Враг моего врага - мой друг

Мужчина метался по замкнутому пространству. Страх заставлял его двигаться и искать выход. С двух противоположных сторон были две двери, но обе наглухо закрыты. Большая площадь помещения пугала, мозг настойчиво требовал искать спасение или место, где можно спрятаться. За широкими столбами спасение не поджидало. Как загнанный зверь в клетке, человек продолжал перебежки вдоль стен, иногда то присаживаясь в панике и поджимая колени, то срывался на бег. Что-то щёлкнуло, и одна из дверей открылась. В помещение вошли высокие существа. Мужчина не сталкивался с ними ранее, но слышал истории, в которых рассказывалось об охотниках, главными трофеями которых были черепа. Это подтолкнуло страх перерасти в животный ужас. Яуты входили в кехрите и вставали вдоль стен, образуя круг. Человек пятился от них, загоняемый в самый центр. Юные воины стояли рядом в одном месте, одни смотрели на умана с ненавистью, другие с интересом. Пока никто не понимал, почему вожак приказал всем собраться тут. Последним вошёл Шауб-де. Он остановился и молча оглядел собравшихся. Затем дошёл до середины круга, где стоял дрожащий уман. От него пахло страхом. Никакого самоуважения и чести встретить свою участь достойно, какой бы она ни была. Пьод Амедха. Дичь. Вожак подошёл к уману, грубо сомкнул когтистые пальцы на шее и приподнял над полом. Жертва в ужасе схватила тиски, готовые в любой момент лишить жизни. — Я отдал вам приказ собраться здесь, чтобы показать, с чем мы теперь имеем дело, — начал вожак. – На нашем Атолле находится уманка. Круг оживился и недовольно зарычал. — Тихо! Она единственная выжившая после столкновения с некроморфами. И она заражена. Она носитель. Вожак свободной рукой достал пистолет с иглой и что-то ввёл в тело умана, затем отбросил. Мужчина приземлился у его ног, озираясь по сторонам. — Здесь кровь уманки! — Шауб-де поднял пистолет. — Заражённая! Мужчина, не вставая, попятился от охотника. Вдруг его тело выгнулось дугой, пальцы на руках скрючились, а на лице отобразилась гримаса боли. Изо рта потекла кровавая пена. Тело затрясло, глаза неестественно закатились. Кожа на шее начала рваться, голова запрокинулась. В порыве боли уман перевернулся на живот и, загребая руками, неуклюже и медленно пополз вперёд. С каждым следующим движением рождаемое существо набирало силу и смертоносную уверенность. Кровавый рот разорвался, и вместо нижней и верхней челюстей вылезли острые отростки-клыки. Кожа на груди взбугрилась и, лопнув, разошлась в разные стороны, обнажая рёбра. Гребнем прорвались позвонки на спине. Новорождённый некроморф поднялся на ноги, исступленно глядя на впереди стоящих яутов. Его тело, наклонённое вперёд, готовое к броску в любой момент, покачивалось. Из страшной пасти на пол капала кровь. Неестественно вывернутые руки дрожали, стряхивая с пальцев капли крови. Это уже не уман. Локтевые кости обеих его рук выходили из запястья, из-за мутации они заострялись книзу, превратившись в смертоносное оружие. Мутными, полностью белыми глазами тварь осматривалась вокруг. Это существо и не думало падать замертво. Когда мутант рванулся с места, вожак мгновенно снёс ему голову запястными лезвиями. Голова некроморфа отлетела в сторону и с грохотом прокатилась по полу еще несколько метров. Тело рухнуло на пол и продолжило ползти, помогая себе изуродованными руками и ногами. Словно дьявольская сила управляла монстром. Даже обезглавленный, он нёс смертельную опасность. Шауб-де подошёл сбоку и глубоко всадил лезвия в позвоночник твари. Тело обмякло и больше не шевелилось. Кехрите наполняла неестественная тишина. — Что это такое? — прорычал один из воинов. — Это некроморф. — Та уманка такая же? — спросил кто-то из молодой крови. — Нет, она лишь носитель. Но если её кровь попадёт в ваш организм, вас ждёт та же участь, — вожак указал лезвиями на убитого мутанта. — Пьод Амедха не должен жить! — Вперед вышел яут из ряда молодой крови. Он был примерно на голову ниже остальных и компенсировал недостаток агрессией и не всегда обдуманными решениями. Молодую кровь поддержал рык юных воинов. Молча стоял только Моргард, он с ненавистью смотрел на Шауб-де. — Тихо! — зарычал Беглинд-Тант'ер, опытный охотник и учитель. Он посмотрел на Моргарда. — Вы должны слушать своего вожака! — Никому нельзя приближаться к уманке. Вы сами всё видели. Кто ослушается, будет наказан. — Шауб-де обвёл всех тяжёлым взглядом. — Если останется жив. *** Маячок на капсуле всё-таки был. Отряд прочёсывал берег и парк у озера, где предположительно, если верить сигналу, упала капсула. Когда после трёх часов поиска её подняли наверх, при осмотре внутри нашли пистолет с заражённой кровью. Водоём оцепили, вызванные специалисты из бактериологической лаборатории занялись взятием проб воды на анализ. Ивдон следил за ходом работы, каждые полчаса ему предоставляли устный отчёт о ходе поисков. Зная, что ценный экземпляр сбежал, он решил, что на Земле дела куда важнее, нежели на корабле. Некоторые тесты и исследования ради поисков пришлось отложить. То, что Нордин не прихватила с собой пистолет с капсулами, только на руку. Оставалось предполагать, что в связи с этим есть вероятность избежать вспышек заражения на Земле. Не хотелось отчитываться перед руководством, ведь вся вина ляжет на него, на Ивдона. — Доктор, мы кое-что нашли, вам надо это увидеть. — Военный наперевес с импульсной винтовкой подошёл к Ивдону. Он хотел было отмахнуться, сейчас его занимал берег озера, но вовремя решил, что каждая находка может сыграть решающую роль. Ивдон пошёл за военным в сторону кустов. Территория примерно двадцать на двадцать метров оцеплена ограждающей лентой, внутри периметра суетились специалисты. Один из них в противочумном белом костюме поднялся и аккуратно вышел за пределы. — Доктор Ивдон, — гнусаво через респиратор сказал подошедший, — я Питер Менш, пройдёмте со мной. Смотрите, тут идут следы человека, а вот здесь — видите? — есть ещё четыре следа, они принадлежат не людям. Предположительно их было двое. — Вы уверены, Менш, что идущих двое, а не одно на четырёх лапах? — Животное? Нет, точно нет. Мы сделали виртуальную проекцию стопы, вот, смотрите. Ивдон взял в руки планшет и вгляделся в виртуальную стопу: удлинённая и с когтями. — Куда дальше ведут следы? — Боюсь, вам это не понравится… — Я здесь не для того, чтобы мне что-то нравилось или не нравилось. — Вот у этого дерева. На земле кровь. — А дальше? — Это всё. Дальше следы обрываются. Человеческих нет. У Ивдона закружилась голова. Он прислонился плечом к дереву с последней находкой и провёл рукой по волосам. После этого потёр переносицу, приподняв очки. — Отдайте солдатам приказ обыскать всю территорию, пусть ищут на деревьях, — сдавленным голосом, наконец, произнёс Ивдон. — Как только найдут, сообщите мне. — Мы ищем что-то конкретное? — уточнил Менш. — Да… Да… Обезглавленное женское тело. — Вот теперь он провалил операцию. — Возможно, оно должно быть подвешено где-то на дереве. Ивдон вышел к озеру, забрался в кабину машины бактериологической группы и сел на пассажирское сиденье. Откинув голову на подголовник, он уставился на группу учёных и военных на берегу. Капсулу погрузили в исследовательскую машину. Если бы он мог что-то решать, он бы хоть всю планету отправил на Ишимуру, чтобы добыть ценный экземпляр с иммунитетом. Раз такой человек нашёлся ранее, хоть и по воле трагического случая, в штате сотрудников, значит, на Земле есть ещё как минимум один такой. *** — Нет, мистер Эльберг, тело ещё не нашли, — хмуро ответил Ивдон Вайло. — Факт убийства подтверждён? — Пока тело не найдено, сказать сложно. Но уверенность в этом девяносто процентов. — Продолжайте поиски, доктор Ивдон. Голос Эльберга, немолодого управляющего отделами изучения жуков и технологического оборудования, звучал зловеще. «Инквизитор» (так прозвали между собой подчинённые управляющего за его тяжёлый характер и несговорчивость) мог раздавить, уничтожить, стереть с лица Земли Ивдона, так как Фрэнк Эльберг был одним из заинтересованных в изучении некроморфной бактерии. Именно он добился того, чтобы Нордин перевели в отдел Ивдона, подготовил базу в своей лаборатории для изучения в будущем действия при внедрении бактерии в тело жука. Некроморфов до недавнего времени считали неистребимой чумой, а Ишимуру одним из её центров. Но носитель мог кардинально изменить ситуацию, повернув её в пользу учёных. Омрачало, что на планету прилетели хищники. Эльберг стукнул кулаком по столу. Но он признавался себе в том, что было бы весьма интересно внедрить опасную бактерию в тело инопланетного охотника. Пять лет назад военным удалось поймать одного, но тогда люди мало что знали о хищниках, и в силу своей неосведомлённости все учёные лаборатории, без малого сто шестьдесят один человек, погибли вместе с охотником, который привёл в действие бомбу. Как и кто отдал ему его оборудование, теперь не узнать, иначе бы Эльберг сам лично вытряс бы душу из идиота. Лаборатория разрушилась, и ушло три года на строительство новой. Нанятые юристы хорошо скрывали истинную деятельность организации. Прикрытие прекрасное, никто и не подумает сунуться в «Ц.И.Б.М.» (Центр по изучению биологических материалов), специализирующийся на изучении животных, проведении и тестировании на них медицинских препаратов. Любую инспекцию проводили по главным корпусам, там, где придраться не к чему. Все основные центры находились в подземных помещениях Коннектикута. После уничтожения лаборатории дело удалось замять, представив в документах взрыв сектора с кислородными баллонами при нарушении правил безопасности. *** Могла ли пациент Альфа стать трофеем кровожадных хищников? При жизни на Земле она изучала культуру Скандинавии эпохи викингов, занималась на мечах, а на корабле прошла военную подготовку и продолжила обучение по курсу «Боевая стрельба, тактика ведения ближнего и дальнего боя». Определённо Нордин могла привлечь к себе внимание. А безоружная? Что из себя представлял безоружный инженер-биотехнолог? Могла ли она пойти в рукопашный бой против предположительно двух агрессоров? Ивдон потребовал, чтобы через каждые пятнадцать минут ему докладывали всю информацию. Вызвали подкрепление, и теперь озеро и прилегающий лесопарк больше походили на полицейскую операцию с поисками опасного преступника, сбежавшего из тюрьмы и успевшего найти себе новую жертву. Но кое-что в истории не сходилось. Нордин в любой ситуации предпочитала не сдаваться. Настырная девчонка. На Ишимуре среди полчищ мутантов она смогла выжить, не растерявшись и применив оружие, обронённое одним из погибших. А здесь, оказавшись зажатой в тупик охотниками, она так просто сдалась? Дала себя убить? Это не похоже на ту Нордин, которую Ивдон знал. Она работала под его руководством два года, он сам не раз учил девушку выдержке, зная о её рвении в первые ряды любого опасного предприятия. Нордин не побоялась лететь на Ишимуру. Она верила в успех операции. — Доктор, мы прочесали весь периметр, — зашуршал динамик на ручном компьютере, — с вертолёта повторно осмотрели территорию, никаких следов или тел не нашли. Это могло означать что угодно. Ивдон молчал. Если есть хоть один шанс, что Нордин жива, то есть вероятность её найти. Вертолёт пролетал над лесом, военные проводили дополнительную видеосъёмку для последующего анализа. День уже подходил к концу, солнце опускалось к горизонту, и дальнейшие поиски были затруднены. Спроецировав передвижение человека и охотников на планшете, место происшествия зачистили, все следы уничтожили, в том числе не осталось никаких фактов пребывания здесь учёных. *** От кланового корабля отлетело небольшое судно и, войдя в невидимый режим, рассекло пространство. Сетг'-ин и Шауб-де шли по коридору в сторону медицинского отсека. — Зачем ты взял уманку с собой? — Сетг'-ин выказывал недовольство, но спорить с вожаком не смел. Он был Воином и первым помощником вожака. — У меня есть план на её счёт. — Ты также не сказал Воинам в кехрите, что уманка не представляет такой опасности, о которой предупреждал, ведь ты мне сам говорил, что ей делают инъекции, временно приостанавливающие мутацию. — Сетг'-ин, слишком многие хотели бы её убить, ведь уманам не место на нашем корабле. Правда не остановит от глупого поступка, тем более за моей спиной. — Неплохой ход. Воины прошли по коридору. Из-за угла вышел Моргард, он слушал звук удаляющихся шагов и о чём-то думал, шевеля жвалами. На корабле летели четверо Воинов: вожак, Сетг'-ин, Гушинд и Моргард, последние двое занимали ранг молодой крови. Взять их с собой решил Шауб-де, им предстояло охранять корабль, когда вожак с помощником поведут пленницу к уманам. А пока их полёт проходил в режиме невидимости. — Карк’лей, все приборы отключились! Аварийная система тоже вышла из строя! Корабль терял высоту и стремительно шёл вниз, в сторону чужой планеты. Клановое судно находилось достаточно далеко, вырубилась связь, и сейчас Воины полагались на умение управлять аппаратом в экстренной ситуации. Только благодаря этому корабль не закрутило в вихре безумного падения и спасло экипаж от неминуемой гибели. В последние секунды удалось выправить полёт и направить судно в сторону леса в надежде, что это смягчит падение. Корабль врезался в кроны деревьев, повалив несколько на землю, после рухнул и по инерции ещё катился на боку на большой скорости, срезая на ходу мощные стволы, которые тем не менее оставляли вмятины на бортах. Лес закончился резким обрывом, и судно полетело вниз, ударяясь о выступы затвердевшей породы, и рухнуло в реку. Всё стояло вверх дном. Саша начала приходить в себя. Она сильно ударилась головой и потеряла сознание. Открыв глаза, она сначала увидела перед собой сплошную муть, затем картина начала медленно проясняться, собираясь в единое целое. Увиденное несколько удивляло и шокировало. Медицинская капсула, в которой проходили процедуры, находилась над самой головой. Там же остались и два других медицинских отсека. Всё содержимое и прочие вещи лежали вокруг Саши, накрывая собой в том числе и её. Она аккуратно отгребла от себя всё и медленно встала. В ноге пронеслась резкая боль. Чуть выше колена торчал осколок, отколовшийся, возможно, от крышки капсулы в момент падения. Саша, глубоко вдохнув, вынула его резким движением и зажала рану рукой. Оглядевшись, взяла серую простыню и разорвала её на полосы. Одну она свернула, сделав повязку, и замотала ногу, чтобы закрыть ранение и предотвратить попадание грязи внутрь. Затем дошла до двери. Тут пришлось немало повозиться: Саша не с первого раза дотянулась до замка, да и потом оказалось, что дверь заело. Вручную открыть не удалось. Она пыталась использовать в качестве домкрата разные вещи, но и это не помогло: всё гнулось и ломалось о прочные двери. Уже было отчаявшись, в голову пришла мысль обследовать потолок, волею случая ставший полом. Пройдя каждый сантиметр на ощупь, Саша нашла стык. Руками его тоже не удалось выдавить, поэтому оставалось выбивать здоровой ногой. После получаса страданий крышка поддалась и плавно, хотя и со скрипом, отошла вниз. В отсек хлынула вода, и Саша осторожно села на край и спустилась под корабль, нырнув в проход. Гребя руками и пытаясь осматриваться, она определила, что судно застряло в камнях. Проплыв по течению, вынырнула, держась на плаву и глотая ртом воздух. На корабле суетились три фигуры. Один из яутов заметил её в воде и привлёк внимание остальных, указывая рукой. В это время на корабль выбрался четвёртый охотник и стукнул по нему то ли от злости, то ли от досады. Саша отцепилась от камня, и течение понесло её дальше. Победа, она смогла сбежать. Теперь стоило побеспокоиться о том, чтобы не разбиться и не утонуть.