-x-x-x-
Когда она спустилась вниз 45 минут спустя, она обнаружила Андреа, сидящую на кухне с кофейной кружкой в руке. Позаимствованный розовый халат был свободно завязан на ее талии, но без скольжения под ним Миранда могла легко видеть выглядывающий изгиб ее ключиц и груди, не говоря уже о длинных, голых ногах Андреа, свисающих с высокого барного кресла. «Я налила тебе кофе в термос, если хочешь», — сказала Андреа. Несмотря на растрепанные со сна волосы и размазанные следы туши под глазами, она выглядела до смешного привлекательно для 5 утра. Миранда подошла к стойке, чтобы взять кофе, который приготовила для нее Андреа. «Твои сумки у двери. Я бы предложила помочь донести их до машины, но, — она посмотрела на тонкий халат La Perla и рассмеялась, — я могла бы устроить Рою шоу». Щеки Миранды вспыхнули при одной мысли об этом. «Когда ты вернешься?» — спросила Андреа, потягивая из своей кружки. «Утром четверга, — ответила Миранда. — Если предположить, что катастроф не будет». «Надеюсь на лучшее», — улыбнулась Андреа. Услышав мягкий хруст гравия, когда они поднимались по подъездной дорожке, Миранда поняла, что Рой приехал, еще до того, как пришло его текстовое сообщение. Собрав свои вещи, она и Андреа тихо пошли вместе к двери. «Счастливого полета», — тепло сказала Андреа. Явно ожидая поцелуя, она подошла немного ближе. Миранда протянула руку и нежно обхватила лицо Андреа, поглаживая ее по щеке и линии подбородка, прежде чем опустить большой палец ниже, чтобы провести им по изгибу губ девушки. Андреа, казалось, отчаянно нуждалась в поцелуе, и все же Миранда не могла не чувствовать себя немного заинтригованной идеей оставить ее в подвешенном состоянии, даже если это было всего на несколько дней. Она наклонилась, ее горячее дыхание коснулось губ Андреа, но так и не приблизилась достаточно близко, чтобы доставить ей удовольствие от поцелуя, которого она так сильно хотела. «Увидимся в четверг», — выдохнула Миранда в уголок рта Андреа.-x-x-x-
Когда Миранда подошла к выходу 43 как раз перед посадкой в 6:45 утра, Найджел приветствовал ее теплым, хотя и насмешливым взглядом. «Без ассистентки?» — спросил он, глядя на ручную кладь, которую она тащила за собой на колесиках. «У меня есть ты, не так ли?» — поддразнила она в ответ, сопротивляясь желанию схватить чашку Starbucks, лежащую в руке ее креативного директора. (Кофе в термосе, который упаковала Андреа, хотя и был восхитительным, исчез задолго до того, как она добралась до аэропорта). Миранда оглядела толпу в поисках пропавшего участника вечеринки. «Эмили координировала полет прошлой ночью», — объяснил Найджел, обладая способностями к чтению мыслей, которые соперничали с Андреа. «После фиаско с сумкой он не хотел рисковать». Миранда одобрительно кивнула. Несколько мгновений спустя служащий приветствовал пассажиров первого класса на борту по внутренней связи наверху. Миранда схватила свой паспорт и билет для сканирования и поправила солнцезащитные очки на лице для ложного ощущения анонимности, хотя ее бежевый костюм от Армани неизбежно привлекал внимание среди пассажиров, направляющихся во Флориду, в футболках с принтом и шортах-карго. Как и было их негласным правилом, она заняла место у окна, когда они направлялись в переднюю часть самолета, а Найджел быстро устроился рядом с ней у прохода. Они едва преодолели 30 000 футов, как Найджел заснул рядом с ней. Миранда подумывала сделать то же самое, довольно измученная из-за… неожиданного визита Андреа, но сон на публике требовал уязвимости, неподходящей для группы незнакомцев во время короткого перелета в Майами. Вместо этого она решила поработать, покопавшись в чемодане у ее ног, чтобы вытащить черновики, которыми ее команда поделилась с ней за несколько дней до съемок. В то время как все ожидаемые папки были на месте, ее внимание привлекла небольшая, довольно потертая книга в мягкой обложке, засунутая среди остальных ее документов. Миранде потребовалась только обложка, чтобы понять, кто ее туда положил, узнав в ней ту же книгу, которую Андреа часто читала поздними вечерами в офисе, когда вся остальная работа была закончена. Заинтригованная — и с закрытыми на время осуждающими глазами Найджела — Миранда открыла книгу и просмотрела первые несколько страниц. Похоже, это был сборник стихов, как современных, так и вечной классики. Темы каждого стихотворения были разными, но она быстро распознала шаблон на страницах, на которых Андреа оставила закладки в виде загнутых в правом углу страниц. Ты спала, когда я пришла. Я стояла у твоей кроватии смотрела, как мягко поднимаются простыни. Я знала, какой угол света заставит тебя перевернуться. Именно тогда я поняла, как женщина, оглядывающаяся назад, я не могла оставить тебя или найти кого-то, кого я любила больше. - Наоми Шихаб Лицо Миранды потеплело, вспоминая, как она с любовью смотрела на Андреа, пока та спала всего несколько часов назад. Она перевернула следующую страницу. Желаю голоса, твоих волос и нежность рта, по улице хожу я без забот, молчу. Меня не держит хлеб, рассвет, схожу с ума. Весь день я звук шагов твоих ищу. -Пабло Неруда Теперь кожа Миранды практически сгорела. Поглощенная работой, она находила мало времени для чтения для удовольствия, как когда-то много лет назад. И все же, поскольку в воздухе ее мало кто беспокоил, она спокойно проглотила сборник лирических стихов, которым поделилась Андреа, прочитав две трети книги в мягкой обложке, когда ее сосед по креслу наконец проснулся от звука стюардесс, проводящих последние проверки, готовясь к посадке в Майами. Миранда быстро засунула книгу обратно в сумку, прежде чем Найджел успел ее заметить.-x-x-x-
Погода в Майами была удивительно теплой, когда они приземлились, и к тому времени, когда они добрались до своего отеля, было блаженные 30 градусов. Когда она устроилась в своем номере и начала распаковывать вещи, Миранда не могла не смотреть в великолепные широкие окна, чтобы полюбоваться видом на пляж, тоскуя по возможности почувствовать тепло солнца и песка на своей коже. Она не могла вспомнить, когда в последний раз была в отпуске — настоящем отпуске, который не включал телефонные звонки, электронные письма или отмены в последнюю минуту из-за какой-то неизбежной неотложной работы. Стук в дверь вывел ее из задумчивости. «У нас есть три часа, прежде чем я должен быть на месте», — сказал Найджел, взглянув на часы. «Поздний завтрак?» «Можно, » — нерешительно согласилась она. «Хорошо, потому что ты платишь».-x-x-x-
«Считай, что это моя официальная просьба о подиумном офисе в Майами», — игриво заметил Найджел, откидываясь назад, чтобы поудобнее устроиться на своем стуле в кафе, когда группа подтянутых мужчин без рубашек проходила по пляжу неподалеку. Миранда покачала головой и улыбнулась. «Строго по погоде, верно?» «Конечно», — подмигнул Найджел. «И что бы Джонатан сказал по этому поводу?» — спросила она, имея в виду парня Найджела, который то появлялся, то исчезал. «Я уверен, что-то типа, что он скучает по снегу и боится обязательств», — фыркнул он. «Пока мы говорим об обязательствах …» «Нет». Миранда потянулась за мимозой, которую она позволила себе сегодня. «Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать». Она постучала безукоризненно ухоженным ногтем по бокалу своего бокала. «Я думаю, что знаю». «Теперь с ней все становится серьезно, не так ли?» Легкий ветерок дул мимо них, подхватывая тонкое полотно рубашки Найджела с узором на пуговицах. Внезапно почувствовав себя неловко под пристальным взглядом своего креативного директора, она поправила вырез кашемирового поло персикового цвета, в которое переоделась, и спряталась за глотком своего напитка. «Я приму это как «да». После долгого молчания он добавил: «Ты думаешь, я этого не одобряю». Миранда поиграла с одной из золотых сережек в мочке уха. «Ну?» «Что «ну»?» Она закатила глаза, прикрытые черными солнцезащитными очками Prada на ее лице. «Ты не одобряешь». «Наоборот, — поправил он, к ее удивлению. — Она раскрывает твою лучшую сторону». Она усмехнулась. «Я действительно настолько невыносима?» Он пристально посмотрел на нее. «Не будь мелодраматичной, Миранда. Моя нерешительность возникает только из-за беспокойства за вас обеих. Я видел, что пресса делала с тобой раньше». «Меня мало волнует чушь, которую они печатают», — вставила она, взмахнув запястьем. Найджел посмотрел поверх солнцезащитных очков, низко сидящих на переносице. «Мы оба знаем, что это неправда». Миранда поджала губы. На самом деле, ее мнение по этому поводу находилось где-то посередине. На протяжении многих лет она была вынуждена сгущать краски и игнорировать большую часть грязи Шестой страницы и подобных публикаций, напечатанных о ней. Но было бы ложью настаивать на том, что названия временами не жалили. Даже у такой, казалось бы, непробиваемой, как Миранда Пристли, все еще были свои слабые места. И это было уже не только о ней и девочках. Теперь под угрозой было еще одно имя, и мысль о том, что Андреа каким-то образом может погрязнуть в этом, не раз не давала ей спать по ночам. «Я знаю, как тяжело ты работала». Он дружелюбно улыбнулся ей. «Я просто не хочу видеть, как ты ставишь под угрозу свою карьеру. Или ее». «Она пишет статью», — практически выпалила Миранда, пытаясь опровергнуть любые утверждения о том, что она каким-то образом сдерживает рост Андреа. «Для Подиума». Брови Найджела поднялись намного выше его оправы. «О чем?» «Она еще не сказала». «Ты знаешь, Ирв будет…» «Я думаю, Ирва очень мало заботит содержимое «Подиума», — многозначительно сказала она, — гораздо больше его интересует то, что успешно наполнит его карманы». «Верно, — согласился Найджел, — но после Жаклин я уже знаю, что он не упустил бы возможности ударить тебя по больному месту». Она бы хотела посмотреть, как он попробует. «Да, ну…» Обычно настроенная против нежелательных перерывов, Миранда была благодарна, когда их официантка внезапно появилась с легкими завтраками, которые они заказали. Разговор о работе прекратился на несколько блаженных минут, пока ее сотовый телефон не начал гудеть там, где он лежал на углу стола. «Энди?» — спросил Найджел, откусив половину яйца-пашот. Миранда покачала головой, начав читать серию сообщений в своем почтовом ящике. «Нет, Эмили. Она только что забронировала наш рейс во Флоренцию на следующей неделе». «Ты знаешь, как я рад провести с тобой двенадцать часов в самолете, — саркастически сказал Найджел, — но так ли уж необходима эта поездка?» «Если бы мы могли избежать пересъемок, возможно, нет». Миранда наколола вилкой несколько ягод черники на своей тарелке. «К счастью, этого не произошло, поэтому ты с удовольствием присоединишься ко мне, чтобы объяснить ситуацию совету директоров Gucci». Она остановилась, чтобы вежливо положить фрукт в рот. «Я бы хотела показать им прогресс, чтобы смягчить удар». «О чем ты думаешь?» «Возможно, тот трикотаж. Или все, что у нас есть в комплекте со съемкой аксессуаров». «С шарфами?» Миранда кивнула, доедая еще один кусок. Найджел посмотрел на часы. «Говоря о съемках …» Он проглотил остатки мимозы вместе с остатками картофельных оладий на тарелке. «Марсель ожидает, что я помогу с проверкой освещения до прибытия моделей». Бросив салфетку на стол, он спросил: «Ты будешь там сегодня?» «Сегодня вечером», — поправила она, имея в виду вторую съемку, запланированную на более поздний вечер на фоне городского пейзажа Майами. «Если тебе конечно не нужен мой надзор, чтобы убедиться, что наш фотограф на этот раз выполняет свою работу должным образом?» Настала очередь Найджела закатить глаза. «Как-нибудь мы справимся без тебя».-x-x-x-
После короткого, но отчаянно необходимого сна Миранда проснулась, чувствуя себя на удивление отдохнувшей и готовой к предстоящей ночи. Одетая и готовая отправиться в путь задолго до того, как приедет машина, чтобы отвезти ее дальше в город, она вытащила свой ноутбук, чтобы проверить свой почтовый ящик на предмет чего-нибудь срочного. Было несколько просьб о встрече, а также окончательный вариант ее октябрьского «письма от редактора» от Итана и его команды, но переснятых корректур, которые она хотела просмотреть, нигде не было найдено. Она ненадолго задумалась о том, чтобы отправить Андреа сообщение с вопросом, где они, но новое приглашение в ее календаре отвлекло ее. Пятница, 21 сентября 6:30 вечера у Рокко К приглашению не было прикреплено никаких других имен, но Миранда точно знала, от кого оно.-x-x-x-
К тому времени, когда Миранда приехала на вечернюю съемку, сразу после 7, в центре Майами было на удивление оживленно. Солнце только начало садиться, заливая пляжный город красивым оранжево-фиолетовым сиянием. Проходя мимо различных ресторанов, клубов и кафе по пути на съемочную площадку, она старалась не испытывать ревности к парам, сидящим вместе на открытом воздухе, потягивающим напитки, смеющимся и просто наслаждающимся обществом друг друга на романтическом фоне близкого заката. «Это выглядит иначе, чем то, что я видела на эскизе», — прокомментировала Миранда в сторону Найджела, когда она приблизилась. Фиолетовое коктейльное платье, которое она видела в черновике, было заменено на аналогичный крой в голубом цвете. Цвет, хотя и прекрасный, совершенно не подходил для знойного, ночного тона съемки. «Я знаю», — вздохнул Найджел. «Это добавили Gucci, поэтому мы делаем с этим все, что в наших силах». «Давайте попробуем темный пояс здесь». Она шагнула вперед, чтобы провести пальцами по талии модели. «И черные туфли-лодочки». Найджел кивнул, и остальная часть команды поспешила забрать аксессуары, которые она просила, из их шкафов с одеждой. Ансамбль был немного лучше с ее дополнениями, и Миранда издалека наблюдала, как ожили съемки. Соблюдение дистанции означало, что она не могла управлять, но это не мешало ей неодобрительно смотреть на своего креативного директора, когда конкретный снимок не соответствовал ее стандартам. Две их ведущие модели, хотя и привлекательные, не имели ничего общего, и, поскольку основной целью фотосессии была романтическая ночь в городе, Миранда разочарованно потерла висок из–за явного отсутствия необходимого напряжения между ними. «Ради Бога», — вздохнула она, бросаясь со своего места в углу съемочной площадки. Она холодно посмотрела на мужскую модель пары. Было ясно, что его личные предпочтения далеки от симпатичной женщины перед ним, но иллюзия секса была жизненно важна для их публикации, и будь проклята Миранда, если позволит этому парню испортить еще одну съемку. «Вы влюблены», — резко напомнила она им двоим. «Ведите себя как будто так и есть». Миранда повернулась к девушке и медленно посмотрела на нее. Невероятно худая, с длинными светлыми волосами, она мало чем отличалась от типичных моделей, которых они нанимали для съемок в Подиуме. Ее глаза, однако, были ее самой поразительной чертой — темно-карие и необычно широкие, почти пытливые в том, как они нервно смотрели перед ней под ледяным взглядом редактора. Они так сильно напомнили Миранде кого–то другого — кого-то, кто был ей очень дорог, — и когда она протянула руку, чтобы уложить волосы на плечах молодой модели, она не могла не задаться вопросом, как бы выглядела Андреа на ее месте, задрапированная в шелк цвета барвинка и бриллианты.-x-x-x-
Все было как обычно, когда Миранда вернулась в Подиум в четверг днем. После утреннего путешествия она попросила Роя отвезти ее прямо в офис, прежде чем оставить ее багаж в таунхаусе. Ее помощники, казалось, были несколько удивлены, увидев ее там, ожидая, что она проведет остаток дня дома, как только вернется, но все, что касалось зимнего выпуска, казалось, пошло к черту, последнее, в чем Миранда хотела, чтобы ее обвинили, — это пренебрежение ее работой. Сверкающие глаза Андреа при виде нее были просто дополнительным бонусом. «Я бы хотела перенести показ вечерних нарядов на сегодня», — сообщила Миранда, когда обе ее помощницы вошли в ее кабинет. «Я хочу украшения. Эмили, поработай с Джослин, чтобы определить, что уже доступно здесь, и что нам понадобится для источника. Согласуй все, что осталось, с Cartier». Эмили энергично кивнула. «Это все», — проинструктировала Миранда, отмахиваясь от своего первого помощника. Она держала Андреа перед собой с теплым взглядом. «Уже поступили корректуры для пересъемки? Кажется, я помню, что просила их, но я еще не видел, как они появились». Андреа нервно переминалась на своих лодочках. По какой-то причине у Миранды по коже побежали мурашки, когда она смотрела, как она ерзает. «Я спрашивала несколько раз. Дизайнеры заверили меня, что они будут готовы к концу дня. Конечно, они сказали это вчера и во вторник, так что…» «Андреа», — холодно сказала Миранда. Ее глаза скользнули по длине бирюзового свитера с высоким воротом, юбке с рисунком и коричневых сапог до колен. «Я справлюсь с этим», — заверила Андреа. «Пожалуйста, сделай это». Сунув руку в сумку, Миранда вытащила маленькую книжку в мягкой обложке и подошла к Андреа, стоявшей в дверях. Теперь, подойдя ближе, ее глаза опустились туда, где у Андреа на шее бешено бился пульс. «Ты, кажется, потеряла это», — игриво заметила Миранда, передавая книгу. Предыдущие закладки с собачьими ушками остались, но она сделала свое собственное дополнение на желтом стикере — на странице 154. «Спасибо, что вернула его», — сказала Андреа, ее голос немного дрожал. Когда ее ассистентка вернулась к своему столу, Миранда наблюдала, как она осторожно открыла книгу на отмеченной странице. Бледная кожа на щеках Андреа быстро сменилась на нежно-розовую, а затем более глубокого оттенка, когда она продолжила читать. Миранда удовлетворенно улыбнулась про себя, вспомнив вещь, которую она отметила. Ты пришла, и я тосковала по тебе, Ты охладила сердце, которое горело желанием.-x-x-x-
Близнецы уже вернулись домой из школы, когда Миранда приехала в таунхаус поздно вечером в пятницу. Играя вместе в какую-то видеоигру у телевизора, девочки едва заметили ее, когда она вошла в гостиную, чтобы поделиться своими планами на вечер. «Кара скоро закажет «У Люпиты» и останется с вами на ночь. У меня есть планы на ужин, но я не должна быть дома поздно». Кэссиди даже не отвела взгляда от экрана, бешено стуча по контроллеру в руке. Кэролайн на секунду обернулась, ее глаза сузились в молчаливом осуждении. Но прежде чем Миранда смогла задать вопрос, ее внимание вернулось к телевизору, нахмурившись, когда она потеряла жизнь из-за какой-то атаки, которую ее сестра бросила на нее, когда отвлеклась. В 6 она услышала звуковой сигнал такси, когда оно подъехало к подъездной аллее, и они с Андреа обе согласились, что это самый разумный и незаметный вариант для встречи в нерабочее время на публике. Добавив немного помады на губы, чтобы соответствовать темно–бордовому платью, которое она носила — длиной чуть выше колена, с бантом на талии и прозрачными рукавами, украшенными крошечными точками, — она направилась к входной двери, бросив через плечо «спокойной ночи, девочки», которое ее дочери быстро проигнорировали. «Рокко на Восточной 79-й», — проинструктировала Миранда, скользнув на заднее сиденье такси. Когда они тронулись в путь, она достала свой мобильный телефон и отправила Андреа сообщение, что она уже в пути, затем посмотрела в окно, пытаясь отвлечься видами и звуками города, пока направлялась к ресторану. Странно нервничая, она не могла вспомнить, когда в последний раз была на настоящем «свидании». Даже со Стивеном большая часть их ранних отношений проходила вместе на различных вечеринках, спонсируемых Подиумом; они редко выходили наедине без того, чтобы это не служило какой-то цели для ее карьеры. Но тут все было по-другому. У ужина с Андреа не было никаких скрытых мотивов. Не было никакого продвижения по службе или умиротворения СМИ. Черт возьми, если уж на то пошло, она рисковала быть замеченной с девушкой в том, что могло быть истолковано как интимная обстановка. Она была готова поставить себя на кон, потому что она…что ж… Такси подъехало к Rocco's незадолго до 6:30. Это был разумный выбор места, поскольку они часто обедали там с Андреа и другими членами команды «Подиума». Персонал всегда относился к ней тепло, и их типичная клиентура редко узнавала ее (а если и узнавала, то была достаточно вежлива, чтобы оставить ее наедине с едой). По привычке Миранда надвинула солнцезащитные очки на глаза и вышла из машины, радуясь, что не видит камеры, когда она шла по тротуару к входной двери ресторана. Хостес приветствовал ее с улыбкой, и, не называя ни ее, ни имени Андреа, молодой человек провел ее через столовую к угловому столику, который с годами стал ее «обычным» местом. И затем она увидела ее — Андреа, сидящую за столиком, ее глаза были опущены на сотовый телефон в ее руке. Ее волосы были завиты свободными волнами и частично заколоты на затылке, а остальные красиво спадали на плечи. Светлый оттенок ягодной помады дополнял темную подводку у ее глаз, а простые серебряные серьги-гвоздики, которые она надевала в офис, были заменены скромными сверкающими бриллиантами. Оранжевые брюки и рубашка на пуговицах, которыми Миранда восхищалась во время рабочего дня, были заменены изумрудным коктейльным платьем с короткими рукавами-накидкой и округлым вырезом. Проще говоря, Андреа выглядела потрясающе. «Привет», — тихо поздоровалась Андреа, когда поняла, что Миранда стоит всего в нескольких футах от нее. Как она только что сделала сама, Миранда почувствовала на себе взгляд Андреа, заметившей ее облегающее темно-бордовое платье. Ей стало необычайно тепло под пристальным взглядом Андреа. «Привет», — сказала она, скользнув на другую сторону кабинки, бросая солнцезащитные очки в сумочку. Прежде чем они смогли даже начать разговор, их официант приветствовал их двумя стаканами воды. «Могу я предложить вам что-нибудь еще выпить?» «Бокал Мерло», — ответила Миранда. «У меня будет то же самое», — добавила Андреа. Когда официант оставил их одних, чтобы просмотреть меню ужина, Миранда тепло улыбнулась молодой женщине, сидящей напротив нее. Темно-зеленый цвет платья Андреа дополнял цвет ее глаз, которые, казалось, практически сверкали, когда они спокойно смотрели друг на друга, тепло в выражении каждого из них говорило так много, не произнося ни единого слова. «Я слышала, что ягненок здесь потрясающий», — сказала Андреа, ведя светскую беседу, когда она взяла свое меню. «Так и есть», — заверила Миранда, когда поняла, что они обедали там вместе. Со странным ощущением бабочек в животе Миранда заказала небольшую порцию курицы марсала, когда официантка вернулась, чтобы принять их заказы. Андреа, в свою очередь, заказала осеннюю примаверу с тыквой, кукурузой, зеленью и розмариновым маслом. «Как прошел твой день?» — спросила Андреа, небрежно потягивая вино из своего бокала. Миранда улыбнулась. Конечно, Андреа уже знала, проведя большую часть времени рядом с ней в офисе. Тем не менее, было приятно услышать, что кто-то спрашивает это. «Теперь, когда я здесь, лучше», — ответила она, довольная появившимся розовым оттенком, который распространился по щекам молодой женщины. «Мари принесла тебе сегодня утром корректуры для пересъемки?» «Да». Воображение Миранды разыгралось, представив, что Андреа сказала (или сделала), чтобы ускорить их выполнение после ее требований накануне. «Я беспокоилась о том, в какой форме они будут после такой задержки, но у меня очень мало правок. Мы были на волосок от гибели». Ее мысли быстро переключились на гораздо более интересные сценарии, связанные с кожей и зубами— и, конечно же, с изысканно одетой молодой женщиной напротив нее. Пальцы Миранды внезапно зачесались, отчаянно желая взять руку Андреа в свою. Под видом комплимента она потянулась к запястью Андреа и погладила серебряный и изумрудный браслетна ее руке. «Это прекрасно». «Спасибо». Миранда провела большим пальцем по точке пульса на запястье Андреа. Она наблюдала, как губы Андреа приоткрылись, чтобы сделать едва заметный вдох. «Ты помнишь, как я сказала тебе, что начала писать свою статью?» Миранда убрала руку, чтобы взять свой бокал Мерло. «Конечно», — сказала она, прежде чем сделать глоток. «Я пишу о ювелире, который сделал его», — объяснила Андреа, указывая на браслет. «На самом деле, группа ювелиров. Их истории невероятны. Ты не поверишь, через что некоторым из них пришлось пройти, чтобы попасть в Нью-Йорк». Миранда с восхищением наблюдала, как Андреа с такой любовью говорила о сюжетах своей работы. Она не видела свою помощницу такой довольно давно — с тех пор, как они сидели вместе в этом самом ресторане, когда она просматривала первый вариант своего «письма от редактора», в то время как Андреа с тревогой сидела напротив нее, ожидая ответа. «Я с нетерпением жду его прочтения». «Я просто надеюсь, что отдам им должное», — сказала Андреа, играя с уголком салфетки, когда она положила ее на колени. «Это возможность по-настоящему увеличить их заказы и дать им голос, которого они заслуживают». Миранда сделала еще один глоток вина, внезапно почувствовав себя довольно тепло. Страсть Андреа была, мягко говоря, довольно возбуждающей. «Прости, — извинилась Андреа, — я сейчас перестану говорить о работе. Я просто…» «Тебе и не нужно», — заверила Миранда. «Не нужно что?» «Извиняться. Или прекращать говорить о своем творчестве. — Миранда поставила свой бокал. — Мне нравится слушать, как ты говоришь о вещах, которые тебе нравятся». Румянец Андреа распространился еще больше по ее лицу. «Когда я увижу первый черновик?» «Я думаю, скоро». Андреа убрала челку с глаз. «Для начала потребовалось немного времени, но я добилась немалого прогресса». Миранда просто кивнула в знак одобрения. Вскоре после этого им принесли еду, и в перерывах между вежливыми закусками они говорили на самые разные темы — о поездке Миранды в Майами, презрении Андреа к ее новым соседям сверху и предстоящих прослушиваниях для школьного мюзикла, на который Кэссиди отчаянно хотела пойти. «Как бывший ребенок из театра, — рассмеялась Андреа, — я буду рада дать ей несколько советов». «Я думаю, она просто хочет чувствовать себя частью чего-то», — объяснила Миранда. Из своих дочерей Кэссиди была более склонна к творчеству, но и гораздо более отчужденной, чем ее сестра-близнец. Несмотря на то, что Миранда не всегда была рядом изо дня в день, чтобы воочию убедиться, что ее младшая дочь (на четыре минуты) не совсем вписывается в среду своих сверстников. Андреа накрутила макароны на вилку. «У нее есть песня для прослушивания?» Миранда проглотила кусочек гриба. «Я не уверена». «Я была бы рада помочь ей подготовиться». Миранда улыбнулась. «Я думаю, ей бы это понравилось». Когда с едой было покончено, официантка забрала их тарелки, пообещав, что скоро вернется со счетом. Они сидели вместе в уютной тишине, Андреа практически светилась под светом, висящим над ними. Выражение ее лица было мягким и теплым, а глаза почти озорно блестели, когда они смотрели друг на друга. Миранда попыталась не нахмуриться, когда Андреа в конце концов отвела взгляд, ее внимание переключилось на сумочку, лежащую рядом с ней. Она на мгновение порылась в ней, затем вытащила серебряную раскладушку, которая, казалось, стала продолжением ее руки за последний год. Большие пальцы Андреа со знанием дела скользнули по клавиатуре, набирая какое-то сообщение. Мгновение спустя в сумочке Миранды зазвонил собственный мобильный телефон. Слишком много совпадений, чтобы их игнорировать, она подняла бровь в сторону Андреа, которая игриво улыбнулась ей в ответ. Я хочу тебя поцеловать. Миранда прочитала текстовое сообщение несколько раз, прежде чем снова посмотреть в глаза отправителю. Забавляясь, она взяла свое вино и сделала медленный глоток из того немногого, что осталось, целенаправленно проводя языком по краю бокала и собственным губам. «Это все, что ты хочешь?» спросила она. Без контекста это может относиться ко многим вещам. Но она знала. О, она знала. Андреа не успела ответить, как их официант вернулся с чеком, который Миранда, конечно, быстро схватила. «Дай мне хотя бы оставить чаевые», — взмолилась Андреа. Миранда поджала губы — ее собственная версия «нет», с которой ее помощница мудро решила не спорить. Секундой позже пришло еще одно текстовое сообщение. Ко мне? Миранда улыбнулась. «Звучит заманчиво».-x-x-x-
Они прибыли в квартиру Андреа сразу после 8, приятно сытые после ужина, но голодные в других отношениях. Осенний аромат яблок и корицы приветствовал их, когда они вошли в парадную дверь, результат тростникового диффузора на столике у входа, который Миранда не заметила в прошлый раз, когда была там. Это заставило ее задуматься о простых повседневных вещах в жизни Андреа, которые она никогда раньше не видела — стирка, зажигание свечей или случайная ленивая суббота, проведенная в пижаме, развалившись, за китайской едой на вынос. Домашняя обстановка, от которой Миранда часто задирала нос, внезапно показалась невероятно привлекательной. Когда Андреа подошла к шкафу, чтобы повесить их пальто, Миранда неторопливо прошла в маленькую спальню, примыкающую к гостиной. На комоде Андреа узнала потрепанный томик стихов в мягкой обложке, который она вернула накануне; маленький листок бумаги с ее собственным почерком все еще был спрятан под обложкой. «Ты дочитала её?» — спросила Андреа, кивнув головой в сторону книги. «Все, кроме нескольких страниц ближе к концу», — ответила Миранда. «Жаль. Ты пропустила мое любимое» Миранда взяла книгу и подошла к кровати, присев на один ее угол. «Почитаешь мне?» — предложила она. Щеки Андреа порозовели, но она не возражала. Вместо этого она осторожно взяла книгу у Миранды и открыла ее на предпоследней странице, прижимая тонкий переплет к ладони. «Я занималась с ней любовью на бумаге, — начала она, — и пролила чернила, как страсть, на листы». Их взгляды на мгновение встретились. «Я ласкала ее изгибы в каждом любовном письме». Боже милостивый. Миранда нежно взяла Андреа за запястье свободной руки и притянула ее ближе, прижавшись коленом к колену, когда девушка стояла перед ней. Поддразнивая, она провела кончиками пальцев по ноге Андреа, когда она продолжила читать. «Я целовала ее бедра вверх и вниз короткими предложениями и прозой». Миранда опустила руку под подол коктейльного платья Андреа, чтобы погладить кожу вдоль внутренней части бедра. Когда дыхание Андреа сбилось, и она заколебалась над ней, Миранда прекратила все движения. «Продолжай», — резко потребовала она. «Я распробовала всю ее невинность, не сказав ни слова». Нажимом своей ладони Миранда призвала Андреа немного раздвинуть ноги; молодая женщина охотно подчинилась. «Я прикусила ее губу и потянула за волосы, между буквами «л». Голос Андреа дрогнул, превратившись в хриплый стон, когда пальцы скользнули по тонкому шелку на ее бедрах и потянули, материал упал до лодыжек без особых усилий. Она быстро отбросила его в сторону. «Сядь», — приказала Миранда. Андреа без усилий опустилась на колени Миранды, а затем рука снова оказалась у нее между ног, один большой палец двигался медленными, сводящими с ума кругами по ее клитору, в то время как другой потянулся, чтобы запутаться в длинных темных волосах, в тон последнему фрагменту прозы. Миранда подняла глаза, очарованная. Андреа выглядела совершенно великолепно — ее волосы растрепались там, где Миранда слегка потянула их, ее кожа покраснела, грудь вздымалась и опускалась от неглубоких вдохов, когда она пыталась сохранить самообладание. После продолжительного затишья между репликами Миранда прекратила все движения и впилась в молодую женщину взглядом — каким-то образом одновременно ледяным и пламенным, требуя, чтобы она продолжала. «Я заставила ее выгнуть спину и закричать», — закончила Андреа, практически задыхаясь. «Для этого потребовалась только ручка». Миранда провела двумя пальцами по влаге между бедер Андреа, влажной, теплой и нетерпеливой. «Андреа, посмотри на себя», — промурлыкала она. «Я едва прикоснулась к тебе». Книга упала на пол, когда Андреа выпустила ее из рук. «Пожалуйста», — умоляла она. Дразнить эту бедную девушку было восхитительно, но заставить ее кончить было еще приятнее. Она притянула лицо Андреа к своему, соединив их рты в медленном, влажном поцелуе, в котором она отказала ей несколько дней назад, когда она просунула в нее два пальца. В результате вздох, сорвавшийся с губ Андреа, был восхитительным, и Миранда с жадностью проглотила его. Она почувствовала тяжесть ладоней Андреа на своих плечах, для поддержки, когда она начала медленно покачивать бедрами. «Пожалуйста, что?» — спросила Миранда, подчеркнув свой вопрос целенаправленным скручиванием пальцев, что заставило Андреа заскулить у нее на коленях. Всего несколько минут назад готовая произнести красивые слова — не говоря уже о неожиданных текстовых сообщениях за ужином — молодая женщина была сведена к сдавленным всхлипываниям, поскольку она все быстрее опускалась на руку Миранды. «Внезапно мы потеряли дар речи, да?» — напевала Миранда в центр горла Андреа, проводя языком по горячей пульсации там. «Какая досада». Когда она раздвинула ноги Андреа еще шире коленями и ввела третий палец, Андреа громко застонала, и этот звук вызвал прилив тепла между бедер Миранды. Уже дрожа, Андреа зарылась лицом в мягкие серебристые волосы. Миранду не должно было удивлять, что простой акт разговора раскрепостит молодую женщину, но когда она тихо шептала на ухо Андреа о том, как ей нравится смотреть на нее такой, о том, как тепло и плотно она ощущается вокруг ее пальцев, о том, как сильно она хочет, чтобы она кончила, Миранда была поражена, насколько сильно Андреа расплавилась в её руках. Не беспокоясь о любопытных маленьких ушках (будь прокляты раздражающие соседи сверху), Андреа снова обрела свой голос самым чувственным образом, начиная с серии быстрых вздохов в тандеме с резким, целенаправленным движением бедер, которое медленно перешло в громкий, безудержный стон. Миранда была уверена, что это будет восхитительно звучать в ее ушах еще несколько дней. Некоторое время спустя они сидели вместе на краю матраса, Миранда держала дрожащее тело Андреа на руках, нежно поглаживая ее по волосам. Убрав несколько прядей с потной кожи на лбу Андреа, она оставила там несколько нежных поцелуев, прежде чем немного отстранилась, чтобы изучить ее лицо. Ее помада была размазана, волосы растрепаны, а темная подводка вокруг глаз немного растеклась там, где Андреа плотно закрыла их, когда кончала. Вид ее — с опухшими губами и красными щеками, выглядящей так, будто ее трахали несколько часов — был невероятно возбуждающим и соблазнительным. Одно особое прикосновение, и Миранда поняла, что ей конец. «Господи», — сказала Андреа, ее голос слегка охрип. «Это было …» «Да», — согласилась Миранда, сама необычно затаив дыхание. По-видимому, не находя слов, Андреа просто позволила своему телу говорить за нее, когда она начала наносить дразнящие маленькие поцелуи по всей длине щеки, подбородка и шеи Миранды. Со стороны Миранды было до боли очевидно, насколько она была возбуждена, но это не остановило ее слабую попытку успокоиться, когда язык Андреа скользнул по ее горлу. Она прикусила губу и попыталась подавить всхлип, но особенно удачно нанесенный укус в точке пульса был слишком сильным, чтобы сопротивляться, и только усугубился ощущением пальцев Андреа на своей коже, когда она осторожно расстегивала молнию на спине её платья. С отработанным поворотом ее плеч и бедер ткань быстро упала на пол, а затем Андреа снова оказалась на ней, толкая ее на спину к матрасу, чтобы лизать, сосать и нежно покусывать кожу у ее ключиц и грудины. Двигаясь дальше, Миранда почувствовала, как большой палец Андреа обвел один сосок сквозь дорогое черное кружево на ее груди. Андреа отодвинула чашку в сторону, чтобы погладить чувствительную кожу под ней, вызвав низкое «о» из горла Миранды, прежде чем провести языком по изгибу грудной клетки, живота и бедер Миранды. Взгляд Миранды следил за Андреа, пока она медленно спускалась по ее телу, и глаза молодой женщины сверкнули, когда она посмотрела на нее, прежде чем нетерпеливо устроиться между ее бедер. Миранда была так обеспокоена молчанием не так давно, но её спина выгнулась, когда Андреа нашла изысканное применение своему рту, в которое не требовало ни единого произнесенного слова.-x-x-x-
Миранда взглянула на серебряные часы, пристегнутые к ее запястью. Обещанные макеты должны быть у неё не позднее 8, она нахмурилась при виде маленькой стрелки, приближающейся к 9. Офис «Подиума» в основном освободился несколько часов назад, но она осталась, страдая от последствий ошеломляющей некомпетентности ее сотрудников. Прямо за дверью Андреа тихо сидела за своим столом, чередуя стопку папок с файлами и блокнот, который ей подарили. Волосы, которые она носила безупречно прямыми, длинными, ниспадающими на плечи в течение дня, теперь были собраны в свободную прическу, и ее повседневный клетчатый пиджак висел на спинке ее стула, открывая простую шерстяную рубашку в рубчик бежевого цвета. Она выглядела довольной — ну настолько, насколько можно быть довольной, задерживаясь допоздна в среду. Найджел ворвался в кабинет Миранды, выглядя нехарактерно измотанным. Он положил перед ней две доски, на каждой из которых были указаны варианты размещения и основные характеристики продукта. «Нет», — сразу же сказала она в ответ на первый макет, передавая его обратно своему креативному директору, чтобы выбросить. Второй был немного лучше, за исключением пустой белой коробки в дальнем правом углу с надписью ‘FPO’. «Почему у нас здесь нет изображения?» «Они все еще выбирают несколько оставшихся снимков». Когда Миранда вдохнула, чтобы начать тираду, он остановил ее поднятой рукой. «Да, я знаю. Мы все страдаем от этого». «Скажи мне, что у тебя есть что-то готовое со съемок на прошлой неделе», — вздохнула она. Улыбка Найджела была болезненной. «Только если ты хочешь, чтобы я солгал». «Ты помнишь, что мы должны представить прогресс лично на следующей неделе, и это, — она бросила доску через стол, — вряд ли можно назвать прогрессом». «Насчет этого …» Он опустился в одно из гостевых кресел по другую сторону ее стола. «Вся творческая команда похоронена». Миранда просто смотрела вперед, ожидая продолжения Найджела. «Пересъемка отбросила всех нас на несколько дней назад. Мы прискорбно отстаем от следующего съемочного состава, и не заставляй меня начинать работу над тем, что мы отсняли в Майами». Он поправил очки на носу. «Мы не успеем к ноябрю, если меня не будет здесь на следующей неделе». «Джослин…» «Все прекрасно, — прервал он, — но она не приспособлена для наблюдения за творческими решениями, стоящими критической проблемы». Найджел не ошибся. «О переносе сроков не может быть и речи», — твердо сказала она. «Я не просил тебя переносить сроки». «Тогда что ты просишь?» — раздраженно спросила она. Он быстро оглянулся через стекло, разделяющее кабинет Миранды и приемную. Глаза Миранды проследили за тем, куда он смотрел, остановившись там, где Андреа все еще сидела и писала за своим столом. После его слов предупреждения в Майами, он ведь на самом деле не рекомендовал ее… «Ты считаешь, что тебя так легко заменить?» Он рассмеялся. «Конечно, нет. Я не предлагаю, чтобы она отвечала за презентацию чего-либо, но, как минимум, она может помочь тебе подготовиться, пока ты там, чтобы ты не боролась в одиночку. Предположительно, это ее работа, не так ли?» «Я никогда не борюсь», — поправила Миранда, крутя пальцами многослойную цепочку, висящую у нее на шее. Предложение Найджела было неплохим. Напротив, это было довольно умно — лучшее из всех предпологаемых на самом деле. И пресса за рубежом была гораздо вежливее, чем стервятники, к которым она привыкла в Штатах. В их глазах они считали бы Андреа чуть больше, чем помощником — ассистентом, помогающим. Поскольку авиабилеты и другое жилье не подлежат возврату, Ирв мало что мог сделать, чтобы обвинить ее. Миранда снова взяла второй макет, изучив его более подробно, когда стало совершенно ясно, что она представит незавершенные работы руководству Gucci без него. «Я хочу, чтобы это было завершено к концу дня в пятницу», — потребовала она. «Мне понадобятся подробные тезисы для обсуждения, а также любые показы и образцы изделий, которые к ним прилагаются». Она снова посмотрела в сторону Андреа. «Завтра расскажи ей об основах». Поблагодарив Миранду кивком, Найджел вышел из ее кабинета, бросив «Спокойной ночи, Шесть» через плечо, когда проходил мимо стойки регистрации. Снова оставшись наедине со своим помощником, Миранда отвлеклась на макет, который оставил Найджел. Ее интерес к этому был притворным, ее мысли были где-то далеко, когда она пыталась определить, как именно рассказать Андреа о недавних изменениях в ее планах на поездку. Это была просто деловая поездка, ничем не отличающаяся от других, в которых она была сотни раз за свою карьеру с различными помощниками рядом с ней. Как и в Париже, Андреа была бы профессионалом. «Андреа». Миранда наблюдала, как голова девушки резко повернулась в ее сторону при звуке ее имени. «Ральф Лорен?» «Все образцы должны быть готовы к полудню понедельника», — ответила Андреа, направляясь в кабинет Миранды. «Я планирую…» «Поделись подробностями с Эмили». «О, эм …» Андреа выглядела совершенно сбитой с толку. «Хорошо». «Также мне нужно расписание близнецов на следующую неделю». Брови Андреа нахмурились, но она послушно кивнула. «Поняла». Миранда медленно вдохнула через нос, готовясь. «Ты будешь сопровождать меня в Италию», — просто сказала она, как будто передавала что-то столь незначительное, как ее заказ на ужин. Глаза Андреа расширились, но она ничего не сказала, ожидая дополнительных инструкций. «Завтра поработай с Эмили, чтобы перевести билет Найджела на себя. Он проинформирует тебя об оставшейся части этой недели, чтобы ты была готова». Подергивание улыбки в уголках рта Андреа было безошибочно, и ее лицо было ярким и розовым от волнения. Миранде очень хотелось поцеловать ее. «Сегодня вечером Книги не будет», — отметила Миранда, повторив то, что Найджел уже совершенно ясно дал понять. «Ты можешь идти, если хочешь. Я тоже скоро уйду». У Андреа не было особых причин оставаться там с ней. Эгоистично, Миранда надеялась, что она все же останется. «Я подожду», — заверила Андреа, намек на улыбку, который был раньше, теперь гораздо более заметен. Сердце Миранды колотилось в груди, когда она смотрела, как молодая женщина возвращается к своему столу.-x-x-x-
«Я скоро уйду», по-видимому, означало чуть больше часа, часы показывали 10:07 к тому времени, когда Миранда наконец отложила коллекцию макетов, которые она просматривала, и закрыла свой ноутбук на день. Андреа восприняла тихое шуршание как сигнал, чтобы собрать все их вещи. Миранда с благодарностью наблюдала, как ее помощница пересекла дверной проем в ее кабинет. Как и обычно, Андреа протянула ей пальто, в то время как Миранда молча подошла. Постоянно переодевая верхнюю одежду, чтобы соответствовать своему наряду, когда начала медленно наступать прохладная осенняя погода, Миранда переоделась в верхнюю одежду из шерсти и шелка — простое и шикарное однотонное темно–синее пальто с асимметричным подолом и облегающей пряжкой. Она просунула одну руку, затем другую, пышный материал облегал ее, как перчатка. Когда она потянулась, чтобы застегнуть пряжку на талии, Миранда почувствовала щекотное дыхание Андреа на затылке. Этот обмен ее вещами не был для них чем-то новым, но она не могла вспомнить, чтобы Андреа раньше стояла так близко, дразнила ее теплом своих губ, даже не прикасаясь к ней, оставляя головокружение от тонкого аромата ее осенних духов.-x-x-x-
Готовясь снова оказаться вдали от своих девочек, Миранда позволила Кэролайн и Кэссиди выбрать, что было в меню ужина в пятницу вечером. После долгих споров между ними они в конце концов остановились на пицце — проверенном и верном варианте, которым могла насладиться вся семья. Близнецы уже наслаждались второй порцией знаменитого пирога с тонкой корочкой Супино, когда Андреа прибыла в таунхаус с набором вещей из химчистки в руках. Под предлогом того, что он нужен для их предстоящей поездки, Миранда поручила ей забрать его и принести до начала выходных. На самом деле, у нее было много других вариантов, многие из которых она уже начала упаковывать, но Миранда недавно начала приветствовать любую возможность, которая включала Андреа в ее доме. «Серый Valentino не будет готов до понедельника», — сообщила Андреа, вешая черно-белые пакеты с одеждой в шкаф в прихожей. «Я дам знать Эмили, чтобы она взяла его». Миранда молча кивнула в знак признания, мало заботясь о текущем состоянии своей химчистки. Андреа стояла перед ней, не одетая ни в что особенное — простую шифоновую блузку с тонкими оборками на шее в паре с обычными темными джинсами, подчеркнутыми только черными дизайнерскими ботинками на ногах — и все же было смешно, насколько сильно ее привлекала эта девушка, ничего не желая больше, чем толкать ее к двери шкафа и– «Привет, Энди!» — поздоровалась Кэролайн, шаркая по коридору фойе. — Мама заказала пиццу, если ты голодна». Андреа улыбнулась. «Не могу сказать «нет» пицце». Когда Андреа последовала за Кэролайн на кухню, чтобы приготовить тарелку, Миранда почувствовала, как мягкие пальцы на мгновение коснулись ее собственных, когда она проходила мимо — мгновенный обмен взглядами, который заставил ее практически гореть. Обычно известная своей сдержанностью и самообладанием, было бы чудом, если бы она добралась до того, чтобы уложить близнецов спать, не утащив Андреа в ее домашний офис на минутку наедине — торопливую, непристойную и совершенно божественную минутку. Молодая женщина была сиреной в Chanel. «Мы с Кэссиди только что получили последние выпуски «Star and Us«», — объяснила Кэролайн, следуя за Андреа, как тень. «Хочешь почитать с нами?» «Я бы не хотела, чтобы вы читали этот мусор», — вздохнула Миранда. «Где, черт возьми, вы…» «Кара принесла их нам сегодня». Нахмурившись, Миранда сделала мысленную заметку немного поболтать с няней своих дочерей, когда увидит ее в следующий раз. Андреа бросила на Миранду извиняющийся взгляд, когда Кэролайн практически потащила ее по коридору. «Мама, а ты встречалась с Анджелиной Джоли?» — спросила Кэссиди с дивана, когда они все присоединились к ней в гостиной. У нее на коленях лежала копия Star, открытая на актрисе, входящей в список лучших. «Только мимоходом», — ответила Миранда, садясь в ближайшее кресло, в то время как Андреа устроилась рядом с младшими Пристли на диване. Кэролайн схватила с кофейного столика новейшее издание «Нас» и плюхнулась на подушку рядом с Андреа. В течение следующих десяти минут близнецы чередовались между журналами, возбужденно хихикая, когда на странице появлялись их любимые знаменитости, не забывая спрашивать у Андреа ее мнение о каждом фильме и поп-звезде. Андреа вряд ли интересовали слухи о людях, но, понимая, насколько это важно для девочек, она нашла время, чтобы выслушать и пообщаться с ними, за чем Миранда, в свою очередь, с любовью наблюдала издалека. «Вау», — ахнула Кэролайн, перевернув предпоследнюю страницу своего журнала. «Что там?» — спросила Кэссиди, заинтригованная. «Это ты, мама». Обеспокоенная без дальнейшего контекста, Миранда бросилась со своего места, чтобы сесть на подлокотник дивана, чтобы лучше рассмотреть. Заголовок «ЛУЧШИЕ НА НЕДЕЛЕ МОДЫ В НЬЮ-ЙОРКЕ» был напечатан темными жирными буквами, за которым следовала серия изображений с мероприятия. Большинство из них освещали знаменитостей и музыкантов, которые посещали различные шоу и вечеринки в течение недели, но, конечно же, она была на глянцевой фотографии, сидела в центре первого ряда на показе Gucci. И справа от нее- «Это ты, Энди?» — спросила Кэссиди, явно удивленная. «Вау, эм …» Андреа казалась шокированной и слегка смущенной. «Да, я-я думаю, это так». «Это было с вашей вечеринки?» Кэролайн указала на серию фотографий внизу страницы и повернулась, чтобы посмотреть на свою мать. Первой была запланированная поза, в которой Миранда стояла между группой молодых дизайнеров, и все они вежливо улыбались в направлении камеры. Следующим был групповой портрет, на котором команда Подиума была вместе — фотография, которую Найджел с любовью назвал «неразумной» в ту ночь, когда она была сделана. Последнее фото, однако, было неожиданно откровенным, запечатлев ее в середине разговора с членами команды Alexander McQueen и Louis Vuitton. Однако именно Андреа привлекла ее внимание на фотографии, глядя на нее на заднем плане с выражением чистого обожания. Невольному глазу это казалось поклонением герою во всей красе, но для Миранды в этом было нечто гораздо более значительное. Как Кэролайн мило описала это на днях? Обморочная? «Твое платье было таким красивым, Энди!» Кэссиди залилась краской. Андреа улыбнулась комплименту. «Твоя мама тоже выглядела очень мило, не так ли?» «Да, но мне больше нравятся блестки на твоем платье». Кэссиди посмотрела на свою мать и пожала плечами. «Прости, мам. Без обид». «Ничего», — заверила Миранда, прежде чем переключить свое внимание на другую дочь, которая стала нехарактерно тихой. Молодая девушка, казалось, изучала фотографии, выражение ее лица было похоже на то, когда она решала особенно сложное уравнение на домашнем задании по математике — шаг за шагом по формуле, недостающие части медленно складываются, чтобы дать окончательный ответ. Кэролайн посмотрела на Андреа, затем снова на журнал, а затем, наконец, на свою мать, которая все это время молчала. Миранда увидела это в глазах своей дочери — момент осознания, когда все улики были выложены на стол, и правда, стоящая за ними, была полностью раскрыта. Черт. «Эй, Энди», — пропела Кэролайн, ее глаза все еще были прямо прикованы к матери, когда она говорила. «Куда вы с мамой снова собираетесь на следующей неделе?» «Флоренция», — ответила Андреа. Кэролайн наклонила голову. «Это в Италии, верно?» «Да», — резко сказала Миранда, взяв на себя ответственность за ответ. Кэролайн наконец повернулась, чтобы посмотреть на Андреа. «А зачем ты туда едешь?» «Кэролайн», — упрекнула Миранда. «Не будь грубой». «У твоей мамы действительно важная встреча», — объяснила Андреа. Она подняла глаза и на мгновение встретилась с пронзительным взглядом Миранды на подлокотнике дивана, явно ощущая какое-то напряжение, не вполне понимая, почему. «Найджел не может присоединиться к ней, поэтому я просто буду рядом, чтобы помочь ей». «Почему не Эмили?» Лицо Кэссиди сморщилось, когда она повернулась к своей сестре, уставившись на нее, как будто она была из космоса. «Почему ты такая странная? Кого волнует …» «Андреа лучше знакома с проектом и недавно ездила со мной за границу», — дипломатично объяснила Миранда. «Теперь, я думаю, на сегодня с нас достаточно». Она взяла журналы из рук своих дочерей и положила их обратно на кофейный столик. «Я полагаю, что теперь очередь Кэролайн выбирать фильм, не так ли?» Не говоря ни слова, Кэролайн спрыгнула с дивана к их DVD-шкафу. Там было пять организованных полок, заполненных любимыми фильмами семьи Пристли — от классики Диснея до новых релизов, которые Кара еженедельно подбирала для них. Присев на корточки к нижней полке, Кэролайн потянулась к их коллекции праздничных фильмов, пробежав мимо «Это великая тыква», «Чарли Браун» и «Фокус-покус», чтобы взять конкретный фильм, который она имела в виду. С чемоданом в руках она вернулась к своей матери и отдала его ей с озорной улыбкой на лице. «Пока ты спал?» Кэссиди застонала, когда увидела, что выбрала ее сестра. «Еще даже не Рождество!» «Я не жаловалась, когда ты выбрала «Каспера» в середине апреля», — проворчала Кэролайн. Кэссиди вздернула подбородок. «Это вечная классика». «Достаточно», — вздохнула Миранда, беря пульт, чтобы включить телевизор. «Ты смотрела этот фильм, Энди?» — спросила Кэролайн, снова устраиваясь рядом с ней на диване. «Я так не думаю», — сказала Андреа. «Или, если и смотрела, это было давно». Когда Миранда вернулась, вставив DVD в проигрыватель, она обнаружила, что Кэролайн улыбается от уха до уха. «Тебе понравится», — пообещала Кэролайн.-x-x-x-
Миранда провела большую часть фильма, избегая зрительного контакта с Андреа или Кэролайн. Тем не менее, она чувствовала на себе пронзительный взгляд дочери по ходу фильма, особенно когда отношения между Джеком и Люси начали развиваться в типичной романтической комедийной манере. «Я хочу есть», — пожаловалась Кэссиди примерно на середине, сразу после того, как Питер вышел от комы. Благодарная за возможность сбежать, пусть даже на мгновение, Миранда поднялась со своего места, чтобы принести что-нибудь для них всех. «Ты пропустишь лучшую часть», — заныла Кэролайн. Не обращая внимания на жалобы дочери, Миранда прошла по коридору на кухню, остановившись у шкафа, чтобы вытащить пакет с попкорном. Она бросила его в микроволновую печь и установила таймер на 2 минуты и 45 секунд. Кухня наполнилась низким гулом микроволновой печи, за которым последовал звук быстро лопающихся зерен, но это мало помогло заглушить постоянный шум ее сердцебиения, стучащего в ушах, который был там с тех пор, как Кэролайн проанализировала ту нелепую фотографию. Девочки заслуживали того, чтобы знать правду. И все же она понятия не имела, что им сказать. Как, черт возьми, она могла выразить свои чувства к Андреа, когда сама едва могла с ними смириться? Справедливо ли было говорить ее дочерям, как глубоко она заботится об Андреа, когда у нее даже не хватило смелости сказать это прямо ей в лицо? Было много моментов, когда она была так близка к этому — «Я люблю тебя» в ее сознании превращалось в прошептанное «Я хочу тебя» у щеки Андреа, значения которых были такими разными, но импульс, стоящий за ними, был таким похожим. Рука на ее плече испугала ее. «Ты в порядке? — тихо спросила Андреа, слегка сжимая руку Миранды, когда она стояла позади нее. — Таймер не переставал пищать…» Миранда моргнула, микроволновая печь перед ней вернулась в фокус. «0:00» вспыхнуло жирным красным рядом с ручкой, а таймер, сигнализирующий о том, что еда готова, продолжал пищать снова и снова. Она открыла дверь и вытащила дымящийся пакет с попкорном. «Да, я в порядке». Когда она повернулась лицом к Андреа, стало ясно, что ее ассистентка видит насквозь фасад, который она выставляла, но с двумя милыми, но любопытными маленькими девочками всего в комнате от нее, сейчас было не время. «Не могла бы ты захватить несколько мисок?» Она вышла из кухни, прежде чем Андреа успела ответить.-x-x-x-
Когда фильм, наконец, подошел к концу, Миранда наблюдала, как Кэролайн перевела взгляд на Андреа, по-видимому, отчаянно желая узнать ее мнение о фильме. «Это было действительно мило», — прокомментировала Андреа с улыбкой. «Хороший выбор, Кэролайн». Кэролайн усмехнулась, а Кэссиди закатила глаза. Миранда посмотрела на часы, удивленная тем, как поздно. «Пора спать». После некоторого обычного нытья близнецы в конце концов поплелись вверх по лестнице, чтобы почистить зубы и переодеться в пижаму. Миранда дала им несколько минут форы, затем поднялась, чтобы пожелать им сладких снов и поцеловать каждую на ночь. Она знала, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они будут извиваться и настаивать, что они слишком взрослые для этого, но, пропустив так много этапов из-за своего изнурительного графика, Миранда пообещала себе, что будет наслаждаться каждым моментом, которым сможет. Когда она вошла в комнату девочек, она обнаружила Кэролайн под одеялом с книгой в руке. Миранда слышала звук льющейся воды в ванной через коридор, где Кэссиди, вероятно, все еще чистила зубы зубной нитью. «Есть ли что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить?» — тихо спросила Миранда. Кэролайн даже не подняла глаз. «Нет». Тревога неприятно закрутилась глубоко в груди Миранды. «Ты уверена?» Наконец, взгляд Кэролайн встретился с ее взглядом, хотя выражение ее лица было трудно прочесть — яблочко от яблоньки… «Да», — коротко ответила она. «Хорошо». Миранда провела пальцами по серебристым волосам у декольте. «Если ты передумаешь, я…» «Могу я поиграть в геймбой?» — спросила Кэссиди, входя в комнату. «Конечно», — уступила Миранда, слишком хрупкая сегодня, чтобы спорить. «Только ненадолго, хорошо?» «Класс. Спасибо, мама!» Кэссиди быстро чмокнула свою мать в щеку, прежде чем нырнуть в свою кровать на другой стороне комнаты. Миранда наклонилась и поцеловала Кэролайн в лоб. «Спокойной ночи, девочки. Я люблю вас обеих». «Спокойной ночи, мама», — сказали они обе в унисон.-x-x-x-
Когда Миранда вернулась в гостиную, она обнаружила Андреа, сидящую на диване с бокалом вина и пультом от телевизора в руке. «Я и тебе налила», — заверила Андреа, указывая на кофейный столик, где ее ждал стакан. «Посидишь со мной?» Миранда кивнула и присоединилась к ней, устроившись на противоположном конце дивана. «Эй». Андреа похлопала по месту рядом с ней и потянулась к руке Миранды, нежно потянув ее. «Иди сюда». Вероятность того, что по крайней мере одна из девочек ворвется за чем-то, была довольно высокой, и после молчаливого пристального изучения Кэролайн ранее вечером, найти их двоих в каком-либо компрометирующем положении было не совсем идеально, но в тот момент, когда Миранда почувствовала, как кончики пальцев Андреа скользнули по ее руке, вся ее решимость быстро испарилась, и она мало что могла сделать, чтобы противостоять теплу объятий Андреа или дрожи, которая, как электрический разряд, пробежала по ее спине, когда нежный поцелуй был нанесен чуть ниже ее уха. Они оставались в таком положении какое–то время — губы Андреа лениво скользили по ее шее и плечу, в то время как «Авиатор» играл на заднем плане канала, который они поспешно выбрали ради белого шума. «Что-то случилось сегодня вечером?» Андреа тихо спросила, уткнувшись в изгиб ее шеи. «Ты кажешься… напряженной». Миранда тяжело сглотнула. «Нет». «Тебя беспокоило, что нас фотографировали вместе?» «Что?» Миранда немного отстранилась, пытаясь как следует рассмотреть лицо своего помощника. «Ты казалась расстроенной, когда девочки увидели это. Я подумала, что ты…» «Нет». Комок неприятно подступил к ее горлу. «Нет, это совсем не так». Она потянулась к руке Андреа, крепко сжимая ее, как будто это было единственное, что могло удержать ее там. «Хорошо», — сказала Андреа. «Я просто…» Отчаявшись, пристыженная и страдающая, Миранда взяла лицо Андреа в свои руки и поцеловала ее. Казалось, это был единственный возможный способ выразить то, что она чувствовала в тот момент, слишком трусливая, чтобы просто сказать три простых слова, которые одновременно успокоили бы страхи и все усложнили. За первым поцелуем последовала серия из трех более нежных поцелуев — один в уголок рта Андреа, затем в челюсть, а затем в щеку, прежде чем Миранда закрыла глаза и прижала их лбами друг к другу. «Ты мне веришь?» — спросила она. Андреа ответила робким легким кивком, но когда Миранда отстранилась, чтобы посмотреть на нее более прямо, ее не обмануло храброе лицо, которое она неохотно получила. В глазах Андреа было тихое сомнение, которое заставило ее захотеть взять девушку за плечи и встряхнуть ее. Обеспокоенная, Миранда отвернулась, делая вид, что заинтересовалась фильмом, который все еще крутили напротив них. В ее голове проносились мысли: «Что, если …» что, если Андреа не могла понять, насколько это было сложно для нее? Что, если Андреа хотела большего, чем она могла эмоционально дать ей, и все это полетело бы к чертям? Что, если- Внезапно голова Андреа оказалась на ее плече, невинно покоясь там, когда она тоже повернулась, чтобы посмотреть телевизор. За месяцы, проведенные вместе, они никогда так не сидели — не было прижиманий или ленивых объятий на диване, пока они молча наслаждались обществом друг друга. Миранда всегда была уверена в том, что такая нуждающаяся привязанность — признак слабости, и она избегала ее любой ценой. И все же ощущение тела Андреа, прижатого к ней, было чистым блаженством. Ее рука слегка дрожала, она лениво провела пальцами по темно-каштановым волосам, ободренная тихим звуком довольного гудения Андреа у ее плеча. На мгновение, положив голову Андреа на руку, Миранда почувствовала умиротворение.-x-x-x-
Несколько часов спустя, когда Андреа откатилась и заснула рядом с ней в постели, Миранда придвинулась ближе под простынями. Изгибы обнаженного тела Андреа так идеально подходили к ее собственным, и, боже, как она жаждала ощущать её, когда они были порознь — тихую близость, в которой она неоднократно отказывала себе в попытке предотвратить неизбежное разбитое сердце. Она безумно желала Андреа: тепло ее прикосновений, ее вкус, то волнующее ощущение свободного падения, от которого у нее кружилась голова всякий раз, когда они были вместе. Так тихо и осторожно, как следовало, Миранда убрала волосы с затылка Андреа и наклонилась, ее дыхание едва щекотало нежную кожу там. И затем, безвозвратно, она прошептала: «Я люблю тебя». Миранда знала, что это был не тот широкий жест, которого заслуживала Андреа. Но, что ж…это было только начало.