Часть 4
29 декабря 2022 г., 21:41
Лоран
Все тело Лорана за долю секунды превратилось из горящего в холодное. Как будто его бросили в озеро, но он не захлебнулся водой, когда открыл рот в отчаянном глотке воздуха.
Он был на стабильной земле.
На толстом ковре.
Он оглянулся и увидел свое размытое отражение в высоком зеркале, через которое дьявол проник в человеческий мир.
В подвале его больше не было. Потолок был выше, а большое окно со стороны Лорана пропускало достаточно света, чтобы он мог осмотреть комнату, которая была такой же огромной, как рыночный зал Брекона или целый этаж здания, без стен, разделяющих пространство. Это могла быть комната для хранения вещей, но он не заметил пыли, а мебель была расставлена в надлежащем порядке.
Ряд кроватей... или, может быть, массивных диванов стоял прямо перед Лораном, обитых черной кожей и собранных вокруг стола из стекла. Его острые края блестели в слабом свете, проникающем из окна, и Лоран уставился на него, пораженный абсурдностью использования такого легко бьющегося материала для столешницы. Конечно, он рассыплется в тот момент, когда на него поставят тяжелую чашку.
Он встал на дрожащих ногах, осматривая комнату, заполненную мебелью, которая торчала в него острыми краями с каждой стороны. Хотя это не может быть адом, не так ли? Это было слишком осязаемо.
Он обернулся и увидел картину обнаженной темнокожей женщины, которая лежала спиной, повернутой к зрителю, без аллегорического объяснения демонстрируемой плоти. Просто красивая женщина в простынях. Лоран отшатнулся, пораженный дерзостью такого бесстыдного произведения искусства. Может быть, это все-таки был ад.
Он посмотрел в сторону, когда заметил, что что-то шевелится краем глаза, только чтобы увидеть еще одну совершенно обнаженную женщину. Эта определенно была настоящей, если только в аду не было движущихся скульптур. Она застонала и перевернулась на бок на кровати, на которой могли комфортно спать не менее пяти человек.
Лоран сделал несколько шагов в ее сторону, потрясенный тем, какой… большой казалась женщина. Вероятно, она была выше его, когда стояла прямо.
Ее волосы были дикого цвета, которые в слабом свете казались почти такими же синими, как его куртка. Может ли это быть? Была ли она суккубом, ожидающим мужчину, чтобы заманить его в свои объятия и высосать из него энергию?
Он не был бы тем человеком.
Жужжание, которое присутствовало в его ушах с тех пор, как существо коснулось его, наконец, прекратилось, и он услышал отдаленные звуки, низкий ритмичный гул, доносящийся с пола к его ногам в примитивной, ритуальной песне без мелодии.
На двери за диваном висела еще одна картина, на этот раз с грубым изображением черепа в короне и скрещенными костями под ней. Картинка была обрамлена словами сверху и снизу, а надпись — достаточно крупная, чтобы Лоран мог разобрать — гласила: «Мотоклуб Короли ада».
Это имело смысл. В конце концов, если тварь отправила его к Королям Ада, разве ему не следовало ожидать развратных женщин и темных пространств, наполненных смертоносной атрибутикой? С одной из полок на стене ему ухмыльнулся зеленый хрустальный череп, на голове которого прочно сидела золотая корона.
Лоран подошел к двери, глубоко вздохнув. Пришло время найти короля.
Перспектива шуметь в присутствии женщины, которая могла быть демоницей, жаждущей его плоти, заставила его сердце биться чаще, но ему удалось открыть дверь, не разбудив ее.
В тот момент, когда он выскользнул наружу, отдаленное гудение, которое он слышал ранее, стало гораздо более отчетливым, врезаясь в его уши металлическим звуком, который непрерывно колебался, и Лорана осенило, что это мог быть дьявол, играющий на скрипке.
Он стоял в огромном коридоре величественного особняка, столкнувшись с рядом больших рисунков, висевших между дверями, каждый из которых изображал сцену еще более мрачную, чем предыдущая. Скелеты набрасывались на едва одетых женщин, мужчины разрывали собственную плоть, играли на инструментах и совершали безбожные поступки, свидетелем которых Лоран не хотел быть свидетелем, несмотря на то, что заключил договор с дьяволом. И вместо того, чтобы помочь ему, его глаза улавливали фрагменты картин, находящихся дальше от него, только для того, чтобы детали расплылись, как только Лоран подошел ближе.
Радуясь, что странная музыка умирает, он быстро побежал по коридору, как будто монстры покинули кадры и погнались за ним. Он заколебался, когда достиг винтовой лестницы из металла, но затем осторожно шагнул на скелетообразную конструкцию. Если бы сам король ада мог спуститься по этой лестнице, она наверняка выдержала бы и вес Лорана.
Лестница неприятно скрипела, когда он спускался, но она не казалась шаткой, так что Лоран просто сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее добраться до площадки. Он уже собирался броситься вниз, когда громкий хлопок разорвал воздух, словно легион солдат, стреляющих одновременно, и он наполовину ожидал, что запах пороха долетит до него, когда он споткнется и упадет на гладкий серый пол. . Казалось, что он никогда не касался ни одного камня, но его разум не мог долго заниматься такими пустяками.
С дорожки перед ним раздались громкие крики, и он, борясь с болью в коленях, поднялся, готовый найти выход. Он наверняка сможет вернуться, как только солдаты уйдут, когда опасность не будет такой явной, как сейчас казалось. Каким бы ни был этот мир — будь то один из кругов ада или совершенно другое царство, Лоран был полон решимости выжить и выполнять приказы дьявола.
Он в панике прижался к стене, когда двое голых людей, мужчина и женщина, побежали по коридору, крича так, будто им отрывали конечности. Может, их пытали? Лоран свернулся калачиком, зажав уши руками, готовый к еще одному выстрелу, но вместо этого раздались только новые крики и суматоха.
Он не мог просто ждать, пока его настигнет опасность, он заставлял свои ноги двигаться. Когда он прошел еще одну дверь, позади него раздался злобный лай, заставивший его вскрикнуть и упасть на противоположную стену. Он подавил рыдание и обернулся, в ужасе от зверя, спрятавшегося в запертой комнате. Темный дом был полон скрытых ужасов, и разум Лорана больше не был ясным, поглощенный расцветающим внутри страхом.
Наверху мигнули огни, и только тогда он заметил, какие странные были лампы — не люстры со свечами, а длинные стеклянные палочки, которые, должно быть, были наполнены сжиженным солнцем, чтобы излучать такое мощное освещение. Стены вокруг него и пол, казалось, постоянно пульсировали эхом звуков, совершенно чуждых ушам Лорана. Слышались голоса, но также постоянное жужжание на заднем плане, которое Лоран не мог назвать. Он не был готов встретиться с королем ада. Ему нужно было больше времени.
Лоран развернулся, когда дверь с другой стороны загрохотала под тяжестью зверя, но не сломалась, по-прежнему удерживая адскую гончую на расстоянии. Могло ли это быть тем чудовищем, которое Лоран должен был держать в доме до дня своего тридцать третьего дня рождения? Откуда ему вообще знать, сколько лет этому существу?
Не желая сталкиваться с этим, он побежал по коридору, когда голоса приблизились, преследуя его все дальше в запутанные внутренности особняка, не имея возможности уйти из виду.
Лай стал громче, свирепее, теперь сопровождаемый трубным ревом, от которого мурашки пробежали по телу Лорана, толкая его по коридору, подальше от источников света, в темные закоулки, где он, возможно, мог найти убежище от зла этого царства.
Запах пыли напомнил ему о чердаке мистера Барнава, где он спал прошлой ночью, но это мало утешало, когда зверь и его компаньон приблизились к нему в своей погоне. Топот их ног становился громче с каждой секундой, которую Лоран провел в отчаянных попытках разглядеть очертания в сумрачном коридоре, где гнили мебель и обломки.
Когда у него появился выбор из двух путей через это кладбище заброшенных предметов, которые тыкали и тыкали в него своими расплывчатыми конечностями, он свернул на более пыльный путь в надежде, что что-то внутри него до сих пор не позволяло монстрам проникнуть внутрь. Он ускорился, не обращая внимания на боли в теле, оставшиеся после работы и борьбы с превосходящей силой Фейна. Рычание собаки заставило его открыть ближайшую дверь в надежде спрятаться внутри, но вдруг он столкнулся со вспышкой красного и синего света, меняющегося, как будто он попал в дьявольский калейдоскоп.
Он хотел уйти от ослепляющих красок, броситься обратно в коридор и найти другое укрытие, но громкий лай заставил его сначала замереть, а потом, спотыкаясь, вернуться к окну. Он провел взглядом по комнате, но она была болезненно пуста. Ни единого куска дерева, которым он мог бы защитить себя, если бы зверь бросился на него. Бежать больше некуда.
Он сделал шаг к окну в надежде, что оно может послужить ему путем побега, но земля была слишком далеко, чтобы прыгать, и он тоже не знал, как открыть странный замок.
Собака не дал ему достаточно времени, чтобы решить загадку. Он прыгнул внутрь, лая так, словно хотел съесть Лорана заживо, и все, что он мог сделать, это отступить в угол и молиться о чуде.
Это была собака величественных пропорций, высокая и мускулистая, как мул, покрытая блестящей черной шерстью с более яркими отметинами вокруг огромных зубов и на лапах. Она могла бы разорвать Лорана в клочья, если бы захотела, и Лоран прижался телом к стене, застывший от страха как ягненок, которого вот-вот схватит волк. Но помимо рычания, он отчетливо слышал шаги. Они были тяжелыми и твердыми, как у коренастого человека, а не как топот дьявольских копыт.
Лоран перестал дышать и сжался, потянув за лацканы влажного пальто, пытаясь защитить себя единственной имевшейся у него броней.
И тут вошел настоящий Зверь. Нет, великан.
На первый взгляд он казался полностью черным. Вся его одежда, штаны и рубашка были такого цвета, но и руки, и лицо — цвета смолы с бледными пятнами вместо губ, глаз и только кончика носа. Он был гигантом, даже выше того существа, которое перенесло Лорана в это царство, с кулаками, как буханки хлеба, и плечами, сильными, как у быка.
Больше не было смысла прятаться. Ему нужно было действовать первым и показать, что он не боится, даже если на самом деле он был в ужасе.
— Я… я не знаю, где я. Он сделал полшага из тени в слабый свет, идущий снаружи.
Чудовище зарычало еще яростнее, чем его гончая, голосом настолько хриплым, словно его горло было утыкано иглами.
— Какого хрена ты делаешь на нашей территории, мальчик? Чья это кровь?
Огромный пёс тут же начал угрожать и Лорану, и как только он зарычал, Лоран с хныканьем вернулся в свой угол. У него кружилась голова, и каждый раз, когда он смотрел на человекоподобное существо, которое могло быть выше шести футов ростом, он чувствовал себя совершенно беззащитным. Он больше не понимал, почему демон выбрал его из всех людей, чтобы отправить в это царство.
Великан широкими шагами подошел к нему, схватил Лорана за руку и наклонился над ним, словно намереваясь высосать его душу через свои губы. В тот момент, когда он вышел на свет, его темное лицо расплывалось, черты еще больше искажались дефектными глазами Лорана. Не желая обижать преследовавшего его охотника, он посмотрел в широкое лицо, и в овальных впадинах действительно были глаза, хотя Лоран не мог различить их цвета. Несмотря на плохое зрение, теперь он понял, что кожа великана не полностью почернела, а скорее была вся покрыта каким-то адским алфавитом.
— Значит, кровь твоя? Кто-то напал на тебя? Где? — рявкнул великан, скользя одной из своих огромных рук по бедрам Лорана только для того, чтобы просунуть ее под полы его пальто.
Лоран толкнул гиганта в руки, намереваясь хотя бы дать понять, что унижение быть обысканным, как корова, — это то, чего он не потерпит, но это было все равно, что столкнуть массивный валун.
Должен ли он признаться в своем преступлении? Будет ли он вознагражден за это в месте, где черепа были украшением? Он не мог признаться, пока не был уверен.
— Н-нет. Я не думаю, что это мое. Я не знаю. Я в аду? — раздраженно спросил он, когда огромные руки великана наконец оторвались от него.
Мужчина издал глубокий стон и вытянулся во весь рост. Он был так высок, что голова Лорана едва доставала ему до ключиц, и теперь, когда Лоран оказался рядом, он понял, как странно пахнет великан. Без намека на пот или серу, от мужчины пахло элем, мускусом и лимонной цедрой. Ни один мужчина не источал такого чистого запаха, если только не вышел из ванны.
— Ты объяснишься с Кингом, — сурово сказал великан.
Лоран сглотнул, внезапно смутившись из-за собственного состояния. Всего несколько часов назад его больше всего беспокоило, не заметит ли мистер Уильям Фейн его эмалированную булавку, а теперь он собирался встретиться с королем ада, весь в крови. Может быть, королю он и понравился.
— Ты отведешь меня к своему королю? — Лоран попытался говорить более уверенно, но это было безнадежно рядом с устрашающей собакой и мужчиной выше, чем любой другой Лоран, которого когда-либо встречал.
Гигант молча смотрел на него.
— Ты знаешь Кинга? — спросил он в конце.
Лоран сглотнул. Казалось, что правила языка здесь другие.
— Я знаю о нем.
Великан вздохнул и вытащил что-то из кармана брюк. Предмет, очень похожий на маленькую черную записную книжку, затем прижали к его уху, и через несколько мгновений он заговорил.
— Кинг, у нас в клубе незваный гость. Приходи ко мне немедленно. Я доставлю его туда, — сказал мужчина, уже подталкивая Лорана к двери.
Лоран глубоко вздохнул, но это совсем не помогло, когда великан потащил его по коридору с силой быка.
— Пожалуйста, не обижай меня. Я собирался встретиться с Кингом до того, как вы меня схватите.
— Тогда тебе следовало бы попросить аудиенции, — прошипел великан, возвращаясь по тому же коридору, по которому раньше бежал Лоран. — Он не любит, когда его удивляют.
Лоран хотел что-то сказать, но прижался всем телом к гиганту, когда огромный пес промчался мимо него, задев своим мускулистым телом ноги Лорана.
— Я не имел в виду никакого неуважения, — попытался он, чувствуя такую слабость в теле, которое, казалось, состояло из одних мускулов. Все, что было нужно существу, это рога.
— Мне все равно, что ты имел в виду. Ты находишься на нашей территории. Ты явился сюда в таком количестве крови, что с таким же успехом мог содрать с кого-нибудь кожу! Ты должен радоваться, что я не вышиб тебе мозги. Ты даже не местный, не так ли?
— Я ни с кого не снимал кожу! — Лоран повысил голос, когда паника просочилась под его кожу. Будут ли его пытать? Должен ли он просто признать свое преступление и избавить себя от боли? — Я мог бы сказать, являюсь ли местным, если бы знал, где нахожусь, — сказал он, бросая великану кость, которая могла быть либо его спасением, либо источником еще большего антагонизма, в зависимости от того, насколько опытен человек в обнаружении попыток манипуляции.
Великан остановился в пыльном коридоре и посмотрел на него. Собака залаяла в конце коридора, словно подзывая их, но замолчала, когда великан жестом зашикал на нее.
— Что ты имеешь в виду? Тебя кто-то привел сюда?
Лоран сглотнул, шипя в огне пристального взгляда великана.
— Меня послали сюда добровольно. — Но был ли это приемлемый ответ? Может быть, ему стоит притвориться тупым и ничего не знающим? Было бы легче ориентироваться в этом положении, пока он лучше не понял бы это новое царство.
— Кто? — спросил великан, ведя Лорана по коридору с меньшей агрессией к его движениям.
— Я не знаю. Пожалуйста, я запутался, — сказал Лоран, сохраняя покорную позу и голос. Новая тактика, казалось, работала намного лучше, чем конфронтация.
— Что ты помнишь из последнего? Ты знаешь, чья это кровь? Ты работаешь в музее живой истории? — спросил великан, ведя Лорана по коридорам, которых он еще не видел. Здесь было намного темнее, и он боролся с беспокойством, что снова споткнется. Но хватка гиганта на руке Лорана была достаточно надежной, чтобы удержать Лорана в вертикальном положении, если это произойдет.
— Музей… где вы держите живых? — Ему совсем не понравилось, как это прозвучало. Проклятые души заперты за стеклом на вечность, пока демоны приходили глазеть на их обнаженные тела. С каждым мгновением его разум становился все более нечетким.
— Ладно ладно. Ты чертовски запутался. Ты ударился головой? Тебе больно? — спросил великан, спускаясь вслед за своей собакой по лестнице в коридор, похожий на первый, который увидел Лоран, менее беспорядочный и освещенный теми же странными лампами. С другой стороны, все они растворялись в огромном лабиринте, и он не удивился бы, если бы это действительно были комнаты, которые двигались, в то время как они только пытались их догнать.
— Мне… мне действительно больно, — прошептал Лоран, вспомнив место на своей голове, куда Фейн ударил его. Оно все еще пульсировало от боли.
Гигант выдохнул и, наконец, остановился у одного из входов. На ручке была любопытная табличка, и он несколько раз постучал по ней. Замок щелкнул, ошеломив Лорана, и он чуть попятился, когда понял, что предмет, должно быть, сработал как ключ.
— Может быть, позже тебя осмотрит доктор или что-то в этом роде, — сказал великан.
Это была удивительно добрая мысль от человека, который несколько минут назад извергал такие гнилые слова.
— У вас здесь есть врачи? — Может быть, просто подлатать замученных, лишь бы снова замучить.
Но великан не успел ответить, потому что к нему уже приближался другой огромный человек.
— Кто это, черт возьми? — проорал новоприбывший таким приятным голосом, что это было не к лицу такому гнусному языку.
Великан столкнулся с другим незнакомцем.
— Он говорит, что ищет тебя.
Лоран выпрямился, чтобы рассмотреть мужчину, прежде чем тот успел подойти так близко, что черты его лица исказились.
— Ты Кинг?
