-x-x-x-
«Во сколько ты планируешь приехать сегодня вечером?» — небрежно спросил Найджел, входя в офис Миранды рано утром в четверг. Она ледяным взглядом посмотрела на него поверх оправы своих очков для чтения. «О чем, черт возьми, ты говоришь?» «Церемония зажжения елки, на которую нас таскают каждый год? Миранда, если ты оставишь меня одного слушать, как люди из «Мира Авто» всю ночь бубнят об осях и карданных валах, я буду…» И без того пребывая в достаточно скверном настроении, она сжала челюсти и заставила его замолчать пронзительным взглядом. Найджел повернулся на каблуках своих безупречных мокасин Prada. «Одного из вас сегодня уволят», — услышала Миранда его полушутливую фразу, когда он проходил между столами ее помощников. «Лучше надеяться, что это та, чья нога уже за дверью». «Эмили», — спокойно позвала она из-за своего стола, хотя в тоне ее голоса слышалась пугающая холодность. Через стеклянные перегородки она поймала панический взгляд Андреа, когда Эмили направилась к ней. Ее первая помощница едва переступила порог ее офиса, когда потребовала, чтобы молодая женщина передала ее полное расписание на день. «У тебя встреча с Prada в 10. Затем просмотр в 11:30, за которым последует обед с Джозефиной в 12:30». Эмили нервно переминалась с ноги на ногу на своих туфлях-лодочках, перечисляя последние новинки. «В 3 начинаются телефонные конференции, а в 4:30 — короткая встреча с Итаном, чтобы завершить твой день — она моргнула. — Тебе нужно, чтобы я…» Миранда сняла очки и постучала пальцем по одной петле. «Андреа». В дополнение к ее фирменному «это все», использование имени ее второй помощницы быстро стало для Эмили новым намеком на уход. «Да, Миранда?» — спросила Андреа, подходя, быстро заняв место Эмили в дверном проеме, когда стильная британка поспешила обратно к своему столу, не сказав ни слова. Миранда позволила себе на мгновение восхититься радужным узором в виде дротиков на платье Андреа с глубоким вырезом и коротким белым жакетом, с которым она его сочетала, прежде чем начать выдвигать ряд требований. «Позвони Каре и узнай, сможет ли она остаться с девочками сегодня вечером. Затем дай знать Рою, чтобы он заехал за мной в таунхаус сегодня вечером в 8:15. Спроси Найджела, сохранились ли у него золотые туфли-лодочки Valentino из коллекции этой осени, в противном случае хватит серебряных лабутенов». Ее взгляд метнулся вниз к удобным обнаженным каблукам на ногах Андреа, затем медленно скользнул вверх по тонкой, почти прозрачной ткани ее юбки и облегающему корсажу чуть выше талии. Казалось, что один только вид Андреа всегда поднимал даже самое плохое ее настроение, и хотя Миранда никогда бы в этом не призналась, она будет отчаянно скучать по этим маленьким светлым моментам в течение дня, когда Андреа покинет «Подиум» всего через несколько коротких недель. Понимая, что Андреа ждет каких-либо дополнительных инструкций, она отпустила свою помощницу с кратким «это все» и с тихой тоской смотрела, как волнистый подол юбки Андреа деликатно коснулся задней части ее ног, когда она уходила.-x-x-x-
Застав Миранду во время короткой передышки между встречами, Андреа ворвалась в её кабинет с нервной улыбкой на лице и парой лабутенов на ремешках, болтающихся у нее на пальце. «Кара сегодня вечером недоступна», — сообщила она, ставя туфли на пол, чтобы Миранда взяла их. «Я могу позвонить Грегу, чтобы узнать, не …» Отец близнецов, который никогда не упустит возможности напомнить ей о том, насколько неудобным ее плотный график сделал их жизни, был бы рад возможности еще раз подколоть ее. Миранда закрыла глаза и потерла лоб. Представители каждого издания Элиас-Кларк каждый год посещали церемонию зажжения елки в роскошном частном лофте внутри и снаружи, и хотя обычно она ненавидела подлизывание задниц, которое неизбежно сопровождалось этим, сейчас, как никогда, она осознала, насколько важно было бы появиться и использовать любое время, которое она могла провести с другими членами правления компании. Если бы она не присутствовала, это послужило бы неверным сигналом и, вероятно, укрепило бы позицию Ирва в процессе. Звук захлопнувшейся двери ее кабинета заставил Миранду открыть глаза. «Я могу присмотреть за ними, — предложила Андреа, ее голос был чуть громче шепота, когда она придвинулась ближе к столу Миранды. — В свое время я довольно часто сидела с детьми — она подмигнула. — У меня есть отличные рекомендации». Тепло пробежало по затылку Миранды при этом предложении. Она вряд ли хотела, чтобы Андреа считала себя прославленной няней, но неподдельная искренность предложения заставила сердце Миранды учащенно биться. Поигрывая крошечным бриллиантовым шармом на своем браслете Cartier, она приняла предложение Андреа коротким кивком, прежде чем вернуться к коллекции фотографий на своем столе. «Приходи к 7:30», — проинструктировала она, не поднимая глаз.-x-x-x-
Миранда сидела за своим туалетным столиком, когда услышала, как в тот вечер открылась и закрылась входная дверь таунхауса. Не прошло и минуты, как Андреа легонько постучала костяшками пальцев по дверному косяку главной спальни и заглянула внутрь. «Найджел сказал, что я должна…» Она замолчала, когда Миранда закончила наносить матовую помаду телесного цвета и поднялась с мягкого стула, который гармонировал с темным деревом ее туалетного столика. Взгляд Андреа, далекий от утонченности, медленно скользнул по длине ее вечернего наряда — от высокого выреза и длинных рукавов до черного узора ткани в стиле ар-деко и нашитых на нее блесток. Конечно, на ее ногах были также блестящие серебристые каблукис открытым носком, перекрещенными ремешками и фирменной красной кожаной подошвой Louboutin. Простое бриллиантовое кольцо на ее среднем пальце подчеркивало металлическую отделку ее туфель, в то время как с ушей свисали такие же блестящие маленькие обручи. «Найджел сказал, что ты должна …?» Миранда шагнула вперед и ласково улыбнулась, удивленная внезапной потерей дара речи Андреа. «Точно! Он, эээ…» Андреа порылась в кармане своего жакета и вытащила две серьги из белого золота с длинными серебряными цепочками. «Он подумал, что это могло бы хорошо сочетаться с…» Она снова посмотрела на черно-бежевое платье Миранды. Приняв предложение Найджела, Миранда вернулась к своему туалетному столику, дав Андреа впервые увидеть глубокую спинку своего платья. Она села перед зеркалом и осторожно сняла один обруч, одновременно подзывая Андреа ближе наклоном головы. Застегивая висячую серьгу, она встретилась взглядом с молодой женщиной в зеркале и тихо спросила: «Какие тебе больше нравятся?» «Они действительно красивые», — похвалила Андреа, проводя кончиком пальца по серебряному крючку и свисающей цепочке, ее ноготь слегка коснулся чувствительной кожи под мочкой уха Миранды. «Но…» Она перешла к другой серьге и улыбнулась отражению Миранды в стекле. «Думаю, твой выбор мне нравится больше». Глаза Миранды сверкнули. «Правильный ответ», — промурлыкала она, снимая вариант Найджела и заменяя его своим собственным обручем. «Ты поздно вернешься?» Видя, как Андреа начала слегка поглаживать обнаженный изгиб ее позвоночника, Миранда пожелала милосердно короткой ночи, хотя прекрасно знала, что это будет совсем не так. «Вероятно», — вздохнула она. «Елку обычно зажигают к 10. Я не планирую задерживаться, но …» Для нее не было ничего необычного в том, что ее втягивали в навязчивый разговор на вечеринках; Андреа много раз была свидетелем этого из первых рук. «Я останусь столько, сколько тебе нужно, — заверила Андреа. — Хотя после полуночи моя ставка удваивается». Миранда выгнула бровь. «Неужели?» «Мммм», — усмехнулась Андреа. Поднявшись со своего места, Миранда обошла край туалетного столика, чтобы встретиться с Андреа, которая стояла в нескольких шагах позади. Она обхватила щеку девушки ладонью, когда они были достаточно близко, и опустила большой палец вниз, чтобы провести вдоль изгиба рта Андреа в виде импровизированного поцелуя, пытаясь не размазать ее недавно нанесенный макияж. «Я соответствующим образом вознагражу тебя за любую сверхурочную работу», — многозначительно сказала Миранда. Щека, прижатая к ее руке, внезапно стала удивительно теплой. «Мааааааам! — позвала Кэссиди с нижней площадки лестницы. — Час Кэролайн на Wii истек, и она не будет …» «У меня осталось 7 минут, — прошипела Кэролайн. — Верни мне пульт». Миранда бросила на Андреа разочарованный взгляд и направилась к лестнице. «Я собираюсь повторить то, что говорила раньше», — спокойно сказала она, спускаясь по первым нескольким ступенькам. «Если вы не можете научиться делиться, я…» «Ты хорошо выглядишь, мам», — перебила Кэролайн; Миранда не могла сказать, была ли похвала ее дочери искренней или подлой попыткой отвлечь ее гнев. Когда Андреа появилась в нескольких шагах позади нее, Кэролайн приветствовала ее взмахом руки. «Привет, Энди! Твое платье тоже красивое, но …» Губы девушки были поджаты так, что это полностью напоминало осуждение ее матери. Андреа тихо рассмеялась. «Но?» «Ну, это не совсем подходит к маминой юбке, не так ли?» Она посмотрела на полосатый, тонкий радужный узор юбки Андреа. Кэссиди, которой было наплевать на то, во что они обе были одеты, исчезла в гостиной с пультом Wii в руке. «Когда мама и Стивен выходили куда-нибудь вместе, она заставляла его надевать костюм или что-то, что дополняло ее платье, так что …» Кэролайн пожала плечами. От наивности ее дочери у Миранды защемило сердце. Конечно, она предположила, что они куда-то шли вместе. По мнению двенадцатилетней девочки, именно так и поступают пары. Таких людей, как Ирв Равиц, не существовало при таком невинном взгляде на мир. Осторожно спустившись с последних нескольких ступенек, Миранда притянула Кэролайн ближе и легонько поцеловала в макушку. «Вообще-то, я остаюсь с вами, девчонки, сегодня вечером, пока ваша мама уходит», — объяснила Андреа, присоединившись к ним у входа. Глаза Кэролайн расширились. «Неужели?!» «Ммм. Подумала, что у нас может получиться киномарафон. Возможно, я даже захватила немного …» Андреа посмотрела на сумку, которую оставила у двери, и одними губами произнесла слово ‘конфеты’. Кэролайн практически отскакивала от стен от волнения. «Я собираюсь пойти выбрать DVD для просмотра, пока Кэссиди не испортила его чем-нибудь скучным». «Пожалуйста, веди себя прилично», — вздохнула Миранда, когда ее дочь в носках скользнула по деревянному коридору. «Тебя это тоже касается», — игриво добавила Миранда, поворачиваясь туда, где Андреа стояла у подножия лестницы. «Я образец хорошей гражданской позиции», — поддразнила Андреа, делая шаг вперед. Подойдя ближе, Миранда нежно взялась за лацканы жакета молодой женщины и провела пальцем по тонкой серебристой молнии там. Глаза Андреа заблестели, когда она пристально посмотрела в них, но в ее улыбке был намек на задумчивую грусть, которая заставила Миранду захотеть полностью отказаться от своих планов и просто остаться дома на ночь. Или, еще лучше, нарядить Андреа в одно из множества дизайнерских платьев в ее шкафу, украсить ее отвратительно дорогими бриллиантами и привести ее на этот праздник. Не в качестве ее ассистентки. Не в качестве ее подруги. А в качестве… «Я должна идти», — тихо сказала Миранда, мимолетно проведя большим пальцем по ключице Андреа, где платье и жакет оставляли ее открытой. «Не позволяй им засиживаться допоздна». «До полуночи. Поняла». Андреа подошла к гардеробу и вернулась с пальто Миранды в руках — элегантным двубортным Valentino черного цвета. Как и в офисе, она держала дорогой предмет верхней одежды перед собой и стояла неподвижно, пока Миранда просовывала внутрь одну руку, затем другую, быстро застегивая толстые золотые пуговицы на груди. И все же, в отличие от каждого вечера в «Подиуме», Андреа наклонилась ближе, чем когда–либо осмеливалась в пределах офиса, и коснулась губами нежной кожи на затылке Миранды — коротко, легко и целомудренно, когда девочки были очень близко, но это заставило Миранду практически дрожать, она схватила свой клатч и вышла за дверь, где ее уже ждал Рой.-x-x-x-
Маленький званый вечер Элиаса-Кларка был уже в полном разгаре, когда без четверти 9 приехала Миранда. Молодая блондинка в сшитом на заказ смокинге предложила ей бокал шампанского с подноса, который Миранда держала на ладони, который взяла с вежливой улыбкой. С флейтой в руке она пересекла комнату, чтобы полюбоваться видом с чердака. Музыкант, имени которого она не смогла назвать, пел на импровизированной сцене возле неосвещенного дерева, в то время как толпа ньюйоркцев и туристов танцевала под ровный ритм техно, доносившийся из динамиков мероприятия. Она сделала большой глоток своего напитка, готовясь к неизбежной болтовне впереди. «Уже прячешься?» — пошутил Найджел, присоединяясь к ней у окна. Миранда приветствовала его усталой улыбкой, прежде чем позволить себе еще немного шампанского. Через его плечо она наблюдала за несколькими членами правления Элиас-Кларк, оживленно болтающими друг с другом. Ирв Равиц стоял среди них, и она целенаправленно избегала его взгляда, когда он заметил ее с другого конца комнаты. Пытаясь держаться как можно дальше от Ирва, Миранда взяла Найджела за руку и пошла с ним в противоположном направлении. «Миранда, прошло слишком много времени», — окликнул ее мужской голос. Она повернулась в ту сторону, где был звук, и увидела высокого, красиво одетого мужчину с волосами цвета соли с перцем. Они встречались раньше на других мероприятиях Элиаса-Кларка — в этом Миранда была уверена, — но она не могла точно вспомнить его имя. «Майлз! Как идут дела в Enginer's Digest?» — вежливо спросил Найджел, помогая заполнить пробелы для Миранды так деликатно, как только мог. «Все по-старому, все по-старому», — ответил Майлз. «Читательская аудитория немного сократилась. Мы пытаемся…» Как раз в этот момент к Майлзу слева присоединилась женщина. Она была невысокой — возможно, 5 футов 3 дюйма на каблуках — и ее волнистые рыжие волосы ниспадали свободными локонами на плечи. Изумрудный блейзер, который она носила в паре с элегантными черными с золотом брюками, подчеркивал ореховый цвет ее глаз. С первого взгляда Миранда предположила, что женщине было под тридцать или около того. «Я поощряла все наши публикации отказаться от архаичного представления о том, что женщин не интересует контент, основанный на STEM», — сказала женщина с кривой улыбкой на лице. «Миранда, я предполагаю, что ты встречалась …» «Вероника Питерс», — закончила женщина, протягивая руку для вежливого пожатия. Миранда слышала, как это имя раньше ходило по офису «Подиума». Вероника была первой женщиной-членом правления Элиас-Кларк, присоединившись всего несколько месяцев назад, но они не были официально представлены. «Миранда Пристли», — ответила она, из вежливости беря Веронику за руку. Улыбка Вероники смягчилась, и ее брови слегка приподнялись, как бы говоря, о да, я все о тебе слышала … «Я думаю, Элиас-Кларк недооценивает влияние и покупательную способность женщин». Ее глаза не отрывались от Миранды, пока она говорила. «Ты не согласна?» Миранда посмотрела через плечо Майлза и обнаружила, что Ирв сердито смотрит на нее с другого конца комнаты. На этот раз она не избежала его пристального взгляда, и на ее лице появилась ухмылка. Сделав паузу, чтобы сделать глоток шампанского для драматического эффекта, она повернулась к Веронике и ответила: «Мисс Питерс, вы вырвали эти слова прямо у меня изо рта».-x-x-x-
Миранда приехала домой сразу после 11. За исключением слабого света лампы у входа, весь первый этаж таунхауса был темным, но тихое гудение телевизора сразу за фойе сигнализировало о том, что кто-то все еще был внизу. Направляясь в гостиную, Миранда ожидала увидеть своих дочерей растянувшимися на диване с затуманенными глазами и приходящими в себя после сахарного трепета, пока они досматривают последнюю часть романтической комедии, которую выбрала Кэролайн. И все же, вместо нее там приветствовала ее Андреа — или, скорее, ее вид. Ее голова безвольно покоилась на подушке у подлокотника дивана, а модный высокий хвост, в котором она щеголяла в офисе, был распущен, чтобы позволить волосам свободно падать на шею и плечи. Чередующиеся огни и тени от телевизора скользили по ее лицу и обнаженным плечам, белый жакет, который она носила поверх платья, теперь заметно отсутствовал. Она выглядела умиротворенной, когда спала, что усложнило решение Миранды разбудить ее, когда она присела на край одной из подушек и осторожно провела пальцами по отросшей челке, обрамляющей лицо молодой женщины. Медленно просыпаясь, Андреа удовлетворенно замурлыкала. Она украдкой открыла глаза и улыбнулась при виде Миранды рядом с ней. «Как прошла вечеринка?» — спросила она, ее голос был немного хриплым и воздушным. Измученное выражение лица Миранды сказало все. «Я рада быть дома», — ответила она и была благодарна, когда Андреа не стала выпытывать больше подробностей. «Как дела у девочек?» «У нас была отличная ночь. Были небольшие проблемы с достижением консенсуса по фильму …» «Естественно», — вздохнула Миранда. «Мы провели около 20 минут дома одни, прежде чем я допустила ошибку, упомянув, что ты на зажжении елки. Они настояли, чтобы мы посмотрели церемонию на NBC вместо этого». «Они уже видели это лично раньше, — раздраженно сказала Миранда. — Только в прошлом году я …» «Я знаю». Улыбка на лице Андреа чуть дрогнула. «Но я не видела». Ох. Миранда почувствовала, как из нее вышибло воздух. Андреа отвела взгляд в неловком такте. С неприятным чувством вины и сожаления, клубящимся в груди, Миранда легонько провела пальцем по ноге Андреа, где ее платье сбилось, пока она спала. «Пойдем в постель?» Она почувствовала, как Андреа задрожала под ее рукой, когда ее большой палец скользнул по задней части колена молодой женщины. «Если только ты внезапно не полюбила мой диван еще больше». «Он на удивление удобный», — съязвила Андреа, когда немного приподнялась, хотя Миранда не упустила того, как девушка слегка поморщилась, потягиваясь. «Поступай как знаешь». Миранда повернулась, чтобы встать, но остановилась, почувствовав нежные пальцы на своем запястье. Теперь настала очередь Андреа, которая опустила кончики нескольких пальцев под тонкий черно-серебристый рукав. «Ты выглядишь прекрасно». Они не часто делали друг другу комплименты. Их взгляды — и последующие прикосновения несколько часов спустя — обычно говорили сами за себя. При звуке едва слышных слов Андреа, произнесенных шепотом, кожу Миранды внезапно обожгло. Она протянула руку, чтобы взять пульт с кофейного столика и выключила телевизор, оставив их в полной темноте. «Идём в постель». На этот раз это был не вопрос. Они вместе прошли через дом к лестнице, Миранда впереди, Андреа на шаг или два позади. Стук ее каблуков по твердой древесине эхом отдавался в тишине таунхауса, хотя Миранда едва ли это замечала, ее уши были наполнены звуком ее собственного прерывистого дыхания и равномерным биением сердца. Для девушки не было ничего необычного в том, что она немного поддразнивала ее, когда они поднимались по лестнице — легкая ласка по подолу ее юбки или прикосновение кончиков пальцев к изгибу ее одетого бедра, — но на этот раз Андреа держала свои руки при себе. Даже когда они достигли верха лестницы, Андреа задержалась на несколько шагов позади, и напряжение достигло головокружительного пика, когда они приблизились к двери в спальню Миранды. Несмотря на желание наброситься на молодую женщину, как только закрылась дверь, Миранда подошла к туалетному столику, чтобы снять украшения, которые она носила. Сначала свое кольцо, а затем обручи, которые он застегивала на глазах у Андреа ранее тем вечером. Даже в темноте она чувствовала на себе взгляд Андреа, когда та осторожно расстегивала каждую застежку и вытаскивала каждый столбик. Едва металл с тихим звоном упал в ее ящик для драгоценностей, как Миранда почувствовала теплое дыхание Андреа на своем плече, за которым последовало нежное соприкосновение носа девушки с ее затылком. Глубокая спинка платья Миранды подчеркивала изгиб ее позвоночника и лопаток, и Андреа, не теряя времени, провела губами по каждому дюйму обнаженной кожи там. Глаза Миранды закрылись от этого ощущения, и она оперлась на угол туалетного столика, когда Андреа взялась за молнию платья и медленно — почти мучительно — потянула вниз, пока ткань платья Миранды свободно не прилегла к ее телу. Она выбралась из него с привычной легкостью, не заботясь о том, что дорогое платье упало на пол, и выгнулась навстречу рту Андреа, когда молодая женщина упала на колени, чтобы целовать и ласкать каждый вновь обнаженный изгиб тела Миранды. Ее бедра. Задняя сторона ее бедер. Ее подтянутые ноги, удлиненные каблуками, которые все еще были на ногах. «Андреа», — захныкала она, когда язык Андреа обвел особенно чувствительное место. Андреа снова встала, проводя кончиками пальцев по силуэту тела Миранды, когда она это делала. Она зарылась лицом в идеально уложенные серебристые волосы и погладила вверх и вниз руку Миранды, легкое ощущение ее ногтей вызывало мурашки везде, где она прикасалась. Так много тепла и в то же время так много нежности. Секундой позже их глаза встретились в отражении зеркала на туалетном столике. Миранда вздрогнула под пристальным взглядом Андреа. В тот момент было почти невыносимо, как сильно она любила эту молодую женщину. Физически, конечно, хотя в этом было гораздо больше. Ее очарование. Ее доброта. Ее сводящее с ума упрямство. Миранда потянулась назад, чтобы запустить пальцы в длинные мягкие волосы, притягивая Андреа ближе, когда девушка начала лениво целовать ее шею сбоку. Миранда наблюдала за каждым движением губ Андреа, когда оно отражалось в зеркале. Боже, они выглядели божественно. Однажды мир увидит, как они были прекрасны вместе. Но на данный момент этого должно было быть достаточно. Для Миранды, которая так долго отчаянно нуждалась хотя бы в частичке такой любви, как эта, этого было достаточно. Она могла только надеяться всем сердцем, что Андреа чувствовала то же самое.-x-x-x-
«Я подтвердила, что место проведения может вместить до 40 человек», — сообщила Андреа в пятницу днем, когда Миранда вернулась с выездной встречи. «Я подумала, что должно остаться достаточно места для тех, кто привезет «плюс один»?» Миранда кивнула, опускаясь на свой рабочий стул. «Я также поговорила с шеф-поваром, и они заверили, что там также будут веганские и вегетарианские блюда». Смешно, учитывая, что половина персонала Подиума едва ли питалась. Миранда пролистала какие-то бумаги, продолжая слушать вполуха. «У тебя примерка в понедельник в 1:45». Андреа просмотрела список заметок, который держала в руке. «О! Я также пересадила Итана за твой столик, теперь там освободилось место». Это привлекло внимание Миранды. Она подняла глаза. «Освободилось место?» «Ну, поскольку меня…» Андреа сглотнула. «Меня там не будет?» Глаза Миранды немного сузились, и она уставилась на Андреа, как будто та произнесла что-то на непонятном языке. «Мой последний день — 14-го». «Я в курсе». Андреа переступила с ноги на ногу. «И ужин будет…» «Неделю спустя», — закончила Миранда. «Я не думаю, что пройдет достаточно времени, чтобы ты сочла неуместным присутствовать». В то время как Элиас-Кларк устраивала праздничную вечеринку для всей компании, на которой в этом году она намеревалась провести не более пятнадцати минут, ежегодный ужин Миранды всегда предназначался только для избранных членов команды Подиума. Она одна контролировала список гостей и предполагала, что никто из ее непосредственных подчиненных не осмелится прокомментировать, кого она выбрала для сидения рядом с собой. Когда на щеках Андреа появился румянец, в уголках рта Миранды появилась слабая улыбка. «Тогда я-я верну Итана». Миранда взяла ручку и вернулась к своим файлам. «Мне нужно, чтобы ты сопровождала меня в понедельник днем». «Должна ли я планировать взять с собой и Софи?» Миранда подняла голову и моргнула. «Мою замену? Она приступает к работе в понедельник». Ее губы сжались. «Нет, в этом нет необходимости. Эмили может тренировать ее, пока тебя не будет». Она нацарапала записку на листе бумаги, лежащем перед ней, и, когда рука Андреа взялась за ручку двери ее кабинета, Миранда тихо добавила: «Надень подходящее нижнее белье для твоей примерки».-x-x-x-
Ничего так не желая, как отправиться прямиком домой, чтобы провести выходные со своими дочерьми, Миранда неохотно провела вечер пятницы, застряв на деловом ужине. Она вежливо улыбалась и вступала в беседу, где это было необходимо, но почувствовала облегчение, когда сидящие за столом наконец пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Было не особенно поздно, когда Рой подвез ее до дома, и она улыбнулась, услышав болтовню близнецов в коридоре, когда она входила в парадную дверь. Миранда сбросила свой бушлат и направилась к шкафу в прихожей, чтобы повесить его. Она заметила книгу, лежащую на маленьком столике неподалеку, что означало, что Андреа либо недавно была там, либо все еще была- «Привет». Миранда подняла глаза, встретившись нежным взглядом с Андреа. Она все еще носила розовую шелковую блузку, которую она видела на ней ранее в тот же день, но дизайнерские джинсы сменила на пару простых черных леггинсов. Прическа, в которой она провела весь день, была распущена, чтобы позволить волосам падать на шею и плечи, и было что-то в том, что Андреа была дома в удобных легинсах в паре с дорогим верхом из гардероба, что всегда заставляло сердце Миранды замирать. Сегодняшний вечер не стал исключением. «Привет», — поздоровалась Миранда, опуская руку, чтобы расстегнуть пуговицу посередине своего текстурированного блейзера. Она увидела, как взгляд Андреа метнулся вниз, чтобы посмотреть на ее пальцы, и по ее телу пробежал жар. «Чем вы трое занимались?» «Кэссиди была…» При упоминании ее имени близняшка высунула голову из-за угла коридора. «Энди помогает мне выучить реплики». «Я тоже помогаю!» — Крикнула Кэролайн из гостиной. «Нет, не помогает», — проворчала Кэссиди себе под нос. Несколькими днями ранее, после особенно изнурительного дня в офисе, Кэссиди помчалась через весь дом, чтобы заявить, что получила роль, которую хотела, одновременно тыча в лицо матери свой сценарий в изящном переплете. «О боже», — вздохнула двенадцатилетняя девочка, даже не дав Миранде возможности поздравить ее. «Как я собираюсь запомнить все эти строки? Мне нужно заниматься. Я должна…» Она выбежала из комнаты так же быстро, как и вошла в нее, оставив Миранду с легким головокружением после урагана Кэссиди. Теперь, при известии о том, что она упустила первую возможность помочь своей дочери освоить ее новую роль, Миранда проглотила волну вины, которая жгла ей горло. Если бы она только назначила ужин на другую пятницу или пришла домой всего на несколько часов раньше… «Почему бы тебе не показать своей маме то, что ты уже выучила наизусть?» — предложила Андреа с улыбкой, явно распознав намек на боль на лице Миранды. Они всей группой прошли в гостиную, и когда Миранда села в одно из кресел, чтобы послушать, как Кэссиди декламирует свои реплики, она с тихим восторгом наблюдала, как Андреа решила устроиться на подлокотнике рядом с ней, вместо того чтобы занять свое место на соседнем диване. В их близости она почувствовала слабый аромат духов Андреа, который все еще оставался на ее коже после долгого дня. Опьяняющий. Отвлекающий. Миранда моргнула, заставляя себя сосредоточиться на том месте, где ее дочь стояла в центре комнаты. «Мальчик, почему ты плачешь?» — начала Кэссиди, поворачиваясь к тому месту, где ее сестра временно играла ее двойника, когда произносила свою первую реплику. Кэролайн просмотрела сценарий, который держала в руке, и спросила: «Как тебя зовут?» «Венди Мойра, Анджела, дорогая. Как тебя зовут?» «Питер Пэн». Когда сцена продолжалась, Миранда не могла бы ещё больше гордиться своей дочерью. Кэссиди продекламировала сцену, не запинаясь ни в одном слове, и всего за несколько дней практики даже нашла способы придать своему выступлению уникальный, энергичный оттенок. Миранда задавалась вопросом, сколько из этого получилось естественным путем, а сколько было результатом обучения и нежной поддержки Андреа.-x-x-x-
«Как прошел ужин?» — спросила Андреа несколько часов спустя. Девочки только что отправились спать, и Миранда — сама еще не совсем готовая ко сну — пригласила Андреа в кабинет на бокал вина. «Примерно так волнующе, как ты и ожидала», — ответила Миранда. Она покрутила бокал с Мерло, прежде чем сделать глоток. «Большинству мужчин, с которыми я встречаюсь, просто нравится слушать, как они разговаривают». Глаза Андреа заблестели. «Что-то подсказывает мне, что большинство из них хотели бы сделать больше, чем просто поговорить с тобой». Намек на ямочку появился на ее щеке, когда ее знойная улыбка стала шире. Миранда усмехнулась. «Что ж, им лучше не тешить себя надеждами». Возможно, это было вино или стойкий аромат духов девушки, ударивший ей прямо в голову, но когда Андреа наклонилась, чтобы погладить ее по линии роста волос, каждый нерв в теле Миранды внезапно загорелся. «Ты собираешься рассказать мне больше об этой примерке, на которую ты меня пригласила?» — спросила Андреа, пока ее пальцы касались уха Миранды. Миранда изо всех сил старалась казаться невозмутимой, хотя легкое прикосновение Андреа уже сводило ее с ума. «И испортить сюрприз?» «Даже не намекнешь?» Она протянула руку, чтобы поставить свой бокал на кофейный столик, затем придвинулась ближе к Андреа — теперь так близко, что почувствовала привкус вина в дыхании девушки. «Ты, кажется, ужасно сосредоточена на том, как я тебя одеваю, — промурлыкала она. — Но прямо сейчас, Андреа, меня гораздо больше интересует как я буду… — на приблизила губы к раковине уха Андреа. — …тебя раздевать». Они больше ни словом не обмолвились о предстоящей примерке до конца вечера.-x-x-x-
Утро понедельника, казалось, тянулось вечно. Обычно Миранда готова поклясться, что в сутках никогда не бывает достаточно времени, она зорко смотрела на часы, предвкушая вечернюю примерку, на которую Андреа присоединится к ней. В тот момент, когда маленькая стрелка дошла до «1», она выбежала из своего кабинета к столу второго помощника и нетерпеливо ждала, когда Андреа вернется с их вещами. Поездка к личному гардеробу Миранды была мучительной. После того, как последние 3 дня Миранда скрывала более мелкие детали примерки, напряжение между ними было восхитительно сильным. Настолько, что Андреа, казалось, намеренно избегала даже смотреть на нее, что было немалым подвигом, поскольку она так тесно сидела на заднем сиденье городской машины. «Миранда», — поприветствовала Бетани, когда они прибыли сразу после 1:30. Она наклонилась для обычного воздушного поцелуя. «Ты выглядишь прелестно, как всегда». «Бетани, я не думаю, что ты была официально представлена моей…» Миранда запнулась на следующем слове, удержавшись от того, которое она действительно хотела использовать. «…ассистентке, Андреа Сакс». «Здравствуйте», — сказала Андреа с вежливой улыбкой. «Очень приятно», — сказала Бетани. «Теперь, Миранда, должны ли мы начать с тебя, или…» «У мисс Сакс сегодня днем еще одна встреча», — объяснила Миранда, намекая на обучение Софи, которое в основном легло на плечи Андреа. «Надеюсь, ты получила платье?» «О да. И какая это потрясающая вещь, — Бетани ухмыльнулась. — Куда бы Миранда тебя ни повела, в этом платье ты завоюешь сердца каждого мужчины вокруг тебя». Вспышка ревности мелькнула в ледяных голубых глазах Миранды. По едва заметному поднятию бровей Андреа, это явно не осталось незамеченным. Они последовали за Бетани в примерочную, и, как это обычно бывает с теми, кто не одет, Миранда подождала в большом смотровом зале, пока Бетани и Андреа не скрылись за занавеской для уединения. Затаив дыхание, Миранда прислушивалась к шуршанию ткани, и вот наконец — после, казалось, вечности — появилась Андреа, абсолютное видение в струящемся малиновом атласе и шелке. Это было платье, которое Миранда увидела на Неделе моды в Нью-Йорке и так живо представила, в котором была Андреа, хотя оно выглядело лучше, чем она могла себе представить. Асимметричные бретельки подчеркивали изгиб плеч Андреа и небольшой выступ ключиц, а разрез — боже милостивый, разрез — подчеркивал длину прекрасно загорелой левой ноги Андреа. В настоящее время в паре скромных черных туфель на каблуках Миранда едва могла представить, как изысканно смотрелись бы икры и лодыжки Андреа в подходящей паре туфель на шпильках. Позволив себе лишь на мгновение поглазеть, Миранда быстро переключилась обратно в «профессиональный» режим — или настолько профессиональный, насколько она могла быть, когда Андреа стояла перед ней в таком виде. Она подошла сзади Андреа и изучила свое отражение в широком зеркале примерочной. «Я бы хотела, чтобы это было немного утянуто», — указала Миранда, скользя руками по бокам лифа платья — и, по доверенности, по изгибу талии и бедер Андреа. (Она молилась любому существующему божеству, чтобы Бетани не услышала тихий писк, сорвавшийся с губ Андреа в результате ее легкого прикосновения.) Бетани промурлыкала, соглашаясь с предложением Миранды. «А как насчет юбки?» Миранда продолжила. «Не могли бы мы поднять это еще на дюйм?» Она мимолетно провела кончиками пальцев по левому колену Андреа, прежде чем скользнуть по диагональному разрезу атласа. «Возможно, на полдюйма». Бетани повернулась лицом к Андреа. «Как ты себя в этом чувствуешь?» Глаза Миранды встретились с глазами Андреа в зеркале. «Это… вау», — выдохнула она со слегка подавленным смехом. «Это великолепно, на самом деле». «Платье настолько красиво, насколько красива женщина, которая его носит», — хотела сказать Миранда в ответ. Вместо этого она пробормотала: «Действительно, это так». «Это не должно быть особенно сложной переделкой», — сказала Бетани. «Я могу внести коррективы в течение нескольких дней, хотя я бы рекомендовала нам запланировать последующие действия, просто чтобы убедиться, что вы довольны конечным продуктом». Миранда кивнула, и когда Бетани отошла, чтобы взять свой ежедневник, Миранда на мгновение положила ладонь на поясницу Андреа, снова любуясь отражением девушки — хотя, на этот раз, не как главный редактор, а как безнадежно влюбленная женщина.-x-x-x-
Даже после более чем года одной и той же рутины сердце Миранды учащенно билось каждый раз, когда она слышала, как поздно ночью открывается входная дверь таунхауса, сигнализируя о прибытии Книги — и, что более важно, Андреа. Вечер понедельника не стал исключением — возможно, даже в большей степени после волнующей примерки ранее в тот же день. Было почти невозможно обратить внимание на просмотр Найджела и Джослин Хелд, особенно когда Андреа скромно стояла в углу и делала заметки, в то время как образ ее, задрапированной в облегающий малиновый шелк, снова и снова проигрывался в голове Миранды. «Андреа», — позвала она, услышав приближающиеся шаги. Миранда нахмурилась при виде огненно-рыжих волос Эмили, когда та появилась из-за угла дверного проема домашнего офиса. «Прости, Миранда», — извинилась Эмили, откладывая книгу. «Она вернулась в офис, обучая Софи, но она хотела убедиться… Я имею в виду, мы хотели убедиться, что ты…» «Понятно». Миранда отпустила свою первую помощницу коротким кивком и взмахом руки. Расстроенная, она провела пальцами по волосам и вздохнула. Предстоящий уход Андреа из «Подиума» означал, что Эмили неизбежно возьмет на себя обязанности по доставке Книги в обозримом будущем. Во всяком случае, ее неожиданный приезд был не таким уж и незаметным напоминанием Миранде о том, что рутина, которую она полюбила, близится к концу. Она взяла Книгу, тяжело вздохнув, и открыла первую страницу, которую Найджел пометил стикером. Неудивительно, что ее мысли об Андреа не ослабевали. Если уж на то пошло, роль Найджела в «шифоновых платьях Оскара де ла Рента» только заставила ее больше думать об Андреа — как темно-красная ткань ее платья подчеркивала бледность ее кожи и темный цвет волос; как вырез с шалью подчеркивал изгиб ее плеч и острый угол ключиц; или как разрез спереди обнажал длину одной безупречной ноги до такой степени, что Миранде захотелось опуститься на колени и поцеловать ее.… Она закрыла Книгу и отбросила ее вместе с очками для чтения в сторону. Миранде стало совершенно ясно, что сегодня вечером будет сделано немного работы. Она откинулась на спинку рабочего кресла и медленно выдохнула, желая избавиться от жара, который начал подниматься к ее затылку. Что ей было нужно, так это отвлечься. Долгая ванна. Хорошая книга. Творческий выход, на который можно направить свое разочарование. При мысли о чем-то художественном, Миранда посмотрела в дальний угол своего стола, где все еще оставался нетронутым подарок Андреа на день рождения для нее. «В Италии ты упомянула, что тебе нравилось рисовать эскизы, когда ты была моложе. Я подумала, что это может тебя расслабить». Уступив, Миранда потянулась за принадлежностями и осторожно сняла защитный пластик с пенала. Она выбрала один с надписью «2H» — среднего веса, подходящий для того типа рисунка, который она имела в виду, — и начала набрасывать эскиз. Начавшись с абстрактных, воздушных линий и изгибов, изделие быстро переросло в нечто более определенное, и к тому времени, когда Миранда перевела взгляд на часы на стене своего офиса и поняла, что уже почти полночь, она почти завершила эскизное изображение струящегося шлейфа и облегающего лифа, которые не давали ей покоя весь вечер. Или, говоря более конкретно, красивой женщины, носящей их.-x-x-x-
Не часто Миранде случалось обедать с Найджелом наедине, и она могла сказать по выражению его лица, когда они направлялись к своему столику в среду днем, что он– мягко говоря, с подозрением отнесся к ее приглашению. «Цыпленок-гриль здесь изумительный», — сказала она, ведя болезненную светскую беседу. «Они…» «Что ты замышляешь, Миранда Пристли?» — спросил Найджел, откидываясь на спинку стула с кривой улыбкой на лице. Она отпила минеральной воды. «Прошу прощения?» «Ты одобрила последние три моих макета без изменений. Увеличила бюджет на аксессуары, не пикнув. А теперь ты приглашаешь меня на ланч только потому?» — озаглавил он, выжидающе подняв бровь. «У меня всегда должны быть какие-то мотивы?» «Да», — сухо ответил он. «Ну …» Миранда помешала лед в своем бокале. «Есть тема, которую я надеялась обсудить с тобой». Найджел самодовольно улыбнулся. «Так я и думал». «Хотя я пока не могу вдаваться во многие, — она махнула рукой, — подробности, я действительно хотела оценить твой интерес к потенциальному предложению, которое у меня может быть». «Я слушаю», — сказал Найджел. Миранда достала из сумочки свой мобильный телефон. «Издательская индустрия, как я уверена, ты знаешь, была в основном одинаковой на протяжении десятилетий. Мода — это инновации и расширение границ, но печать придерживается тех же принципов на протяжении большей части моей карьеры». Она открыла карманный журнал, который скачала несколько недель назад, затем подвинула свой личный Blackberry через стол, чтобы Найджел посмотрел. «Я намерена это изменить». Поправив оправу на носу, Найджел уставился на крошечный экран в своих руках. «Я планирую сделать это намного лучше, чем они сделали здесь», — добавила она с авторитетной ухмылкой. «Я бы наняла подходящую команду для создания наших собственных версий. Мы можем предлагать более крупные цифровые загрузки через наш веб-сайт, а также масштабируемые мобильные опции. Возможности размещения рекламы практически безграничны». Миранда встретила пристальный взгляд Найджела, когда он посмотрел на нее поверх очков. «И, конечно, мне понадобится блестящий режиссер, чтобы руководить всем этим». Его брови приподнялись. «Серьезно?» Она просто кивнула. «Блестяще, да?» Миранда ухмыльнулась. «Мне придется подумать об этом», — сказал Найджел, переключая внимание на меню, когда подошла официантка. Улыбка на его лице, однако, сказала все.-x-x-x-
«Я бы хотела перенести сегодняшний показ на час», — объявила Миранда, войдя в офис в четверг утром. Эмили поблагодарила ее быстрым кивком, прежде чем занять очередь за своим столом, чтобы позвонить, в то время как Андреа поднялась со своего рабочего кресла, чтобы взять пальто и сумку. Миранда заметила Софи, которая излучала нервную энергию, стоящую в нескольких футах от нее и изучающую, как Андреа бережно обращается с вещами своего босса. Миранда неторопливо направилась к своему офису, с удовольствием слушая стук каблуков своих помощников, следовавших за ней. Усевшись за свой стол, она подняла глаза и обнаружила, что на нее смотрят три пары глаз, хотя на самом деле ее интересовала только одна пара в частности. Выражение лица Андреа было холодным и профессиональным, но Миранда, конечно, не упустила из виду, как взгляд девушки опустился туда, где она скрестила ноги под столом, их длина была видна от колена до лодыжки, где они выглядывали из-под юбки ее облегающего платья сливового цвета. «Как у нас обстоят дела с помещениями для съемок в Атланте?» «Комнаты забронированы, как и машина», — ответила Эмили. «Сегодня я буду работать с Софи над бронированием авиабилетов, — добавила Андреа. — Найджел должен скоро появиться с предложениями от местных талантов». «Пусть принесет их мне, как только они у него появятся», — проинструктировала Миранда. Она посмотрела на Эмили, затем на Софи и, наконец, на Андреа, задержавшись на ней немного дольше, чем на остальных. «Это все». Как и было обещано, список талантов прибыл двадцатью минутами позже, правда, в лице заместителя дизайнера Анны-Марии, а не самого Найджела. Миранда наблюдала, как Андреа обменивается любезностями с молодой блондинкой, но быстро переключила свое внимание обратно на раскладку на своем столе, когда Андреа подошла несколько секунд спустя с толстой папкой опций. «Конференц-зал», — лаконично распорядилась Миранда. Держа очки для чтения в руке, она вышла из своего кабинета и направилась по коридору. Андреа следовала всего в шаге позади, и Миранда не могла не вспомнить, как Андреа часто следовала за ней по лестнице таунхауса, проводя кончиками пальцев по подолу ее платья или наклоняясь ровно настолько, чтобы почувствовать щекочущее тепло дыхания у нее на затылке. К тому времени, как они добрались до главного конференц-зала «Подиума», Миранда уже чувствовала тупую боль между ног. Судя по выражению лица Андреа, когда она повернулась к ней, это чувство было более чем взаимным. «Разложи их на столе», — попросила Миранда, постукивая пальцем по деревянной отделке, пытаясь игнорировать мысленный образ того, что еще она хотела бы разложить перед собой. Андреа без промедления подчинилась. С другой стороны конференц-зала Миранда наблюдала, как молодая женщина аккуратно раскладывает образцы портфолио каждой модели ровными рядами. Вместо того, чтобы подойти, Андреа потянулась, чтобы добраться до дальнего конца стола, открыв Миранде прекрасный вид на вырез в виде замочной скважины ее пурпурного топа с рисунком. «Анна-Мария сказала, что Найджел сегодня утром отстает примерно на полчаса, но скоро должен подняться, чтобы обсудить это с тобой». Миранда промычала в знак согласия и заставила себя отвести взгляд от выреза блузки Андреа. «Что ты думаешь?» — спросила она, взглянув на множество глянцевых изделий перед ними. Андреа моргнула. «Что я…» «Я спрашиваю твое мнение», — решительно сказала Миранда. «О! Ну …» Андреа рассматривала коллекцию, когда Миранда присоединилась к ней по другую сторону стола в конференц-зале. «У этого великолепная структура кости». Андреа указала на снимок головы в самом центре третьего ряда. «И у нее великолепные волосы». Кончики пальцев Миранды покалывало. Сейчас, когда она была достаточно близко, ей было бы так легко провести рукой по волосам Андреа, которые свободно спадали ей на плечи. Каким-то образом ей удалось устоять перед искушением. «А как насчет нее?» — спросила Миранда, ее голос звучал немного беззаботно из-за внезапной сухости во рту. Она указала на последнюю фотографию в четвертом ряду. С ее длинными каштановыми волосами и такими же темными глазами, не говоря уже о ее полных губах и ногах, которые можно было носить в течение нескольких дней, модель, на которую показывала Миранда, определенно демонстрировала сходство с некой второй помощницей. Она повернула голову и встретила пронзительный взгляд Андреа. На ее щеках уже расцвел румянец. «М-Миранда», — пискнул голос Софи из коридора. «Я имею в виду, мисс Пристли. Я имею в виду…» «Да?» — разочарование слетело с языка Миранды. «Вам позвонили по линии 3. Это Уильям из демонстрационного зала Kors? Эмили с-сказала, что вы хотели бы…» Снова на мгновение встретившись взглядом с Андреа, Миранда выбежала из конференц-зала, чтобы ответить на звонок из своего офиса. Не прошло и недели с начала работы, а Софи уже была в списке ебаных идиотов по версии Миранды.-x-x-x-
После четырех ночей, когда Эмили с тревогой доставляла Книгу, Миранда потеряла всякую надежду увидеть Андреа вне офиса на этой неделе. Она провела вечер четверга в унылом одиночестве, вымещая свое разочарование на последнем черновике номера. К 11 страницы перед ней превратились в море злых красных чернил. Сотовый телефон Миранды зажужжал на углу ее стола. Так поздно, это могло означать только- Она ответила на звонок после первого гудка. «Привет», — поздоровалась Андреа. Едва слышно, но Миранда ощутила эффект от этого с головы до ног. «Привет, Андреа». «Эта неделя была…» Андреа вздохнула, затем перешла прямо к делу. «Я скучаю по тебе». У Миранды закружилась голова. Она прочистила горло, пытаясь сохранить хладнокровие. «Ты видела меня всего несколько часов назад». «Ты знаешь, что я имею в виду». Голос Андреа немного понизился. «Ты вошла сегодня в этом платье, и я…» Миранда посмотрела вниз на платье цвета шелковицы, облегающее ее тело. Пробежав пальцами по вышивке кристаллами у выреза, она дьявольски улыбнулась сама себе. «О?» «Да», — выдохнула Андреа. «Ты выглядела …сексуально. Действительно сексуально». Использование такой простой лексики не должно было вызвать у Миранды такого сильного жжения. Она прикусила губу. «Ну …» «Ну?» Миранда закрыла глаза и прерывисто вдохнула через нос. «Ты выглядела довольно…» Аппетитно. «… сегодня ты сама изысканность». Звук прерывистого дыхания Андреа в ответ на ее комплимент вызвал пульсацию тепла прямо между ног Миранды. «Я буду скучать по гардеробу», — тихо рассмеялась Андреа. Миранда подумывала сказать, что она вполне готова предоставить больше одежды, чем Андреа когда-либо знала бы, что с ней делать. На самом деле, это было бы ей приятно это сделать. Ей нравилось смотреть на красивые вещи. И Андреа в шелке, кружевах и шифоне была очень красивой. «Знаешь, чего еще мне будет не хватать?» — промурлыкала Андреа. «Скажи мне». Миранда понизила свой собственный голос таким образом, который, как она всегда знала, делал Андреа слабой. «Наблюдать, как ты работаешь за своим столом. Или отвечаешь на звонки. О боже, и прогоны…» «Прогоны?» «Обычно я сижу в углу, и ты, вероятно, даже не замечаешь …» Андреа сглотнула. «Ты просто командуешь залом, говоря чуть громче шепота. На это невероятно смотреть. И твои руки. То, как ты прикасаешься ко всем вещам. Проводишь пальцами по тканям. Я…» «Приезжай», — потребовала Миранда, почти рыча. «Я не могу. Мне нужно прийти пораньше, чтобы потренировать Софи». Не привыкшая к тому, что ей говорят «нет», Миранда посмотрела на часы на стене своего домашнего офиса. Как, черт возьми, было уже за полночь? «Тогда завтра. Принеси Книгу. Никаких оправданий». «Я…» «Никаких оправданий», — повторила Миранда. «Я хочу видеть тебя, Андреа. И твоя работа — по крайней мере, на следующую неделю — по-прежнему заключается в том, чтобы дать мне то, что я хочу, не так ли?» Андреа практически сглотнула. «Да». Руки Миранды дрожали. Меньше 24 часов. Она могла это пережить. «Спокойной ночи», — резко сказала она, завершая разговор, прежде чем Андреа успела ответить.-x-x-x-
Входная дверь таунхауса едва закрылась в пятницу вечером, а сердце Миранды уже стучало у нее в ушах. Сидя за столом в своем домашнем офисе, она притворилась незаинтересованной, когда Андреа вошла в комнату с Книгой в руке, вместо этого сосредоточившись на макете, который она отчаянно пыталась просмотреть в течение последнего часа. Конечно, в ожидании приезда Андреа она была совершенно неспособна уделить этому сколько-нибудь должного внимания, хотя и не осмелилась бы признаться в этом девушке в лицо. «Положи на столик», — небрежно сказала она, хотя, когда Андреа повернулась, чтобы отложить Книгу, Миранда не могла не наблюдать за ней поверх оправы очков. Отложив свою работу в сторону, Миранда встала из-за стола и направилась к двери своего кабинета. Было бы рискованно пробовать что-либо здесь, когда близнецы только заснули наверху, но это был шанс, которым она была готова воспользоваться. Она закрыла раздвижные деревянные двери в свой кабинет, затем повернулась туда, где в центре комнаты стояла Андреа. «О чем ты говорила прошлой ночью?» — промурлыкала она, медленно делая шаг вперед, как животное, выслеживающее свою добычу. «Я сказала несколько вещей прошлой ночью», — самодовольно ответила Андреа. «Тебе придется быть более конкретной». «Что-то о прикосновениях». Миранда подтвердила свою точку зрения, проведя указательным пальцем по изгибу плеча Андреа — или, более конкретно, по темно-синей ткани, которая лежала на нем, в манере, аналогичной, но усиленной, ее движениям во время обычного прогона. «de la Renta», — продолжила она, назвав дизайнера, даже не взглянув на бирку. «Шелк». Ее рука опустилась ниже, на цветочные украшения топа. «На нем всегда кружево или поедки». Она провела кончиками пальцев по левой руке Андреа, которая была наполовину обнажена там, где расходились прозрачные рукава блузки. «Чудесно», — промурлыкала Миранда. «Хотя…» Она провела большим пальцем по темному материалу, прикрывающему грудь Андреа. «Я бы также подумала о более низком вырезе здесь. Оставив украшения только для рук, чтобы лучше подчеркнуть их.» Она наклонила голову. «Ты согласна, Андреа?» Андреа выглядела так, как будто забыла, как дышать. «Ээ, да… Конечно». «Уверена? — губы Миранды скривились в озорной улыбке. — Я надеялась, что ты будешь немного более …» Она переместилась, чтобы легко, как перышко, провести костяшками пальцев по линии подбородка Андреа. «С энтузиазмом». Сделав шаг назад, она поднесла руку к собственной груди, играя с одной пуговицей своего кроваво-красного блейзера. «Может быть, тебя бы больше прельстила идея… — Миранда отвела взгляд, подыскивая правильные слова. — …наблюдать за мной — Она снова нашла лицо Андреа. — Разве ты не так это сформулировала?» Она услышала, как у Андреа перехватило дыхание с того места, где она стояла напротив нее. Превосходно. Не сводя глаз с Андреа, Миранда обвела пальцами фактурные золотые пуговицы своего костюма, затем осторожно продевала их в соответствующие отверстия, пока блейзер не распахнулся, демонстрируя черную блузку, которую она носила под ним. С болезненной точностью она расстегнула каждую пуговицу, дразня Андреа каждым вновь открывшимся дюймом обнаженной кожи, не говоря уже о малиновом кружеве, обрамляющем чашечки ее бюстгальтера пуш-ап. «Так лучше?» Андреа, казалось, почти потеряла дар речи, за исключением воздушного «Миранда», которое вырвалось из ее пересохшего горла. Миранда удовлетворенно напевала, медленно пятясь через комнату, пока ее спина не уперлась в стену. Она подняла подбородок и немного выпятила грудь, довольная, когда взгляд Андреа скользнул вниз, чтобы посмотреть туда. Все еще сосредоточившись на лице молодой женщины, она скользнула рукой вниз по передней части своего тела и запустила пальцы под пояс своих узких брюк Alexander McQueen. «Как насчет сейчас?» Не расстегивая их, было не так много места, чтобы двигаться, но Миранда справлялась как могла, нанося маленькие круги на тонкий шелк между ног. Низкий, удовлетворенный стон сорвался с ее губ. Однако казалось, что Андреа не была так довольна простым просмотром, как она, возможно, намекала. Через несколько секунд Миранда обнаружила, что Андреа горячо прижимается к ней у стены, и ее губы запечатлелись в мучительном, прерывистом поцелуе. Когда она повернула голову, чтобы перевести дыхание, рот и язык Андреа ласкали каждый дюйм вдоль ее подбородка и шеи, и ощущение от этого было таким приятным, таким головокружительным, что Миранда не могла удержаться, чтобы не покачнуться на собственных пальцах, где вес тела Андреа прижимал их к поясу ее брюк. «Господи, Миранда, ты …» Дыхание Андреа щекотало пульсирующую точку возле горла Миранды. Скользнув одной рукой под блейзер и блузку, расстегнутые на груди Миранды, она провела кончиками пальцев по всей длине торса Миранды — мышцы ее живота слегка подергивались от прикосновения Андреа, — затем опустилась ниже, чтобы найти застежку и молнию дизайнерских костюмных брюк Миранды. С удивительным мастерством Андреа расстегнула их обе одной рукой и стянула шелк вниз, пока он не собрался у лодыжек Миранды. Миранда, конечно, без особых усилий отбросила их в сторону, последовав примеру своих трусиков, которые Андреа тоже сняла. Ее голова откинулась к стене, и она чуть не кончила на месте, когда пальцы Андреа устроились у нее между ног и легли поверх ее собственных, усилив давление там, где она старалась не тереть слишком грубо, пытаясь оттянуть этот момент так долго, как только могла выдержать. «О», — захныкала Миранда. А потом еще раз. И снова, пока пальцы Андреа внезапно не переместились ниже, чтобы погладить и скользнуть по тому месту, где она была непристойно влажной, затем надавливая вверх и внутрь, снова и снова и- Как и во многих аспектах жизни Миранды, казалось, что было еще лучше, когда они с Андреа работали вместе, и она чувствовала, что едва может дышать, когда лихорадочно терла собственный клитор, в то время как пальцы Андреа сжимались внутри нее. «Если бы ты только могла видеть, как ты выглядишь прямо сейчас», — прохрипела Андреа. «Боже мой …» Ее голос звучал почти пьяно. «Ты…» Глаза Миранды закрылись, а челюсть отвисла, и это было почти чересчур, и все же она не могла представить ничего другого, кроме этого, до конца своей жизни. Она крепко сжала плечо Андреа другой рукой и кончила со сдавленным, воздушным стоном. Когда Андреа несколько секунд спустя нежно поцеловала ее в висок, успокаивая и сладко шепча ей в щеку о том, как она прекрасна и как сильно она ее любит, Миранда — кого редко переполняют эмоции — чуть не заплакала.-x-x-x-
Миранда оказалась в бесконечном море встреч на последней неделе Андреа в «Подиуме». Возможно, Андреа назначила их специально, чтобы отвлечь ее и смягчить удар. В основном это сработало. Сосредоточившись на следующих нескольких выпусках «Подиума» и заключении контрактов на них, не говоря уже о дополнительном стрессе из-за предстоящих праздников, Миранда не находила времени дуться. Однако время от времени случались моменты. Совместные поездки в молчаливой машине, когда она предпочитала брать с собой Андреа, а не Эмили или, не дай бог, Софи. Или когда Андреа появлялась в конференц-зале с чашками кофе для команды, выглядя ошеломляюще в сочетании Valentino и Givenchy. Или десять минут за её столом между звонками — именно так Миранда обнаружила себя в среду в середине дня. Разговор с командой маркетинга Louis Vuitton закончился рано, оставив Миранде не совсем достаточно времени, чтобы приступить к новой задаче до ее следующего звонка, но ей нужно было что-нибудь незначительное, чтобы скоротать время. Она выглянула из-за стеклянных стен своего офиса, чтобы понаблюдать за Андреа, которая сидела за работой с Софи на углу своего стола. Голова Андреа была повернута в сторону кабинета Миранды, демонстрируя, где ее длинные волосы были собраны в модную прическу. Это подчеркивало длину ее шеи и крошечные изумрудные слезинки, свисающие с ушей. Казалось, что Андреа была не единственной, кому нравилось наблюдать как другие работают. Ощущая покалывание в ладонях, Миранда взяла чистый лист бумаги вместе с карандашом №2 из металлического держателя в форме чашки на углу ее стола. И так же, как и несколькими ночами ранее, она начала рисовать. Оно не было таким чистым или четким, как платье, которое она нарисовала, а материалы, с которыми она работала, сильно уступали тем, что подарила ей Андреа, но она обошлась тем, что у нее было. Без цвета, который точно передавал оттенки и тональности волос Андреа, это было бледное изображение девушки, но Миранда все равно чувствовала странное удовлетворение, восхищаясь быстрым наброском перед ней. Она не могла не задаться вопросом, что бы об этом подумала Андреа. «У меня Полин на второй линии», — услышала она крик Эмили из дверного проема. Запихнув бумагу в ящик стола, Миранда бросила карандаш туда, где ему было место, медленно вдохнула и нажала мигающую кнопку «2» на своем рабочем телефоне.-x-x-x-
Миранда провела большую часть последнего дня Андреа в «Подиуме» так далеко от офиса, как только могла. Намеренно задержавшись дома со своими дочерьми немного дольше обычного, она попросила Роя отвезти ее прямо на встречу в 9:30 утра в демонстрационном зале Valentino, а затем сразу же отправилась в нью-йоркскую штаб-квартиру Givenchy на предварительный просмотр их летней коллекции 2008 года. Затем последовала встреча за ланчем, и к тому времени, когда она впервые в тот день приехала в Элиас-Кларк, у нее оставалось чуть меньше часа до встречи с Versace в 3. Это было не прощание, попыталась напомнить себе Миранда, наблюдая за Андреа из безопасного укрытия своего личного кабинета. И все же она не могла отрицать, как горько-сладко было в последний раз полюбоваться молодой женщиной издалека. Шикарная шифоновая блузка с геопринтом и черные джинсы, которые были на Андреа, сделали ее почти совсем не похожей на ту девушку, которая вошла в её офис для собеседования почти два года назад. Эволюционировал не только ее стиль — хотя Армани и Луи Виттон, безусловно, помогли. Нет, в ней появились вновь обретенные самообладание и напористость, которых раньше не было. Уверенность смотрелась на Андреа Сакс лучше, чем когда-либо смотрелись бы любые ботинки Chanel. «Андреа», — позвала Миранда. Их взгляды встретились в другом конце офиса. Как всегда деловитая, Андреа стояла перед ней всего через несколько секунд. «Мне нужно, чтобы ты сопровождала меня на встречу в 15:00». Они согласовывали разворот апрельского выпуска, и поскольку Эмили занималась подбором продуктов для их праздничных подарочных сумок, Найджел проводил собственную телефонную конференцию с новым креативным директором Prada, а возможности ее сменного помощника все еще оставались недоказанными, Миранде нужен был кто-то, кому она доверяла, чтобы делать соответствующие заметки. По крайней мере, это было оправданием, которое она говорила себе. «Я надеюсь, Софи, по крайней мере, достаточно компетентна сейчас, чтобы отвечать на звонки?» Андреа кивнула. «Я дам ей знать, чтобы она отвечала за телефоны». Миранда хранила молчание большую часть их поездки в Versace. Не было особых причин выдавать свой обычный список инструкций по стирке, когда Андреа даже не будет рядом, чтобы увидеть, как все будет готово. Они были заняты своими мобильными телефонами в течение 20 минут, которые потребовались, чтобы добраться через весь город, но она все еще могла чувствовать время от времени тепло взгляда Андреа, когда та поворачивалась, чтобы коротко взглянуть на нее — без слов, но с достаточным количеством эмоций на лице, чтобы убедить Миранду, что ее собственная печаль не была полностью односторонней. Встреча прошла по плану, и на эти два часа Миранда совсем забыла об уходе Андреа и сосредоточилась на том, зачем она пришла сюда. Она ослабела только однажды, когда краем глаза заметила неаккуратный почерк Андреа — то, за что она отчитывала девушку бесчисленное количество раз и все же, так или иначе, по чему будет очень скучать уже завтра. Контракт был почти подписан к тому времени, как они ушли, сразу после 5, и Миранда была на пике своих достижений, когда они возвращались туда, где Рой ждал их возле штаб-квартиры Versace. Только когда они снова тихо сели на заднее сиденье частного городского автомобиля, и натянутая улыбка Андреа начала исчезать рядом с ней, Миранда почувствовала, что ее собственный ледяной фасад может треснуть. По мере того, как погода в Нью-Йорке становилась все холоднее, а вместе с этим и дни становились короче, и к тому времени, когда они приблизились к зданию Элиас-Кларк, солнце уже село, оставив Манхэттен в море темноты, которую спасали только мерцающие огни многочисленных рекламных щитов и шатров города. Они оказались в пробке около 5-й-й и 49-й-й улицами, и там, где она смотрела в окно заднего сиденья, Миранда заметила рождественскую елку Рокфеллера, ярко сияющую через дорогу. Это уже не было для нее новинкой после многих лет просмотра по обязанности, но она внезапно вспомнила комментарий Андреа, сделанный несколько недель назад. Это, конечно, было бы не то же самое, что увидеть её освещенной впервые в этом сезоне, но… «Мы остановимся здесь на минутку», — проинструктировала она Роя, который немного озадаченно посмотрел на нее в зеркало заднего вида. «Объедь квартал несколько раз, пока ждешь. Мы должны отлучиться всего на несколько минут». Андреа выглядела озадаченной, почти с подозрением относясь к тому, что замышляла Миранда, но без возражений последовала за Роем, когда он подъехал к углу и высадил их на тротуаре. Было ужасно холодно — гораздо холоднее, чем обычно для середины декабря, — и когда они тронулись в путь, Миранда вытащила пару гладких кожаных перчаток из карманов своего бушлата и аккуратно натянула их на руки. Осознание отразилось на лице Андреа, когда они подошли ближе к катку и дереву в Рокфеллер-центре. «Миранда…» Она ничего не сказала в ответ, просто кивком головы подтолкнула Андреа вперед. Их каблуки цокали по бетону в устойчивом, одновременном ритме, когда они шли в идеальном унисоне. «Как это ощущается?» — спросила Миранда, нарушая внезапно повисшую тишину между ними. Она заметила, что Андреа наблюдает за ней краем глаза, но ее собственный взгляд был устремлен прямо на дерево, мерцающее перед ними, когда они подошли ближе к нему. «Каково это — что ощущается?» «Освободиться от…» меня, хотела сказать она. По крайней мере, в профессиональном смысле. Больше не быть на связи 24/7 в качестве ее ассистента. Больше никаких невыполнимых задач, которые все равно всегда — каким-то образом — выполнялись. Миранда ровно вдохнула через нос. «…Подиума». Андреа вздохнула. «Все совсем не так». Она засунула руки в карманы куртки. «Я не считала минуты, если это то, о чем ты думаешь». Приближаясь к баррикадам, молодая женщина подняла подбородок, чтобы полностью рассмотреть возвышающееся над ними дерево. Миранда, видевшая это больше раз, чем могла сосчитать, посмотрела туда, где Андреа стояла рядом с ней, изучая мягкие черты ее лица. В темноте отражение огней отражалось в ее глазах, а холодный воздух вызвал легкий румянец на ее щеках. По мнению Миранды, она выглядела красивее, чем любая модель, которая когда-либо украшала страницы «Подиума». «Андреа». С ее обычным приглушенным тоном голос Миранды был едва слышен среди толпы вокруг них, но Андреа все равно повернулась к ней с теплым — если не сказать слегка меланхоличным — выражением. Вокруг них начал слегка падать снег, маленькие хлопья время от времени попадали на кончики ресниц Андреа и темные волосы, обрамляющие ее лицо. Несколько порывов ветра даже прилипли к коже на щеках и губах девушки, и если бы не толпа вокруг них, Миранда наклонилась бы, чтобы смахнуть их поцелуем. Вместо этого она посмотрела на Андреа более прямо и, заметив небольшое несовершенство, взяла в руки воротник зеленого жакета девушки, чтобы расправить его. Довольно невинный жест для постороннего глаза, но когда ее пальцы в кожаных перчатках мимолетно коснулись кожи Андреа, и она почувствовала, как у девушки перехватило дыхание, Миранде внезапно стало жарко под ее собственным гладким бушлатом. «Независимо от того, что я, возможно, говорила или делала раньше …» Ее голос — всегда такой спокойный и собранный — слегка дрожал, когда она говорила. Скорее всего, это осталось бы незамеченным большинством. Но Андреа была не такой, как большинство людей. «Миранда»… «Я очень ценю все, что ты для меня сделала». Она убрала руку, стараясь не задерживать ее слишком долго, пока они были на публике. Дыхание Андреа выходило холодным белым облаком вокруг нее. «Некоторые из нас собираются выпить, чтобы …» «Отпразновать», — мысленно закончила Миранда. «Пойдем со мной». Миранда моргнула. Частная вечеринка, которую она полностью контролировала, — это одно. Переполненный бар — совсем другое. Не говоря уже о друзьях Андреа и бывших коллегах, которые все еще работали на Миранду и вряд ли могли свободно разговаривать с ней. В ночь, которая должна была быть полна волнения и похвал, последнее, что она хотела сделать, это испортить Андреа вечер. «Иди, развлекайся», — заверила она со слабой улыбкой. Заметив ее личный городской автомобиль, когда тот сворачивал за угол, Миранда тронула Андреа за локоть и указала туда, где припарковался Рой. Они ничего не сказали друг другу ни по пути обратно к машине, ни на оставшемся отрезке пути на работу. Когда они вместе вышли из лифта, Софи и Эмили бросились обратно к своим столам при виде Миранды, которая исчезла в своем кабинете, не сказав ни слова своим сотрудникам. Даже при закрытой двери она заметила, как избранные члены команды Подиума медленно направляются к столу Андреа, задерживаясь там, пока она в последний раз собирала свои вещи. У Найджела и Джослин на лицах были грустные улыбки, и даже у Эмили, которая, как она предположила, была вне себя от радости снова быть главной, глаза казались немного затуманенными, когда она накинула на плечи свое шикарное пальто и присоединилась к группе для их неизбежной ночной прогулки. Глаза Миранды на мгновение встретились с глазами Андреа через стекло. Это ранило сильнее, чем Миранда могла себе представить. Сжав челюсти, она посмотрела на Андреа последним коротким кивком, прежде чем переключить свое внимание на новый листок контактов, который Найджел оставил у нее на столе, пока их не было. Когда большая группа ушла на вечер около 6:30 вечера пятницы, Миранда осталась в офисе «Подиума», осознав, что впервые за несколько месяцев она была там совершенно одна.-x-x-x-
Звук открывающейся двери в спальню заставил Миранду вздрогнуть и проснуться. Близнецы на выходных у отца, и шуршание ковра звучало слишком убедительно, чтобы быть Патрицией, подкрадывающейся поздно ночью, чтобы прижаться. Мысль о том, что кто-то вломился в ее дом, на мгновение промелькнула в голове Миранды, но когда она смахнула сон с глаз и незваный гость стал виден, она поняла, что это вовсе не незнакомец. «Андреа?» «Привет». Андреа села рядом с Мирандой, развалившейся с одной стороны матраса, и слегка наклонилась, чтобы пригладить спутанные серебристые волосы. Миранда чувствовала слабый аромат сигаретного дыма и дешевого пива, который оставался на коже Андреа из любого бара, в который она заходила. «Я собираюсь быстро принять душ, а потом я…» Андреа оборвала себя, когда Миранда немного приподнялась. «Ты в порядке?» Учитывая, что все это могло ей присниться, Миранда протянула руку и провела кончиками пальцев по верхней части руки Андреа. Что ж, по крайней мере, это определенно ощущалось реально. «Да», — наконец ответила она хриплым со сна голосом. «Я в порядке». «Я ненадолго», — пообещала Андреа, прежде чем уйти. Миранда слушала журчание воды у стены, где соединялись ее спальня и ванная, желая снова уснуть, но обнаружила, что это совершенно невозможно из-за волны эмоций, внезапно снова захлестнувшей ее голову и грудь. Они прямо не говорили о планах Андреа на конец вечера, но Миранда вполне могла предположить, что Андреа возьмет такси до своей квартиры, наткнется на коробку из-под обуви в своей квартире и рухнет в постель, с затуманенными глазами и немного под кайфом от Coors Light и подарочных рюмок текилы от своих бывших коллег. Миранда даже не ожидала, что будет находиться в мыслях Андреа в конце ее праздничного вечера, не говоря уже о том, чтобы появиться у нее дома после. Ни к чему не обязывая, Андреа все еще думала о ней. Выбрала ее окольным путем. Сердце Миранды бешено колотилось в темноте. Андреа вернулась в спальню пятнадцатью минутами позже, в тени и с подсветкой из ванной позади нее. Миранда наблюдала, прищурившись, как Андреа выключила свет и направилась к комоду в центре комнаты, чтобы взять что-нибудь из одежды. Она подумывала сказать девушке, чтобы она не беспокоилась, но позаимствованный шелк был бы достаточно легким, чтобы просунуть под него руки, и поэтому она промолчала, когда Андреа перешла на свою обычную сторону кровати и скользнула под свежевымененные простыни и зимнее пуховое одеяло. Они лежали лицом к лицу в тишине. Когда Миранда придвинулась ближе, она протянула руку, чтобы провести кончиками пальцев по изгибу щеки и подбородка Андреа. Запах пепла и алкоголя был заменен нотами апельсина и жасмина от средства для умывания и шампуня Миранды, с легким привкусом мятной зубной пасты в дыхании Андреа. У ключицы девушки она нежно провела большим пальцем по воротнику пижамного комплекта цвета орхидеи — так похоже на то, как она поправляла пальто всего несколько часов назад. Несколько капель воды упали на шею и грудь Андреа со слегка влажных кончиков ее волос, и пока Миранда смотрела, как они скользят по гладкой коже возле ее пальцев, она наклонила голову, чтобы смахнуть капли поцелуем, улыбаясь ощущению довольного мурлыканья Андреа, когда ее губы были нежно прижаты к ее горлу. Отчаянно желая сделать это с того момента в Рокфеллер-центре, Миранда подняла голову и завладела губами Андреа в нежном поцелуе. Все должно было измениться. Их динамика. Их отношения. Но когда Миранда наслаждалась ощущением мягких волос Андреа, когда они касались ее пальцев, не говоря уже о звуке ее собственного имени, произносимого шепотом с губ молодой женщины, она подумала, что, может быть — только может быть — перемены не были бы такой уж плохой вещью, в конце концов.