***
Ария очнулась у воды в пещере, не понимая, что же здесь делает и где сейчас ее герой. Голова по-прежнему болела, но уже не так сильно, и девочка чуть приподнялась, удивленно смотря куда-то перед собой, живо узнавая нескольких зора, с которыми они когда-то встречались. Одним из них, разумеется, был Рифф, но вот второй…похожий на него, высокий парень, что, возможно был всего на несколько лет старше, похлопал мелкого по плечу и ушел, оставляя его наедине с феей. Девочка немного напряглась, смотря то на чуть смущенного зора, то в ту сторону, куда только что ушла его повзрослевшая копия. Только вот тот был более подкаченным, да и манера поведения более…красивая. А у Риффа она желала оставлять только лучшего. — Где Линк? — первый вопрос вырвался сам собой, ведь по сути сейчас девочку и правда волновало только это. Что она здесь делает? Не так важно, если ее друг в безопасности. Если же он до сих пор сражается — она прибьет того, кто ее унес и не остался ему помочь. Просто…бросил, взвалив все на плечи героя, что всегда стремился помочь другим и редко думал о своей безопасности. — Ты в порядке? Хм…нет, конечно же, в порядке. Тебя, все-таки, лечил мой старший брат, — сам задал он вопрос и сам ответил, подходя к ней ближе и мягко улыбнулся, присаживаясь рядом. — Отдыхает. Он заходил пару часов назад, с трудом убедили, что все хорошо. Так а он, удостоверившись, сразу ушел спать, простота душевная, — зора тихо посмеялся, а Ария неловко улыбнулась, действительно радуясь тому, что с ним все хорошо. — Ну, мы и правда уже как несколько суток практически без сна…если вычесть тот, где нас сова сбросила в озеро, видимо, надеясь утопить, — вспомнив о филине, тише пробормотала фея и сама не заметила, как проголодалась, подумав о супе с мясом птицы. — Что за сова? — недоуменно переспросил парень, с сомнением взглянув на малышку, видно, все же подумав о том, что, наверное, она либо еще не до конца пришла в себя, либо все же мощный удар электричеством как-то отразился на ее голове. — Не важно, там свои терки, — пожала плечами Ария и слабо усмехнулась. — Считаешь меня сумасшедшей? — Нет, совсем нет, — довольно быстро ответил Рифф, что, в свою очередь, было даже подозрительно. Во взгляде малышки читался немой вопрос вроде «Да ну?», а сам он неловко отвел взгляд в сторону, понимая, что…возможно, совсем немного, но он и правда подумал, что что-то все же у нее было не в порядке. — Честно. Нет, ты, конечно, спасла и не оставила меня, что уже, своего рода, верх безумия…да и к скоплению медуз сама сорвалась, что заставляет так же задуматься, но…я бы не посмел. Нет, точно нет. — Я хотела вытащить кристалл, пока Линк отвлекал само чудище. Не думала…что медузы резко отлепятся на защиту камня, — тише призналась Ария, опустив взгляд, из-за чего сейчас она все больше напоминала провинившегося ребенка. Так глупо было с ее стороны…разумеется, если медузы могут прикрепиться, то точно так же могут и разлететься в стороны, это ж было очевидно! — Да и кого бы я тогда бесила так, недоношенный ты наш? — Могла бы промолчать, — кашлянув в кулак, будто пытаясь скрыть тем самым недовольство, произнес зора, не понимая, чем же он заслужил такое прозвище. Ну да, он вылупился раньше принцессы…но и отложили его так же задолго до нее. Так в чем была проблема? — И все же, спасибо тебе за это. Я у тебя теперь в долгу, — парень смущенно улыбнулся, желая хоть как-то расплатиться перед ней, но все мысли были совершенно о другом. — Ты знаешь, на самом деле, мы с принцессой и не знакомы почти. Я никогда не хотел на ней жениться. И теперь, после нашей встречи, я понял, что не буду. Надо прислушиваться к своим чувствам, а не словам других людей. — Это правильно. Я буду рада за тебя, если ты все же сможешь заявить об этом королю. Думаю… Руто и сама запрыгает от счастья, — девочка тихо посмеялась, уже представляя реакцию принцессы, что для вида возмутится, а мысленно еще и спасибо ему скажет, и вечеринку в честь этого решит устроить. — Да, возможно, так оно и будет, — он неловко посмеялся, после чего улыбка сама собой пропала с его лица и парень протянул девочке закрытую ракушку, на что она лишь наклонила голову в бок, не понимая, зачем это и, собственно, для чего. Внутри лежала довольно крупная, красивая жемчужина нежно-молочного окраса. Ария сразу же немного оживилась, уже представляя, за сколько же рупий ее можно было бы продать и куда потом сходить с Линком, когда все закончится. — Какая красивая, — с каким-то трепетом произнесла феечка, аккуратно проведя пальчиками по гладкой поверхности, переводя взгляд на зора, словно в попытке убедиться, точно ли можно ее трогать. — Я очень долго и тщательно выбирал подарок для своей будущей невесты. Пообещал, что отдам его только той, кого по-настоящему полюблю, — вспомнив разговор с матерью, признался парнишка, что ну никак не хотел отдавать столь прекрасное сокровище принцессе, которая не вызывала в нем совершенно никаких трепетных чувств. — Ария, не могла бы ты принять ее? В качестве…подарка за спасение. «Подожди. То есть…ты сказал, что хочешь расплатиться…этим?!» — девочка сглотнула, не понимая, что же для нее сейчас было страшнее. То, что зора решил откупиться от нее, или то, что это был прямой намек на чувства к ней. Хотя, что там, намек? Намеки она Линку порой посылает, а это — самое настоящее предложение. И Ария, что еще никогда не держала в руках даже чего-то настолько ценного…засомневалась, могла ли она теперь ее забрать. То есть, если бы он отдал ее просто так чтобы откупиться — она бы поняла. Но вместе с жемчужиной он дарит свои чувства…то, за что в будущем никак нельзя получить горстку рупий. То, за что она будет потом в ответе…а надо ли ей это вообще? — Рифф, прости, — девочка закрыла ракушку и протянула парню обратно, решив, что это будет правильнее, чем просто отвергнуть его и забрать себе украшение. — Я могу принять твои чувства…могу принять то, что они есть. Но никогда не смогу на них ответить тем же, — тише призналась малышка, чувствуя, как волнение накрывает с головой и она боялась даже сказать лишнего слова, боялась…навредить ему? Да они же, блин, только сегодня познакомились! Какие еще чувства? С ним точно все в порядке? — В конце-концов, я верна своему герою, — с особой нежностью произнесла она, чувствуя легкий трепет лишь из-за того, что наконец смогла признать это вслух. Точно…она любит его. Любит и может быть уверенна в том, что это не просто какая-то симпатия или желание быть ближе с другом. — Хорошо, я понимаю, — и тем не менее, от чего-то все прошло даже спокойно, хотя Ария уже готовилась к чему-то страшному. Парень накрыл ее руку своей и чуть отвел от себя в сторону. — Но прошу…все равно, оставь ее себе. Это подарок, — тише произнес Рифф, чувствуя легкую досаду, но та совершенно не мешала ему нормально общаться с ней и дальше. — Значит, Линк? Уверена, что это…того стоит? Принцесса Руто отдала ему священный кристалл и глаза с него не спускает. А это…наверное, и сама знаешь, тоже, своего рода, предложение. — Но Линк-то этого не знает, — девочка отреагировала на это вполне себе легко и безразлично пожала плечами. — Мне все равно, что делает сейчас Руто. Он, и правда, очень красивый, так что пусть засматривается, я не против. В конце-концов…именно он же и выручил ее, — малышка тихо посмеялась, прекрасно понимая, насколько же ее герой становится популярным среди других девочек. Лес кокири, деревня Какарико, ранчо…они побывали в стольких местах и феечка нередко ловила взгляды других симпатяжек, что смотрели на ее друга влюбленными глазами. — Разве ты не злишься на нее? — Рифф недоуменно наклонил голову в бок, действительно не понимая, как же можно так…спокойно относиться к этому? Ее любимого человека буквально решили скрепить узами брака, а она и бровью сейчас не повела. — В который раз убеждаюсь в том, что ты крайне необычная фея. Странная. А я думал, что девушки — те еще ревнивицы… — Так, а зачем мне ревновать? Она просто принцесса, которую мы выручили. А я — его напарница на всю жизнь. С Руто мы увиделись и попрощались, а впереди еще много разных приключений и, разумеется, новых знакомых, — девочка лишь улыбнулась, прямо-таки всем видом заявляя, что ничего плохого в чужой симпатии не видит. Однако если кто-то попробует как-либо обмануть Линка или подписать какой-нибудь договор, который он толком даже не прочтет, то тут уже другое дело и Ария вмешается. — К тому же, я доверяю Линку. Что бы не случилось, мы всегда будем вместе. Он…пообещал, что это будет так. И он всегда найдет меня, если что-то вдруг произойдет. А я всегда защищу его, — малышка и сама не знала, зачем о этом говорит ему, но, видимо, хотела тем самым показать, что ни капли не сомневается в своем напарнике и готова следовать за ним до конца. Что бы не ждало их там впереди, как бы не было опасно…они со всем разберутся вместе, сразят врага и спасут прекрасную страну, в которой, на самом деле, еще столько всего было интересного… «Вот бы только все было взаимно…» — девочка понимала, что пока они просто друзья и навряд ли когда-нибудь она сможет напрямую заявить ему о своих чувствах. Знала, что вероятнее всего сейчас это будет неуместно и если стоит признаваться, то уже после их миссии, когда все будет решено и они продолжат путешествие, но уже свободно разгуливая по миру без каких-либо поручений, из-за которых те порой не спали сутками, пытаясь добыть священные кристаллы, сражались изо дня в день, пытаясь защитить друг друга, и, что, наверное, не менее важно…помогали другим народам. Спасли горонов от голода, а теперь еще и принцессу зора вернули в королевство. Интересно, что же будет ждать их дальше? И каких приключений еще ожидать в этом огромном внешнем мире?Глава 60
17 октября 2023 г. в 12:00
Таким образом, Руто привела их, можно сказать, к самому источнику заражения, откуда и распространилась болезнь бога-хранителя, что страдал от несварения и проглотил собственную принцессу, не зная толком даже меры. Вокруг баринады, что была, наверно, больше них самих в четыре раза, сейчас кружилось огромное скопление медуз, что в ту же секунду ринулись к чудищу с огромными щупальцами, а то, отреагировав на другие живые организмы, принял их скорее всего за врагов. Ребята, на самом деле, и знать не знали того, как же с ним бороться. Защита из медуз не позволяла пока бить мечом и монстр атаковал их то щупальцами, то током, не давая к себе приблизиться.
— Линк, попробуй бить по щупальцам! — прикрикнула девочка прямо тогда, когда монстр было схватил принцессу Руто и прямо под его корнями малышка заметила сапфир, который, вероятнее всего, и охранял сейчас этот паразит для своего хозяина.
Герой начал прицеливаться и уничтожал одно щупальце за другим, в то время, как Ария кинулась к скоплению медуз, протягивая руку вниз, прямо к корням, и хватая кристалл воды. Единственный камень, которого им не хватало. Секундная радость от того, что у нее получилось его достать, сменилась тревогой, когда бари отлипли от монстра и окружили ее, собираясь вот-вот напасть. Фея явно поторопилась с тем, чтобы доставать камень и пронзительный крик, наверно, услышал даже сам лорд Джабу-Джабу, когда девочку ударило током, а медузы облепили ее крохотное тело со всех сторон.
«Ария!» — второй крик раздался сразу же и Линк, позабыв о любой стратегии и опасности, ринулся ее спасать. Одну медузу за другой…мальчишка то кидал в них бумеранг, то атаковал мечом в круговом движении, буквально пробиваясь к своей фее через все скопление паразитов. Страх за подругу затуманил его рассудок и сковал все тело, стоило только увидеть феечку без сознания, что не подавала каких-либо признаков жизни. «Ария, Ария!», «Открой глаза!», «Ты слышишь?», «Ария!» — паника настигла своего предела. Герой забыл обо всем, аккуратно придерживая подругу за плечи. Рядом с малышкой лежал камень, которым им так был нужен и Линк понял, для чего она сорвалась, зачем и почему, но страх за свою фею плавно перетекал в злость, а та становилась яростью, обращенной в сторону врага, что посмел это сделать.
— Рифф, бери ее и уноси отсюда! — закричал снова мальчишка, нападая на паразита. Удар за ударом, раз за разом он достигал своей цели, используя всевозможные средства. Вопли чудища, мольбы принцессы спасти ее и даже тот же зора, что послушался и уносил Арию в сторону выхода…в голове все перемешалось, образуя неприятное месиво и ребенок попытался избавиться от лишних мыслей, да придумать поскорее план, но любые попытки растворялись и Линк просто нападал на чудище. Снова и снова, каждую секунду…
Руто, что тихо пискнула при падении, махая своими ручками от страха, смогла успокоиться лишь тогда, когда спаситель словил ее прямо с воздуха и аккуратно поставил на пол. Она смотрела в его глаза, будто бы загипнотизированная и сейчас Линк представлялся ей таким сильным и отважным, таким взрослым и серьезным, что девочка сама не заметила, как залюбовалась им. Героем, целью которого было знатно изморить чудище и убить его. Убить, убить, убить…наверно, кроме этого слова, других в голове Линка просто и не было. В который раз он прошелся лезвием меча по огромному телу паразита и замер, стоило тому рассыпаться и просто стать…ничем? Медузы, словно по неведомому волшебству, пропали вместе с ним, а мальчик, что еще недавно носился по всей территории, нападая на монстра с разных сторон, сейчас упал на колени, будто и не веря в то, что у него получилось.
«Я…справился?» — один вопрос, но радости от победы у него уже и не было. Раньше, когда они с феей победили динозавра Додонго, мальчик и то больше радовался. Они смеялись вместе, он рассматривал голову чудища и как-то даже дурачился на пару с Арией, а сейчас…сил просто не было. Он был вымотан. Что физически, что морально…больше всего ему сейчас просто хотелось, чтобы Ария очнулась. Чтобы подлетела к нему и на радости обняла, чтобы они вместе вышли из этого чертового божества и больше его не вспоминали. Разве что за ужином пару раз, но и то в шутливой форме. Мол, ели бы они рыбу, а он напомнит как про лорда Джабу-Джабу, так либо аппетит испортит, либо заставит фею испугаться лишний раз.
Новый приток воздуха сам за себя говорил о том, что Джабу-Джабу, кажется, снова овладел теперь собой. И дети смогли выбраться из него, хоть и совсем не так, как Линк представлял это изначально. Ребят буквально вытолкнуло из него. Обратно через пасть и прямиком в воду, чего мальчик никак не ожидал и не успел даже задержать дыхание, но принцесса, что схватила спасителя и, перекинув его руку через себя, все же вытащила к берегу, прекрасно понимая, что сам бы он, вероятнее всего, не выплыл. Мальчик закашлялся, продрог и посмотрел на голубое тельце, что сейчас…
— Аа?! Т-ты чего вытворяешь-то?! — резко завопил мальчишка, краснея и резво выползая из-под нее с таким видом, будто до него начали домогаться без причины. Принцесса только хихикнула, будто увидев в этом что-то миленькое, но вот Линк был с ней в корне не согласен. Ведь очнувшись, он вовсе не хотел над собой увидеть зора, которая, кажется, задумала тогда что-то неладное.
— Как ты посмел со мной так обойтись! — Руто прикрикнула на него, обиженно скрестив ручки на груди и виновато опустила глазки, понимая, что, видно, чуть-чуть поторопилась. — Я немного испугалась…за тебя, — совсем тихо призналась она, снова взглянув на Линка, что смотрел на нее теперь с таким беззаботным видом, словно видел в ней самого обычного ребенка. Возможно, даже младше него самого…
— Извини, извини. Вот, держи. Он же ведь твой, — и герой вернул ей камень, решив, что так будет правильнее и нечестно забирать его самому. — Мне нужно найти Арию и Риффа. Ты ведь дойдешь до короля сама, правда? — решил убедиться он, ведь принцесса снова могла пойти на попятную, да убежать, а им потом бы заново пришлось ее искать.
— Они в порядке. Я знаю, куда он скорее всего отнес фею, — нахмурившись, с дольками недовольства произнесла малышка, что и сама хотела бы сейчас его внимания, но…вместо этого он снова волнуется о них. Хотя как это, «о них»? Скорее уж тогда «о ней»! — Я…на самом деле лорд Джабу-Джабу меня не глотал. Я сама спряталась, — не зная зачем, призналась она, на что герой забавно наклонил голову в бок.
— Почему? — спросил он с таким наивным видом, будто действительно не понимая этого. Хотя в этом и не было чего-то удивительного, ведь ребенок действительно не знал, каким же дураком надо быть, чтобы мало того, что в пасть огромного божества залезть, так еще и в самое скопление врагов. Но и отчитывать из-за такого он ее не смел, ведь…сам от части поступал точно так же, когда сбегал в затерянный лес. И нет, в пасть чудищам он не сувался, но вот на территорию монстров — запросто. И сам тогда не знал, хотел ли он сразить кого-то или чтобы его съели.
— Отец сам решил, за кого мне идти замуж! Он все твердит «Ах моя доченька, ах моя принцесса»…да вот только у меня и свои чувства есть, — произнесла она настолько возмущенным тоном, что и не сложно было определить, из-за чего она так разобиделась. Рифф не был плохим парнем, однако…сам факт того, что жениха выбрали за нее, сильно взбесил принцессу и она еще успеет по этому поводу сказать папе пару ласковых. Теперь-то уж точно… — Я…я ему не игрушка!
— Нелегко тебе, принцесса, — мальчик, на самом деле, точно и не знал, как следует ответить. А потому просто решил сказать то, что думает и не подбирать как-то лично для нее слова. Если и ударит — он будет готов. — Но я завидую. Древо Деку было мне вместо отца, но оно…погибло и я больше не смогу с ним увидеться. А вас ждет отец, который волнуется за вас. Вернемся? — предложил сразу же Линк, решив завершить поручение короля как можно скорее, да уйти потом к своей фее.
— Ну…вот за тебя я бы пошла с радостью, — смущенно произнесла девочка, что было совершенно не в тему и Линк вообще усомнился в том, что она его услышала. Только когда он переспросил одним звуком «а?», принцесса невольно улыбнулась, понимая, что, возможно, еще слишком рано. — Это священный кристалл воды, сапфир зора. Его положено отдать моему жениху. Сапфир, своего рода, является обручальным кольцом нашего народа. Я отдаю его тебе! — и Руто с веселой улыбкой вручила ему столь важный для нее камень, от которого буквально зависела завтрашняя церемония.