Враг моего врага - мой друг

Эльберг вошёл в комнату, откуда сбежал хищник. На полу недвижимо лежал и будто бы удивлённо смотрел вверх Ивдон. Фрэнк испытывал двоякое ощущение: с одной стороны, его смерть на руку из-за назойливости и встревания не в свои дела, а с другой он внёс неоценимый вклад в изучение как бактерии, так и Necro, что ускорило работу «Ц.И.Б.М.». Когда всё произошло, он, Фрэнк Эльберг, спокойно спал у себя дома в полной уверенности, что ничего страшного и незапланированного произойти не могло. Трудности позади, жизни его подопытной ничто не угрожало, она находилась под неусыпным наблюдением медиков. Раздавшийся посреди ночи звонок сразу посеял нехорошие предчувствия, которые, к великому сожалению, оправдались: в здание лаборатории проник хищник. И скрыться удалось не только ему, но и Нордин со вторым охотником. Фрэнка не волновала гибель многочисленных сотрудников. Это всего лишь расходный материал. Они рискуют — он за это платит. Погибли оба жука. Эксперименты всей его жизни. Конечно, Фрэнк смог создать ещё хоть сколько мутантов, вопрос во времени. Хотя пока не удалось понять, почему ксеноморфы под воздействием бактерии кардинально меняли поведение. Так стало возможным подчинить их, заложить необходимые данные, направить в нужное русло: обрывалась связь с королевой, матка становилась ненужной деталью в этом симбиозе. На руках учёного осталось оружие хищника. Всего лишь утешительный приз в проигранной схватке. Возможно, охотники вернутся за ним, но Фрэнк не так глуп. После инцидента он отдал приказ всё перевезти. Даже если за ними придут, то не смогут найти. Слишком опасно и рискованно держать лабораторию под основным зданием научного центра, поэтому «Инквизитор» ещё в прошлом году завершил строительство второй подземной лаборатории, о которой знал лишь узкий круг людей. Эльберг прошёл в комнату и огляделся. У стены валялся сломанный стул. Больше никаких признаков борьбы. Устройство удерживания не сломано: его открыли с компьютера. Однозначно это дело рук Саши. Решила спасти своего инопланетного любовника. «Вступала ли она ранее с ним в интимную связь и для чего?» — Эльберг постучал пальцами по столу. Он расстроился, не догадавшись ранее взять их половые клетки. Медсестре, которую нашли в женском туалете, оказали помощь. Она извинялась, говорила, что не знает, как такое могло произойти. Ей, конечно, сказали, что всё в порядке, но «Инквизитор» распорядился перевести её в другой отдел. Второй раз он пострадал из-за персонала. А ведь он дал чёткие указания, как следует вести себя с Нордин. Медсестра оправдывалась, что на руке пациентки был электронный наручник. И чем он помог? Сигнал с него не поступал, его уничтожили. Эльберг вышел из пятого блока и направился в четвёртый, где до побега находилась Саша. Недалеко от её палаты лежали убитые ксеноморфы. Фрэнк инстинктивно сжал кулаки. Научный корабль без Ивдона не замер. Новость о его смерти быстро добралась до персонала. Это вызвало разные чувства: страх, сожаление, облегчённый вздох, ликование. И всё-таки всех объединяла неясность положения. Теперь корабль переходил под руководство «Инквизитора». Он уже отдал приказ перенести все данные с лабораторных компьютеров в «Ц.И.Б.М.». Выращивали новых жуков. Удалось подавить естественный для них инстинкт убийства. Ксеноморфы не стремились создавать ульи и сбиваться в стаи. Казалось, что им вообще нет дела друг до друга, но это лишь видимость. Их силу направляли в нужное русло, задавая необходимые параметры при создании мутанта. К сожалению, люди до сих пор вынуждены использовать служебных собак, но с новой технологией Эльберга надобность в животных уйдёт в прошлое. Во-первых, он внедрит жуков в научную сферу. Во-вторых, займёт нишу в государственной структуре. Он уже имел там вес, но власти никогда не бывает много. Препараты! Эльберг развернулся и вбежал в палату Нордин. Так и есть! Глупая медсестра оставила на столике заряженный пистолет и ампулы для него, а Саша по дороге на свободу забрала их с собой. Необходимо ужесточить правила для сотрудников. Фрэнк планировал отрезать их от жизни на поверхности планеты, как сделал это в новом лабораторном подземном центре. Здесь люди работали на обычных условиях, жили как обычно, имели семьи. Теперь домом должна стать лаборатория. Надо отсеять ненужных сотрудников и оставить тех, кому выпадет удача работать над новым проектом Эльберга. За короткое время устранили все следы недавних событий. Бессмысленно скрывать, что хищник сбежал, но и оглашать это не стоило. О проникновении в здание второго должно остаться тайной. Фрэнк запросил записи с видеокамер из блоков этажа, а также с наружной стороны. Возможно, удастся узнать, как хищник проник внутрь. Решив не терять время, «Инквизитор» потребовал информацию о том, все ли данные перенесены с корабля на Землю. И, получив утвердительный ответ, поинтересовался об оборудовании, которое имелось у учёных в космосе. О Necro он не беспокоился: Ивдон ранее привёз с собой всё необходимое, и сотрудники Фрэнка ушли далеко в изучении препарата. Ничего важного на корабле не оставалось, кроме людей, которые, возможно, между собой уже делили власть в тайне от начальства. Так всегда происходило. Ни военные, ни сотрудники на Земле не задали «Инквизитору» ни одного вопроса касаемо дальнейших действий корабля. На молчаливые вопросы Фрэнк ответил позже сам. — Дистанционно отвести корабль с курса и взорвать без лишнего шума. И чтобы никто на корабле не узнал. Со всеми вопросами я разберусь сам, от вас требуется молчать и не задавать вопросов. Выполняйте. — Приказ предназначался майору Гаттеру, именно его люди пытались остановить хищников и Нордин. Что ж, раз все труды Ивдона перешли в руки «Инквизитора», он по-своему распорядится ценной информацией. *** Саша открыла глаза. Её взгляд остановился на стене. Она попыталась приподняться, но это оказалось нелёгкой задачей, так как боль в левом плече прокатилась по всей руке и отдалась в рёбра. Простонав, Саша прикрыла глаза ладонью, силясь вспомнить, что произошло. Фрагменты произошедшего медленно складывались, и вырисовывалась общая картина: побег, избиение, Эльберг, хищники. Саша подскочила на месте. На неё напал мутировавший ксеноморф, а затем враг спас её. Рядом лежала серая футболка с красным пятном и отверстием в районе левого плеча. Поблизости никого не было, но Саша всё равно стыдливо прикрылась. Что если пока она лежала без сознания, её изнасиловали? Она осмотрела себя: брюки на ней, но раз уж футболку так аккуратно сняли, то что мешало надеть всё остальное обратно? Она посмотрела в сторону и закусила нижнюю губу: вряд ли вожак так с ней поступил и, скорее всего, следил, чтобы второй хищник не воспользовался такой удобной ситуацией. Саша осторожно поднялась с места и прошлась по комнате. Она на их корабле. Но если это медицинское отделение, то небольшое. Как маленькая комната в человеческой квартире. «Тогда это не основной корабль хищников». Чем больше Саша старалась их понять, тем сильнее путалась: за ней прилетел вожак, тогда как мог послать других, да ещё и спас помимо прочего. Если сравнить его с важными и влиятельными людьми, например, какой-нибудь шишкой, то им полагалась шикарная машина или корабль в данном случае, а эти условия можно было сравнить с недорогим авто. Так, до работы добраться, за город выехать. «То есть вожак, можно сказать, за город выехал?» Сашу вывели из раздумий раздавшиеся шаги. Она осознала, что до сих пор не надела верх. Бросившись к койке, схватила футболку и попыталась надеть, но даже малейшие движения и попытки приподнять левую руку отдавались невыносимой болью. Поняв всю тщетность попыток, Саша, держа футболку здоровой рукой, прикрыла ею грудь и села на койку. Дверь открылась, и внутрь вошёл Дейтхен’гар-Таренд. Без своей маски, поэтому Саша могла следить за его глазами и мандибулами. Она кое-что уже начала понимать в их движениях. Сейчас бивни не были плотно прижаты, и это означало спокойствие. Но надбровные дуги сдвинуты, придавая чертам лица жёсткость. Саша с интересом разглядывала длинные валары. Она приметила, что у того, молодого, они украшены, а у вожака ничего нет. В первую их встречу Саша обратила внимание на богатое разнообразие украшений. «Его понизили?» — она провела ещё одну параллель с людьми, когда чиновников лишали всех привилегий, в том числе и наград, орденов, званий. «Нехило надо провиниться перед начальством». Нигнур’ктар оглядел её с головы до ног. Он чувствовал, что она озадачена, испытывает разнообразные эмоции, от жалости до негодования. В ответ он лишь фыркнул, наблюдая, как она нелепо прикрывается тряпкой. Дейтхен’гар-Таренд подошёл и протянул руку. Саша вздрогнула, не зная чего ожидать: пока она не может дать достойный отпор из-за травмы. Но яут лишь подцепил когтями тряпку и вытянул её. Затем поманил пальцем. Саша поднялась на кровать, чтобы хоть как-то оказаться на уровне хищника: её голова почти доставала до его подбородка. Яут проверил повязку на плече. Его лекарственные средства хорошо действовали, несмотря на сломанную ключицу. Заживать будет долго, но по умановским меркам займёт несколько дней. Шов тоже выглядел хорошо, хотя краснота и припухлость ещё не спали. Осталось сменить повязку. Дейтхен’гар-Таренд поставил перед койкой подобие умановского табурета, разложил перед собой необходимые средства и сел напротив опустившейся Саши. Он чуть наклонился над её плечом, проверяя швы. Затем нанёс мазь спереди и позади зашитой раны. Саша ощутила жжение, сначала терпимое, но с каждой секундой нараставшее. Даже запасной выдержки и второго дыхания не хватало, чтобы это перетерпеть. Она вскрикнула, зажмурилась и отдёрнула плечо. Но Нигнур’ктар цепко схватил её, чтобы не вырывалась. Саша уперлась руками в широкую грудь яута, в данный момент не заботясь о том, как это выглядело со стороны. Склонив голову, она всё ещё закрывала глаза, словно это помогало перетерпеть боль. Когда, наконец, всё закончилось, Саша перевела дыхание и медленно подняла голову, в нерешительности посмотрев на яута. Его светло-зелёная кожа на руках и ногах покрывали красные и коричневые пятна, а на груди тёмно-зелёные. Пушки за плечом не было, зато остальная броня на месте. Саша перевела взгляд на его голову: мощный гребень, у надбровных дуг и над ними жёсткие щетинки. Кожа на гребне покрыта тёмно-зелёными пятнами. Перепонки окрашены аналогично. Воин тоже её рассматривал. Нарушив молчание, Дейтхен’гар-Таренд взял футболку и помог Саше приподнять покалеченную руку и просунуть её в рукав. Саша снова посмотрела на яута, в его серьёзные глаза. Она вспомнила, что тогда на корабле, после Ишимуры, его сильные объятия защищали её. Неизвестно, что с ней делали, но он её не оставил одну. Сердце колотилось. Время как будто остановилось, и никого больше не осталось в этом мире, кроме них, таких разных. Яут выглядел спокойным, лишь по-прежнему серьёзен. Саша приподнялась, оказавшись почти наравне с сидящим вожаком, и положила здоровую руку ему на плечо. Подалась вперёд на носочках и коснулась губами по очереди каждой перепонки между жвалами. Нигнур’ктар не ответил на действия, но и не остановил. Саша прижалась к яуту и обняла. «Что я делаю? Разве не должен он быть мне противен после того, что случилось с тем хищником? Я сумасшедшая. Я сумасшедшая!» Саша продолжала целовать его, дотрагивалась губами до бивней и перепонок. Она почувствовала, как его жвала коснулись кожи, царапая её, и прочно зафиксировались на скулах и под подбородком. Охотник коснулся раздвоенным языком её губ. Положил руки на бёдра, и пальцы повелись вверх, заползая под футболку и поглаживая тёплую кожу. Дейтхен’гар-Таренд убрал жвала и притянул Сашу к себе, заставив сесть на его ноги и прижаться. Её била мелкая дрожь. Она сжимала коленями его бёдра, гладила плечи, а он водил когтями по её хрупкой спине и наслаждался дразнящим запахом и возбуждением. В стену что-то врезалось с грохотом. Саша вздрогнула и выглянула, наклонившись в сторону. Её лицо горело, щёки налились кровью, а дыхание сбивалось. Нигнур’ктар обернулся. У входа стоял Моргард. От него веяло злобой, гневом и ненавистью. Он сжимал кулаки. Саша отстранилась от Дейтхен’гар-Таренда и переползла с его ног на койку, опираясь на здоровую руку. Охотник поднялся и повернулся к Моргарду. Саша понимала, что сейчас будет битва, в которую ей соваться никак нельзя, но и допустить такого поворота она не могла. — Что мы планируем делать дальше? — вопрос крайне неуместный и глупый в данной ситуации, но ничего лучше она придумать не могла. Оба яута обернулись. В глазах Нигнур’ктара читалось недовольство. Он считал неуместным Саше встревать в дела самцов. Воины должны всё решать сами, но она была настойчивой. Раненой и настойчивой. Так Саша выглядела. Она сглотнула. Если хищники начнут драться, ей всё же придётся что-то предпринять. Но пока она не спешила выходить из защиты вожака. Нет, не так. Бывшего вожака. Пока рука не заживёт, лучше надеяться на него, а не создавать лишних проблем прыгучестью и доказыванием кто тут воинственнее всех. *** Ндеинор решил не предавать огласке случившееся. Достаточно того, что если на корабле есть заговорщики, они увидят его живым. Хотя всё осложнялось тем, что он не ощущал ничего подозрительного в клане. Если старейшины привезли с собой одну из убийц, значит, всё куда хуже: враг есть и за периметрами корабля. Вожак зашёл в кехрите, где совсем недавно проходила тренировка. В воздухе ещё витал мускусный запах, а на полу виднелись свежие капли твея. Ндеинор задумчиво прошёлся по помещению. Если бы на его месте оказался Нигнур’ктар, как бы он поступил? И всё же его нельзя исключать из списка подозреваемых. Но что предпринять? Как найти остальных предателей? Всё омрачалось ещё и тем, что Моргард не вернулся с охоты. И связь с ним потеряна. Не осталось никаких записей после поимки уманов, ставшими первыми настоящими и достойными трофеями молодого яута, которыми он мог по праву гордиться. Странно, что некоторые моменты записи стёрты безвозвратно. Моргард играл с огнём, поступив так. Его следовало бы призвать к ответу перед советом старейшин и наказать. Но нет ни совета, ни Моргарда. И пока прошло слишком мало времени, чтобы делать какие-то выводы. В зал вошёл Ксар’тур. Вожак помнил его ещё с их первой встречи, когда он показал юному, воину силу. Кар’клей стоял за колонной, и вошедший его не сразу заметил. Яут прошёл дальше и встал напротив вожака. — Что-то потерял? — строго спросил Ндеинор. — Я зайду позже. — Только пришёл и сразу уходишь? Давай прогуляемся вместе по кехрите и поищем то, что ты ищешь. Я помогу, — в голосе Вожака проскальзывали скептические нотки. Ксар’тур неожиданно сделал выпад вперёд и прыгнул на Ндеинора. Это приобретало интересный поворот. Молодой яут безоружен, но всё равно полагался на опыт. Вожак тоже не имел при себе ничего, что могло бы послужить обороной: плохой тон не доверять клану, ведь кровавые битвы вне тренировок под запретом. Конечно, без стычек не обходилось, но глупый молодняк хотя бы себя не калечил и других не ранил. Ндеинор перехватил летящий в него кулак и резко опустил его вниз, заставляя понять глупца, что он не с тем связался. И сейчас ему будет преподан ещё один урок. Ксар’тур попытался ударить свободной рукой, но опытный яут успел ударить первым и уйти от ответного удара. Окроплённый был разъярён, и гнев застилал его глаза. Он неуклюже развернулся и со слепой яростью бросился на вожака, который пригнулся и ударил Достойного в живот. Глупец повалился назад и упал. Ндеинор грозно склонился над ним, не теряя времени. — Полагаю, тебе есть, что мне рассказать. Подумай хорошо, что именно, иначе я приму решение не в твою пользу. *** Из лаборатории выбежала молодая девушка. Её лицо раскраснелось, а руки дрожали. Учёная хваталась за рёбра и беспомощно силилась вдохнуть. Каштановые волосы растрепались, защитные очки слетели на пол. Она пыталась расстегнуть верхние пуговицы халата, словно это могло помочь. Девушка прислонилась к стене, хватаясь пальцами за неё, и сползла на пол. Дышать всё труднее труднее, и в следующий момент халат на груди окрасился в алый. Рёбра разошлись и прорвали ткань. Учёная закричала, хватаясь за края раны. Её крик перешёл в булькающие хрипы, и почти сразу кожа на челюсти разорвалась и разошлась в стороны до висков. Вместо челюсти вышли острые загнутые отростки, образовав смертоносные клыки. Глаза закатились. Из запястий торчали длинные заострённые лезвия, образованные из локтевых костей, а от обеих кистей ничего не осталось. В коридор выбежал лаборант, услышав шум в коридоре. Он остановился, оцепенев от ужаса. Он даже не мог узнать, кто перед ним: мужчина или женщина. И уж точно не мог определить, кто из сотрудников. Учёный стоял в смятении, он не решался на что-либо. Следовало ли сначала подойти к этому существу, лежащему на полу, или же позвать на помощь? Так как некроморф был недвижим, мужчина решил сначала убедиться, что мутант мёртв. Осторожно, почти крадучись, он вдоль стены дошёл на трясущихся ногах до твари и наклонился над ней. Его бледная рука коснулась плеча существа. Некроморф вскочил и бросился на лаборанта, кусая его, разрывая кожу и мышцы на лице. Учёный даже не успел закричать, чтобы кто-нибудь выбежал на помощь. Из его рта вытекала кровь, а мутант проткнул его насквозь и вырвал лезвия из боков. Груда мяса, некогда бывшая человеком, рухнула на пол и затряслась. Первый некроморф побежал по коридору дальше, а мёртвое тело мужчины уже наполнялось дьявольской силой, корчась на полу. В здании сработала сигнализация. Первые военные уже бежали с верхнего этажа вниз с оружием наготове. Эльберг ехал к лаборатории. Он запретил поднимать шум в городе и предавать случившееся огласке. Сейчас главное не допустить выхода некроморфов на поверхность, не дать распространиться бактерии. Ему плевать на жизни людей, он боялся, что раскроется его причастность. И тогда его лаборатория будет подвергнута тщательному обследованию, а этого нельзя позволить. *** Военный шёл по коридору. Он осматривал каждое помещение в поисках мутанта. Сколько их точно, он не знал, поэтому нужно соблюдать осторожность. Из-за очередного поворота на мужчину прыгнул некроморф, вгрызаясь в его тело клыками и кромсая плоть лезвиями. Военный кричал, пытаясь вырваться, и даже успел выпустить очередь в смертоносную тварь, но вскоре затих. Мутант тяжело поднялся на ноги, а из его ран от пуль текла вязкая красная жидкость. Убитый оживал, готовясь встать новым некроморфом.