You're My Clarity

      За три дня так ничего и не изменилось. Как только до Поррим дошла новость, что ее мойрейл проходит Испытание, она вернулась в пекарню матери и помогала поддерживать на должном уровне фирменный вкус кофе, личиночных булочек и печенья для тех посетителей, кто во время наблюдения за дымом забредал в их кафе. Редглер не оставляла свой пост у окна, постоянно прослеживая пальцами контуры подвески с символом Козерога, которую теперь носила на шее, пока ее мейтсприт находился в заточении. Меулин за это время несколько бродила вдоль берега реки, как правило в сопровождении младшего Макары и его внезапных приступов тяги к разрушениям*. И никто, абсолютно никто не искал «рыбного» парня у скалы, даже его братья и сестры — хотя как раз этого и следовало ожидать. Его младший брат был еще слишком мал, чтобы самостоятельно выбраться из кокона, а сестра… ну ладно, Миина просто была той еще стервой. Только мать почти дошла до его убежища, однако в последнюю секунду отрицательно покачала головой своим мыслям и завернула в пекарню.       Зато на четвертый день наконец настал переломный момент — дым стал серым. И это было зловещим знаком.       У заметившего это Кроноса гневно топорщились ушные плавники и глаза тоже потемнели от едва сдерживаемого желания прямо сейчас начать требовать объяснений. И все же вместо этого он проскользнул в самый дальний, затемненный угол пекарни и начал прислушиваться к разговорам: если бы хоть кто-нибудь знал, какого черта происходит, он бы сразу пошел в заведение Долорозы и Поррим. И действительно, пекарня была переполнена. Кувшины с кофе ходили по кругу и перед каждым стояла полная еды тарелка, однако почти никто к содержимому так и не притронулся. Редглер и вовсе давилась слезами, пока Поррим растирала ей спину.       — Ну же, тихо, сестрица, тихо. Мы ведь не знаем наверняка, что произошло что-то именно с Курлозом.       — Ты вообще можешь представить, чтобы Вантас перед чем-то отступился?! — услышав это, обезумевшая мать почти завопила, да так, что большинство посетителей, вздрогнув от возгласа, тут же быстро отвели взгляд.       — Хорошо, действительно, он упрям как осел, но в то же время он бесхребетная креветка. Без еды он долж… — младшая джейдблад замолкла на полуслове, когда ее мать опустила на стол тарелку с громким «бум!» — Я уверена, они оба в порядке. Кан упрям до невозможности, а Курлоз почти такая же огромная гора мышц, как наш любитель лошадей. Ага? Один из них… хм, просто потерял сознание. Бывает. Прошло всего четыре дня, народ!       И тут Поррим заметила Кроноса.       — Ампора-номер-два, скажите всем здесь присутствующим, что они идиоты. Тролли могут выжить почти не питаясь, и продержаться две недели без воды, если возникнет необходимость. Каких-то семь дней не помеха этим двоим, разве я не права?       Кронос опустил голову и достал пачку сигарет из кармана куртки. Прикурив, сиадвеллер открыл окно, чтобы дым вытягивался из помещения — он заговорил только после нескольких затяжек, когда решил, что его голос не будет дрожать.       — Редблад, маленький и с достаточной мышечной массой, и перплблад, ввысокий и сильный — они идеально приспособлены для такого Испытания, им нипочем какая-то неделя без еды и вводы, — он снова затянулся. — Сввязь между кроввью цввета индиго и ржаввой дает им соввершенно удиввительные ввозможности: у них есть физическая сила ввармбладов и духоввная сила перплбладов, так же обладающие гибким интеллектом, чтобы сопротиввляться контролю Терророхоррорсов, которые раньше были их Лузусами.       Докурив сигарету, Кронос растер окурок.       — Тем не менее, ему ввесь день придется находиться на солнцепеке. А для кого-то, неприввычного обходиться без пищи и вводы, и приввыкшего ввести ночной образ жизни, такие лишения будут иметь ввременный эффект бессознательного состояния. Также существвует ввероятность, что второй слишком далеко забредет вв сввоих поисках по Дримбаблу — вв таком случае, его тело тоже будет находиться без сознания. Но это не должно быть повводом для беспокойства. Тем более, это же Ввантас, объективвно он очень ввыносливв.       Выбросив за окно предыдущую, он достал вторую.       — Между прочим, Курлоз один из самых преданных братьевв Мессий, которого я когда-либо имел удоввольстввие ввстретить. Он пропускает каждую буквву Писания через сердце, и я соввершенно увверен, что он приложит ввсе усилия, чтобы сохранить Ввантасу жизнь. Его класс особенно хорошо подходит для продолжительных, затянуввшихся сражений — из тех, что тянутся несколько недель или даже вв течение ввсей жизни, — поэтому он без труда перенесет отсутстввие пищи, вводы и сна, не говворя уже о стрессе. Скорее ввсего, он нащупал ту точку Ярости, с которой Ввантас уже не может справвляться с прежней легкостью. Чем дольше Радостный Мессия имеет ввласть над Курлозом, тем больше усугубляется ситуация и он уже не сможет его быстро успокоить. Он мог бы стать идеальным орудием и представвлять опасность для ввсего мира, вв чем я сильно сомневваюсь — учитыввая их-то близость.       Сиадвеллер избавился от остатков второй сигареты, холодившей легкие словно глубинные морские течения, и сложил руки на столе.       — Короче говворя, столь яркая паника вв сввязи с изменением цввета дыма яввляется слишком избыточной реакцией.       В другом углу комнаты, погруженной в ошеломленную тишину, на ноги поднялась старшая из роялтибладов:       — О пресвятая макрель, наша глаб-креветка наконец-то смогла запихать в свою пустую кастрюлю хоть чуточку способного думать вещества! Кто его так приложил, а?       Кронос закатил глаза и раскурил уже третью сигарету, даже не думая брать между ними перерыв.       — Представвь себе, Миина, я запомнил уроки наших родителей и лекции по типам телосложения троллей. Они уже неоднократно спасали мою задницу, так что вв информации я стопроцентно увверен, — колдблад наконец расслабился и фыркнул, выпуская дым носом. Действительно расслабился, весь. Эта сцена, которую он здесь разыграл, была принудительным ухищрением для него самого, испытанием и болезненной ошибкой, зато разыграна безупречно. И повторение давно усвоенного материала наконец помогло ему отпустить напряжение по-настоящему.       Долороза, во время монолога стоявшая рядом с Поррим и Редглер, изогнула бровь, но никак не прокомментировала сказанное. И рука с наманикюренными ногтями сцапала сестру за длинные косички, утягивая на место, хотя та фактически нецензурно выразила свое несогласие. И все же его уверенность и спокойное выражение лица дали результат, и вскоре остальные посетители возобновили разговор. Нестройный гул множества диалогов вновь наполнил пекарню, как это часто бывает при большом скоплении — только на этот раз темы были далеки и от Кроноса, и от недавнего беспокойства, что кто-то из проходивших Испытание был ранен или страдал больше, чем того требовал ритуал. Когда даже Долороза увлеклась беседой с Редглер, к нему протиснулся неуклюжий молодой тролль, почти столь же высокий и жилистый, как и сам сиадвеллер; и опустился на стул напротив с осторожным изяществом, явно опасаясь повредить раскидистые рога или хрупкие крылья.       — Ну так что? — купперблад сделал глоток из принесенной с собой кружки. — Ты теперь с Канкри, ага?       Неповрежденная бровь Ампоры удивленно взметнулась на лоб.       — Я и Канкри? Шутишь? Ты же лучше остальных должен знать, что я не ищу претендента на этот кввадрант. А мы с ним к тому же ввстретились букввально за день до того, как он ушел на это сввое Испытание, — колблад снова схватился за сигареты, не забывая потягивать свой кофе.       — Вот именно, кто может знать тебя лучше, чем я? — Руфио смотрел на него с мягкой улыбкой. — В смысле… ну да, я знаю, тебя очень долго не было, но, ммм, до сих пор продолжаю думать о тебе как о своем мойрейле.       — Спасибо, Руфио, — выражение лица сиадвеллера смягчилось, открывая подлинное сожаление, уважение и нежность, когда в его ладонь удобно легла рука вармблада, — сам знаю, что меня долго не было. Я был слишком маленьким, а тввои крылья едвва окрепли, — он усмехнулся, разглядывая шикарные крылья своего друг… нет, мойрейла, и покачал головой. — Гогподи проклятущий, я успел ввырасти и побыть счастливвым, пока шатался по миру, Руф.       Нитрам, продолжая улыбаться, свободной рукой смущенно потер затылок и залился легким румянцем. Легкого трепыхания крыльев было недостаточно, чтобы здание пекарни задрожало, и, тем не менее, это не осталось незамеченным.       — Я не единственный… ну, ммм, в смысле, ты уже больше дня дома и до сих пор не кидаешься на каждого встречного, а лично для меня это уже о многом говорит. Так что я повторю свой вопрос. Между тобой и Канкри что-то происходит, да? Или, по крайней мере, ты хочешь, чтобы это что-то произошло?       — Да я сам не могу навверняка сказать, реальность это или галлюцинация. И еще, Руф, — Ампора наклонился ближе, разом побледнев. — Это похоже на горячку и это ужасно, потому что теперь я не могу надолго отлучаться от вводы. Мне показалось, что между нами промелькнуло что-то, прежде чем он ушел на сввое Испытание, а теперь я действвительно боюсь, что просто нафантазироввал себе неввесть что. Ну, знаешь, как некоторые тввари** подввержены галлюцинациям, если в период спариввания для них не находится согласного партнера. А здесь уже ввсе даввно заняты и я не собираюсь разбиввать чужие кввадрранты! — добавил он с тихим возгласом.       Кажется, Ампоры была сверхъестественная способность определять, кто, с кем и в каких квадрантах состоит. В ходе разговора были озвучены предположения, что это ощущается как нечто вроде специфического аромата, однако сам Кронос просто заявил, что не хочет ухаживать за кем-то, кто уже занят: эта как с морскими жителями, где любое вмешательство в размножение пары может привести к фатальным последствиям.       — Оу, нуу… мм… — вармблад так внимательно рассматривал стол, словно тот мог дать ответ, как выйти из его затруднительного положения. — Ну тогда может… расскажешь, как он на тебя реагировал? Хотя ты можешь кое-чего и не знать о нем. Не то чтобы я когда-нибудь плохо отзывался о Канкри, но у него есть… как бы сказать… ну…       — Да он просто никогда не может заткнуться! — кто-то просто взорвался из-за плеча Руфио, заставляя того поморщиться.       — Ну, я хотел сказать немного по-другому, но в целом да, примерно так оно и есть.       — Хвватит булькать вво ввремя моего раговвора, Миина! Свверни уже сввои ушные плаввники, — сиадвеллер рявкнул на сестру, прежде чем вернуться к Руфио, — слушай, у нас с ним ввсе началось не так уж и плохо. Конечно, он уже ввввернул парочку проповведей и несколько раз избегал прикосноввений, но этого следоввало ожидать после того раза, как его ввызввали дввое человвек из «Куклвудуса»***. Черт побери, Руф, да он даже после этого оставвался милашкой! Продолжал краснеть и говворить такие ввещи, от которых мое либидо просто зашкаливвало, и постоянно переспрашиввал, не слишком ли настойчиввым он был. И изввинялся постоянно, незаввисимо от того, сколько раз я говворил, что ввсе вв порядке. А уж когда я начал для него играть… кажется, у него даже дыхание перехвватило. Он просто стоял рядом, с ввосхитительным румянцем на фоне заката, и не отрывваясь смотрел на меня, — сиадвеллер вдруг резко обернулся назад. — Миина! Я развве не говворил тебе сввалить отсюда?       — Ты безмозглая иглобрюхая треска, с каких пор тебя бесит, что кто-то слушает твой пустой треп? И вообще не похоже, чтобы между вами был хотя бы бледный квадрант! — роялтиблад перекинула назад длинные косички и скрестила руки на груди, одновременно с этим воинственно задрав нос, словно это не ее только что уличили в подслушивании.       На противоположном конце стола Руфио неловко поерзал, отвернулся и предложил:       — Может, продолжим разговор снаружи? Где-нибудь, где другие не будут так пристально вслушиваться в твои слова.       Ампора уже привык, что Миина постоянно его перебивала и влезала куда не просят, но в присутствии Нитрама разборки были бы неуместными, так что он согласно кивнул и вытащил очередную сигарету.       — Ладно, даввай. Сейчас отливв и скала, на которой я проввел четыре дня, должна быть доступна. Ты со сввоими крыльями без проблем доберешься туда. Они введь ввыдержат тебя, вверно?       — Ну конечно! В противном случае я бы не был сыном своего отца, — куперблад усмехнулся и порывисто поднялся. Слишком быстро, потому что снова зацепил раскидистыми рогами шнурок светильника, повалив тот на пол.       — Хех! Не мог бы ты хоть раз быть меееееееенее неуклюжим, когда двигаешься, Руфио? Нет ничего хорошего в том, что ты так похож на своего отца, — азурблад, которая была одновременно и мейтспритом Долорозы, и фактически могла считаться его истинным «отцом****», криво усмехнулась, стряхивая воображаемую грязь с рукава своего костюма.       — Эммм… ну… мне жаль, госпожа Майндфэнг, — виновник погрома покраснел от смущения.       — Спинни, перестань, ты же знаешь, что от парня это не зависит, — Долороза, как обычно, мигом пришла на помощь, заставив своего мейтсприта с отвращением закатить глаза. Ну, а сама джейдблад тем временем покачала головой и улыбнулась своему пасынку. — Не переживай, Руфио, нам бы все равно пришлось загасить часть светильников через несколько часов. Так что считай, что ты просто избавил меня от части неизбежной работы.       — Как скажете, миссис!       Видя, как мгновенно просветлел Нитрам, Кронос улыбнулся и дернул его за руку.       — Пошли уже, пока Миина опять не сунула сввои плаввники куда не надо или не уввязалась за нами, — и вывел крылатого из пекарни, задержавшись на секунду, чтобы послать матери поцелуй через плечо. А когда она оказались снаружи, повернулся к мойрейлу с довольной ухмылкой. — Предлагаю добраться до скалы наперегонки, крылья противв мышечной силы. Что скажешь?       — Что ты проиграешь! — купперблад вернул ухмылку и взлетел, покружив вокруг сиадвеллера прежде чем взмыть ввысь — достаточно высоко, чтобы не задевать светофоры, но и не исчезая пока из поля зрения.       Ампора громко вел обратный отсчет, прежде чем сорваться с места, положив начало соревнованию между крыльями и мышцами. Он сразу начал прокладывать маршрут через переплетение улиц прямо к реке, которая позволила бы ему развить настоящую скорость; и в воду он нырнул прямо в одежде — все важные вещи всегда хранились в водонепроницаемых местах, — мощно загребая воду руками и ногами, так что вскоре двигался с неумолимостью приличной торпеды. И когда сиадвеллер наконец добрался до скалы, все тело дрожало от адреналинового выброса, но после всплытия он первым делом начал оглядывать по сторонам, надеясь понять, прилетел его конкурент на место первым или нет.       Уличный фонарь, оставшийся здесь еще с тех времен, когда эта окраина была жилым кварталом переместившегося в парковую зону города, оказался прекрасным насестом. Руфио, отклонившись назад и опираясь на кулак, болтал ногой из стороны в сторону.       — Тебя не было достаточно долго.       Кронос в ответ оскалился в достаточно дружелюбной версии «да чтоб тебя» улыбки и выбрался на камни, пытаясь отдышаться.       — Тебе понадобилось бы намного больше ввремени, если бы пришлось изображать чертовву лягушку, дввигаясь противв течения, — вайолетблад смеялся, перекатываясь на спину и приподнимаясь на локтях. Гогподи Бобже, он чувствовал себя просто великолепно! Напряжение отпустило, пусть даже это была всего лишь обычная гонка. Нитрам подхватил его веселье, оттолкнулся от фонаря и плавно спикировал вниз.       — Итак… вернемся к нашему разговору?       — Хм, и о чем же еще я хочу поговворить? Можешь рассказать про сввои отношения. Как это работает?       — Что?.. — купперблад буквально споткнулся о собственные ноги от удивления, а потом сразу зашикал и забегал взглядом по утесу, словно опасался, что из прямо сейчас кто-нибудь вырвется из теней. — Еще никто не знает и мы бы хотели сохранить это в тайне… Д-Дамара не очень хорошо восприняла наш разрыв и если узнает, что я с кем-то еще. боюсь, она может ему серьезно навредить.       — Так ты уже успел заввести отношения после Дамары? Срань каракатицы, так и знал, что это пройдет мимо меня! — сиадвеллер покачал головой и подтянул друга на уступ, не дав тому свалиться в море вперед рогами. — Она с каждым разом ввыходила на ввсе новвый уроввень реввности, так что навверное я просто рад за тебя, знаешь? Ты заслужил хороший мейтсприт.       — Это ведь была всего лишь интрижка! Дамара вроде как даже иронизировала над этим… так казалось, по крайней мере, — Нитрам сел на клочок травы, скрестив ноги. — Это была просто забава… что-то вроде запасного аэродрома, но… когда Хоррус был рядом, я понимал, что еще никогда не чувствовал себя лучше, понимаешь? Он никогда не разговаривал со мной снисходительно, больше слушал. И «Фидуспаун*****»!.. Ну… ладно, пусть ему больше нравится Хорсарони******, это все равно гораздо лучше того, на что вообще может быть способна Дамара! А она называет Хорруса глупым… а игру считает отвратительной, и вообще настаивает, что я должен от этого отказаться. Или, по крайней мере, я думаю, что она именно это имела в виду, а не другой отказ, потому что это было бы ужасно!       — Дамара птица странная и склонная к садизму, так что не удиввлюсь, если именно это она имела вв ввиду. Лично я считаю, что ввы с Хоррусом подходите друг другу, введь у ввас дввоих есть большие мечты, — улыбка сиадвеллера была обнадеживающей, а сам он уверенным, что ничего страшного не произойдет. И все же он тяжело вздохнул. — Но введь это не ввсе, не так ли? Я навверняка увверен, что ты ходишь ввокруг да около ввопроса о Канкри.       Нитрам медлил как мог, пытаясь уйти от неудобного ответа, но все же решил, что должен высказаться:       — Ну, просто… ладно. Понимаешь, он — Вантас. А ты морской житель. Разве ты не… в смысле… что ты будешь делать, когда… ммм… когда он умрет?       — Прости, что? — Кронос вопросительно наклонил голову набок. — Почему это он должен умереть? Ты яввно ввыпадаешь из темы разговвора, приятель.       — Да потому что со всеми это однажды может случиться, чувак! — медно-карие глаза расширились от страха и в них явно читалось беспокойство. — Тем более никто не знает, как долго они живут, потому что за десять Оборотов еще никто не пытался это выяснить. Даже его мать.       — Но введь они должны были получить долголетие фуксиабладов? Это ввообще лишено смысла, — сиадвеллер весь разом поник и теперь смущенно растирал виски. — Аррргх, да гребаный же пиздец, ну! Моя единстввенная перспективва заполнить красный кввадрант — это сввященник, проходящий Испытание, наша с ним химия ввообще может быть галлюцинациями и он, скорее ввсего, ввообще умрет молодым! Гребаная моя жизнь! Гребаная семейка Ампор!       Кронос с размаху хлопнулся на спину и закрыл глаза ладонью. Наблюдавший за другом Руфио лишь вздохнул и полез в карман рубашки за тоненькими самокрутками. Поджег одну, затянулся и на выдохе предложил мойрейлу присоединиться.       — Мама говорит, что это проклятие крови. Ну, потому что не похоже, что они просто прикидываются или что-то вроде того. К тому же, все они вовлечены в политическое болото и по сути находятся под перекрестным огнем: просто не могут не служить своему богу, потому что сама кровь приказывает им это делать. Вообще-то, это даже замечательно, Канкри служит именно Неклейменному. Когда он своими проповедями получит место главного священника, то окажется за массивными каменными стенами, где Фрайо******* уже не смогут так просто его сцапать.       Кронос тоже с удовольствием вдохнул ароматный дым, почти сразу чувствуя, как начинают расслабляться мышцы.       — Фрайо? Ввот дерьмо, неужели они здесь? Я-то думал, что они орудуют только вв больших городах. Какого они забыли на Малой Альтернии?       — Чувак, Малая Альтерния теперь часть Нью-Чикаго! Человек, который сейчас занимает пост мэра или как там это называется, выкупил наш городок у Соединенного Собора. Ты разве не следил за новостями, пока шатался черти где? — купперблад хотел уже было отобрать у мойрейла самокрутку, но потом решил, что ддля продолжения разговора необходима вторая. — Фрайо здесь всем владеют. Они даже в Лос-Анджелесе заправляют, так что мы тем более пролетаем. Да, все это произошло много лет назад, еще когда Гранд Хайблад был только-только арестован. Никто так и не смог его освободить, Фрайо пошли вразнос, твой отец взлетел, а город прибрал к рукам огромный и уродливый человек, связанный с близнецами. Ах, да, я уже говорил, что все мы по уши в дерьме?       — Хреновво. Оказыввается, здесь даже хуже, чем вв любом из мест, где я быввал. Неудиввительно, что у Фрайо столько ввлияния в последнее время, — Ампора глубоко затянулся и задержал дым в легких, пока тот не начал сочиться из жабер. — Знаешь, я постоянно жил вв вводе с тех пор как уехал, потому что вв городах, где тебя абсолютно никто не знает, нет рабочих мест для леввого колдблада, если только он не сввязан с Фрайо. А я ввообще не желаю с ними сввязывваться, так что «по уши вв дерьме» это еще яввное преуменьшение. Может даже и к лучшему, что у меня нет постоянного партнера, так я хотя бы смогу со спокойной соввестью укатиться прямиком вв Ад, если прижмут обстоятельствва.       — Даже не знаю, если честно, — Нитрам пожал плечами и примирительно улыбнулся. — Лучше спроси у меня что-нибудь еще про гемоспектр.       — Думаешь, тебя это коснется? Вряд ли другим цвветам кровви грозит нечто подобное, — если честно, не так уж его и волновали остальные, однако за друга Кронос действительно переживал.       — Ооо, потомкам Саммонера… — улыбка купперблада быстро стала мечтательной и румянец смущения залил лицо и шею, а крылья мелко затрепетали, когда тот замолчал. — Давай лучше решил, чем займемся в оставшиеся дни?       Морской тролль вдруг начал пристальнее всматриваться в своего мойрейла, пытаясь найти что-то особое.       — Ты введь… это то, о чем я думаю, да?!       — Ммм… сюрприз? — Руфио заметно нервничал и вместе с тем был слишком горд, чтобы спасаться бегством от разговора. — Об этом тоже еще никто не знает.       Вайолетблад еще пару секунд хранил ошеломленное молчание, но затем широко улыбнулся и наклонился обнять друга, осторожно, стараясь не навредить, и счастливо рассмеялся.       — Тебе поввезло! Удачи ввам с этим, Руф, — и сразу же встрепенулся, вроде бы заметив краем глаза что-то белое в воздухе. — Мне показалось, или цввет дыма сновва изменился?       — Подожди пару секунд, я посмотрю, — Нитрам использовал плечо колблада как опору и оттолкнулся от земли плавным движением, не выдававшим его маленькой тайны, — хочу использовать любой шанс полетать, прежде чем оно станет слишком большим, чтобы можно было без проблем скрывать. Я уже сейчас могу сказать, что эта личинка будет благородной крови.       Руфио развел поля рубашки, чтобы показать пока еще небольшую выпуклость, и сразу же взмыл в небо, вдыхая сладкий воздух полной грудью. На востоке недалеко от города, над сельскими угодьями, небо уже слабо освещалось солнцем и пушистые белые облака, похожие на ленивых овец, скрывали первые выглянувшие звезды. Огни Нью-Чикаго ярко горели на севере и северо-западе отсюда — жизнь в мегаполисе вообще никогда не утихала, а у троллей как раз начинался своеобразный час пик, когда профессионалы во многих отраслях покидали рабочие места после долгой ночи. Вдалеке на западе океан будоражил шторм: темно-серые, почти черные даже по сравнению с ночным небом облака освещали вспышки молний, подчеркивая буйство водяной стихии и дождя, смертельный танец самой природы. Руфио глубоко дышал, наблюдая за такими разными проявлениями жизни, прежде чем обернуться к юго-востоку, туда, где находился Объединенный Собор…       Увиденное настолько его потрясло, что даже крылья на мгновение замерли и это стоило драгоценных метров высоты. Этого просто не могло быть! Ну нет же! Купперблад был слишком взволнован, чтобы удерживать нужный для полета настрой и ритм, поэтому незамедлительно приземлился, упрямо мотая головой и крупно дрожа.       — Н-нееет. Нет! Не может быть!       — Что там произошло? Что?! — Кронос схватил мойрейла за ворот рубашки, притянув к себе. — Ну, в чем дело?       — Дым… дым чер… чер… — карамельного цвета слезы начали стекать по щекам, а затем и вовсе закапали с подбородка на сжатые кулаки сиадвеллера. — Он с-стал черным!       — Черный?.. — от волнения он начал быстро и поверхностно дышать, так что почти сразу гипервентиляция сменилась удушьем. Воздух стал для него непригоден, поэтому пришлось бросаться в воду с такой скоростью и силой, что когти на босых ногах оставили глубокие борозды в скальной породе. Только легче не стало. Что, если он опоздал или жабры вообще забились от пыли и из-за безостановочного курения?       Но были вещи поважнее. Например, чертов дым.       Руфио упал на колени и вытащил из воды порванную майку мойрейла, которую тот успел снять, и растер тканью слезы. На самом деле не важно, кто из проходивших Испытание мертв, потому что дым уже стал черным и вторая смерть не заставит себя ждать. Купперблад не знал, сколько просидел вот так, но какая-то его часть до последнего надеялась, что морской тролль еще объявится… но сердце уже чувствовало, что чуда не случится. Независимо от того, кто именно погиб в храме, независимо от того, случилось это с колбладом из-за последствий злоупотребления человеческой продукцией или было самоубийством, чтобы избежать последствий. Руфио оставался на берегу до последнего, пока солнце не взошло достаточно высоко, чтобы стать для него серьезной угрозой; конечно, примерно до середины утра, пока еще тени не отступили окончательно под натиском света, а радиация не становилась существенной, он мог позволить себе спокойно находиться на поверхности, однако Хоррус будет сильно волноваться, если он не окажется как можно скорее в безопасности зданий. Так что пришлось собирать разбросанные Ампорой вещи и возвращаться в пекарню, чтобы сообщить безрадостную новость собравшимся — если они еще не в курсе, конечно.       Руфио медлил как мог, даже не использовал крылья, чтобы добраться до места назначения, но в итоге получил лишь солнечные ожоги на оголенных плечах. Стоило ему ввалиться за порог пекарни, как несколько голов тут же повернулось в его сторону, и в каждой паре глаз читалась неподдельная надежда. В горле снова встал слезный ком, но он заставил себя встряхнуться и тихо позвал:       — Д-Долороза?       — Я здесь, мальчик мой, что случилось? — джейдблад подошла к стойке и бросила беглый взгляд одежду в его руках. — Это вещи Кроноса, да? Что он снова натворил? Что-то произошло?       — Дым… — единственное слово привлекло всеобщее внимание.       — Что не так? — голос владелицы пекарни заметно задрожал.       Он не смог ответить, вместо этого снова уткнувшись в куртку мойрейла. Плечи мелко затряслись и немедленно сильная широкая рука начала гладить его по спине между крыльев. Рядом стоял взволнованный Хоррус и купперблад опять потерял над собой контроль, громко всхлипывая.       — Рыбьи головешки! Выкладывай уже, что там произошло! — Миина почти рычала, заставив Руфио поднять на нее влажные от слез глаза.       — Дым стал черным.       В пекарне единой волной прозвучал звучный выдох, только вопль Редглер выбивался из общей канвы. Даже Миина упала обратно на свое место, слишком ошеломленная, чтобы как-то это прокомментировать. Это… это было ужасно! Канкри был слишком щуплым по сравнению со всеми остальными, едва ли не в половину роста тех же Руфио или Хорруса. А Курлоз изначально шел на Испытание истощенным, еще не оправившимся от побоев после несчастного случая с Митуной.       Меулин неожиданно упала в обморок, но отец успел подхватить ее с озадаченным выражением в скрытых за широкими очками глазах, держал девушку в самых нежных объятиях. Тем временем фуксиаблад, высокая, изящная, с раскидистыми рогами, оглядывая одну за другой остальных убитых горем женщин, нянча своего младшенького. А потом обернулась прямо на купперблада.       — Нитрам. Где мой сын?       — Он… запаниковал? Ну, я так предполагаю, — купперблад завороженно смотрел на выкрашенные в цвет крови ногти и одежду Кондесс. Даже при том, что прежняя система гемоспектра была отменена, мощи роялтибладов было достаточно, чтобы заставить вармбладов дрожать до самых кончиков рогов, и Руфио этой участи тоже не избежал. Хотя и находился сейчас под успокаивающей защитой сильных рук своего мейтсприта. — Он не мог дышать на поверхности и нырнул в море. Я потерял его из виду после того, как он ушел под воду… Мне жаль.       — Ты позволил ему нырнуть? Видел его панику и все равно отпустил? В воду?!       Кондесс, кажется, даже увеличилась в размерах, когда ее наполненный гневом голос взлетел эхом к потолку. Ей пришлось даже выпустить ладонь сына, чтобы не проткнуть ту насквозь своими острыми когтями.       — Ты позволил ему уйти! Позволил снова сбежать! Гребаная хрень, мы теперь никогда не увидим его снова! — даже пышная копна волос, кажется, ожила и ходила волнами, когда женщина обнажила острые зубы в весьма агрессивном рычании.       — Я-я не м-мог! — Нитрам вжался в Хорруса всем телом. — Плавание плохо влияет на личинок вармбладов, и пока я точно не уверен, кем она будет, не могу рисковать!       Блюблад встал между своим мейтспритом и своей бывшей императрией.       — Я считаю, что этого более чем достаточно, мадам Пейшес. Мой мейтсприт находится в деликатном положении и всем нам требуется минимизировать стресс, учитывая, что в настоящий момент мы не можем сказать наверняка, кто из членов наших семей пострадал.       Долороза тоже вмешалась, положив натруженную, но изящную руку подруге на плечи.       — Конди, пожалуйста, нас всех беспокоят наши мальчики. Вечером я пошлю кого-нибудь на поиски Дуалскара, если твой старший не объявится сам. А пока давай приготовим тебе выпить чего-нибудь горячего.       — Я потеряла его снова, понимаешь, Дол? — расстроенная мать повернулась со слезами на глазах к джейдблад. — Я чувствую это. Я чувствую, что его Надежда иссякла.       — Я знаю это, Конди, я знаю. Иди сюда. Мы… мы что-нибудь придумаем, вот увидишь, и заставим его вернуться. Конечно же, твой сын тебе дорог, — Долороза сделала все возможное, учитывая собственную гору забот. И напоследок отвела подругу в угол, где Редглер уже рыдала на груди у Поррим, а Латула прижималась к Митуне. — Просто думай о его возвращении. Сосредоточься на этом. И оставайся сильной, ведь ты нужна маленькому Эри.       Миина же подкралась к позабытой всеми у дверного проема парочке, немного более подавленная, чем обычно, и все же ее в глазах плясало предвкушение сочных подробностей и новых слухов.       — Деликатное состояние, значит? Личинка вармблада? Оу, разве Дамара не будет просто взбешена, только узнав об этом? Ну и когда же ты собирался рассказать нам об этом, желтенький мальчик-бычок?       — Это не твое дело, Пейшес, — Хоррус снова закрыл собой мейтсприта, но уже от младшей фуксиаблад. — Мы еще не думали. К тому же, то, что происходит в частном ангаре — должно оставаться приватным, не все зерно стоит сеять на общее пастбище.       — Ааа, пресвятая макрель, не кипишуйте. Никому я не собиралась ничего рассказывать, тем более про вашего ржавокрового мелкого фрика. Просто подумала, что неплохо было бы разнообразить информацию, особенно на фоне всех этих разговоров о смертях.       Миина привычным движением перекинула косички назад и насмешливо закатила глаза, но быстро потеряла к парочке интерес, заметив Аранею.