Часть 20
25 января 2023 г., 18:49
Лоран
Запах Чудовища, цепляющийся за пуховое одеяло и подушки, был единственным утешением, которое осталось у Лорана. Спрятавшись в мягком коконе посередине кровати, Лоран слушал ровный стук дождя в окно. Он вздрогнул, когда завыл ветер, разбрасывая капли воды по зданию, но он просто был слишком чувствителен после ужаса этой ночи.
Он был теплым. Он был в безопасности. Но так совершенно одиноко.
Почему именно с Рыцарем Зверь так стремился обсудить свои открытия? Почему Лорана не пустили в секретную комнату, когда не так давно Чудовище заявило, что они должны быть честными друг с другом?
Лоран не мог поверить, как прекрасный вечер превратился в такую катастрофу. Сначала он отвлек Чудовища от разговоров о доме просто потому, что срывать такие планы было его работой, но затем спонтанное решение отвлечь Чудовища, предложив расширить репертуар их спальни, превратилось в неудержимую лавину сожалений.
Сначала он подумал, что испытание терпения Чудовища — здравая идея. Тот, который раз и навсегда обеспечит чувство безопасности и доверия, которое так необходимо Лорану, чтобы полностью отдать свое тело Чудовищу и наслаждаться их любовью без малейшего намека на страх. Ничто не пошло по плану, как только он воплотил свою идею в жизнь. В своей тупой голове он принял во внимание только собственное беспокойство, совершенно забыв, как его действия повлияют на его сильного, но любящего Зверя.
Тогда ему пришлось объяснять Зверю, почему он так взволнован. Одно влекло за собой другое, и вот Лоран. Один, даже если с надеждой в сердце, что Зверь все же поверил ему. Он казался искренним, когда задавал вопросы, а не подозрительным, как сначала.
Лоран просто хотел, чтобы его включили больше. Он хотел, чтобы ему разрешили быть с Зверем и Рыцарем, а не выбросили в тот момент, когда Зверь нашел что-то более важное для размышлений. Теперь, когда Зверь знал о путешествии во времени, Лорану не терпелось поговорить с ним о вещах, которые он до сих пор был вынужден держать в секрете. И все же Зверя не было рядом с ним, слишком занятого новым открытием.
За пределами спальни щелкнула дверь, и оттуда донеслись громкие мужские голоса, заставившие Лорана поднять голову с подушки и бросить взгляд на вход. Вскоре он понял, что Зверь и Рыцарь, должно быть, вышли из комнаты, куда Лорана не пускали.
Это была заноза в его боку.
Лоран соскользнул с кровати и босиком подошел к двери, по пути надев очки. Холод, который встретил его за теплом одеяла, вызвал у него мурашки по коже, но он слишком хотел услышать, что говорят, чтобы заботиться.
Он приложил ухо к двери.
Рыцарь казался взволнованным.
— Это история, Зверь. Нам нужно, чтобы кто-то сохранил эти кости для будущих поколений.
— Сейчас мы не можем звонить властям. Грей и Рев недавно вернулись с пробежки, а у нас в клубе слишком много груза, чтобы рисковать им. Об этом пока нужно молчать. Эти кости никуда не денутся, — сказал Зверь, и Лоран услышал знакомый звон стекла.
«Груз» был еще одним секретом, о котором Зверь мог только лгать Лорану, прежде чем сменить тему, но Лоран не был идиотом. Он знал, что некоторые источники дохода Королей Ада были в лучшем случае сомнительными. Мужчины уходили только для того, чтобы вернуться через несколько дней с небольшими пакетами, к которым все относились с таким почтением, что они могли быть священными предметами. Похоже, некоторые женщины знали, что происходит на самом деле, но делали вид, что не знают, поэтому он последовал их примеру и избегал этой темы.
Если бы только игнорировать секреты было так же просто, когда дело касалось секретной комнаты, в которой скрывалось что-то личное, ценное для любовника Лорана.
Найт издал стон разочарования.
— Значит, Графу по-прежнему разрешено делать свои глупые и бездоказательные заявления о Фейне и его методах убийства, а я должен просто сидеть, сложа руки, и слушать его злобные видео на YouTube…
— Какого хрена, рыцарь? Какое тебе дело до того, что какой-то чувак говорит в интернете? Он еще один теоретик заговора.
— Он запятнал память моих предков! Ты знаешь, что одна из его теорий состоит в том, что Лоран был проституткой, замешанной в схеме Фейна, а убийство было вызвано ссорой из-за денег?
Зверь промолчал, прежде чем сварливо вздохнуть.
— Мы оба знаем, что это неправда. И я не говорю, что это должно храниться в секрете вечно, но мы должны принять во внимание, что тело может привлечь федералов, и нам придется ходить вокруг них на цыпочках, пока они не подтвердят возраст трупа. Разве клуб не важнее?
Лоран все еще обдумывал тот факт, что какой-то неизвестный мужчина выдумывал о нем непристойные вещи, когда Найт ответил, явно недовольный.
— Наверное. Мы можем устроить разоблачение с историками и все такое, как только ты вернешься из следующей поездки, и нам нечего скрывать.
Зверь куда-то собирался? Лоран впервые услышал об этом.
— Нам также нужно поговорить с остальными, и мы оба знаем, что Кингу это не понравится. Если ты хочешь, чтобы жуткие фанаты серийных убийц не писали фанфики по Фейну/Лорану, возможно, тебе следует придумать аргументы, чтобы Кинг согласился на это, потому что он никогда не слушает меня по-настоящему.
— Лоран Мерсье заслуживает лучшего, — сказал Найт, но его голос затих, и после очередного щелчка дверей Лоран понял, что Зверь и Рыцарь, должно быть, покинули квартиру.
Он выглянул в коридор, чтобы убедиться, но на самом деле их уже не было. На сколько долго? Дверь в секретную комнату Чудовища была оставлена открытой, и сердце Лорана екнуло. Его ноги двинулись раньше, чем его мозг успел принять решение.
Хаунд открыл глаза, навострив уши от любопытства, но не отошел от кровати, вероятно, слишком сонный, чтобы беспокоиться о человеческих делах. Лоран сглотнул и повернулся лицом к секретной комнате, куда не допускался никто, кроме Зверя и Рыцаря. Она всегда была заперта, но на этот раз ключ торчал из-под дверной ручки, а сама дверь даже не была заперта.
Тепло охватило грудь Лорана, когда он медленно приблизился и заглянул внутрь, только чтобы увидеть полную темноту. Там либо не было окон, либо были очень плотные шторы. Он похлопал по стене сбоку от двери, где обычно находились выключатели, и, как и ожидалось, все, что ему нужно было сделать, это нажать на один, чтобы осветить комнату.
Внезапно со стен на Лорана обрушились заметки и фотографии. Книжные страницы были соединены с газетными вырезками, некоторые скреплены рисунками, а стопки папок лежали на столе рядом с двумя банками кока-колы, темного шипучего напитка, который Лоран презирал.
Он вздрогнул, когда фотографии нескольких сатанинских символов, в том числе одного, вырезанного на каменном полу, напали на него так неожиданно, что он схватился за затылок, где на кончиках пальцев горели выступающие линии. За дверью стояла целая книжная полка с литературой и папками, помеченными такими фразами, как «оккультная деятельность», «сатанизм», «Брекон 18-го века», но их было слишком много, чтобы охватить сразу, поэтому Лоран провел взглядом по захламленным книгам. письменный стол со стопками открытых тетрадей и рисунков наверху.
Над ней, приколотая к пробковой доске, висела большая, несколько выцветшая фотография красивого молодого человека с квадратной челюстью и светлыми волосами, которые щекотали его обнаженные плечи. Лоран был мгновенно привлечен к нему и подошёл к нему, поправив очки, и прищурился от ощущения знакомого, которое дал ему портрет. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему он так себя чувствует, но еще одна фотография того же человека на мотоцикле Чудовища заставила его понять, кто этот незнакомец.
Цвета несколько поблекли, но Лоран узнал бы голубые глаза где угодно. Само лицо было полностью изменено шрамами и татуировками, настолько, что мужчину было трудно идентифицировать как любовника Лорана, но при внимательном рассмотрении стало ясно, что структура его костей осталась прежней.
Был бы Зверь таким же человеком, каким он был сегодня, если бы не несчастный случай, в результате которого погибла его мать? Будет ли он вообще «Зверем»? Только сейчас Лорана осенило, что он не знает настоящего имени Чудовища. Как грустно было, что человек, который мог быть таким нежным, таким хорошим другом, был известен только как монстр.
Он выдохнул, позволив себе еще несколько секунд наблюдать за лукавой улыбкой, прежде чем отвлечься и посмотреть на открытую записную книжку посреди стола. В отличие от некоторых других предметов, он даже не был немного пыльным, и надписи внутри тоже не выглядели как у Чудовища. Он наклонился, ощутив укол жара в груди, когда понял, что это фамильное древо семьи Мерсье, где имя Трэвиса — или Найта — обведено красным в самом низу.
Лоран быстро провел пальцем по ней, вплоть до… Адольфа, своего брата.
Он моргнул, увидев свое имя, аккуратно вычеркнутое карандашом. Его собственная ветвь была отрезана, как гниющая часть дерева, тогда как ветвь его брата процветала на протяжении поколений, вплоть до 2017 года, до Найта и семи его братьев и сестер, ни одного из которых Лоран не видел в клубе, несмотря на то, что у этих людей были семьи. своих по дереву.
Он начал перелистывать страницы блокнота, пытаясь поторопиться на случай, если Зверь и Рыцарь вернутся, но его мысли крутились вокруг этой комнаты. Правда о его прошлом всегда была здесь. С исследованиями и книгами о дьяволе, о других местах, где был найден сигил, и никогда еще Зверь не упоминал столько вещей, которые так ясно могли дать представление о ситуации Лорана.
В записной книжке было много всего о семье Мерсье, которая даже была разделена на главы, где Найт тщательно расставил даты, места, а также анекдоты и мелочи. У Лорана Мерсье был целый раздел, посвященный ему.
В нем была копия из старого реестра, в котором он числился наемным слугой мистера Барнава, заметка о том, что он был убийцей, и отчет, написанный местным священником, с которым Лоран помнил, что разговаривал всего несколько недель назад. Там же было и его физическое описание, окрашенное предрассудками и обвинявшее его в связях с самим дьяволом. Его необычно длинные волосы были изображены как доказательство связи Лорана с колдовством. Но больше всего его поразило то, как он был изображен, почти прозаично. Убийца. Хитрый вор, который хотел украсть у доброго мистера Фейна, который на момент написания записки явно еще не был разоблачен как убийца. Было высказано предположение, что Лоран хотел сбежать с кольцами Фейна,
Ближе к концу главы он также увидел фотографии предметов, связанных с убийством Фейна, — среди них толстый ошейник, из-за которого Лоран сжался изнутри от воспоминаний. Приложена также фотография предмета из местного музея — пули, которую сочли поддельной. Настоящий был, по-видимому, извлечен из тела другого человека примерно во время казни Лорана Мерсье.
Желудок Лорана сжался от стыда всего этого. Его смутили все упоминания о дьяволе, но через несколько абзацев он понял, что это произошло из-за того, что самого Фейна нашли с дьявольским знаком на затылке. Все это сошлось в голове Лорана. Убийственные замыслы Фейна, должно быть, заключались в том, что он выполнял приказы дьявола. Но, конечно же, во всем виноват Лоран, его убийца.
Следующая страница кричала ему яркими полосами под элементами текста. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что все это сводки об убийстве и последовавшем суде.
Его нашли.
Он был в подвале, когда слуги выломали дверь.
Его посадили в тюрьму и отдали под суд.
Итак… как он здесь оказался?
У него перехватило дыхание, когда вслед за очередной цитатой Найт заметил, что Лоран Мерсье приговорен к повешению. На следующей странице в самом верху были упомянуты имена трех его братьев и сестер. Они прибыли в Брекон через три года после убийства Уильяма Фейна, ожидая найти своего брата процветающим, но вместо этого столкнулись с его преступлением. У них даже не было могилы, чтобы засвидетельствовать свое почтение, предположительно потому, что тело Лорана было погребено в безымянной могиле.
И все же он был здесь. Он не понял. Был ли он живой душой, а дьявол покинул его тело еще в 1805 году?
Он в панике протер глаза, когда слезы упали на блокнот. Его братья и сестры, его семья пришли к нему после стольких лет, и он понятия не имел. Ведь они не бросили его. Он стиснул руки на краю стола, уставившись на исписанные записи и листки бумаги с чужим почерком, совершенно подавленный бушующей в груди бурей.
Как будто вдруг, помимо смятения и ужасающего процесса чтения о собственной смерти, в душу Лорана проник луч света. У него еще была семья. У него даже был живой член семьи, который интересовался его жизнью. Он был не один в этом мире.
— Что ты здесь делаешь?
Лоран в панике обернулся, слишком ошеломленный своими находками, чтобы даже придумать связную ложь. Что он должен был сказать? Очевидно, он пробрался сюда, несмотря на многочисленные предупреждения.
— Я…
Зверь уставился на него, крепко сжимая ручку двери. Он глубоко вздохнул, словно в надежде, что это поможет ему каким-то образом сохранить хладнокровие, когда даже сухожилия на его шее заметно смещались. Он был быком, готовым броситься в атаку.
— Что? Ты что? — отрезал он.
Лоран сделал шаг назад и наткнулся на стол.
— Я мертв, — прошептал он. — И ты знал это. Как ты мог мне не сказать?
Рыцарь парил позади Чудовища, но внимание Лоран было сосредоточено только на его возлюбленной.
Зверь ударился о стену, наклонившись вперед, обеими руками упираясь в дверной косяк.
— Прошло более двухсот лет, Лоран. И ты здесь, так что ты явно не умер. И перестань переворачивать это, потому что я сказал тебе никогда не заходить сюда. Я не хочу, чтобы ты смотрел на все это, — сказал он и быстро потянул Лорана за руку, выводя его из маленькой комнаты.
Лоран подавил вопль, который пытался сорваться с его губ. В гостиной он ясно увидел Найта.
— Спустя годы ко мне пришла семья. Почему я не с тобой и не пытаюсь все понять? — Он раздраженно указал на комнату. Большинство заметок и вырезок там были несвежими. Чудовище работало над этим в течение многих лет и не сочло уместным сказать об этом Лорану, несмотря на то, что на теле Лорана было клеймо дьявола!
Зверь с трудом сглотнул, его руки так напряглись, что это выглядело почти болезненно.
— Ты умеешь говорить. Это личное. Как ты смеешь так подрывать мое доверие? Разве ты не заставил меня достаточно выстрадать за одну ночь?
Найт вздохнул и посмотрел себе под ноги, словно хотел притвориться, что не видит, что происходит.
— Почему вы исследуете это? Что ты знаешь? — задыхаясь, спросил Лоран, не желая отпускать или извиняться. С ним обращались несправедливо. Что, если он все еще может умереть? Затянуться в прошлое, когда придет время? — Есть что-нибудь о том, что у мертвого Лорана было клеймо? — спросил он Найта, надеясь, что его собственная семья будет более сговорчивой.
Найт прочистил горло.
— Да. Вот почему некоторые люди думают, что он был замешан в этом с Фейном. Что они оба были частью сатанинского культа.
— Мне не нужно рассказывать тебе о каждой секунде моей жизни, — прошипел Зверь. — Не могу поверить, что ты сыграл со мной второй раз в ту же чертову ночь!
Лоран переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неловко из-за того, как Чудовище сжало его запястье.
— Я тебе все сказал! — выкрикнул он, чувствуя себя невероятно виноватым в тот момент, когда предательские слова слетели с его губ. Но ложь была вопросом выживания. Он не мог рассказать Зверю все, что нужно было знать о его договоре с дьяволом, или даже то, что он знал о договоре Кинга. Если бы Зверь знал, он, скорее всего, оставил бы это место и Лорана позади.
А Лоран не мог этого допустить. До того, как Лоран сможет жить в этом мире, оставалось еще более двух месяцев, и только после того, как его сделка была завершена, он мог признаться в этом Зверю.
И он бы это сделал. Даже если это означало, что Зверь бросит его, Лоран пообещал себе, что будет честен.
Но не сейчас. Еще нет.
Зверь развел руками.
— И что, я должен просто выпотрошить за тебя все свои мысли? Хочешь узнать, какой мой любимый цвет был в школе? Это не работает таким образом. Ты не можешь заставить людей выдать свои секреты вот так. С каждой минутой это становится все более отвратительным.
Лоран взглянул на Найта, но тот покачал головой.
— Ты же не думаешь, что я поддержу тебя в этом против моего лучшего друга, не так ли? — Найт изогнул бровь.
— Отлично! — Лорану удалось вырваться из хватки Чудовища, но на это ушло столько сил, что он споткнулся о диван. — Прости, что вторгся в твою личную жизнь, — прошипел он безо всякого сожаления.
Зверь стиснул зубы и сунул руки в карманы так быстро, как будто хотел их разорвать.
— Идти спать.
Лоран сглотнул и перевел взгляд с двух мужчин.
— Спокойной ночи, — сказал он в конце и обернулся.
Сегодня он будет спать в своей старой комнате.
