Белое солнце Бруклина

      Тони поморщился, когда, поднявшись на борт, сообразил, что место пилота уже занял Т’Чалла. Внутренний голос упрямо стоял на том, что тот вовсе не играл, признавая свои ошибки, но здоровое опасение мешало легко смириться с положением вещей. Взгляд остановился на Стиве, который, казалось, тоже изрядно растерялся повороту событий. Ассоциативная память сработала невольно, унося в прошлое.       Голова даже не болит. Она раскалывается на части и на миг слабодушно кажется, что смерть лучшее избавление. Тони отгоняет лишённую смысла мысль и заставляет себя сесть на кровати. Отдельные моменты минувшего вечера всплывают в голове и побуждают застонать в голос. Тони с силой зажмуривается, отдавая себе отчёт, что эффекта от этого ноль.       Взгляд потерянно скользит по комнате и цепляется за Стива, который спит в кресле в крайне неудобной позе. Вина окатывает мощной волной, но чуть притупляется, едва в голове всплывает рассказ Стива и Наташи на двоих о Зимнем солдате. Мышцы не слушаются, но Тони всё равно сжимает кулаки и бессильно шипит, когда перед глазами встают файлы из досье.       К горлу подкатывает тошнота, и объяснить её похмельем не получается. Тони невольно закрывает глаза и не хочет помнить, но помнит всё, что узнал. Холодные безликие строчки мерещатся наяву. Разряды тока, способные убить. Гипнотические внушения. И боль, боль, боль. Тони задыхается, когда в голове мелькает здравая мысль, что он бы сломался. Тошнота усиливается.       Острая необходимость оказаться под холодным душем толкает встать. Ноги держат, но раздражающая слабость мешает идти уверенно. Тони рассеянно пытается сообразить, почему Стив решил, что спать в кресле возле его кровати это хорошая идея, и едва слышно стонет снова, когда память подбрасывает момент, где он сам просил его не оставлять. В ванную Тони почти вбегает.       Душ затягивается. Несмотря на желание выморозить все эмоции ледяной водой, Тони всё-таки выбирает принцип контраста. Мощные струи то почти обжигают, то доводят до лёгкого озноба, и через какое-то время головная боль значительно стихает, а мысли проясняются. Тони бессмысленно смотрит в абстрактную точку на стене и размышляет о том, что мужества Стиву не занимать.       Содранные костяшки саднят. Тони кривится, когда вспоминает, что первый удар достался Стиву, который его не заслужил. Совесть резко оживляется и поддакивает. Тони устало опирается рукой о стену. Упростить всё хочется до зуда под кожей, до отчаяния. Назначить виновным того, в кого ему уже ткнули пальцем, и расквитаться с ним. Тони горько усмехается, напоминая себе, что у него просто не бывает.       Вода продолжает литься на кожу, а Тони собирает картинку настолько полно, насколько только получается. Сглатывает, когда вспоминает несчастный, почти затравленный взгляд Стива, который тихо признаётся, что будет искать Баки, потому что тот бы его вытащил в любой ситуации и никогда бы не бросил. Кулаки невольно сжимаются, но тут же разжимаются обратно.        — Джарвис, у тебя новая задачка, — выдаёт Тони вслух прежде, чем успевает передумать. Что-то внутри, до этого яро настаивающее, что в такой непростой ситуации поступок Стива и Наташи, которая с ним явно сблизилась, как минимум заслуживает уважения, наконец-то успокаивается. Тони медленно выдыхает и только потом продолжает почти ровным тоном, который на удивление даётся без усилий и не отдаёт фальшью ни на гран: — Нам надо найти Джеймса Бьюкенена Барнса, также известного как Зимний солдат.        — Запускаю поиск на постоянной основе, сэр, — реагирует Д.Ж.А.Р.В.И.С. — Но считаю нужным предупредить, что вероятность успеха мизерна, о чём свидетельствуют статистические данные. Человека, известного как Зимний солдат, безуспешно пытались выследить в течение последних шестидесяти лет многие, включая правительство, в распоряжении которого разнообразные ресурсы.        — Не надо талдычить мне очевидное, Джарвис, — Тони морщится сильнее прежнего и давит раздражённый вздох. — Просто выполняй. И если будет хоть какая-то зацепка, даже сомнительная, сообщай мне немедленно, независимо от времени и обстоятельств.        — Разумеется, сэр, — с достоинством отзывается Д.Ж.А.Р.В.И.С, но Тони чудится, что тот тщательно маскирует обиду. Понимание, что обдумать и решить предстоит ещё многое, на миг придавливает с силой бетонной плиты. — Мной обнаружены три помещения, которые с высокой вероятностью являются базами Гидры, — продолжает Д.Ж.А.Р.В.И.С. невозмутимым тоном. Тони моргает, но почти сразу вспоминает приказ, который отдал в состоянии глубокого опьянения, и подбирается. — Возможно, вы также захотите узнать, что Капитан Роджерс проснулся.        — И ты молчишь, Джарвис? — Тони одной рукой перекрывает воду, а другой хватает полотенце.        — Я говорю, сэр, — следует ответ, исполненный убийственной флегматичности.       Тони дёргает щекой, но решает, что пикировка с Д.Ж.А.Р.В.И.С.ом подождать может, а Стив нет. Неловкость возникает нежданно, едва Тони, шагнув в комнату, встречает растерянный взгляд голубых глаз. Стив слабо вздрагивает, а Тони с ужасом понимает, что неловкости слишком много. Острая потребность сделать что угодно, но избавиться от неё, толкает открыть рот:        — Утречка, Кэп, — широкая улыбка отказывается клеиться к губам. Тони с досадой дёргает щекой, поправляет небрежно повязанное на бёдрах полотенце, которое норовит сползти вниз, и решительно пытается ещё раз: — Аспирин? Душ? Плотный завтрак? Кофе?        — Тони, — Стив моргает, а его щёки будто бы даже розовеют, хотя Тони и понимает, что краснеть суперсолдатам не положено. — Я… Мне очень жаль. Мне стоило воспользоваться гостевой спальней. Но я не мог… Не хотел, — почему-то неуверенно, как в целом и говорит, поправляет себя Стив, — оставлять тебя. Но мне не стоило…        — Тпру, Кэп. Ну-ка, вдохни, выдохни, пока я не начал чувствовать себя девственницей, которая случайно не дождалась первой брачной ночи, — Тони хмыкает и мысленно изумляется тому, как смущённая речь Стива в один миг стирает ненавистную неловкость. Стив странно дёргается, очевидно, в ответ на шутку, резко поднимается на ноги, опускает голову и спешит к двери. — Эй, эй, Кэпскимо, ты куда собрался? — окликает Тони, краем сознания понимая, что начинать разговор так явно не стоило. — У меня хреново с находчивостью по утрам с похмелья, так и быть, признаю. У тебя, кстати, вообще есть похмелье? Ну там, головушка бо-бо? Во рту пустыня? Нет? Серьёзно? Наш праведный Капитан совершенство даже в этом?        — Я… — Стив останавливается, оборачивается и плотно сжимает губы, хотя злость в жесте и не читается. — Ты вообще помнишь хоть?..        — Я много чего помню, Кэп, — шутливый тон исчезает сам по себе, а Тони позволяет себе на миг прикрыть глаза. — Но это мы обсудим после пары литров кофе и завтрака. И если Романофф не исчезла в ночи по-английски, то…        — Нет, нет, — неожиданно и как-то слишком поспешно перебивает Стив. — Она собирается залечь на дно, но она бы не ушла, не попрощавшись, — заверяет Стив и почему-то упорно отводит взгляд в сторону. — Я пойду… Душ. Ты же не возражаешь, если я всё-таки воспользуюсь одной из твоих гостевых спален?        — Третья дверь по левой стороне, — бросает Тони, когда в голове наконец-то появляется понимание, что Стив явно смущён крайне нестандартной для них ситуацией. Внутренний голос хохочет, когда Тони медленно осознаёт, что Стив не просто никогда не был у него в гостях, но и уж точно не наблюдал его полуголым после душа. — Там есть вещи, — лаконично бросает Тони скупое пояснение. — Может, что подойдёт.        — О. Спасибо, — Стив ещё чуть теряется, но почти робко улыбается и быстро скрывается за дверью.       Тони проводит рукой по лицу и прикидывает, с чего начать. Разум резонно замечает, что кофе и завтрак уже определены как начало и менять это не стоит. Тони колеблется мгновение, но в итоге только кивает сам себе, отбрасывает полотенце на кровать и идёт к шкафу. Баснословно дорогие безупречные костюмы, набившие оскомину за время деловой поездки, взгляд умышленно обходит.        — Джарвис, закажи что-нибудь на завтрак, — машинально распоряжается Тони и тянется за джинсами.        — Тони, я… — голос Стива звучит как гром среди ясного неба, и Тони разворачивается к двери раньше, чем соображает, что это последнее, что надо было делать. Стив, пальцы которого судорожно сжимают дверную ручку, выглядит так, что Тони серьёзно задаётся вопросом, не думает ли он упасть в обморок. — Боже, — Стив зажмуривается и пытается отступить назад, но цепляется за невысокий порог ногой и едва не падает. — Телефон… — он машет рукой куда-то, очевидно, в сторону кресла и практически заикается, когда добавляет: — Боже. Прости. Я должен был постучать. Прости.       Со второй попытки Стив всё-таки выходит в коридор и явно мгновенно развивает сверхскорость, не забыв плотно закрыть за собой дверь. Тони моргает и несколько секунд стоит в прострации, пытаясь придумать, как реагировать в принципе. Смех разбирает изнутри всё вернее, а настроение без каких-либо видимых причин повышается. Тони усмехается и разворачивается обратно к шкафу.               — Старк, — громкий оклик, явно принадлежащий Наташе, выдёрнул в реальность. Тони потряс головой и попытался сообразить, как он вообще умудрился провалиться в воспоминание настолько. Здравый смысл подсказал, что это объяснимо разговором с Наташей и причудами ассоциативной памяти. Тони мысленно поморщился. — Я надеюсь, ты упаковал Уилсона не в свой запасной костюм? Потому что если да, то с квинджета в Сибири ты сойдёшь только через мой труп.        — Вызов, Романофф? — Тони вскинул брови, мимолётом отметил, что они летят почти на максимальной скорости, и, осознав, что привычно пикироваться нет никакого желания, криво усмехнулся и махнул рукой на отсеки с именами членов команды: — Всё предусмотрено.        — Ладно, — протянула Наташа, явно оценив один из своих любимых ответов, но в её взгляде легко читалось: «Поверю, когда увижу тебя в броне». Тони подавил вздох, поднялся на ноги и хотел двинуться к отсекам, понимая, что костюм в любом случае стоит надеть, но замер на месте, когда Наташа чуть кивнула головой в сторону Стива. — Если хочешь, я…        — Пятница, что там с нашим птенчиком? Не очухался? — Тони перебил, прекрасно зная, что Наташа без лишних слов поймёт, что в одиночку она Стиву ничего сообщать не будет. — Проследи, чтобы он не засветился на камерах. И предупреди Хелен, чтобы сохраняла все данные и исследования по лечению на моём личном сервере. Откроешь ей доступ.        — Уже, босс, — заверила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Изменений в состоянии мистера Уилсона нет.        — Что с Сэмом? Он до сих пор не пришёл в себя? — Стив, который успел устроиться в одном из пассажирских кресел, но против обыкновения не пристегнулся, приподнялся так, будто хотел встать, но резко передумал. — Ему стало хуже?        — Только давай без паники, Кэп, — Тони чуть раздражённо поморщился, но не из-за реакции Стива, а от понимания, что сообщать дурные вести не хочется катастрофически. — Ты же знаешь Хелен, она справится с чем угодно. У неё два уровня лабораторий и доступ абсолютно к любым… — Тони запнулся, осознав, что начинает бессмысленно частить, скатываясь в оправдания на упреждение, и чуть выдохнул, когда Наташа сжала его плечо.        — Он в коме, Стив, — спокойным тоном сообщила Наташа, когда Стив уже открыл рот, явно собираясь потребовать конкретного ответа.        — Кэп, быстрее моего сорок седьмого сейчас не летает ничто в мире, — поспешно продолжил Тони, когда Стив вздрогнул, а потом застыл и окаменел лицом. — Оглянуться не успеем, как Хелен изучит нашего птенчика вдоль и поперёк и подлатает.        — Я понимаю, — голос Стива показался чужим, но он явно встряхнулся. — Спасибо, Тони. За всё. Я… Конечно, Хелен справится.        — Эй, — Наташа сжала его плечо чуть крепче, а затем отпустила и шагнула к Стиву. Тони проследил взглядом, как она устраивается в соседнем кресле и осторожно касается запястья Стива, явно привлекая внимание. — Всё будет хорошо, ладно? Сэм сильный парень, ты же знаешь.        — Да, — Стив, похоже, согласился автоматически, но ладонь Наташи стиснул в ответ явно осознанно и с благодарностью.       Повисла неуютная тишина. Тони огляделся. Барнс, который сидел сзади Стива и казался образцом мрачности, попался на глаза первым. Полноценное осознание, что два года поисков действительно окончены, которое не пришло ни после поимки Барнса, ни после его побега, неожиданно обрушилось снежной лавиной. Тони сам не понял, как опустился обратно в своё кресло.       Эмоций неожиданно оказалось в разы больше, чем когда он очнулся и сообразил, что Барнс, не иначе как утративший инстинкт самосохранения во время пыток Гидры, на самом деле выпрыгнул из квинджета, чтобы попытаться его спасти. Тони с силой провёл рукой по лицу, пытаясь собрать мысли в кучу. Но смутное знание, что лететь им не меньше пары часов, помешало, склоняя к воспоминаниям.              Вроде бы ничего не меняется. Но Тони бросает львиную долю ресурсов компании на быструю перестройку башни, когда ему на глаза попадаются фотографии Трискелиона, обрушенного совместными стараниями Наташи, Стива, Фьюри, Марии и Сэма. Результат не заставляет себя ждать, и Башня Старка становится Башней Мстителей, где находят приют немало агентов Щ.И.Т.а.       Вроде бы ничего не меняется. Они работают тем же составом, что сложился в Нью-Йорке. Только теперь во время миссий Тони часто ловит пристальный взгляд Наташи и чуть реже — Стива. Для понимания, что они за ним присматривают, не нужно быть гением. Тони злится, но злости не хватает даже на пару дней. Он упускает момент, когда начинает присматривать сам. Куда чаще, чем раньше.       Вроде бы ничего не меняется. Но после второй уничтоженной базы Гидры, на которой они не находят ничего ни о Зимнем солдате, ни о скипетре, но которую с мрачным удовлетворением сжигают дотла, Наташа появляется в его особняке поздним вечером без предупреждения. Тони только щурится, когда понимает, что момент подобран: Пеппер в командировке, а планов на завтра нет.        — И что это, Романофф? — небрежно спрашивает Тони, когда замечает бутылку редкого и дорогого виски у Наташи в руках.        — Пополнение твоей коллекции или предложение дегустации, — в уголках губ Наташи появляется улыбка. — Нужное подчеркнуть.        — С чего?.. — всё-таки начинает Тони, но умолкает, когда кристально ясно понимает, что Наташа не могла не знать, что именно сегодня ровно четыре года с момента его освобождения из плена. Горло сжимает невидимая рука. Тони чувствует непривычную растерянность, соображая, что свой второй день рождения всегда проводил в одиночестве. Руки, которыми Тони пытается взять два бокала, подрагивают. Наташа ставит бутылку на стол и ловко отбирает бокалы. Тони автоматически велит Д.Ж.А.Р.В.И.С.У заказать еду и с интонацией, которую и сам не понимает, интересуется: — Как насчёт того, чтобы закусить виски за семьдесят тысяч долларов обычной Пеперони? — Наташа смеётся, не заливисто, совсем тихо, но явно искренне, а не на показ, и горло неожиданно отпускает. Тони слабо усмехается в ответ и бросает уже увереннее: — Вот и чудно.       Вроде бы ничего не меняется. Но в следующий раз не менее редкий виски покупает он сам и отправляет Наташе фото. Она появляется в тот же вечер, с коробкой Пеперони в руках, и Тони сам не понимает, как начинает смеяться. Они мало говорят и много молчат, но молчание уютное настолько, что от этого страшно. Тони готов поставить всё своё состояние на то, что это самые странные вечера в его жизни.       Вроде бы ничего не меняется. Но Наташа нередко звонит без повода и интересуется как дела так обыденно, словно иначе никогда и не было. Тони теряется и иногда просто несёт чушь в ответ, но почему-то в итоге Наташа знает о новой модели Марка едва ли не больше, чем Д.Ж.А.Р.В.И.С. Стив звонит реже и всегда с поводом, но Тони хватает пары раз, чтобы понять, что тот тщательно эти поводы придумывает.       Вроде бы ничего не меняется. Но в одном из залов Башни появляется карта мира, на которой разного цвета кнопками отмечены известные и предполагаемые базы Гидры. Кнопок много. Больше, чем можно было бы предположить. И каждый раз, когда они оказываются в зале вместе со Стивом, Тони ловит себя на том, что на карту они смотрят идентичными взглядами. Ощущение единства манит и пугает.       Вроде бы ничего не меняется. Но Тони всё чаще ловит себя на желании узнать, воспользовалась ли Наташа его предложением, и несколько раз порывается озаботить Д.Ж.А.Р.В.И.С.А, но так этого и не делает. Ответ находится неожиданно, когда тот вдруг сообщает, что звонят мисс Романофф и мистер Роджерс в режиме конференцсвязи. Тони моментально приказывает соединить.        — Тони, Сэм нашёл наводку, — с места в карьер начинает Стив, привычно забыв поздороваться. Тони слегка усмехается. — Думаю, стоит проверить. Если это действительно база Гидры, то с таким уровнем секретности мы ещё не сталкивались.        — Городок Браши Крик, — добавляет Наташа, будто бы запинается, чего, конечно, быть не может, а потом максимально безразлично выдаёт: — Это в четырнадцати километрах от Джорджтауна. Подумала, что нам будет удобнее выдвигаться от меня, чем из башни.        — Чудная идея, — Тони соглашается раньше, чем выясняет хоть какие-то детали, но не беспокоится по этому поводу, зная, что умница Д.Ж.А.Р.В.И.С подготовит всё необходимое и обобщит всю имеющуюся информацию, а въедливый и дотошный, когда дело касалось работы, Стив перепроверит все множество раз. — И на когда трубим общий сбор? — легкомысленно интересуется Тони, размышляя о том, насколько в груди потеплело после сказанного словно бы промежду прочим «выдвигаться от меня».        — Сегодня вечером, — быстро отзывается Стив. — Обсудим план, проверим снаряжение и разомнёмся. Вместо Брюса пойдёт Сэм.        — Брюс в Корее, — поясняет Наташа, будто бы и вправду думая, что он может этого не знать. — Тор и Клинт будут завтра утром. Ты как?        — Только если накормишь ужином, Романофф, — отшучивается Тони и моргает, когда Наташа неожиданно просто соглашается.       Вроде бы ничего не меняется. Но когда Пеппер смотрит на него с грустной улыбкой, Тони нервно сглатывает. Вспоминает, как легко она приняла объяснение, что на них попёрла Гидра, и он просто не может остаться в стороне, и чувствует себя законченным мудаком, зная, что всё было несколько иначе. Не Гидра объявила Мстителям войну, а они ей. Пеппер желает удачной миссии и просит быть на связи.       Вроде бы ничего не меняется. Но всё становится неуловимо другим. Тони не запоминает практически ничего из происходящего за день, часть которого проводит за улучшением костюмов, и больше не пытается найти ответ на вопрос, когда даже допущение, что кто-то из Мстителей пострадает, стало доводить до исступления. В полёте Тони засыпает прямо над планшетом.       Вроде бы ничего не меняется. Но когда Тони сбегает с борта квинджета и видит Наташу в лёгком летнем платье на фоне, по сути, фермы, которая выглядит также невзрачно, как выглядела и на фотографиях, когда он выбирал её из списка недвижимости Старк Индастриз, Тони вдруг отчётливо понимает, что изменилось всё. Наташа улыбается уголком губ.        — У тебя щека помялась, — невозмутимо сообщает она, разворачивается и идёт к дому, который выглядит скромно, но добротно. Тони машинально идёт следом, но останавливается, когда слышит шум подъезжающей машины, и оглядывается. При виде пикапа, который местами во вмятинах, а местами радует взгляд ржавчиной, Тони дёргает глазом и едва удерживает себя от того, чтобы отдать Д.Ж.А.Р.В.И.С.У распоряжение подобрать Стиву нормальную машину. Знание, что тот всё равно её не примет из гордости и упрямства, будит раздражение. — О, они раньше, чем обещали, — констатирует Наташа, которая успевает вернуться и теперь стоит рядом.        — Это потому, что за рулём был я, — с усмешкой выдаёт Сэм, приобнимает Наташу и дружелюбно кивает. Тони кивает в ответ, нехотя признавая исключительно в мыслях, что Сэм умудряется вызывать симпатию у всех, и он сам никак не исключение. — Но поверьте, лекцию по ПДД я получил.        — Сэм, там был ограничитель… — с нотками возмущения начинает Стив, но только машет рукой, когда ему мешает договорить дружный смех Наташи и Сэма. — Знаете что… — возмущение на миг усиливается, но явно гаснет, когда Стив и сам чуть улыбается.        — Да-да? — заботливо уточняет Наташа, вздёргивая бровь, но в её голосе слышится улыбка. Стив только возводит глаза к небу. Сэм продолжает посмеиваться и хлопает его плечу. — Так и будете тут стоять? — интересуется Наташа уже другим тоном и вновь направляется к дому, бросая через плечо: — Ставлю сотню, что русский вариант «Оливье» никто из вас не пробовал.        — Чего? — Тони моргает, сбивается с шага и чуть ли не теряет равновесие. — Романофф, ты умеешь готовить?        — Я один сейчас подумал, что просто заказать пиццу это отличная идея? — в пространство интересуется Сэм, а через мгновение вскидывает руки в жесте капитуляции под крайне недобрым взглядом Наташи. — Я же исключительно с благими намерениями. Стив вон обычно вообще ест за троих…       Всё действительно изменилось. Тони понимает это в очередной раз, когда осознаёт, что салат действительно вкусный, на столе ещё немало привычных блюд, у него в руке бокал с вином, который неизвестно как там оказался, а вокруг постоянно звучит чьей-то смех. Тони невольно перехватывает взгляд Наташи, считывает в нём тревожный вопрос, и мотает головой, давая понять, что всё в порядке.       Всё действительно изменилось. И ярче всего это заметно по Стиву, который улыбается чаще обычного, легко и явно без стеснения целует Наташу в щёку в благодарность за ужин, вызывается мыть посуду, не забывая рассуждать о грядущей миссии, и периодически кидает на него странные тёплые взгляды. Тони не позволяет себе думать о том, что в этих взглядах есть ещё. Удивления и так слишком много.       Всё действительно изменилось. Тони пытается вспомнить, когда бы он молчал столько, сколько в этот вечер, но прецеденты отсутствуют. Тони машинально расставляет тарелки на сушилке, забирая их у Стива, не понимает, когда он успел на это добровольно подписаться, и думает, что вокруг внезапно появилось слишком много нового, необходимого и манящего, к чему хочется привыкать в тишине.        — Я думаю о завтрашней миссии, — отрезает Наташа, и Тони прикидывает, вникать ли в диалог, который, похоже, перерос в спор.        — Или легендарная Чёрная Вдова просто боится, что потерпит поражение? — вопрос Сэма, заданный с дружеской ноткой вызова, слух выхватывает следом, и становится ещё интереснее. Тони даже не пытается сдержать ухмылку. — Просто спарринг, — Сэм разводит руками. — Может, Стив засчитает нам это как тренировку.        — Через три минуты во дворе, — с опасным предвкушением отвечает Наташа и скрывается на лестнице.        — Ты был хорошим другом, Сэм, — Стив произносит изречение с излишним пафосом, и Тони не сразу понимает, что их вечная Ледышка, бравый и праведный Капитан Америка просто поддевает друга. — Я рад, что мы были знакомы.        — Значит, вот так? — Сэм, кажется, действительно обижен, а Тони просто смеётся в голос, понимая, что удержаться выше его сил.        — У него нет шансов против Наташи, — будто бы оправдываясь, замечает Стив, когда Сэм, гордо вздёрнув подбородок, идёт к выходу из дома. — Тони, ты в порядке? — вопрос звучит в стиле Стива: без перехода, излишне заботливо и требовательно.        — Лучше не бывает, Кэп, — Тони пытается ответить с напускной бравадой, но неожиданно для себя понимает, что сказал чистую правду. Откровение пугает. Тони лихорадочно соображает, что сказать, чтобы тема не получила развития. — Ставлю сотню, что птенчик сумеет нас удивить. Ты же идёшь смотреть? — Тони позволяет тону звучать так, словно поступить иначе преступление.        — Не могу пропустить такое, — с неопределённой интонацией отзывается Стив, передаёт ему последнюю тарелку и неожиданно аккуратно придерживает за запястье. Тони замирает, отказываясь понимать, почему вырвать руку вдруг становится непосильной задачей. — Я хотел… — Стив нетипично теряется, отводит взгляд и явно собирается с мыслями. — Спасибо. За то, что Мстители до сих пор существуют. За то, что ты не отвернулся от меня. За то, что ты сделал для Нат. Никогда не видел её такой. Здесь она… счастливая. Дома. Для нас это много, Тони. Для таких как мы это, возможно, всё.        — Ну всё, Кэп, завязывай, — Тони титаническим усилием воли заставляет себя встряхнуться. Слова Стива проникают глубже, чем хотелось бы, и загоняют в тупик. — Это был здоровый эгоизм. Ты и Романофф слишком ценные кадры, чтобы вами разбрасываться.        — Продолжай себя убеждать, — Стив улыбается преступно обаятельно. — Мы оба знаем, что это не так, Тони. Что это не всё.        — Продолжай себя убеждать, — парирует Тони, но искреннюю улыбку в уголках губ сдержать не может. — Так ты идёшь?        — После тебя, — у Стива совершенно непонятный тон и странная пробирающая улыбка. Тони запрещает себе реагировать. — Сделаем ставки вместе? — внезапно предлагает Стив, и мозг виснет в абсолютной прострации окончательно.              

***

      

      Утро наступает слишком быстро. Тони пытается вспомнить, когда он последний раз спал настолько хорошо и долго, но быстро бросает бесполезную затею. Молниеносная прикидка по времени говорит о том, что до отправки на миссию меньше часа. Тони бодро выпрыгивает из кровати и отправляется искать душ. Дом обычный, ничем не напоминает ни его особняк, ни роскошную башню.       Тони вертит в голове мысль о парочке улучшений по планировке, но нехотя смиряется с доводом разума, что это решать не ему, а Наташе. Снизу доносятся негромкие голоса, но Тони не вникает, выдыхает, обнаружив нужную дверь ванной комнаты, и уверенно толкает её. Стив, который тянется за полотенцем, заметно вздрагивает, оборачивается, приоткрывает рот и начинает розоветь.        — Вот теперь квиты, Кэп, — Тони бездумно выпаливает первое, что приходит на ум, но дверь захлопывает и прислоняется к стене.       Острый цепкий взгляд успевает оценить и рассмотреть больше, чем Тони, пожалуй, хотелось бы. Внутри поселяется странное чувство. То, что Стив совершенство в плоти не новость, но новый угол обозрения приводит к мысли, что быть совершенством настолько, это преступление против человечества. В голове проносится мысль, что Стив самое удивительное и прекрасное творение науки.       Тони заставляет себя размеренно дышать и отказывается понимать, почему ему вообще есть дело до того, как безупречный Капитан Америка выглядит без одежды. Разум пытается предложить в качестве объяснения, что это оправданный научный интерес, но быстро сдувается, когда версия рассыпается, не выдерживая первого же критичного взгляда. Тони чуть морщится и продолжает дышать.        — Тони, — Стив коротко кашляет, явно, чтобы привлечь к себе внимание, но оно устремляется к нему и без лишних уловок. Тони натягивает на лицо беспечную самоуверенную улыбку, но не чувствует себя так ни на йоту. — У Нат там задвижка поломалась, — в голосе Стива почему-то нет ни намёка на оправдание, но смущение всё-таки присутствует. — Я починю после миссии.        — Есть что-то, чего ты не умеешь, Кэп? — Тони прикладывает недюжинное усилие, чтобы голос звучал расслабленно и чуть насмешливо, умышленно делает небольшой крюк, обходя Стива, и упрямо не смотрит на идеальный торс. — Надеюсь, ты не вылил всю горячую воду? — шутливая угроза даётся ещё сложнее.        — Нет, нет, — поспешно заверяет Стив. Тони невольно замечает, что тот судорожно сжимает пальцами край полотенца, обернутого вокруг бёдер. — Я… Буду внизу. Надо пройтись ещё раз по плану вместе с Тором и Клинтом.        — Давай, — улыбка не фальшивая, но слишком нервная. Тони быстро шагает в ванную, неожиданно видя в этом спасение. — Да.        — Да, — эхом повторяет Стив и машет рукой куда-то в сторону, но быстро возвращает её к сползающему полотенцу. — Я тогда…       Тони поспешно кивает и захлопывает дверь теперь уже с внутренней стороны, понимая, что под взглядом Стива щёкам зачем-то становится жарко. Тони открывает ледяную воду и тратит несколько минут, чтобы полностью выбросить нелепую ситуацию из головы. Цель достигается со скрипом, но в итоге Тони доказывает себе, что он не проигрывает никогда. Когда он выходит в коридор, там пусто.       На кухне обнаруживается команда в полном составе. Наташа уже в костюме, выглядит по-деловому собрано, но чуть растрёпанные волосы, которые она явно не успела уложить, отсылают восприятие к её вчерашнему очень домашнему виду. Тони мысленно хмыкает, когда вспоминает, как быстро Наташа сменила платье на брюки и топ и сколько раз успела уложить Сэма на лопатки.        — Старк, — Наташа поворачивает голову в его сторону первой, чуть насмешливо кивает, явно в знак приветствия, а через несколько секунд протягивает ему кружку с кофе, который издаёт умопомрачительный аромат. — Чернее ночи и тонна сахара.        — Я сильно впечатлён, Романофф, — Тони хмыкает в ответ, без труда вспоминая схожую ситуацию, забирает кружку и после первого же глотка признаёт, что жизнь не так уж и плоха. Сэм, проходящий мимо, суёт ему небольшую тарелку, на которой лежит что-то, отдалённо напоминающее блин, сочащийся то ли вареньем, то ли чем-то на него похожим. — И что это? — Тони высоко поднимает брови, а потом кивает Тору и Клинту, которые попадаются на глаза поочерёдно.        — Понятия не имею, но ты обязан это попробовать, — с набитым ртом заявляет Сэм, явно легко игнорируя этикет. — Я на ней женюсь, честное слово, — невнятно добавляет он и кивает головой на Наташу, которая только иронично вздёргивает бровь.        — Нам нужно ещё раз проработать план, — напоминает Стив, которого, похоже, не может отвлечь даже загадочная еда, так высоко оценённая Сэмом. Тони закатывает глаза, понимая, что иначе никогда и не было, а потом решительно откусывает от подобия блина, не обращая внимания на то, что пальцы мгновенно становятся липкими. Нечто будто растворяется во рту, и Тони едва удерживается от шутливого предложения Наташе поработать его личным поваром вместо помощницы. — Итак, мы заходим с северо-запада, — начинает Стив, отодвигает тарелки и разворачивает на столе карту местности.       Тони слушает краем уха, доедает блин, хватает себе второй и благодарит взглядом, когда Наташа наполняет его кружку кофе повторно, прежде чем начать мастерить на голове какую-то мудрёную, но явно практичную причёску. Сэм спорит со Стивом о каких-то мелочах, Тор вдумчиво жуёт, периодически поглядывая на свой молот, словно хочет сказать, что ему планы не нужны.       Клинт тихо что-то говорит Наташе, а потом делает невинные глаза, когда Стив сверлит его взглядом. Тони чуть усмехается и прикидывает, будет ли третья кружка кофе лишней. Наташа, очевидно, ловит его взгляд, направленный на кофейник, чуть прищуривается и отрицательно качает головой, а затем выразительно смотрит на кувшин с водой. Тони закатывает глаза в очередной раз.       Споры занимают ещё какое-то время, но в итоге команда всё-таки грузится в квинджет. Д.Ж.А.Р.В.И.С приветствует всех и берёт на себя управление, пока все проверяют оружие и обсуждают какие-то оставшиеся вне внимания мелочи. Тони бросает взгляд на Марка и сглатывает, когда в голове мелькает мысль, что так на миссию они отправляются впервые. Как самая настоящая команда.       А потом всё идёт не так настолько, насколько это только возможно. База, по сути, представляет собой подземный бункер, что затрудняет атаку. Учёные, которые на ней работают, оказываются совсем не робкого десятка, в отличие от предыдущих баз, и дают более чем решительный отпор. Взрывы и выстрелы, кажется, не смолкают ни на миг. Сэм выносит подопытных людей, но теряет крыло.       Тони, не раздумывая, прикрывает его от шквального огня и выдыхает, когда девочка лет десяти, на которой явно ставили эксперименты, оказывается в руках Тора. Тот переносит её к машине Скорой помощи в отдалении и передаёт в руки врачей. Д.Ж.А.Р.В.И.С сообщает, что на базе остались только сотрудники Гидры, и Тони даёт волю ярости, зачищая одно помещение за другим.       Он быстро теряет из виду остальных, но связь через коммуникаторы позволяет понимать, что все живы, а Сэм отлично справляется и без костюма, отправляя противников в нокаут в рукопашном бою. Очередное помещение отличается от других. Тони собирается открыть огонь, но передумывает в последнее мгновение. Взгляд цепляется за странный вид оружия, которое сияет голубым светом изнутри.        — Они собираются взорвать базу, — громкий голос Стива в коммуникаторе привлекает внимание, но взгляд продолжает оценивать необычные предметы вокруг. — Через двадцать секунд тут всё взлетит на воздух. Старк, Романофф, вы где?        — Они не успели стереть данные, — после паузы отзывается Наташа, голос которой звучит отвлечённо. — Дай мне пятнадцать секунд.        — У тебя их нет, — Стив повышает голос. — Наташа, немедленно выбирайся. Тони, ты где? — настойчивее зовёт Стив.        — Джарвис, за сколько мы сможем добраться отсюда до мисс Романофф? — быстро спрашивает Тони, отключает коммуникатор и спешно забрасывает в первый попавшийся мешок то, что навскидку представляет наибольший интерес.        — Три секунды, сэр. Если вас не беспокоит сохранность потолка в этом помещении, — ровно отзывается Д.Ж.А.Р.В.И.С. — Капитан Роджерс настаивает на вашей эвакуации. Должен заметить, что оставаться тут является крайне опрометчивым…        — Без звука, — бросает Тони и переключается на коммуникатор, закидывая последнюю приглянувшуюся игрушку в мешок. В крови разгоняется адреналин. — Романофф, как успехи? Кэп, сколько у нас до взрыва? — уточняет Тони следом.        — Вы… — в голосе Стива бессильная ярость, и он умолкает, явно пытаясь взять её под контроль. — Семь секунд. Немедленно…       Тони не слушает дальше, взлетает и пробивает потолок. Наташа поворачивает голову, едва он влетает в зал, где расположен главный пункт управления, и тут же кивает на экран. Тони стискивает зубы, видя девяносто девять процентов загрузки, закрепляет мешок с помощью магнитного крепежа на спине и обхватывает Наташу за талию. Та смотрит удивлённо, но быстро согласно кивает.       Сумасшедшей силы взрыв гремит в тот момент, когда Наташа резко выдёргивает флешку, дождавшись наконец-то окончания загрузки. Тони взлетает без размышлений, стараясь максимально прикрыть Наташу, из ушей которой бежит кровь, и уносится из пламени, хотя оно и успевает поджарить репульсор на левой ноге. Взрывная волна сносит в сторону, и их кувыркает в воздухе.       Наташа отключается, а Тони мысленно матерится, понимая, что вернуть контроль над полётом не получается. Земля приближается угрожающе быстро, и осознание, что костюм убережёт от гибели его, но вряд ли Наташу, отравляет. Тор появляется рядом внезапно, хватает их обоих и падение перестаёт быть неконтролируемым. Тони не запоминает резкий момент приземления.       Мешок летит в сторону мгновенно. Тони открывает забрало, падает на колени возле Наташи, краем глаза отмечая, что к ним бегут Клинт и Сэм, и игнорирует яростный взгляд Стива. Все говорят что-то одновременно, но Тони не слышит ни слова и требует от Д.Ж.А.Р.В.И.С.А показатели. Тот заверяет, что серьёзных травм нет, и дышать становится чуть легче.       Стив подхватывает Наташу на руки и идёт к квинджету. Он не говорит ничего, но Тони отдаёт себе отчёт, что это только вопрос времени. Чувство вины обрушивается внезапно и заставляет скривиться. Тони хватает мешок, хлопает по плечу Тора, не сомневаясь, что тот поймёт это как благодарность, и идёт следом за Стивом, игнорируя взрывы и пожар за спиной.       Клинт занимает место пилота. Сэм и Стив устраивают Наташу, которая медленно приходит в себя, в одном из пассажирских кресел. Тор молчит. Тони сглатывает, когда вина усиливается. Флешка, которую Наташа продолжает мёртвой хваткой сжимать в руке, притягивает взгляд. Тони прикрывает глаза, когда что-то внутри настойчиво твердит, что это того не стоило. Разум не соглашается.        — Кэп, — зовёт Тони, когда тишина начинает давить совсем уж невыносимо. Слов нет, но Тони лихорадочно их ищет. — Слушай, я…        — В следующий раз, когда ты выкинешь что-то подобное, костюм тебя не спасёт, Тони, — Стив перебивает и говорит подчёркнуто ровным тоном, но в его глазах бушует буря, которая не обещает улечься в ближайшее время.        — От взрыва? — глупо и бессмысленно переспрашивает Тони и всё-таки осторожно вытаскивает из пальцев Наташи флешку.        — От меня, — отрезает Стив и больше не произносит ни слова за всю дорогу до дома Наташи.       Разбор полётов затягивается, но Тони практически не принимает в нём участия. Наташа окончательно приходит в себя, Д.Ж.А.Р.В.И.С проводит более полную диагностику и констатирует, что обошлось даже без разрыва барабанных перепонок, а показатели приближаются к нормальным значениям. Облегчение настолько сильное, что Тони переосмысливает своё отношение к команде и Наташе лично.       А потом Д.Ж.А.Р.В.И.С заканчивает дешифровку и обработку данных, и все лишние мысли вылетают из головы. В файлах находятся не только описания экспериментов, которые проводили с задействованием энергии тессеракта и скипетра, но и указание на место, где сейчас находится последний, а также подробные отчёты, составленные ещё Арнимом Золой, о Зимнем солдате.       Тони не находит объяснения, зачем эта информация понадобилась учёным этой конкретной базы, которые явно специализировалась на работе с внеземными технологиями, но это не кажется принципиальным, когда понимание, что это их первая серьёзная победа, захлёстывает мощной волной. Наташа кивает и слабо улыбается. Стив не разговаривает с ними обоими.       Они разбирают новые данные всей командой, включая Брюса, который присоединяется к ним по видеосвязи, и определяют направление и фронт работ. Тони формирует Д.Ж.А.Р.В.И.С.У запрос о Заковии. Тор отбывает, говоря о неотложном деле, но обещает вернуться в ближайшее время. Клинт отправляется в душ, а Брюс заверяет, что уже поменял билеты и вернётся через пару дней.       Сэм подаёт Наташе воды, а Тони пытается поймать взгляд Стива, но тот упорно смотрит на экран, изучает один документ за другим, а в какой-то момент бледнеет так сильно, что на него страшно смотреть. Тони проглядывает содержимое файла, который явно успел прочесть Стив, боковым зрением отмечая, что Наташа и Сэм делают тоже самое. Это оказывается очередной отчёт Золы. Тони тошнит.       Мозг отказывается выдавать понимание, как после всех экспериментов в Барнсе вообще осталось хоть что-то человеческое. Наташа с заметной осторожностью поднимается на ноги, подходит к Стиву и сжимает его плечо, но тот сбрасывает её руку и быстро выходит из дома. Тони колеблется только миг, прежде чем пойти следом, жестом показывая Наташе и Сэму, чтобы оставались на месте.        — Кэп, — Тони останавливается, не доходя пару ярдов до напряжённой фигуры, и рассматривает спину Стива. Тот никак не реагирует. — Мы найдём его, слышишь? И если ты уверен, что он не съехал окончательно, то подключим лучших психотерапевтов, придумаем как…        — Ты действительно не понимаешь, что вы могли погибнуть? — Стив внезапно резко оборачивается и сокращает расстояние между ними до пары шагов. Тони сглатывает, видя в голубых глазах смесь неподъёмной усталости и злости. — Ты и Нат. Думаешь, я хочу вернуть друга или чёртов скипетр ценой жизни других друзей? — одно то, что Стив позволяет себе выражаться, говорит о серьёзности ситуации лучше, чем что бы то ни было могло сказать.        — Ну не погибли же, — резонно возражает Тони, но соображает, что ответ был ошибкой, когда глаза Стива темнеют. — Кэп, я пони…        — Тони, — Стив перебивает на полуслове, хватает его за плечи и с силой встряхивает. Тони мимолётно жалеет, что успел снять костюм, потому что силу Стив сейчас явно особо не рассчитывает. Хватка ослабевает, но глаза Стива будто бы становятся ещё темнее. Тони замирает, когда в голове проносится глупая, неуместная и лишённая оснований мысль, что Стив сейчас его либо ударит, либо поцелует. Тони с силой трясёт головой, не понимая, откуда подобные допущения вообще могли появиться. Стив замирает тоже, а потом как-то слишком резко разжимает руки и делает шаг назад. Проводит рукой по лицу и тихо добавляет: — Я не могу так. Тор не дал мне вернуться в здание. А потом был взрыв. И не было вас. Я… похоронил достаточно друзей, Тони. И если вы ещё хоть раз сделаете на миссии что-то подобное, то дальше я…        — Не заканчивай, Кэп, — Тони обрывает резко, когда в груди холодеет от догадки, что Стив хочет сказать. Мысль, что без Стива Мстители будут кем угодно, но не командой, будто разворачивает движение крови по венам. Воздуха на очередном вдохе преступно не хватает. — Чёрт бы тебя побрал, Роджерс, — выпаливает Тони, не в силах полностью обуздать иррациональные злость и обиду. — Мне жаль, доволен? Когда Нат… — Тони сам не понимает, как впервые называет Наташу вслух не по фамилии, и прикрывает глаза, когда сил выдерживать взгляд Стива не остаётся. — Прости, — извинение срывается с губ так легко, что Тони на долю секунды испытывает ужас от понимания, как глубоко и безнадёжно он попал. Осознание, что даже мысль о том, чтобы потерять кого-то из команды не из-за гибели, убивает, толкает повторить мягче и искреннее: — Прости. Я бы тебе за такое как минимум по зубам двинул.        — Это одно из моих желаний сейчас, — Стив вдруг слабо усмехается и как-то нервно отводит взгляд в сторону, что Тони замечает, распахнув глаза. Проглотить вопрос об остальных желаниях получается с трудом. — Пойдём в дом? — почему-то вопросительно предлагает Стив и, явно желая разрядить обстановку, добавляет: — Я ещё не устроил достаточный разнос Нат.       Тони усмехается и кивает в знак согласия. Они остаются у Наташи ещё на ночь. Стив всё-таки чинит задвижку, а к завтраку все остывают достаточно, чтобы он прошёл даже в более тёплой атмосфере, чем накануне. Две недели уходит на подготовку к штурму базы в Заковии. А потом случается Альтрон, и всё, что успело стать бесценным, разбивается вдребезги как хрустальный замок.              Тони резко открыл глаза и сжал чуть подрагивающие пальцы в кулаки, пытаясь понять, успел он провалиться в сон или это иллюзорное впечатление. Запредельно яркие картинки прошлого продолжили тенью висеть перед глазами, даже когда Тони огляделся, соображая, успело ли что-то измениться, и поморщился, понимая почти сразу, что стоящая в квинджете тишина ощущается тяжёлой.       Осознание, что Барнс рассматривает его в упор, заставило мысленно вздрогнуть. Тони сглотнул, но не стал отводить взгляд и упрямо вздёрнул подбородок. В глазах Барнса промелькнула вина, а он опустил голову. Тони с досадой дёрнул щекой, понимая, что поговорить рано ли поздно придётся, но не желая делать это в присутствии остальных и подобных обстоятельствах.       Разум резонно заметил, что в приоритете разговор со Стивом, и Тони стиснул зубы до боли, а затем невольно перевёл взгляд на объект своих размышлений. Напряжённое лицо Стива, на плече которого дремала Наташа, едва не заставило вскочить на ноги и подойти к нему, но отчётливое понимание, что сказать нечего, а оправданий у него нет, помогло усидеть на месте.       Пройдясь взглядом по Т’Чалле, который явно был полностью сосредоточен на управлении квинджетом, и Ванде, смотрящей куда-то в пространство, похоже, без цели, Тони прикрыл глаза. Нарушать неприятную тишину резко расхотелось. Короткий взгляд на часы позволил прикинуть, что лететь им ещё прилично, а здравый смысл подбросил мысль, что поспать в данной ситуации не худшая идея.       Тони устроился с тем удобством, с каким было возможно, но сон, разумеется, не шёл. Тяжёлые мысли, до этого таящиеся где-то в глубинах сознания, оживились моментально и заставили дыхание сбиться. Тони попытался переключиться на обдумывание того, какие функции нужно будет добавить костюму, но сознание упрямо рисовало образ Стива. От ощущения начала конца тошнило.              Тони ненавидит себя. Ненавидит, когда видит Халка, испускающего дух, и Наташу, чей взгляд застыл навечно. Ненавидит, когда смотрит на окровавленного мёртвого Клинта и Тора, рядом с которым валяется теперь бесполезный ему молот. Ненавидит, когда взгляд останавливается на бездыханном теле Стива и расколотом пополам щите, но всё равно бросается вперёд и пытается нащупать пульс.        — Ты мог спасти нас, — Стив неожиданно оживает, жёлезной хваткой сжимает его руку, которая лежит на горле, и с явным трудом выталкивает из себя слова, делая паузы. Тони задыхается, когда в голове вдруг резко щёлкает. Осознание, что такого холода в груди он не ощущал даже тогда, когда не смог поймать Пеппер, расставляет всё на свои места буквально за доли секунды и не оставляет шанса продолжать закрывать глаза на очевидную правду. Тони смотрит на мёртвого Стива, который чудом приходит в себя явно исключительно ради того, чтобы высказать ему упрёк, а в голове бьётся единственная мысль о том, что это давным-давно не дружба. От себя тошнит в тот же миг. Губы дрожат. — Почему не пошёл до конца? — ещё произносит Стив, прежде чем вновь стать окончательно мёртвым.       Тони ненавидит себя. И не сразу понимает, что никаких чудовищ и мёртвых тел вокруг больше нет. В мыслях такой хаос, что Тони даже не пытается разобраться. Эмоции бесятся сильнее, чем когда-либо в жизни. Перчатка послушно возникает на руке, и Тони, не позволяя себе размышлять, хватает скипетр. В голове зреет почти безумный план, который дарит хоть какое-то успокоение.       Тони ненавидит себя. Ненавидит, когда поддерживает дружескую атмосферу, которая царит на квинджете во время полёта. Ненавидит, когда убеждает всех в необходимости отвальной вечеринки, чтобы выиграть время. Ненавидит, когда ловит мягкую улыбку Стива, который вдруг легко соглашается пировать, и отчётливо понимает, что пойдёт на всё, чтобы видение никогда не стало правдой.       Тони ненавидит себя. Стив уходит с Марией, которая отчитывается ему о близнецах-мутантах, а Тони сидит на квинджете в одиночестве и ярко понимает, что больше бежать некуда и обдумать свалившееся внезапно откровение придётся. Отвращение к себе переходит все постигнутые до этого границы. Глаза закрываются, а память запускает калейдоскоп картинок.       Тони ненавидит себя. Яростно и беспощадно, когда образы Стива и Пеппер причудливо мешаются в голове, пока не остаётся только один. Стив смеётся, когда Наташа грозно обещает Сэму заковать его в наручники, если он ещё раз назовёт её солнышком. Стив протягивает ему бокал виски, хотя никогда подобного не одобрял, и улыбается как-то совсем уж по-особенному, после согласования плана.       Тони ненавидит себя. Картинки мелькают и мелькают. Стив в мастерской, Стив в башне, Стив на кухне, Стив в квинджете, Стив на миссиях, Стив в его комнате и в душе в доме Наташи. Понимание, как он мог быть настолько слепым, отсутствует. Тони крепко зажмуривается, когда глаза противно чешутся. Обрушившуюся правду всё ещё хочется счесть лишь причудой, но больше не получается.       Тони ненавидит себя. Когда изображает жизнерадостность и в целом привычное поведение так достоверно, что верит сам себе, и когда убеждает Брюса попробовать создать Альтрона. Ненавидит, чувствуя себя так, словно падает в бездну, из которой ему уже не выбраться, но не может остановиться. Ненавидит, когда понимает, что мысль о том, что Пеппер сейчас далеко, почти радует.       Тони ненавидит себя. Хотя работа и увлекает полностью. В голове тикает таймер обратного отсчёта, и Тони ненавидит себя вдвойне с каждой новой провальной попыткой. Что-то требует остановиться хоть на миг и осмыслить всё нормально, но Тони запрещает себе даже думать о паузе. Кошмар, в котором он стал тем, кто погубил Мстителей и Стива, не отпускает даже наяву. Время истекает.       Тони ненавидит себя. Но улыбается на вечеринке всем подряд и в какой-то миг даже чуть расслабляется. Изумлённо наблюдает, как Наташа флиртует с Брюсом, и вздрагивает, когда замечает Стива. Тот выглядит прекрасно, много улыбается и даже пьёт пиво. Тони вдруг хочется шагнуть с верхнего этажа башни без костюма. Мимолётное желание загоняет в ступор. А потом кошмар почти сбывается наяву.       Тони ненавидит себя. И даже не пытается сопротивляться, когда Тор теряет контроль и сжимает его горло. Стив, конечно, Тора отдёргивает. Стив, который злится и смотрит будто бы с разочарованием, но не может допустить, чтобы кто-то пострадал. Даже тот, кто открыл двери апокалипсису. Тони захлёбывается ненавистью к себе, но спорит и что-то говорит в защиту себя и Брюса.        — … Как отражать угрозы такого плана, а? — к конечному вопросу голос даже звучит почти спокойно, но Тони едва ли это понимает, видя исключительно Стива, который больше не улыбается, смотрит хмуро, но почему-то продолжает с ним говорить.        — Вместе, — с непоколебимой уверенностью отзывается Стив, чуть ведёт бровями и на миг кажется, что он даже может когда-нибудь простить, но Тони безжалостно давит мысль и напоминает себе, что иллюзии неизбежно заканчиваются горой битого стекла.        — Погибнем, — бросает Тони и внутренне передёргивается, когда перед глазами, несмотря на то, что они не разрывают зрительный контакт со Стивом, как наяву встаёт картинка, которая обещает остаться худшим кошмаром до конца его дней.        — Погибать так плечом к плечу, — решительно и твёрдо заявляет Стив, и Тони не находится с ответом.       Тони ненавидит себя. Но заставляет себя собраться и работать, отдавая себе отчёт, что худшее, что он может сделать, это даже не попытаться исправить свою ошибку, которая обещает стать роковой. Спать никто не ложится, но утром, после просеивания тонны информации, мозгового штурма и копания в бумажных архивах Щ.И.Т.а, у них есть зацепка, и они летят к Уиллису Кло.       Тони ненавидит себя. Клинт говорит, что боеспособных нет, и внутри что-то обрывается. Тони почти готов молиться о том, чтобы команда была в порядке. Чувство вины разъедает вернее самой едкой кислоты, когда взгляд невольно фиксирует все разрушения, к которым приводит их битва с Халком. Больше Тони не подозревает, что не выберется из бездны. Теперь он знает это наверняка.       Тони ненавидит себя. Жена Клинта милая и простая. Дети очаровывают. И от осознания, что они вторглись в чужую счастливую жизнь тошно вдвойне. Но вариантов у них уже нет. Тони ловит себя на мысли, что проще было бы полететь к Наташе. Но та явно не в состоянии здраво размышлять, а Клинт решил так, как решил. Команда разбита, Тор уходит, и Тони захлёбывается чувством вины.       Тони ненавидит себя. И рубит дрова с таким отчаянием, что они даже поддаются. В груди неприятно ноет и тянет, но Тони знает, что здесь не помогут никакие таблетки. Общение со Стивом откровенно не складывается. Тони спорит назло самому себе и хочет только закричать в голос, когда вместо здравой оценки ситуации, мимолётно, но думает о том, как сидит на Стиве футболка.       Тони ненавидит себя. И разговор с Фьюри, после которого вроде должно стать легче, но почему-то не становится, лишь добавляет этой ненависти красок. Фраза Фьюри о том, что главная жуть в том, что ты выжил, продолжает крутиться в голове. Атмосфера становится не такой давящей, пока они обсуждают ситуацию все вместе, но ненависть не просто не проходит, а усиливается с каждым мигом.       Тони ненавидит себя. Новость о том, что Наташа у Альтрона, добивает. Бездна начинает казаться колыбелью. Уверенность, что терять ему уже нечего, толкает рискнуть снова. Драка со Стивом, которая даже не успевает стать серьёзной, оставляет в груди сосущую пустоту. Вижен олицетворяет надежду, но облегчения это не приносит. Тони захлёбывается тоской по тому, что уже не вернуть.       Тони ненавидит себя. Битва в Заковии сливается в один сплошной кошмар без единого светлого проблеска. Тони бьётся на износ, успевает шутить, лихорадочно ищет способ не позволить бомбе рвануть, но выжить при этом, и отчаянно гонит мысль, что он заслуживает смерти. Отчаяние выходит на новый уровень. Тони смиряется с тем, что от этого кошмара ему не проснуться никогда.       Тони ненавидит себя. Хотя всё заканчивается лучше, чем можно было ожидать. Заворачивается безумная карусель устранения последствий, разборок с недовольными правительствами и бесконечными попытками журналистов добраться до каждого из Мстителей лично и до всех них вместе взятых. Тони игнорирует всё, что может, и превращает старый склад в новую базу Мстителей.       Тони ненавидит себя. И окончательно привыкает с этим жить. В какой момент рождается понимание, что лучшее, что он может сделать для команды, это держаться от неё на расстоянии, Тони не знает. Но прикладывает титанические усилия, чтобы база была готова в сжатые сроки. Башня пустеет в считанные дни. Тони пьёт, теряясь во времени. И приходит в себя только тогда, когда видит злую Пеппер.       Тони ненавидит себя. Каждую минуту, пока Пеппер высказывает ему, что он пропал на трое суток, что она волновалась и что она не может так больше жить. Тони смутно вспоминает, что запрещал П.Я.Т.Н.И.Ц.Е сообщать о нём что-либо кому-либо. Понимание, что, не имея опыта Д.Ж.А.Р.В.И.С.А, она явно включила в список и Пеппер, усиливает чувство вины в разы.       Тони ненавидит себя. Знает, что должен поговорить с Пеппер откровенно, но слова не идут с языка. Свинцовая, уничтожающая усталость обрушивается с силой ядерного взрыва, и Тони просто выключается из реальности. Когда он просыпается, Пеппер уже уехала на очередное заседание совета директоров. Тони приводит себя в чувство и едет на базу.       Тони ненавидит себя. Никто из команды не говорит ни слова упрёка и даже не смотрит с разочарованием. Хотя Тони и знает от П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, что за прошедшие четыре дня Наташа и Стив звонили бессчётное количество раз. Тони сглатывает, когда видит вокруг множество незнакомых лиц. Вспоминается Брюс, и тоска остро режет в груди. Тони старается не думать о том, каково сейчас Наташе.        — Тони, — Стив окликает его с такой явственной осторожностью, что тошнота подкатывает к горлу. Тони зажмуривается и заставляет себя собраться. Оборачивается. Стив не один, он с Тором, и облегчение смешивается с разочарованием. — Я рад, что ты приехал, — Стив улыбается, а Тони думает, что Наташа явно успела с ним поговорить. Объяснить, что Стив не орёт на него за исчезновение, не упрекает и не сыпет вопросами, иначе не получается. — Проводим Тора? — мирно предлагает Стив.        — О, ты уже нас покидаешь, Златовласка? — привычный тон даётся с трудом, но Тони понимает, что это меньшее, что он может сделать.       Тони ненавидит себя. Они идут по базе и затевают разговор о молоте. Тор только улыбается, а Тони задыхается, когда осознаёт, насколько они со Стивом на одной волне. Тор улетает, но момент на удивление не заканчивается. Тони шутит о труде садовников, Стив мягко усмехается. Они одни, но упрёков так и не следует, и от этого страшно вдвойне. Тони заставляет себя держать лицо до конца.        — Надеюсь, он найдёт ответы, — Стив первым идёт куда-то в сторону его машины, которую подгоняет П.Я.Т.Н.И.Ц.А.        — Я буду скучать по нему, — это не ложь, и слова даются легко. Тони запрещает себе думать и о Торе, и о Брюсе заодно, и шутливо добавляет, следя, чтобы в голос ни в коем случае не просочилась надежда: — А ты по мне. Прольём скупую мужскую слезу.        — Я буду скучать, Тони, — ответ неожиданный и дан настолько серьёзным тоном, что на неуловимый миг непреодолимо хочется выбросить из головы все глупости, поверить, что Стив мог простить, самому простить себя и попытаться что-то изменить. Тони жёстко обрывает собственные мысли, напоминая себе, что все решения уже приняты. — Буду, — Стив смотрит на него будто бы испытывающе.        — Да? — Тони чуть тянет вопрос, потому что это вполне вписывается в выбранный тон. В груди холодеет, когда Тони заставляет себя сказать то, что в мыслях репетировал всю дорогу до базы. Уверенность, что голос дрогнет, едва не останавливает, но отступать Тони себе не позволяет. — Ну, мне пора взять тайм-аут, — Тони даже умудряется легко пожать плечами. — Последовать примеру Бартона. Построить ферму. Авось никто не взорвёт.        — Простые радости, — Стив чуть улыбается, а в его голосе отражается дружелюбное понимание.       Тони ненавидит себя. Голос так и не дрожит и всё звучит так, как и задумано: умеренно беспечно, безопасно и нисколько не безнадёжно. Стив смотрит с лёгкой улыбкой и явно не допускает даже мысли, что это прощание надолго. Тони кажется, что он видит наяву, как в голове Стива строятся планы совместных миссий. От того, что он сам пусть и не врёт, но лукавит, холод в груди становится невыносимым.        — Ты к этому придёшь, — бросает Тони, осознавая необходимость ответить, и старается перевести дыхание незаметно.        — Не знаю, — Стив смотрит куда-то в пространство, становится серьёзнее, но не хмурится. — Стабильность. Семья. Тот, кто о них мечтал, исчез во льдах семьдесят лет назад. А выбрался кто-то другой, — на долю секунды во фразах чудится какой-то странный подтекст, но Тони запрещает себе беспочвенные фантазии.        — Сам-то как? — вопрос выходит удивительно неловким, каким-то сухим, неуместным, и Тони категорически не понимает, пытается он дать последний шанс самому себе, цепляясь за надежду, что Стив скажет вдруг что-то, что заставит остаться, или просто вбивает последний гвоздь в крышку собственноручно выбранного гроба.        — Я дома, — Стив обводит взглядом территорию базы и уверенно, как-то строго кивает.       Тони ненавидит себя. Нога давит на педаль газа всё сильнее и сильнее. Тони перестаёт видеть деревья, окружающие дорогу, и мельком замечает, что стрелка спидометра отклонена далеко за сотню. П.Я.Т.Н.И.Ц.А пытается воззвать к здравому смыслу, но Тони игнорирует. В груди по-прежнему холодно настолько, что нет даже боли. Бездна утягивает в себя сильнее. Тони не хочет выбираться.              

***

      

      Время летит слишком быстро. Тони больше не появляется на базе, но знает обо всём, что там происходит. Он тратит порой часы, чтобы изучить отчёты, и чувствует себя наркоманом, но остановиться не может. Стив расправил крылья и уверенно создаёт из Вижена, Ванды, Сэма и Роуди идеальную сработанную команду при активной помощи Наташи. Тони чувствует гордость и непроходящую тоску.       Стив и Наташа по-прежнему звонят часто. Тони заставляет себя отвечать иногда, неизбежно прикрывается занятостью и ненавидит себя всё сильнее после каждого разговора. В моменты, когда терпение даёт сбой, Тони едва сдерживает желание прекратить всё разом, просто подарив базу Стиву официально и отказавшись от причастности к Мстителям. Но в итоге всё идёт своим чередом.       Чувство вины перед Пеппер переходит все разумные пределы. Тони почти доходит до осознания необходимости с ней всё-таки поговорить, хотя и понятия не имеет, как объяснить, что теперь в его мыслях бравого Капитана Америка не меньше, чем её, но за два месяца они видятся наедине три раза, и разговор так и не складывается. Тони скатывается в очередной запой на несколько дней.       Пеппер даже не злится. В её голосе бесконечная усталость и чуть разочарования, когда он звонит после того, как возвращается в реальность. Наташа такого терпения не демонстрирует и в очередной раз почти требует с ней поговорить. Тони отшучивается рассказом о появлении на благотворительной вечеринке в Марке и ловко уводит беседу в сторону. Наташа на удивление это позволяет.       Через пару дней, когда П.Я.Т.Н.И.Ц.А докладывает, что мисс Романофф в особняке, Тони понимает почему. Он почти всё время проводит в башне, но именно сегодня предпочитает особняк, где по старой традиции надеется встретить свой второй день рождения в одиночестве. Понимание, что он упустил из вида прошлый год, приходит с опозданием. Тони надевает Марка и сбегает.       П.Я.Т.Н.И.Ц.А демонстрирует запись с камеры. Наташа с очередной бутылкой виски сидит в гостиной больше двух часов, но в итоге всё-таки уходит, оставляя бутылку сиротливо стоять на столе. Тони тошнит от самого себя, а все силы, которые ещё остаются, уходят на то, чтобы не рвануть за Наташей. Звёзды, которые отлично видны с вывески башни, на которой он сидит, кажутся холодными как никогда.       Тони игнорирует звонок Стива на следующий день и пытается работать, но из рук валятся даже простые схемы. Кофе не помогает, и Тони косится на бутылку коньяка, стоящую в углу мастерской с незапамятных времён, но чувствует только отвращение. Из собственной головы и собственного тела нестерпимо хочется выйти. Тони горько смеётся, жалея, что его тушка не костюм.       Терпение лопается к вечеру. Усталость от самого себя, от жизни, от рутины, от бесконечного давления чувства вины и ненависти к себе, которая разрушает день за днём, расплющивает до состояния лепёшки. Тони хочет, чтобы из глаз хотя бы текли проклятые слёзы, но он не получает даже этого. Тони запрещает себе думать, когда хватает оставленную Наташей бутылку и садится в квинджет.       П.Я.Т.Н.И.Ц.А в ответ на запрос любезно сообщает, что в последнее время мисс Романофф часто остаётся на базе, но сегодня её там нет. Тони понимает, что это ни разу не гарантия того, что Наташа дома. Здравый смысл подсказывает, что он даже не знает наверняка, сохранила ли она этот дом. Но Тони всё равно упрямо летит в Техас. Свет в кухонном окне дарит надежду.       Наташа выходит раньше, чем квинджет приземляется и смотрит так, словно боится поверить собственным глазам, а потом абсолютно беззвучно плачет. В груди что-то ломается с громким треском. Тони сжимает в руках бутылку до боли в суставах, практически бегом преодолевает расстояние между ними и неожиданно для самого себя притягивает Наташу в объятия. Пиджак на плече медленно намокает.        — Прости, — почти беззвучно шепчет Тони, но Наташа явно слышит и мотает головой, что выглядит как «нечего прощать», а потом тянет его в дом. Тони идёт, впервые за несколько месяцев чувствуя что-то, не окрашенное едкой горечью. — Сделала ремонт? — привычный тон не особо удаётся, но Тони решает, что для пробного камня сойдёт как есть.        — Беру пример с Клинта, — голос у Наташи ровный, а она даже чуть усмехается. — У него в доме нет ни одного помещения, которое бы он не перестроил. Угомонился только после рождения Натаниэля, — с теплотой замечает Наташа, достаёт бокалы и кивает на диван.       Тони садится и лихорадочно соображает, как и о чём говорить. Чувство вины только усиливается, когда Наташа, хотя и явно пытаясь скрыть это всеми силами, смотрит на него так, словно он сейчас просто растворится в воздухе. Тони с досадой мысленно морщится, когда осознаёт, что с ней он даже не попрощался, в отличие от Стива. Разум недобро напоминает, что Стив о том, что это прощание, не знал.        — Нат, я… — слов так и не находится, а извинения кажутся бесполезными. Тони стискивает зубы. — Вы отлично справляетесь с командой, — фраза последнее, что нужно, и Тони остро это понимает, но всё-таки предпочитает её молчанию.        — Следил? — Наташа приподнимает бровь, разливает по бокалам виски и встаёт.        — Присматривал, — вскидывается Тони, но умолкает под взглядом Наташи, в котором мерещится горечь.       Тони зажмуривается, почти уверяясь в том, что визит был плохой идеей. Наташа выходит на кухню, а через пару минут оттуда доносится аромат пиццы. Когда она возвращается обратно с коробкой, Тони даже не смотрит на название. Он знает, что увидит. И от этого горло сдавливает. Наташа ставит пиццу на стол и неожиданно садится рядом, почти вплотную. Заглядывает в глаза.        — Я переживу, Тони. Но ты бы поговорил со Стивом, — Наташа незнакомым нервным жестом облизывает губы и явно собирается продолжить говорить, но молчит ещё пару секунд, будто бы подбирая слова. — Он… очень беспокоится. Пятница отказывается выдавать нам какую-либо информацию о тебе. Роуди тоже не особо в курсе, и…        — Романофф, давай уговор, — Тони прерывает, когда в голове мелькает чёткая мысль, что если они продолжат, то он выложит Наташе всё, что ей знать стоит и то, чего знать совершенно точно не стоит. — О Кэпе ни слова. Рассказы о дрессировке команды не в счёт.       Наташа явно не согласна и, кажется, даже хочет возразить открыто, но в итоге сдаётся, о чём говорит неохотный согласный кивок. Они против обыкновения чокаются бокалами, прежде чем выпить. Разговор поначалу всё равно не клеится, но четверть часа спустя Тони осознаёт, что оживлённо рассказывает о новой модели костюма. Понимание, насколько этого не хватало, почти ранит.       Ремонт становится следующей темой, и после третьего бокала Тони уже не кажется плохой идеей предложить улучшения планировки. Наташа привычно вскидывает бровь, и Тони сглатывает, понимая, что и таких мелочей не хватало тоже. Разум безжалостно заявляет, что не стоит ходить окольными путями, а стоит признать, что не хватало самой Наташи. Тони старается не думать, насколько не хватает Стива.       Они обсуждают способности Ванды, ситуацию на бирже, исчезновение с радаров Фьюри и Марии и каких-то наркоторговцев, имён которых Тони не запоминает. Бутылка пустеет медленно, пицца остаётся недоеденной, а спать они идут тогда, когда за окном уже рассвет. Тони впервые за несколько месяцев спит без кошмаров, и только тоска по Стиву, кажется, не отпускает даже во сне.       Утро начинается за полдень, а удивительно хорошее настроение будто бы не понимает, куда себя девать. Мысль о возвращении домой его почти уничтожает. Тони зависает в душе куда дольше положенного, но в итоге смиряется с необходимостью спуститься вниз и попрощаться. Воспоминания, связанные с этим местом, душат всю дорогу по лестнице. Наташа встречает его кружкой кофе и улыбкой.        — Утра, Старк, — кружка неуловимо быстро оказывается у него в руке, и, разумеется, кофе в ней ровно такой, какой нужен.        — Никогда бы не подумал, что ты хорошая и радушная хозяйка, Романофф, — фыркает Тони и сглатывает при виде знакомых блинов.        — Ты ещё многого обо мне не знаешь, — Наташа усмехается, двигает к нему тарелку и буднично сообщает: — Я взяла пару отгулов.        — Да? — Тони машинально чуть тянет вопрос, но беспечный тон слетает мигом, когда он вспоминает разговор со Стивом на базе.        — Стив постоянно твердил, что мне надо отдохнуть, — Наташа ведёт плечом. — Ты мог бы задержаться. Вдруг это скрасит скуку.       Предложение явно умышленно звучит максимально небрежно, без намёка на давление, что оставляет открытыми любые пути для отступления. И Тони говорит себе, что он должен воспользоваться хотя бы одним из них, но почему-то едва заметно кивает в знак согласия раньше, чем отказ срывается с губ. Наташа улыбается уголком губ и наполняет его опустевшую кружку снова.       Тони почти жалеет о своём решении меньше, чем через час, когда оказывается стоящим перед одной из двух гнедых лошадей. Он пытается оказать сопротивление, но Наташа неумолима. Тони не помнит, когда последний раз ездил верхом и устраивается в седле только с третьей попытки. Но когда конь пускается в галоп, а свежий ветер бьёт в лицо, внутри вспыхивает почти детский восторг.       Наташа не останавливается на конной прогулке и вытаскивает его посмотреть город. Тони невольно отмечает, что она очень органично смотрится за рулем компактной «Ауди», и смиряется даже с непривычной ролью пассажира. Боевой настрой спорить по поводу и без такового исчезает, когда на глаза попадаются дома в стиле викторианской эпохи. Тони невольно засматривается.       Они обедают в кафе, отделанном в том же стиле, где их то ли не узнают, то ли тактично делают вид, что не узнают. Еда выше всяких похвал, и в голове проскакивает мысль, что можно и переехать. Тони напоминает себе, что любит Нью-Йорк, но довод почему-то оценивается сознанием как сомнительный. Тони давит вздох. Они бесцельно бродят по улицам и историческому району Джорджтауна.       Инстинкты постоянно порываются найти опасность, а мозг буксует, не совсем понимая, как реагировать на абсолютно нестандартную ситуацию. Тони пытается вспомнить, когда в последний раз бездумно гулял, но память отказывается выдавать момент, ссылаясь на то, что он списан по сроку давности. Тони мотает головой и с любопытством рассматривает бульвар, на который они выходят.       Обратная дорога проходит в тишине, но она воспринимается настолько уютной, что Тони против воли начинает верить, что что-то ещё можно исправить. А возле дома Наташи обнаруживается запомнившийся побитый жизнью старый пикап. Тони дёргается и бросает взгляд на Наташу. Растерянность на её лице, явно неподдельная, убеждает, что это сюрприз и для неё.       Тони разрывается между желанием сбежать и потребностью остаться. Осознание, что он сможет увидеть Стива вживую, перекрывает и страх, и все данные себе зароки держаться как можно дальше. Мозг кричит, что это безумие. Напоминает, что есть Пеппер и что даже если убрать в сторону это, приближаться к непогрешимому образцу морали с подобными намерениями нельзя ни в коем случае.       Уйти совершенно точно необходимо и абсолютно невозможно. Наташа заезжает в гараж и явно хочет что-то сказать, но Тони отрицательно мотает головой и жестом просит пару минут. Наташа понимающе кивает и выходит из гаража, но к дому не идёт. Тони делает глубокий вздох и решительно говорит себе, что вполне способен выдержать короткий разговор, а улететь можно всегда.        — Нат, — голос Стива врывается в сознание. Тони шагает на улицу, наблюдает короткое объятие и поцелуй в щёку, а затем вздрагивает, когда Стив смотрит на него. В голубых глазах буря, но голос звучит ровно и тепло, когда Стив приветствует: — Тони.        — Сколько лет, сколько зим, Кэп, — веселье не наигранное, но тяжёлое, изрядно вымученное, и это, конечно, заметно.        — Нат, мы без приглашения, — в тоне Стива теперь отражается извинение, но смотреть он продолжает на него. Тони ловит себя на желании нырнуть обратно в гараж или сотворить какую-нибудь глупость. — Я просто подумал…        — Мы? — уточняет Наташа и уловимо напрягается, как будто ждёт, что за спиной Стива сейчас появится вся команда.        — Всем привет, — Сэм наполовину выбирается из-под пикапа, и Тони моргает. — Простите, тут срочно понадобилась реанимация.        — Уилсон, эту развалину не спасёт не то что реанимация, но даже так и не изобретённый эликсир алхимиков, — неожиданно для себя фыркает Тони, а затем картинно изображает приступ: — Мы его теряем. Теряем. Всё, потеряли. Пациент мёртв.        — Лучше бы помог, — хмыкает Сэм, когда Наташа как-то неуверенно, но улыбается уголком губ, а Стив почему-то хмурится.        — Легко, — выдаёт Тони раньше, чем соображает, на что подписался, но идея внезапно даже привлекает.       Сэм высоко поднимает брови, когда Тони без лишних слов ложится на землю и залазит под днище. Поломка несерьёзная, и на её исправление не уходит и десяти минут. Сэм ассистирует явно со знанием дела. Тони не может избавиться от зудящего желания впихнуть Стиву нормальную машину под любым предлогом, но в голову не приходят даже фантастические. Тони морщится от досады.       С Сэмом неожиданно просто. Тони сглатывает, когда мозг подсовывает очевидную констатацию, что каким бы обаянием и лёгким характером Сэм не обладал, но стать настолько нужным и важным как Стив и даже Наташа так и не смог. Тони резонно признаёт, что он сам и не пытался сблизиться. Внутренний голос ехидно напоминает, что со Стивом и Наташей не пытался тоже.       В горле пересыхает, когда внезапно ярко вспоминается вечер откровений. Тони зажмуривается. За прошедшие месяца он читал о Зимнем солдате столько, что временами ему казалось, что он и сам гулял по улицам Бруклина вместе со статным парнем. Разум безжалостно замечает, что найти Барнса это не помогло. Тони тошнит, когда он думает, что не смог сделать для Стива даже этого.        — Ты решил стать земляным человеком? — Сэм усмехается мягко, дружелюбно. Будто и не задет его самоустранением от команды. Тони признаёт, что Сэму в целом и не из-за чего быть задетым. Мозг подпихивает вывод, что вряд ли так уж страдал Стив, если его хороший друг ничуть не обеспокоен. Тони выскальзывает из-под пикапа, но вставать не спешит, хотя Сэм и протягивает руку. — Старк, серьёзно, переквалификация? — усмешка становится шире, а Сэм приподнимает брови.        — Не дождёшься, Уилсон, — Тони собирается с силами и мыслями, констатирует, что с Сэмом действительно легко, и принимает руку.       Отряхиваться бесполезно, Тони понимает это мгновенно. Они оба в пыли буквально по уши, и радует только понимание, что на квинджете всегда есть запасная одежда. Наташа усмехается и подкалывает, говоря, что земляных человека у них теперь два, а потом предлагает воспользоваться ванными комнатами. Она напряжена как струна, но хорошо это скрывает. Тони только отмечает, что это просто Наташа.       Сэм занимает ванную на первом этаже, и вариантов не остаётся. Тони поднимается по лестнице, гонит воспоминания об утре перед миссией в Браши Крик и в миллионный раз пытается убедить себя, что то, что он чувствует к Стиву, просто не может быть серьёзным. Внутренний голос злорадно смеётся и жёстко возражает, что несерьёзно по-детски убегать и оттягивать разговор с Пеппер.       Тони застывает на последней ступеньке, когда вдруг видит ситуацию будто бы со стороны. Детали складываются в цельную картину неожиданно, и Тони не понимает, как мог не замечать, насколько они с Пеппер отдалились. Память без запроса выдаёт, что дома Пеппер теперь ночует пару-тройку раз в неделю, приходит, когда он спит или остаётся в башне, а уходит в несусветную рань.       Они на связи постоянно, пересекаются на тех заседаниях советов директоров и благотворительных мероприятиях, куда у неё получается его вытащить, но Тони не может вспомнить, когда они в последний раз завтракали или ужинали вместе. От допущения, что умница Пеппер могла догадаться о чём-то сама, зная его лучше прочих и обладая острым умом, в груди холодеет.        — Тони, — голос Стива сознание сначала классифицирует как слуховую галлюцинацию. Тони резко оборачивается, просто на всякий случай, вздрагивает, когда убеждается, что вначале лестницы стоит вполне физический Стив, и оступается на ровном месте. Сильные руки обхватывают раньше, чем падение случается. Тони пытается вырваться так рьяно, словно от этого зависит его жизнь. Стив с читаемым недоумением подталкивает его на площадку второго этажа, а потом убирает руки и даже приподнимает их в жесте капитуляции. Смотрит непонятным взглядом. — Прости. Не хотел напугать.        — Я просто задумался, — Тони дёргает плечом, пытается сообразить, куда проще сбежать, вспоминает, что шёл в ванную и в своих лучших традициях выпаливает раньше, чем успевает хоть как-то обдумать, что произносит: — А ты решил присоединиться к компании земляных людей и посетить со мной душ, Кэп?        — Просто подумал, что Нат расстроится, если ты сломаешь себе шею у неё дома, — в голосе Стива нет раздражения, но в его позе добавляется напряжения. — Тони, я… Я не хочу на тебя как-то давить. Ты вообще не обязан отвечать, — фразы Стиву даются явно сложно. Тони невольно думает, что пока Стив работает воспитателем для команды, Наташа, похоже, делает то же самое для него самого. Хотя бы потому, что тактичность и сдержанность к числу добродетелей Стива никогда не относились. — Просто… Я сделал что-то настолько ужасное, что ты даже не видишь смысла это обсуждать?        — Что? — ступор настолько всеобъемлющий, что Тони моментально забывает обо всех сложностях и желании удалиться.        — Ты меня избегаешь, — Стив тяжело вздыхает и трёт подбородок. Смотрит чуть исподлобья, но не тяжело, а отчаянно. — Явно умышленно. Сначала я думал, что тебе просто нужно переварить в одиночестве всё случившееся. Ты же сказал про тайм-аут. Но прошло больше трёх месяцев. Ты не появляешься на базе. Проигнорировал уже две миссии. Не отвечаешь на звонки. А когда отвечаешь, я жалею, что вообще взял в руки телефон. Я… Тони, очень сложно исправить какой-то проступок, если ты не понимаешь, в чём именно он состоит. Я действительно не хочу давить, но, может, хотя бы скажешь, что я сделал не так.        — Твою… — Тони обрывает себя, потому что выражаться в присутствии Стива на удивление не хочется. Пытается придумать какой-нибудь подходящий ответ, который не будет ложью, но и не раскроет неприглядной правды, но в итоге только беззвучно шевелит губами и пятится к стене, пока не упирается в неё спиной. Эмоции срываются с цепи и опрокидывают в проклятое видение, где он впервые узрел истину, которая явно отвратит Стива от него раз и навсегда, если получит словесное воплощение. Воздуха не хватает, и Тони судорожно тянет его носом и ртом, но тщетно. — Кэп…        — Боже, — на лице Стива моментально проступает виноватое выражение, а он двумя шагами уничтожает дистанцию между ними и придерживает за плечи. От прикосновения тепло, хотя между пальцами Стива и кожей два слоя плотной ткани, и Тони едва сдерживается от того, чтобы шатнуться вперёд и прижаться к чужому телу своим. — Тони, дыши. Пожалуйста. Медленно, хорошо? Прости. Прости меня, я не хотел… Неважно, что именно. Мне жаль.        — Чёрт, — Тони с силой зажмуривается, когда дыхание выравнивается просто потому, что об этом попросил Стив. Понимание, что ему он уже вряд ли хоть когда-то сможет отказать в чём бы то ни было, приходит неожиданно и едва не порождает нервный смех. Тони вжимается в стену сильнее. — Кэп, я… — Тони замирает, но цепляется за то, что ему есть о чём сказать, помимо того, что никогда не должно быть озвучено. — Да ничерта ты не сделал. Из нас двоих точно не ты создал чудовище, которое почти уничтожило этот мир.        — Что? — вот теперь неподдельно теряется Стив. Забавно моргает, а потом с осторожностью, но и недоумением уточняет: — Альтрон?        — А что, я пропустил кого-то ещё? — Тони вскидывает брови. — Я облажался, Кэп. Если бы…        — Тони, это была ошибка, — в голосе Стива непоколебимая уверенность и изумление. Надежда зарождается в груди сама по себе, и Тони почти ненавидит себя за неё, но задушить её не может. — Ты хотел как лучше. Ты сам говорил, что вы с Брюсом и близко не подошли к созданию. И ты её исправил. Ошибку, — уточняет Стив, словно боится, что он не поймёт слова или контекст.        — Да? Сотни трупов в Заковии, это, по-твоему, исправление, Кэп? Или, может, уничтоженный город? Гибель Максимофф? Побег Брюса?        — Тони, — Стив чуть хмурится, а потом зачем-то ведёт руками от его плечей к запястьям. Внутренний голос ехидно подсказывает, что жест означает гладить. Тони зависает в ступоре в очередной раз. — Это была ошибка, — твёрдо повторяет Стив, разделяя слова паузами, и удерживает его взгляд. — Ванда сказала, что усилила твой страх, когда мы зачищали базу. Она считает Альтрона своей виной и ответственностью. Хотя бы потому, что они с братом помогали ему в начале. И потому, что она подтолкнула тебя к его созданию, хотя это и не был расчёт по её словам. Тони, пожалуйста. Как тебе вообще пришло в голову, что я до сих пор тебя в чём-то виню?        — А что, нет, Кэп? — Тони бросает вопрос с вызовом, вскидывает подбородок и задыхается от желания услышать отрицание.        — Нет, — без тени сомнения отзывается Стив, будто намерено закрывая гештальт. Тони пытается найти, за что уцепиться, чтобы не поверить, но не может и сдаётся. Глаза жжёт. — Ты сделал всё, что мог после, Тони. Я читал отчёты о работе фонда ликвидации последствий. И знаю, что ты лично проверял каждого из списка выживших жителей Заковии на предмет необходимой помощи. У свободы и победы всегда есть своя цена. И обычно она высока. Так было всегда. Ты уже заплатил более чем достаточно. Перестань себя винить. Я тебя не виню. И никто из команды не винит.       Тони не понимает, как всё-таки дёргается вперёд, просто не в силах удержаться от порыва, и на неуловимое мгновение прижимается к Стиву в крайне неловком подобии объятия. Тот явно теряется, почему-то каменеет на долю секунды, а затем ощутимо неуверенно перемещает руки, сжимает их за его спиной и бормочет что-то неразборчивое, но успокаивающее. Простоять так хочется вечность.       Отстраниться удаётся только приложением титанического усилия воли. Стив чуть улыбается, почти незаметно, но так тепло, что сердце пропускает пару ударов, а потом колотится как сумасшедшее, отбивая ритм, который Тони хочется назвать «жизнь на разрыв». Кристально чистое знание, что больше он не сможет держаться от Стива на расстоянии, как бы всё ни было, пугает, но не уходит.       Взмах руки куда-то в сторону двери, ведущей в ванную, даётся не без труда. Стив поспешно кивает, говорит, что будет где-нибудь внизу и отступает, позволяя пройти. Тони запрещает себе оборачиваться, но ничего не может сделать с теплом, которое окутывает как мягкий и самый уютный в мире плед просто от взгляда Стива в спину, ощущаемого всей кожей. Тони выбирает ледяной душ.       На кухне что-то кипит, витают странные ароматы и слишком шумно. Наташа в небрежно повязанном фартуке заставляет сознание зависнуть в ступоре вновь. Тони трёт шею, пытаясь понять, закончатся ли за сегодня удивления, но осознаёт только, что хочет, чтобы они продолжались, если будут такими. Сэм чистит картошку так умело, словно всю жизнь только этим и занимался.        — Старк, слышал о том, что кто не работает, тот не ест? — Наташа мимолётно поднимает на него глаза и улыбается.        — Не благодари за костюм, Романофф, — парирует Тони, цепляется взглядом за Стива, который безропотно режет мясо с такой же тщательностью и вдумчивостью, как делает всё, и вздыхает. — Имей в виду, последнее, что я пытался приготовить, оказалось несъедобно.        — Это у тебя испортить не получится, — отбивает подачу Наташа и суёт ему в руки тёрку, миску и кусок сыра. — Просто натри.       Тони страдальчески возводит глаза к потолку, но сыр послушно трёт и сам не замечает, как начинает стараться слишком сильно, стремясь выполнить простое поручение идеально. Чувство вины периодически твердит, что он не имеет права принимать то, чего больше не заслуживает, но Тони так и не находит в себе сил уйти. Стол они накрывают втроём, пока Сэм открывает вино.       За ужином всё так же шумно, но ещё и весело, как будто никаких размолвок никогда и не случалось. Тони смотрит на Стива, который смеется какой-то шутке Сэма, и невольно вздёргивает уголок губ в улыбке, когда Наташа подливает ему в бокал вина. В подкорке бьётся мысль, что как прежде всё равно не будет. Но надежда, что будет иначе, и даже, возможно, лучше, не отпускает.              

***

      

      Всё действительно иначе. Они проводят у Наташи весь уикенд. Тони не спрашивает, с чего Стиву вздумалось приехать именно сейчас. Тот не задаёт вопросов ему. Сэм чуть не падает с лошади, но из принципа не отступается. Стив на лошади выглядит так, что Тони ходит в полной прострации ещё пару часов. Вечером они стихийно затевают покер. С сигарами и виски. Стив забавно морщится, но не протестует.       Всё действительно иначе. Улетать не хочется до абсурда. Тони давит мысль, что продолжения не будет. И вздрагивает, когда Наташа просто предлагает ему как-нибудь заглянуть на базу. Он отшучивается, но уже через пару дней паркует свою «Ауди» у входа. Стив улыбается так ярко, что сердце сбивается с ритма. Тренировка команды вживую выглядит невероятно эффектно.       Всё действительно иначе. Тони не успевает опомниться, как визиты на базу приобретают систематический характер. А пару недель спустя замирает на пороге гостиной своего особняка, когда видит сидящую на диване Наташу. На столе не только бутылка виски, но и коробка с пиццей. Горло привычно сжимает. Наташа смотрит осторожно и явно готова уйти, но выдыхает, когда он достаёт бокалы.       Всё действительно иначе. Тони всё ещё держится в стороне от миссий, понимая, что новая команда прекрасно справляется и без Железного человека. И узнаёт, что Мстители отправились разбираться с какими-то алжирскими пиратами от П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, когда та сообщает, что не может соединить его с мисс Романофф, поскольку её телефон выключен. Тони мчится на базу, сам не зная, зачем.       Всё действительно иначе. Трое агентов ФБР, которые оказались в плену, освобождены, как и двадцать три гражданских, которых удерживали в качестве заложников. Но у Стива три пулевых ранения, у Наташи проникающее ножевое ранение в грудь, а у Сэма сломана рука и сотрясение мозга. Тони буквально бежит в медицинский отсек и сбивает на своём пути пару сотрудников.        — Старк, — бледная Ванда, в лице которой нет ни кровинки, вскидывает голову, и Тони неожиданно для себя резко тормозит. Что говорить, он не имеет понятия. Личных контактов с Вандой он избегает со времён Заковии. — Прости, — внезапно тихо роняет Ванда, а по её щекам начинают бежать слёзы. Тони понимает, что изумление всё-таки проступило на его лице, когда Ванда добавляет: — За них. Меня оглушили, и я не смогла ничего сделать. Не успела.        — Это не твоя вина, — Тони мысленно выдыхает, когда фраза звучит искренне, и признаёт, что это уже хоть что-то. — Что?..        — Ими занимается доктор Чо, — быстро информирует Ванда, одной рукой стирает слёзы и явно понимает незаконченный вопрос без труда. Чуть улыбается дрожащими губами. — Сказала, что может исправить всё, кроме их характеров и склонности к самоубийству.       Всё действительно иначе. Тони смеётся. Нервно, но по-настоящему. Смотрит Ванде в глаза и думает, что это даже не начало если и не дружеских, то командных отношений между ними, но то, что может им стать. Кофе в автомате он берёт два и только пожимает плечами, когда Ванда смотрит удивлённо, но стаканчик забирает и коротко благодарит. Хелен выходит с усталым видом, но кивает и улыбается.       Всё действительно иначе. Когда Тони едет домой, после того как Хелен стоит насмерть и запрещает посещения до завтра, утверждая, что всем трём нужен здоровый сон, и видит Пеппер в гостиной, он почему-то уверен, что это конец. Грудь обжигает холодом. Пеппер грустно улыбается и кивком головы предлагает сесть. Тони закрывает глаза и пытается найти слова, но в итоге только слушает.        — Тони, пожалуйста, — Пеппер качает головой, когда он всё-таки пытается сказать хоть что-то. — Давай не усложнять. Только не сейчас. Если ты думаешь, что мне просто, то нет. Я люблю тебя. Всегда буду любить. И я хочу, чтобы ты был счастлив.        — Пепс, я… — горло давит. Сама мысль о том, чтобы лгать Пеппер в глаза, вызывает глубокое отвращение. Тони знает, что всё закончилось ещё после Альтрона. А начало конца было положено в тот момент, когда он превратил уничтожение Гидры в свою личную вендетту, но признать это окончательно и вслух тяжело. — Мне так жаль. Ты не заслужила всего этого дерьма.        — Не надо, — Пеппер прикладывает пальцы к его губам, заставляя замолчать, и вот теперь в её глазах сверкают слёзы. — Я знаю, что ты меня любишь, Тони. Но я не тот человек, с которым ты будешь счастлив. Была. Но больше нет. И лучшее, что мы можем сделать, это не врать ни себе, ни друг другу. Я не хочу, чтобы мы стали чужими людьми. Но ещё меньше я хочу смотреть на то, как ты разрушаешь себя снова. Я рядом, Тони. Была и всегда буду. Но теперь уже иначе.        — Я никогда тебя не заслуживал, Пепс, — Тони прикрывает глаза, давит желание умолять о прощении на коленях, зная, что Пеппер этого не оценит и не позволит, и оставляет на её щеке невесомый поцелуй, думая, что лёгкий аромат её любимых духов останется одним из самых приятных моментов ностальгии. — Прости меня.        — Я была счастлива с тобой, Тони, — Пеппер качает головой и улыбается, чуть криво, но не вымученно. — И ты был. Но наше время прошло. Просто пообещай мне кое-что, — неожиданно просит она, и Тони быстро кивает, зная, что согласится на что угодно. — Не заставляй того, кого полюбишь, ждать тебя годами, — Пеппер оставляет поцелуй на его лбу и идёт к выходу, а Тони силится отделаться от мысли, что она говорила отнюдь не абстрактно, несмотря на подобранные слова.       Всё действительно иначе. Когда в Ливане активизируется террористическая группировка, Тони не просто первым забирается в квинджет, куда грузится команда, но и пилотирует его. Никто не возражает и не задаёт лишних вопросов. Тони ощущает благодарность. Миссия проходит без сучка и задоринки, а Стив предлагает это отметить. Тони недоверчиво хлопает глазами.       Всё действительно иначе. Башня оживает впервые за долгое время. Вечеринка шумная. Роуди привычно травит байки, а команда вроде бы рассосредотачивается по просторному залу. Память подбрасывает неприятные моменты, но затихает, когда к нему подходит Стив. Тони запрещает себе пить, понимая, что контроль ему терять нельзя, но они всё равно разговаривают обо всём и ни о чём почти весь вечер.       Всё действительно иначе. Тони готов послать премьер-министра Японии к чёртовой бабушке, но это слишком важно для Старк Индастриз, и в Лагос команда вновь летит без Железного человека. Наташа обещает, что они будут осторожны. Стив согласно кивает. Тони следит за новостями с нездоровым энтузиазмом и разносит всё в номере отеля, когда видит итог миссии.       Всё действительно иначе. Тони желает только попасть на базу Мстителей, но Пеппер ещё во время перелёта сообщает, что его желает срочно видеть Таддеус Росс. Тони не ждёт от этой встречи ничего хорошего, но вариант отказаться не предусмотрен. Тони слушает рассуждения о договоре, понимает, что Росс готовил его не один день, и ощущает почти отпустившие ненависть и тошноту.       Всё действительно иначе. На базу Тони не едет. Выходит из кабинета Росса поздним вечером, бессмысленно стоит в коридоре некоторое время, а потом отправляется в особняк. Виски столько, что в нём можно утопиться. Тони пытается убедить себя, что ничего не рушится снова, но терпит сокрушительное поражение. От ситуации тошнит. Мозг ищет любые выходы, но знает, что их нет.       Всё действительно иначе. Тони изводит юристов Старк Индастриз, поднимает все свои связи в высших кругах, но не добивается ничего. От уверенного знания, что Стив не согласится подписать договор никогда, холод в груди мешает дышать нормально. Таддеус Росс звонит к вечеру и информирует, что через три дня он едет на базу Мстителей с ним или без него. Тони громит лабораторию.       Всё действительно иначе. О запланированном больше месяца назад выступлении в академии напоминает П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Тони не запоминает ни дорогу, ни презентацию М.О.Р.Г., ни речь, которую произносит автоматически. Но встреча с матерью Чарли Спенсера отпечатывается в памяти и умножает чувство вины. Тони задыхается, думая, что будь он в Лагосе, всё могло сложиться по-другому.       Всё действительно иначе. Тони ловит себя на том, что уже пару часов бездумно смотрит в стену. Мыслей много и они в хаосе. Тони вертит в голове одну идею за другой, но отбрасывает все, как несостоятельные. Размышления всё чаще сворачивают к поискам способа убедить Стива, но Тони его не находит и от этого тошно вдвойне. Рука тянется к бутылке виски.       Всё действительно иначе. Тони с каким-то детским безграничным удивлением осознаёт, что с памятного уикенда у Наташи прошло без малого девять месяцев, и за это время он успел окончательно принять мысль, что их со Стивом отношения никогда не перейдут грань дружбы. Понимание, что теперь он может потерять даже это, доводит до исступления. Тони отправляет бутылку в стену.       Всё действительно иначе. Тони теряет ощущение времени, работает, запрещая себе отвлекаться, забывает о еде и игнорирует все звонки и сообщения, приказав П.Я.Т.Н.И.Ц.Е соединять только с Россом и Пеппер в случае исключительной важности. Бездна, из которой, как казалось, он почти выбрался, возвращается и забирает в себя так, словно она в своём праве. Дверь резко распахивается.        — Чёрта с два я позволю тебе сделать это снова, Старк, — Наташа почти кричит, но в её глазах боль, непонимание и отчаяние. То, что за окном глубокая ночь, её, очевидно, не смущает. Тони поднимается на ноги, ловит себя на том, что движения чуть заторможенные, и наблюдает, как Наташа мгновенно меняется в лице. Когда она подходит быстрым шагом и обнимает за плечи, из лёгких будто бы разом выпускают весь воздух. — Тони, господи, что?        — Мне это не предотвратить, Нат, — слова сухие и странно режут горло изнутри. — Так или иначе. В Заковии на базе я видел Мстителей мёртвыми. Я был тем, кто вас погубил. Я мог… хотя бы попытаться уберечь вас от самого себя. Но это… Это апофеоз. Это хуже. И я не могу сделать ничего, — Тони произносит последнее слово по слогам и ловит испуганный взгляд Наташи.       Всё действительно иначе. Они сидят на диване в гостиной, дорогу до которого Тони не запоминает, но ни редкого виски, ни пиццы нет. Рассказ невыразительный, лаконичный, но Наташа не задаёт лишних вопросов, сцепляет пальцы в замок и смотрит в абстрактную точку в пространстве. Тони пытается понять, стало ли ему хоть на йоту легче от того, что неподъёмная ноша теперь разделена, но ответа нет.        — Когда? — наконец тихо спрашивает Наташа, расцепляет руки и сжимает его ладонь до лёгкой боли.        — Сегодня утром Росс собирается на базу, — Тони ничего не уточняет, понимая и так, и не находит сил даже на привычный тон.        — Чёрт, — Наташа откидывается на спинку дивана, но его ладонь не отпускает. — Выбора у нас нет. Тони…        — Он не пойдёт на это, Нат, — рот загадочным образом наполняет кислота. Тони морщится. Бездна баюкает. — Я искал. Способ. Но его нет. Откажемся подписывать, и мы вне закона. Из героев превратимся в шайку беспредельщиков, которая подлежит отлову.        — Погоди, — Наташа внезапно смотрит очень внимательно и медленно не спрашивает, а констатирует: — Ты не настолько против договора. Дело в Стиве, так? — уточняет она, и Тони слабо вздрагивает, мимолётно задумываясь, о чём Наташа могла догадаться ещё. — Тони, мы поговорим все вместе и что-нибудь придумаем.        — Тут нечего придумывать, — гримаса искажает лицо самовольно, но это не имеет никакого значения. — Или подписываем, или Мстителям конец. Росс пообещал лично упечь за решётку каждого, кто не поставит подпись, но продолжит действовать. Это финиш, Нат. Всё.        — Эй, — Наташа молчит до тех пор, пока он не поднимает на неё взгляд. — Для меня Мстители были работой. Проектом Щ.И.Т.а. А стали семьёй. С вами я… стала лучше. С тобой. Со Стивом. С Сэмом. С командой. И я сделаю всё для того, чтобы эту семью сохранить. Ты не один, Тони.       Всё действительно иначе. Тони усмехается, когда ловит мысль, что пару лет назад Наташе он бы не поверил. А сейчас в голову даже не приходит усомниться в её словах. Оставаться в одиночестве не хочется до боли, но сказать об этом не позволяет гордость. Наташа, кажется, понимает без слов и в шутливой форме просит приюта на оставшуюся часть ночи. Бездна чуть-чуть отступает.              

***

      

      Шоу, которое устраивает Росс, заставляет пронзительную боль поселиться в висках, но пробирает. Тони следит за тем, чтобы смотреть на экран с беспристрастным видом, но не может сделать вдох, когда дело доходит до Заковии. Демоны вырываются на свободу и раздирают изнутри. На Лагосе что-то внутри ломается окончательно. Тони захлёбывается чувством вины за своё отсутствие.       Отстранённое наблюдение, которое становится возможным потому, что он выбирает отдельное кресло, невольно заставляет почти восхититься актёрскими способностями Наташи, которая достоверно изображает перед Россом, что всё происходящее для неё новость. На Стива Тони старается не смотреть, но не преуспевает. От осознания, насколько хочется чуда, Тони становится противен сам себе.       Первая же фраза Стива, адресованная Россу, обозначает его отношение. Тони сглатывает и прикрывает глаза, понимая, что ещё никогда не был настолько не рад получить доказательства того, что был прав в своих предположениях. Наташа спрашивает Росса об альтернативе, когда он уже почти в дверях, и явно делает это для того, чтобы остальные услышали её из уст его самого.       Стив оборачивается к нему и прожигает взглядом. Тони заставляет себя поднять голову, но понятия не имеет, что отражается на его лице, потому что кроме всепоглощающего отчаяния и нестерпимой головной боли не чувствует, кажется, ничего. Спор разгорается с полуоборота. Тони вдруг понимает, что он так зациклился на потенциальной реакции Стива, что упустил из вида остальных.       Сэм и Роуди не умолкают, словно вознамерились проверить, кто упрямее. Тони прикрывает лицо рукой. Пара часов сна, за которые ему приснилось три кошмара, ничуть не помогают сохранять спокойствие. Рассуждения Вижена Тони слушает краем уха, незаметно изучая Стива, который читает договор. Бездна расширяется и в какой-то момент Тони почти ощущает полное безразличие.        — Тони, — зовёт Наташа и смотрит на него. Во взгляде просьба, надежда на поддержку и побуждение хоть к какому-то действию. Совесть мгновенно оживляется и укоряет за неуместное самоустранение. Тони убирает руку от лица. — Я тебя не узнаю. Сидишь, как воды в рот набрал, — намёк прозрачнее некуда, и Тони пытается заставить себя собраться, но получается из рук вон плохо.        — Он уже со всем определился, — неожиданно бросает Стив со смесью какой-то странной обиды и раздражения в голосе.        — А ты телепат у нас, — Тони огрызается раньше, чем успевает подумать, встаёт и невольно вскидывает руку к затылку. Приговор, который отражался ярким несогласием в глазах Стива с того момента, как Росс произнёс название договора, ощущается настолько окончательным, что Тони мечтает просто выйти из комнаты. Понимание, что такой роскоши ему не полагается, отзывается усиленной вспышкой отчаяния. Тони хочется кричать и с пеной у рта доказывать, что другого выхода у них нет, но это тупик. — Вообще-то обычная электромагнитная мигрень, — бросает Тони первое объяснение, которое приходит в голову, и идёт к раковине, что хотя бы позволяет повернуться ко всем спиной. — Так что мимо, Кэп, — от самого себя тошнит. Потому что Стив, разумеется, прав. — Банальная боль. Дискомфорт.       Взгляд падает на кофейную гущу в сливе раковины. Тони машинально высказывает претензии по этому поводу в пространство без конкретного адресата и внезапно принимает окончательное решение. Фотография Чарли Спенсера вместе с его историей подготовлена заранее как один из рычагов давления. Тони затыкает совесть, которая заявляет, что это низко, и включает экран.       Наташа смотрит с укоризной, явно не одобряя выбранные методы убеждения, и сожалением будто бы о чём-то неслучившемся. Тони запрещает себе размышлять. Сэма и Ванду явно пробирает, Вижен привычно беспристрастен, Наташа вздыхает, а Стив предсказуемо возражает. Тони давит любые эмоции и принимает спор. Бездна улыбается внутри и ждёт, когда он станет её окончательно.        — Может, Тони прав, — в голосе Наташи нет привычной уверенности, но само то, что она всё-таки поддерживает, удивляет. Тони честно признаётся себе, что этого уже не ждал, и смотрит с удивлением. — И… И с одной рукой на руле можно рулить, — Наташа запинается, смотрит на Стива и выглядит несчастной, что едва ли замечают остальные. Стив морщит лоб. — А вот без рук… — Наташа обречённо качает головой.        — А не ты ли послала правительство пару лет назад? — в голосе Сэма изумление и обида. Наташа теряется и нервно облизывает губы. Тони чётко видит, насколько ей не хочется идти, по сути, против своих друзей. — Серьёзно, Нат? — Сэм качает головой, будто бы отказываясь верить происходящему, и Тони отчаянно хочется что-нибудь взорвать.        — Я просто… — Наташа теряется снова, ведёт головой и напряжённо сглатывает, но явно заставляет себя продолжать: — Исхожу из ситуации. Наши ошибки вызвали гражданский протест. Надо вернуть доверие общества.        — Стоп, стоп, стоп, — Тони не выдерживает, вмешивается, не раздумывая над тем, что говорит. — Прости, мне послышалось или ты со мной согласна? — воображение подсовывает жест рука-лицо, а внутренний голос подсказывает, что если он хотел поддержать, то это была максимально провальная попытка.        — О, я уже хочу всё переиграть, — Наташа отзывается, похоже, машинально, но секундная пауза явно позволяет ей прийти в себя.       Тони несёт какую-то чушь о том, что подобного ещё не случалось, а значит, вопрос решён, но умолкает, когда Стив смотрит на экран своего телефона каким-то мёртвым взглядом, а потом почти бросает договор на стол и выходит из комнаты без объяснений. Когда хлопает дверь, Тони кажется, что она захлопнулась не снаружи. Бездна ликует. Тони цепляется за подлокотник кресла и ненавидит весь мир.               — Бак, я понимаю, что прошу о многом, но постарайся вспомнить об этой базе хоть что-то, — Стив явно умышленно говорил едва слышно, но в звенящей тишине слова всё равно звучали вполне разборчиво. Тони моментально стряхнул странный транс, напоминающий состояние между сном и явью, вызванный яркими воспоминаниями, и напряг слух на максимум. — Нам нужен хоть какой-то план. Ты сказал, что эти солдаты элитный эскадрон смерти Гидры. У них и без того есть преимущество на местности. И где-то там ещё наверняка и доктор.        — Он не доктор, — мрачно отозвался Баки, но голос тоже понизил на максимум, очевидно, как и Стив, пытаясь никого не разбудить. Тони приоткрыл один глаз, убедился, что в его сторону никто не смотрит, и открыл оба. — Стив, я… Я помню, но отрывками. Карту не нарисую.        — Сориентируешь нас на месте, — шёпот Наташи прозвучал чуть сонно, а она выпрямилась в кресле. — По возможности.        — Прости, — Стив мгновенно повернул голову к Наташе, но голос не повысил. Тони сглотнул, понимая, что из всех остальных спящим мог выглядеть только он. Вроде бы мелочь всё равно согрела изнутри. Тони демонстративно потянулся и кашлянул, осознанно привлекая к себе внимание. — Тони, — Стив бросил на него быстрый виноватый взгляд. — Мы не хотели будить. Вас обоих.        — Забей, Кэп. Главное, что нас разбудил не этот изобретательный хитрый упырь, — Тони невольно зевнул снова и почти уверился, что действительно спал, а воспоминания просто вылились в сновидения. В груди неприятно кольнуло, когда отдельные фрагменты вновь настойчиво прокрутились в голове. — О чём сыр-бор вообще? Прилетим, там и разберёмся.        — У тебя уже есть план, да? — Стив чуть нахмурился, но вопрос задал с дружелюбной поддёвкой: — Он крайне прост, ты атакуешь?        — Сказал тот, кто в Алжире выпрыгнул из квинджета на высоте десять тысяч футов, отклонившись от плана миссии, потому что посчитал момент подходящим для атаки? — отбил подачу Тони и чуть прищурился, когда Стив едва заметно вздрогнул.        — Откуда ты?.. Тебя не было с нами в Алжире, — медленно проговорил Стив, словно усомнившись в том, что помнит всё верно.        — Зато он был в медблоке и ругался с мисс Чо до потери голоса, прорываясь к вам, — неожиданно вмешалась в разговор Ванда.        — Хелен только упоминала, что ты хотел нас навестить, — Наташа вскинула бровь, и Тони дёрнул щекой в ответ на её взгляд.        — Кэп, ты вообще помнишь, что пишешь отчёт после каждой миссии? Ты же не думаешь, что кроме тебя их никто не видит и не читает, да? — Тони закатил глаза, не понимая, как реагировать на заявление Ванды и её участие в беседе в принципе. — Вот чего ты сейчас хочешь? Пятница ищет всё, что только можно об этой чёртовой базе и если бы ей попалось что-то, стоящее внимания, мы бы об этом уже знали. Пока нам остаётся только ориентироваться по обстоятельствам.        — Я просто беспокоюсь, Тони, — Стив устало провёл рукой по лицу и тряхнул головой. — Мы все не в идеальной форме, а солдаты…        — Да брось, Кэп, — Тони перебил и чуть поморщился. — Вы же с Барнсом на раз-два восстанавливаетесь, если тяжело не ранены. Что, нет? Пока долетим, будете как огурчики. Мой Марк всегда готов, какой бы порядковый номер у него ни был. Т’Чалла вон даже запыхаться не успел. Максимофф… Мм, ты же в порядке, да?        — Хочешь проверить? — с ноткой вызова уточнила Ванда, помолчала, но вдруг добавила: — Прости за машины.        — Это просто костюм, — отмахнулся Тони, хотя сознание зависло в ступоре, и уже осмысленнее бросил: — Я же посадил тебя под замок.        — Я не настолько идиотка, Старк, — Ванда раздражённо закатила глаза. — Я понимаю, что могла сидеть в тюрьме, а не в башне.        — Да? — протянул Тони, пытаясь скрыть растерянность. — Сбежать тебе это не помешало. Может, и не настолько, но…        — Клинт, — перебила Ванда и слегка пожала плечами. — Даже позвони Стив сам, я бы подумала и обсудила бы с Виженом. Но это был Клинт. И я тут не единственная, кто оказался на какой-то стороне не столько из-за идеи, сколько из-за человека, — Ванда чуть усмехнулась и бросила выразительный взгляд на Наташу, которая в ответ вздёрнула бровь, но изменилась в лице. Тони сглотнул, когда слова легли на освежённые воспоминания. Понимание, что Наташа так и не упрекнула его за то, что он молчал о договоре до последнего, что лишило их шанса поговорить со Стивом до визита Росса, укололо благодарностью, смешанной с виной. — Ну и моё прошлое. Сложная юность, радикальные идеи, тяга к свободе, ненависть к тебе, — будто бы равнодушно перечислила Ванда, создавая впечатление, что она иронизирует сама над собой.        — Ко мне? — Тони опешил, вспоминая, что Ванда вроде всегда его недолюбливала, но никогда не выражала это так.        — Долгая история, Старк. И она в прошлом, — твёрдо отозвалась Ванда. — Мне лучше. В полную силу драться вряд ли смогу. Но, поверьте, — по губам Ванды скользнула недобрая улыбка, — мне хватит и того, что есть.        — Просто постарайся не лезть в атаку сама, — хмуро попросил Стив, который явно продолжал обдумывать стратегию. — Нам пригодится страховка. Нат, ты тоже не лезь на рожон, ладно? Это суперсолдаты. Баки говорит, что они были неуправляемыми. Убивали даже своих кураторов и вообще всех подряд. Тони, Т’Чалла, не забывайтесь только потому, что у вас костюмы, способные защитить. Чем осторожнее и внимательнее мы будем, тем…        — Да, да, Кэп, мы всё поняли, — Тони замахал руками, надеясь, что все расценят это как попытку прекратить чуть нудные рассуждения, но на самом деле отчаянно пытаясь справиться с эмоциями, которые такой Стив вызывал в избытке.        — Идём на снижение, — бесстрастно уведомил Т’Чалла, а потом совсем другим тоном добавил: — Я ценю, Капитан.       Стив, казалось, чуть растерялся, но быстро кивнул и первым поднялся на ноги. Тони опомнился и двинулся за костюмом, на ходу перехватив встревоженный взгляд Наташи, которая направилась к своему отсеку. Посадка прошла привычно плавно, а снег стал первым, что бросилось в глаза, едва Т’Чалла открыл люк и вышел, на ходу надевая шлем. Тони запустил проверку систем и шагнул следом.        — Куртку, Ванда, — непререкаемым тоном велел Стив. Тони с любопытством обернулся, заметил, что Стив стоит возле ящика, где всегда лежали про запас разнообразные вещи, и явно настроен более чем решительно. — Нат, тебя тоже касается, — Стив придержал Наташу за локоть. Тони хмыкнул, когда Ванда и Наташа обменялись почти страдальческими взглядами. — Здесь минусовая температура. Вы…        — Поверьте, дамы, проще согласиться, чем спорить, — Баки не стал выглядеть менее мрачно, но будто бы всё-таки чуть расслабился и даже мимолётно улыбнулся, когда проходил между Вандой и Наташей. Тони чуть прищурился, когда внутри вспыхнуло любопытство на понимании, что он впервые видит Баки хоть сколько-то по-настоящему живым. — Иначе нотации о недопустимости беспечного отношения мы будем слушать вместо постановки задач, во время их выполнения и даже после.        — Баки, — с отчётливой укоризной воскликнул Стив, но локоть Наташи не отпустил, как и не перестал сверлить Ванду взглядом.        — Ну, всё, Кэп, завязывай, — скорее попросил, чем возмутился Тони, пронаблюдав, как Баки чуть усмехается и нагоняет Т’Чаллу, который уже дошёл до дверей и теперь, похоже, ждал их. — У Романофф если что костюм с подогревом. А Максимофф просто ведьма.        — Владею суперсилой, — поправила Ванда чуть недовольно, но куртку у Стива взяла и накинула на плечи.        — Спасибо, — Наташа забрала вторую и послала Стиву тёплую улыбку, на что тот только кивнул и стал выглядеть на порядок спокойнее. Тони прикусил язык, понимая, что язвительных комментариев не находится, а те, что нашлись, озвучивать вслух точно не стоит. — Нам бы снаружи осмотреться, — заметила Наташа, скользя взглядом по пространству.        — Нам не стоит разделяться, — отреагировал Стив. — Доктор явно внутри. И даже если он разморозил солдат, то наверняка держит их при себе и ждёт нас. А если он их просто выпустил, то они уже далеко отсюда. Иначе уже напали бы. Коммуникаторы у всех работают?        — Пятница перенастроила на общую частоту, — заверил Тони и первым шагнул внутрь. — Ну, не будем заставлять доктора ждать.       Тони машинально отметил, что Стив и Баки поравнялись с ним уже через секунду, и внимательно огляделся. Гулкая пустота коридоров наводила на мысль, что в здании никого нет, но Тони не сомневался, что впечатление ошибочное. Т’Чалла проскользнул вдоль стены тенью и ушёл в боковой проход, но быстро вернулся и жестом показал, что там чисто. Наташа и Ванда на удивление держались сзади.        — Тут лифт, — негромко произнёс Баки, привлекая внимание, а потом странно замер на месте и потёр лоб. — Спуск до упора, потом прямо по коридору, поворот налево напротив обозначения выхода. Там красная стрела на стене. Несколько ярдов после поворота. Будет центральный зал, — Баки побледнел и нервно облизнул губы.        — Эй, Холодное сердце, порядок? — Тони быстро подошёл ближе, боковым зрением отмечая, что остальные отстали меньше, чем на шаг, и тронул Баки за запястье. Тот вздрогнул, но явно встряхнулся. — А говорил, карту не нарисуешь. Можешь же, если хочешь.        — Тони, — с мягким упрёком начал Стив, но умолк, когда Баки только усмехнулся и кивнул, явно показывая, что всё нормально.        — Придётся потесниться, — сообщила Наташа, когда вошла в лифт и прижалась к задней стене. — Тут, похоже, группами не ездили.       Тони пропустил вдох, когда Стив явно невольно вжался в его спину торсом, и возблагодарил костюм, не позволяющий ощущать прикосновения полноценно. Баки, который постоянно оглядывался, вошёл в лифт последним из всех и уткнулся носом в его шлем, когда Т’Чалла опустил внутреннюю решётку. Лифт жалобно заскрипел, но послушно поехал в заданном направлении.       Стойко игнорируя выводящую из равновесия ситуацию, Тони заставил себя начать просчитывать возможные варианты событий. В голову упрямо лезла какая-то чушь, а сознание, словно издеваясь, так и норовило всерьёз порассуждать о том, способен ли костюм пропускать тепло чужого тела. Тони рвано выдохнул и прикрыл глаза, ища способ отрезвления. В недавнее прошлое унесло моментально.              Ненависть к миру легко уступает обратно ненависти к себе. Здравая мысль о том, что Стив не ушёл бы с настолько важного обсуждения без действительно серьёзной причины, мелькает в голове уже через пару минут. Тони дёргается к двери, краем глаза замечая, что то же самое делает и Наташа, но останавливается, когда хмурый Сэм отрицательно качает головой и выходит из комнаты сам.       Наташа чуть морщится, но следом не идёт. Тони заставляет себя остаться на месте и нехотя признаёт, что в чём бы ни было дело, Стив сейчас куда больше будет рад видеть того, кто его поддержал, а не тех, кто оказался с ним по разные стороны баррикад. Роуди быстро возобновляет обсуждение, теперь уже с Виженом и чуть-чуть Вандой, и Тони ловит себя на том, что почти ненавидит их всех.       Миг отпускает, а Сэм неожиданно возвращается в комнату и кивком зовёт их с Наташей выйти. Стива ни в коридоре, ни в зоне видимости не наблюдается. Сэм суховато, но без злости или даже раздражения сообщает, что умерла Пегги Картер и на похороны в Лондон он летит со Стивом, что бы там ни было с проклятым договором. Тони замирает, вспоминая ту, кого знал в детстве как тётю Пегги.       Сэм уходит, из комнаты по-прежнему доносятся звуки оживлённого разговора, но Тони просто стоит и думает об истории Капитана Америка, которую помнит в мельчайших деталях. В горле застревает ком. Рука тянется к телефону машинально. Мысль, что можно не полететь, Тони даже не рассматривает. Сообщение от Наташи он видит раньше, чем доходит до заказа билетов.       Вылет завтра рано утром, и Тони знает, что в коротком взгляде, который он бросает на Наташу, отражается благодарность. Личный самолёт был бы предпочтительнее, но провоцировать Росса и привлекать к ним внимание сейчас слишком глупо. Тони негромко просит П.Я.Т.Н.И.Ц.У найти Стива, но та отвечает, что он покинул базу. Тони не сопротивляется, когда его куда-то тянет Наташа.       Вместо желанного виски кофе, но Наташа неумолима. Они изучают договор вместе. Тони упускает момент, когда втягивается в обсуждение поправок и выпадает в реальность, только сообразив, что вместо кофе пьёт какой-то отвратительный травяной чай. Взгляд у Наташи безумно усталый и грустный, но решительный, и возражения застревают в горле. Тони просит Пеппер создать команду юристов.       Наташа подсовывает ему свой телефон во время одной из пауз от мозгового штурма. Тони тупо смотрит на экран и не сразу соображает, что на нём переписка с Сэмом, который пишет, что Стив разбит, но в остальном в порядке. Тони благодарно кивает и не запоминает, что ел, хотя Наташа почти насильно впихивает в него еду дважды. К собственному удивлению он даже спит шесть часов.       Люди в самолёте раздражают и будят паранойю. Впрочем, как и сам самолёт, которым управляет непроверенный пилот. Стив и Сэм улетели рейсом раньше, Тони уже выяснил, и от этого в груди всё равно неприятно. Наташа подсовывает ему наушники. Тони морщится, но надевает, когда навязчивые мысли становятся невыносимыми. Лондон встречает их туманом и промозглой сыростью.        — Если вдруг решишь остаться неузнанным, — Наташа что-то протягивает ему, когда он выходит из душа, на этот раз благоразумно предпочтя халат извечному полотенцу, и Тони тратит несколько секунд, чтобы опознать фотостатическую маску. Берёт её и напряжённо сглатывает. В голове неожиданно отпечатывается яркая мысль, что Пеппер больше не с ним, а Стив никогда не был и не будет, и это делает дружеское участие Наташи, которая словно решила не оставлять его ни на минуту, ещё более остро ценным. Тони не думает, когда шагает вперёд и оставляет на щеке Наташи поцелуй. Та слабо вздрагивает, но чуть улыбается и явно выверенным осторожным тоном спрашивает: — Слушай, может ты всё-таки просто поговоришь со Ст?..        — Во сколько ты сказала похороны? — Тони перебивает моментально и сжимает кулаки.       Наташа качает головой, но сообщает время и идёт ванную комнату. Тони запрещает себе думать о том, что постыдно и глупо ревнует Стива к его уже мёртвой любви. Тошнота и без того не отступает больше ни на мгновение. Вдруг до отчаяния хочется обычную сигарету, вкус которых Тони смутно помнит со времён далёкой бурной юности. Кулаки сжимаются сильнее. Тони идёт искать одежду.       Невзрачная церковь не производит никакого впечатления. Чувствовать себя кем-то другим неожиданно неприятно и неуютно, но Тони давит дискомфорт и устраивается на одной из лавок. Наташа мимолётно сжимает его ладонь, и бездна привычно отступает хотя бы на несколько секунд. На глазах Стива, который в числе прочих несёт гроб, слёзы, и броситься к нему хочется до боли и зуда в ступнях.       Речь девушки, которая вроде бы племянница Пегги, Тони не слушает, глядя на плечи Стива, обтянутые пиджаком, но когда Наташа хмурится, что он замечает боковым зрением, взглядом выражает вопрос. Наташа неопределённо ведёт плечом и жестом даёт понять, что объяснит потом. Тони возвращает всё внимание Стиву, который речью, кажется, проникается. Тони жалеет, что не слушал.       Люди расходятся медленно. Некоторые даже подходят к Стиву и, очевидно, коротко выражают соболезнования. Тони смотрит на него, а потом на портрет Пегги, к которому постоянно возвращается взгляд Стива, и вылетает из церкви, когда тошнота подкатывает к горлу совсем нестерпимо, игнорируя обеспокоенный взгляд Наташи. Свежий воздух не отрезвляет, но всё же мешает вывернуть завтрак наружу.       Тони не запоминает, как сворачивает на какую-то тихую улочку. Отвращение к себе, давно и прочно обосновавшееся, как кажется, в подкорке, выходит на новый уровень. Чистый взгляд Стив, его неприкрытая тоска и явно не до конца угасшая любовь могли бы восхитить, но сейчас только оказывают эффект тех самых последних гвоздей в крышку гроба. Тони ненавидит себя.       Разум и внутренний голос объединяются и ядовито объясняют, что падать ниже ему некуда. Тони цепляется пальцами за какую-то ограду, которая попадается на пути, чтобы не упасть в реальности. Собственные чувства и желания в отношении Стива кажутся грязными как никогда. Тошнота вновь усиливается. Тони жмурится и глубоко дышит. Воображение подсовывает образ ангела с лицом Стива.       Тони смеётся так, что распугивает птиц и заставляет какую-то благочестивую с виду старушку шарахнуться в сторону. Смеётся при мысли, что роль демона ему самому очень подошла бы. Гонит мысль, что команда бы поддержала единодушно. Давится воздухом и заставляет себя пойти обратно к церкви. Телефоны отключены, а мысль, что Наташа будет искать его по всему Лондону, отвратительна.       В церкви только Стив и Наташа, которая явно всё-таки решилась к нему подойти. Тони замирает на пороге, ловит почти незаметный косой взгляд Наташи и готов сбежать, если в его сторону хоть на миллиметр повернёт голову Стив, но тот этого не делает. Горло сжимает, когда Тони слышит короткий диалог и наблюдает искренние объятия. Вспоминаются дни у Наташи дома. Он бредёт прочь.       Наташа нагоняет его через две улицы. Она выглядит грустной, но ничего не говорит и на ощупь находит его ладонь. Тони отчаянно старается не думать о фразе, которая вертится в голове без перерыва. «Прости, Нат, но я не согласен». В этом нет ничего нового, но и без того подписанный приговор будто окончательно приведён в действие. Тони отчаянно хочется уничтожить мир своими руками.               — Тони, ты идёшь? — с уловимым беспокойством поинтересовался Стив, что вернуло в реальность мгновенно. Тони сообразил, что лифт уже покинули все, кроме них, и быстро вышел в коридор. — Всё в порядке? — окликнул Стив уже через мгновение.        — Всё супер, Кэп, — беззаботно бросил Тони и дёрнул щекой, понимая, что хотя бы неуместные мысли испарились без следа.        — Ладно, — без капли уверенности согласился Стив. — Я… Я рад, что мы снова одна команда. Очень рад.        — Взаимно, Кэп, — Тони отозвался после микроскопической паузы и стойко проигнорировал табун мурашек, расползшийся по всему телу.       Свет в зале зажёгся, как только они переступили порог. Тони заозирался. Взгляд зацепился за криокамеры и мёртвые тела в них, а потом остановился на Земо, который явно находился в смежном помещении и смотрел на них через окно. Стив швырнул щит раньше, чем кто-то успел издать хотя бы звук, но на стекле не осталось даже царапины. Тони стиснул зубы.        — Полно, Капитан. Бомбоубежище построено на совесть. Выдержит прямое попадание сотни баллистических ракет, — то ли просто констатировал, то ли почти любезно пояснил Земо, который выглядел чуть удивлённым. — Признаться, не ждал, что сюда доберутся так многие из вас.        — Ты нас недооцениваешь, — бросил Тони, лихорадочно размышляя, зачем Земо понадобилось избавляться от суперсолдат.        — Возможно, вы меня тоже, — Земо тонко, но как-то абсолютно бесцветно улыбнулся. — Вы, разумеется, можете меня взорвать. Но тогда не узнаете, зачем вы здесь и почему те, кого я мог бы натравить на вас, отправлены к праотцам.        — Вы убили невинных людей в Вене ради этой встречи. Убили Тео Брусара. И бог знает, сколько ещё смертей на вашей совести и крови на ваших руках, — Стив поджал губы и решительно двинулся к окну. Тони дёрнулся, но заставил себя оставаться на месте, хотя и привёл все боевые системы костюма в полную готовность. — И зачем? Ради чего всё это? — громче прежнего спросил Стив и остановился прямо у стекла, глядя Земо в глаза.       Тот начал рассказывать что-то о годовой слежке исключительно за Стивом, и Тони поморщился, слушая краем уха. Концы с концами упрямо не связывались, и это напрягало куда больше, чем скрытые потенциальные опасности, которые явно выискивали напряжёнными взглядами и Ванда, и Наташа, и Баки. Т’Чалла двинулся за Стивом и остановился в ярде за его спиной.        — Империя, поверженная внешними врагами, возродится. Но раздираемая изнутри, сгинет, — слова Земо, которые звучали так, словно он репетировал их неоднократно, привлекли внимание. Интуиция вскинулась, настойчиво утверждая, что они на пороге получения ответа, как именно Земо собрался осуществить свою месть. Тони зацепился взглядом за один из экранов неподалёку от них, который ожил. — Навеки, — будто бы припечатал Земо.       От даты на экране дрожь пробрала моментально. Тони деактивировал шлем и мельком заметил, что Наташа бросила взгляд на экран и побледнела. Мозг заработал с удвоенной скоростью, складывая головоломку. Тони судорожно сглотнул, глядя на события, о которых до этого они втроём не без труда отыскали только отрывочные текстовые отчёты, помимо того, что был в деле.       Видео закончилось. Тони встряхнулся, понимая, что за время просмотра не пошевелился. Взгляд невольно прошёлся по Ванде, которая замерла с широко распахнутыми глазами, и остановился на Баки. Мысль, что мука, застывшая на его лице, вызвана живым напоминанием того, что он творил в образе Зимнего солдата, показалась неправильной, когда Баки неожиданно бросился к выходу.        — Из помещения, где засел этот ублюдок, есть два выхода, — голос Баки раздался в коммуникаторе раньше, чем кто-либо успел опомниться и побежать за ним. Тони сообразил, что тот умышленно скрылся в коридоре, чтобы слова не услышал Земо. — Я помню, куда они выводят. Зайду с улицы.       Тони размышлял не дольше секунды. Мозг быстро подсунул логичный вывод, что для Земо сейчас всё ещё выглядит так, словно он добился своей цели. Главный преступник сбежал, опасаясь расплаты. Решение пришло мгновенно. Тони активировал шлем обратно и сорвался в полёт, почти молясь, чтобы команда дала ему необходимые для удаления секунды, а не выдала Земо лишнюю информацию.        — Заговорите ему зубы, — передал Тони по коммуникатору, едва миновал коридор на скорости. — Я подстрахую Барнса. Пусть наш псевдоктор верит, что я пылаю жаждой мести. Пока, — Тони позволил себе усмешку, надеясь, что звучит достаточно убедительно. Ответом предсказуемо стала тишина, но Тони решил, что это хороший знак, говорящий о том, что остальные правильно поняли задумку и готовы её поддержать. — Чёрт. Пятница, мне надо знать, что там происходит. Хотя бы звук, — потребовал Тони, вылетев на улицу.        — Работаю, босс, — быстро отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Мистер Барнс бежит на девять часов в южном направлении.        — И вы не броситесь спасать друга, Капитан? — что-то в голосе Земо, который раздался прямо из коммуникатора, заставило червоточину холода раскрыться в груди. Тони, продолжая лететь в указанном П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й направлении и ища взглядом Баки, что было не так просто в условиях поднявшейся густой метели, напрягся, прикидывая, мог ли Земо оказаться чересчур догадливым. — Или, может, вы не знаете, кого из друзей вам спасать? — неуловимая интонация превратилась в откровенную насмешку. — Полно. Капитан Америка и такая нерешительность, — Тони показалось, что он наяву видит довольную скупую улыбку Земо. Ярость поднялась из глубин существа, но перекрылась страхом, когда Тони сообразил, что Баки не видно вообще нигде. — А может, я что-то всё-таки упустил?        — Бак, Тони, он куда-то уходит, — взволнованно сообщил Стив после пары секунд тишины. — Ванда, попробуй разбить стекло.        — Барнс, твою мать, ты где? — выпалил Тони, едва сообразил, что абсолютно забыл про то, что можно просто воспользоваться общей связью. Разум резонно заметил, что после аэропорта, где они играли в разных командах, переключится быстро не так просто. — Барнс.        — Координаты не знаю, — явно огрызнулся Баки будто бы шёпотом через долгий миг. — Слежу за обоими вых…        — Чёрт, — выругался Тони, когда голос Баки неожиданно затих, а затем раздался звук выстрела. — Какого?.. Кэп? — даже не пытаясь скрыть панические ноты в голосе, потребовал ответа Тони, едва разобрался, с какой стороны трансляция, а выстрелы зазвучали снова.        — Он заблокировал двери и люк наверху, Тони, — Стив напротив почти кричал. — Один из суперсолдатов жив. Ванда ранена.        — И вы с ним в ловушке. Проклятье, — выпалил Тони, практически развернулся обратно, но заставил себя остановиться, когда здравый смысл холодно заметил, что даже втроём остальные выстоят против одного суперсолдата несколько минут, которые необходимы, чтобы схватить Земо и забрать Барнса. — Чёрт, чёрт, чёрт, — пробормотал Тони. — Пятница, поддай газку.       Тони пошёл на снижение, когда заметил строение под собой. Распахнутая дверь бросилась в глаза следом, и Тони, не задумываясь, влетел в неё и мгновенно осмотрелся. Напряжённый Баки и Земо, который стоял за очередным стеклом, почти синхронно обернулись. Двери за спиной неожиданно схлопнулись. Тони сглотнул, когда холод в груди почему-то усилился. Земо прищурился.        — Вероятно, вы были правы, Старк. Я вас недооценил. Любопытно только, вашу выдержку или вашу осведомлённость. Но можете не отвечать. Это уже не имеет значения. Ваши друзья немного заняты. Однако полагаю, они не откажутся отвлечься на просмотр увлекательного фильма. Думаю, стоит проверить и выдержку мистера Роджерса. Желание, — совсем другим тоном начал Земо, переведя взгляд на Баки.        — Нет, — на лице того проступило отчаяние, а он бросился к стеклу и ударил по нему кулаком, но никакого эффекта это не возымело.        — Ржавый, — продолжил Земо. Тони задохнулся, наконец-то осознав, что тот читает код активации Зимнего солдата. Выстрел из репульсоров не оставил на стекле, по которому продолжал колотить металлической рукой Баки, ни царапины. — Семнадцать. Рассвет. Печь, — голос Земо приобрёл чуть механические нотки, а он незначительно уменьшил паузы между словами. Тони попытался выбить дверь, а затем применил лазерные лучи, но армированная неизвестно чем сталь выдержала. Баки кричал и колотил по стеклу как безумный, но на том едва ли появились царапины. — Девять. Добросердечный. Возвращение на родину, — Земо всё чеканил слова, а Тони лихорадочно пытался пробить уже хотя бы стены, но тщетно, и мысленно проклинал Гидру, Россию, бункеры, построенные с расчётом на массированный баллистический удар, и собственную самоуверенность и недальновидность. Баки рухнул на колени, зарычал, явно задыхаясь от дикой боли и ужаса, но бить по стеклу не перестал. — Один. Товарный вагон.       Тишина наступила резко. Тони обернулся и сообразил, что руку Баки успел опустить, как и голову. Холод затопил грудную клетку окончательно и разошёлся по венам вместе с кровью. Бессильное отчаяние побудило открыть непрерывный огонь из репульсоров по стеклу, но на нём лишь образовалась сетка мелких трещин. Тони мысленно проклял тех параноиков, которые строили бункер.        — Барнс, — позвал он дрогнувшим голосом, глупо надеясь, что код, который они со Стивом и Наташей тщетно искали, вдруг не сработал.        — Я жду приказаний, — Баки резко выпрямился и посмотрел на Земо, который довольно усмехнулся.        — Тони Старк. Он же Железный человек, — Земо бросил на него мимолётный взгляд и указал рукой. Тони мысленно вздрогнул, окончательно понимая задумку. При мысли, что сейчас увидит Стив, поплохело вполне физически. — Он твоя цель, солдат, — Земо вскинул голову и сделал шаг назад, явно собираясь каким-то образом уйти, как только закончит. Тони стиснул зубы. Земо расплылся в предвкушающей улыбке и холодно приказал: — Убей.