I wanna get out
I wanna go home
Is anything better
Than you on the phone?
Я хочу уйти отсюда.
Хочу домой.
Есть разве что-нибудь лучше,
Чем слышать твой голос на том конце провода?
«When we were young» – Dolores O'Riordan
♦♦♦
— Ты обещал рассказать мне, как ты стал Фантомом, — напомнила Кесси. — Обещал, — Рауль постарался улыбнуться, но глаза его странно потемнели: он не любил вспоминать о прошлом, а о той ночи особенно. Всякий раз, когда надоедливые воспоминания всплывали в сознании, ему становилось больно и страшно, и эти чувства были ему ненавистны. Тем поздним вечером они находились вдвоём в одном из отсеков. Так было почти каждый вечер; рейнджеры «Дельта» крайне редко проводили время все вместе, за исключением, конечно, тех случаев, когда это было действительно необходимо. Несмотря на весьма миниатюрные размеры корабля-невидимки «Дельта», у каждого из них имелся свой маленький, но отделённый от остальных отсек. Поначалу это показалось Кесси странным, но немного погодя стало даже нравиться. Так она могла больше времени проводить наедине с Раулем, тем более что тот всегда был рад её компании, и с ним она чувствовала себя хорошо. Отношения же с остальными членами отряда оставались прохладными. Только Кристофер Беккерай был с нею всегда приветлив. Она просила его рассказать о переходе уже во второй раз и делала это не из праздного любопытства. Ей важно было узнать его, понимать, чувствовать; она говорила ему об этом, и он слушал и слышал её, но всё равно оттягивал момент. Невероятные воспоминания были по-прежнему живы, а ощущения – остры. Снова окунаться в смерть ему очень не хотелось. Но вот она напомнила во второй раз. Рауль вздохнул и погладил её по длинным чёрным волосам. Оба полусидели на его постели, он – прислонившись к стене, а она – рядом с ним, облокотившись о него спиной и поджав под себя обе ноги. Голова её уютно лежала на его плече, и он порадовался, что ей не было видно его лица. — Грань была подарена мне Тёмным Коммандором Морбиусом пятнадцать лет спустя после его смерти. Передана его астральным телом, можно сказать, духом. Рауль замолчал, надеясь, что Кесси примет его слова за вымысел, посмеётся и дальше можно будет не продолжать. Но девушка лишь серьёзно произнесла: — Расскажи. Мне важно знать. — Хорошо. Впервые Рауль надел морф, когда ему было около двадцати лет. Тогда им двигали не какие-то благородные намерения в виде спасения мира, сохранения Баланса и прочего, а сильное, неодолимое желание разыскать некое чудовище в человеческом обличье и отомстить за своего отца и за всю свою семью. Но, чтобы Кесси было понятнее, ему стоило бы начать рассказ с начала, с того, о чем ей было уже известно. Итак, когда Раулю было немногим больше семи лет, а его младшей сестре Фелиции — около трёх, на их отца, бывшего в то время Золотым рейнджером и Коммандором «Бета», было совершено покушение со стороны Тёмной Армады. В доме семьи Райн на окраине Энджел-Гроув произошла якобы утечка газа и дом взорвался. Однако, Коммандор Кабриа и его капралы, исследовавшие дом после взрыва, обнаружили, что взрыв был подстроен человеком, известным на астрокорабле под именем Генерала Хавока. Рауль, его мать и сестра в это время отсутствовали, но Джеймс Райн оставался в доме. И, хотя ему и удалось выжить, оставаться на посту Хранителя Грани «Бета» и вести дела в Энджел-Гроув он больше не мог. Семье пришлось продать бизнес — успешную конную школу в областном центре — и уехать обратно в Германию, в город Штутгарт, откуда они и были родом. Мать Рауля и Фелиции, Ребекка Райн, давала уроки танцев и скрипки, а спустя некоторое время Рауль смог найти подработку, а потом и несколько. Закончив гимназию, юноша смог поступить в медицинский колледж, но не справился с нагрузкой и вылетел сразу после первой сессии. После этого он некоторое время работал тренером и берейтором в Штутгарте, выигрывал призовые в конкурных состязаниях и был снова приглашён в конную школу недалеко от Энджел-Гроув, в ту самую, которой владела когда-то его семья и руководил его отец. Почти сразу после переезда в Энджел-Гроув Рауль встретился с Андросом, а потом стал Синим рейнджером «Бета». Неизвестно, была ли эта встреча случайной, или кто-то её спланировал. Прошло ещё немного времени и, когда Раулю исполнилось двадцать пять лет, произошло нечто такое, что полностью изменило всё. Его убили. В ту ночь он дежурил в Командном центре; накануне была замечена подозрительная активность у ангаров с зордами, и рейнджеры «Бета» договорились поочерёдно нести вахту каждую ночь и, в случае появления кого-либо, созвать отряд. Но, увидев на камерах всего пару пираньетронов, Рауль решил, что справится сам, и решительно отправился к ангарам. Там его ждал сюрприз в виде целого отряда и самого Генерала Хавока. Завязалась схватка, мутанты окружили рейнджера, и в бою ему всадили в грудь кинжал, невесть откуда взявшийся. Пираньетроны предпочитали обычно сражаться врукопашную и, благодаря мощной мускулатуре и прочной, подобной некоему доспеху коже-шкуре, у них прекрасно это получалось, а сам Генерал использовал в бою либо шпагу, либо бластер. Но на этот раз у них откуда-то оказался длинный, заострённый с обеих сторон кинжал с обоюдоострым лезвием и инкрустированной камнями рукоятью. Рейнджер не видел, кто это сделал; он слышал только клокотанье и вопли амфибий и гневный крик Генерала. Тот, похоже, порядком испугался: в его планы не входило убивать рейнджера и нарушать Баланс. Рауль не видел и того, как они отступили. Последнее, что он помнил перед тем, как потерять сознание, было треснувшее стекло в шлеме. Он очнулся в странной задымленной пещере, где никогда ранее до этого не бывал. Не было ни той острой боли, которая пронзила его тело, когда клинок вошёл в его грудь по самую рукоять, ни самого кинжала. Он чувствовал себя если и не совсем хорошо, то уж точно не хуже, чем раньше, ещё до схватки. В мозгу вдруг возникло странное ощущение: юноша был уверен, что снаружи, у самого, наверное, входа в пещеру его кто-то обязательно ждёт. Он встал и направился к выходу, вернее, в ту сторону, где должен был, по его мнению, находиться выход, который там и в самом деле нашёлся. А рядом с ним стояла невысокая фигура, укутанная в объёмный, тёмный плащ с большим капюшоном, надвинутым на голову так, что лица видно не было. Рауль медленно приблизился к этой фигуре, чувствуя странное притяжение. Как только он оказался совсем близко, прятавшийся под плащом вдруг поднял руки и сбросил капюшон. Под тяжёлой тканью скрывалось незнакомое человеческое лицо, вполне себе заурядное и ничем не выделяющееся. Была в нём только одна, пожалуй, странность: удивительная, пугающая симметрия, как будто одна сторона была отражением, точной зеркальной копией другой. — Что со мною произошло? — спросил Рауль, всматриваясь в ясные серо-зелёные глаза. — Я что… умер? — Да, — последовал краткий ответ. — Ты мёртв. Но остаться здесь я тебе не позволю. Я могу подарить тебе возможность отомстить. Так, как ты сам этого захочешь. Я отдам, а тебе нужно только взять. Рауль с трудом понимал, что говорил этот престранный человек. Что за ерунда? Должно быть, он задремал у пульта управления и видит сон. — Это не сон, — произнёс человек, словно услышав его мысли. Или Рауль говорил вслух? — Чтобы убедиться в этом, тебе нужно пойти со мной. Чтобы отомстить, тебе нужно лишь протянуть мне руку. Медленно повернувшись, он вышел из пещеры. Со стороны Раулю на мгновение показалось, будто престранный человек плывёт над землёй, совершенно не касаясь её ногами. Он нерешительно сделал шаг вперёд, следуя за мужчиной в плаще, потом ещё один шаг, потом ещё и ещё. И вот, они оба стоят снаружи на залитой ярким молочно-белым светом площадке прямо перед входом в пещеру. Человек жестом пригласил Рауля подойти ближе. В ладонях он что-то бережно держал. Синий рейнджер приблизился, и человек раскрыл ладони, чтобы Рауль смог увидеть то, что он держал. В обтянутых чёрными перчатками руках лежал тёмно-красный большой камень овальной формы. Камень был окутан молочною дымкой, струящейся сквозь пальцы, обнимающей за плечи, окутывающей руки, спускающейся вниз по ногам и стелющейся под сапогами воздушным туманным ковром. Рубин. Это обязательно должен был быть рубин. Рауль был в этом уверен. — Что это? — с усилием спросил он. Во рту снова появился металлический привкус крови. — Грань. «Чтобы отомстить, тебе нужно протянуть мне руку.» «Грань.» Он не раздумывал слишком долго. Перед глазами за одну секунду пронеслась вся жизнь с того самого момента, как матери его позвонили и рассказали о взрыве в доме в Энджел-Гроув. Он уверенно подал человеку руку, просто протянул её ладонью вверх. Грань коснулась его пальцев и обожгла их. В ту же секунду Рауль почувствовал мощный толчок в грудь и сорвался словно в пропасть. И очнулся. Его тело вдруг подбросило вверх словно от удара электрическим током, выгнуло в дугу; правая рука его с невероятной силой вырвала кинжал из груди. Фонтаном хлынула тёмная кровь; она толчками вырывалась из раны, шла горлом, унося с собою страх и беспомощность, очищая тело. Странным образом прибавилось сил, и Рауль попытался сразу встать, но, потеряв равновесие, упал на колени. Кровь же всё продолжала хлестать, заливая его форму, руки, землю вокруг. Морф Синего рейнджера исчез, словно растворился. Краем глаза юноша заметил знакомую фигуру, закутанную в тяжёлый плащ с капюшоном, и в тот момент на него опустилось, накрыв с головою, нечто невесомое. Поток крови внезапно прекратился, а боль ушла. Отплевавшись, Рауль медленно поднялся, с трудом удерживаясь на ногах. Окровавленный кинжал с длинной, инкрустированной камнями рукоятью, валялся у него под ногами. Рауль вдруг вспомнил об исчезнувшем синем морфе. Он перевёл взгляд на морфер и остолбенел. Вместе привычного ему синего цвета корпус покрывал иссиня-чёрный металл, а по левой руке, на которой юноша носил обычно морфер, скользила, обвивая запястье, и поднимаясь выше по руке, к плечу, молочная дымка. Он принял Грань, стал Хранителем и получил возможность отомстить. Так, как сам этого захочет. Рауль замолчал. Молчала и Кесси. Лишь её рука крепче сжала его странно похолодевшую ладонь. — Прости, — прошептала она. Он покачал головой, забыв, что она его не видит, и поцеловал её в макушку. — Тебе не за что извиняться.♦♦♦
— Входим в сектор 4.4.6., — произнёс Карлос, настраивая приборы. Напряжение не покидало его, и, чтобы отвлечься, Чёрный рейнджер старался полностью сосредоточиться на аппаратуре астрокорабля. — Отлично, — ответил Андрос. — Ребята, помните, мы должны держаться вместе и быть предельно осторожны. Попробуем наладить контакт с командой чудо-корабля. Эти дежурные слова, хотя и были произнесены бодрым и энергичным тоном, вовсе не звучали обнадёживающе. Эшли бросила быстрый взгляд на экран одного из компьютеров, где всё ещё отображались снимки линкора. В глаза ей снова сразу же бросился пиратский символ — череп и скрещённые кости. Ти-Джей внешне казался совершенно спокойным, но внутри у него бушевала целая буря эмоций. Тревога, ожидание, предвкушение. Он хотел и одновременно опасался встречи с таинственными пришельцами. Почему, чтобы посадить свой корабль, они выбрали именно Геркурон, облюбованный Тёмной Армадой для обделывания разных грязных делишек? Синий рейнджер то и дело поглядывал на радары, ему не терпелось поскорее отправиться к линкору и увидеть его собственными глазами. Но до Геркурона было ещё слишком далеко, чтобы пролететь это расстояние на глайдерах, а шаттл… Если они полетят на шаттле, пришельцы могут обнаружить их раньше времени. Что же думает по этому поводу Андрос? — Мы вылетим на шаттле, — произнёс Красный рейнджер. — Было бы неплохо просканировать планету уже на месте, чтобы узнать, есть ли там ещё кто-то, кроме экипажа этого линкора. С глайдерами и портативной электроникой сделать это не получится. — А если они нас заметят? — спросил Ти-Джей. — Тогда они нас заметят, — улыбнулся Андрос. — Мы — не захватчики и не собираемся нападать на них. Нам незачем прятаться. «Хорошо бы и они на нас не напали», — подумалось Эшли, но вслух она ничего не сказала. Ти-Джей вернулся к приборам. На радарах уже показался Геркурон, маленький, закутанный в грозовые тучи, как в большое тёплое одеяло, и как будто нахмуренный. Шаттл уже был готов вылету. После посадки шаттла на Геркуроне и установки специальных маскирующих голограмм, на которые Андрос всё-таки согласился после того, как члены его отряда единогласно пожелали оставаться невидимыми хотя бы на время, рейнджеры «Бета» приступили к сканированию планеты. Делать это было непросто: начиналась инопланетная гроза, и из-за мощнейших молний, беспрестанно прошивающих почерневшее небо, приборы периодически сбрасывали показания. — Ничего себе погодка здесь! — воскликнула Эшли, когда один из экранов снова зарябил и погас. — Это — один из лучших дней в году, — отозвался Андрос. — Нужно продолжать сканирование, давайте подключим дополнительную электронику. За исключением пиратского линкора и шаттла самих рейнджеров, на Геркуроне не было ни души. Ветер всё усиливался, а на густую чёрно-зелёную траву, покрывающую бесчисленные холмы, уже падали тяжёлые, крупные капли. Начинался дождь, который совсем скоро превратится в ливень, такой сильный, что, если посмотреть на него в окно, находясь в помещении, покажется, что снаружи как будто появилась настоящая стена.♦♦♦
«Аркадия» отдыхала. Металл обшивки устало вздыхал и словно постанывал, а совсем рядом с линкором можно было расслышать ровный тихий гул. По корпусу время от времени пробегали едва заметные искры, вспыхивая там, где в обшивке имелись какие-либо повреждения, пускай даже и совсем незначительные. Возможно ли, чтобы этот удивительный космический корабль восстанавливался самостоятельно и, если да, то за счёт чего происходило бы такое восстановление? Ответа на этот вопрос Генерал Хавок не знал. Пока. Но он обязательно разберётся, как только заполучит корабль. Зачем экипажу понадобилось сажать корабль на Геркурон? Может, у них что-то произошло? Знают ли они, что планета необитаема? Наверное, знают, иначе бы вокруг корабля выставили охрану или какую-нибудь защиту. Но нет ни того, ни другого, это он проверил точно. Наверняка у них что-то произошло. Этим нужно воспользоваться, ведь другого шанса обзавестись таким судном у него не будет. Люди ли они? Какая разница… Генерал Хавок заметил «Аркадию» почти сразу же после посадки собственного судна. По странному стечению обстоятельств он оставил свой корабль совсем неподалёку, укрыв его на небольшой поляне, окружённой огромными деревьями с настолько густо разросшейся кроной, что через неё ничего не удавалось ничего разглядеть. Проникнуть на эту поляну можно было только пробравшись под деревьями или спустившись сверху. Стволы этих деревьев были на удивление ровными, и маленькое судно с возможностью вертикального взлёта и посадки (такое, например, как у Генерала) могло с лёгкостью проникнуть на поляну. Выпустив из корабля пираньетронов, Генерал и сам решил пройтись, прежде чем начнётся гроза, и во время своей прогулки он сразу же обнаружил невероятный крейсер. Неизвестно, как долго экипаж решит оставаться на Геркуроне. Грозу-то они наверняка захотят переждать, но там кто их знает… Нужно поторопиться. Такой корабль дарует могущество, власть, всё, чего только желал Генерал. Такой корабль он не мог представить себе даже в самых смелых мечтах и не допускал и мысли, чтобы позволить ему теперь просто так улететь. Ради него он рискнёт и жизнью. Надо только поторопиться, тем более что всё в тот вечер складывалось в его пользу: сумрачный Геркурон уже погружался в ночь, и ночь эта, хоть и короткая, была настолько тёмной и наполненной незнамо откуда берущимися звуками, что можно было совершенно незаметно подобраться вплотную к крейсеру. И эта гроза… Ликуя и уже представляя себя капитаном великолепного линкора, Генерал заспешил к своему кораблю, и менее, чем через четверть часа уже успевшие набраться сил пираньетроны, неслышно пробираясь сквозь густые заросли, окружали «Аркадию», приближаясь всё ближе и ближе. Они неплохо ориентировались в темноте, и начинающаяся гроза их ничуть не пугала, наоборот, мутанты-амфибии только порадовались бы дождю. Сам же Генерал, сдерживая волнение и трепет, медленно шёл за ними, внимательно исследуя каждую травинку при помощи прибора ночного видения.