***
Затерянный лес славился как запутанными тропами, что менялись из раза в раз, так и опасными существами в нем. Волки, хищные растения и дети леса…все они желали только крови. Духи заманивали жерт и играли с ними в самые разные игры, а после просто отпускали их, когда те же взрослые сами бежали в очередную ловушку древа Багу. Детей совсем не волновало то, что же становилось с живыми потом. Может, их съедали волки, может разорвали на части ветви живых деревьев. Все это стало чем-то обыденным для них и те никогда не следовали за гостями, зная, что дальше будет просто неимоверно скучно. Чем глубже Ария уходила в лес, тем неувереннее становились ее шаги и девочка замедлялась, вспоминая, как когда-то и сама начала играть с детьми леса. Они приняли ее за свою даже несмотря на наличие лица и принадлежность к другой расе. Вместе весело проводили время и со временем даже фея начала считать себя частью их семьи. Багу принял ее с распростертыми объятиями, а затем, когда, казалось бы, девочка полностью вжилась и соблюдала все законы, древо добралось и до нее. «Ты обязана слушаться меня!», «Убей его», «Где тебя носит?», «Я приказал тебе возвращаться», «Кто тебе позволил выручать того кокири?!» — тогда его слова звучали подобно грому среди ясного неба. Он кричал. Громко и надрывисто, из-за чего болела голова и образ древа хотелось просто выбросить из своих мыслей, но у нее не получалось. Ария тоже слышала его. Слушалась его. Почитала и считала его главным во всем лесу, пока не узнала о том, что территориально он еще делится на несколько частей. — Линк! Ли-и-инк! — звала его маленькая девочка, идя по одной тропе и запоминая путь обратно. Конечно, фея понимала, что это бесполезно. Но если она будет идти строго в одном направлении, то потом нужно будет бежать в противоположном и не обязательно по тропе. Даже если та изменится и она побежит в нужную сторону — ничего это не изменит и малышка сможет вернуться к безопасной зоне. — Вот ты где! — она услышала всхлипы за огромным и довольно-таки толстым деревом, но увидев там заплаканного мальчика, невольно замерла на месте и улыбка сразу же пропала с ее лица. — Зачем ты пришла? — заплаканный ребенок посмотрел на нее своими жалостливыми глазками, заостренные ушки чуть опустились вниз и он нахмурился, сразу же пытаясь вытереть слезы, но тех становилось только больше. — Блин! Да хватит…не смотри! — попросил Линк, думая, что она хотя бы отвернется, но вместо этого подруга налетела на него, прижимая мальчика к себе и позволяя выплакаться. Мальчик опустил голову ей на плечо и сам сгреб ее в объятия, кусая губы и пытаясь не пискнуть лишний раз, пока девочка ласково гладила его по голове в попытке хоть как-то успокоить. — Прости… — Было бы за что, — тише произнесла она, плавно стянув его колпак и аккуратно начала перебирать его волосы. У самой глаза были на мокром месте, но Ария изо всех сил пыталась сдержаться, чтобы не заплакать вместе с ним на пару, ведь тогда…это точно было бы надолго. — Линк, нам надо возвращаться. Я запомнила дорогу, — шепотом произнесла она, но по мотанию головой можно было догадаться, что он не хотел идти в деревню. — Знаю, ты не хочешь. Но пойми…то чудище тебе не одолеть. Единственный, кто и смог бы что-то сделать, так это Великое древо Деку…они, своего рода, родственники. — Р-Родственники?! То есть как… — мальчишка резко отпрянул от нее и удивленно уставился на феечку, что лишь неловко опустила взгляд, не зная, как же еще ему намекнуть на это. Да за одно лишь их сравнение Багу тут же придушил бы ее своими ветвями, да вышвырнул в болото как никчемный мусор. — Я должна ему, Линк. Очень много должна, — шептала маленькая девочка, что и сама верила тому, что говорила. Она вспоминала весь свой ужас, когда стояла перед монстром на коленях. Когда он заставлял ее творить ужасные вещи…когда Ария буквально стала слугой леса, в котором раньше только веселилась. Она познала его тайны, узнала, откуда берутся безликие дети и теперь была обязана держать какие-то законы в секрете ото всех. За неповиновением следовала только ее собственная смерть. — Прошу тебя, давай просто вернемся? — Вот уж нет! — скрестив руки на груди, тут же уперся Линк и девочка тяжело вздохнула, понимая, насколько же тяжело будет сейчас с ним спорить. — Ты ведь не забыл, чем закончилась твоя вредность в прошлый раз? — скептически посмотрев на друга, спросила Ария, решив, что хотя бы напомнив о том, что они едва не погибли…он немного передумает. — Так не иди за мной, — так же спокойно ответил на этот раз мальчик с настолько серьезным видом, что фея серьезно не могла понять, дурак ли он или же просто упертый балбес. — Мы это уже повторяли. Без тебя никуда я не уйду. А дальнейшие проблемы будут лишь на твоей совести! — ткнув его пальчиком в грудь, довольно громко заявила Ария, а он, некоторое время удивленно смотря на малышку снизу вверх, сам не заметил, как от чего-то улыбнулся. — Ты…ты это чего? — малышка немного смутилась, тут же отстраняясь от него, а мальчик засмеялся. — Линк! «Она и в прошлый раз так сильно волновалась за меня? Почему же…я этого не замечал?» — его глаза заблестели и он сам не заметил, как от чего-то на душе становилось теплее. Правда, Ария с порозовевшими от смущения ушками, так и не поняла, от чего он так странно себя вел и, набравшись смелости, слабо стукнула его ладошкой по груди. — Пойдем уже! Оставаться на одном месте тоже небезопасно, знаешь ли, — как-то тихо произнесла фея и слабо улыбнулась, выхватывая колпак, который только-только собирался надеть Линк. — Отдам, если мы вернемся прямо сейчас домой. — Ну и оставляй тогда себе, — по-детски показав ей язык, Линк поднялся с места и пошел дальше по прямой, в самую глубь леса, из-за чего просто не оставил фее никакого выбора…Глава 20
15 сентября 2023 г. в 12:07
Мидо сидел все у поваленного дерева, обняв свои коленки и едва сдерживался, чтобы не заплакать. Сам виноват. И с одной стороны он это понимал, а с другой — хотелось все равно обвинить в этом недоделка. Нечего было так набрасываться! Он-то откуда мог знать, что кто-нибудь после него еще утащит маску из коры Великого древа? Если кокири в чем-то и провинился, то только в том, что сделал это первым, но это вовсе не значит, что из-за него маска принца пропала второй раз! А может…в ней действительно птица гнездо свила?
— Что Сария, что древо Деку…все прямо-таки трясутся над этим Линком, — подбросив свою маску в виде черепа, мальчишка тихо всхлипнул, а маленькая Лопу чуть потерлась об его щеку, словно пытаясь хоть как-то утешить своего любимого кокири. — А из меня все вечно какого-то злодея делают. Даже Ария, ты представляешь? — вспомнив, как еще когда-то она испугалась его и не доверяла, Мидо виновато опустил голову и тише произнес: — Может, я и правда что-то делаю не так?
«Найду того, кто ее утащил и лично руки оторву!», — вспылил резко ребенок, поднявшись с места и пнул ближайший камень. Да с такой силищей, что боль пронзила на секунду его тело и в уголках глаз все же выступили слезы. Черт возьми, ну как же это было больно!
Мальчик попрыгал на месте, держась руками за ногу, но быстро перестал валять дурака и протер глаза, стоило друзьям подбежать к нему. Скрестив руки на груди, тот гордо выпрямился и задрал голову вверх, снова принимая более серьезное выражение лица, от чего нельзя было сказать того, что еще пару секунд назад этот ребенок чуть ли не ревел от боли. А до этого так вообще убивался из-за чувства вины, хотя многие считали, что у Мидо и совести-то нет.
— Мидо, братан! Беда! — самый пухлый из его ребят резко остановился на полпути, пытаясь отдышаться. Этот кокири плохо бегал и не любил какие-либо физические нагрузки, но зато просто обожал покушать, из-за чего все над ним смеялись. Все, кроме босса, что однажды со шкодливой улыбкой вместе с ним стащил пирожки с какого-то праздника и ни разу не намекнул на его излишний вес, что на тот момент его и тронуло.
— Ну чего еще? — спросил старший, но заметив обеспокоенные лица ребят, тут же вспылил, когда за его вопросом последовала тишина. — Ну же! Вы бежали сюда, чтобы сказать что-то или в молчанку поиграть?! На нее у меня нет ни настроения, ни времени! Я тоже могу быть занят, если вы не знали.
— Сария сбежала в лес за Линком и той сумасше…ай! Да чего ты дерешься? — завопил один из близняшек, что сразу же потер место ушиба, так и не успев договорить, когда Мидо оборвал его на половине слова довольно-таки сильным подзатыльником.
— Зови ее по имени. Ария — моя подруга, так-то, — уперев руки в боки, с угрожающим видом произнес босс, на что мелкий сразу быстро закивал. — То-то же. Подожди, Сария…что?! Хм, а это ведь идея… — сначала он было готов снова начать ругаться, но сам, напротив, успокоился и затих, представляя в своей голове картинки грандиозной победы над чудовищем. Вот он с одного пинка валит огромного монстра, любимая девочка в слезах бросается к нему и благодарит за помощь поцелуем в щечку, Линк извиняется за свое поведение и признает свою вину, а Ария начинает звать его старшим братом.
— А вдруг они больше не вернутся? — поинтересовался один из близняшек у другого, но тот лишь потупил взгляд и наклонил голову вбок.
— Вдруг? — казалось, что они и не видели в этом ничего ужасного, а вот Мидо, искренне возмутившись, уже снова было хотел наехать на них с кулаками, но «бочонок» остановил его за плечо, на что ребенок лишь тяжело выдохнул.
— Не говорите об этом так запросто! Это ужасно, если вы не знали! — и все же он накричал на ребят, пытаясь вбить хоть что-то в их не самые умные головушки. — Пф, ну и отлично. Мы тоже туда идем! — сразу же заявил Мидо и широко улыбнулся.
— А мы зачем? — второй близнец так и не понял, причем же тут они, если это друзья главаря. Но не их же…так почему? За компанию? Как-то не хотелось. Но и тумаков получать тоже было боязно, а из двух зол принято выбирать меньшее. Пойти в запретный лес, напугать Мидо и вынудить того вернуться…