«Он — враг. Когда он вырастет, то придет убивать нас. Не кокири. Он враг. Убей его!»
— Лжец, — шепотом произнес ребенок одно единственное слово, когда перестал играть. Голова болела так, словно вот-вот была готова просто разорваться на части и тот едва не уронил свою флейту, со смесью страха и обиды смотря сейчас на мальчика, что смел притворяться его другом. — Что такое, сын леса? — Линк обеспокоенно посмотрел на нового друга, но едва успел отскочить и защитить Арию, когда ребенок напал на них и эта самая флейта, на которой он играл, стала самым настоящим оружием. — Эй! — Мне не нужна твоя маска! Принеси такую, чтобы мне она понравилась! Иначе я заберу лицо этой девчонки! — он схватил Сарию, что не могла вырваться из-за мертвой хватки ребенка и тот сбежал так же быстро, как и когда-то промчался между ними. Настолько, что казалось, будто ребенок леса просто испарился вместе с их лучшей подругой…Глава 21
15 сентября 2023 г. в 14:10
«А вот и не страшно! Вообще ни капельки. Да и мы же вдвоем…как раз, Ария будет свидетелем моей победы над чудовищем», — чем дальше они шли, тем страшнее становился путь и мальчик, что еще недавно вредничал и не хотел возвращаться домой, сейчас впервые подумал о том, что лучше им все-таки пойти назад. Ария же запомнила дорогу назад, кажется? И может…ну его, этого придурка-Мидо? Да сам он странный, раз все никак покоя не дает. Один лишь только Мидо все время не давал Линку спокойно вздохнуть и чуть ли не преследовал его в деревне.
Ария, кажется, была даже спокойна. Надувшись подобно маленькой девочке, она обнимала его колпак и гордо шла вперед, не обращая внимания на привычные кривые деревья и довольно-таки ужасающую атмосферу. Где-то было слышно сов, где-то послышались шаги чего-то незнакомого…стоп, что?! Мальчик вздрогнул от одной лишь мысли об этом и хотел было уже закричать, когда услышал голос своей подруги, что просила подождать ее.
— С-Сария?! Ты-то что забыла здесь?! — прокричали разом ребята, разворачиваясь к их очаровательной «принцессе фей», что всего-то волновалась за своих друзей. — Опасно ведь! — из-за того, что они заговорили в одно и то же время, девочка не сдержала тихого смешка, когда Линк и Ария уже были готовы поспорить, кто из них и за кем повторяет.
— Но я ведь переживаю. Ну что, вернемся домой? — с милейшей улыбкой предложила Сария и фея, что еще совсем недавно была на стороне Линка, в ту же секунду метнулась к лучшей подруге, обнимая ее за руку.
— Да, конечно же. Давай, — сразу согласилась Ария и улыбнулась ей в ответ, думая, что если уж ее друг не пожалел, то вдвоем они смогут его как-нибудь разжалобить и уговорить. — Линк, ты с нами?
— Да не пойду я. А вы и правда, давайте скорее возвращайтесь. Ария, проведи ее, пожалуйста, — на этой фразе вспылили сразу обе подруги, одна из которых не поняла, почему это фея должна провожать ее, словно маленькую девочку, а вторая же в принципе разозлилась из-за того, какой же он упертый болван, раз до сих пор уверен в своей победе над чудищем. Да у него ведь даже плана нет, ну по-любому!
— Без тебя я никуда не пойду, — заведя руки за спину, невозмутимо ответила Сария и более низенькая девочка повторила ее движение, тем самым полностью соглашаясь с их принцессой.
Небольшая перепалка Линка и Сарии по поводу того, идти ли ей домой или нет, прервалась тем, что мимо них промчалось маленькое существо и мальчишка быстро узнал свою маску, что нацепил на себя маленький проказник. Ребенок сразу же помчался за ним и девочки, что не успели его остановить, просто рванули следом, испугавшись за друга, в коем напрочь отсутствовало чувство самосохранения. Чем дальше они бежали, тем тяжелее становилось Арии и голоса, кои она, казалось бы, перестала слышать после своего предательства, снова дали о себе знать.
«Уходите, уходите, пока не поздно», «Если вы заблудитесь, то назад уже не вернетесь», «Будете ходить по одной и той же тропке», «А когда устанете — вашу душу сожрут и останутся только кости», «Уходите, пока не поздно», — девочка остановилась и замотала головой, пытаясь выбросить из своей головы чужие мысли. Духи пытались их предупредить и вся природа прямо-таки говорила детям о том, что здесь не были им рады. Коряги, ветки, колючие кустарники…путь становился все сложнее и Ария понимала, почему. Они снова шли в ловушку…прямиком к чудовищу, что уже жаждало забрать их души к себе в подчинение.
— Черт, я его упустил! — разозлился Линк, что так же перестал уже бежать в неизвестном направлении и недоуменно огляделся по сторонам, словно пытаясь понять, куда же они убежали и в какой стороне находился теперь выход. Из-за того, что он захотел вернуть свою маску, мальчик перестал следить за дорогой и подруги, что не захотели упускать его из виду, по итогу побежали за ним следом, чтобы не разделяться в этом проклятом лесу. Ведь тогда Линк заблудился бы один…а заблудшие, как правило, не могут найти дорогу назад сами.
— Я слышала одну историю…будто в затерянном лесу живет злое и страшное чудовище. Оно заманивает вошедших в лес и больше не выпускает, — тише произнесла перепуганная Сария, вспоминая один из рассказов Великого древа Деку, что как-то решил напугать кокири страшилкой, чтобы те не сувались больше на чужую территорию.
— Это не просто история, Сар. И прямо сейчас мы угодили в его ловушку, — шепотом произнесла Ария, вспоминая, как и сама раньше так же заводила путников в лес. Они не могли догнать ее и девочка никогда не задумывалась о том, насколько же им было страшно после. Оставаться одним в таком месте было просто ужасно, но для феи эти места были чуть ли не родными. Она думала, что знает в этом лесу каждый уголок и все равно замечала порой в нем что-то новое и необъяснимое для нее самой.
Вокруг не было слышно, ровным счетом, ничего. Через огромные густые деревья едва ли попадали лучи солнца и дети будто провалились в другой мир, что явно не был рад их присутствию. Голоса леса давно стихли, он пытался их предупредить. Ария понимала, что теперь им от чудовища не спрятаться и тропа неподалеку их просто никуда не приведет. Разве что в это же место. И бродя по ней часами, они только больше вымотаются, но никак не приблизятся к деревне.
Где-то вдали заиграла мелодия флейты. Такая знакомая и в то же время отдаленная, что девочка на секунду выпала из своих размышлений, просто побежав туда. Она знала, что по ту сторону находился ее друг. Надежда на спасение тесно граничила с желанием увидеть его и Ария уже не слышала голоса ребят, что пытались ее остановить и кричали, чтобы она не убегала далеко одна, ведь то было опасно.
И прибежали они, по итогу, на небольшую, но уже знакомую девочке поляну. Раньше она часто сидела здесь со своим безликим другом, что делился с ней секретами и воспоминаниями о прошлой жизни. Они болтали часами на огромном пне, танцевали, он учил ее играть на флейте, но у Арии, на самом деле, мало что получалось нормально сыграть. Заметив свою давнюю подругу, мальчишка перестал играть, чуть наклонив голову вбок, когда вслед за ней выбежали другие ребята.
— Это же… — удивленно произнесла Сария, не представляя, насколько же далеко они зашли, раз увидели здесь этого ребенка. Они редко гуляли на границе и чаще находились в самой глуши, откуда выбегали разве что за новыми гостями, с коими играли в самые разные и по-настоящему жестокие игры.
— Моя маска! — Линка же совсем не волновало, кем являлось то существо, но заметив свою вещь у него на голове, мальчишка уже был готов хоть в драку броситься ради того, чтобы вернуть ее. И неважно, если он потом позовет своих друзей, чтобы защитить себя или отомстить.
— Эта? — ребенок леса указал на найденную вещицу у границы и когда незнакомец было начал подходить, чтобы забрать ее силой, безликий в ту же секунду оказался рядом с ним, без боя протягивая ему маску. — Держи. Я не знал, что она твоя…прости. Ария, эти кокири — твои новые друзья? — он посмотрел на фею, но на черном пятне не было видно никаких эмоций. Более того, когда другая девочка попыталась всмотреться в темноту, тот лишь скромно натянул чуть шляпу, чтобы скрыть от нее часть своей пустоты. — Это к ним ты от нас убежала?
— Сын леса… — малышка обескураженно смотрела на ребенка, но не заметила в его голосе ни грусти, ни печали…ему скорее было просто интересно. — Все было совсем не так. Багу напал на нас и я…извини. Испугалась потом возвращаться. Ты не злишься? — она виновато улыбнулась, подойдя к нему ближе и осторожно взяла его маленькую ручку в свою, но дите просто прижалось к ней, легонько приобняв свою старую подругу.
— Я не могу держать зла на тебя, феечка. В конце концов, ты просто выбрала ребят с лицами, — тихо и совсем по-доброму произнес мальчишка, но от чего-то его слова ранили и Ария буквально почувствовала то, как груз вины обрушился на ее плечи.
— Так вы знакомы? — кажется, только теперь Линк смог полностью расслабиться, ведь если он друг Арии, то это многое меняло и означало лишь то, что скорее всего он вовсе не злой и, возможно, даже неплохой ребенок. — Ничего! Я на тебя уже вроде как не злюсь. Но если хотел даже увидеть Арию, то мог бы прийти к нам и поздороваться!
— Но мне нельзя идти в ваш лес… — растерянно произнесло столь миленькое чудо и приняло несколько озадаченный вид, словно не понимая, почему он так спокойно разговаривает с ним. — А ты меня не боишься?
— Ну, ты странный, конечно…немного. Но меня тоже чудаком все считают, так что, думаю, это нормально! — мальчик широко улыбнулся и уже позабыл об опасности, что окружала их до этого самого момента, пока дети сами не пришли к ребенку. — Нельзя? Почему? Брось, да не волнуйся так! Тем более, у нас в лесу скоро будет праздник.
— Праздник?.. — так же тихо переспросил заблудший, словно не понимая значения этого слова, но сам, кажется, заинтересовался.
«Не думаю, что это хорошая идея…» — Сария обеспокоенно смотрела на друзей, что уже преспокойно общались с проклятым ребенком, чья душа была заточена в этом лесу навсегда. И если они не найдут пути назад, то рано или поздно чудовище захватит их. Слова Арии только подтвердили ее собственные догадки и если фею могли еще пощадить, то насчет них с Линком она сомневалась. Смутно малышка вспоминала то, как однажды эти самые дети похитили их у самой границы затерянного леса и тем самым пытались выманить свою фею…тогда-то Ария и перестала появляться в их деревне, оставшись с рабами ужасного чудовища.
— Ага! В этот день на древе Деку созревают волшебные плоды и по всему лесу летает много-много фей! Все веселятся и едят разные вкусности. Мы так делаем каждый год. Так…ты придешь? Думаю, и Ария будет очень рада, если мы поиграем там все вместе, — оживленно произнес кокири, что ну совсем не видел в этом каких-либо проблем. Только феечка неловко замолчала, вспоминая, что нельзя выходить вовсе не из-за того, что ему просто не хочется. Это запрещено законом леса.
— Мм…не-а, — сделав вид, что он задумался, ребенок махнул рукой, словно ему такое совсем не интересно. И хотя это было ложью, он просто не мог представить того, как ослушается родителя и придет на территорию его главного врага. — У меня ведь даже лица нет. А без него грустно, знаешь ли. У вас же все там с лицами ходят, так?
— Так значит…ты хотел взять мою маску вместо лица? — неуверенно предположил Линк, на что безликий тихо засмеялся и кротко кивнул, подтверждая его догадку. — Ну…ты хороший и думаю, что мы могли бы стать друзьями, если сам не против. Поэтому я отдам ее тебе! Тогда ты сможешь ведь прийти на праздник?
— Линк… — только и вырвалось с губ Сарии, пока она изумленно смотрела на своего друга, что до этого был готов чуть ли не драться за свое творение, а тут так просто решил отдать ее тому, кто в ней нуждался. Фея расплылась в этот момент в улыбке, радуясь тому, что они все же смогли найти общий язык и теперь…быть может, дети леса и правда смогут потом прийти на тот волшебный праздник? Что, если они не захотят уходить и Багу перестанет на тех как-либо влиять?
— Ты…серьезно? Правда отдашь ее мне? — указав на себя ручкой, безликий словно и не понял, шутка ли это или правда, но затем, забрав маску, подскочил на месте, радуясь подарку. — Ура, лицо! — он расхохотался и взял Линка за руку, чуть потянув ее на себя. — Давайте поиграем? Я проведу вас всех потом назад, обещаю! — пролепетал малыш, что настолько был счастлив красивой маске, от чего забыл о своде правил и о том, что за их несоблюдение его потом могут страшно наказать. — Мы же ведь…теперь друзья? Я раньше никогда с кокири не дружил. А какие игры вам больше нравятся?
Ничего не предвещало беды. Сын леса воодушевленно болтал с Линком, чувствуя в нем что-то знакомое и родное, но в то же время такое далекое и…несмотря на то, что лично они до этого никогда не встречались, от чего-то малышку казалось, что он знал его. Ну или кого-то сильно похожего на него, быть может…даже самого себя? Воспоминания затуманили его разум и он мотнул головой, пытаясь их отбросить куда подальше, играя на флейте, пока девочка-кокири не стала повторять его мелодию на окарине. И решив с ней посостязаться, тот начал играть быстрее, словно думая, что так Сария не поспеет за ним, но, к его же удивлению, она справлялась довольно-таки хорошо. А Линк и Ария, сцепив руки, начали кружиться вместе и смеяться.