-x-x-x-
Несмотря на то, что они путешествовали вместе раньше, полет в Париж застал Андреа сидящей на несколько рядов позади с командой красоты «Подиума», что означало, что Миранда не совсем была уверена, чего ожидать от ее второго помощника в качестве непосредственного соседа по креслу. Они молчали, ожидая, пока остальные члены экипажа сядут в самолет, и только когда стюардессы начали свою речь о безопасности, а двигатели позади них ожили, Миранда заметила, что Андреа немного крепче сжала подлокотник, а затем последовал устойчивый стук тонких туфель по синему ковровому покрытию самолета. «Я ненавижу эту часть», — тревожно рассмеялась Андреа, явно чувствуя на себе взгляд Миранды. «Когда отрываешься от земли». Миранда наблюдала, как дыхание Андреа участилось. «Если ты будешь так часто дышать на меня, боюсь, мне придется тебя уволить», — предупредила она, хотя игривый тон ее голоса был совершенно очевиден. Андреа, в свою очередь, слабо улыбнулась в ответ. «Я обещаю, что буду в порядке, как только мы поднимемся в воздух». Пока самолет набирал скорость, быстро спускаясь по взлетно-посадочной полосе, Миранда сосредоточила свое внимание на Андреа, которая закрыла глаза в ожидании последнего рывка вперед. Металлический подлокотник лежал в ее руках еще крепче, костяшки ее левой руки почти побелели от того, как сильно она сжимала его рядом с собой. Если бы рядом с ней был Найджел, Миранда с радостью поддразнила бы его за такое нелепое проявление страха, но она почувствовала искреннее беспокойство за Андреа, когда они начали подниматься все выше и выше. Не зная, что еще делать, но охваченная желанием утешить девушку, она слегка коснулась мизинцем того места, где Андреа крепко сжимала кулак. Сначала Андреа, казалось, не заметила легкого прикосновения, но когда она начала поглаживать взад и вперед, успокаивая единственным известным ей способом, Миранда наблюдала, как напряжение в плечах Андреа медленно спадает, а складка между нахмуренными бровями исчезает. К тому времени, когда они достигли 30 000 футов, любые признаки страха на лице Андреа давно исчезли. На самом деле, она даже достаточно расслабилась, чтобы поболтать с командой, наблюдающей за первым классом, к большому огорчению Миранды, которая предпочитала молчать. Шли часы, и в конце концов они погрузились в уютное молчание, пока Андреа строчила в своем блокноте, а Миранда разбиралась с накопившимися документами. К 3 часам ночи, когда макеты Найджела превратились в размытые формы и цвета в ее недосыпающем состоянии, Миранда выключила свет над собой и откинула голову на спинку сиденья. Она была так сосредоточена на работе, что даже не заметила, что Андреа заснула рядом с ней. Волосы девушки беспорядочно выбились из конского хвоста и свободно сидели на лице, а ее шея была вывернута под довольно неудобным углом. Еще один такой час, и Андреа, без сомнения, всю поездку будет нянчиться с защемленным нервом или, как минимум, с головной болью от напряжения, балансирующей на грани мигрени. Это просто не годится. Миранда вслепую полезла под сиденье за подушкой, спрятанной там, что было бесплатным для всех пассажиров первого класса. Изо всех сил стараясь не разбудить Андреа — или привлечь внимание ближайших пассажиров — она осторожно потянула голову своей помощницы вперед и подсунула тонкую подушку ей под спину. Голова Андреа откинулась назад с мягким свистом, и Миранда могла поклясться, что услышала довольный гул, когда она убрала руку.-x-x-x-
Они прибыли в свой отель в середине дня в понедельник — задолго до обычного времени регистрации для большинства гостей, но быстрое упоминание фамилии «Пристли» со стороны Андреа гарантировало, что их проводили в их номера в рекордно короткие сроки. «Зайди ко мне, как только устроишься», — попросила Миранда, наблюдая, как Андреа открывает дверь соседней комнаты. Представительский люкс был воплощением роскоши, даже по признанным высоким стандартам Миранды. Стены были выкрашены в спокойный пудрово-голубой цвет с безупречной белой отделкой и украшены потрясающим набором произведений изобразительного искусства. Главная ванная представляла собой безупречную демонстрацию раковин и полов из серого мрамора в комплекте со стоячим душем из матового стекла. И, конечно же, не пожалели средств на главную спальню с тремя клетчатыми креслами, мягким лазурным ковром на полу, двумя зеркалами во всю стену и шикарной кроватью размера «king-size». Изюминкой, однако, был невероятный балкон с видом на близлежащую реку — привилегия, зарезервированная только для лучших люксов, которые мог предложить отель. «Я могу принести вам что-нибудь еще, мэм?» — спросил посыльный, внося в номер последнюю из ее сумок. Миранда покачала головой. Когда коридорный выходил из номера, она услышала знакомый женский голос, который вежливо разговаривал в дверях. «Андреа», — позвала она оттуда, где стояла в главной спальне. Мягкое шарканье туфель по прекрасному ковровому покрытию становилось все более заметным по мере того, как молодая женщина направлялась к ней. Стоя там в своем огромном свитере и потертых туфлях на плоской подошве, Андреа выделялась среди окружавшей ее роскоши. И все же Миранда обнаружила, что эта девушка очаровала ее больше, чем что-либо другое во всем этом представительском люксе. «Да?» — спросила Андреа, ее пальцы тревожно сжимали запястье рукава. Миранде потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, для чего она на самом деле позвала ее, милый, почти застенчивый взгляд на лице Андреа полностью сбил ее с толку. Она прочистила горло. «Ужин был подтвержден?» «Аль Прато не сможет принять нас до 8:30, а Дель Борго сегодня вечером проводит частное мероприятие». Миранда поджала губы. После почти двенадцати часов пути она бы съела сэндвич в магазине на углу, если бы это означало есть хоть какое-то подобие еды. «На стойке регистрации меня заверили, что сегодня вечером в ресторане внизу много свободных мест, если тебе интересно?» Андреа предложила в качестве альтернативы. «Я знаю, что это не…» «Этого достаточно», — вмешалась Миранда. «Отлично, я подтверждаю столик для нас. 6:30?» С горой заметок и фотографий, которые нужно просмотреть перед завтрашней встречей с командой Gucci, чем раньше они смогут поужинать, тем лучше. «6», — поправила Миранда, прежде чем взглянуть на наряд Андреа. «Я надеюсь, ты упаковала подходящую вечернюю одежду?» Она сделала несколько медленных шагов вперед, каждый из которых подчеркивался мягким стуком шпилек по полу спальни. «Я упаковала несколько платьев». Губы Андреа изогнулись в игривой улыбке. «Хочешь, я тебе их покажу? Просто чтобы, знаешь, убедиться, что они мне подходят». Это казалось почти вызовом. Миранда придвинулась еще ближе — достаточно близко, чтобы она могла видеть, как мышцы на горле Андреа подергиваются, когда она сглатывает, явно нервничая, несмотря на ее нынешнюю браваду. Теперь, когда их разделяло всего несколько дюймов, потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы наклониться и поцеловать девушку, чьи широко раскрытые карие глаза заставляли ее выглядеть так, как будто она практически умоляла об этом. «Признаюсь, в последнее время твой выбор произвел на меня впечатление». Миранда ущипнула шерстяную ткань на плече Андреа. «Несмотря на этот свитер». Она провела тыльной стороной пальцев по намеку на кожу Андреа, который был виден вдоль изогнутого выреза свитера. «Я уверена, что ты меня не разочаруешь». Там, где лежали ее костяшки пальцев, она почувствовала, как Андреа отреагировала прерывистым дыханием. «Теперь, — Миранда убрала руку и сделала несколько шагов назад, — я полагаю, тебе нужно заказать столик на ужин?»-x-x-x-
Стоя перед зеркалом в пол на стене главной спальни, Миранда застегнула пару длинных бриллиантовых сережек и оценила свой ансамбль на предмет любых недостатков в последнюю минуту. Смена наряда не была с ее стороны совершенно необходимой — костюм, который она носила ранее днем, был более чем подходящим для того места, где они собирались поужинать, — но после долгого дня в тесноте самолетов и такси она чувствовала себя удивительно отдохнувшей после смены одежды. Черное платье-футляр, которое она выбрала, с юбкой до колен, подчеркивало изящный изгиб ее бедер благодаря посадке «песочные часы», а рукава с накидкой придавали эффектный вид традиционному крою. Ближе к 6 вечера Миранда схватила свой клатч и ключ от номера, чтобы направиться к их согласованному месту встречи в вестибюле отеля. После короткой поездки на лифте в одиночестве она спустилась по коридору первого этажа, только чтобы быть заблокированной несколькими большими группами, которые пытались зарегистрироваться. Она осмотрела комнату в поисках Андреа, остановившись, когда заметила брюнетку, сидящую в кресле на другой стороне вестибюля. Повернувшись к женщине спиной, Миранда могла видеть только ее волосы, которые были собраны в тонкую косу. И затем, как будто почувствовав на себе взгляд, молодая женщина повернула голову, тонкие хрустальные серьги покачивались взад и вперед, когда она это сделала. Люстра над головой подчеркнула светлые тона в ее волосах, и, когда она встала, ее вечерний наряд был раскрыт дюйм за дюймом, чтобы быть греховно коротким коктейльным платьем без рукавов черного цвета с бантом на вырезе. За всю свою жизнь Миранда никогда не переживала сказочный момент, который так часто изображают в романтических комедиях, которые любили смотреть ее дочери. Комната никогда внезапно не замирала для нее. И все же, стоя напротив Андреа посреди вестибюля отеля, она теперь понимает, каково это, когда в переполненном зале внезапно воцаряется тишина. В ушах звенело, она едва расслышала свое имя, когда Андреа подошла к ней. «Миранда». Сначала глаза встретились, взгляд Андреа медленно переместился вниз, ненадолго остановившись, чтобы полюбоваться слегка обнаженными ключицами вдоль выреза платья Миранды. Для Миранды не было ничего необычного в том, что люди пялились на нее, находясь на публике. Все эти папарацци, обычные зеваки, просто желающие взглянуть на знаменитость, и случайные, и настоящие поклонники, она в основном научилась отмахиваться от них за эти годы, чтобы это не привело к еще большему нежелательному вниманию. Но было что-то другое во взгляде Андреа, когда она взглянула на нее. Интригующе. Почти опасно. «Ресторан в той стороне». Андреа повернулась и указала на узкую арку, которая соединяла здание отеля со следующим. Миранду гораздо больше интересовала длинная молния, украшающая платье Андреа сзади. Молча, они вместе направились к Сапори, где их приветствовал изысканно одетый мужчина в строгом черном смокинге и тонких круглых очках. Миранда восхищалась декором ресторана, когда они следовали за ним, от кирпичных стен в деревенском стиле до картин в изящных рамах и эскизов, висящих на них. Хозяин проводил их в отдельную столовую в задней части, и Миранда не могла не задаться вопросом, было ли это простым совпадением или конкретной просьбой со стороны ее помощницы. Когда они расположились по разные стороны стола, она почувствовала случайное прикосновение ноги Андреа к своей и молилась, чтобы жар, разливающийся по ее щекам, был менее заметен, чем она себе представляла. «Ну?» — спросила Андреа, когда они остались одни, ее глаза сверкали. Застигнутая врасплох, Миранда наклонила голову. «Что «ну»?» «Я выгляжу приемлемо?» Андреа подняла подбородок для драматического эффекта. Приемлемо даже на йоту не описывало ее. Сапоги от Шанель до бедра, в которых она появилась в офисе в тот поворотный момент, были приемлемыми. Шикарное плиссированное платье, которое она надела на обед в Париже, где все чуть не полетело к чертям, было приемлемым, с глубоким вырезом и темно-зеленым акцентом на бедрах. Нет, наряд Андреа сегодня вечером был не просто приемлемым. Он был заманчивым. Очаровательным. Изысканным. Быстрый кивок был всем, что она смогла предложить, прежде чем подошла официантка, чтобы поприветствовать их. Едва взглянув на меню вин, Миранда заказала к столу бутылку Пино Неро 1998 года на, казалось бы, безупречном итальянском, чем заслужила заинтригованный взгляд своей соседки за столом. «Я не знала, что ты говоришь по-итальянски», — прокомментировала Андреа. Миранда сделала глоток только что налитого вина. «Ты никогда не спрашивала». «На скольких языках ты говоришь?» «На четырех», — ответила Миранда. «Английский, конечно. Итальянский. Французский. Испанский. Все романские языки довольно похожи». «Я знаю, как спросить, где библиотека на испанском», — рассмеялась Андреа. «Это считается?» Миранда сдержала веселую улыбку. «Боюсь, что нет». «Как ты выучила их все?» «Я училась здесь и там. Это легче дается в разговоре, и когда я возглавила «Подиум», было много возможностей пообщаться с людьми на международном уровне. Я чувствую, что важно эффективно общаться с минимальным количеством языковых барьеров, насколько это возможно. Это знак уважения». Она поставила свой бокал. «Я уже достаточно наскучила тебе?» «Мне нравится слушать, как ты рассказываешь о себе». Миранда подняла бровь. «Могу я спросить тебя кое о чем?» «Может быть», — ответила она, наклонив голову. «Может быть?» «Это связано с работой?» Глаза Андреа сверкнули. «А должно?» «Ну, мы здесь по работе, Андреа». «Ты всегда хотела это сделать? Я имею в виду, работать в моде?» Миранда посмотрела на свои колени. Она была там так долго, что ее жизнь до Подиума казалась далеким воспоминанием. «Я хотела быть художницей, когда была моложе». «Правда?» Миранда кивнула. «Мне нравилось рисовать. Я посещала курсы рисования фигур в колледже. Я помню, что меня особенно привлекали лица и руки». Она снова взяла свой бокал с вином, внезапно почувствовав себя немного неловко. «Время от времени это оказывается полезным». «Я бы хотела увидеть твои работы». Тепло в глазах Андреа заставило сердце Миранды учащенно биться в груди. «Я не рисовала целую вечность», — призналась она. «Не могла бы ты нарисовать что-нибудь для меня?» Андреа спросила серьезно. «Не прямо сейчас, очевидно. Просто… когда-нибудь?» Миранда поджала губы. «Нет». После долгой паузы и небольшого недовольства со стороны Андреа, она отступила. «Возможно, если придет вдохновение». Лицо молодой женщины осветилось. «Я готова принять вызов». Их официантка вернулась, чтобы принять их заказы на ужин, и только тогда Миранда поняла, что она даже не взглянула на меню. Быстро просмотрев его, она остановилась на тушеной бараньей голени, в то время как Андреа выбрала тортеллини из бычьих хвостов. «А как насчет тебя?» — спросила Миранда, когда они снова остались одни. «Ты ворволась из утробы в поисках Пулитцеровской премии?» «Нет», — со смехом ответила Андреа. «Я провела большую часть своей жизни, просто делая то, что другие хотели, чтобы я делала. В значительной степени предполагалось, что я либо стану врачом, либо адвокатом, либо выйду замуж за кого-то, кто был одним из них». Заметив задумчивую грусть в глазах девушки, Миранда почти пожалела, что задала этот вопрос. «Я поехала в лагерь искусств, когда мне было десять», — продолжила Андреа. «Это было просто что-то, чтобы уберечь меня от неприятностей летом. Я помню, как каждый день жаловалась маме на то, как сильно я все там ненавижу. Один из консультантов предложил мне попробовать класс творческого письма, который они предлагали. Остальное, как говорится, история». Миранда тихо потягивала вино, чувствуя, что в этой истории есть что-то еще. «Однако это не изменило ожиданий моих родителей от меня. Они были опустошены, когда я решила не поступать в юридическую школу и вместо этого переехала в Нью-Йорк». «Ты сожалеешь о принятых тобою решениях?» — спросила Миранда с неподдельной искренностью. «Нет», — без колебаний ответила Андреа. «Вовсе нет». Вопросы продолжались и после того, как им принесли еду. Миранда задала несколько своих, но потакала почти всем любопытствам Андреа, которые варьировались от ее любимого цветка — «гвоздики» — до ее самого виноватого удовольствия — «У меня много удовольствий, Андреа. Я не чувствую вины ни за одно из них». Иногда разговор затихал, и она принималась слушать тихую музыку над головой. Временами это было чисто инструментально, но вскоре после этого перешли к классическим итальянским песням о любви. Думая об Андреа с каждым куплетом, Миранда была благодарна, что девушка понятия не имела, как переводится текст. «Тебя долго завтра не будет?» — в конце концов спросила Андреа, пытаясь продолжить их светскую беседу, когда они допили остатки вина. «Я думаю, это во многом будет зависеть от того, как пройдет встреча», — честно ответила Миранда. «Ты будешь осматривать достопримечательности, пока меня не будет?» «О, я …» Андреа провела вилкой по своей почти пустой тарелке. «Я просто предположила, что ты хочешь, чтобы я подождала здесь». «Ты вряд ли прикована ко мне», — напомнила ей Миранда. «Есть ли что-нибудь, что ты бы порекомендовала?» Будучи в Италии только по делам в последние несколько лет, она попыталась вспомнить какие-либо моменты, когда в последний раз посещала ее на досуге. «В городе есть несколько прекрасных бутиков». «Я едва могу позволить себе витрины магазинов», — тихо усмехнулась Андреа. Как бы сильно она ни хотела предложить это, она подозревала, что Андреа немедленно откажется от любого предложения совершить покупки за свой личный счет, если найдет что-то особенно интересное. Если завтра все пройдет хорошо и время позволит, Миранда сделала мысленную заметку сводить Андреа по магазинам под видом добавления чего-нибудь к ее собственному гардеробу. Телефон Миранды зазвонил в ее клатче. Когда она вытащила его, чтобы отключить звук, она узнала номер своего домашнего телефона, ярко мигающий на переднем экране. «Это девочки», — передала она. «Мне нужно ответить на это». Она осторожно поднялась со своего места и положила салфетку на стол. «Оплати счет по карточке компании и встретимся наверху с заметками Найджела?» «Без проблем», — заверила Андреа. «Передай привет девочкам от меня».-x-x-x-
Вернувшись в свой номер, Миранда выпила скромный стакан виски из мини-бара в номере, ожидая возвращения Андреа. У нее закружилась голова в тот момент, когда она увидела ее в вестибюле, и крепкий, обжигающий ликер мало помог этому, не говоря уже о двух бокалах крепкого вина, которым она уже наслаждалась за ужином. Похмелье было последним, с чем ей нужно было иметь дело, но, похоже, она давно прошла точку принятия разумных решений, проведя последние два с половиной часа за ужином со своим помощником, ставшим любовником, и игнорируя гору работы перед встречей на следующий день. Она услышала тихий стук, за которым последовал щелчок, когда замок сдвинулся, и дверь комнаты распахнулась. Будучи ее помощницей, Андреа имела ключи от обеих комнат на случай, если ей понадобится доступ для поручений и тому подобного, но молодая женщина все еще почтительно ждала у входа, пока Миранда не подозвала ее. В руках она держала толстую красную папку с фотографиями, поверх которой были аккуратно сложены сопроводительные заметки Найджела. «Я бы хотела сначала поработать со всем, что у нас есть в наличии из серии «Интимные», — проинструктировала Миранда, крутя бокал, наблюдая, как Андреа выходит вперед и аккуратно раскладывает первые образцы фотографий на столе перед ней. Подол короткого коктейльного платья Андреа слегка приподнялся, когда она наклонилась, чтобы положить их туда, и взгляд Миранды сразу же переместился на заднюю часть обнаженных бедер Андреа, где она стояла рядом с ней. Они не были достаточно близки за ужином, чтобы она заметила раньше, но каблуки на ногах молодой женщины сотворили чудо, подчеркнув мышцы ее икр, и Миранда обнаружила, что ничего так не хочет, как провести кончиками пальцев по длине ног Андреа, от тонкого ремешка на лодыжке до задней части колена, затем еще выше, пока… Миранда допила остатки своего напитка. Во всей Италии не было достаточно алкоголя, чтобы успокоить ее. «Я полагаю, Найджел обсуждал с тобой каждую съемку?» «Да», — подтвердила Андреа. Она быстро пролистала папку, явно в поисках чего-то конкретного. «У меня также есть кусочки из трикотажа и пересъемки сумочки». Она разместила примеры из каждого в соответствующих строках. «Найджел выделил свои рекомендации, но сказал мне, что он доверит тебе принимать какие-либо окончательные решения». Мудро. Когда Андреа передавала первые заметки своего креативного директора, Миранда прищурилась, изо всех сил пытаясь прочитать их без очков. Верная своей форме, Андреа признала, что ей нужны очки, даже не спрашивая. Она отложила остальные документы и исчезла в главной спальне, оставив Миранду нетерпеливо ждать, когда она встанет со своего места и зависнет над коллекцией фотографий, которую Андреа так аккуратно собрала. Gucci предложила довольно ограниченную линию нижнего белья, но снятые ими вещи соперничали даже с самыми популярными роскошными линиями пижам. Они придерживались классических оттенков — черного и телесного с редкими проблесками розового, в основном из шелка и тюля со следами кружев. Просматривая коллекцию фотографий, Миранда остановила свой выбор на бюстгальтере и трусиках из прозрачного черного кружева в цветочек. Это был бы отличный пример, которым можно было бы поделиться с исполнительной командой бренда, но ее интерес к нему также просочился в ее собственную спальню, ей было любопытно, как удивительно тонкая ткань может выглядеть на бедрах Андреа. Миранда посмотрела налево, понимая, что Андреа еще не вернулась. Раздраженная тем, что ее заставили ждать, она поставила свой пустой стакан и прошла через номер туда, где мягкий свет лился в коридор. Когда она вошла в комнату, прикроватная лампа была включена на самый низкий уровень, отражаясь в стекле балконной раздвижной двери вдоль стены напротив нее. Хотя вид был довольно красивым, когда она бросила на него мимолетный взгляд, когда они впервые прибыли, это было потрясающе в темноте, где площадь мерцала и отражалась в воде прямо под ними. И все же, ничто не могло сравниться с видом Андреа, когда она стояла на балконе. Тусклый свет из комнаты едва достигал снаружи, заставляя Андреа казаться соблазнительным силуэтом, когда она была повернута спиной к двери. Миранда тихо подошла к открытой двери. Стук ее каблуков дал знать о ее присутствии, но Андреа все еще оставалась на краю балкона, пальцы одной руки обхватили перила, в то время как другая держала пару дизайнерских очков для чтения. Привыкая глазами к темноте, Миранда сделала несколько шагов вперед и изучила профиль лица Андреа — потрясающее проявление мягких черт, от изгиба носа до формы губ и угла подбородка, который подчеркивался резкой тенью, которую Миранда внезапно почувствовала, что вынуждена провести по нему своим ртом. Когда она приблизилась к Андреа — спереди к спине, всего в нескольких дюймах друг от друга, что можно было описать только как опасную близость — она провела пальцами по плечу молодой женщины, которое было теплым под ее прикосновением, несмотря на прохладный вечерний воздух. Между ними пронесся ветерок, сдувая маленькие пряди волос с распущенной прически на затылке Андреа. Кончики пальцев Миранды прошлись по контуру руки Андреа, вдоль ее бицепса, локтя и предплечья, пока она не остановилась на запястье, как раз перед тем местом, где оправа от Dior прочно сидела в ее руке. «Здесь действительно красиво», — сказала Андреа, чуть громче шепота. Миранда тихо промурлыкала в знак согласия. Затем Андреа повернулась, и карие глаза сверкнули, идеально контрастируя с множеством ярких звезд над ними. Было бы так легко поцеловать ее. Миранда не могла перестать смотреть на рот Андреа — то, как ее губы были слегка приоткрыты, то, как она время от времени облизывала их языком, то, как ее дыхание внезапно участилось, подъем и опускание ее груди более очевидны, чем это было всего минуту назад. Андреа молча и целенаправленно умоляла ее о большем, и Миранда никогда никого так сильно не хотела за всю свою жизнь. Но до завтрашней встречи еще так много нужно было сделать. Она не могла позволить себе отвлекаться, и Андреа, в этот конкретный момент, была воплощением одного. «Тебе следует пойти», — быстро сказала Миранда, осторожно забирая очки для чтения Dior из рук своей помощницы. Андреа моргнула, и ее лицо, всего секунду назад розовое от желания, побледнело. «У меня есть работа, которую нужно сделать». «Да», — нерешительно ответила Андреа. «Я думала, что мы …» «Поставь будильник на 6:45 завтра утром», — проинструктировала Миранда. «Я позавтракаю здесь, в своем номере. Убедись, что моя машина прибудет не позднее 9:30 «. «Я уже…» Брови Андреа нахмурились. «Да, хорошо». Миранда развернулась на каблуках и пошла обратно в гостиную, отчаянно пытаясь не обращать внимания на звук торопливо уходящей Андреа позади нее. Когда она была уверена, что девушка ушла, она опустилась на диван с тяжелым вздохом и раздраженно смахнула выбившуюся прядь волос. Такой была ее жизнь. Это были встречи в последнюю минуту, звонки поздно ночью и головокружительные деловые поездки. Это были отмененные планы на ужин, испорченные свидания и бесконечно переносимые отпуска. Андреа была свидетелем всего этого много раз — задолго до того, как она стала …вовлечена. Она должна была знать, во что ввязывается, когда согласилась на все это. Почему же тогда Миранда чувствовала себя так ужасно из-за этого? Она надела очки для чтения на лицо и начала просматривать заметки Найджела. Время от времени ее взгляд блуждал туда, где рядом с ней лежал ее мобильный телефон, с тревогой ожидая текстового сообщения или звонка, которые так и не поступили.-x-x-x-
Прошло больше часа, когда Миранда услышала тихий стук в дверь. Было слишком поздно для регистрации персонала отеля, и она ничего не заказала в службе обслуживания номеров, чтобы оправдать любой другой тип прерывания. Она отложила фотографию, которую изучала, и направилась в переднюю часть номера. Повернув замок, она открыла дверь и обнаружила Андреа, стоящую босиком в коридоре, все еще одетую в свой вечерний костюм, но с распущенными по плечам волосами. Ее хрустальные серьги исчезли, и большая часть дымчатого макияжа, который она носила, была удалена, остался только след темной туши. Она выглядела встревоженной и немного безумной, как будто она провела последний час, расхаживая по гостиничному ковру. «Эм», — Андреа тревожно заломила руки перед собой. «Могу я войти?» Смущенная Миранда провела ее внутрь. Они не отошли далеко от дверного проема, Андреа прижалась к стене, в то время как Миранда смотрела на нее, обеспокоенная и озадаченная. «Я сделала что-то, что тебя расстроило?» — тихо спросила Андреа. Тело Миранды напряглось при одном намеке на это. «Раньше ты просто…» Андреа почесала в затылке. «Забудь об этом. Ты занята, а я, очевидно…» «Не будь раздражительной», — твердо сказала Миранда. «Я знаю, что я здесь только как твоя ассистентка, а не как твоя …» Андреа отвела взгляд, глаза немного остекленели. «Я приехала сюда, чтобы помочь тебе, а ты даже не позволяешь мне сделать это». «У тебя уже было и будет много других возможностей помочь мне, пока мы здесь, Андреа». Миранда стала немного выше на своих четырехдюймовых каблуках, внезапно осознав разницу в росте между ними из-за босых ног девушки. «Мне просто нужно было побыть одной, чтобы работать без каких-либо отвлекающих факторов». Выражение лица Андреа изменилось. «Я не хотела тебя отвлекать». «Да что ты?» «Нет», — настаивала Андреа. Миранда прищурилась. «И все же, вот ты у моей двери, отвлекаешь меня снова». Она сделала шаг вперед, и Андреа подняла подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. Звук ее каблуков эхом отдавался вокруг них, пока она не подошла достаточно близко, чтобы обхватить щеку девушки одной рукой. Она провела большим пальцем по изгибу губ Андреа, и ее собственная кожа стала горячей от ощущения рта Андреа на своих пальцах. «От этого контракта зависит очень многое». «Я знаю». Миранда закрыла глаза и неровно вздохнула. «И, несмотря на это, все, о чем я была в состоянии думать, это…» У нее не хватило слов, когда она почувствовала, как Андреа целует ее большой палец, затем ладонь, пока зубы не коснулись нежного пульса на запястье. «Скажи мне». Голос Андреа был едва громче, чем дыхание на ее коже. «Пожалуйста». «Ты», — призналась Миранда. «Я провела всю ночь, думая о тебе». Она открыла глаза и увидела, что Андреа сияет. «Неужели?» «Да. Действительно». Признание, казалось, зажгло что-то в Андреа, которая вместо этого оставила запястье Миранды ради её шеи, оставляя по всей длине след из голодных поцелуев с открытым ртом. С каждым прикосновением горячего языка Андреа к ее коже она чувствовала, как тот небольшой контроль, который у нее еще был, постепенно ускользает. Андреа медленно приблизилась ко рту Миранды — сначала к горлу, затем вдоль линии подбородка, затем к подбородку, пока… «Ты должна уйти», — выдохнула Миранда, запуская пальцы в длинные волосы девушки, прекрасно понимая, что, если она позволит Андреа поцеловать ее прямо в губы, у нее не было ни единого шанса, что она сможет удержаться, чтобы не затащить ее на свою кровать. И диван. И любые другие поверхности, которые могут им понравиться. «Завтра вечером мы…» Она чувствовала головокружение, почти бессвязное. «Хорошо», — ответила Андреа, каким-то образом поняв, на что намекала Миранда. Если горячие поцелуи девушки разгадали ее, внезапное легкое прикосновение Андреа к ее уху совершенно разбило ее. А затем Андреа ушла, бросив тихое «спокойной ночи» через плечо, прежде чем исчезнуть в коридоре, оставив Миранду наедине с покалывающим ощущением губ молодой женщины, прижатых к ее коже.-x-x-x-
Не в состоянии по-настоящему уснуть из-за собственных нервов и мысленного образа того, что ожидало ее этим вечером, Миранда выключила будильник без четверти 6 и направилась в главную ванную комнату номера. Приступ головной боли пронзил ее череп, и она закинула в рот две таблетки тайленола повышенной крепости, ожидая, пока нагреется душ. Менее чем через две минуты комнату наполнил пар, и когда Миранда ступила под сильную струю воды, она удовлетворенно вздохнула, наслаждаясь тем, как тепло снимает напряжение с ее шеи и плеч. Двадцать минут спустя, одетая в длинный темно-синий халат, Миранда вытерла полотенцем влажные волосы, направляясь в гостиную, чтобы забрать заметки Найджела для последней проверки. В принице, она была хорошо подготовлена. Тем не менее, это не остановило небольшой укол беспокойства, закручивающийся где-то внизу ее живота. Вид ее помощницы, сидящей на диване, остановил ее как вкопанную. «Доброе утро», — тепло поздоровалась Андреа через плечо. Она подняла две чашки кофе — по одной в каждой руке — и с улыбкой поманила Миранду к себе. «Завтрак в пути. Ты не отвечала на мои звонки, поэтому я заказала всего понемногу». «Я принимала душ», — объяснила Миранда, бросая полотенце на спинку одного из пустых кресел. Она почувствовала, что Андреа пристально смотрит на нее, когда она придвинулась ближе к дивану. Если девушка пыталась казаться незаметной, её идея с треском проваливалась, ее нижняя губа скользнула между зубами, когда она увидела своего босса в тонком, слегка влажном синем шелке. Миранда почувствовала, как несколько капель воды упали с кончиков ее волос и скатились по всей длине шеи, затем еще ниже. Глаза Андреа, конечно, следили, пока вода не исчезла между изгибом едва прикрытой ложбинки в вырезе халата. «Разве твои родители никогда не учили тебя, что пялиться невежливо?» Лицо Андреа приобрело довольно приятный оттенок красного. «Все готово на сегодня?» — спросила она, передавая одну из чашек кофе, когда Миранда устроилась рядом с ней на диване. «Я все еще колеблюсь, какую из трикотажных линий показать». Миранда указала между двумя фотографиями на кофейном столике. На одном была выделена яркая вишнево-красная водолазка, а на другом — довольно сдержанный серый кардиган. «Мне нравится водолазка», — предложила Андреа. «Она выделяется больше». Это был вариант, к которому также склонялась Миранда, хотя она не чувствовала себя достаточно щедрой, чтобы дать девушке самодовольное удовлетворение от осознания этого. Вместо этого она слегка кивнула в сторону Андреа, затем сделала глоток идеально горячего кофе. В их близости она рассматривала детали наряда Андреа — пару отлично сидящих черных брюк и довольно простую белую блузку с пышными рукавами из тюля. Вырез спускался чуть ниже ключиц Андреа, и там, где она сидела немного криво на одном плече, Миранда заметила намек на белую кружевную бретельку бюстгальтера. Когда на нее нахлынуло узнавание, губы Андреа изогнулись в понимающей улыбке. «Ну и кто теперь пялится?» Стук в дверь возвестил о прибытии их завтрака. Андреа бросилась приветствовать персонал отеля, и буквально через минуту довольно нервный молодой человек вкатил длинный поднос с едой. Он ушел так же быстро, как и появился, и когда она была уверена, что он ушел, Миранда подошла, чтобы оценить, что именно заказала Андреа. В первой части подноса были стандартные блюда на завтрак — фрукты, кексы и цельнозерновые хлопья, — в то время как на другой были гораздо более аппетитные блюда итальянской кухни, от восхитительно выглядящих фриттатас до слоеных канноли и сдобных булочек с маслом. Оказалось, что еды было достаточно, чтобы накормить большую часть персонала Подиума (во всяком случае, тех, кто действительно ел), и она не могла удержаться от смеха при виде этого нелепого зрелища. «Мы ждем компанию?» «Я же говорила тебе», — фыркнула Андреа. «Я пыталась дозвониться до тебя». «Ты уже знаешь, что мне нравится», — беспечно ответила Миранда. О, она, конечно, знала. «Есть ли что-нибудь еще, что я могу принести тебе, прежде чем уйду?» Голова Миранды быстро повернулась в сторону Андреа. «Ты уходишь?» «Ты хочешь, чтобы я осталась?» — спросила Андреа, переминаясь с ноги на ногу. Миранда чуть не усмехулась. Конечно, она хотела. Разве это не было уже достаточно очевидно, судя по тому, что она спросила в первую очередь? «Если ты чувствуешь склонность…», — ответила она в истинной манере Миранды Пристли. Она была немедленно вознаграждена драматическим вращением темно-карих глаз. Каждая из них собрала свои тарелки с едой — Миранда начала с небольшой порции фриттаты из сыра и шпината с гарниром из свежей клубники, в то время как Андреа выбрала дыню и канноли в шоколаде. Аккуратно вернув образец фотографии обратно в папку, в которой он лежал, Миранда и Андреа спокойно ели вместе за кофейным столиком, просто наслаждаясь обществом друг друга. Дома Миранда редко баловала себя завтраком, предпочитая вместо этого выпить свой первый кофе за день, наблюдая, как едят близнецы. В офисе, Эмили и Андреа временами доставляли ей яичницу вместе с её Старбаксом, хотя с безумием ее графика встреч, это было редкостью для нее, чтобы на самом деле наслаждаться едой, прежде чем она становилась холодной. Она не могла вспомнить, когда в последний раз наслаждалась таким непринужденным завтраком, и, что ж, компания тоже была неплохой. Выпивая кофе и вежливо откусывая фриттату, Миранда наблюдала, как Андреа расправляется с канноли, которые, по общему признанию, выглядели восхитительно на ее тарелке. Маленькие кусочки сахарной пудры запорошили воздух, когда она откусила кусочек, и когда Андреа слизнула с пальца немного взбитой рикотты, мысли Миранды блуждали по глубокой, глубокой канаве. «Хочешь попробовать?» — предложила Андреа. Да. «Нет». «Ты уверена?» Миранда поправила воротник своего халата. «Совершенно уверена». «Твоя потеря», — пожала плечами Андреа. Она съела остатки печенья в два куска, и хотя ее одежда, к счастью, пережила завтрак невредимой, на губах девушки остались следы сахарной пудры — после того, как она откусила последний кусочек. Миранда старалась не пялиться. Она ждала, что Андреа проведет языком по своим губам или прижмет салфетку, которую она держала в руке, ко рту, чтобы смахнуть сахар. Но она ничего подобного не сделала. Возможно, она и не подозревала, что на ее губах осталось немного воздушной и невесомой сахарной пудры. Это был недостаток на идеальном рте Андреа, и что ж, Миранда требовала совершенства во всех аспектах своей жизни. Инстинктивно она протянула руку и провела большим пальцем по нижней губе девушки. «У тебя тут немного …» Их глаза встретились, и выражение в глазах Андреа было странным сочетанием смущения и похоти. Наклонившись, Миранда почувствовала аромат сладких сливок и шоколада в ее дыхании и представила, какими прекрасными должны быть ее губы на вкус. Один поцелуй не смог бы полностью расколдовать ее. Только быстро — чуть больше, чем поцелуй. Во всяком случае, без этого она была бы отвлечена на все утро, не думая ни о чем, кроме розовых, посыпанных сахаром губ Андреа. Миранда придвинулась немного ближе. «Я должна пойти и, э-э, — Андреа вскочила со своего места, — не мешать тебе» Она указала на собранную папку с фотографиями. Миранда почувствовала, как ее захлестнула волна обиды. «Удачи сегодня». Андреа улыбнулась, и маленькая ямочка на ее щеке стала глубже. «Не то, чтобы тебе она нужна». Нервничая, Миранда занялась разрезом на бедре своего халата, где ее ноги были скрещены. «Спасибо», — искренне сказала она. Когда Андреа ушла, сигнализируя звуком замка, когда дверь закрылась за ней, Миранда взяла заметки Найджела, чтобы прочитать их, казалось, в сотый раз. Конечно же, как она и ожидала, она обнаружила, что почти невозможно сосредоточиться на чем-либо, кроме мысли о губах Андреа и поцелуе, которого она так отчаянно жаждала.-x-x-x-
Имея в запасе десять минут до прибытия машины, Миранда поправила воротник своего темно-зеленого платья приталенного силуэта, прежде чем накинуть на плечи черный пиджак от Армани. Она чувствовала себя нервной развалиной, но внешне, по крайней мере, она была воплощением утонченности и уравновешенности, бриллиантовые капельки в ее ушах подчеркивали ее и без того элегантный ансамбль. Почти готовая выйти за дверь, Миранда в последний раз просмотрела папку с фотографиями. Она запомнила каждую деталь и заметку и чувствовала уверенность в фото, которые в конечном итоге выбрала для освещения. Если бы они спросили ее о пересъемках (а они почти наверняка бы спросили) она подготовила дипломатичный ответ, который успокоил бы правление Gucci и, вероятно, разозлил Ирва в процессе. Он получал то, чего заслуживал.-x-x-x-
К большому облегчению Миранды, встреча с исполнительной командой Gucci прошла очень хорошо. Их беспокойство по поводу новостей о пересъемках уменьшилось, когда она заверила их в достигнутом прогрессе, в комплекте с образцами, над созданием которых работали Найджел и Андреа. Они были особенно впечатлены зимним трикотажем и поблагодарили всю команду Подиума за проделанную работу. (Марко даже зашел так далеко, что отметил прекрасное использование вишнево-красной водолазки новой линии, которая, будь там Андреа, наверняка вскружила бы ей голову). «Сегодня вечером мы идем в оперу», — сказал Доменико, когда встреча подошла к естественному завершению. «Мы бы хотели, чтобы ты составила нам компанию, если ты свободна». «После этого будет своего рода званый ужин», — добавил Марко. «У моей ассистентки есть более подробные сведения, если тебе интересно». «Да», — ответила Миранда. «Я была бы рада присоединиться к вам». Выйдя из штаб-квартиры Gucci и в уединении на заднем сиденье своей машины, она достала свой мобильный телефон и набрала номер Андреа. «Привет! Как все прошло?» «Мне нужно платье», — проинструктировала Миранда, игнорируя вопрос своей помощницы. «О, эм, ладно …» «Позвони Найджелу и узнай, что он может организовать поблизости». «Нужно ли мне продлить наше пребывание? Ты пойдешь куда-нибудь позже на этой неделе?» Брови Миранды нахмурились. «Нет, это…» Она совершенно забыла о расплывчатых, предварительных планах, которые она составила с Андреа накануне поздно вечером, и она могла ясно представить себе выражение разбитого сердца на лице Андреа, когда она официально сообщила новости. Но она должна была понять — она нуждалась в понимании — что в этом не было ничего личного. Это был бизнес. Они были здесь, представляя Подиум. В конце концов, она загладит свою вину. Она бы– «Они пригласили тебя куда-то сегодня вечером». Миранда прикусила внутреннюю сторону щеки. «Это значит, что тогда все прошло хорошо, верно?» «Да», — лаконично ответила она. «Так и было». «Хорошо, давай посмотрим, что я могу сделать». Линия оборвалась, и, несмотря на прилив успеха, в котором она купалась всего несколько минут назад, Миранда внезапно почувствовала себя дерьмово.-x-x-x-
С поручениями в последнюю минуту, с которыми она отослала Андреа, Миранду не должно было удивить, что она вернулась в свой номер и обнаружила, что ее помощница заметно отсутствует, но это не помешало ей чувствовать себя немного разочарованной полной тишиной, которая встретила ее, когда она вошла в дверь. Она отложила свою сумочку и папку с фотографиями, затем ненадолго задумалась о том, чтобы позвонить Андреа (с вполне законным вопросом, а не просто для того, чтобы услышать звук ее голоса), прежде чем поняла, что она, вероятно, отчаянно перезванивается с Найджелом в попытке согласовать все необходимые детали для своего вечернего наряда. Чуть более часа спустя Миранда услышала, как щелкнул замок в передней части ее комнаты, за которым последовал звук раздражения и прошептанное «дерьмо», когда что-то упало на пол. Она подошла и обнаружила, что Андреа возится у двери с довольно большой коллекцией сумок, свисающих с каждой руки, в дополнение к той, что лежала на боку на плитке у входа. «Прости», — отчаянно сказала Андреа, когда Миранда наклонилась, чтобы поднять её. «Я так понимаю, ты говорила с Найджелом?» «Да. Платье должно быть доставлено в твою комнату в течение часа». Андреа прошла дальше в комнату и поставила сумки на диван. «Найджел сказал мне дать тебе варианты, так что …» Она порылась в самой большой из сумок и вытащила три коробки из-под обуви. В первой была простая пара скромных темно-синих замшевых лодочек. В следующей были четырехдюймовые сандалии с ремешками, которые застегивались на лодыжке. В последней коробке была пара светло-голубых туфель на шпильках. Все они были замечательны сами по себе, хотя Миранда хранила молчание, рассматривая каждую пару, не уверенная, какую выбрать, потому что еще не видела платье, с которым она их наденет. Андреа перешла к следующему набору сумок. «Я не была уверена, что ты захватила бюстгальтер без бретелек, поэтому я взяла один на всякий случай». «Значит, платье без бретелек?» — спросила Миранда, рассматривая коллекцию нижнего белья. «Не совсем». Миранда достала из ближайшего к ней пакета салфетку и обнаружила на дне аккуратно сложенную гранатовую ткань. Она вытащила предмет одежды и держала его перед собой, чтобы изучить маленькие бордовые точки, украшающие его спереди. «О, извини, это на самом деле мое». Андреа, как ни странно, не осмелилась вырвать его из рук Миранды. «Я увидела его, когда ходила по магазинам, и подумала, что ты…» Она оборвала себя. «Клянусь, это было куплено на мои деньги». «Ты примеряла это?» — спросила Миранда ровным голосом. «Нет, я вроде как угадала с размером. Я только нашла его, когда ты позвонила». Миранда сжала губы. «Примерь». Андреа моргнула. «Его нужно будет вернуть, если он не подойдет должным образом, и будет намного проще организовать обмен, пока мы все еще здесь». Она повесила платье на руку своей помощницы. «Примерь это». «Правильно. Эм…» С покупкой в руках Андреа бросилась в сторону главной спальни люкса, чтобы переодеться. Миранда, по общему признанию, предполагала, что Андреа просто разденется прямо перед ней, но была готова удовлетворить внезапное желание молодой женщины уединиться. Всего несколько минут спустя Андреа вернулась в гостиную в винно-красном платье миди. Свободная пышная юбка ниспадала чуть ниже ее лодыжек, в то время как облегающая верхняя половина обтягивала изгибы талии и бюста Андреа, как будто они были нарисованы на ней. Под предлогом более пристального изучения Миранда вышла вперед, чтобы встретиться со своей помощницей, которая стояла на другой стороне комнаты. Она медленно кружила вокруг Андреа, точно так же, как делала, когда критиковала наряды во время прогона в офисе. В то время как передняя часть платья была гладкой и элегантной, задняя часть была более чувственной и провокационной, с корсетом, отделанным серией завязок. Андреа не надела подходящий бюстгальтер, чтобы должным образом его продемонстрировать — Миранда могла видеть оттенок белого кружева, которым она восхищалась ранее в тот же день, — но было нетрудно представить, как это будет выглядеть с соответствующим кусочком хорошо расположенной ленты для тела. Андреа разгладила ткань на талии. «Я думаю, это подходит?» «Да», — промурлыкала Миранда. «Это, безусловно, так». Жестоко, ее мобильный телефон зажужжал со своего места на кофейном столике. У Миранды хватило ума просто отправить сообщение на голосовую почту, но, зная, что это могут быть близнецы, она бросилась отвечать. Имя, которое вспыхнуло, было именем не ее дочерей или их няни, а ее креативного директора. «По крайней мере, один из вас отвечает», — вздохнул Найджел ей на ухо. «Я пытался дозвониться Энди последние двадцать минут». Взгляд Миранды метнулся туда, где ее помощник все еще стоял в другом конце комнаты. «Она со мной». «Конечно, она с тобой». Миранда зажала пальцами подушечку одной серьги. «Все прибыло?» — спросил он. «Платье в пути. Я полагаю, Андреа сумела найти все остальное, что ты ей поручил» Она подняла бровь в направлении девушки, которая слегка кивнула в ответ. «Почти все», — поправил он. «Скажи ей, чтобы она прочитала сообщения, если только ты не планируешь сочетать вечернее платье с сумочкой Prada». Он на мгновение замолчал, когда Миранда велела Андреа проверить ее телефон. «Тебе нужна Анжелика, чтобы сделать прическу и макияж? Она может быть здесь в течение часа «. «Я думаю, мы справимся сами», — заверила Миранда, наблюдая, как Андреа лихорадочно просматривает сообщения Найджела. «Дай мне знать, если передумаешь». «Хорошо». ‘Спасибо’ было на кончике ее языка, зная, что она, вероятно, испортила день Найджела своими бурными просьбами. Верная форме, она повесила трубку вместо этого. «Мне нужно сбегать и захватить тебе клатч», — объяснила Андреа, вслепую протягивая руку за спину, чтобы нащупать завязки на спине своего нового платья. Миранда отложила телефон и сделала шаг вперед. «Позволь мне?» «Нет, я, ух, я сейчас…» Не обращая на нее внимания, Миранда подошла ближе и приказала своей помощнице повернуться. Костяшки ее пальцев слегка коснулись обнаженной кожи на изгибе спины Андреа, в то время как ее пальцы умело тянулись вдоль узла внизу галстуков. Через несколько секунд ткань стала провисать на теле Андреа. «Спасибо», — тихо сказала Андреа, отказываясь поворачиваться, чтобы встретиться с пристальным взглядом Миранды. Она бросилась в сторону главной спальни и вернулась всего через несколько минут в брюках и белой блузке, которые она носила ранее днем. «Я вернусь, как только смогу». Миранда просто кивнула и с тоской смотрела, как девушка выбежала за дверь.-x-x-x-
Андреа вихрем ворвалась в представительский номер Миранды, неся тканый атласный клатч с блестящей серебряной застежкой. «Они не смогли найти точное соответствие, но я подумала, что вот это было довольно …» Миранда поднялась со своего места, чтобы поприветствовать Андреа у двери, уже одетая для предстоящей ночи в платье, которое выбрал для нее Найджел. Платье темно-синего цвета длиной до пола с блестками цвета индиго вдоль лифа и рукавов, русалочьего покроя, прекрасно сидело на ней. Эффектные украшения поднимались на одно плечо, в то время как другое оставалось обнаженным, и внезапный изумленный взгляд Андреа заставил губы Миранды изогнуться в веселой улыбке, когда она выхватила клатч из ее рук. «Вау», — выдохнула Андреа. «Ты выглядишь… вау». «Ты так умеешь обращаться со словами», — слегка поддразнила Миранда. Она подняла подбородок, и прядь тонко уложенных серебристых волос упала ей на лоб. «Поможешь мне с застежкой?» Андреа моргнула, выражение ее лица было таким, как будто в ее мозгу произошло короткое замыкание. «Да, конечно», — в конце концов сказала она. Миранда повернулась, обнажив заднюю часть платья. Узор с блестками спереди продолжался в форме буквы v вдоль ее лопаток, а длинная молния проходила по всей длине ее позвоночника. Она почувствовала, как руки Андреа нежно прижались к ней — одна крепко держала ее за талию, в то время как другая надежно застегивала молнию. Металлическое шипение, с которым она поднималась, заставило Миранду вздрогнуть, не в силах избавиться от воспоминания о том, как она сидела на краю матраса Андреа, переодеваясь после жаркого, украденного момента в ее квартире. «Останься», — умоляла ее Андреа тем сладким, но страстным тоном, который всегда заставлял ее таять. «Пожалуйста, останься». «Все готово», — тихо сказала Андреа, проводя кончиками пальцев по обнаженной коже на спине Миранды. «Что дальше?» Ее голос был едва громче шепота у шеи Миранды. «Мне нужна…» Миранда прочистила горло. «Обувь». Андреа посмотрела туда, где коробки были сложены друг на друга. «Какая именно?» «Сандалии, я думаю». Андреа вернулась мгновение спустя с запрошенной парой. Миранда потянулась, чтобы взять их, но девушка мягко отказалась, вместо этого осторожно опустившись на колени. «Позволь мне». Миранда почувствовала себя так, как будто ее ударили, у нее перехватило дыхание при виде Андреа, стоящей перед ней на коленях. Она немного приподняла юбку своего платья, чтобы показать свои босые ноги. Андреа была удивительно нежна, когда взяла левую ногу Миранды и погладила ее свод одной рукой, держа дизайнерскую туфлю в другой. Подошва ноги Миранды легко скользнула по стельке на подкладке, и как только она остановилась там, Андреа переключила свое внимание на маленькую серебряную пряжку, болтающуюся в верхней части сандалии. Миранда наблюдала — во рту пересохло, дыхание было неровным –пальцы Андреа скользнули по ее лодыжке, чтобы застегнуть там ремешок. На краткий миг Миранда подумала, осмелится ли Андреа подняться выше, погладить кожу вдоль ее икры, затем за коленом, затем между бедер, где она отчаянно хотела ее. Но Андреа не сделала ничего подобного. Закрепив первый каблук, она переключилась на другой, ее внимание оставалось прямо на ногах Миранды, пока она не закончила задачу, которую она поставила перед собой. Затем она подняла взгляд блестящих карих глаз. «Есть ли что-нибудь еще, с чем я могу тебе помочь?» К черту оперу. К черту контракт. И к черту Ирва. «Нет», — кратко ответила Миранда, чувствуя, что небольшая решимость, за которую она цеплялась, ускользает, чем дольше Андреа сидела перед ней на коленях. «Машина скоро будет здесь, да?» «Да», — ответила Андреа, слегка пошатываясь, когда снова встала. Ее глаза метнулись к часам на стене. «Я бы предположила, что с минуты на минуту». «Я не думаю, что вернусь довольно поздно». Миранда достала свой телефон и несколько других личных вещей из сумочки и положила их в клатч, который предоставила Андреа. Полностью готовая, она остановилась по пути к двери, чтобы в последний раз взглянуть на Андреа, прежде чем уйти на вечер. В другой жизни, возможно, они были бы здесь вместе. Она одела бы Андреа в комплиментарное платье с открытыми плечами и золотыми цветами вдоль шлейфа, которое было бы сшито специально для нее. Самопровозглашенный театральный ребенок, Андреа обожала оперу, а Миранда просто дорожила бы тем, что была рядом с ней. Мелодичный голос ведущего сопрано заставлял бы Андреа розоветь и сиять глазами, а дома рот и пальцы Миранды заставляли бы ее петь с тихими всхлипываниями и резкими вдохами. Но их реальность была чем-то совершенно другим. Андреа оглянулась на нее с грустной улыбкой. «Повеселись». Миранда немного сильнее вонзила ногти в свой кулак. Вечер обещал быть разнообразным, но «веселье» в него не входило. Она посмотрела на Андреа с коротким кивком, затем вышла за дверь, желая избавиться от укола сожаления, который болезненно закрутился внизу живота, когда она села на заднее сиденье ожидающей ее машины.-x-x-x-
Поскольку Бродвей, по сути, находился у нее на заднем дворе, Миранда была не в первый раз в театре. Ей регулярно дарили билеты, и хотя ее текущее расписание редко позволяло ей использовать их, она наслаждалась многими вечерами в театральном районе на протяжении всей своей карьеры на Манхэттене. Нью-йоркские театры были хорошо известны своими маленькими вестибюлями, тесными креслами и сомнительно продуманной конструкцией. Итальянские оперные театры, однако, были не чем иным, как ослепительными и блистательными шоу сами по себе, когда посетители приходили полюбоваться потрясающей архитектурой, которая ожидала их внутри. Со своего места в частной ложе Gucci Миранде открывался прекрасный вид не только на сцену, но и на расписной сводчатый потолок и стены театра с тонкой гравировкой. Пока Доменико, Марко и расширенная команда взволнованно болтали между собой, Миранда изучала детали театра — почти так же, как она анализировала линии одежды для будущих показов в Подиуме. Свет в зале потускнел, и вскоре после этого заунывные скрипки заиграли оркестровую прелюдию к «Аиде» Джузеппе Верди. Это была классическая история о запретной любви, и ирония не ускользнула от Миранды, когда она слушала историю, разворачивающуюся в четырех действиях. Финальная сцена — одна из самых красивых и разрушительных в пьесе — показала двух главных героев, запертых вместе в египетской гробнице, когда они исповедовали свою бессмертную любовь друг к другу, принимая свои трагические судьбы. В постановке сцена была поставлена захватывающим дух образом — Аида была поднята на более высокую платформу, в то время как Радамес, ее любовник, отчаянно тянулся к ней снизу. Как бы они ни старались, им удалось провести лишь коротким касанием кончиков пальцев, прежде чем песок засыпал их сверху. Если бы они присутствовали только вдвоем, Миранда знала, что Андреа крепко сжала бы ее руку и со слезами на глазах отказалась бы отпускать. С последним движением кисти дирижера опера подошла к концу, и публика разразилась бурными аплодисментами.-x-x-x-
«Душераздирающе, не так ли?» — прокомментировал Марко, когда они вернулись в вестибюль театра, имея в виду трагический финал оперы. Миранда вежливо кивнула. «Конечно, горько-сладкий». «Некоторые из лучших вещей в жизни таковы», — добавил Доменико с задумчивым смехом. Она не могла с этим поспорить. «Ты присоединишься к нам в Zafferano?» — спросил Марко. Это была ее работа. Она была там по делам, и иногда бизнес означал проводить поздние ночи, потягивая дорогие итальянские вина с мужчинами среднего возраста и смеясь над шутками, которые были совсем не смешными. Так много людей могли только мечтать о возможностях, которые были у Миранды на коленях. Она признала привилегию, которую давала ей эта жизнь. И все же, она также отнимала у нее так много. «Хотя я ценю приглашение, боюсь, мне придется от него отказаться», — любезно ответила Миранда. «Мне так жаль это слышать», — ответил Марко, выглядя немного удрученным. «Я полагаю, мы ничего не можем сделать, чтобы убедить тебя в обратном?» «Моя помощница и я улетаем обратно завтра довольно рано». Это не было полной ложью — они улетали, хотя и не рано. «В следующий раз, когда вы оба будете в Нью-Йорке, пожалуйста, позвоните. «Метрополитен», возможно, не совсем соперничает с итальянской оперой, но я уверена, что вам понравится». Она наклонилась и прижалась щекой к щеке Марко в вежливом воздушном поцелуе. После того, как были сказаны последние слова прощания, Миранда вошла в парадные двери оперного театра и набрала номер своего водителя, молясь, чтобы прибытие Mercedes не заняло много времени.-x-x-x-
Все, что она успела отрепетировать по дороге на машине, стало размытым в тот момент, когда Миранда переступила порог вестибюля отеля. К тому времени, как она поднялась наверх, она была совершенно разбита, и когда она подняла кулак, чтобы попытаться постучать в дверь Андреа, она заметила, что у нее дрожат руки. Вряд ли заинтересованная в том, чтобы Андреа видела ее такой, Миранда отстранилась и провела пальцами по волосам. Если бы она была умной, она бы развернулась и вернулась в свою комнату вместо этого. Долгая ванна звучала замечательно, и если это не помогло успокоить ее нервы, то бутылки бесплатного вина, оставленные для нее персоналом отеля, определенно помогут. И все же, Миранда знала, что произойдет. Так же, как и в опере, она провела бы остаток ночи, думая об Андреа — о запахе ее духов, и цвете ее глаз, и тепле ее кожи. О том, как прекрасно она выглядела в том красивом красном платье, и как чувственно она могла бы выглядеть в нем, стоя на коленях, с юбкой, свободно развернутой вокруг нее, сверкающими глазами, приоткрытыми губами. Зачем думать — зачем продолжать притворяться — когда реальная возможность была всего в 100 футах от неё? Обеспокоенная тем, что она потеряет самообладание, если будет ждать еще дольше, Миранда тихо постучала. Она могла слышать слабый звук телевизора, играющего за дверью, уверяя ее, что Андреа не ушла из-за каких-либо собственных планов в последнюю минуту. Через несколько секунд замки щелкнули, и Андреа стояла перед ней, выглядя свежей и смущенной. Несмотря на бесконечное количество дизайнерских пижам, которые были в ее распоряжении, она все же выбрала простой лифчик в рубчик и пару подходящих хлопчатобумажных шорт с розовыми завязками. Комбинация не должна была выглядеть даже отдаленно привлекательной, и все же Миранда была совершенно очарована видом ее, удобной и непринужденной, и, что более важно, явно шокированной, обнаружив ее стоящей у ее двери. «Что ты здесь делаешь? Я думала, ты не вернешься, пока…» «Могу я войти?» «Эм, да, конечно». Андреа провела ее внутрь, быстро заперев за ними дверь. Номер был далеко не таким роскошным, как представительский люкс, но все равно не вызывал насмешек, стены и пол были украшены аналогичным декором. Балкона не было, но вид на город через большие окна был довольно изысканным. Бутылка Шардоне была на четверть допита на столике рядом с кроватью размера «queen-size», а блокнот, который она подарила Андреа, лежал открытым на слегка помятых простынях, где она явно отдыхала всего минуту назад. «Ты ела?» — спросила Миранда, проходя дальше в комнату, шлейф ее платья мягко волочился по ковру. «Вино считается?» «Андреа». «Я заказала доставку в номер. Тирамису, если хочешь знать.» Андреа прикусила губу. «Не осуждай меня. Я дулась». «Ты…» Андреа скрестила руки на груди. «Ты собираешься сказать мне, почему ты здесь?» Хватит ли у нее смелости? Миранда вспомнила свои слова прошлой ночью о том, как она призналась, что думала об Андреа, несмотря на множество других обязательств, которые тяжело давили на нее. И, конечно же, сегодня вечером было то же самое. Андреа была единственной вещью в ее мыслях с того момента, как она ступила в свою личную машину — на самом деле, с того момента, как она проснулась тем утром — и независимо от того, как сильно она старалась, она не могла перестать думать о ней. Отчаянно желая поцелуя, которому она почему-то сопротивлялась с тех пор, как они прибыли в Италию, Миранда шагнула вперед и взяла лицо Андреа в свои руки, поглаживая большими пальцами линию скул девушки. Она наклонилась и коснулась губами губ Андреа. «Ты понятия не имеешь, что ты со мной сделала», — пробормотала Миранда. Даже не дав Андреа шанса ответить, она крепко прижала их рты друг к другу и жадно поцеловала Андреа. Она не могла насытиться ею. Каждый поцелуй казался более отчаянным, чем предыдущий, горячим и влажным, когда язык Миранды проскальзывал в рот Андреа, чтобы попробовать ее так, как она жаждала в течение нескольких дней. Она чувствовала себя так хорошо в ее руках, от этой мягкости, шелковистости каштановых волос, когда они касались ее пальцев, до тепла обнаженной кожи, когда она скользила под тонкой тканью кофточки. Когда соски Андреа затвердели под ее прикосновением, Миранда уткнулась лицом в шею девушки и начала сладко шептать. Сначала ее имя, а затем нежный поцелуй напротив пульса, бьющегося у нее на шее. «Андреа». И затем, наконец, хотя Миранда все еще имела наглость, после месяцев отказа признать это — нет, более года, на самом деле, отрицания всей полноты своих чувств — она, наконец, сказала это вслух, чтобы Андреа услышала. «Я люблю тебя».