ее». «Теперь я знаю, что ты расстроена», — сказала Миранда, слегка поглаживая вьющиеся рыжие волосы на голове своей дочери. «Но так нельзя говорить о своей сестре». «Я не хочу с тобой разговаривать», — повторила Кэролайн, слегка повысив тон голоса. «Я знаю, что это может быть …» Миранда сделала паузу, пытаясь подобрать правильные слова: «смутное время. Ты испытываешь много эмоций, и это нормально — ” «Ты ничего не знаешь о любви», — выплюнула Кэролайн. «Ты развелась с папой, потому что перестала его любить». «Кэролайн, это не…» «И хотя я тоже его ненавижу», — продолжила молодая девушка между рыданиями и икотой, «Стивен ушел, потому что тебя не было рядом. Ты одна, и тебя никто не любит, и я не хочу быть такой, как ты! Я не хочу с-слышать все, что ты хочешь сказать!» «Кэролайн Мари», — крикнула Миранда, повысив голос в редкий момент гнева. «Извинись прямо сейчас». «Нет!» Кэролайн плакала. «Уходи!» Когда стало ясно, что лучшее, что она могла сделать для своей дочери, это дать ей пространство, Миранда направилась к двери спальни и осторожно закрыла ее за собой. Расстроенная, она провела рукой по волосам и вздохнула, идя по коридору обратно к лестнице. Ничто не могло полностью подготовить ее к этому моменту, но, боже, это, казалось, зашло так далеко. Была ли она настолько далека от повседневных деталей жизни своих дочерей, что не заметила этого? Когда она спустилась обратно на первый этаж, она обнаружила Кэссиди, развалившуюся на диване. По телевизору громко ревел нелепый ситком Disney Channel, в то время как она бросала кусочки Ритца один за другим в рот, время от времени предлагая один сенбернару, сидящему рядом с ней. «Не порть свой аппетит перед ужином, хорошо?» — предупредила Миранда. Кэссиди ответила своевременным хрустом, когда она раздавила сырный крекер между зубами. Морально истощенная, Миранда вернулась в свой офис, чтобы закончить график съемок, над которым она работала.-x-x-x-
45 минут спустя Миранда услышала тихий стук в дверь таунхауса. Предполагая, что это был заказ на доставку, который она сделала — средиземноморская средняя, включая дополнительный заказ любимого десерта Кэролайн, пахлавы, в попытке поднять настроение дочери, — она направилась к стойке, чтобы принять заказ, и с удивлением обнаружила, что вместо этого Андреа стоит там, держа в руках большую белую доску для постеров и множество других товаров для рукоделия. Из-за своих обязанностей на Подиуме и нервного срыва Кэролайн совершенно забыла о текстовом сообщении, которое она отправила ранее тем утром, прося Андреа принести необходимые вещи для предстоящего школьного проекта близнецов. «Все в порядке?» — спросила Андреа, войдя внутрь, явно чувствуя напряжение в воздухе. Миранда взяла меньшую из сумок из рук своей помощницы и аккуратно поставила их на столик у входа. «Кэролайн», — это все, что ей удалось вздохнуть, прежде чем Андреа поспешно отбросила оставшиеся принадлежности в сторону. «С ней все в порядке?» «Нет. Ну, да», — поправила Миранда. «Очевидно, ее парень расстался с ней сегодня». Глаза Андреа расширились, а рот скривился в шокированной улыбке. «Вау, Вау, вау, у Кэролайн есть парень?» «Да, для меня это тоже было новостью». «Вау», — тихо рассмеялась Андреа. «Как долго?» «Она никогда …» Миранда тревожно почесала предплечье. «Я не…» «Ты хочешь, чтобы я с ней поговорила?» — предложила Андреа. За последние несколько месяцев близнецы значительно потеплели к Андреа, часто спрашивая о ней так, как они никогда не интересовались ни с кем из ее предыдущих помощников. И Андреа казалась такой искренней в своей заботе не только о Кэролайн, но и о ней самой, каким-то образом уже понимая, насколько она расстроена всем этим затруднительным положением. «Мы более чем рады, если ты сможешь хотя бы попробовать», — в конце концов ответила Миранда, указывая на лестницу, когда она это сделала. «Сейчас она эмоциональна и не мыслит ясно», — предупредила она. «Она может сказать тебе что-то, чего на самом деле не имеет в виду». «Я переживала и худшее», — подмигнула Андреа. Оу. Когда Андреа поднялась на второй этаж, Миранда вернулась в свой кабинет, пытаясь отвлечься бумагами, разбросанными по ее столу. Однако это была тщетная попытка, и всего через несколько минут она вернулась к лестнице, поднимаясь на цыпочках так тихо, как только могла, пока не услышала звук тихого разговора через приоткрытую дверь спальни своей дочери. «Ты когда-нибудь была влюблена, Энди?» — фыркнула Кэролайн. «Мхм». «Это всегда так больно?» Ее голос немного дрожал от угрозы новых слез. «Нет», — ответила Андреа. «Иногда это так. Иногда влюбленные люди говорят или делают вещи, которые причиняют их партнеру боль, даже если они этого не хотят. Иногда тебе не всегда удается увидеть или быть с тем, кого ты любишь, и это тоже может ранить. И иногда ты можешь чувствовать любовь к кому-то, даже если это человек не отвечает тебе взаимностью. Но иногда любовь действительно, действительно прекрасна». Подслушивая у двери, сердце Миранды подпрыгнуло в груди. «Правда?» «Да», — заверила Андреа. «Поначалу это может показаться действительно ошеломляющим. И не только когда ты молода. Любые новые отношения. Ты думаешь о человеке все время. Ты влюбляешься в то, как он выглядит, и в то, что он говорит тебе и делает для тебя». И у неё так и было. Увлечение, которое Миранда почувствовала в первый день, когда Андреа вошла в офис «Подиума», уже начало меняться к тому времени, когда она появилась в этих греховных ботинках от Шанель. А потом был этот черно-белый бал, который она так трепетно хранила в своей памяти. Знаки были задолго до прошлой весны, задолго до Парижа. Миранда наклонилась и продолжила слушать. «А потом, когда ты находишь подходящего человека, ты начинаешь любить более спокойные вещи, которые раньше не замечала. Вещи, которые могли бы тебя раздражать, оказываются вещами, по которым ты скучаешь больше всего, когда твоего возлюбленного нет рядом». «Как ты думаешь, Кай действительно любил меня?» «Я думаю, что для него все это тоже довольно ново», — объяснила Андреа, обходя вопрос. «Он может передумать, а может и нет, и это тоже нормально. Я обещаю тебе, что у них будет много других мальчиков». Миранда старалась не паниковать при мысли о «много». «Есть восьмиклассник, который мне тоже нравится», — призналась Кэролайн. «Его зовут Джейкоб». «Восьмиклассник? Ну, посмотри на себя, — рассмеялась Андреа. — Твоя мать будет не в восторге от этого». Миранда закатила глаза. «Я сказала маме несколько действительно ужасных вещей». Голос Кэролайн дрожал, когда она говорила. «Как насчет того, чтобы через некоторое время ты спустилась вниз и обняла ее? — предложила Андреа -Может быть, скажешь ей, что тебе жаль?» «Может быть», — пробормотала Кэролайн. Чувствуя, что разговор подходит к концу, Миранда отошла так тихо, как только могла, и спустилась вниз в свой домашний офис. Прошло всего несколько минут, когда Андреа появилась снова, слегка постучав костяшками пальцев по дверному косяку. «Привет». «Как она?» — спросила Миранда серьезно. «Расстроена, но с ней все будет в порядке». Андреа опустилась на сторону дивана у окна. Поднявшись со своего рабочего кресла, Миранда устроилась на другом конце дивана. «Они были вместе четыре дня», — объяснила Андреа, не сумев сдержать смех. «Он дал ей жвачку на перемене, и она позволила ему одолжить свой ластик во время урока естествознания». Миранда тоже не могла не улыбнуться. «Юная любовь». «Они еще даже не целовались». «Ну, я надеюсь, что нет, — резко сказала Миранда. -Им всего лишь …» Она вспомнила свой первый поцелуй, сразу после ее 11-летия, младше, чем близнецы в настоящее время. Брови Андреа поднялись, поощряя ее закончить. Миранда плотнее прижала воротник своей полосатой коричневой рубашки на пуговицах к шее. «Мне было двенадцать», — поделилась Андреа, когда стало ясно, что Миранда не собирается продолжать. «Пол Тринцель. Одна из тех вечеринок у бассейна в конце учебного года «. Ладони Миранды покалывало, когда Андреа начала приближаться к ней. «Мы были в гостиной в доме его родителей. Все сделали перерыв, чтобы перекусить. Я как раз собиралась откусить кусочек пиццы, когда он схватил меня за лицо». Рука Андреа нашла щеку Миранды, слегка поглаживая линию подбородка чуть ниже. Затем она повернула запястье и нежно провела большим пальцем по нижней губе Миранды. Миранда медленно вдохнула через нос. Было почти неловко, как сильно она хотела поцеловать свою помощницу. Звонок в дверь прозвучал из передней части таунхауса, и на этот раз она была уверена, что это их заказ. «Останешься на ужин?» Предложила Миранда, поднимаясь с дивана. «Тебе должно хватить, по крайней мере, на небольшую тарелку». Андреа кивнула, сверкнув глазами.-x-x-x-
«Можно мне съесть хумус Кэролайн?» — спросила Кэссиди, потянувшись через стол. «Нет, нельзя», — пожурила Миранда. Кэссиди тяжело опустилась на стул. «Вы думали о том, что собираетесь нарисовать для своего отчета о книге?» — спросила Миранда, пытаясь избежать общения с двумя надутыми дочерями. Из близнецов Кэссиди была более творческой, с неподдельным интересом ко всему художественному. «Я не знаю, — вздохнула Кэссиди. — Сегодня суббота. Нам обязательно говорить о школе?» «Да», — решительно сказала Миранда. «Может быть, сцена, где Джонас впервые видит радугу?» Кэссиди пожала плечами. «Но сначала мне нужны новые цветные карандаши». Миранда отложила вилку. «Что случилось с теми, которые мы только что купили?» «Они у папы». «Кэссиди, ты знала, что…» «Есть совершенно новый набор с остальными принадлежностями», — перебила Андреа. Глаза Кэссиди загорелись. «Сколько?» «64.» «Crayola?» Андреа кивнула. Кэссиди с вызовом прищурила глаза. «С точилкой?» «Конечно». Взволнованная Кэссиди вскочила со своего места. «Юная леди», — сделала выговор Миранда. «У тебя все еще есть …» Кэссиди отправила в рот последние три кусочка куриной шаурмы, затем бросилась в комнату, чтобы забрать коробку с припасами. Миранда поймала взгляд своего помощника через стол. «Спасибо», — тихо сказала она. «Не стоит об этом», — ответила Андреа, смущенно пожав плечами, прежде чем насладиться кусочком шпината, заправленного фетой, помидорами, оливковым маслом и различными травами. К уголку ее рта при этом прилип кусочек нарезанной петрушки, и когда Миранда указала на свою губу, чтобы предупредить ее, Андреа высунула язык, пытаясь слизнуть его. Тонко. Довольно сильно вонзая нож в порцию цветной капусты с лимоном, которая все еще оставалась на ее тарелке, Миранда выбросила из головы образ языка Андреа.-x-x-x-
«Пора спать», — объявила Миранда, когда пошли титры «Планеты сокровищ». Кэссиди заскулила со своего места на диване. «Еще один фильм?» «Нет», — твердо ответила Миранда. «Завтра у вас будет напряженный день, чтобы закончить это, — она указала на дикий беспорядок художественных принадлежностей, разбросанных по журнальному столику в гостиной, — прежде чем ваш отец заберет вас». «Могу я хотя бы поспать в гостевой спальне?» — спросила Кэссиди. Миранда подняла бровь. «Зачем?» «Я не хочу слушать, как Кэролайн плачет всю ночь», — раздраженно сказала Кэссиди. «Это не очень тактично. Твоя сестра — ” «Сама виновата. Кай — идиот «. «Кэссиди». «Ну, так и есть!» Миранда заметила Андреа на диване, отчаянно пытающуюся не рассмеяться, ее рот был прикрыт менее чем изящно тыльной стороной ладони. «Я поговорю с твоей сестрой, пока ты готовишься ко сну. Если вам двоим нужно какое-то время порознь, да, ты можешь поспать в гостевой спальне.» Миранда придвинулась ближе и поцеловала Кэссиди в макушку. «Только сегодня вечером. Не навсегда». «Прости, Энди», — без особого энтузиазма извинилась Кэссиди. «Я думаю, тебе придется спать на диване». Миранда моргнула, ошеломленная. То, как ее дочь сказала, что это было так буднично, как будто то, что Андреа осталась на ночь, внезапно стало частью их рутины на выходные. Конечно, она вряд ли знала все до конца, но она не задавалась вопросом, почему Андреа была там с ними, делила ужин, смотрела фильмы, заполняя пустоту, которая оставалась пустой слишком долго. «О, эм …» Андреа неловко теребила подол своих шорт. «Все в порядке». «Если конечно ты не хочешь провести ночь с этой рёвой…» «Хватит», — вздохнула Миранда, качая головой. «Наверх. Почисть зубы, пожалуйста». Когда Кэссиди была на полпути вверх по лестнице, она добавила: «И не забудь про зубную нить!» Она оглянулась на свою помощницу, которая улыбалась как идиотка. «Уже изгнана на диван», — поддразнила Андреа. Выражение лица Миранды было довольно невыразительным, но в ее глазах читалось иное, теплое и ласковое, когда они встретились с пристальным взглядом Андреа. «Тише».-x-x-x-
Когда Миранда вошла в общую спальню близнецов, она обнаружила Кэролайн, свернувшуюся калачиком поверх своего одеяла с подушкой, плотно прижатой к груди. Ее глаза были закрыты, но нос и щеки все еще были мокрыми и опухшими от слез, что означало, что она недолго спала несмотря на то, что провела весь вечер наверху. Стараясь быть настолько осторожной, насколько могла, чтобы не разбудить ее, Миранда схватила дополнительное одеяло из шкафа и с любовью накрыла им свою дочь. «М-мама?» — сказала Кэролайн сонно, ее голос был хриплым от сна и ее недавнего плача. Миранда напевала и гладила пальцами спутанные рыжие кудри. «День сегодня отстой», — проворчала Кэролайн. Игнорируя жаргонизм, за который она обычно ругала свою дочь, Миранда просто кивнула. «Я знаю. Ты готова поговорить об этом?» Кэролайн шмыгнула носом, у нее заложило нос. «Нет». «Хорошо». После произошедшего ранее кризиса Миранда не собиралась испытывать судьбу. «Ты голодна?» «Нет. У меня болит живот». «Для тебя найдется тарелка, когда ты будешь в состоянии. Я заказала твое любимое». Кэролайн повернулась к ней плечом, чтобы полностью повернуться лицом к матери. «Лазиз?» «Мхм». «А ты…» «Да». Глаза Кэролайн впервые за тот вечер загорелись. Затем разговор перешел в совершенно неожиданное направление. «Энди все еще здесь?» Миранда кивнула. «Почему ты спрашиваешь?» «Мы все еще будем видеться с ней, если она выйдет замуж?» Миранда моргнула. «Замуж? Она сказала…» «Она сказала, что влюблена. По-настоящему любит. Как в фильмах». Кислород в комнате внезапно испарился. «О», — это все, что смогла сказать Миранда. «Помнишь, когда мы смотрели «Пока ты спал»?» Как она могла забыть. Это включалось каждый божий праздник. «Помнишь ту сцену в конце, где Люси говорит Джеку, что на самом деле была влюблена в него все это время? И у нее такое обморочное выражение лица?» Миранда снова кивнула. «Да, ” Кэролайн тоскливо вздохнула. «Так выглядела Энди, когда говорила об этом». Это было нетрудно представить. Она видела выражение лица Андреа раньше, когда они оставались наедине в самые тихие моменты. «Люси и Джек поженились в конце этого фильма и уехали во Францию». «В Италию», — поправила Миранда. «Ну да, итак, когда Энди выйдет замуж за своего парня и уедет на свой медовый месяц, мы все еще увидимся с ней?» «Ну…» «Она довольно крутая. Сначала я так не думала, потому что… "Кэролайн скорчила гримасу. «Ну, я не знаю. Но сейчас она милая". «Давай поговорим об этом позже, хорошо?» Миранда нежно поцеловала дочь в висок. «Уже поздно». Кэролайн слабо кивнула. «Окей». Когда Миранда повернулась, чтобы уйти, она услышала, как тоненький голосок ее дочери бормочет что-то похожее на «люблю тебя» в подушку. «Я тоже люблю тебя, Кэролайн». Затем она выключила свет и вернулась к лестнице.-x-x-x-
Когда Миранда вернулась на первый этаж, она обнаружила Андреа, свернувшуюся калачиком в гостиной, в удобной и непринужденной спортивной одежде, которая демонстрировала ее длинные ноги. Скоро станет слишком холодно для шорт и футболок, но Миранда с радостью грелась на витрине столько, сколько могла. Когда она прошла дальше в комнату, она заметила, что ручка и блокнот, которые она подарила Андреа, идеально сбалансированы у нее на коленях. Андреа подняла глаза, наконец поняв, что Миранда вернулась. «Извини, я тут…» «Тебе не нужно останавливаться из-за меня», — заверила Миранда, присоединяясь к Андреа возле ручки ее кресла. Было трудно не пытаться читать через плечо ее помощницы, но смехотворно ужасный почерк Андреа положил конец любой завуалированной попытке слежки. «Я начала свою статью», — сообщила Андреа, записывая еще одну строчку. Миранда лениво провела пальцами по конскому хвосту на затылке Андреа. «О?» «Мхм. Пока тут немного, но… ” Когда она закрыла блокнот и посмотрела туда, где рядом с ней стояла Миранда, на ее щеках был прекрасный румянец. Боже, она была прекрасна. Даже в вещах с летней распродажи она каким-то образом выглядела великолепно. А потом на ее лице появилось выражение, так похожее на то, которое Кэролайн описала всего несколько минут назад. Уютная тишина заполнила таунхаус. «Спасибо», — мягко сказала Миранда. «За что?» «За сегодняшний вечер. С девочками. Кажется, они теперь очень любят тебя». Она слегка погладила тыльную сторону руки Андреа большим пальцем. «Выполнение их домашней работы в течение нескольких месяцев и то, что я приносила им все, что просила их мать, вероятно, немного помогло», — подмигнула Андреа. «Я не думаю, что Кэролайн когда-либо открылась бы мне так, как она открылась тебе». «Откуда ты знаешь, что она открылась мне?» Черт. «Она упомянула об этом наверху», — солгала Миранда. Было очевидно, что Андреа видела её насквозь, но, тем не менее, она оставалась спокойной. Несмотря на угрозу того, что близнецы могли ворваться в любую минуту, Миранда положила ладонь на щеку Андреа и наклонилась, кончики ее пальцев легли на кожу Андреа, когда она медленно поцеловала ее — тепло и неторопливо, когда язык Миранды скользнул по теплу рта молодой женщины. Когда она отстранилась, Андреа выглядела сияющей — немного запыхавшейся, ее губы припухли, а румянец на щеках стал более темным. румянец. «Ну что, я переиграла мистера Тринцеля?» — игриво спросила Миранда, проводя ногтем по тонкой линии подбородка Андреа. Улыбка Андреа стала озорной. «О, я не знаю. Мне может понадобиться еще, чтобы знать наверняка». Миранда с радостью согласилась.-x-x-x-
«У нас проблема», — сообщил Найджел, с опаской стоя в дверях офиса Миранды в понедельник утром. Отложив макет, который она просматривала, Миранда поманила его внутрь взмахом пальцев. «Я слушаю». Найджел разложил серию фотографий на толстых черных досках. Миранда быстро узнала золотые буквы G на логотипе Gucci, но ее гораздо больше заботила композиция самих фотографий. Поправляя очки для чтения на лице, брови Миранды нахмурились. «Они все не в фокусе». «Я знаю», — вздохнул Найджел. «Ты подтвердил, что это не просто проблема печати?» «Да». «Я полагаю, что пост-продакшн пытался фотошопить…» «Да», — заверил Найджел. «Марсель понятия не имеет, что произошло. На месте все казалось прекрасным. Контактная информация не выглядела размытой, но это небольшие снимки продукта. Это было легко пропустить». Раздраженная, Миранда отбросила очки для чтения в сторону и потерла висок. Хотя это, безусловно, было бы досадным осложнением во время стандартного выпуска Подиума, сама мысль о необходимости переснимать что-либо была катастрофической в рамках этого конкретного контракта, прекрасно зная, что даже предположение о перерасходе средств поставит Ирва на тропу войны. Тем не менее, они никак не собирались выпускать эту конкретную фотосессию линии сумок Gucci. «Нам нужно будет скоординировать что-то местное». Ее голос был холодным и ровным. «Сосредоточьтесь на этих трех». Взяв красный маркер на своем столе, Миранда обвела три сумки — мини-черную, белую с кожаной ручкой сверху и последнюю розовую с коричнево-золотым ремешком. Она позвала Андреа, которая без промедления появилась в ее кабинете. «Позвони Шарлотте и узнай, свободна ли кто-нибудь из ее девочек сегодня. Мне нужны хорошие руки». «Конечно». Она повернулась к Найджелу. «Я полагаю, все оборудование уже упаковано на завтра?» — спросила Миранда, имея в виду съемку в Майами, на которую она, Найджел и Марсель планировали посетить на следующий день. «В подвале есть еще один набор. Должно быть достаточно — ” «Мне недостаточно, Найджел», — выплюнула Миранда. «Мне нужно…» «Я знаю. Я знаю «, — заверил он. «Я буду работать с ним». «Пожалуйста, работай». Найджел мудро ушел, не сказав больше ни слова. Несколько минут спустя, когда Миранда молча сидела за своим столом, Андреа вернулась с несколькими листами бумаги в руке. «Ава, Изабель и Эбигейл все свободны», — сообщила она, выложив серию снимков головы и тела моделей для Миранды, чтобы просмотреть. «Я могу ещё позвонить, если …» «Береги Изабель на этот день. Распечатай их стандартный контракт, чтобы я могла…» «Уже сделано», — прервала Андреа, положив перед ней дополнительный набор документов. «Просто нужна твоя подпись». Глядя на Андреа поверх очков для чтения, которые она снова надела, Миранда подписала свое имя в нижней правой части листа. Несмотря на ее плохое настроение, она не могла не восхититься ансамблем, который ее помощница выбрала для этого дня — темно-синей блузкой без рукавов с цветочным рисунком и красивым галстуком на шее. Андреа, казалось, изо всех сил цеплялась за последнее сентябрьское тепло; Миранда, в свою очередь, была счастлива погреться на обнаженных руках и плечах, которые сопровождали эту попытку. «Есть ли что-нибудь еще, что я могу тебе предложить в данный момент?» Андреа слегка наклонила голову, ожидая ответа. Миранда воспользовалась моментом тишины, чтобы полюбоваться мельчайшими деталями образа Андреа. Золотые серьги-капли, которые изящно покачивались при каждом повороте ее головы. Темная тушь на ее ресницах, уже красивых от природы, но ставших еще красивее с помощью Estée Lauder. Цвет розы на ее губах — более сухой, чем блеск, но и не совсем матовый. На ее носу и щеках появились намеки на веснушки, в основном скрытые оттенком тонального крема, нанесенного на кожу Андреа, но Миранда знала, что они там, потому что очень любила их целовать. «Миранда?» Миранда моргнула, голос Андреа вернул ее к реальности. Она прочистила горло, затем произнесла свою коронную фразу, чтобы отправить своего помощника обратно за свой стол. «Это все».-x-x-x-
В понедельник вечером в таунхаусе было мучительно тихо. Девочки уже были у своего отца, готовясь к раннему утреннему вылету Миранды в Майами, и поскольку команда была сосредоточена в первую очередь на съемках, для Андреа не имело смысла приносить Книгу, когда у нее не было времени ее просмотреть. После кошмарного дня, который у нее был, Миранда позволила себе побаловать себя бокалом дорогого скотча, пока заканчивала собирать вещи. Чуть позже 11 вечера зазвонил ее мобильный телефон. Незапланированные рабочие звонки были необычными после 10, что оставило у нее мало вопросов о том, кто был на другом конце линии. Конечно же, имя Андреа было выделено квадратным белым и черным на передней панели ее Motorola Razr. «Привет», — ответила Миранда. «Привет». После неловкого молчания Андреа спросила: «Ты в порядке?» «Да», — коротко ответила Миранда, нахмурившись, бросая туалетные принадлежности в свою дорожную сумку. «Я, эм, не успела попрощаться с тобой перед твоей поездкой. Ты вроде как рано ушла». Миранда вернулась к своему чемодану, но промолчала, сосредоточив всю свою энергию на том, чтобы сложить три пары брюк Dolce & Gabbana. «Я могу приехать, если тебе понадобится помощь», — предложила Андреа. «Я…» «Я вполне способна сама собрать чемодан», — резко напомнила Миранда своей помощнице. Она тут же пожалела, что сказала это. «Правильно. Хорошо.» Веселый тон Андреа исчез, и вкус во рту Миранды сразу стал кислым. Она отбросила одежду в сторону и плюхнулась на угол своего матраса. «Мне жаль», — тихо сказала она, предлагая редкие искренние извинения. «Я знаю. Хочешь поговорить об этом?» «Нет», — ответила Миранда. «Лист контактов со съемок может прийти, пока меня не будет. Не могла бы ты…» «Конечно». «Запланируй показ вечерней одежды, когда я вернусь», — распорядилась она, имея в виду предпоследнюю съемку контракта с Gucci, прежде чем они приступят к завершению печати в ноябре. «Я бы хотела видеть не только красные и золотые варианты. Я знаю, что это праздник, но нам не нужно быть такими банальными». «Прогон. Поняла». «В следующую пятницу …» «Ты будешь занята после 4». Лоб Миранды наморщился. С двумя помощниками ей не нужно было помнить о всех обязательствах, но она взяла за привычку сохранять общее представление о своей доступности. Она не могла вспомнить ничего конкретного в своем календаре на 21-е число. «Зачем?» «Ужин», — объяснила Андреа. «Со мной». Несмотря на ее ужасное настроение, губы Миранды изогнулись в намеке на улыбку. «О?» «Да. Ты заслуживаешь перерыва». И Андреа заслуживала кого-то, кто действительно взял бы его. «Я постараюсь …» «Нет». «Андреа». «Я все устрою. Я буду осторожна, но да. Ужин. Как настоящие взрослые на настоящем свидании. Все, что тебе нужно будет сделать, это появиться и выглядеть красиво». Миранда рассмеялась — короткий вдох через нос. «Это все?» «Да. Это все». Андреа слишком любила использовать ее собственные слова против нее. Миранда посмотрела на часы на своей тумбочке, желая перевести ярко-красные цифры в обратном направлении. «Я должна идти. Завтра рано вставать». «Еще есть время для достойных проводов», — предположила Андреа. «Я могу быть у тебя через пятнадцать минут. Десять, если тебе действительно повезет». Не потребовалось много времени, чтобы представить озорную улыбку девушки на другом конце провода. «Мне нужно поспать, Андреа». «Я могу спать. Я отлично сплю. Еще лучше получается, когда речь идет о кровати размера king-size». Миранда прикусила губу, ее гнев утих, когда она подавила еще один смех. «Спокойной ночи». «Спокойной ночи. Благополучного тебе полета». Миранда закончила разговор и положила трубку. Несколько минут после этого она занималась последними вещами, прежде чем в конце концов пала жертвой тихого очарования некоей Андреа Сакс. Не стыдясь, она снова взяла свой сотовый и открыла их текстовую цепочку. После того, как она изо всех сил пыталась придумать что-то остроумное или особенно кокетливое, она отправила одно краткое сообщение: Пятнадцать минут. Я жду. К черту все. Она могла спать в самолете.