-x-x-x-
Миранда проверила часы на стене, казалось, в сотый раз за последние пятнадцать минут. Было почти 1:30 ночи, и та маленькая надежда, которая у нее еще оставалась, что Андреа придет к ней после вечеринки Найджела, таяла с каждой минутой. Сидя в кабинете на втором этаже, она смотрела на книгу у себя на коленях — раннее издание «Великого Гэтсби», которое было частью ее коллекции скорее для галочки, чем для какого-либо реального интереса к ней. Она пробежала первые несколько страниц и мало что поняла, отвлекшись на ровное ‘тиканье’ ближайших часов. Миранда снова подняла глаза. 1:32. Тихо вздохнув от разочарования, она закрыла книгу и положила ее на кофейный столик. Лампа для чтения, которую она включила, давала лишь небольшой круг янтарного света, в то время как остальная часть комнаты оставалась погруженной в темноту. Миранда осмотрела ближайшую к ней стену со своего места в кресле, и хотя свет едва достигал угла, она все еще могла разглядеть слабую царапину там, где не так давно остался след от брошенного ею стакана. Это было воспоминание, которое она хотела забыть, но не могла избавиться. В 1:35 она услышала щелчок замка входной двери. У Эмили не было причин быть там, а близнецы были на каникулах у своего отца, что означало, что только у одного человека был ключ. Сердце Миранды бешено колотилось, когда она выходила из кабинета. Дрожащими руками она схватилась за перила и медленно спустилась по лестнице, остановившись на полпути, когда в поле зрения появилась Андреа. В темноте на балконе всего несколько часов назад она выглядела прекрасно. И тем более на кухне Найджела. Но сейчас в Андреа было что–то такое — в комфорте таунхауса, без толпы, фасадов или претензий, — что делало ее еще более изысканной. Мерцание ее платья казалось особенно ослепительным при освещении у входа, а блеск бриллиантов в ее ушах каким-то образом сочетался с блеском ее платья и контрастировал с ним. А потом были ее глаза — широкие и яркие, когда Андреа подняла подбородок, чтобы посмотреть туда, где над ней стояла Миранда. Миранда спустилась еще на несколько ступенек, шлейф ее платья мягко шелестел за ней. Она остановилась на ступеньке ниже, что дало ей ровно столько рычагов, чтобы оставаться выше Андреа, несмотря на ее собственные босые ноги. Они просто смотрели друг на друга несколько секунд. Мучительные несколько секунд, если Миранда была честна. Она хотела, чтобы Андреа что–нибудь сказала — что угодно, — но девушка молчала, единственным звуком между ними было низкое, равномерное цоканье каблуков Андреа по паркету, когда она приближалась к нижней ступеньке лестницы. Что касается внешнего вида, Миранда выглядела образцом самообладания, царственной, как всегда, в своем роскошном платье и с идеально уложенными волосами. Внутри она вся дрожала, отчаянно нуждаясь в утешении, которое могла дать ей только Андреа. «Привет». Голос Андреа был мягким, чуть громче шепота, и от этого звука сердце Миранды подпрыгнуло в груди. Кровь застучала в ушах, Миранда потянулась к руке Андреа и чуть не расплакалась от того, насколько совершенным было первое прикосновение пальцев Андреа к ее собственным. «Я не была уверена, что ты …» Она посмотрела вниз, туда, где их руки были переплетены. Молча, со своим клатчем в одной руке и рукой Миранды в другой, Андреа повела их вверх по лестнице, напряжение между ними нарастало с каждым шагом, который они делали. Хватка Андреа была нежной, но уверенной, когда они шли к главной спальне, и когда они вместе переступили порог, Андреа бросила свой клатч на туалетный столик Миранды, затем повернулась к ней лицом, глаза ее остекленели и заблестели, когда их взгляды встретились в темноте. Осторожно и неуверенно Миранда подняла руку к щеке Андреа, и ее прикосновение было легким, как перышко, когда она провела рукой по нескольким выбившимся прядям волос, обрамляющим лицо Андреа. «Можно мне?» — спросила она, бросив взгляд на стильную прическу молодой женщины. Андреа молча одобрительно кивнула. Первая шпилька была прикреплена всего в нескольких дюймах от правого виска Андреа. Осторожно проведя пальцами по затылку девушки, Миранда обнаружила еще две, стратегически спрятанных под шиньоном на затылке Андреа, в то время как другая удерживал особо упрямую прядь в нескольких дюймах за ее левым ухом. По мере удаления каждой шпильки волосы Андреа начали медленно выпадать, длинные и распущенные по ее обнаженным плечам. Она выглядела такой красивой. Загипнотизированная, Миранда небрежно провела пальцами по нескольким прядям темных волос. Затем медленно — очень медленно — она придвинулась ближе к лицу Андреа, перебирая тонкие пряди волос, пока не провела пальцами, как перышко, по линии скулы Андреа, поражаясь, какой мягкой была там нежная кожа. Губы Андреа приоткрылись, ее дыхание участилось, и Миранда не смогла удержаться, чтобы не провести большим пальцем по изгибу нижней губы Андреа, так отчаянно желая поцеловать ее, но боясь сделать первый шаг. «Миранда». Андреа не часто произносила ее имя, но от его звука сегодня по спине Миранды пробежали мурашки. Ее пульс подскочил в ожидании того, что собиралась сказать Андреа. «Поцелуй меня — резко вдохнула Андреа через приоткрытые губы. -Пожалуйста». Тихая просьба заставила сердце Миранды воспарить, не говоря уже о внезапном жаре, который запульсировал у нее между ног. Когда слова Андреа рассеяли все ее сомнения, которые могли у нее возникнуть, она наклонилась и крепко прижала их губы друг к другу. Это не было мягким и неуверенным, как ее предыдущие ласки. Нет, это была чистая страсть. Она страстно целовала Андреа, покусывая и посасывая, пока не почувствовала сладкое, теплое прикосновение языка Андреа к своему собственному. Они целовались и целовались, пока Миранда не решила, что рта Андреа просто недостаточно. Она наклонила голову и провела губами по щеке Андреа, затем к подбородку и, наконец, вниз по шее, где оставляла мягкие, воздушные поцелуи вдоль тонкой линии пульса Андреа. Тепло ее дыхания пощекотало нежное местечко в центре горла Андреа, и последовавший за этим тихий всхлип заставил голову Миранды закружиться. Затем она почувствовала, как пальцы Андреа сжались в ее волосах, ногти восхитительно царапнули затылок, когда Андреа нежно потянула за серебристые пряди — этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Миранды, когда их глаза снова встретились в темноте. «Повернись», — сказала Андреа, и на этот раз не было никакого ‘пожалуйста’. В любой другой вечер Миранда, возможно, поддразнила бы Андреа, напомнив, как редко она принимает приказы от других. Но не сегодня. Сегодня она дала бы Андреа все, что та хотела. Как и было сказано, Миранда повернулась. Капюшон ее платья низко опустился, обнажив бледную кожу вдоль спины и лопаток. Пальцы Андреа прошлись по изгибу позвоночника Миранды — а затем еще ниже в поисках потайной молнии платья — в то время как ее рот слегка коснулся затылка Миранды. В тишине спальни крошечная молния едва слышно щелкнула, когда Андреа расстегнула ее. Или, возможно, Миранда просто не заметила, внезапно более поглощенная тем, как Андреа начала медленно целовать ее за ухом. Ткань кофейного цвета без усилий упала с ее плеч, когда рука Андреа скользнула под нее, чтобы направить ее вниз, дюйм за чудесным дюймом. «Я скучала по тебе», — Андреа дышала на мягкую, бледную кожу, когда одна рука скользнула вниз, чтобы успокоиться на тонком изгибе талии Миранды. О, она тоже скучала по ней. Гораздо больше, чем Миранда хотела признать. Она попыталась повернуться в объятиях Андреа, готовая показать ей, как сильно она скучала по ней, но рука на бедре твердо удерживала ее на месте. Гладкий полиэстер платья Андреа на ощупь казался прохладным на ее коже, создавая идеальный контраст с тепловым следом, идущим по линии кончиков пальцев Андреа — сначала по животу, затем по едва заметному выступу тазовой кости, а затем еще ниже, когда Андреа начала кружить по изысканному черному кружеву. «С тобой так хорошо, — прошептала Андреа. Она провела губами вверх по шее Миранды, оставляя линию горячих поцелуев с открытым ртом, когда погрузила пальцы во влагу между ног Миранды. — Боже, с тобой так хорошо». Голова Миранды откинулась на плечо Андреа, в то время как серия низких, отчаянных стонов вырвалась из ее горла. «Андреа», — выдохнула она, выгибаясь дугой, когда почувствовала внутри себя нажатие одного пальца, затем двух, в сочетании с идеальным давлением ладони Андреа на ее клитор. Это было невероятно и ошеломляюще, и когда Андреа двигалась быстрее, ноги Миранды начали дрожать; она сжала руку Андреа, опасаясь, что та может упасть. «Я держу тебя — заверила Андреа, затем повторила это снова для пущей убедительности. — Держу». Закрыв глаза, Миранда задрожала, когда раскаленное добела наслаждение пронзило ее. Она хныкала, скулила и впивалась ногтями в кожу Андреа, когда кончала, и как раз в тот момент, когда она была уверена, что больше ни секунды этого не выдержит, Андреа толкнулась чуть глубже, чуть сильнее надавила ладонью, и Миранда снова кончила с резким вздохом. Мягкие поцелуи в плечо успокаивали Миранду, когда она дрожала в объятиях Андреа, и она замурлыкала и удовлетворенно вздохнула, когда Андреа уткнулась лицом ей в шею. Постепенно волны удовольствия начали спадать, в то время как в груди и животе Миранды закружилось желание другого рода. Она повернулась в объятиях Андреа и жадно посмотрела на нее. Десятилетия опыта работы с официальной одеждой пошли Миранде на пользу, и ей потребовалось всего несколько секунд поисков, чтобы найти молнию на платье Андреа. Она запечатлела рот девушки в медленном, дразнящем поцелуе, пока та расстегивала молнию, дюйм за дюймом снимая платье, обнажив бюстгальтер без бретелек и трусики в тон. Грудь Андреа выглядела великолепно, практически вываливаясь из обтягивающей черной ткани. Встретившись взглядами, Миранда скользнула рукой вверх по изгибу спины Андреа, чтобы найти застежку сзади нижнего белья, затем быстро расстегнула ее одним движением пальцев. Мягко — очень мягко — Миранда обвела большим пальцем один из сосков Андреа, и жар снова разлился у нее между ног, когда она почувствовала, как он затвердел под ее прикосновением. В нетерпении Миранда наклонила голову и провела языком по другому соску Андреа, и хриплое хныканье, сорвавшееся с губ молодой женщины, было подобно музыке для ушей Миранды. Но как бы хорошо это ни было — снова ласкать грудь Андреа, ощущать солоноватость ее кожи — Миранда хотела большего. Боже, гораздо большего. Снова выпрямившись, она взяла Андреа за руку и подвела ее к кровати, усадив на край. Миранда наклонилась и еще раз соединила их губы в медленном, обжигающем поцелуе. Когда ее язык скользнул в рот Андреа, ее рука скользнула ниже, кончики пальцев скользнули по теплым твердым соскам, прежде чем продолжить движение вниз, к линии живота Андреа. Внезапно Миранда отстранилась, довольная тем, как затаила дыхание Андреа, когда та посмотрела на нее темными, нуждающимися глазами. Улыбаясь, Миранда упала на колени в своей собственной версии мольбы, целуя и прижимаясь носом к телу Андреа, останавливаясь только для того, чтобы снять тонкую черную ткань и отбросить ее в сторону вместе с остальной одеждой. Изнывая от желания к ней, Миранда раздвинула ноги Андреа и нежно поцеловала внутреннюю поверхность каждого бедра. «Андреа», — проворковала она, прижимаясь носом к идеально гладкой коже, которая была так близко к тому месту, которое она отчаянно хотела поглотить. «Пожалуйста, — захныкала Андреа, запуская дрожащие пальцы в мягкие серебристые волосы. — О боже, пожалуйста». Миранда лизала ее медленно, неторопливо, наслаждаясь вкусом. Целенаправленное прикосновение к левой стороне клитора Андреа заставило ее дернуть Миранду за волосы с неистовым: «Да, вот здесь. Да…» Миранда уже точно знала, где. Обычно она некоторое время поддразнивала, избегая мест, которые буквально за считанные секунды привели бы Андреа в восторг, как ракета. Но не сегодня. Сегодня вечером она хотела доставить удовольствие Андреа всеми мыслимыми способами. Кончиком языка она щелкнула по тому месту, о котором ее умоляла Андреа, и с любовью и обожанием наблюдала, как Андреа кончила, всхлипнув.-x-x-x-
Когда Миранда проснулась на следующее утро, солнце уже полностью взошло, отбрасывая длинный луч яркого света через окно ее спальни. Она прищурилась, с трудом разглядев время на часах на ее прикроватной тумбочке. Размытая часовая цифра отдаленно напоминала цифру 8. Или, может быть, 9? Она подняла голову, чтобы рассмотреть поближе, но была быстро отдернута, когда рука, обнимающая ее за талию, усилила хватку. «Я думаю, мы проспали», — вздохнула Миранда. «Нет». Хрипотца в голосе Андреа не должна была звучать так соблазнительно, и все же… Веселая улыбка тронула уголки рта Миранды. «Что значит ‘нет’?» «Невозможно проспать, если с самого начала не ставить будильник». Она тихо рассмеялась. «Да?» «Ммммм». Андреа потерлась щекой об обнаженное плечо Миранды. «У нас выходной. Так что просто…» Она сделала паузу, чтобы поцеловать Миранду в затылок. «Расслабься». Уткнувшись носом в тонкие серебристые волосы, она добавила: «Пожалуйста.» «Мои девочки будут …» Дыхание Миранды прервалось, когда теплый, порочный язык провел по нежной коже за ее ухом — редкому слабому месту, которое Андреа, казалось, всегда использовала в своих интересах. «Они скоро вернутся». Когда зубы Андреа соединились с ее языком, глаза Миранды затрепетали и закрылись. «Который час?» — спросила Андреа низким, дразнящим шепотом. «Полдень или около того? Их отец …» Андреа заставила Миранду замолчать метким укусом, ее ногти слегка скользнули по изгибу ее бедра. «Итак, что я услышала, — промурлыкала она, опуская руку ниже. -… это то, что у нас еще много времени для …» Она провела пальцами по клитору Миранды. «Этого». О, черт бы ее побрал. Глаза Миранды закрылись, когда она инстинктивно выгнулась навстречу прикосновениям Андреа. Где-то в другом конце комнаты зазвонил мобильный телефон с незнакомой ей мелодией. «Оставь это», — прошипела Миранда, удерживая запястье Андреа на месте, когда она внезапно попыталась ускользнуть. «Это моя мама, — объяснила Андреа. — Она всегда звонит в полночь в канун Нового года, и прошлой ночью я была немного, эм… — она ткнулась носом в плечо Миранды. — Занята». Уступив, Миранда ослабила хватку. Она наблюдала, как Андреа вскочила с кровати в поисках клатча, который она уронила где-то рядом с туалетным столиком. Жар, поднявшийся к шее Миранды при виде прекрасного обнаженного тела Андреа, был подавлен только тем фактом, что мать девушки теперь была в пределах слышимости. «Привет, мам». Андреа скользнула обратно в кровать и натянула на себя простыню, как будто ее мать могла каким-то образом видеть ее через телефон. Миранда удивленно подняла бровь. «Да, я сожалею о прошлой ночи. — Андреа почесала лоб. — Да, нет, я знаю, что сказала, что я бы… — она посмотрела в потолок. — В итоге я пошла кое-куда». Пауза. «Да, на вечеринку». И затем: «Сегодня? О, я просто…» Миранда, стараясь не подслушивать, вздрогнула, когда Андреа протянула руку, чтобы лениво переплести их пальцы. «На самом деле я провожу день с тем, с кем встречаюсь». Миранда моргнула. Наверняка она просто ослышалась- «Да, типа того, что мы встречаемся, встречаемся. Встречаемся. — расстроенная Андреа вздохнула. — Нет, мы с Нейтом не …» Она убрала руку от руки Миранды, чтобы провести ею по своим собственным спутанным волосам. «Она, мама. Человек, с которым я встречаюсь, — женщина». 24 часа назад Миранда и представить себе не могла, что окажется в таком положении. Черт возьми, она даже не была уверена, что Андреа когда-нибудь подумает о том, чтобы дать ей еще один шанс. Но теперь Андреа снова была в ее постели, рядом с ней, рассказывая своим родителям об их отношениях. Выходила из шкафа. Андреа сказала, что в будущем все должно измениться, но это, ну… На ум пришло слово «неожиданно». И, судя по выражению лица Андреа — глаза закрыты, щеки покраснели от гнева — реакция, которую она получила, была не той, на которую она надеялась. «Значит, ты просто сменишь тему и притворишься, что… — она снова вздохнула. — Нет, я не слышала, что Джилл возвращается к своему мастеру. Это здорово». Миранда наблюдала, как дернулся мускул на шее Андреа. «Господи, тебя это убьет, если ты хотя бы притворишься, что рада за меня? — рассмеялась Андреа. — Вот почему я не… ты даже собираешься спросить ее имя? И как долго мы вместе?» Удар. «Миранда. Ее зовут Миранда». Ну и черт. Теперь пути назад нет. Сердце Миранды забилось быстрее. «Нет, это не совпадение, — Андреа прикусила нижнюю губу. -Да, та Миранда». Миранда не совсем разобрала ответ матери Андреа. Но если пронзительный голос, раздавшийся из динамика, был каким-либо признаком, она, казалось, была не в восторге от новости. «Она не такая». Андреа закатила глаза. «Это таблоиды, мам. Они устраивают драму только для того, чтобы… да, я знаю». Ее голос немного дрогнул. «Нет, она на самом деле действительно …» Милая, галантная Андреа, защищающая ее. Миранда проглотила комок, подступивший к горлу, и не смогла удержаться, чтобы не провести рукой по мягким волнам волос на плече молодой женщины. Голос над ухом Андреа внезапно понизился, и было нетрудно догадаться, кому был передан телефон. Приветствие мистера Сакса было ясным как день. «Эндрия», — сказал он, произнося Энн-дри-я-я с удивительно сильным среднезападным акцентом. «Что происходит?» Миранда — желая, чтобы Андреа чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы честно поговорить со своими родителями без того, чтобы предмет их гнева маячил у нее за плечом, — вытащила ноги из-под простыни и кончиком пальца провела нежный круг по бицепсу девочки. «Я собираюсь в душ», — одними губами произнесла она. Андреа повернула голову в сторону Миранды, и ее брови нахмурились. «Нет, тебе не обязательно идти». Она сжала локоть Миранды. «Нет, папа, я разговаривал с… да, конечно, она здесь». «Все в порядке», — заверила Миранда, заправляя маленькую прядь волос за ухо Андреа. «Просто… поговори с ними». Кивнув, Андреа снова отвернулась, теребя пальцами край простыни с количеством нитей 800, пытаясь отговорить обоих своих родителей от этого шага.-x-x-x-
Миранда едва успела намочить волосы к тому времени, как Андреа вошла в главную ванную, размытая тень и изгибы по другую сторону матового стекла. Сквозь пелену пара она наблюдала, как Андреа бесшумно прошла в туалет, затем к раковине и, наконец, вернулась к двери ванной, не сказав ни единого слова. «Андреа», — позвала Миранда, приоткрывая дверь душа. За все время, что они были парой, они никогда не принимали душ вместе. Андреа всегда уважала то, что это было место, где Миранда могла расслабиться — побыть наедине со своими мыслями, вдали от мира, который всегда хотел от нее слишком многого. Поэтому, когда Миранда чуть приоткрыла стеклянную панель, протянула мокрую руку и тихим «иди сюда» поманила Андреа внутрь, Андреа не смогла удержаться и посмотрела на нее широко раскрытыми, сбитыми с толку глазами. «Иди сюда», — повторила Миранда. Осознав, что приглашение ей не привиделось, Андреа подошла к двери душа, взяла Миранду за руку и вошла внутрь. Угрюмое, почти побежденное выражение лица Андреа сказало Миранде все, что ей нужно было знать о том, как прошла остальная часть разговора. Их реакция не была для нее сюрпризом, хотя она надеялась на лучшее ради Андреа. С тихим вздохом она развернула Андреа и притянула ее в свои объятия. Горячий пар окружил их, когда Миранда запечатлела успокаивающий поцелуй на затылке девушки. «Ты хочешь поговорить об этом?» — спросила она, прежде чем коснуться губами плеча Андреа. Андреа покачала головой. «Нет, не совсем». «Хорошо». Миранда сделала несколько шагов назад, подводя Андреа под струю воды, льющуюся из душевой лейки над ними. Казалось, однако, что настойчивость Андреа в том, что она «не хотела говорить об этом», была недолгой. «Они приводят в бешенство», — вздохнула она, откидывая голову назад, чтобы намочить волосы. «Твои родители?» «Конечно, мои родители! — сплюнула Андреа, затем вздрогнула, когда поняла, как это прозвучало. — Извини, я просто…» «Дай им время». Миранда провела пальцами по удивительно четко очерченной лопатке. «Или не делай этого», — быстро добавила она. «Ты взрослая женщина, Андреа. Тебе не нужно их одобрение, как бы трудно это ни было услышать». Возможно, это было не то мягкое заверение, на которое надеялась девушка, но Миранда не могла не сказать правду. Голос Андреа был очень тихим, почти затерянным среди шума воды. «Я знаю». Миранда провела кончиками пальцев по изгибу позвоночника Андреа, следуя за струйкой воды, стекающей сверху. Это было эротично, да, но также и невероятно интимно. Слегка дрожащими руками она потянулась за бутылочкой шампуня, и запах цитрусовых наполнил воздух, когда она выдавила немного на ладонь. «Ты не обязана… — сказала Андреа, почувствовав, как рука Миранды коснулась ее волос. — Я могу…» «Тссс». Миранда нанесла шампунь на затылок Андреа, затем начала медленно перебирать пальцами темные влажные волосы перед ней. Слегка поцарапав ногтями кожу головы Андреа, Миранда весело улыбнулась, когда Андреа расслабилась рядом с ней, тихий стон удовлетворения вырвался из ее горла. «О, — захныкала она. — Да, это…» «Хорошо?» — спросила Миранда хрипло. Она чуть сильнее надавила на точку сразу за висками Андреа, массируя. Андреа снова застонала — на этот раз громче — и звук этот отдался прямо между ног Миранды. «Угу». «Тебе легко угодить, — промурлыкала Миранда. — Откинь голову назад. Дай мне это смыть». Андреа сделала, как ей сказали, отступив к горячей струе воды, чтобы позволить Миранде смыть шампунь с волос. Когда большая часть средства была смыта, Андреа вытерла немного воды с глаз, затем повернулась к Миранде с мягкой улыбкой. «Твоя очередь?» «Нет, — лаконично ответила Миранда, разворачивая Андреа так, чтобы она снова оказалась к ней спиной. — Когда ты в последний раз приводила волосы в порядок?» «Эм… В субботу, я думаю?» Андреа смущенно заломила пальцы. «Обычно я не …» У нее перехватило дыхание, когда руки Миранды вернулись к ее голове, на этот раз с кондиционером с ароматом лаванды на буксире. С удивительной нежностью Миранда расчесала длинные волосы Андреа по всей длине, распутывая каждый узел кончиками пальцев. Она гладила и ласкала, пока Андреа не превратилась практически в желе в ее руках. Именно такая, какая она ей нравилась. «Оставь это на пять минут или около того», — инструктировала Миранда, ополаскивая руки и отгоняя Андреа от насадки для душа. «Хорошо» Андреа спросила еще раз: «Твоя очередь?» «Ну, да, но …» Миранда наблюдала, как Андреа взяла бутылочку с шампунем. Довольно придирчивая к своему обычному приему душа, она не ожидала, что Андреа ответит ей взаимностью. Но достаточно было одного взгляда в эти большие карие глаза, чтобы стоическая решимость Миранды мало-помалу рухнула. «Тебе столько не понадобится», — сказала она, изо всех сил пытаясь полностью ослабить контроль, даже когда повернулась спиной к Андреа. «Может быть, половина того, к чему ты привыкла со своими…» «Да, — перебила Андреа легким голосом. — Я знаю». «В углу есть другая бутылка, если ты предпочитаешь …» «Расслабься», — прошептала Андреа на ухо Миранде. Ей было не привыкать к тому, чтобы ее баловали; ее повторяющиеся сеансы у массажистки и встречи с маникюршей раз в два месяца только подтверждали этот факт. Но эти встречи были предсказуемы. Профессиональны. Чисто транзакционны. Это было нечто совершенно другое. Затем пальцы Андреа скользнули по ее волосам, начиная с тонких прядей цвета соли с перцем на затылке, и внезапно все страхи и тревоги, которые Миранда испытывала из-за своей уязвимости, улетучились. Она закрыла глаза и просто позволила себе насладиться ощущением рук Андреа, когда они втирали шампунь в ее кожу головы. Тихий стон сорвался с ее приоткрытых губ, когда Андреа начала потирать большими пальцами твердые, плотные круги по особенно напряженному месту на затылке Миранды. «Итак, кому тут нелегко угодить?» — поддразнила Андреа. Даже повернувшись спиной, Миранда могла прекрасно представить самодовольную улыбку на лице Андреа.-x-x-x-
«Яичница или что-нибудь полегче?» «Да, это прекрасно», — ответила Миранда, слушая лишь вполуха со своего места за кухонным столом, когда она листала взад-вперед между двумя страницами бюджета с разделами. «Это был… — Андреа усмехнулась. — …не ответ». С лопаточкой в руке она неторопливо подошла к тому месту, где сидела Миранда, и нежно поцеловала ее плечо, обтянутое свитером. «Что это?» Спросила Андреа, просматривая документы. «Это… сложно», — сказала Миранда. Она была расплывчатой — слишком расплывчатой, и она знала, что после того, что уже произошло, она не могла продолжать идти по этому пути без того, чтобы у Андреа не возникло законных подозрений. «Я работаю над некоторой потенциальной реструктуризацией в Подиуме». Ну, не только в Подиуме. «Как я уже сказала, это сложно, но …» Она оглянулась через плечо и увидела, что Андреа тепло улыбается ей. «Я бы хотела обсудить это с тобой в ближайшее время». Миранда сглотнула. «То есть, если тебе интересно?» Улыбка Андреа стала шире. «Если это важно для тебя, то это интересует и меня». К горлу Миранды подступил комок. «Теперь я спрошу снова». Андреа помахала лопаточкой в руке. «Омлет или что-нибудь полегче?»-x-x-x-
Близнецы прибыли домой как раз в тот момент, когда Андреа собиралась уходить. Конечно, она могла остаться, но Миранда не настаивала на этом, предполагая, что Андреа просто хотела привести кое-какие дела в порядок перед своим первым днем в Muse на следующее утро. «Ты не можешь остаться?» — захныкала Кэролайн. «Боюсь, что нет», — сказала Андреа, набрасывая на плечи позаимствованный бушлат. Кэссиди, которая на прошлой неделе воочию увидела разбитое сердце своей матери, бросила на Андреа обеспокоенный взгляд. «Почему бы вам обеим не пойти распаковать вещи?» — Миранда указала на сумки, все еще стоящие у входа, и тон ее голоса свидетельствовал о том, что на самом деле она настаивала больше, чем просила. Раздраженно вздохнув, близнецы схватили свои вещи и поплелись вверх по лестнице, стараясь выглядеть как можно более драматично, тяжело вздыхая и притопывая ногами. Когда Миранда повернулась к Андреа, та сдерживала смех. «Извини, я не могу остаться, чтобы, э-э… — она кивнула в сторону лестницы. -… помочь». «Да, как тебе угодно», — поддразнила Миранда легким тоном, когда ее губы изогнулись в улыбке. Придвинувшись ближе, она положила одну руку на шею Андреа, нежно лаская там теплую кожу. Ее взгляд упал на губы девушки, затем поднялся к ее глазам, а затем снова опустился к ее рту, молча прося разрешения. Когда она ничего не сказала в знак протеста, Миранда прижала пальцы к задней части шеи Андреа и притянула ее для поцелуя. Он был медленным и чувственным, и хотя они, безусловно, разделили множество из них за последние двенадцать часов, что-то в этом особенно заставило покалывать каждый дюйм кожи Миранды. Похоже, это произвело похожий эффект на Андреа, которой едва удалось скрыть подступивший к горлу всхлип, когда Миранда в конце концов отстранилась, застигнутая врасплох звуком волчьего свиста. на лестничной площадке. Когда Миранда удивленно оглянулась через плечо, две озорные рыжеволосые девочки улыбнулись ей в ответ.-x-x-x-
«… если только ты не думаешь, что бирюзовый цвет будет лучше смотреться при естественном освещении?» Миранда уставилась на Найджела с отсутствующим выражением на лице. Было очевидно, что на самом деле она его не слушала, но вместо того, чтобы обругать ее, как он обычно делал, он просто поправил очки и спросил: «Ты в порядке?» Она кивнула, прежде чем потянуться через стол, чтобы взять эскизы, на которые он ссылался. Указывая туда-сюда на два купальника, о которых шла речь, Миранда сказала: «Подготовь оба. Я решу на месте». «Хорошо». Он нацарапал записку, когда она возвращала ему листы. «Джослин уже отложила несколько вещей, которые, я думаю, вполне подойдут к любому из них. Многослойные цепочки и тому подобное. Довольно ‘пляжно’.» «Хорошо», — резко сказала Миранда, прежде чем снова обратить свое внимание на черновик статьи, который она просматривала. Она выделила фрагмент морем красного, в то время как Найджел ерзал на стуле напротив нее, и если внезапно выступившей вены у нее на лбу было недостаточно, чтобы дать ему понять, насколько ужасным был черновик, ее тихий вздох разочарования, несомненно, сделал свое дело. «Постарайся никого не увольнять в первый же день после отпуска», — мягко попросил он, направляясь к двери ее кабинета. Миранда сердито посмотрела поверх своей оправы от Valentino. «Я ничего не могу обещать». Прошло всего два часа с начала рабочего дня, а он уже был катастрофой. Путаница с ключевым изделием Marchesa повергла всю команду дизайнеров Подиума в панику, когда они бросились искать подходящую замену. Конфликты с графиком их фотографа вынудили перенести даты предстоящих съемок в Лагуна-Бич, болезненно отложив их все. А потом появилась эта смехотворно плохая статья. Миранда отложила свои книги в сторону и прижала кончики пальцев ко лбу. До конца финансового года Элиас-Кларк оставалось всего четыре недели — и вскоре после этого ее встреча с Правлением. Учитывая множество проблем, с которыми нужно было разобраться, осознание того, что это потенциально может быть ее последний выпуск «Подиума», заставило Миранду почувствовать тошноту в животе. Она была уверена в своем плане, но она не была настолько бредовой, чтобы, по крайней мере, не учитывать возможность того, что Правление может отнестись к нему не слишком благосклонно. И если бы это было так, эти окончательные подборки — эта ужасная статья, эта последняя съемка в Калифорнии, которая разваливалась на части еще до того, как началась, — вполне могли бы стать наследием, которое она оставила после себя. И это просто не годилось. Она работала слишком усердно, чтобы ее запомнили посредственностью. «Эмили», — позвала Миранда низким и холодным голосом. Надежная, как всегда, Эмили стояла у её двери всего через несколько секунд, готовая выслушать инструкции. «Позвони людям Маркизы. Скажи им, что если это платье не попадет в наш офис сегодня к 3: 45, я лично позабочусь о том, чтобы оно никогда больше не появилось в другом издании, конкурирующем или ином». Она одарила Эмили тонкой, но злобно-уверенной улыбкой. «Это все».-x-x-x-
После того ужасного дня, который у нее был, Миранде было бы легко взбеситься, когда Андреа ответила на телефонный звонок позже тем вечером. Вместо этого она устроилась в своем любимом кресле с напитком в руке и спросила: «Как прошел твой день?» «На удивление очень насыщенно, — сказала Андреа. — Я ожидала всей этой рутинной бумажной работы в первый день и кадровой ерунды, но они пригласили меня присоединиться к нескольким встречам, чтобы просмотреть список тем их следующего выпуска. Они даже спросили меня, что мне было бы интересно посмотреть в первую очередь». Миранда постучала ногтем по краю своего стакана с виски. «Это хороший знак, не так ли?» «Да, я думаю». Но Андреа не казалась такой уверенной. «Новым сотрудникам Подиума запрещено приближаться к списку тем в течение как минимум двух месяцев». Миранда поняла, что ее слова прозвучали намного высокомернее, чем она намеревалась. «Они доверяют тебе, Андреа. Прими это как комплимент». «А как сегодня обстояли дела в офисе? — спросила Андреа, стратегически меняя тему. — Все полыхает в огне без меня там?» Очевидно, это была шутка, но, боже милостивый, если бы девушка только знала. «Просто стандартный беспорядок для этого сезона. Найджел почти закончил с летней одеждой для нашей следующей съемки «. Миранда выглянула в окно, когда по другую его сторону бешено падал снег. Внезапно затосковав по пляжу, она попыталась не представлять Андреа в облегающем темно-бордовом костюме-двойке, на который она обратила внимание, просматривая последний разворот Найджела. «Софи устраивается?» «Я полагаю. Хотя сегодня она замечательно справилась с перепуганным стажером Маркизы». «Эштон всегда была такой…подожди, перепуганным?» Миранда пренебрежительно махнула рукой. «Возможно, я пригрозила внести его в черный список», — сказала она так небрежно, как будто обсуждала погоду. «Ты…» «Это было полностью заслужено», — заверила Миранда, крутя пальцами ожерелье на груди. «Ты угроза», — рассмеялась Андреа. Прежде чем Миранда смогла вмешаться, она добавила: «Но ты моя угроза». Глаза Миранды удовлетворенно блеснули. «Да, ну …» Она посмотрела на свои аккуратно наманикюренные ногти. «Девочки хотят на ужин что-нибудь из Ла Санглиер завтра вечером. Я полагаю, ты не против французской кухни?» «В основном это масло, чеснок и сыр. Что тут не любить?» Миранда покачала головой, но не стала сдерживать улыбку, растянувшую ее губы. «Кэссиди будет в восторге увидеть тебя», — искренне поделилась она. «Кэролайн и я пытались помочь ей репетировать, но безуспешно. Я думаю, слово ‘ужасный’ использовалось неоднократно». Андреа фыркнула. «Склонность к драматизму. Совсем как у ее матери». «Драматичная. Угроза. Я действительно потрясена твоими выражениями любви». «Я только начала». Когда Андреа заговорила снова, ее голос понизился на пол-октавы. «Говоря о приезде…» В тонкой блузке, которую Миранда надевала в офис, внезапно стало невыносимо жарко. «Иди спать». «Ты позвонила мне», — игриво напомнила ей Андреа. «Спокойной ночи, Андреа». «Значит, тебе бы не понравилось, если бы я сказала тебе, что весь день думала о …» «Спокойной ночи, Андреа», — повторила Миранда более твердо, когда тепло защекотало ее уши. «Прекрасно, — вздохнула Андреа. — Спокойной ночи. Сладких снов». Когда Миранда наконец заснула почти час спустя, ее сны об Андреа, одетой в малиновый шелк и кружева, пожалуй, лучше было назвать греховными, чем сладкими.-x-x-x-
«Я думала, Энди придет?» Спросила Кэролайн, прежде чем зачерпнуть вилкой картофеля и отправить его в рот. Кэссиди, выглядящая запаниковавшей, отложила нож для стейка до середины разреза. «Она придет, верно? Потому что мне действительно нужна ее помощь с …» «Да, — заверила Миранда. — Она просто опаздывает». «Она никогда не опаздывает, — отметила Кэролайн. — Вот почему она была хорошей помощницей, верно?» Одна из многих причин, размышляла Миранда. «Андреа начала новую работу, а это значит, что ее график теперь не всегда будет совпадать с моим. Так что могут быть моменты, когда она …» «Почему она уволилась?» Глаза Кэролайн горели неподдельным любопытством. «Потому что мода скучна», — пробормотала Кэссиди себе под нос, прежде чем прожевать кусочек моркови. Решив проигнорировать эту частичку дерзости, Миранда сказала: «Ты знаешь, Андреа любит писать, а это было невозможно в качестве моей ассистентки». Кэролайн пожала плечами. «Разве ты не могла просто дать ей работу редактора в «Подиуме»? Тогда вы могли бы видеться постоянно, но с…» «Все гораздо сложнее». Миранда стиснула зубы, и близнецы, достаточно знакомые с этим настроением своей матери– чтобы остановиться, пока они были впереди, доели остаток своей трапезы в тишине.-x-x-x-
Погрузившись в серию эскизных проектов Найджела, Миранда даже не слышала, как позже вечером открылась входная дверь, и тихих шагов Андреа, направлявшейся на первый этаж домашнего офиса. На самом деле, только когда Андреа тихо прочистила горло, Миранда наконец подняла глаза от своих бумаг и увидела Андреа, стоящую в дверях с кроткой улыбкой на лице. «Привет, — тихо сказала она. — Извини, я опоздала». Миранда сняла очки для чтения и поманила Андреа к себе. Мгновение спустя, присев на угол стола, Андреа спросила: «Близнецы расстроены? Я старалась изо всех сил, но…» «Нет», — заверила Миранда. «Они привыкли», — она поморщилась от собственного выбора слов. «Они понимают». Она взяла Андреа за руку и притянула ее ближе, ткань брюк Андреа мягко коснулась ног Миранды, обнаженных из-за черной юбки-карандаша на талии. Держа руку Андреа в своей, она водила маленькими кругами по ладони девушки, надеясь, что ее действия смогут смягчить то, чего не смогли сделать ее слова. «Ты голодна?» Андреа драматично вздохнула. «Умираю с голоду».-x-x-x-
«Ты ничего не ела?» Андреа подозрительно посмотрела на Миранду, наблюдая за тем, как на столе лежит не одна, а две порции еды. «Тебе не нужно было меня ждать». Миранда ненавидела разогретую пищу. К счастью, Андреа она любила больше. «Я знаю».-x-x-x-
Несмотря на то, что блюдо от La Sanglier простояло немного дольше, чем планировалось изначально, оно все еще было довольно вкусным, если судить по довольному стону Андреа после первого кусочка. Удивленная, Миранда спрятала улыбку за бокалом Пино Нуар. «Я помогала редактировать статью для сегодняшней публикации», — сказала Андреа между кусочками курицы и грибов. Миранда подняла бровь. «Да?» «Мммм». Андреа сглотнула. «Это своего рода попытка показать другим, что они делают неправильно». Она озорно улыбнулась. «Теперь я полностью понимаю, почему тебе это иногда доставляет удовольствие». Проводя пальцем по вырезу блузки, Миранда настаивала: «Я не «получаю удовольствие» ни от чего подобного». Глаза Андреа сверкнули. «Конечно». «И о чем была эта статья?» — спросила Миранда, стратегически пытаясь сменить тему, когда жар пополз вверх по ее затылку. Однако это сработало не совсем в ее пользу. Оказалось, что, слушая, как Андреа страстно рассказывает о своей работе, Миранда только сильнее захотела эту девушку, и к тому времени, как Андреа закончила говорить, тепло, которое началось у нее на шее, теперь распространилось на лицо и грудь, не говоря уже о впадине живота и груди.… «Энди! — воскликнула Кэссиди, вбегая на кухню. — А я думала мне показалось, что я тебя слышала!» Андреа улыбнулась. «Ты не ослышалась». В идеальной Пристли-манере Кэссиди поджала губы. «Ты опоздала». «Прости. Я только заступила на работу, и мой график немного сумасшедший». «Да, мама так сказала». Кэссиди нахмурила брови. «Но ты ведь будешь в следующую пятницу на премьере, не так ли?» Она посмотрела на свою мать, затем снова на Андреа. «Ага», — подмигнула Андреа. «Почему бы тебе не пойти и не взять свой сценарий, а я…» «Бегу!» Когда она была уверена, что Кэссиди вне пределов слышимости, Миранда понизила голос и сказала: «Я бы поняла, если ты не сможешь …» «Нет, нет, — заверила Андреа. — Конечно, я буду там. Я имею в виду… если ты не против?» Миранда моргнула. «Почему я должна быть …» «Я не знаю, я имею в виду, может тебе неловко со мной? Отец девочек тоже будет там?» «Он планирует посетить субботний утренник, — объяснила Миранда. — Что касается того, что ты присоединился к нам, я пока недостаточно доверяю Софи, чтобы выполнять какие-либо поручения в Далтоне, так что все они, вероятно, подумают …» Она сделала паузу, стараясь тщательно подобрать слова, чтобы не задеть чувства молодой женщины. Но прежде чем она смогла закончить, Андреа сказала: «Они просто подумают, что я все еще твоя помощница». «Что ж…» Миранда вздохнула. «Да, это очень вероятно». Андреа медленно кивнула. «Хорошо. Это… Я имею в виду, я хочу быть рядом с ней, так что, если это то, что нужно, тогда …» Она снова кивнула. Чувствуя себя виноватой и побежденной, Миранда потянулась через стол и ободряюще сжала руку Андреа.-x-x-x-
Они не виделись почти неделю. Близнецы занимали Миранду все выходные, особенно Кэссиди, у которой были последние репетиционные дни перед их премьерой. И рабочая неделя Миранды была ненамного лучше. Между завершением планов поездок для их предстоящих съемок, ежедневными встречами с брендами и дизайнерами, жаждущими ее внимания, и предстоящей встречи с Советом директоров и планами, которые ей нужно было разработать заранее, Миранда едва находила свободную минуту, чтобы вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы ускользнуть, чтобы увидеть Андреа. К счастью, неделя Андреа была такой же насыщенной, хотя и по-другому. Muse не гнушалась сразу же выкладывать свою работу, и темы для нескольких их предстоящих статей потребовали от нее большого исследования, что привело к долгим ночам в офисе, в библиотеке, в различных сервисных подразделениях за чтением общедоступных записей. Они переписывались то тут, то там. Иногда Миранда находила голосовое сообщение, ожидающее ее в конце череды встреч. Когда во вторник вечером в ее личный почтовый ящик попала довольно наводящая на размышления фотография, она больше не могла игнорировать то, как сильно ей хотелось снова увидеть Андреа. (Час, который она провела, изучая фотографию той ночью, также не помог делу. Хотя Андреа была достаточно умна, чтобы прятать свое лицо, Миранда мгновенно узнала темные волосы, длинную шею и острые обнаженные ключицы, которые она так полюбила.) К утру среды с нее было достаточно. Ты будешь сегодня вечером дома? Миранда написала сообщение в перерывах между встречами. Вероятно, чуть позже 7, ответила Андреа. Я думала, у тебя планы? «Софи», — прохладно позвала Миранда из своего офиса. Вбежала Софи. «Да, Миранда?» «Перенеси мой ужин на этот вечер. Делай все, что в твоих силах, чтобы это случилось».-x-x-x-
Миранда прибыла в апартаменты Boulder Creek в 7:05 тем же вечером. «Я буквально только что вернулась домой», — сказала Андреа, открывая дверь, чтобы впустить Миранду внутрь. «У меня даже не было возможности…» Миранда прервала ее страстным поцелуем. Сжимая в руках блузку Андреа, она изо всех сил прижала девушку к себе, страстно желая ощутить тело Андреа. «У меня мало времени», — пробормотала она в губы Андреа. «Кара может остаться только до 8, но я …» Миранда осыпала горячими поцелуями подбородок и шею Андреа, пока ее пальцы проворно расстегивали пуговицы ее рубашки. «Я просто -я просто должна была …» В бешенстве она лизнула Андреа в горло, а затем пососала достаточно сильно, чтобы оставить след. «Господи», — простонала Андреа, откинув голову назад, когда Миранда прикусила ее кожу. «Это все твоя вина», — практически прорычала Миранда. «Ч-что?» Андреа моргнула. «Моя вина? Как это …» «Эта фотография. Ты хоть знаешь, как трудно смотреть на что-то, когда все, что я вижу, это…» «О». Голос Андреа понизился до мурлыканья. Схватив руку Миранды, она поднесла ее к груди и прижала. «Ты думала об этом?» Ее сосок затвердел сквозь рубашку, когда их соединенные руки начали мять. «Или об этом?» Она скользнула кончиками пальцев к поясу своих брюк, едва опустившись под него. У Миранды закружилась голова от желания. «Ты уже мокрая?» Андреа выдохнула. Переключив власть, она отвела их соединенные руки в сторону, чтобы прижать Миранду к ближайшей стене. «Держу пари, что так и есть». Она медленно опустила пальцы к подолу облегающего кремового платья Миранды, чтобы скользнуть под него. Проводя ногтями по горячей обнаженной коже, Андреа прижала руку между бедер Миранды и — о да. Она была очень, очень мокрой. «Боже», — выдохнула Андреа. «Ты…» «Пожалуйста», — простонала Миранда. «О, пожалуйста». Она зашла слишком далеко, чтобы умолять о большем. Скользнув под намокший атлас, Андреа обвела кончиками пальцев клитор Миранды, когда тепло ее дыхания защекотало чувствительное местечко чуть ниже уха Миранды. «Скажи мне, чего ты хочешь», — прошептала она. «О — снова застонала Миранда. — Я не… я не знаю». «Конечно, знаешь», — хрипло произнесла Андреа, дразня зубами мочку уха Миранды. «Ты сказала, что думала об этом весь день». Она замедлила движение пальцев, ожидая указаний. «Так скажи мне». «Твои… твои пальцы», — поперхнулась Миранда. «Где? Скажи мне, где». Теперь Миранда практически корчилась. Казалось чертовски невозможным произнести что-либо связное, и она снова ответила с придыханием: «Пожалуйста». Милая, милосердная Андреа сжалилась над ней. Всегда зная все её потребности, Андреа засунула в неё два пальца, используя трение атласных трусиков в своих интересах, когда она двигалась быстрыми, неглубокими движениями, от которых глаза Миранды затрепетали, а рот открылся в экстазе. Это не заняло много времени. Действительно, думая об этом весь день, Миранда балансировала на грани еще до того, как Андреа прикоснулась к ней, и от идеального нажатия пальцев девушки она кончила, дрожа и тяжело дыша, что-то отдаленно напоминающее «о, да» снова и снова, пока не испустила медленный, прерывистый вздох. «Господи», — улыбнулась Андреа, уткнувшись носом в линию подбородка Миранды. Миранда блаженно напевала, проводя пальцами по волосам, которые падали на плечо Андреа. «Какое у тебя расписание на завтрашний вечер?» — спросила Андреа, осыпая шею Миранды нежными поцелуями. Все еще плавая в тумане после оргазма, Миранда наморщила лоб, пытаясь вспомнить какие-либо вечерние обязательства, которые у нее могли быть. «Ничего необычного». «Поужинаешь здесь?» Андреа поцеловала Миранду в плечо. «Я не задержу тебя надолго. Я просто…» Она скользнула руками по спине Миранды, заставив ее вздрогнуть. «Хорошо», — согласилась Миранда. «Мне принести что-нибудь?» «Только себя», — промурлыкала Андреа, от звука которой клитор Миранды снова запульсировал.-x-x-x-
«Это не сработает», — раздраженно сказал Найджел, когда в конце дня вошел в офис Миранды с несколькими вариантами планировки. «Но я просто не могу понять, почему». Миранда не подняла глаз, вместо этого сосредоточившись на подписании последнего из необходимых контрактов для их предстоящих съемок. «Это из-за пледа?» Его брови разочарованно сошлись на переносице, когда он уселся в пустое кресло по другую сторону стола Миранды. «Может быть, это просто передники в целом, хотя они возвращаются во всех…» «Скажи Софи, чтобы первым делом назначила встречу на завтра, и мы обсудим это подробнее». Миранда собрала свои документы в аккуратную стопку и положила ее на угол своего стола, ее глаза, наконец, поднялись, чтобы встретиться со взглядом Найджела. На этот раз его брови приподнялись. «Завтра?» «У меня есть планы на этот вечер». «Планы, да?» «Да». Она моргнула, не удивленная. «Итак, между тобой и …» Он прочистил горло. «Я…» Миранда сглотнула, чувствуя себя странно неловко, обсуждая свою личную жизнь посреди своего офиса. «Да», — лаконично ответила она. Улыбка Найджела была незаслуженно теплой. «Хорошо».-x-x-x-
Когда Миранда нажала кнопку вызова квартиры 304 в четверть седьмого, ответа не последовало. Предположив, что Андреа, возможно, была занята тем, что запланировала на ужин, и не услышала звонка, Миранда использовала стайку подростков, выходящих из апартаментов Boulder Creek, в своих интересах, рассматривая их со скромной улыбкой, когда она взялась за ручку двери и вошла внутрь. Поднявшись на третий этаж после короткой поездки на лифте, Миранда поправила коричневый бумажный пакет, прижатый к руке, прежде чем тихонько постучать в дверь Андреа. Тишина. Нахмурившись, она постучала костяшками пальцев по двери чуть сильнее. Возможно, Андреа просто еще не было дома. Или, может быть, она выбежала, чтобы купить что-то, что забыла в магазине. Роясь в сумочке в поисках телефона, Миранда едва успела набрать номер Андреа, как дверь квартиры распахнулась. «Привет, — вздохнула Андреа. — Извини, я…» Верная форме, Миранда пронеслась мимо Андреа, как будто она владелица этого здания. «Я не была уверена, что у нас будет», — начала она, вальсируя на кухню. «Итак, я принесла и белое и красное». Сначала она достала бутылку Шардоне, а затем темного Шираза. Когда она обернулась, напряженное выражение лица Андреа и плечи внезапно заставили кровь Миранды застыть в жилах. «Что случилось?» Андреа улыбнулась сквозь стиснутые зубы и кивнула головой в сторону своего кухонного стола. Ноутбук, стоявший на углу стола, не казался таким уж необычным. Когда Миранда прищурилась, чтобы получить более четкое изображение того, что было на экране, она заметила знакомый сине-голубой логотип Skype в углу окна, за которым последовало небольшое едва уловимое движение в центре экрана. Лица, смотревшие на нее в ответ, были каким-то образом одновременно чужими и знакомыми для нее, однако Миранде не потребовалось много времени, чтобы понять, кто был на другом конце видеочата. Она оглянулась на Андреа, чье лицо стало удивительно бледным. «Я могу зайти в другой раз». «Нет! — настаивала Андреа. — Мы как раз заканчивали». «Хорошо». Внезапно забеспокоившись, Миранда покрутила пальцами серебряную цепочку у себя на шее. «Я оставлю вас наедине». Несмотря на умоляющий взгляд Андреа, который кричал: «Пожалуйста, не оставляй меня с ними наедине», Миранда вышла из кухни в гостиную. Она взяла с кофейного столика последний номер «Подиума» и начала бесцельно листать его, пока Андреа возобновляла разговор с родителями. «О чем мы говорили? — беспечно спросила Андреа, полностью игнорируя слона в комнате. — О, точно, моя первая неделя. Так что, да, все идет хорошо. Они заставили меня работать над большим количеством работ, чем я ожидала в первую-то неделю, но я действительно не могу жаловаться». «Ну, это… это здорово, милая», — ответила мама Андреа. От звука женского голоса — так похожего на голос Андреа, но с возрастом немного более глубокого — у Миранды волосы встали дыбом на затылке, когда она подслушивала со своего места на диване. «Ты помнишь Лукаса?» — продолжила мать Андреа. Тишина была единственным ответом Андреа. «Конечно, помнишь. Из твоего драмкружка в 8 классе! Вы оба вместе выступали в «Бриолине». «Эээ, конечно», — нерешительно сказала Андреа. «Я столкнулась с его матерью в Major's Market, и она сказала, что он недавно переехал в Олбани на какую-то техническую работу». Андреа почесала в затылке. «Ладно?» «Ну, я подумала, что вы двое, возможно, захотите наверстать упущенное». Миранда прикусила внутреннюю сторону щеки, точно зная, к чему ведет этот разговор. «Олбани не так уж далеко от Манхэттена, верно? — вмешался отец Андреа. — Может быть, вы оба могли бы …» «На самом деле Олбани находится вообще не рядом с Манхэттеном, — вздохнула Андреа. — К чему ты клонишь, папа?» Взгляд Миранды оторвался от журнала в ее руках, чтобы посмотреть на Андреа, чьи щеки теперь были ярко-красными от гнева. «Ни к чему, — настаивала мать Андреа. — Мы просто подумали, что ты, возможно, захочешь восстановить связь с кем-то …» «Кого я не видела с тех пор, как мне было тринадцать». «Не помешало бы просто дать ему шанс. Никогда не знаешь, ты можешь…» «Итак, вы оба просто собираетесь полностью игнорировать тот факт, что я уже сказала вам, что я …» Андреа посмотрела в сторону гостиной, затем снова на экран. Неловкая тишина заполнила крошечную квартирку, пока мать Андреа наконец не сказала: «Мы просто не понимаем этого, милая». Миранда отложила экземпляр «Подиума» обратно и разгладила складку на штанине своего костюма, готовясь к предстоящей ссоре. Андреа скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. «Чего именно вы не понимаете?» «Мы не понимаем, что…» «Мари, — прервал отец Андреа. — Может быть, ты передохнешь, прежде чем…» «Нет». Голос матери Андреа повысился. «Нет, Ричард, я не буду. Мы просто не понимаем, что кто-то вроде Миранды Пристли делает с …» Она не закончила предложение, но ей и не нужно было. Миранда наблюдала, как глаза Андреа расширились, и ее хватка усилилась почти оборонительно, как будто защищаясь от слов матери. «Я имела в виду, что…» «Я знаю, что ты имела в виду», — огрызнулась Андреа в ответ. Все это зашло слишком далеко, чтобы Миранда могла пассивно наблюдать. Возмущенная поведением родителей Андреа, но доведшая до совершенства искусство наводить ужас на людей простым поднятием брови, Миранда зашагала на кухню, ее каблуки ритмично стучали по гладкому полу, когда она подошла к тому месту, где сидела Андреа. Она ободряюще сжала плечо девушки, прежде чем подвинуть другой стул, накинуть на спинку свой пиджак и сесть рядом с ней — достаточно близко, чтобы их лица были хорошо видны встроенной в ноутбук камере. «Здравствуйте». Голос Миранды был холодным и спокойным, как будто это была просто еще одна из деловых встреч, к которым она привыкла. Она посмотрела влево от экрана, начиная с отца Андреа с каменным лицом, который ответил, заикаясь, «здравствуйте». Мама Андреа хранила молчание, ее губы были вытянуты, а челюсти плотно сжаты. Было невероятно, насколько мать и дочь были похожи, и долю секунды это почти нервировало Миранду. Почти. «Я полагаю, вы собирались спросить, что такой человек, как я, делает с вашей дочерью», — как ни в чем не бывало заявила Миранда. Лицо миссис Сакс порозовело от смущения, и Миранда попыталась не наслаждаться этим. «Насколько хорошо вы знаете свою дочь?» — спросила Миранда. Мать Андреа разинула рот. «Что это за вопрос? Конечно, мы знаем нашу дочь. Вы предполагаете, что только потому, что вы порхали с ней несколько месяцев, вы…» «Я спрашиваю это, — перебила Миранда, — потому что, если вы действительно знаете свою дочь так, как настаиваете, тогда вы уже хорошо осведомлены обо всех причинах, по которым я люблю ее». Мистер и миссис Сакс казались слишком ошеломленными, чтобы говорить — настолько, что Миранда подумала, не потеряли ли они. Даже Андреа казалась шокированной необычным проявлением привязанности. «Ваша дочь красива, хотя это совершенно очевидно». Миранда повернулась, чтобы заправить длинную прядь волос за ухо Андреа, ее пальцы задержались на ней ровно настолько, чтобы этот жест неизбежно привел в бешенство обоих родителей Андреа; сама мысль об этом привела ее в восторг. «Она также довольно упряма. И самоуверенна до крайности». Когда Андреа обиженно сморщила нос, Миранда продолжила. «Но более того, она невероятно добрая и беззаветно преданная. Она трудолюбивая. Вдумчивая. Заслуживающая доверия «. Миранда повернулась обратно к компьютеру и посмотрела на мать Андреа, которая метала в нее кинжалы через экран. «Я не часто впадаю в поэзию, но, похоже, Андреа …» К ее горлу подкатил комок; она сжала руку Андреа, которая уверенно скользнула к ней на колени. «Вы оба должны очень гордиться своей дочерью». «Мы гордимся, — настаивал мистер Сакс. — Это просто… Я имею в виду, вы должны признать, что все это …» «Абсурд», — закончила миссис Сакс. Явно раздраженная, она провела пальцами по волосам — с точно таким же выражением лица, которое появлялось у Андреа в редкие моменты разочарования. Миранда улыбнулась бы при виде этого, если бы она уже не была на грани того, чтобы задушить родителей девушки через экран компьютера. «Нам просто нужно немного времени, чтобы… смириться со всем», — сказал отец Андреа так дипломатично, как только мог. Миранда подняла подбородок и молча кивнула в знак подтверждения. «Я, э-э… — Андреа глубоко вздохнула. «Я думаю, мне пора…» Она взглянула на Миранду. «… нам пора». «Я не думаю, что мы закончили, — потребовала миссис Сакс. — Разве мы не можем…» «Нет, мам, я думаю, на сегодня мы закончили. На самом деле, на некоторое время». Андреа перевела курсор на красную кнопку ‘завершить вызов’. «Пока. Я люблю вас обоих». «Андреа Николь, не смей…» Когда она повесила трубку, окно вызова исчезло, не оставив ничего, кроме их собственного отражения, смотрящего на них. «Я не могу поверить, что ты это сделала», — прошептала Андреа. Миранда повернулась на стуле лицом к ней. «Я сделала то, что было необходимо, — сказала она, не желая приукрашивать это. — Ты взрослая, и они…» «Ты имела в виду то, что сказала?» Брови нахмурились, Миранда моргнула. «Конечно, я …» Андреа практически накинулась на неё. Запустив пальцы в тонкие серебристые пряди волос, она прижала их губы друг к другу в жарком поцелуе. Она целовалась неистово, как будто от этого каким-то образом зависела ее жизнь. Это заставило Миранду трепетать сильнее, чем любой из их поцелуев в жизни. «Андреа», — выдохнула она, откидывая голову, чтобы сделать столь необходимый вдох. Более нежная, чем Андреа, Миранда запустила пальцы в длинные темные волосы, чтобы лениво погладить их, призывая девушку притормозить. Поцелуи в уголке ее рта стали неторопливыми — просто тень губ вдоль щеки, подбородка и горла Миранды. И когда Андреа нежно потерлась носом о ее шею, Миранда закрыла глаза и удовлетворенно замурлыкала. Затем полились слезы. Сначала Миранда почувствовала, как трепещут мокрые ресницы на ее шее, но прошло совсем немного времени, пока горячие слезы не закапали ей на плечо и ключицу, где Андреа уткнулась в них лицом. «Андреа», — снова сказала Миранда, почти воркуя, когда она крепче обняла ее и запечатлела нежный поцелуй на ее виске. Хотя она хотела, чтобы это было успокаивающе, что-то в нежности всего этого только вызвало еще больше слез, когда тихий плач Андреа внезапно перешел в сдавленные рыдания. «Мне т-так ж-жаль, — икнула Андреа, ее плечи затряслись. — Я о-обычно не…» «Шшш», — пробормотала Миранда, поглаживая Андреа по спине вверх и вниз. «Они не переставали звонить, — сказала Андреа, когда у нее перехватило дыхание. — Я подумала, что что-то могло случиться, поэтому я наконец ответила, и …» Когда Андреа замолчала, Миранда не стала настаивать на более подробных сведениях, решив вместо этого небрежно накрутить пальцами несколько прядей волос девушки. «Ужин, наверное, испорчен», — фыркнула Андреа. Она отстранилась и вытерла щеки тыльной стороной ладони. Несмотря на покрасневшие глаза и размазанную подводку, Миранда поразилась тому, как красиво она выглядела. «Я сунула его в духовку прямо перед тем, как позвонили мои родители и…» «Я разберусь с этим». Миранда пригладила прядь волос у лба Андреа. «Я испортила твою рубашку», — сказала Андреа, проводя пальцами по влажному, испачканному тушью светлому шелку. Миранда пренебрежительно махнула рукой. Андреа вздохнула, опустив плечи в знак поражения. «Это было совсем не то, что я планировала на сегодняшний вечер». Миранда кивнула. «Я знаю».-x-x-x-
Когда затих скрип водопроводных труб и она услышала, как отодвинулась занавеска в душе, Миранда отнесла два бокала красного вина в гостиную и с нетерпением ждала, когда Андреа присоединится к ней. Всего через несколько минут появилась Андреа, ее мокрые волосы были собраны в неряшливый пучок, а офисная одежда теперь сменилась удобной флисовой рубашкой и черными брюками для йоги. Комнату заполнил запах жирной пиццы, и когда Андреа наконец заметила картонную коробку " Malnati's», стоящую на кофейном столике, она снова чуть не расплакалась, на этот раз от признательности. Двадцать минут спустя, съев три ломтика, Андреа прижалась к Миранде на диване и положила голову ей на плечо. Они уютно сидели вместе, смотрели какую-то дерьмовую романтическую комедию, которую показывал TBS, и просто наслаждались обществом друг друга. Когда Миранда украдкой взглянула на свой телефон, Андреа спросила мягким голосом: «Тебе обязательно идти?» «Нет», — заверила Миранда, убирая его обратно в карман. «А девочки?» Как и ее телефонный звонок в Malnati's и ее менее чем завуалированная угроза внезапного визита санэпидемстанции, если они не доставят ей пиццу менее чем за 30 минут, Миранда решила не упоминать о срочном звонке, который она сделала Каре. «Обо всем позаботились». Она провела пальцами по волосам Андреа, призывая ее расслабиться. Андреа прикусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь, но она не смогла скрыть снова подступившие слезы. «Спасибо», — сказала она дрожащим голосом. «Не за что», — тихо ответила Миранда, прежде чем снова притянуть ее в свои объятия, где Андреа оставалась уютно устроенной остаток ночи.-x-x-x-
Миранда взглянула на часы Versace на своем запястье. Десять минут до занавеса. Никаких признаков Андреа. «Это правда, что Ханна получила роль Питера Пэна только потому, что ее родители пожертвовали деньги театральному отделу?» — спросила Кэролайн, указывая на имя девочки в начале ее программки. «Кэролайн, — пожурила Миранда. — Кто тебе это сказал?» «Кэссиди». Ну конечно, Кэссиди. Миранда покрутила на среднем пальце кольцо с рубином прямоугольной огранки, решив не напоминать дочери, что в честь них названо целое крыло Далтона, любезно предоставленное ее собственными многомиллионными пожертвованиями. Она оглянулась через плечо на двери театра. «Она придет, — сказала Кэролайн, не отрываясь от афиши. — Перестань нервничать». «Я не нервничаю» — облегчение нахлынуло на Миранду, когда она заметила Андреа в дверях. «Видишь». Кэролайн ухмыльнулась, наблюдая, как Андреа протягивает билетеру свой билет. «Говорила тебе, что она придет». Встав со своего места, Кэролайн встала на цыпочки и помахала рукой над головой, пытаясь привлечь внимание Андреа. Это сработало. Пробираясь сквозь толпу родителей, Андреа пробралась к пятому ряду, где сидела семья Пристли. На плече у нее висела простая черная сумочка, а к руке был прижат потрясающий букет свежесрезанных роз. «Мама думала, что ты опоздаешь», — как ни в чем не бывало заявила Кэролайн. Миранда поджала губы, в то время как Андреа застенчиво улыбнулась. «Извини, сначала мне нужно было сделать важную остановку». Она передала цветы Миранде на хранение, прежде чем расстегнуть пуговицы своего бушлата. «Для кого это?» — спросила Кэролайн. «Для твоей сестры». Кэролайн нахмурилась. «Она даже не любит цветы». Она протянула руку, чтобы изящно провести большим пальцем по темно-красному бутону. «Но я люблю». «Это своего рода театральная традиция приносить цветы в день премьеры», — объяснила Андреа, снимая пальто и вешая его на спинку своего места. Кэролайн моргнула. «Это как сказать ‘сломай ногу’?» «Да, вроде того», — рассмеялась Андреа. Разгладив юбку своего платья, она села рядом с Мирандой и ослепительно улыбнулась ей. «Привет». Гораздо менее утонченный, чем ей следовало бы быть на публике, взгляд Миранды скользнул вниз по телу Андреа, чтобы полюбоваться ее свободным платьем-свитером пыльно-розового оттенка. Трикотажная юбка длиной чуть выше колен, а на ногах пара черных ботильонов, молния которых идеально сочеталась с небольшими золотыми обручами. «Привет», — поздоровалась Миранда, когда их взгляды снова встретились, и она не видела ничего, кроме понимающего взгляда Андреа. Она почувствовала, как жар поднимается к задней части шеи. С легким румянцем на обеих щеках Миранда посмотрела на розы у себя на коленях, осторожно проводя кончиками пальцев по колючему стеблю. «Тебе не нужно было». «Я знаю». Андреа наклонилась немного ближе — не настолько, чтобы вызвать подозрения у кого-либо из окружающих, но так, что сердце Миранды все равно забилось быстрее. «Я хотела».-x-x-x-
Миранда сияла с того момента, как Кэссиди вошла в начале первого акта, и до ее последней сцены, где она умоляла Питера не забывать ее в конце шоу. Ее отчужденная, замкнутая дочь внезапно исчезла, став образцом уверенности, когда Кэссиди подняла подбородок и запела сладким, мелодичным голосом, который заставил ее мать практически лопнуть от гордости. Когда толпа родителей, братьев и сестер и друзей вскочила на ноги во время финальных поклонов, Миранда наблюдала, как Андреа хлопала и приветствовала громче, чем кто-либо другой вокруг них. Даже когда она думала, что это невозможно, она влюбилась в Андреа чуть сильнее.-x-x-x-
«Это для меня?!» — ахнула Кэссиди, осторожно забирая букет роз из рук матери. «Так и есть. — Миранда кивнула в сторону Андреа, стоявшей рядом с ней. -Андреа принесла это для тебя». Кэссиди улыбалась от уха до уха. «Очень красивые! Спасибо». Кэролайн закатила глаза и потерла носком туфли линолеумный пол кафетерия Далтона. «Ты проделала потрясающую работу! — похвалила Андреа. — Весь твой тяжелый труд действительно окупился». «Да, — Кэссиди пожала плечами. — Но ты помогла. Очень». Когда Миранда посмотрела налево, на щеках Андреа появился розовый румянец. «О!» — воскликнула Кэссиди, затем наклонилась ближе, как будто собиралась поделиться секретом. «Вы заметили, когда Джейми забыл свои реплики? Он почти пропустил целую сцену!» Она вздернула подбородок, ее улыбка сияла уверенностью. «Я не забыла ни одной реплики сегодня вечером». Широко раскрытыми глазами она посмотрела на Андреа. «Но, Энди, если у тебя есть какие-то замечания, ты должна сказать мне о них сегодня вечером. Мне нужно время, чтобы подготовиться на оставшейся части выходных!» «Ты была великолепна, — заверила Андреа. — Никаких замечаний, честно». «Иди переоденься», — настаивала Миранда, указывая на костюм, который все еще был на Кэссиди. «Ладно. Скоро вернусь». Она вернула цветы своей матери. «Эй, можем мы захватить что-нибудь перекусить по дороге домой? Я умираю с голоду». Миранда нежно сжала плечо дочери и улыбнулась. «Возможно, в морозилке уже есть праздничное мороженое». «Чудесно. — Кэссиди снова повернулась к Андреа. — Ты ведь с нами, правда?» «Вообще-то завтра утром я на своей новой работе в раннюю смену», — с сожалением сказала Андреа, потирая затылок. Но потребовалось всего одно чересчур драматичное нытье девочек, чтобы она успокоилась. «Хорошо». Ее глаза встретились с глазами Миранды теплым, понимающим взглядом. «Одна миска».-x-x-x-
Неудивительно, что одна миска мороженого на скорую руку превратилась в более чем часовое хихиканье за столом, пока Кэссиди рассказывала обо всех закулисных проделках, о которых они, будучи зрителями, пребывали в блаженном неведении. Андреа даже поделилась несколькими собственными историями из шоу, на которых она выступала, в то время как Кэролайн, явно чувствуя себя немного обделенной, объявила, что хочет пройти прослушивание для любого мюзикла, который Далтон запланировал следующим. И хотя Миранда не могла внести особого вклада в беседу, она кивала, улыбалась и изо всех сил старалась не отвлекаться на то, как нежная доброта Андреа по отношению к ее девочкам заставляла ее сердце трепетать в груди. «Хорошо, но один последний вопрос! — воскликнула Кэссиди, игнорируя настойчивые заявления своей матери о том, что пора спать. — Тебе когда-нибудь приходилось целовать кого-нибудь на сцене?» Глаза обоих близнецов расширились, когда они ждали ответа Андреа. «Да, — рассмеялась Андреа. — Так и было. Я сыграла Грейс в «Энни», а мальчик, игравший папу Уорбакса, должен был просто поцеловать меня в щеку в конце, но …» Кэссиди и Кэролайн наклонились ко мне. «Но?!» «Ну, мы не репетировали сцену полностью до нашей технической репетиции. И он просто пошел на это. Схватил меня за лицо и попытался поцеловать по-французски на глазах у всех «. Андреа сморщила нос и снова рассмеялась. «Наш режиссер практически вытащил его за ухо со сцены». «По-французски?» Кэссиди невинно моргнула. Кэролайн закатила глаза. «Это когда ты …» «Хорошо, — прервала Миранда, вставая со своего места, чтобы дать понять, что она не шутила. — Пора спать. Сейчас». «Прекрасно», — проворчала Кэссиди. «Может, Энди придет помочь мне с прической?» Она указала на пучок на затылке и корону из булавок, окружающих его. Маленькие рыжие кудряшки торчали во все стороны, растрепанные после ночи ношения плохо сидящего сценического парика. Миранда посмотрела на Андреа. «Я думаю, мы должны позволить Андреа…» «Нет, нет, все в порядке, — заверила Андреа, прежде чем снова повернуться к Кэссиди. — Я даже покажу тебе, как сделать кудряшки со шпильками к завтрашнему дню». Глаза Кэссиди блестели от возбуждения. «Ханна умрет от зависти».-x-x-x-
Когда руки Андреа собственнически скользнули вокруг ее талии, а мягкие губы коснулись затылка, Миранда поразилась тому, как объятия, которые меньше года назад заставили бы ее извиваться, теперь каким-то образом заставили ее чувствовать себя совершенно умиротворенной. Срезая стебли последней розы Кэссиди, Миранда расслабилась под прикосновениями Андреа, когда ставила цветы в вазу. «Они доставили тебе какие-нибудь неприятности?» «Нет». Андреа уткнулась лицом в волосы Миранды, которые все еще были каким–то образом идеально уложены, несмотря на то, что уже почти полночь. «Я должна идти», — прошептала она. «Но…» Отложив ножницы, которыми она пользовалась, Миранда развернулась в объятиях Андреа и улыбнулась ей. «Но?» «Я не хочу». Потрясающе темные глаза, которые смотрели на Миранду с такой болью и печалью прошлой ночью, теперь искрились счастьем. Щеки Андреа приобрели слабый оттенок розового, а в уголке рта, где она одарила Миранду ослепительной улыбкой, появилась ямочка. Казалось невозможным любить кого-то так сильно, как сейчас — так сильно, что сердце Миранды почти болело. Оглядываясь на девушку, она так много хотела сказать. Спасибо тебе за любовь к моим дочерям. Спасибо тебе за любовь ко мне, даже если я её не заслуживаю. «Останься на ночь», — предложила Миранда, небрежно переплетая их пальцы. «Дорога на работу ближе, и мой водитель может тебя подвезти». Когда Андреа открыла рот, чтобы неизбежно возразить по поводу того, что она беспокоит Роя в его выходной, Миранда успокоила ее медленным, нежным поцелуем. «Я вызову такси утром, если ты настаиваешь». «Да, — сказала Андреа, ее глаза потеплели и заблестели. — Я настаиваю».