-x-x-x-
Кровать была пуста, когда Миранда вернулась с двумя кружками в руках. Свет просачивался в темную комнату из соседнего шкафа, указывая, куда исчезла Андреа. Верхний ящик комода теперь был слегка сдвинут, а на спинке ее туалетного столика лежало полотенце, перекинутое через спинку. Беспорядок должен был обеспокоить Миранду. На этот раз этого не произошло. Она поставила их кофе на тумбочку и направилась к гардеробной, где обнаружила Андреа, стоящую в дальнем ее конце. Одетая всего лишь в бюстгальтер из светлого кружева и нижнее белье в тон, Андреа спокойно изучала небольшую коллекцию одежды, которая была (по чистому совпадению, как настаивала Миранда) подходящего ей размера. Темные волосы Андреа были длинными и влажными, и когда капелька воды стекала по ее лопатке и вниз по изгибу позвоночника, Миранде едва удалось удержаться от того, чтобы проследить ее след губами. Услышав звук шагов, Андреа оглянулась через плечо и улыбнулась. «Оранжевая или желтая?» — спросила она, указывая на две блузки прямо перед ней. Миранда просмотрела оба варианта, когда скользнула за спину Андреа. «Ни то, ни другое». «Тебе просто больше нравится, когда я вообще без блузки», — поддразнила Андреа. Что ж, во многом это было правдой. Миранда провела губами по обнаженному плечу Андреа, затем переключила свое внимание обратно на вешалку с одеждой рядом с ними. Блузки, предложенные Андреа, хотя и красивые– были слишком яркими для унылого январского дня в офисе. Миранда отодвинула еще несколько в сторону, остановившись на шелковой блузке Burberry с тонкими кружевными вставками на каждом плече. «Вот эта», — сказала она, снимая ее с вешалки. Но вместо того, чтобы отдать ее, она вытянула рубашку перед собой и наклоном головы заставила Андреа надеть ее. Андреа просунула одну руку, затем другую, но не сделала ни малейшего движения, чтобы застегнуть длинный набор пуговиц спереди. Более чем желая помочь, Миранда обошла их так, чтобы они оказались лицом друг к другу, и остановилась — всего на мгновение — полюбоваться, как прекрасно выглядела Андреа, только что принявшая душ, без следа косметики на лице. Легким, как перышко, движением Миранда провела по щеке Андреа, затем по ее рту, а затем вниз к ключице, где к ней мягко прилегал черный шелк. Одевание кого-то не должно было быть таким эротичным. И все же жар пульсировал между ног Миранды, когда она одну за другой застегивала каждую пуговицу на место, в то время как дыхание Андреа становилось все более неровным с каждым поворотом ее пальцев. К тому времени, как они закончили, лицо Андреа порозовело от вожделения; Миранда, в свою очередь, едва удержалась от того, чтобы прижать девушку к ближайшей стене и заняться с ней своим делом прямо здесь и сейчас. «Перестань так на меня смотреть», — взмолилась Андреа, ее голос дрогнул. Миранда подошла немного ближе, ее глаза не отрывались от Андреа. «Как смотреть?» «Как будто ты хочешь съесть меня живьем». Она, конечно, так и хотела. «Разве это было бы так уж плохо?» — замурлыкала Миранда. «Если я действительно хочу прийти на работу вовремя, — захныкала Андреа. — Тогда да». «Прекрасно, — вздохнула Миранда. Она накрутила пальцем выбившуюся прядь волос на плечо Андреа. — Ты все еще чувствуешь себя праведницей этим утром?» Андреа подняла бровь. «Праведницей?» «Прошлой ночью. Ты говорила о том, что Рой не подвозил тебя …» «О — Андреа прикусила внутреннюю сторону щеки. — Да, я просто позвоню…» «Я разберусь с этим, — настаивала Миранда. — Заканчивай собираться. На прикроватном столике есть кофе, если хочешь». Она еще раз окинула взглядом ряд одежды рядом с ними. «Никаких джинсов. Они не подойдут к …» При виде невеселого взгляда Андреа Миранда позволила своим словам затихнуть, решив, что независимо от того, что Андреа выбрала надеть, она так же восхитительно проведет время, снимая все это позже вечером.-x-x-x-
Понедельник выдался бурным, поскольку команда «Подиума» упаковывала вещи и готовилась к поездке в Калифорнию, что не оставило Миранде другого выбора, кроме делать все крайне быстро, сидя позже вечером в своем домашнем офисе. Она едва успела ознакомиться с графиком съемок, не говоря уже о том, чтобы указать направление. Также был вопрос с последним черновиком выпуска, работа над которым замедлилась до ползания, поскольку каждый отдел ждал ее отзывов. И, конечно, в тени, но не менее важной была ее предстоящая встреча с Советом директоров и планы, которые она кропотливо составляла, когда у нее выдавалась пара свободных минут. «Ошеломленно» даже на йоту не описывало это. Миранда тонула. Однако, к счастью для нее, Андреа всегда появлялась как раз тогда, когда ей отчаянно хотелось глотнуть свежего воздуха. «Я в режиме ожидания», — проворчала Андреа, входя в домашний офис Миранды с горой бумаг в руках и зажатым между ухом и плечом мобильным телефоном. «Мы играли в телефонные пятнашки с регистратором округа Лос-Анджелес почти неделю». Сбросив сумку с ноутбуком и куртку на пол, она положила свои бумаги на кофейный столик и со вздохом откинулась на диван. Было необычно видеть Андреа в таком настроении, но когда их взгляды встретились мгновение спустя, выражение ее лица мгновенно смягчилось. «Как прошел твой день?» — спросила она. Хаотично. «Прекрасно», — солгала Миранда. Глаза Андреа подозрительно сузились, но ее улыбка не дрогнула. «Я бы раскусила твой блеф, если бы я не была…» Монотонный голос внезапно прозвучал из динамика у ее уха. «Да, да, я здесь!» Она подбежала, чтобы достать ручку из сумочки. «Меня зовут Энди Сакс, и я звоню, чтобы узнать о собственности на …» Отложив все свои бумаги в сторону, Миранда сняла очки для чтения и издалека наблюдала за Андреа. В мятно-зеленой блузке, которую она носила, не было ничего особенного из-за свободного покроя и слегка помятого полиэстера. Миранде не терпелось поправить неровные рукава, которые Андреа поспешно закатала до локтей, не говоря уже о пряди темных волос, выбившейся из ее конского хвоста на затылке. И все же, несмотря на любые недостатки, Миранда была самим определением влюбленной, когда наблюдала за Андреа во всей ее профессиональной красе — голова слегка наклонена, нижняя губа зажата между зубами, когда она записывала свои заметки на листе бумаги. «Спасибо. Мы свяжемся с вами, если нам понадобится что-нибудь еще». Закончив разговор, Андреа положила телефон рядом с собой. На этот раз ее вздох был удовлетворенным. От этого звука у Миранды по затылку побежали мурашки. «Итак, — мило сказала Андреа, направляясь к столу Миранды. — Ты как раз собиралась рассказать мне о своем дне?» Она не планировала этого, но Миранда поняла намек. «Обычный беспорядок перед съемкой». «О, я не скучаю по этому, — съязвила Андреа, подходя к задней стороне стола, где сидела Миранда. — Ты уже собрала вещи?» Миранда нахмурилась. В тот день она едва нашла время вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы собрать вещи. «Надо сказать Найджелу, тогда я …» «Я могу помочь». Андреа положила руки на подлокотники кресла Миранды и наклонилась к ней с озорной улыбкой. «Но это тебе дорого обойдется». Миранда приподняла бровь. «Правда?» «Мммм», — промурлыкала Андреа. Тепло ее дыхания щекотало уголок рта Миранды, где она задержалась всего в дюйме от него. Их губы соприкоснулись, как перышко, прежде чем Андреа соединила их в медленном, неторопливом поцелуе. Когда они оторвались, чтобы перевести дух, Миранда спросила: «Ты собираешься сказать мне, что я тебе за это должна?» Темные глаза Андреа сверкнули. «В конце концов, ты узнаешь». «Это вряд ли кажется справедливым». «Я никогда не говорила, что это будет справедливо», — сказала Андреа, покусывая нижнюю губу Миранды. «Не задерживайся».-x-x-x-
Быстрое электронное письмо Найджелу превратилось в 45 минут разбора макета, пока Миранда с затуманенными глазами в конце концов не поднялась наверх. На краю ее кровати стоял открытый чемодан, и хотя она не могла видеть Андреа, она могла слышать тихий шорох из смежной ванной неподалеку. Миранда посмотрела на сумку — или, точнее, на мешанину одежды, которую она собрала внутри. «Должна ли я беспокоиться?» Андреа высунула голову из-за дверного косяка ванной и сердито посмотрела. «Ты никогда не жаловалась, когда я собирала вещи в качестве твоей помощницы». «Не тебе в лицо». У Андреа отвисла челюсть. «Ты шутишь». Миранда пожала плечами, но ее озорная улыбка говорила правду. «Это было подло», — надулась Андреа. Ухмылка Миранды стала соблазнительной. «Как я смогу когда-нибудь загладить свою вину перед тобой?» Андреа ухмыльнулась. «Я могу придумать несколько способов. Но сначала …» Она нырнула обратно в ванную и через мгновение появилась с дизайнерской косметичкой в руке. «Здесь есть шампунь, мыло и кондиционер. Косметика уже в другой сумке «. Она сунула ее во внешний карман чемодана. «О, и я упаковала тот лосьон, который тебе нравится. Тот, что в синем флаконе?» Очень похожий на цитрусовые духи, которыми часто пользовалась Андреа, Миранда не осмеливалась признаться в истинной причине, по которой они ей так нравились. «Спасибо», — тихо сказала она, выражение ее лица теперь потеплело от искренней признательности. Андреа снова улыбнулась. «Не за что». Она села на кровать и, взяв Миранду за руку, притянула ее ближе. «Ты закончила то, над чем работала?» «Почти». Миранда вздохнула, устраиваясь на краю матраса. «Когда заканчивается одно задание, начинаются еще пять». «Я знаю». Андреа нежно заправила прядь серебристых волос Миранде за ухо. «Ты заслуживаешь перерыва время от времени». Перерыв. Желудок Миранды сжался. Если бы эта ерунда с Ирвом не пошла в ее пользу, ей потребовалось бы гораздо больше, чем просто «перерыв». И напоминание о том, что Андреа понятия не имела о реальных масштабах всего этого, заставило Миранду внезапно поджать губы. Сейчас или никогда, подумала она. «Помнишь, в день Нового года, когда ты спросила меня, над чем я работаю? И я сказала, что хотела бы подробнее обсудить это с тобой позже?» Андреа кивнула. «Я разрабатываю план расширения цифрового присутствия Подиума. Чтобы добиться успеха, мне потребуется создать команду, которой у Элиаса-Кларка никогда раньше не было, и это обойдется недешево». «Отсюда и бюджеты, на которые ты смотрела», — сказала Андреа, заполняя пробелы. «Да. Это было…» Миранда посмотрела вниз, туда, где их пальцы были переплетены. «…трудно, если не сказать больше. Есть тонкая грань, которой мне нужно придерживаться, чтобы сохранить все в тайне и не сбиться с курса, пока я не буду готова». Брови Андреа хмурятся. «Но…разве они не восприняли бы это? Если издательство движется таким образом, тогда …» «Да, так бы и было», — категорично сказала Миранда. «Но ты прекрасно знаешь, с кем я работаю». «Верно». Андреа снова кивнула. Волна нервозности болезненно скрутила грудь Миранды, когда она продолжила. «Если Правление не примет мой план, я уйду со своей должности в Подиуме». «Что?!» Андреа ахнула. «Уйдешь? Зачем тебе…» Но торжественное выражение лица Миранды дало ей ответ еще до того, как она полностью закончила вопрос. «О». «У меня бы точно не было выбора». Миранда посмотрела прямо на Андреа и собралась с духом. И все же, в отличие от момента перед Рождеством, когда она была (по праву) в ярости, в темно-карих глазах, которые смотрели на нее в ответ, не было и следа гнева. Возможно, печаль, но не гнев. «Почему ты мне не сказала?» Андреа провела большим пальцем по костяшкам пальцев Миранды. «Раньше, я имею в виду?» Она могла привести миллион оправданий. Вместо этого Миранда прерывисто вздохнула и сказала: «Я должна была. И…» Прости. Даже спустя столько времени это одно маленькое слово все еще сбивало ее с толку. «Что я могу сделать?» — спросила Андреа. Честный ответ был ‘ничего’, на самом деле. Кроме фразы «люби меня, которую Андреа уже исполнила намного лучше, чем кто-либо другой когда-либо. Не находя слов, Миранда наклонилась и поцеловала Андреа — мягко и неторопливо, надеясь, что нежное прикосновение ее губ сможет точно передать, что она чувствовала. Глаза Миранды закрылись, и прошло совсем немного времени, пока горячие слезинки не пощекотали линию ее ресниц. Она довольно хорошо скрывала свой страх, но было что–то в том, как Андреа поцеловала ее в ответ, что было похоже на прорыв плотины — поток эмоций, который накапливался месяцами. Украдкой поцеловав в последний раз, прежде чем сдавленное рыдание подступило к ее горлу, Миранда склонила голову и позволила ей упасть на промежуток между шеей и плечом Андреа, успокоенная знакомым ароматом духов и успокаивающей лаской пальцев Андреа, когда они начали медленно перебирать ее волосы.-x-x-x-
Перелет в Калифорнию ранним утром во вторник прошел без происшествий — или настолько без происшествий, насколько может быть путешествие в одиночку без помощника. Найджел, который прилетел накануне вечером, чтобы встретиться с расширенной съемочной группой, держал ее в курсе их прогресса, пока она была в воздухе, и к тому времени, когда Миранда добралась до Лагуна-Бич, их фотограф закончил последнюю серию пробных снимков. «Мы как раз собирались начать», — приветствовал Найджел, когда она подошла к съемочной площадке. Поблагодарив его кивком, Миранда подошла к ближайшей палатке для макияжа, чтобы быстро оценить, прежде чем они начнут. «Что мы сделали, чтобы заслужить визит самой мисс Миранды Пристли?» — раздался поддразнивающий голос. Миранда улыбнулась. За эти годы она работала с сотнями визажистов, но мало кто мог сравниться с великой Леной Митчелл. Ее длинные вьющиеся седые волосы были небрежно собраны наверх, половина их выбилась из заколки, которой она их закрепила, цветочный узор которой дополнял шаль на ее плечах. Она выглядела по крайней мере на десять лет моложе своих 70 лет — либо свидетельство ее рутинного ухода за кожей, либо, что более вероятно, ее прекрасных навыков визажиста. «Ты знаешь, как говорят, — игриво ответила Миранда. — Если ты хочешь, чтобы что-то было сделано правильно …» «Как будто я когда-либо поступала с тобой неправильно, дорогая», — подмигнула Лена, прежде чем повернуться к модели в ее кресле для макияжа. Миранда не могла с этим поспорить. Она наблюдала, как Лена нанесла немного бледно-розового блеска на губы девушки, завершая загорелый образ. «Она вся твоя», — сказала Лена, когда модель поднялась со стула. Верная своей форме, Миранда медленно оглядела молодую женщину с того места, где она стояла, проверяя, нет ли недостатков перед началом съемки. Светлые пляжные волны обрамляли лицо и шею модели, в то время как черное пальто прикрывало ее тело до середины бедра. Несмотря на солнечную калифорнийскую погоду, температура на улице едва достигала 20 градусов, что у воды казалось еще прохладнее. Миранда шагнула вперед и откинула жакет в сторону, чтобы посмотреть на то, что было под ним — черная накидка в сетчатом стиле с длинными рукавами и заниженными плечами, которая подчеркивала четко очерченный выступ ключиц модели. Сквозь прозрачную ткань она могла разглядеть очертания темно-бордового бикини на бретельках, которое, к ее разочарованию, сочеталось далеко не так хорошо, как на бумаге. Наткнувшись на недовольный взгляд Миранды, модель озабоченно провела руками по груди. «Это что-то …» «Следуй за мной», — проинструктировала Миранда, прежде чем быстро направиться к раздевалке. Две модели с широко раскрытыми глазами со страхом смотрели на нее, когда она проходила мимо них к длинным вешалкам для одежды, расположенным в каждом углу. Пробегая мимо коллекции жакетов и блейзеров, она изучила доступные ей варианты купальников, затем оглянулась через плечо на модель, которая послушно следовала за ней. «Сними это», — сказала Миранда, указывая на сетчатое одеяние. Девушка быстро стянула накидку, затем аккуратно повесила её на спинку ближайшего стула. Без сетки Миранда могла отчетливо видеть более мелкие детали купальника — в частности, тонкий бордовый цветочный узор, извивающийся по краям верха и низа бикини. Увидев его снова вблизи, она вспомнила, почему ей так понравилось это изделие в первую очередь. Оно будет прекрасно смотреться на фото, но не так красиво, если его закрывает темная ткань. Склонив голову в задумчивости, Миранда повернулась к стеллажу рядом с ней. Она просмотрела множество доступных ей вариантов, отказавшись от ярко-оранжевой шали и короткого белого галстука спереди в пользу длинной накидки в стиле кимоно с расклешенными рукавами и оттенками металлического золота на запястьях. Она была намного длиннее, чем вариант в сеточку, но более широкой и открытой посередине. Она больше подчеркивала, чем затеняла — к чему и стремилась Миранда. Она сняла с вешалки чехол и держала его перед собой. Модель, к счастью, не нуждалась в дальнейших инструкциях. Она повернулась спиной к Миранде и просунула одну руку, затем другую, пока тонкая ткань не легла ей на плечи. Миранда медленно обошла девушку, оценивая со всех сторон. Она выразила свое одобрение тихим хмыканьем. «Ну, разве это не прелестно выглядит?» — сделала комплимент Лена, заглянув в примерочную палатку. «Да», — согласилась Миранда. «Но я бы хотела…» «Осветлить тени на глазах, — закончила Лена. — Да, да, я согласна. Теперь, когда сетки нет, все слишком темное». Она помахала рукой модели. «Давайте посмотрим, что мы можем сделать». Наблюдая, как эти двое уходят, Миранда поняла, что из всего, этого ей будет не хватать больше всего, если ее план провалится. Спонтанность съемок. И люди, с которыми она встречалась на протяжении многих лет. Хорошие люди. Талантливые люди. Люди, которые заслуживали лучшего, чем то, во что Ирв Равиц неизбежно превратил бы Подиум, если бы ему дали шанс.-x-x-x-
Из-за неспособности Софи должным образом управлять своим графиком, конференц-звонок неожиданно оторвал Миранду от съемочной площадки всего через несколько минут после начала съемок. Когда она, наконец, вернулась час спустя, она обнаружила Найджела и Марселя, сгрудившихся вокруг уличного монитора для фотосъемки, их лица были напряжены. В ее отсутствие дела явно шли хорошо. «Может это.?» — спросил Марсель. Найджел скрестил руки на груди. «Ну, это, конечно, не тот наряд». Миранда подошла к ним сзади, чтобы рассмотреть поближе. «Есть проблема?» Ответ, однако, был очевиден в тот момент, когда она взглянула на экран предварительного просмотра. Тонкий купальник улавливал каждое дуновение ветерка, и казалось, что молодая модель — хотя и бесспорно красивая — терялась, когда дело доходило до позирования таким образом, чтобы охватить развевающуюся вокруг нее прозрачную ткань. «Не могли бы мы примерить это на Эннализ?» Предложил Найджел. «Она выше, и, возможно, ей было бы легче носить это». Но Миранда не хотела легкости. И, честно говоря, у них не было времени снова останавливать производство для замены. «Ты говорил с…» Неуверенная в имени девушки, она кивнула в сторону блондинки, нервно стоявшей у воды. «Да», — заверил Найджел. «Мы оба…» Миранда уже ушла к тому времени, когда Найджел попытался предложить какие-либо дополнительные подробности. Обычно она оставляла микроуправление ему, но если прошлый год чему-то ее и научил, то из правил всегда были исключения. Когда Миранда приблизилась к береговой линии, у модели был такой вид, словно она хотела утонуть в песке от смущения. Она уставилась на свои босые ноги, отказываясь поднять глаза. То есть до тех пор, пока Миранда не придвинулась достаточно близко, чтобы просунуть указательный палец под подбородок девушки, заставляя смотреть ей в глаза. Темные глаза модели наполнились страхом, который странно напоминал красивый, сбитый с толку взгляд, которым Андреа щеголяла в первые дни своей работы на Подиуме. В начале своей карьеры Миранда всегда стремилась работать непосредственно с моделями, которых выбирала для показа. Она гордилась тем, что была наставницей некоторых крупнейших имен в индустрии, но эти возможности быстро сокращались по мере того, как она поднималась по корпоративной лестнице. Практическое сотрудничество, которое заставляло ее чувствовать себя наиболее реализованной, вместо этого было заменено бесконечными заседаниями совета директоров и переговорами по контракту. Со временем стало легко забыть, почему она вообще влюбилась в мир моды. По-видимому, все, что потребовалось, это несколько часов на съемочной площадке, чтобы напомнить ей. Миранда обошла модель сзади, изменив ее позу необычайно нежным прикосновением. Изменения, которые она внесла, были незаметными, но удивительно эффективными. Девушка, несмотря на ужас, молча следовала каждому указанию Миранды, пока не превратилась во что-то, что едва напоминало неловкость, сфотографированную за несколько минут до этого. Свободная накидка теперь красиво колыхалась на ветру, дополняя представленные купальники, а не затмевая модель, одетую в нее. Довольная, Миранда одобрительно кивнула, затем вышла из кадра, подавая знак Марселю начинать съемку снова.-x-x-x-
Первый день в Калифорнии, хотя и продуктивный, был долгим. Миранда вернулась в свой номер только в 10 вечера, и, несмотря на то, что была совершенно измотана, она все равно потратила почти час на то, чтобы разобраться с электронными письмами, которые пропустила, изо всех сил стараясь избежать неизбежного чувства утопления, которое всегда сопровождало выездные съемки. К 11 часам ее почтовый ящик был в более управляемом состоянии, и, хотя у нее, безусловно, было еще много дел, она, наконец, решила покончить с этим вечером. Поскольку рядом с Мирандой не было помощника, который мог бы распаковать ее вещи, багаж Миранды все еще стоял у входа, где прислуга оставила его ранее тем утром. Она вкатила сумку в спальню и осторожно поставила ее на кровать, надеясь, что то, что упаковала Андреа, не слишком помялось. На рукавах одной из ее шелковых рубашек было несколько небольших складок, но ее брючные костюмы, блузки и коктейльное платье пережили поездку невредимыми. Она аккуратно развешивала каждую вещь, пока в ее чемодане не осталось ничего, кроме аккуратно сложенного нижнего белья, какой–то одежды для отдыха, которую у нее не будет возможности поносить, и пижамы — одной из любимых Андреа с тонким, свободным топом и подходящими к нему шортами из темно-красного шелка. Миранда улыбнулась. Милая, предсказуемая Андреа, с которой она почти не разговаривала весь день, поняла Миранда, проводя пальцами по гладкому шелку. Если не считать краткого сообщения, сообщающего ей о ее прибытии, она была слишком занята, чтобы тратить время на мысли об Андреа, но теперь, когда Миранда стояла одна в тихом номере, слушая низкое гудение вентилятора над головой, она не могла не представить, каково это — иметь Андреа рядом с собой. На этот раз не в качестве ее ассистентки, а в качестве кого-то гораздо более важного. Расстегнув ряд крупных пуговиц, она позволила своей блузке упасть с плеч безвольной кучей на пол позади нее, а вскоре за ней последовали пара черных брюк и кружевной комплект Agent Provocateur в тон. Шелк был прохладным на ее обнаженной коже, когда она надевала пижаму. Прижавшись носом к ткани, Миранда быстро узнала сладкий аромат духов Андреа, как будто она чуть-чуть побрызгала на воротник, прежде чем положить пижаму на дно сумки Миранды. Всего несколько минут спустя в постели Миранда натянула шелк до щеки и уткнулась в него носом, засыпая, мечтая о тепле дыхания Андреа на затылке и медленном, успокаивающем ощущении пальцев девушки, скользящих вверх и вниз по ее позвоночнику.-x-x-x-
«Могу я напомнить тебе, что Калифорния на три часа отстает от Нью-Йорка?» Миранда сухо поздоровалась, когда ее мобильный телефон зазвонил в 5:30 на следующее утро. «Как будто ты еще не проснулась, — съязвила Андреа. — Я тебя знаю». Миранда издала хриплый смешок. «Ты так думаешь?» «Ага». Андреа сделала ударение на букве «а», драматично растянув губы. «Дай угадаю. Ты свернулась калачиком с чашкой кофе, который еще недостаточно горячий». Верно. «И ты делаешь кое-какие заметки перед сегодняшней съемкой, потому что проснулась с идеей, от которой просто не можешь избавиться». Тоже правда. «На тебе очки — серые, в которых ты всегда путешествуешь». Снова верно. «И даже если ты не осознаешь, что делаешь это, ты продолжаешь теребить одну из пуговиц своей пижамы, потому что это помогает тебе сосредоточиться». Пойманная на месте преступления, Миранда разжала пальцы и поджала губы. «Разве ты не должна быть на работе?» «Как раз направляюсь туда». Засигналила машина, и Миранда не могла точно сказать, была ли Андреа в такси или просто прошла мимо. «Не позволяй мне тебя задерживать», — сказала Миранда несмотря на то, что изначально сама Андреа позвонила ей. «Ты не задерживаешь». Затем: «Я просто хотела услышать твой голос». «О». Легкий румянец окрасил ее щеки. «Пока все идет хорошо?» «Я полагаю». Миранда фыркнула. «Ничего такого, с чем я не могла бы справиться». «Хорошо. Покажи им, как это делается». Миранда лениво провела пальцем по своей ключице. «Разве я не всегда так делаю?» «Верно». Фоновый шум на том конце провода, где сидела Андреа, стал немного громче. «Мне нужно идти. Позвони мне вечером, если сможешь?» «Может быть поздно», — предупредила Миранда. «Я не возражаю». Теплота в голосе Андреа заставила сердце Миранды биться немного быстрее. «Хорошего дня», — сказала она в своей уникальной попытке проявить нежность. «Спасибо». Улыбку Андреа практически можно было услышать по телефону. «Ты тоже».-x-x-x-
В то время как остальная часть команды наслаждалась совместным обедом, Миранда решила поесть в одиночестве в крошечном пляжном кафе. Из-за сидения на открытом воздухе открывался прекрасный вид на песок и воду, и хотя прохладная погода, казалось, отговаривала большинство туристов, она наблюдала, как мимо проходили случайные местные жители. Некоторые прогуливались парами, возбужденно болтая друг с другом, в то время как другие плелись в одиночку. Два подростка, неохотно следовавшие за своей матерью, заставили ее вспомнить о своих девочках. А возбужденное фырканье проезжающего мимо маламута даже заставило Миранду скучать по милому Сенбернару, ожидающему ее дома. Это было не похоже на нее — испытывать такую тоску по дому. Во всяком случае, не так скоро. Изо всех сил стараясь отвлечься на заказанный обед и кипу бумаг, которые она принесла с собой, она почти доела нисуаз с тунцом, когда зазвонил ее мобильный телефон. «Где ты?» — спросил Найджел по смс. Миранда уставилась на сообщение, размышляя, отвечать или нет. Моменты тишины для самой себя — особенно когда они были на съемочной площадке — были редкостью. Но Найджел рано или поздно нашел бы ее, и игнорирование его только продлило бы неизбежное. С тихим вздохом она отправила ответ. Недалеко. В Monty's с видом на пляж. Его ответ пришел почти мгновенно. Уже иду. Найджел появился всего через несколько минут, выглядя, по общему признанию, потрясающе в солнцезащитных очках с толстой оправой на глазах и аккуратно завязанном галстуке, выглядывающем из-за воротника его рубашки на пуговицах. «Слишком хороша для общего стола, да?» — поддразнил он, опускаясь на стул напротив нее. «Я пыталась кое-что сделать», — объяснила Миранда, указывая на папку, которую она принесла с собой на ланч; ему не обязательно было знать, что она едва справилась с двумя страницами, прежде чем решила вместо этого понаблюдать за людьми. «Ну конечно, — подмигнул Найджел. — В любом случае, ты сделала правильный выбор». Он взял запасной набор посуды и развернул салфетку вокруг них. С чистой вилкой в руке он подцепил ломтик огурца в углу тарелки Миранды. «Сегодняшний обед действительно был ужасным». Она ухмыльнулась. «Ты можешь поблагодарить Софи за это». «Бедняжка старается», — вздохнул он, прежде чем откусить кусочек украденного им огурца. Миранда подавила смешок. «Хотя, правда ли это?» «Ну, ” Найджел рассмеялся. «Она не Энди, но …» Он склонил голову набок. «Кстати, как у нее дела?» «С Андреа все в порядке», — неопределенно ответила она. Он моргнул, ожидая, что она продолжит. «Ее новая работа заставляет ее быть очень занятой». «Ах, — улыбнулся Найджел. — Дает тебе попробовать твою собственную таблетку». Миранда оборонительно вздернула подбородок. «И что это должно означать?» «Ты точно знаешь, что это значит». Он отправил в рот оливку. «Она заставляет тебя немного за ней бегать. Умная девочка». Миранда поджала губы. Найджел не был неправ, но это не означало, что она хотела услышать это так откровенно. «Была ли причина, по которой ты чувствовал себя вынужденным прервать мой обед?» — раздраженно спросила она. «Ой», — поморщился он. «А я–то думал, что мы просто двое друзей, наслаждающихся хорошей трапезой вместе…» «На самом деле для этого тебе пришлось бы заказать что–нибудь вместо …» Найджел взял зеленую фасолину и с драматическим хрустом откусил от нее. «Я хотел поговорить о завтрашних съемках». Миранда откинулась на спинку стула. «Что на счет этого?» «Я знаю, что ты всем сердцем любишь закат, но я действительно думаю, что восход солнца дал бы нам наиболее оптимальное освещение». Когда Миранда попыталась возразить, он заставил ее замолчать взмахом руки. «Выслушай меня. Если то, что мы снимаем, недостаточно теплое от природы, это довольно легко исправить. Более раннее время съемки даст нам возможность быстро переснять, если ты чем-то будешь недовольна». Он ухмыльнулся. «Что, как я вижу, уже так и есть». Как бы ей ни было больно признавать это, предложение Найджела было разумным. Из ее команды он был единственным, кто регулярно оспаривал ее собственные идеи. Он никогда не отвергал их сразу, но всегда предлагал новые и креативные способы улучшить ее первоначальное видение. И когда Миранда смотрела на своего дорогого друга через столик пляжного кафе, внезапный прилив грусти напомнил ей, что, возможно, это последний раз, когда они делают что-то подобное вместе. «Я полагаю, ты уже обсуждал это с Марселем?» Найджел покачал головой. «Сначала я хотел поговорить с тобой». Мудрый человек. «Если у Марселя нет проблем, назначь время завтрашней съемки и сообщи команде соответствующим образом». «Понял». Он достал свой телефон и отправил несколько сообщений, затем снова посмотрел на Миранду с улыбкой. «Раз уж мы заговорили об этом, я не думаю, что ты подумала бы о том, чтобы поменять те серые босоножки, которые хотела Джослин, на …» Миранда заставила его замолчать фирменным взглядом. «Не испытывай свою удачу».-x-x-x-
Вернувшись в свой номер без четверти 9, Миранда немедленно позвонила Андреа, как и обещала. Телефон зазвонил только один раз, прежде чем Андреа поздоровалась с ней слегка сонным «Привет». Миранда сбросила свой пиджак от костюма и свернулась калачиком в угловом кресле, устраиваясь поудобнее. «Я тебя разбудила?» «Я просто задремала на минутку». Андреа прочистила горло. «Хороший сегодня день?» «В основном, — ответила Миранда. — Была проблема с саронгом, на исправление которой почему-то ушло два часа и три стилиста». Когда она продолжила, тон Миранды был светлее. «Я подозреваю, что ты смогла бы достать мне именно то, что я хотела, с гораздо меньшей суетой». «Ты знаешь, я бы так и сделала». Затем Андреа немного понизила голос и добавила: «Я всегда умела давать тебе то, что ты хочешь, не так ли?» Миранда прикусила нижнюю губу, прежде чем улыбнуться про себя. «Я полагаю». «Я действительно скучаю по тому, чтобы быть там с тобой», — сказала Андреа, ее игривость сменилась спокойной искренностью. Для Миранды это была прекрасная возможность признаться, что она тоже скучает по Андреа. Вместо этого она провела пальцами по серебряной цепочке у себя на шееи сменила тему. «Как работа?» «Эх, ты знаешь. Это работа». Миранда обвела кулон в нижней части своего ожерелья, ожидая, пока Андреа уточнит. Но Андреа была явно не в настроении говорить о своей собственной работе. «У тебя номер с видом на пляж?» Миранда выглянула в окно рядом с ней. «Достаточно близко». «Я люблю пляж, — задумчиво вздохнула Андреа. — Не была там целую вечность, но ничто не сравнится с песком и океаном …» «Боюсь, для этого немного холодновато, — мягко напомнила ей Миранда. — Сейчас январь». «Ой, да ладно. Ты даже пальцы ног не окунешь в воду?» Миранда покачала головой. «Я так не думаю». «Ну лааадно. По крайней мере, верни с собой немного солнечного света», — взмолилась Андреа. «Кстати, об этом, когда ты вернешься?» «Вечер пятницы, с божьей помощью. Мы опережаем график, но…» Настала очередь Миранды вздохнуть. «Ты знаешь, как это бывает. Всегда что-нибудь случается в последний момент…». Она сделала паузу. «Близнецы вернутся не раньше субботнего утра, если ты захочешь зайти, когда я вернусь». «У меня выходной только завтра, потом мне придется работать все выходные. Может быть, в понедельник?» Миранда прикусила внутреннюю сторону щеки. «Я не могу. У меня мероприятие в The Whitney с Найджелом. Вторник тоже не подходит. Может быть, мы могли бы хотя бы встретиться за ланчем в среду?» «Хорошо», — сказала Андреа, явно изо всех сил пытаясь скрыть свое разочарование. «Просто дай мне знать, что тебе подходит». «Хорошо». От долгого молчания на том конце провода у Андреа зачесались ладони. «Андреа?» «Хммм?» Миранда глубоко вздохнула и решилась на это. «Я люблю тебя». Она редко говорила это первой. На самом деле, ее признание в Италии, возможно, было единственным случаем, когда она это сделала. Сердце Миранды бешено колотилось в груди, пока она ждала ответа Андреа. «Я, э-э, думаю, ты на секунду отключилась, — сказала Андреа немного чересчур радостно. — Не могла бы ты повторить?» Миранда закатила глаза. «Честно говоря, ты…» «Стоило попробовать», — усмехнулась Андреа. Затем она замолчала, как будто до нее наконец дошла тяжесть того, что только что сказала Миранда. «Я тоже тебя люблю».-x-x-x-
Обеспокоенная последним съемочным днем — не говоря уже о том, что он вполне может стать последним в ее карьере на Подиуме — Миранда проснулась в 4:30 после ночи метаний с боку на бок. Раздевалки были пусты, когда она приехала в 6 утра, и хотя тот факт, что ее команда не была там, уже занятая подготовкой, должен был бы ее раздражать, она была благодарна за минутку тишины для себя на пляже. Звезды мерцали в отражении океана, когда Миранда осторожно приближалась к береговой линии. Было слишком холодно, чтобы находиться где-либо рядом с водой, но, похоже, это ее не беспокоило, когда проносился холодный ветерок, слегка растрепывая ее волосы. Песок был прохладным для ее босых ног, еще не прогретых солнцем, в то время как соленый воздух защекотал ее горло, когда она сделала глубокий вдох. Вид был завораживающим, и, наблюдая за волнами, мягко покачивающимися на горизонте, она не могла не пожелать, чтобы Андреа была там, смеялась, улыбалась и побуждала ее окунуть пальцы ног в воду. Миранда сделала еще один шаг вперед — ровно настолько, чтобы позволить воде стекать по ее ногам. Вода была ледяной — почти болезненной, — но она сделала это, как и предлагала Андреа. Улыбаясь, Миранда достала из кармана свой мобильный телефон и сделала быстрый снимок, зная, что Андреа не поверит ей без каких-либо доказательств. Качество было не лучшим, но оно сослужило свою службу. Она открыла их диалог в сообщениях, чтобы отправить зернистое фото, и поклялась, что в следующий раз, когда она окажется на пляже, Андреа будет рядом с ней.-x-x-x-
Предложение Найджела снимать на фоне восхода солнца оказалось блестящим. Оранжево-желтые лучи идеально дополняли синее платье макси, которое они снимали, и хотя пройдет день или два, прежде чем она получит какие-либо печатные корректуры для детального просмотра, быстрый взгляд на наружный монитор Марселя заставил Миранду почувствовать себя вполне уверенной в том, что ему удалось запечатлеть на данный момент. Сидя с чашкой посредственного кофе в руке, Миранда наблюдала, как съемочная группа снует по пляжу, готовясь к следующей серии снимков. Лена и Найджел дружелюбно болтали на расстоянии, в то время как две модели расхаживали взад-вперед перед примерочными палатками. Удивительно спокойная для съемок, за которыми стоит такой большой вес, Миранда потягивала кофе и наслаждалась редким моментом покоя, просматривая корректуры за вторник. Когда телефон Миранды зажужжал в ее кармане, она почти проигнорировала его. Они вернутся к съемкам всего через несколько минут, и, если предположить, что сообщение было от Эмили или Софи, у нее было мало времени разбираться с их глупыми вопросами. Но что–то — возможно, судьба — заставило ее хотя бы бегло взглянуть. И, о, как только она это сделала, она была рада, что сделала. Имя Андреа высветилось на маленькой панели на передней панели телефона Миранды. Открыв его, она обнаружила, что Андреа ответила на ее фотографию не текстом, а своей собственной фотографией. Две голые ноги выглядывали из-под ванны с мыльной водой, пузырьки закрывали все, кроме проблеска кожи возле коленей и голеней Андреа. Ее ноги покоились на краю ванны в позе, которая явно должна была отражать то, что Миранда прислала всего час назад. Ей не потребовалось много времени, чтобы представить остальное, что осталось невидимым на фотографии. «Они быстро подправляют прическу Ванессы, после чего мы сможем идти». Отвлекшись, Миранда даже не заметила, как Найджел подошел к ней. Она закрыла телефон и усилием воли уняла жар, заливающий ее щеки. «Отлично». «Все в порядке?» Ее ответ прозвучал слишком быстро, чтобы быть по-настоящему убедительным. «Да». «Ты знаешь», — сказал Найджел, глядя на телефон Миранды, когда она засовывала его обратно в карман. «Мы опережаем график». «Чудеса могут происходить», — сухо сказала она. «Если бы ты хотела, я не знаю–» Он пожал плечами. «… если бы тебе позвонили по поводу чего–то, что тебе срочно нужно было увидеть в Нью-Йорке, я совершенно уверен, что смогу справится один сейчас». Миранда вздернула подбородок и прищурилась. «К чему ты клонишь?» «Ни к чему». Он улыбнулся, когда его взгляд снова переместился туда, где лежал ее мобильный телефон. «Я просто напоминаю тебе, что у меня все под контролем, если …» «Если?» Миранда тоже подняла бровь. Найджел подмигнул. Затем он повернулся на носках и ушел, присоединившись к Марселю, где тот вносил последние коррективы в свое снаряжение. Когда первоначальный шок от предложения Найджела прошел, Миранда в замешательстве оглядела открывшуюся перед ней сцену. Он не ошибся. Каким-то образом, несмотря на первоначальные дорожные неровности, они значительно опередили график. И хотя гранки, которые она видела, не были идеальными, она выделила лишь несколько, которые нуждались в пересъемке. На самом деле у нее не было особых причин оставаться. Почему же тогда ей было так трудно отпустить? Миранда знала ответ, даже если не хотела признаваться в этом самой себе. На перепутье она посмотрела на свой телефон, затем снова на листы бумаги у себя на коленях и сделала выбор, о котором, как она надеялась, не пожалеет.-x-x-x-
Решение Миранды сопровождалось своими неожиданными препятствиями, поскольку Нью-Йорк приветствовал ее возвращение снежной бурей. К тому времени, как она приземлилась поздно вечером в четверг, уровень осадков на семь дюймов увеличился, а сопровождающий его порывистый ветер чуть не побил рекорды Манхэттена. Многочасовые задержки рейса привели к тому, что ее проверенная сумка была потеряна где-то в камере хранения в аэропорту Лос-Анджелеса. И в довершение всего, севший аккумулятор из-за холода означал, что Рой и близко не подъехал к аэропорту, чтобы забрать ее. «Они готовятся прекратить работу такси, пока погода не прояснится», — передала Софи текстовым сообщением, отчего у Миранды от расстройства заболела голова. «Но я смогла вывезти тебе одну из последних машин». Она вздохнула с облегчением. «Она уже должна быть там, у выхода на посадку». Сунув сумочку под мышку, Миранда вышла из аэропорта Ла Гуардия на обледенелый тротуар со слишком большим изяществом для человека, носящего четырехдюймовые шпильки. У нее не было причин надевать солнцезащитные очки, когда на улице было так серо, но она все равно надвинула их на глаза, когда приблизилась к шеренге водителей с табличками в руках. Джей Роудс. Пи Лансер. В Монро. И, наконец, М. Пристли, которую держал высокий мужчина в черной пуховой куртке и рваных джинсах, которые были совершенно неуместны для января на Манхэттене. «Ты Миранда?» — крикнул водитель, перекрывая порыв ветра. Она кивнула. Мгновение спустя Миранда оказалась на заднем сиденье Crown Vic, где слабо пахло сигаретным дымом и жирной едой навынос. «Куда ты направляешься?» — спросил он, оглядываясь на нее в зеркало заднего вида. Возможно, именно погода заставила ее мечтать о теплом теле. Или тот факт, что она безостановочно думала об Андреа в течение трех дней, которые они были в разлуке. Тем не менее, Миранда удивила даже саму себя, когда ответила: «Апартаменты в Боулдер-Крик. Нижний Ист-Сайд». Таксист, если и был шокирован ее ответом, конечно, не показал этого, пожав плечами и введя местоположение в навигатор, установленный на его приборной панели.-x-x-x-
Проехав 8,3 мили и проехав почти час и пятнадцать минут, Миранда, наконец, подъехала к многоквартирному дому Андреа. По крайней мере, еще два дюйма упали за время их езды на побелевших костяшках пальцев, и когда она открыла дверь на заднем сиденье, она едва могла видеть больше, чем на фут перед собой, поскольку по городу пронесся белый свет. Водитель нерешительно посмотрел на нее через плечо. «Это ваша конечная остановка, или мне нужно подождать?» «Конечная «. Миранда вытащила из кошелька 100-долларовую купюру и вложила ее в ладонь мужчины. Он благодарно улыбнулся. «Спасибо, леди. Оставайтесь в тепле сегодня вечером». Кивнув, она вышла на тротуар и вслепую направилась туда, где, как она знала, висел звонок. Она плотнее прижала к груди свой бушлат и нажала кнопку вызова квартиры 304. «Да?» — потрескивал голос Андреа в динамике. «Андреа». За спиной Миранды резко завыл ветер. На мгновение она задумалась, слышала ли ее вообще Андреа. Затем, к ее облегчению, неподалеку щелкнул открывающийся входной замок. К тому времени, как лифт прибыл на третий этаж, Андреа уже стояла в дверном проеме, выглядывая в холл и наблюдая, как к ней приближается Миранда. «Что ты здесь делаешь?» выдохнула она. И все же, в отличие от того случая, когда Миранда появилась без предупреждения прямо перед Рождеством, удивленный взгляд Андреа сочетался с ослепительной улыбкой, которая быстро вернула тепло на обветренное лицо Миранды. Скривив губы в собственной улыбке, Миранда вошла в квартиру Андреа, с облегчением обнаружив, что в ней хорошо отапливается, несмотря на историю коммунальных проблем в здании. Она сняла пару кожаных перчаток, затем принялась за пуговицы своего пальто, в то время как Андреа уставилась на нее с восторженным недоверием. «Я думала, ты не вернешься до вечера пятницы? — сказала Андреа, закрывая за ними дверь. — Разве съемки не были запланированы на завтрашнее утро?» Миранда сбросила пальто. «Да». Андреа моргнула. «Что-то случилось?» «Нет». На мгновение воцарилась тишина. «Я просто…» Скучала по тебе. Миранда не могла заставить себя сказать это, но если румянец, внезапно окрасивший щеки Андреа, был каким-либо признаком, она точно знала, о чем та думала. Рука Андреа была блаженно теплой, когда она скользнула Миранде за шею, притягивая ее для страстного поцелуя. Пальто в руках Миранды упало на пол рядом с ее сумочкой, чтобы запутаться в гладких темных волосах, которые слегка пахли клубникой VO5и были на ощупь как шелк под ее кончиками пальцев. Когда зубы Андреа задели ее нижнюю губу, Миранда открыла рот и издала низкий горловой стон, приветствуя тепло языка Андреа на своем собственном. «У тебя в волосах снег», — прошептала Андреа в губы Миранды, слегка проводя пальцами по затылку Миранды, обнаружив, что он влажный там, где начал таять снег. Когда несколько прохладных капель упали с края челки Миранды, Андреа проследила губами их путь — вниз по щеке и подбородку Миранды, пока они не скатились по ее шее, в конце концов впитавшись в воротник ее блузки. Миранда поежилась, хотя и не совсем от холода. «Ты из аэропорта прямо сюда?» «Да». Она сглотнула. «Так было ближе». Не совсем ложь. Боулдер-Крик был на полмили ближе к Ла Гуардиа. Андреа улыбнулась. «Где твои сумки?» «Потерялись бог знает где в Лос-Анджелесе». Андреа сочувственно сжала руку Миранды. «Ты ела?» Только если учитывать теплый кофе в аэропорту и упакованный миндаль. Отсутствие ответа Миранды говорило о многом. «Я думаю, погода слишком паршивая, чтобы заказывать что-то», — сказала Андреа, бросив взгляд в окно, где бешеный снегопад затуманивал вид. «У меня в холодильнике осталось немного супа, который я могу разогреть? В противном случае, есть коробка с лапшой быстрого приготовления». «Интригующе, — в шутку ответила Миранда. — Суп — это прекрасно». Она расстегнула пуговицу на рукаве возле запястья. «Но сначала я хотела бы освежиться. Предполагаю, что у тебя есть горячая вода?» «Ну вроде да, — Андреа пожала плечами. — Но я ничего не обещаю».-x-x-x-
Двадцать минут спустя Миранда вышла из душа достаточно теплой, и ее кожа приобрела розовый оттенок. Запах персика и клубники витал в окружавшем ее воздухе — смесь мыла и шампуня Андреа, которыми она пользовалась вместо своей косметики, — и хотя ароматы были дешевыми и чересчур сладкими, в них было что-то странно успокаивающее, чего Миранда не могла отрицать. Небрежно обернув вокруг себя полотенце, она взяла расческу из ящика рядом с раковиной и провела ею сначала по влажным волосам, ближайшим к лицу, затем методично добралась до влажных прядей цвета соли с перцем на затылке. Воспользовавшись кремом для укладки от Андреа, Миранда выдавила немного на ладонь и придала прическе пикси форму, насколько могла; конечно, она не была готова к фотосессии, но была достаточно хороша для снежной ночи вместе. Однако оставался вопрос о ее одежде — или ее отсутствии. Она редко оставалась на ночь в квартире Андреа, а в тех немногих случаях, когда это случалось, на следующее утро шла прямо домой, чтобы переодеться перед началом рабочего дня. Однако на этот раз у нее было мало вариантов: надеть те же брюки и блузку, в которых она летела, или позаимствовать что-нибудь у Андреа. Не то чтобы Миранда была против этой идеи. Но для той, у кого была продумана почти каждая деталь ее гардероба, и чей публичный имидж зависел от ее внешности, было что–то довольно интимное — даже уязвимое — в ношении одежды Андреа. Гардероб Андреа, хотя и был значительно меньше ее собственного, был хорошо организован: джинсы и слаксы хранились слева, а набор топов висел справа. Миранда провела пальцами по нескольким вещам, которые ей особенно нравились — темно–бордовому платью, которое Андреа надела на Рождество, а также блузке с гео-принтом, которую она выбрала для своего последнего дня на Подиуме, — и вспомнила, как очаровательно Андреа выглядела в каждом из них. Даже при виде старого пуловера Андреа из колледжа сердце Миранды забилось немного быстрее, вспомнив, как она впервые увидела ее в нем, небрежно развалившись. Возможно, на этот раз Миранда нашла красивой не одежду. И вот, почти в глубине шкафа Андреа, костяшки пальцев Миранды коснулись знакомой, слегка колючей ткани. Годы практики позволили ей определить кружево на ощупь, но заинтригованная, Миранда отодвинула несколько вешалок, чтобы получше рассмотреть. То, что она приняла за простую отделку вдоль рукава или воротника, оказалось чем-то гораздо более интересным. Комплект нижнего белья потрясающего бордового цвета висел на двух маленьких зажимах для нижнего белья. Прозрачную сетку бюстгальтера украшала цветочная кружевная вышивка, и хотя пояс с подвязками к нему был без каких-либо украшений, подходящие трусики были точно так же украшены крошечными кружевными вставками. Это был прекрасный комплект сам по себе, но мысль о том, что Андреа наденет его, чуть не свела Миранду с ума. Она провела большим пальцем по гладким бретелям и изогнутым косточкам, живо представляя ощущение теплой кожи Андреа через едва заметную сеточку. Тихий стук в дверь спальни вырвал Миранду из ее фантазий. «Суп почти готов», — сообщила Андреа через дверь. Миранда схватила первую толстовку, которую смогла найти. «Я выйду через минуту», — сказала она, снимая пару черных штанов для йогис вешалки в передней части шкафа. Она накинула одежду и вышла из спальни, чтобы присоединиться к Андреа на кухне. «У меня закончилась яичная лапша», — сказала Андреа, услышав звук шагов. «Но я почти уверена, что в…» Половник, которым она помешивала, с металлическим «стуком» ударился о край кастрюли с супом, как только Миранда вошла на кухню. «Боже…» Мышцы на горле Андреа дернулись, когда она с трудом сглотнула. «Ты выглядишь… вау. Вау». В ее распоряжении были сотни тысяч долларов на дизайнерскую одежду, и все, что потребовалось, это немного дешевого хлопка и флиса, чтобы вызвать короткое замыкание в мозгу Андреа. Миранда чуть не рассмеялась. «Я полагаю, ты не возражаешь, если я позаимствую несколько предметов твоей одежды?» — игриво спросила она. Андреа прикусила губу и позволила своему взгляду опуститься по всей длине тела Миранды — начиная с того места, где толстовка большого размера сидела немного косо на ее плечах, открывая идеальный оттенок кожи, затем вниз к темному нейлону и полиэстеру на ее талии. «Если я буду возражать, значит ли это, что ты все это снимешь?» «Очень умно, — сказала Миранда, закатывая глаза. — Ты говорила что-то о крекерах?» «О!» Андреа прочистила горло. «Верно. Они, э-э, в шкафчике, если захочешь.» Она выключила конфорку и в последний раз перемешала суп. «Не могла бы ты ещё захватить несколько мисок?» Хотя Миранда не совсем знала все тонкости кухни Андреа, она была, по крайней мере, достаточно знакома со шкафом, полным кофейных кружек и обеденных тарелок, чтобы предположить, что там не найдется пару суповых мисок. Она открыла следующий шкаф и обнаружила на первой полке беспорядочную коллекцию посуды Tupperware, а на верхней — о чудо, стопку керамических мисок темно-синего цвета. Миранда, оказавшись вне досягаемости, встала на цыпочки и высоко подняла руку, при этом подол одолженной толстовки немного приподнялся, обнажив кожу на нижней части спины. «Ты могла бы мне помочь», — игриво пожурила Миранда, когда Андреа скользнула за ее спину, нежные пальцы скользнули по линии обнаженной плоти. «Я могла бы, — согласилась Андреа. — Но я бы предпочла сделать это вместо этого». Она скользнула руками под мягкий хлопок, покрывая ленивыми поцелуями затылок Миранды. «Я скучала по тебе». Миранда удовлетворенно промурлыкала. «Да, я …» Тоже скучала по тебе. Андреа уткнулась носом во влажные серебристые волосы. «Тебя не слишком шокировало бы, если бы мы поели на диване? Скоро марафон «Топ-модели», и я надеялась…» Миранда развернулась к ней лицом. «Скажи мне, что ты не смотришь эту гадость» . Андреа ангельски улыбнулась. «Тебе это понравится». Ни за что на свете Миранда не стала бы. Но она любила Андреа, и если это означало страдать в течение часа от плохого реалити-шоу, что ж…будь что будет.-x-x-x-
Снег все еще скрывал вид из квартиры Андреа, когда Миранда проснулась очень рано утром в пятницу. Она даже не помнила, как задремала, однако рекламные ролики, показанные по телевизору, подтвердили, что она спала по крайней мере несколько часов. Узел на ее шее напомнил ей, что она слишком взрослая, чтобы спать на диване, и если болезненно выглядящая поза, в которую Андреа умудрилась скрючиться, была каким-либо признаком, Миранда, вероятно, была бы не единственной, кому было больно. «Андреа», — тихо сказала она, ее голос был хриплым со сна. Когда это не сработало, она слегка провела пальцами по спутанным волосам, которые упали на лицо Андреа. Андреа что-то бессвязно проворчала. «Андреа», — повторила Миранда. «Ты пожалеешь, что так легла». Все еще с закрытыми глазами, Андреа покачала головой и драматично зевнула. Миранда потерла больное место на плече. «Хорошо, тогда я, по крайней мере, собираюсь…» Прежде чем у нее даже появился шанс уйти, Андреа растянулась на диване и прижала Миранду к себе. «Останься», — прошептала она. «Андреа…» «Ш-ш-ш», — прошептала она, лениво проводя рукой вверх и вниз по спине Миранды. Утром они обе были бы в ужасном состоянии. Но сейчас тело Андреа было теплым и успокаивающим, и прошло совсем немного времени, прежде чем медленное поглаживание ее пальцев убаюкало Миранду и вернуло ее на грань сна. Слишком измученная, чтобы спорить, Миранда положила голову на грудь Андреа и снова задремала, на этот раз под успокаивающий звук сердцебиения Андреа у ее уха.-x-x-x-
«Они откладывают открытие офиса до 11», — сказала Андреа, просматривая серию сообщений на своем рабочем телефоне. Миранда выглянула в окно, где продолжал падать снег. «Скажи мне, что ты на самом деле не собираешься идти туда сегодня». «Говорит женщина, которая заставляла своего помощника бегать по поручениям с лопнувшим аппендиксом». Андреа ухмыльнулась. «Только не говори мне, что ты сейчас размякла?» «У нее был не аппендикс, а камень в желчном пузыре», — поправила Миранда. «И Эмили была чересчур драматичной». Она поджала губы. «По крайней мере, позволь Рою отвезти тебя». Андреа вздохнула. «Ты знаешь, что я чувствую по поводу…» «Это не обсуждается, Андреа». «Я…» «Я все равно планировала заскочить в офис», — солгала Миранда. Но если это сохранит Андреа в безопасности, что ж, пусть будет так. «Прекрасно», — уступила Андреа. Мгновение спустя ее губы изогнулись в дразнящей улыбке. «У нас есть несколько часов, прежде чем мне нужно будет идти». Она положила телефон и придвинулась ближе к тому месту, где рядом с ней сидела Миранда. «Как мы вообще сможем скоротать время?» Усадив Андреа к себе на колени, Миранда запустила руки под футболку девушки, поражаясь тому, какой теплой была ее кожа, несмотря на прохладу в воздухе. «Я могу придумать несколько способов», — прошептала она, затем притянула Андреа к себе для ненасытного поцелуя.-x-x-x-
Когда Миранда приехала туда, в офисе «Подиума» было темно. Год назад она пришла бы в ярость, увидев это место таким пустым, к черту чрезвычайную погоду. И хотя сейчас она не была в восторге от этого, Андреа каким-то образом сумела смягчить ее так, как она никогда не считала возможным. Черт бы ее побрал. Не планируя оставаться надолго, Миранда не сняла пальто, направляясь в свой офис. Две стопки документов аккуратно лежали на углу ее стола. Первая представляла собой подборку писем и факсов, которые она получила, пока отсутствовала, в комплекте с кратким описанием, которое Эмили, очевидно, составила сама. Во второй стопке были новые работы, ожидающие ее рецензирования — обновленные черновики от копирайтеров, исправления от диджитал отдела и несколько невыполненных контрактов, которые нуждались в ее подписи. Пролистав стопку, она выбрала несколько вещей, чтобы поработать над ними в выходные; остальным можно было заняться в понедельник. Когда Миранда обогнула свой стол, чтобы взять пустую папку с файлами, ее внимание привлек конверт из манильской бумаги. Он был подозрительно спрятан у нее под клавиатурой, и на мгновение она заколебалась даже брать его, сразу испугавшись того, что могло быть внутри. В какие игры Ирв решил поиграть, когда они были прямо на финишной прямой? Но, к ее удивлению, в конверте не было шантажа или угроз — по крайней мере, в ее адрес. В нем был всего один листок бумаги: отчет о прибылях и убытках, в котором были указаны продажи каждого из журналов Элиаса-Кларка за ноябрь 2007 — январь 2008 годов. Номера «Подиума» были предварительно обведены темными чернилами, и, лишь бегло взглянув на них, Миранда поняла, что им удалось превзойти все другие публикации. И не на самую малость. Не менее трехкратного увеличения. Тот важнейший контракт с Gucci, из-за которого Ирв устроил ей ад? В результате их выпуск стал самым продаваемым почти за десятилетие. И это было — как всегда — благодаря ей. В приподнятом настроении Миранда чуть не пропустила заметку, нацарапанную незнакомым почерком внизу страницы. Поймай его.-x-x-x-
День перед встречей Миранды с Советом директоров был особенно напряженным, и за это она была глубоко благодарна. Предварительный просмотр летней линии Armani не позволил ей выйти из офиса большую часть утра, в то время как телефонная конференция с командой маркетинга Valentino занимала ее до встречи с ее внутренней креативной командой в 4:30. Зная, что вечером она будет занята чем-то другим, она велела Эмили не утруждать себя Книгой в тот вечер и отправила обеих своих помощниц домой на весь день в 6. Что, естественно, вызвало у Эмили приступ псевдо-паники, думая, что она сделала что-то не так; Софи тем временем благодарно улыбнулась Миранде и ушла без фанфар, чтобы насладиться своим неожиданным выходным вечером. В таунхаусе было тихо, когда Миранда вернулась домой около 7. Андреа, застрявшая на рабочем мероприятии, с которого она не могла выбраться, не будет там допоздна, если ей вообще удастся прийти. Путаница в расписаниях означала, что близнецы были со своим отцом до полудня воскресенья, что было к лучшему. Слишком проницательные для их же блага, они бы заметили ее нервозность и задали вопросы, на которые она не была полностью готова ответить. Во всяком случае, пока не готова. Слишком взволнованная, чтобы есть, Миранда налила себе бокал вина, которое она небрежно потягивала, сидя в своем домашнем офисе для последнего обзора своих находок. Исследование, которое она собрала, было всеобъемлющим и тщательным, а проведенный ею анализ конкуренции выявил способы, с помощью которых компания могла бы стать лидером в цифровом пространстве, если бы они были готовы расти вместе с новыми технологиями. И если ее предложения было недостаточно, чтобы убедить Правление, она надеялась, что горы доказательств, разоблачающих вопиющее мошенничество Ирва, будет достаточно, чтобы убедить их встать на ее сторону. Но независимо от того, насколько она была уверена во всем, что подготовила, Миранда была не настолько глупа, чтобы игнорировать возможность того, что решение будет не в ее пользу. Если Ирв почувствовал угрозу настолько, чтобы шантажировать ее, не исключено, что он уже сделал то же самое с несколькими своими коллегами-членами правления. Она достаточно подозрительно отнеслась к его быстрому росту до председателя; его продвижение по службе, являющееся результатом шантажа и завуалированных угроз, нисколько бы ее не удивило. Звук открывающейся входной двери вывел Миранду из ее лазерного фокуса. Сначала она подумала, что это просто Эмили со своей химчисткой, проигнорировав ее указание взять выходной. Но когда стук каблуков по паркету стал громче по мере приближения к ее офису, она поняла, что это не ее ассистентка прибыла без предупреждения — по крайней мере, не ее нынешняя … «Привет», — поздоровалась Андреа, высунув голову из-за дверного косяка. Миранда сняла очки с лица и посмотрела, как вошла Андреа. «Я думала, у тебя были планы?» Юбка расшитого блестками коктейльного платьяАндреа мягко зашелестела, когда она придвинулась ближе. «Да». Она улыбнулась. «И теперь я здесь, с тобой». Румянец залил щеки Миранды. «Действительно, со мной». «На кухне есть кое-что на вынос», — сказала Андреа, указывая через плечо. Миранда направила свои нервы на перетасовку нескольких бумаг на своем столе. «Я не особенно голодна». «Тогда просто посиди со мной». Андреа захлопала ресницами. «Пожалуйста?» «Пять минут», — уступила Миранда. «Потом мне нужно…» Обойдя стол, Андреа взяла Миранду за руку и ободряюще сжала ее. «Хорошо».-x-x-x-
Несмотря на то, что Миранда известна своей тихой и созерцательной жизнью, личная жизнь с давних времен была совсем не такой. Во-первых, была пресса, которой нравилось устраивать спектакль из каждого ее шага — особенно когда в нем был замешан бывший мистер Пристли. Но жизнь вне центра внимания с каждым из ее мужей тоже не была безмятежной. К концу она потратила больше времени на ссоры с ними, чем на какую-либо стоящую беседу, и хотя Подиум сам по себе был зоной боевых действий, она стала предпочитать его хаос тому, что ожидало ее дома. Сидя вместе на своей кухне, Миранда не могла не восхищаться тем, насколько все изменилось сейчас. Там, где ее мужья были вспыльчивыми и незаинтересованными в ее работе, Андреа была терпеливой и внимательной. Помогло, конечно, то, что она испытала безумие Подиума на собственном опыте. Бывшие Миранды никогда не могли в полной мере осознать тяжесть, лежащую на ее плечах, и никогда по-настоящему не хотели пытаться; Андреа, тем временем, больше года изо дня в день переживала это безумие и, несмотря на все это, даже умудрилась влюбиться в нее. Судьба была забавной в этом плане. «Как прошел твой день?» — спросила Андреа, прежде чем наколоть рис на вилку. «Нормально», — неопределенно ответила Миранда, за что немедленно удостоилась непонимающего взгляда. «Я была занята. Мы с Найджелом провели большую часть дня вне площадки. Мы — ” Запах апельсина, лайма и кинзы витал в воздухе, когда Андреа ковырялась в порции курицы с пряностями, и хотя до этого момента у нее не было особого аппетита, Миранда не могла не обратить внимания на ужин, от которого она отказалась всего несколько минут назад. Когда ее желудок выдал ее с низким урчанием, она быстро отвела взгляд, изображая интерес к своим блестящим, ухоженным ногтям. Андреа было бы легко придраться к ней за то, что она не ест. Или, по крайней мере, сказать что-то из серии «Я же тебе говорила». Вместо этого Андреа встала из-за обеденного стола и подошла к ящику для посуды так естественно, как будто это был ее собственный дом. Вернувшись с другой вилкой в руке, она поставила ее перед Мирандой, затем отодвинула свою тарелку на половину стола, чтобы до нее было легко дотянуться. «Ты говорила что-то о вас с Найджелом?» — сказала Андреа, накалывая ломтик красного болгарского перца. Миранда моргнула. Как мог такой маленький акт доброты — любви — заставить ее чувствовать так много, так глубоко? Она прочистила горло, желая избавиться от нарастающей неуверенности, которую она чувствовала. «Сегодня мы представили новую летнюю линию», — объяснила она, беря вилку. Улыбка Андреа была милой и успокаивающей. «Расскажешь мне об этом?» От Миранды не ускользнуло, что Андреа — пусть всего на минуту — пыталась отвлечь ее от того, что маячило впереди на следующее утро. Благодарная, она тоже слабо улыбнулась Андреа и начала рассказывать о своем дне.-x-x-x-
Солнце едва начало выглядывать из-за края городского пейзажа, когда Миранда проснулась на следующее утро. Изо всех сил стараясь не потревожить Андреа, она накинула халат поверх сорочки, в которой спала, и вышла из спальни. До ее встречи с Советом директоров оставалось почти шесть часов, и хотя она знала, что должна использовать каждую свободную минуту для подготовки, Миранда чувствовала себя парализованной — настолько ошеломленной, что такая простая вещь, как приготовление чашки кофе, казалась пугающей. Жаждая свежего воздуха, она поднялась еще выше по лестнице к балкону таунхауса. Только частично закрытый, он был слишком холодным, чтобы находиться там в разгар зимы, но настроение Миранды было уже таким же холодным, когда она вышла на улицу и включила обогреватель во внутреннем дворике. К счастью, в старой пачке, которую она спрятала, остался один «Ньюпорт». Она свернулась калачиком, поджав под себя ноги, и зажала сигарету в пальцах, наблюдая, как маленькие оранжевые проблески проглядывают над серым горизонтом. Прохладный воздух в сочетании с никотином убаюкал ее, вызвав ложное чувство оцепенения — что, как она полагала, было лучше, чем чувство полного ужаса от того, что должно было произойти позже в этот день. Когда раздвижная стеклянная дверь открылась несколько минут спустя, Миранда даже не вздрогнула. «Тут холодно», — прошипела Андреа. «Что ты …» Вздохнув, она придвинулась достаточно близко, чтобы встать за креслом Миранды, и слегка провела пальцами по спутанным со сна серебристым волосам. «Ты в порядке?» Миранда наклонилась навстречу прикосновению Андреа, но ничего не сказала, когда поднесла сигарету к губам и медленно затянулась. Кончики пальцев в ее волосах замерли, и она краем глаза наблюдала, как Андреа схватила ближайший стул во внутреннем дворике и подтащила его, чтобы они могли сесть бок о бок. Позаимствованный бледно-розовый халат косо лежал на левом плече Андреа, открывая намек на серую кофточку, которую она наспех накинула; когда Андреа немного повернулась на своем сиденье, чтобы посмотреть на нее, Миранда мельком увидела на бедрах Андреа шорты для сна в тон. В офисе Миранда всегда чувствовала, когда Андреа на нее смотрела. Для ее сотрудников не было ничего необычного в том, что они наблюдали за ней в ожидании следующего приказа. Но в том, как Андреа смотрела на нее, всегда было что–то особенное — широко раскрытые глаза, теплые, с блеском, который всегда заставлял ее сердце замирать на мгновение. Месяцы спустя, и теперь уже гораздо больше, чем просто ее ассистентка, казалось, что Андреа все еще производит такое впечатление. «Да?» — спросила Миранда после долгого молчания, чувствуя на себе взгляд Андреа. «Ты потрясающая», — тихо сказала Андреа. «Я в курсе». Миранда наклонилась вперед и вдавила кончик сигареты в пепельницу на столике в патио. Андреа вздохнула. «Ты не обязана этого делать». «Что делать?» «Храброе лицо. Во всяком случае, не со мной». Миранда оборонительно вздернула подбородок. «Я не …» Но она прекратила спорить в тот момент, когда Андреа протянула руку и нежно положила ладонь ей на плечо. «Ты напугана. И паникуешь. Иначе ты не была бы здесь, отмораживая свою задницу». Андреа провела пальцами вниз к запястью Миранды, слегка поглаживая нежную кожу там, и, несмотря на мрачное настроение, ее милой улыбке все еще каким-то образом удавалось заставить сердце Миранды учащенно биться. «Бояться — это нормально», — сказала Андреа, переплетая их пальцы. Волна эмоций защекотала горло Миранды, когда она сделала прерывистый вдох. «Все, чему суждено случиться сегодня, случится, и…» «Как поэтично», — тихо рассмеялась Миранда, ее голос дрожал от невидимых слез. Андреа обвела подушечкой большого пальца заледеневшую костяшку. «Ты понимаешь, что я имею в виду. Ты сделала все, что могла, чтобы подготовиться. И еще кое-что». Она закусила губу. «Но если сегодня все пойдет наперекосяк, мы с этим справимся». Использование «мы’ заставило Миранду затаить дыхание. «Я никуда не уйду». Улыбка Андреа стала шире. «Неважно, насколько невыносимой ты станешь». «Очаровательно», — сухо сказала Миранда. Но намек на улыбку, тронувший ее собственные губы, показал, что Андреа сумела поднять ей настроение — по крайней мере, немного. По мере того, как все больше цветных полос проглядывало сквозь серость города, Миранда крепко сжимала руку Андреа в своей и понимала, как уместно наблюдать за восходом солнца с самым ярком свете в ее жизни рядом.-x-x-x-
Час спустя Миранда отправила Андреа восвояси, пообещав, что она позвонит, когда у нее будут новости. Оставшись одна, она следовала своему обычному распорядку — кофе, электронные письма, душ — и старалась ни на дюйм не приближаться к той пропасти, от которой Андреа уберегала ее ранним утром. Полностью одетая, она посмотрелась в зеркало в своей спальне, довольная отражением, смотрящим на нее. Черные брюки хорошо сочетались с ее темной блузкой, но изюминкой ансамбля был элегантный блейзер ярко-красного цвета. Жаждущая крови Ирва Равица, Миранда злобно улыбнулась. Как же идеально подходил цвет.