Кто-то говорит, что конец света будет в огне, Кто-то говорит, что во льду.

      По общему признанию, Винтерфелл был замком, чёрным шрамом на белом снегу. Было ещё лето, но казалось, что так далеко на севере это не имело значения. Снег, цепляющийся за землю, якобы был редкостью, но это не было невозможно. И хотя обычно он наслаждался бы любым временем на воздухе, холод испортил волнение.       Но не всё. Он много слышал о лорде Риконе Старке. Возиться с ним было бы весело.       Осторожно, чтобы не коснуться её ран, Деймон схватил леди Салем за плечи и осторожно встряхнул её, чтобы разбудить. — Маленький волк, мы здесь. Он понятия не имел, откуда взялось желание дать ей ласкательное имя, но оно прижилось.       Женщина застонала, проснувшись. Она вздрогнула от удивления, когда её глаза открылись, вероятно, не понимая, где она проснулась, но она впечатляюще сохраняла равновесие в седле, пока обнажала мечи. — Мы в Винтерфелле, — повторил Деймон. Когда она посмотрела на место своего предка, её обычно жёсткое лицо смягчилось. Она не улыбнулась, но её глаза сморщились, как будто она улыбалась. — Как ты себя чувствуешь?       Снова было это лёгкое фырканье. — Как мило с твоей стороны притворяться, что тебе не всё равно. Могу ли я быть достаточно смелой, чтобы попросить тебя продлить этот маленький акт? Мне нужно, чтобы ты приказал мейстеру не давать мне макового молока. — У тебя не будет никаких лекарств против твоей воли, — сказал Деймон. Он подавил желание закричать на неё, снова приказывая ему. У него было почти искушение сбросить её с Караксеса, но она продолжала истекать кровью всё путешествие. Даже если это будет всего лишь небольшая струйка, она в конце концов расколет лёд. Нехорошо, если его новая игрушка сломается так скоро. Он хорошо заботился о своих вещах и раскрыл историю, стоящую за… просьбой. Когда Караксес спускался к замку, он сказал: « Но ты скажешь мне, почему. » — Мне нравится держать своё остроумие при себе, — леди Салем загадочно сказала, пощипывая себя за щёки, как это делали те дамы, которые хотели добавить красок. Она переключилась на общий язык, когда сказала: « Я бы попросила тебя вести себя хорошо, но что-то мне подсказывает, что мне не стоит беспокоиться. » — Мм, — согласно промычал Деймон. Он поднял глаза и увидел, что ворота замка были открыты, когда они приземлились. Он не торопился спускаться с Караксеса и протянул руку, чтобы помочь даме. Его челюсти сжались, когда она хромала вниз, но на этот раз она с благодарностью приняла его руку, когда они шли к её ожидающей семье. Он притворился, что не заметил, как сильно она наклонилась к нему, в то время как он внутренне кипел. У него была половинчатая мысль вернуться к горе и расплавить её до основания. — Деймон, какой приятный сюрприз! — тётя Дейенерис была его любимицей до того, как Север похитил её. Она была совершенным воплощением валирийской красоты с серебристо-золотыми волосами и яркими сиреневыми глазами. Это придавало ей неестественный, но гипнотизирующий вид, как и у её дочери. Но больше всего он любил её любопытство и полное бесстрашие. Это побудило её в детстве поощрять некоторых… эксцентриков Деймона. Когда-то её называли «любимицей королевства», но она поощряла его тёмную сторону, как настоящий дракон. — — Когда мы получили ворона от моего мужа, что вы ответили на наш призыв о помощи, я надеялась, что вы найдете время, чтобы посетить нас.       Деймон натянуто улыбнулся ей, чувствуя вес маленького волка, с каждым мгновением всё больше опирающегося на него. — Тётя Дейенерис, ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда. — Это трогательное воссоединение, но сейчас не время. Моей внучке нужен мейстер! — проревел лорд Криган Старк. Он был намного крупнее своего сына, но ярость в его серых глазах заставляла Деймона уважать его больше. Несколько охранников вбежали в замок, когда Северный Старик двинулся вперёд. — Что случилось? — Это была моя идея, отец, — сказала Салем, на удивление оберегая Деймона от всякой вины. — Я была бы мертва, если бы не он. Мы… ну, Караксес, действительно, лавину пустили. Снег похоронил множество одичалых, спрятавшихся в Морозных клыках.       Северный лорд смотрел на Деймона несколько долгих, напряжённых секунд, но Деймон лишь ухмыльнулся ему. Посмел ли он назвать собственную внучку лгуньей. — Эмми! — вперёд бросилась женщина с серебристо-золотыми волосами и серыми глазами. Ещё одна великая красавица, рождённая его тётей, но на сестру она не похожа. Деликатная, но на самом деле просто красивое слово для слабого. Её руки нервно сжали юбки, когда она поспешила вперёд. — Что случилось? — Мы сражались с одичалыми. Что ещё? — Салем пошутила тем же монотонным тоном. Она прогнала их всех, призывая его двигаться вперёд. — Я люблю вас всех и скучала по вам, но я думаю, что мне следует пойти к мейстеру, мм? Спать на спине дракона — не самое удобное занятие.       Деймон не согласился. Он действительно нашёл такое расположение довольно приятным. — Давай, пошли, — женщина двинулась вперёд, словно пытаясь вырвать у него сестру, но потом взглянула на него, как будто впервые заметив его. Её лицо покраснело, и она опустилась в низкий реверанс. — Для меня большая честь приветствовать вас в Винтерфелле, мой принц.       Это было странно. В его титуле не было ничего особенного, за исключением того, что его произносил некий Старк, которого он пока не хотел задеть. Было ли дело в том, что она сказала это на Высоком Валирийском? — Куда мы идём?       Леди Салем закатила глаза, прежде чем указать туда, где исчезли охранники. — Сюда.       Не обращая внимания на все взгляды на них, Деймон повёл её вперёд. Он ухмыльнулся лорду Кригану, который упрямо следовал за ними. — Ваша внучка — превосходный фехтовальщик, милорд. Она разрезала Одичалых, как разрезала торт.       Мужчина хмыкнул. — Салем всегда вызывала у нас гордость. Хорошо, что вы оба смогли помешать одичалым перейти Стену. Но должен сказать, что не ожидал, что король пришлёт тебя так быстро.       Там был вопрос, который Деймон проигнорировал. Если мужчина не был достаточно смел, чтобы спросить об этом прямо, как его внучка, то он не заслуживал ответа. Слабость никогда не должна вознаграждаться. — Да, это ещё не конец. Я намерен отправиться на восток, чтобы присоединиться к охотничьему отряду вашего сына. Я просто заброшу это по пути. — Ты так рано уезжаешь? — спросила тётя Дейенерис с другой стороны. Её дочь звали Безмолвной Волчицей, но вдруг он узнал, где она научилась этому мастерству. Сурово сложив руки перед собой, она цокнула — Это не годится. Пожалуйста, поспи сегодня здесь, а утром улетай, после того как ты разговеешься с нами. И ты, и Караксес заслужили хороший ночной сон, прежде чем утром отправиться на охоту.       Сузив глаза, Деймон изучал свою тётю. Она всегда была живой женщиной, которая любила смешить всех окружающих (и себя). Это означало, что ещё мальчиком он узнал, как выглядит это конкретное выражение. Лёгкое пощипывание её губ, сдерживающее улыбку, и блеск в глазах говорили о том, что она что-то задумала.       И хотя он не хотел, чтобы она победила, по общему признанию, часть его хотела знать, что это было. — Этой ночью, — неохотно согласился Деймон.       Его тётя взволнованно захлопала. — Идеально. Я попрошу кого-нибудь немедленно подготовить для вас покои… — Не нужно. Я найду себе жильё.       Рука леди Салем вокруг него напряглась. — Жаль, что у меня нет братьев, которые могли бы предложить вам ваше любимое заведение, но я должна вас предупредить: ваш выбор не будет таким разнообразным или…авантюрным, как, я уверена, вы привыкли. — Салем Старк, — прорычал лорд Старк, —довольно! Вы не будете говорить о таких вещах.       У Деймона были только братья, но у Старков было три дочери. По парным мечам, всё ещё окровавленным на бёдрах леди Салем, было ясно, что Север действительно был отдельным королевством, отделённым от ожиданий юга, но, похоже, у них всё ещё были уравновешенные ожидания относительно того, чтобы держать своих женщин наивными, когда дело доходило до определённых вопросов. Несмотря на то, что она была их наследницей — само будущее их дома.       Как утомительно. — Спасибо за заботу, зоклицос, но я справлюсь, — сказал Деймон, делая вид, что не слышал деда женщины. (Но ему действительно понравилось, как глаза его тёти расширились от удивления при его ласкательном имени, потому что он был так сосредоточен на её дочери.) — Ах, вот и мы.       К ним подошёл молодой красивый мужчина в мейстерских цепях, за ним следовали охранники. — Леди Салем! О, вы оставили стрелы внутри. Это хорошо. Давай отведём вас в мой кабинет.       Никогда нельзя игнорировать, рука Деймона крепче сжала её талию, когда она двинулась, чтобы принять руку мейстера. — Вы определённо не торопились, мейстер…? — Ченнер Стоукби, — мужчина отвесил ему вежливый поклон. — Прошу прощения, Ваше Высочество, за грубость, но нам действительно пора идти.       Была смелость, а была глупость. Этот слуга думал, что сможет не спеша прогуляться по замку, а затем наброситься на принца, когда тот наконец доберётся туда? — Да, это случается, когда ты не торопясь прогуливаешься по замку, пока твоя дама умирает, — сказал Деймон, притягивая её ближе. — Никакого макового молока.       Шея мужчины повернулась к нему. — Не волнуйтесь, мой принц. — Никакого макового молока, — повторил Деймон. Он смотрел на мужчину, пока тот не сделал шаг назад. — Ваша задача — зашить её и предотвратить заражение. Не для того, чтобы накачать её наркотиками, чтобы иметь с ней свои злые дела. — Спасибо, принц Деймон, — сквозь стиснутые зубы сказала леди Салем. Она отмахнулась от бормочущей руки мейстера. (А, хорошо. У женщины были стандарты.) — За то, что бросили всё, чтобы помочь защитить Север от захватчиков. Мы навсегда у вас в долгу.       Деймон шагнул вперёд и инстинктивно схватил её за руку. Он подарил ей затяжной поцелуй, наслаждаясь тем, как её щеки вспыхнули дразнящим розовым румянцем, а глаза сузились от гнева. — До следующего раза, леди Салем.       И если Деймон попросил тёмную шлюху той ночью в доме удовольствий, он не думал, что кто-то сможет его винить.