-x-x-x-
Когда Миранда проснулась на следующее утро, она обнаружила, что кровать рядом с ней пуста. Однако тихое журчание душа убедило ее, что Андреа не ушла далеко. После медленного, приносящего удовлетворение потягивания, она сморгнула с глаз пелену сна и повернулась к прикроватному столику, где ее клатч лежал как попало рядом с маленькими цифровыми часами. 9:32 утра смотрело на нее с красной нумерацией. Она не могла вспомнить, когда в последний раз спала так долго. Проигнорировав его с тех пор, как она переступила порог комнаты Андреа, Миранда порылась в сумке и вытащила телефон, с облегчением обнаружив, что не пропустила ничего особенно важного — всего несколько сообщений от Найджела, спрашивающего, как прошла ночь, и сообщение от Кары, уверяющей ее, что девочки заснули в обычное время. Когда она повернулась, чтобы положить свой телефон обратно на край стола, ее взгляд привлекла записная книжка Андреа. Она знала, что лучше не совать нос не в свое дело. Согласно предыдущим комментариям Андреа, работа над этим произведением была в значительной степени незавершенной, и, подобно тому, как развивались проблемы с Подиумом в процессе разработки, вполне возможно, что какой бы незаконченный черновик ни находился между кожаным переплетом, он может едва напоминать то, что Андреа запланировала для финальной итерации. Тем не менее, любопытство Миранды взяло верх над ней. Откинувшись на коллекцию подушек в изголовье кровати, чтобы устроиться поудобнее, она взяла блокнот и начала читать. С тех пор как она заняла свою должность, она просмотрела много первых черновиков. Она не чувствовала стыда, давая резкие отзывы, независимо от того, как рано итерация украсила ее стол, и она многозначительно напоминала своим сотрудникам о невероятно высоких стандартах, которым она их придерживалась. Имея в своем штате лучших писателей Нью-Йорка, она не ожидала ничего, кроме совершенства, и отказывалась приукрашивать свои слова, когда требовались изменения. К тому времени, когда она закончила вторую страницу черновика Андреа, Миранда знала, что у нее в руках нечто образцовое. Конечно, некоторые области нуждались в некоторой доработке, и были случайные дополнения, которые можно было отредактировать, чтобы быть более краткими, но Андреа создала черновик, который соперничал с набросками даже самых высокопоставленных копирайтеров в ее штате. Она знала, что девушка талантлива, но это…что ж, это намного превзошло ее ожидания. И именно в этот момент — всего через несколько часов после признания в любви — новообретенный страх начал неприятно скручиваться в животе Миранды. Однажды Андреа собиралась покинуть «Подиум» — и с неизбежным успехом на горизонте от этой части, уход ее помощника, вероятно, был намного раньше, чем она когда-либо ожидала. Услышав скрип открывающейся двери в ванную, Миранда бросила блокнот обратно на тумбочку и снова взяла телефон, делая вид, что занята им, когда Андреа вошла в комнату. «Ты проснулась», — приветствовала Андреа. Миранда подняла глаза, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой при виде своей помощницы в одном плюшевом полотенце цвета яичной скорлупы. Волосы Андреа — прямые, как кочерга, явно недавно расчесанные — лежали длинными на затылке и плечах, а кожа на груди и руках слегка покраснела от горячего душа. Матрас прогнулся, когда Андреа устроилась на его краю, и в их новообретенной близости Миранда заметила намек на фиолетовую отметину в центре горла девушки. В своем собственном уникальном способе сказать ‘доброе утро’, она протянула руку и слегка провела большим пальцем по контуру синяка, удивленная и, откровенно говоря, немного возбужденная тем, как бешено бился пульс Андреа под ее пальцами. «Душ в твоем распоряжении, если ты этого хочешь». Миранда погладила ключицу девушки, сопротивляясь желанию развязать полотенце и провести ладонью по слегка влажной коже ее груди. «У нас есть около двух часов до того, как нам нужно отправляться на наш рейс. Через дорогу есть закусочная, если ты не хочешь ещё немного поспать «. Зная, что их свободное время ограничено, и то, что она отчаянно хотела начать, вряд ли закончится быстро, Миранда убрала руку и выскользнула из кровати, чтобы отправиться в ванную. Душ ожил от быстрого поворота каждой ручки, и когда в ванной стало тепло и туманно от пара, Миранда посмотрела на себя в зеркало. Края стекла были размытыми от конденсата, но отражение, смотревшее на нее, было кристально чистым. Ее волосы были безнадежно растрепаны, а под глазами размазалось немного черной туши. Несколько пятен сливового цвета располагались неровным рядом под ее ключицей — результат жадного рта Андреа всего несколько часов назад. Если бы Шестая страница могла увидеть ее сейчас, у них был бы ебанный полевой день. Она вошла в душ и вздохнула, почувствовав, как горячая вода стекает по ее спине. Как и ее кофе, Миранда любила, чтобы вода в ванне обжигала. Это ошеломляло ее так, как мало что другое могло бы, и она носила тепло, которое задерживалось на ее коже, как щит из доспехов — очень подходяще для женщины, которую часто называют дьяволом. Но сегодня Миранду не интересовало оцепенение. На этот раз она хотела почувствовать — покрыться волдырями и гореть с Андреа наготове, чтобы успокоить. Миранда убавила воду на несколько градусов по сравнению с температурой, на которую она изначально ее установила, затем отвернулась в поисках шампуня. Безымянный дополнительный флакон отеля стоял нераспечатанным на краю ванны, а в другом углу душа она заметила коллекцию черных и зеленых флаконов с этикеткой бренда, с которым она не была знакома. Взяв в руки один из них, Миранда сразу узнала аромат, так как он ей очень понравился, он часто задерживался на волосах и коже Андреа. Было что-то странно интимное и интригующее в использовании шампуня девушки, и когда она налила немного на ладонь и начала намыливать волосы, она подумала, каково это, когда пальцы Андреа медленно проводят по ее коже головы.-x-x-x-
Пятнадцать минут спустя Миранда вышла в спальню отеля, одетая только в толстый белый халат, который она нашла висящим за дверью ванной. Пояс на ее талии был завязан свободным узлом на бедрах, а верхняя часть халата слегка косо прилегала к плечам, ее ключицы и синяки, которые Андреа оставила на них прошлой ночью, были на виду. Когда Миранда прошла дальше в комнату, она обнаружила Андреа на другой стороне комнаты, она повернулась спиной и тихо сидела за маленьким столом у окна. Тонкий серый кардиганлежал, задрапированный за ее спиной на стуле — приглушенный контраст с вишневой блузкой без рукавов, которую Андреа выбрала для ношения под ним в течение дня. Записная книжка, в которую заглянула Миранда, заметно отсутствовала на прикроватном столике, и, подойдя ближе, она заметила темный кожаный переплет под руками Андреа. «Заканчиваю последнее …» Андреа снова замолчала, нацарапав еще одну строчку на хрустящей бумаге с тонкой подкладкой. Она сосредоточенно прикусила нижнюю губу, и Миранда, конечно, изо всех сил старалась не пялиться. «Прости», — извинилась Андреа, откладывая ручку. «Это пришло мне в голову, и я просто…» Она оборвала себя при первом взгляде на Миранду, стоящую всего в нескольких шагах от кровати, наконец, увидев ее в дополнительном халате отеля. «О.» Этот единственный слог заставил дрожь пробежать по затылку Миранды. Она наблюдала, как Андреа поднялась со стула, демонстрируя пару облегающих черных брюк на бедрах. Учитывая, что впереди был долгий день путешествия, это было совсем не похоже на мешковатый свитер и леггинсы, в которых девушка летела сюда. Ее взгляд опустился на тонкую петлю ремня на талии Андреа. Было бы так легко обхватить его одним пальцем, чтобы притянуть ее ближе, захватить рот девушки в мучительном поцелуе и- Словно прочитав ее мысли, Андреа сократила расстояние между ними, но, в отличие от ее фантазии, ее рот задержался в нескольких дюймах от Миранды, ее дыхание согрело щеку. Волосы Миранды, окрашенные в оттенок соли и перца из–за сырости, были недавно расчесаны и зачесаны назад, хотя она знала, что они не продержатся долго без средств, лежащих в ее дорожной сумке. Она проглотила довольное урчание, когда пальцы Андреа нежно перебирали влажные пряди у ее виска. «Мне нужна…» У нее перехватило дыхание, когда руки Андреа двинулись ниже — по ее щеке и линии подбородка, затем вниз по всей длине шеи, пока кончики пальцев не затанцевали по острой кости у ключицы. «Одежда», — сумела закончить Миранда, ее рот пересох, а голос звучал беззаботно. «У меня в сумке есть несколько дополнительных пар леггинсов», — сказала Андреа как ни в чем не бывало, хотя ее глаза игриво сверкнули. «Думаешь, ты бы выжила в старой темно-синей рубашке на пуговицах?» «Выживу, возможно, но не останусь нетравмированной», — язвительно заметила Миранда в ответ. «В моей комнате есть несколько вполне приемлемых нарядов, если ты захочешь …» Она прочистила горло и посмотрела на дверь комнаты, осознав, насколько она была во власти девушки. «В моем шкафу есть бирюзовое Бэджли Мишка». Андреа наклонила голову. «И?» «И я хотела бы надеть его». Нижняя губа Андреа на мгновение скользнула между зубами. «И?» «И что?» — вздохнула Миранда «Скажи «пожалуйста». Улыбка Андреа была абсолютно великолепной. Миранда почувствовала еще одно внезапное желание грубо стереть это с лица поцелуем. «Андреа, пожалуйста, постарайся не помять мое платье, когда ты так любезно заберешь его из моей комнаты». Андреа закатила глаза. «Кажется, у тебя не было такой проблемы сказать «пожалуйста» прошлой ночью, когда я …» Миранда заставила девушку замолчать поцелуем, улыбнувшись ей в губы, когда из ее горла вырвался удивленный писк. Идеальный оттенок розового распространился по щекам Андреа, когда она отстранилась. «Я скоро вернусь».-x-x-x-
Андреа вернулась всего через несколько минут с запрошенным нарядом Миранды в одной руке и меньшим из ее чемоданов в другой. Пока Андреа аккуратно разложила дизайнерское платье на краю кровати, Миранда поблагодарила быстрым кивком, затем открыла сумку, чтобы достать подходящее нижнее белье — кружевной бюстгальтер, пару трусиков в тон и тонкий комплект чулочно-носочных изделий телесного цвета. При работе Миранды для нее было обычным наблюдать за тем, как люди одеваются. Она всегда была профессионалом, и она тщательно изучала то, что требовалось от главного редактора элитного журнала мод. Однако редко случалось, чтобы роли менялись местами. Она никогда не переодевалась ни перед кем в Подиуме, и Найджел, возможно, иногда был единственным исключением, дизайнеры всегда уважали ее пространство во время частных примерок. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Миранда почувствовала себя немного неуверенно, когда Андреа устроилась в кресле в другом конце гостиничного номера и изучала ее с пристальным вниманием, пока она осторожно начала одеваться. Она начала с тонкого кружевного нижнего белья, изящно задрав его по ногам, чтобы скользнуть под подол одолженного халата. Зная, что она не сможет продолжать носить плюшевый хлопок, Миранда развязала свободный узел на талии и позволила халату упасть на пол с мягким шелестом. Она целенаправленно избегала взгляда Андреа, продолжая одеваться, сосредоточив внимание на бюстгальтере, который она выбрала, который был прекрасной вещью черного цвета с кружевными украшениями по бокам каждой чашки. Она перекинула бретельки через каждое плечо и застегнула крючок сзади на спине. Нуждаясь в большем количестве нижнего белья, Миранда устроилась на краю кровати с чулками телесного цвета в руке. Она вытянула одну ногу и натянула прозрачный материал до пальцев ног, затем осторожно провела нейлоном по ступне, затем вверх к лодыжке, остановившись прямо перед икрами. Она повернула голову, чтобы украдкой взглянуть на Андреа, чьи глаза были широко раскрыты, сверкали и полностью приклеились к ней, когда она натягивала последний чулок на колено и бедро. Миранда повторила тот же подход вдоль другой ноги, и когда она снова встретилась взглядом с Андреа, она отметила, что грудь девушки постоянно поднимается и опускается, когда ее дыхание участилось, что стало более очевидным из-за низкого выреза ее блузки. Отбросив в сторону вешалку, Миранда взяла свой собственный наряд и расстегнула длинную молнию сзади. Теперь, когда ткань ослабла, она осторожно зашла внутрь платья и натянула его на бедра и талию, прежде чем просунуть руки в рукава длиной три четверти. Неудивительно, что благодаря форме песочных часов и встроенному поясу обтягивающий силуэт облегал ее как перчатка. Высокий отложной воротник подчеркивал дизайн; с совершенно новыми фиолетовыми полосами вдоль плеч и ключиц, она предположила, что шикарный крой окажется особенно полезным. Хотя она привыкла одеваться сама, было что-то довольно интригующее в том, чтобы попросить Андреа помочь ей. Миранда подняла бровь и поманила своего помощника к себе согнутым указательным пальцем. Когда Андреа подошла, Миранда потянулась за спину и потянула молнию вверх, остановившись чуть ниже ее лопаток, затем повернулась спиной к девушке, чтобы сделать ее намерение совершенно ясным. Без промедления Андреа присоединилась к ней возле кровати, так близко, что Миранда могла чувствовать тепло ее дыхания на затылке. Шея. Она пыталась не реагировать, когда пальцы Андреа схватили тонкую бирюзовую молнию и осторожно потянули ее вверх вдоль позвоночника, но когда костяшки пальцев девушки слегка коснулись ее кожи, Миранда не смогла скрыть свою собственную небольшую заминку, когда она медленно вдохнула через нос. Всего за несколько секунд платье плотно застегнулось на ее плечах, но Андреа задержалась там еще долго, подойдя ближе, чтобы потереться носом о шею Миранды. «Ты воспользовалась моим шампунем», — тихо сказала Андреа, проводя носом по слегка влажным серебристым волосам за ухом Миранды. Миранда просто удовлетворенно напевала, потерявшись в ощущении нежной ласки Андреа. Позволив Андреа оставить несколько нежных поцелуев там, где соприкасались ее шея и плечо, Миранда прочистила горло и развернулась. «Дай мне мою сумочку с украшениями», — приказала она, указывая на то место, где она стояла на краю кровати, ближе всего к тому месту, где рядом с ней стояла ее помощница. Хотя в клатче Миранды из замши и кожи едва ли хранились ее самые дорогие вещи, в ювелирном клатче Миранды из замши и кожи были некоторые украшения, которые она ценила больше всего, в том числе первая пара бриллиантовых сережек, которые она когда-либо купила за свои деньги, золотой браслет с особенно сложной недели моды в Париже три года назад и простое серебряное ожерелье с рубиновой подвеской в форме слезы, подаренное ей дочерьми на Рождество несколько лет назад (с помощью их отца, конечно , хотя для нее гораздо больше имела значение сентиментальная ценность). Взяв дорожную сумку из рук Андреа, Миранда вытащила крошечные бриллианты и повернулась к зеркалу на стене, чтобы прикрепить их к мочкам каждого уха. Она поймала отражение Андреа позади себя и спокойно изучала его — от мягких черт ее лица под слабым освещением комнаты до изгиба ее обнаженной шеи и плеч, удлиненных волнистым конским хвостом, в который она решила убрать волосы в течение дня. Внезапно вдохновленная бледной кожей, просящей аксессуаров, Миранда полезла в сумку, чтобы осторожно вытащить серебряное и красное ожерелье, и наклоном головы подозвала Андреа ближе. Как только молодая женщина встала перед ней перед зеркалом, Миранда аккуратно накинула цепочку на грудь и ключицу Андреа, прежде чем закрепить застежку на задней части шеи. Андреа слегка провела пальцами по драгоценному камню. «Это действительно красиво, но я не могу…» Миранда заставила ее замолчать взглядом, когда их глаза встретились в стакане. «Только на сегодня». Рубиновый кулон и россыпь бриллиантов подчеркивали алый цвет топа Андреа, а тонкая серебряная цепочка подчеркивала v-образную форму выреза блузки с капюшоном. Миранда положила одну руку на талию своей помощницы и тихо восхищалась ее отражением. Поскольку впереди был целый день пути, у Андреа не было особых причин так хорошо одеваться. Одежда, похожая на ее свитер с круглым вырезом и леггинсы, была бы удобной и более чем достаточной. И все же Миранда точно знала, почему девушка стояла перед ней в хорошо сидящей дизайнерской одежде. Потому что ей было приятно видеть Андреа в них. Андреа хотела доставить ей удовольствие. Не потому, что она должна была. А потому, что она хотела. Повинуясь импульсу, Миранда развернула Андреа и крепко прижала ее спиной к зеркалу, захватывая ее рот в поцелуе, который неизбежно нарушил бы их планы на завтрак, но, несомненно, оставил бы их вполне сытыми в конце.-x-x-x-
«Они закончили свою домашнюю работу и были в постели к 9», — передала Кара, когда Миранда поздно вечером проходила через фойе таунхауса. Измученная и не совсем настроенная на светскую беседу, Миранда вежливо кивнула няне своих дочерей. Кара, явно готовая отдохнуть от дома Пристли после четырех ночей подряд, проведенных там, быстро собрала свои вещи из шкафа для верхней одежды и быстро вышла, стремительно пронесшись мимо Андреа, когда она катила за собой последний из их чемоданов. «Это должно быть последним из них», — тихо передала Андреа, поправляя ремень своей спортивной сумки, который неудобно соскользнул с ее плеча. «Ты хочешь, чтобы я…» «Оставь их пока», — проинструктировала Миранда. В четверть первого ночи последнее, что ее интересовало, — это распаковка. Она аккуратно сняла туфли на каблуках и направилась к лестнице, довольная, когда Андреа последовала за ней, отстав всего на шаг. Когда они достигли последней ступеньки лестницы, Миранда почувствовала игривое прикосновение кончиков пальцев к задней части ее бедер, прямо под подолом платья, и она повернулась, чтобы бросить на своего помощника взгляд, в котором были равные части льда и огня. «Девочки», — одними губами произнесла она. «Крепко спят», — прошептала Андреа в ответ, нежно беря Миранду за руку, чтобы отвести ее от перил. С удивительной грацией она оказалась прижатой к стене, одна из рук Андреа поглаживала ленту одного чулка, в то время как ее губы лениво скользили по шее. Целомудренно не прикасаясь друг к другу 12 часов подряд, Миранда ничего так не хотела, как поцеловать молодую женщину с того момента, как они выехали из отеля, и, несмотря на то, что всего несколько секунд назад чувствовала себя измотанной, ее захлестнул новый прилив энергии, когда пальцы Андреа поднялись выше, чтобы слегка погладить тонкое черное кружево между ее ног. «В спальню», — лаконично потребовала Миранда, когда ее руки скользнули под ткань тонкого кардигана Андреа. Они медленно пересекли второй этаж, крадя поцелуи на каждом углу, мимо которого проходили, пока, наконец, не подошли к главному коридору, разделяющему спальню девочек и Миранды. Прижавшись спиной к двери своей спальни, Миранда запустила пальцы в конский хвост Андреа и потерялась в ощущении теплого рта девушки на своей челюсти и ухе. Так было до тех пор, пока Андреа не отстранилась, пробормотав что-то похожее на «дерьмо» себе под нос. Миранда открыла глаза и похолодела при виде своей дочери, стоящей в конце коридора, рыжие кудри в беспорядке, а на лице сонное замешательство. «Мама?» Кэролайн потерла один глаз костяшками пальцев. «Уже поздно». Голос Миранды смягчился. «Что ты делаешь?» «Я думала, что слышала…» Кэролайн наклонила голову, встретившись взглядом с молодой женщиной, неловко стоящей позади ее матери. «Привет, Энди». «Привет», — смущенно ответила Андреа. Кэролайн сделала несколько неуверенных шагов вперед. Она оглядела Андреа с головы до ног, и если бы Миранда не была в состоянии полной паники, она бы почувствовала почти гордость, вспомнив о ее собственной наблюдательности в стенах Подиума. «Мне нравится твое ожерелье», — наконец прокомментировала Кэролайн, слегка прищурившись. «На самом деле, у мамы есть точно такое же». Ответ Андреа прозвучал не более чем писк. «О, правда?» «Возвращайся в постель», — приказала Миранда, пытаясь избежать предстоящего допроса от ребенка. «Я хочу услышать об Италии», — фыркнула Кэролайн. «Завтра», — пообещала Миранда. «У нас с Андреа был долгий день полета, и нам нужно отдохнуть». Она повернулась и бросила на свою помощницу ледяной взгляд. «Не так ли?» «Да! Твоя мама как раз собиралась одолжить мне пижаму, чтобы я могла переночевать здесь сегодня вечером». Кэролайн подняла бровь и в этот момент была точной копией своей матери. «Ты ничего не взяла с собой?» Встретившись взглядом с Андреа, Миранда сжала челюсти и подняла бровь. Выражение ее лица кричало: «во что бы то ни стало, пожалуйста, продолжай копать себе яму поглубже». «Они, гм, грязные», — объяснила Андреа. «У нас не было возможности воспользоваться услугами прачечной отеля перед отъездом». Умно. Миранда оглянулась на свою дочь, затаив дыхание, задаваясь вопросом, купится ли она на историю Андреа. Кэролайн кивнула. «Хорошо. Что ж… спокойной ночи, я полагаю». Она повернулась, чтобы вернуться в свою комнату, затем остановилась, чтобы добавить: «Рада, что вы вернулись». Когда они были уверены, что Кэролайн была вне пределов слышимости — щелчок дверной ручки девочек сигнализировал об этом — Миранда схватила Андреа и потащила ее в свою спальню, закрыв замок за ними дрожащими руками. Она с тревогой провела пальцами по волосам, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Андреа, которая, как она с удивлением обнаружила, разразилась приступом тихого смеха. «Что, черт возьми, такого смешного?» Миранда зашипела, скрестив руки на груди. «Потому что, если ты смеешься над тем, над чем я думаю, что ты смеешься, это было совсем не смешно». Андреа вытерла слезу из уголка глаза. «Да ладно, это было немного забавно». Она придвинулась ближе к Миранде и, несмотря на суровое выражение ее лица, протянула руку, чтобы убрать выбившуюся прядь серебристых волос, которая неопрятно сидела возле ее уха. «Она почти спала на ходу. Я сомневаюсь, что она что-то видела». «Она была достаточно бодра, чтобы заметить это», — напомнила Миранда, бросив взгляд на рубиновую подвеску, парящую чуть выше изгиба ее груди. «Я могу поговорить с ней утром», — предложила Андреа. «Дай мне больше десяти секунд, и я смогу придумать историю получше, чем одолженная пижама». В уголках ее рта появился намек на улыбку, но в ее глазах мелькнула неуверенность, которая не осталась незамеченной. Миранда разомкнула руки, чтобы положить одну руку на талию Андреа, а другой провела по нежному месту, где соединялись ее шея и плечо. Близнецы имели право знать правду — и не случайно, став свидетелями украденных поцелуев или прочитав об этом в своих дрянных бульварных журналах. Если ее взаимодействие с Кэролайн до Италии было каким-либо признаком, по крайней мере, одна дочь, вероятно, уже знала гораздо больше, чем она была готова рассказать. «Я поговорю с ней», — заверила Миранда. «С ними обеими. Не завтра, но я…» Ей нужно было немного больше времени, чтобы подобрать правильные слова, но если бы ее спросили, она бы не солгала. Ее девочки заслуживали лучшего — и Андреа тоже, как она быстро поняла. Не уверенная, что еще сказать — и, честно говоря, слишком измученная, чтобы больше думать об этом — Миранда наклонилась и прижалась губами к губам Андреа в медленном, нежном поцелуе.-x-x-x-
На следующее утро за завтраком Кэролайн, на самом деле, не упомянула ничего, что она могла или не могла видеть в коридоре, но слегка ухмыльнулась в сторону своей матери, когда Андреа вошла на кухню в одолженной красной пижаме, которая, по иронии судьбы, идеально сочеталась с рубином, который был застигнут на ней всего несколько часов назад.-x-x-x-
Четверг после их возвращения из Италии был бурным днем в Подиуме. Поскольку только один помощник выполнял обязанности двоих, некоторые задачи и поручения были неизбежно пропущены, пока они отсутствовали, и Андреа провела день, бегая в офис и из него, пытаясь играть в догонялки. Обычно отсутствие Андреа раздражало бы Миранду, которая полюбила выглядывать из своего офиса, чтобы время от времени взглянуть на девушку, но у Миранды был свой собственный хаос, чтобы править. Решение Найджела остаться в Нью-Йорке, безусловно, помогло продвинуть выпуск декабрьского номера, но в целом они все еще сильно отставали, и до крайнего срока печати оставалось всего несколько недель, и вся команда Подиума находилась под огромным давлением. Стук в дверь кабинета Миранды прервал ее, когда она просматривала серию корректур. Она подняла глаза и увидела, что ее директор по копирайтингу выглядит одновременно встревоженным и возмущенным. Опустив очки для чтения, она поманила его ледяным взглядом. «Итан». «Привет, Миранда». Он шагнул дальше в ее кабинет, крепко засунув одну руку в карман своих темных джинсов. «Я получаю тревожные электронные письма от команды верстальщиков по поводу делегирования места и поиска вспомогательных изображений для декабрьской статьи». Взгляд Миранды метнулся к пустому столу Андреа. В то время как ее пальто и сумка исчезли из-за поручений, которые она неизбежно выполняла, подаренный ей блокнот в кожаном переплете аккуратно лежал рядом с клавиатурой. «Есть ли это в окончательном проекте? — спросил Итан — Даже общее представление о теме и продолжительности помогло бы». «Когда у меня будут новости, ты узнаешь первым», — дипломатично ответила Миранда, наблюдая, как дернулись мышцы на челюсти ее копирайтера. «Статья Джун Сассман готова к печати на случай, если нам понадобится запасной вариант», — не слишком мягко напомнил он ей. Настала очередь Миранды напрячься. «В этом не будет необходимости». «Хорошо, хорошо …» Итан развернулся на каблуках своих мокасин и вышел за дверь, не сказав больше ни слова. Надев очки на нос, Миранда вернулась к фотографиям, которые она рассматривала до прибытия Итана. Как она ни старалась, она не могла избавиться от его слов беспокойства или внезапного, неожиданного чувства опасения, поднимающегося в ее собственной груди в результате них. Первые две страницы, которые она просмотрела только вчера, по общему признанию, были довольно многообещающими, но без возможности увидеть черновик полностью, она понятия не имела о полном прогрессе, которого Андреа, возможно, достигла над статьей, или о каком–либо потенциальном недостатке. Имея под рукой записную книжку ее помощника, было бы так легко подглядеть и, вероятно, получить ее ответ. Отвлекшись, Миранда снова опустила очки для чтения и начала беспокойно играть с черным шарфом, свободно повязанным на ее шее. Конечно, Андреа из всех людей поняла бы, что любые требования, которые ей приходилось предъявлять, были чисто профессиональными. Как и во всех других аспектах внутренней работы Подиума, были сроки, которые нужно было соблюдать, и последствия, если их не было. И теперь Миранда поняла, что эти последствия вот-вот скажутся на ее личной жизни.-x-x-x-
«Боже, сегодня был ад», — проворчала Андреа, входя в домашний офис Миранды позже тем вечером с Книгой в руках. Миранда прикусила внутреннюю сторону щеки. Девушка едва знала половину этого. «Действительно». Отложив книгу, Андреа устроилась на диване рядом с тем местом, где сидела Миранда, анализируя серию контактных листов у нее на коленях. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на девушку, когда она изучала исправленные принты, которыми поделился с ней Найджел, прежде чем она вышла за дверь, кожа Миранды стала горячей, когда Андреа начала осторожно развязывать шарф Hermès у нее на шее. Свободный узел на шелке легко развязался, и секундой позже губы Андреа проследили там, где только что лежала ткань — дразнящие поцелуи, которые уже срывали разговор, который она намеревалась завести. «Андреа». «Хммм?» Вибрация губ Андреа на ее коже, когда она напевала, вызывала у Миранды боль. «Я…» Она медленно вдохнула через нос. «Есть некоторые опасения по поводу продвижения твоей статьи». Она прочистила горло. «Или её отсутствия». Андреа быстро отстранилась, и изменение в языке ее тела было невозможно игнорировать. «О», — это все, что она сказала, ее голос был чуть громче шепота, а плечи опустились. «Мне нужен окончательный вариант к концу следующей недели». «Верно», — лаконично ответила Андреа. «Если у тебя есть какие-либо опасения, мне нужно знать сейчас. Я-» «Нет», — заверила Андреа, вскакивая со своего места. «У тебя будет черновик». Миранда потянулась к запястью девушки, но ей тут же отказали, когда она сделала еще один шаг к дверному проему. «Андреа». «Если тебе больше ничего не нужно сегодня вечером, тогда я, пожалуй, пойду». Андреа озабоченно почесала предплечье. Профессионально? Миранде ничего не было нужно. На личном уровне? Она чувствовала себя обязанной сказать Андреа несколько теплых слов поддержки, заверив ее, что все будет хорошо, независимо от того, закончила она статью или нет. Было много других проблем, если декабрьский выпуск провалится. Вместо этого Миранда взяла гранки на коленях и начала просматривать еще раз, избегая зрительного контакта. «Нет, я полагаю, это все». Андреа ушла, даже не пожелав спокойной ночи.-x-x-x-
Миранда почти не спала той ночью и почувствовала неприятный узел в животе на следующий день, когда Андреа в конечном итоге позвонила «больной». Она была раздражительной и вспыльчивой со своими сотрудниками во время каждого прогона и собрания, на которых она присутствовала, — настолько, что даже Найджел, который, как она знала, часто защищал ее резкое поведение, приходил к ней в офис в середине дня, чтобы вежливо поощрить ее успокоиться. В 4 дня она попросила Эмили перенести ее встречу с Dior на конец дня, затем собрала свои вещи и отправилась домой. К тому времени, когда Миранда приехала в таунхаус, девочки все еще были заняты на внеклассном мероприятии, оставив ее в тишине и покое, чтобы завершить работу, которую она не смогла выполнить в разгромленном офисе, когда пустой стол Андреа маячил всего в нескольких футах от нее. И все же Миранда все еще оставалась безнадежно рассеянной. Расстроенная, она взяла свой мобильный телефон и набрала номер Андреа. Телефон зазвонил один раз, затем два, затем третий, и как раз в тот момент, когда Миранда была уверена, что ее отправят на голосовую почту, она услышала голос на другом конце линии. «Привет». «Привет». Между ними повисло неловкое молчание. «Ты заразная?» — в конце концов, спросила Миранда, прекрасно зная, что Андреа на самом деле не была больна — по крайней мере, физически, — но не знала, как еще начать разговор. Будучи в плохом настроении весь день, она не смогла сдержать легкой улыбки при звуке хриплого смеха Андреа. «Смущение заразительно?» Миранда моргнула. «Чего, черт возьми, ты стесняешься?» «Прошлой ночью я…» Миранда могла ясно представить выражение лица молодой женщины. «Я чувствовала, что разочаровала тебя». Последнее, что она чувствовала, было разочарование. Миранда беспокойно провела пальцами по своим волосам, но ничего не сказала. «А потом я выбежала, как идиотка вместо того, чтобы просто поговорить с тобой о том, что я чувствовала. Но тогда ты…» После долгой паузы Миранда наконец заговорила. «Но тогда я?» «Ты не пыталась пойти за мной». Сердце Миранды ушло в пятки. «Ты не писала и не звонила до сих пор, поэтому я подумала, что, может быть, ты …» Андреа вздохнула. «Я не знаю». «Я не знала, что ты этого хочешь». Голос Миранды был робким и неуверенным — так не похоже на нее. «Андреа, я не…» «Я знаю». «Это… ново для меня. Я…» «Я знаю», — снова заверила Андреа. Приезжай, хотела умолять она. «Девочек не будет дома до 7:30 или около того. Если ты хочешь…» «Я не могу». Сердце Миранды упало еще больше. «Ты дала мне задание, и я намерена выполнить его, как ты и просила». Игривая смена тона Андреа заставила грудь Миранды ощущаться немного менее тяжелой. «Хорошо». «Увидимся в понедельник». «Понедельник?» Миранда усмехнулась. «Конечно, ты можешь принести свой ноутбук сюда завтра и …» «В понедельник», — твердо повторила Андреа. «Как там говорят? «Разлука заставляет сердце любить сильнее»?» Миранда вздохнула и поджала губы. «Люблю тебя», — сказала Андреа, заканчивая разговор, прежде чем Миранда даже успела сказать это в ответ.-x-x-x-
Телефонная конференция с французскими представителями Chanel в 6:45 утра привела к тому, что Миранда прибыла в Подиум в понедельник утром намного раньше, чем обычно. В офисе было темно, когда она пробиралась через него, и кофе, в котором она отчаянно нуждалась, заметно отсутствовал. Расстроенная, она настроила свой ноутбук и провела пятнадцать минут до звонка, просматривая свои заметки, прежде чем, в конце концов, набрать общую линию конференц-связи. Едва они закончили обычные приветствия, как она мельком увидела Андреа, когда та выходила из лифта к своему столу. Простое шерстяное пальто скрывало любой наряд, который она выбрала на день, и пока Андреа ставила кофе, который держала в каждой руке, Миранда с восхищенным вниманием наблюдала, как молодая женщина расстегнула пальто и стянула с плеч свободную ткань. Андреа просто наслаждалась, мучая ее. Расплата за вынужденные выходные порознь. Это было единственное объяснение, которое пришло в голову Миранде, когда наряд Андреа был раскрыт дюйм за дюймом, чтобы быть платьем винного цвета, которое она купила по прихоти в Италии. В попытке сделать тонкие бретельки и корсетный лиф более подходящими для офиса, темный жакет с рисунком прикрывал ее руки и плечи. Несмотря на дополнительные слои, Миранда знала, что проведет свой день, живо представляя, что именно находится под ними.-x-x-x-
К тому времени, когда Андреа прибыла в таунхаус с Книгой в понедельник вечером, Миранде хотелось одновременно поцеловать и задушить девушку. Андреа провела весь день, безжалостно дразня ее. Между «случайным» соприкосновением кончиков пальцев, когда Андреа подавала её утренний кофе, и тем, как она наклонилась над столом в конференц-зале, чтобы разложить документы для её обзора, демонстрируя свое декольте, едва сдерживаемое корсажем платья в форме сердца, Миранда была взвинчена так сильно, что один поцелуй молодой женщины, вероятно, заставил бы ее кончить. И все же, каким-то образом, она весь день сохраняла этот холодный Пристли-фасад на лице, никогда не давая Андреа понять, как сильно она ее хотела, особенно после выходных, проведенных порознь. Играя по-своему, Миранда жестом указала на угол своего стола, указывая, где оставить Книгу, поскольку ее глаза оставались прямо на документах, с которыми она работала до прихода Андреа. «Найджел говорит не обращать внимания на пиджак на странице 30», — передала Андреа, откладывая Книгу в сторону, куда указала Миранда. «Он уже работает над заменой». Миранда мурлыкала в знак признания, когда нацарапала свою подпись внизу контракта, который она просматривала. «Я добавила заметку в новый раздел на странице 44, который требует твоего внимания». Краем глаза Миранда уловила шелест красной ткани платья Андреа, когда та подошла ближе. Никто никогда не осмеливался подойти к другой стороне ее стола без явного приглашения, особенно в ее доме, не меньше, но Андреа продолжала нарушать каждое из её правил, прогуливаясь, пока не устроилась на углу стола, ближайшем к тому месту, где сидела Миранда в своем кресле. «Есть кое-что еще, что требует твоего внимания». Чувствуя, что ее ледяная решимость тает с каждой секундой, Миранда наконец повернулась к Андреа, рассматривая ее с холодной улыбкой. Она сняла очки для чтения и поправила оправу между большим и указательным пальцами, рассматривая девушку. «Правда?» «Мхм». Андреа подняла подбородок, одарив ее собственной застенчивой улыбкой. Миранда немного поерзала на стуле. «Не хочешь уточнить?» «Я думаю, что это потребует практического обзора», — объяснила Андреа. Свесив ноги с края стола, она потерлась носком своего черного лабутена о голое колено Миранды в том месте, где ее узорчатая юбка–карандаш сбилась чуть выше, когда она сидела. Господи прости. Было удивительно, как эта молодая женщина могла вывести ее из себя одним легким прикосновением. Аккуратно отложив очки, Миранда поднялась со своего места. Она едва успела сделать два шага вперед, как Андреа схватила ее за руку и притянула к себе. Длинные ноги немедленно обвились вокруг ее бедер, заключая ее в горячие объятия, когда пальцы Андреа начали проворно расстегивать пуговицы ее блузки, не теряя времени. Мягко оттолкнув руки девушки, Миранда скользнула ладонью под темно-серый жакет Андреа, чтобы снять его с ее плеч, обнажив тонкие красные бретельки платья и простор бледной кожи под ним. Как и в любом другом просмотре, она провела кончиками пальцев по форме платья винного цвета, начиная с тонкой бретельки на плече Андреа, затем вниз к очерченной чашечке корсетного лифа, прежде чем на мгновение остановиться, чтобы погладить строчку, где платье расходилось веером. «Приемлемо», — промурлыкала Миранда, скользя ладонью ниже по гладкому материалу юбки. Двигаясь дальше, она провела большим пальцем по нескольким крошечным темно-бордовым точкам, восхищаясь рисунком точно так же, как и любым другим дизайном, который она рассматривала. Затем, наконец, она просунула руку под подол платья, быстро проведя ногтями по ноге Андреа, когда костяшки ее пальцев коснулись внутренней ткани юбки. Едва к Андреа прикоснулись, она уже была такой красивой и хнычущей, ее голова откинулась назад, когда кончики пальцев Миранды коснулись ее бедер. И если практический обзор был тем, чего она хотела, что ж, это именно то, что она собиралась получить. Проскользнув мимо шелка и кружев, Миранда прижалась к тому месту, где Андреа уже была влажной для нее, и восхитительный, низкий стон, сорвавшийся с ее губ, был гораздо больше, чем просто «приемлемым».-x-x-x-
Некоторое время спустя — сонная и удовлетворенная, но у нее было слишком много работы, чтобы назвать это ночью — Миранда сидела на диване в своем домашнем офисе с Книгой, балансирующей на подлокотнике, в то время как голова Андреа изящно покоилась у нее на коленях, когда она крепко спала. Медленно листая переплетенную коллекцию страниц, Миранда обвела, зачеркнула и оставила заметки там, где это уместно, и тихо одобрила макеты, которые прошли ее проверку как есть. В какой-то момент — по рассеянному импульсу, говорила она себе — она начала лениво перебирать волосы Андреа, которые были мягкими и шелковистыми под ее пальцами. Обычно в постели они отворачивались друг от друга, и у нее не часто была возможность наблюдать за Андреа, когда она спала. Миранда изо всех сил пыталась сосредоточиться на Книге, но обнаружила, что ее взгляд блуждает по молодой женщине у нее на коленях — от того, как ее лоб слегка подергивался, когда она дремала, до теплого ощущения ее дыхания через ткань юбки-карандаша, где к ней прижималось лицо Андреа. Подавив собственный зевок, Миранда перевернула следующую страницу Книги, с удивлением обнаружив подборку разрозненных бумаг, набитых между страницами 44 и 45. «НАЗВАНИЕ TBDбыло напечатано жирным шрифтом Helvetica вверху и чуть более мелким шрифтом чуть ниже: «Андреа Сакс». Она закончила это. Прилив адреналина пронзил грудь Миранды. Сердце бешено колотилось, она прижала первую страницу к обложке книги и начала читать. Хотя до этого она только бегло просматривала, было ясно, что Андреа уже внесла немало правок в свой рабочий проект, причем вступление было гораздо более кратким, чем раньше. С ручкой в руке Миранда подчеркнула несколько предложений и записала краткие комментарии на полях, когда она пробиралась через семь страниц статьи. Когда ее отзыв был завершен, она собрала разрозненные бумаги обратно и засунула их туда, где их оставила Андреа, между страницами 44 и 45, затем сняла очки, чтобы посмотреть вниз, где ее помощник все еще крепко спал. Осознание, которое она пыталась игнорировать несколько дней назад в их отеле, внезапно обрушилось на Миранду, как тонна кирпичей. В тот момент, когда важнейший декабрьский номер появится на полках магазинов, возможность громко стучалась в дверь Андреа. Если бы она была умной, она оставила бы Подиум далеко позади. Личный помощник — второй личный помощник — главного редактора журнала мод не мог конкурировать с младшим редактором в Mirror или Chronicle или любом другом из изданий, которые неизбежно предложили бы Андреа работу в качестве их восходящей звезды. Подиум не мог конкурировать с этим. Она не могла конкурировать с этим. Конечно, она могла бы придумать какую-нибудь должность. Или уволить того, кого она хотела, чтобы позволить Андреа занять его место. Ирв оторвал бы ей голову и, вероятно, сделал бы жизнь Андреа невыносимой в процессе, но это удерживало бы их вместе, позволяя видеть друг друга каждый день, даже если иногда это было мимоходом. Но Миранда знала, в глубине души, что это, скорее всего, не то, чего хотела бы Андреа. Несмотря на ее попытки произвести на нее впечатление своими новообретенными знаниями, индустрия моды не была долгосрочной целью девушки, и она отказалась быть причиной, по которой Андреа Сакс остановилась. Она снова провела пальцами по волосам Андреа и проглотила комок эмоций, подступивший к горлу. Миранда так долго боролась с подобными моментами, что не хотела снова представлять себе жизнь с ними. Наслаждаясь ощущением кожи Андреа под кончиками пальцев, Миранда двинулась ниже, чтобы погладить ее по затылку, затем еще дальше к изгибу позвоночника, танцуя вдоль свободных завязок корсета ее платья. Желая большего, но не желая беспокоить ее, когда она так мирно спала, Миранда склонила голову и мягко прижалась губами к обнаженному плечу, по-своему молча умоляя Андреа остаться.-x-x-x-
«Некоторые образцы от Chanel должны прибыть сегодня», — сообщила Миранда, когда они с Андреа ехали в офис на следующее утро. Это была их обычная рутина — несколько украденных кокетливых взглядов в тишине заднего сиденья, прежде чем Миранда начала передавать свои бессвязные инструкции на день, в то время как Андреа послушно делала заметки рядом с ней. «Позвони Габриэль и узнай, можем ли мы перенести завтрашний обед на следующую неделю», — продолжила она. «Я хотела бы использовать это время, чтобы продлить завтрашний показ». Андреа просто кивнула. Миранда слегка постучала по тому месту, где Книга аккуратно лежала у нее на коленях. «Обрати пристальное внимание на страницу 44, прежде чем возвращать это Найджелу», — проинструктировала она, передавая черновик номера своей ассистентке, чьи глаза расширились в тот момент, когда пришло осознание. «Я — я так и сделаю», — пообещала Андреа, ее лицо приобрело довольно приятный оттенок розового. Миранда почти ожидала, что Андреа немедленно начнет просматривать отзывы, которые она дала, но, к ее удивлению, Андреа вернулась к своему блокноту, готовая к любым дополнительным указаниям, которые у нее были, прежде чем они прибыли в офис. Прочистив горло, Миранда продолжила свой словесный поток сознания. «Сделай заказ на следующую среду для …»-x-x-x-
К тому времени, когда Андреа прибыла с Книгой в тот вечер, было уже далеко за 11. Миранда — предполагая, что она вполне может вообще не увидеть его доставленным — уже начала одеваться ко сну, когда услышала знакомый звук щелканья каблуков с первого этажа. Затягивая пояс своего малинового халата, Миранда вышла из своей комнаты и направилась к лестнице, у подножия которой стояла Андреа с очаровательными глазами лани. «Ты довольно поздно», — заметила Миранда, шелковая ткань ее длинного халата тихо шуршала по защитной ткани на верхней части деревянной лестницы, когда она спускалась по ней. «В последнюю минуту нужно было кое-что доработать на странице 44», — объяснила Андреа с намеком на улыбку на губах. Миранда остановилась на последней ступеньке, наслаждаясь небольшим увеличением роста, которое это дало ей, когда Андреа стояла перед ней. Скользнув пальцем под подбородок девушки, она слегка приподняла его, их взгляды встретились, когда она нежно провела по коже там. «Пойдем в мой кабинет», — указала Миранда, прежде чем повернуться к холлу. Они шли молча вместе, единственным звуком был тихий скрип отопления таунхауса и топот их ног. Усевшись на диван, Миранда протянула ладонь, ожидая, когда Андреа передаст Книгу. Она перелистнула страницу 44, игнорируя остальную часть того, что Найджел отметил для ее обзора, и, конечно же, как и упоминала Андреа, обновленный вариант статьи лежал перед ней на стопке компьютерной бумаги. Когда она начала читать, Миранда почувствовала, что глаза Андреа пристально смотрят на нее. Для других не было необычным наблюдать за ней, пока она просматривала, но она чувствовала себя странно неловко, когда Андреа стояла перед ней, нервная энергия девушки ощущалась в воздухе. «Садись», — велела она, похлопав по месту рядом с собой, не отрывая взгляда от страницы в другой руке. Миранде потребовалось всего десять минут, чтобы просмотреть статью полностью, но к концу их напряжение в воздухе стало мучительно плотным. Закончив, она закрыла обложку Книги и положила переплет на подлокотник рядом с ней. Беспокойство, которое она почувствовала, читая первый черновик, медленно начало снова закручиваться в ее груди, но теперь там было что–то еще — гордость. «Ну?» — спросила Андреа, не в силах выдержать еще одну секунду молчания. Она практически вибрировала от беспокойства и возбуждения, и — заключила Миранда — никогда не выглядела более красивой. «Пришли мне цифровую версию утром», — попросила Миранда. «На самом деле…» Андреа выбежала из комнаты, вернувшись через несколько секунд с черно-красным USB-накопителем в руке. Миранда поднялась со своего места и подошла к своему столу, осторожно открыв крышку своего ноутбука. Взмахнув рукой, она протянула его Андреа, которая вставила флэш-накопитель и скопировала файл на рабочий стол Миранды. Когда Андреа закончила, Миранда вернулась к клавиатуре и открыла свой почтовый клиент. В центре экрана компьютера появилось маленькое белое всплывающее окно. Она ввела адрес Итана в поле ввода «кому», а затем «ДЛЯ ПЕЧАТИ: Декабрьская статья» в качестве темы. Включая краткую запись в основной части электронного письма, она прикрепила файл, который скопировала Андреа, затем повернулась, чтобы установить зрительный контакт с девушкой, которая снова смотрела на нее, затаив дыхание. Миранда выгнула бровь, молчаливое «готова?». Получив одобрение Андреа в виде кивка, она нажала «отправить».-x-x-x-
Миранда вошла в офис Подиума в среду в удивительно хорошем настроении. Поскольку в ее календаре было всего две, к счастью, короткие встречи, остальная часть ее графика была полностью открыта для заполнения по ее усмотрению. Предполагая, что постпродакшн действительно выполнил свою работу, она проведет утро с Найджелом, определяя, какие финальные кадры они будут использовать со съемок в Майами. Импровизированный визит на ланч « У Рокко» звучал интригующе, и если бы ее вторая помощница случайно столкнулась с ней там в перерыве между делами, что ж, она не была бы настолько жестокой, чтобы отказать девушке в еде за десять центов Элиаса-Кларка. «Миранда, — вздохнула Эмили, — я пыталась…» Миранда прошмыгнула мимо столов своих помощников, проигнорировав измотанное приветствие Эмили и обратив внимание на отсутствие Андреа. Кресло второго ассистента пустовало, но свет на мониторе ее компьютера сигнализировал, что Андреа, по крайней мере, была в какой-то момент тем утром и, вероятно, просто вышла на задержанный кофе. Миранда поставила свою сумку на угол стола Андреа и сбросила пальто, которое Эмили быстро подхватила у нее за спиной. Разгладив морщины на ее безупречной блузке медного цвета с открытыми плечами, она вошла в дверь своего офиса, и в течение нескольких секунд ее настроение внезапно испортилось. Ирв поманил ее внутрь фирменным хмурым взглядом. «Нам нужно поговорить».