Жизнь, что ужаснее смерти

      [...] была весьма удивлена, когда ранним пятничным утром нашла в своём шкафчике сразу несколько записок. Более того, это были даже не вырванные странички из тетради или бумажки от жвачки, а два полностью исписанных листа формата А4, сложенные в несколько раз. Она сразу же узнала почерка своих подруг - только эти двое пишут так мелко, а у последнего члена квартета вообще постоянный капс.       Содержание было ещё поразительней. Висконсин, серьезно? Признаться честно, если бы не обязательная история США и проект по экономике, который она делала ещё в средней школе, она бы никогда и не знала бы о нём. Насколько она помнит, штат барсуков славился обрабатывающей промышленностью и туризмом, поэтому не было ничего удивительного, что её потенциальный пункт назначения - один из округов специально для отдыха. Судя по найденной информации, Мандела - это замечательное солнечное, но малоизвестное широкой публике место. Скорее всего, из-за отсутствия связи с внешним миром или развлечений, хоть для оздоровления это не особо важно, или обычной конкуренции с более популярными и успешными округами. Но в ситуации [...] это было идеально. Из-за малого наплыва и в попытке привлечь людей, в одноименных округе и городе абсолютно все цены были максимально занижены. Девочки, чисто интереса ради, нашли и выписали данные о продающихся там домах. Да у них здесь, в Вашингтоне, подобные таким - двухэтажные, несколько спален и ванн, столовая и гостиная как отдельные комнаты и возможный бассейн на заднем дворе - стоят десятки миллионов и все кредиты будешь до конца своих дней выплачивать, ещё и детям долгов подкинешь. А там даже если ты студент или уже взрослый, но с нестабильной работой, можешь взять несколько (!) и в течении лет семи-восьми максимум полностью выкупить. В современных реалиях, это больше походило на сказку.       Тема поездки в Висконсин была поднята тем же вечером. "Сёстры" в один голос заявляли, что это единственный верный вариант и точка, [...] в общем была с ними солидарна, а авантюрист был скептичен. Его, по какой-то причине, настораживала откуда девчонки узнали про округ. Верить рекламе в соцсетях так себе идея, тем более никто не смог снова найти то же видео, но в конце концов согласился. Других хороших предложений ни у кого после вчерашних баталий не нашлось.       Всё, что теперь им оставалось - ждать подходящего момента. Этой зимой в Вашингтоне было достаточно тихо, что нетипично для столицы, поэтому [...] приходилось больше времени проводить с отчимом. Он вновь заработал привычку подвозить и забирать её со школы, подработки или от друзей, а затем, в зависимости от времени суток, вёз либо домой, либо иногда гулять. К счастью, их досуг всегда был приемлемым - отчим не позволял себе большего, чем тесные объятия и поцелуи в макушку. Ещё во время первого наказания он сам, пока [...] отходила от пережитого, признался ей, что ждёт её совершеннолетия. Он клятвенно обещал, что сделает её настоящей женщиной только в восемнадцать, хоть переодически он и желал нарушить собственное правило. Удивительно, что даже у такого больного ублюдка были свои принципы.       Так дни и шли рекой. Квартет временно прекратил свои встречи - менять что-то в плане уже смысла не было, всё уже подготовлено и к делу привлечены другие люди, а лишний раз светиться рядом друг с другом может быть опасно - слишком много невольных свидетелей вокруг. С другими друзьями она виделась регулярно, чаще всего перед выходными, если подработка не назначена. [...] устроилась работать в цветочный магазин возле школы, недалеко от того самого интернет-кафе, что забавно. Букеты оттуда пользовались невероятной популярностью, поэтому владельцы, милейшая супружеская пара, платили щедро всем сотрудникам. [...] особенно, учитывая все её переработки - никогда не отказывалась кого-то подменить, лишь бы только подальше от нового папы.       Ситуация кардинально изменилась уже в начале марта. По непроверенным слухам, в округе Колумбия были замечены члены террористической организации, что находятся в международном поиске. Да, это были просто слова, без каких-либо доказательств, но это - столица и рядом сам президент. Здесь всегда подобное рассматривается незамедлительно. В первый раз полиция никого не нашла, и все уже даже подумали объявить это ложной тревогой, но в середине месяца появились новые сведения. Поиск снова ни к чему не привёл. Такое повторилось ещё несколько раз, пока службы не поймали одного из преступников, что банально не успел скрыться. Тут уже было не до смеха. Добиться от него полезной информации не удалось, поэтому, опасаясь и в попытке предотвратить худшее, ФБР начало созывать своих людей, как всё ещё работающих, так и в отставке. Естественно, дело дошло и до отчима. - [...]? Ты почему не спишь? - раздался голос из коридора. [...] как раз корпела на домашним заданием на кухне, куда перебралась ещё в обед. - Делаю работу по биологии. Мы сегодня проходили лягушек. Преподаватель сказал подготовить полный конспект этой темы с картинками. Если не будет - не допустят препарировать, а тогда двойка в четверти, - она подняла свой взгляд. Мужчина перед ней выглядел совсем плохо - мешки под глазами метровые, одежда вся помятая, галстук куда-то пропал. Лицо бледное, как поганка, все волосы спутанные, а улыбка совсем вымученная. - Понятно, - отчим подошёл и обнял сзади, положив свою голову на её. Казалось, прямо так сейчас и отключится. - Папочка, тебе сделать кофе? - да, он запретил [...] называть себя как-то иначе ещё в первые дни совместной жизни. - А? Нет-нет. Спасибо, солнышко, но я сразу в кровать. И ты долго не сиди, уже почти одиннадцать, - поцеловав ее куда-то в висок, он скрылся за дверью своей комнаты. Уже через несколько минут оттуда начал доносится храп.       Такое продолжилось чуть больше недели - отчим всё также просыпался рано утром, готовил им завтрак и обед с собой, отвозил [...] в школу, а потом пропадал на работе до поздней ночи. Потом стало хуже - его по несколько дней не было дома, а если он и возвращался, то только ради того, чтоб нормально помыться и сменить одежду. С [...] он почти не виделись. Он мог лишь поздно ночью приоткрыть дверь её комнаты и недолго послушать как она спит, а затем аккуратно прикрыть - она всегда спала очень чутко. К концу апреля ситуация не изменилась ни на грамм, и тогда стало понятно - пора. Она подкинула всем членам квартета в шкафчике записки с призывом действовать и взяла некоторые вещи из тайника в школьном подвале.       Что же, была не была.       План начал своё исполнение через два дня, что ушли на покупку/перекупку билетов на транспорт. Утром [...], когда покидала дом, специально оставила комнату слегка неубранной - так, как она обычно выглядела когда она возвращалась. То есть, раскидала некоторые вещи, повесила лимонный рюкзак на спинку кресла, а под одеяло запихнула парочку кофт и подушек в попытке сделать что-то вроде тела. Дополнительно она положила туда парик, цветом очень похожий на ее собственные волосы, и маленький диктофон. Они вытащили его из куклы, которую купили в детском магазине, и записали туда дыхание [...]. Подключив к нему павербанк, ибо на обычных батарейках он работал очень мало, она сложила побольше одежды из шкафа в пакет и вышла из квартиры.       Уже в школе ее ждали ребята. На уроки сегодня никто естественно идти не собирался, даже записки от родителей подделали на всякий случай. Первым делом они поспешили в подвал. [...] пришлось снять с себя всю одежду, даже нижнее белье, дабы уменьшить риски. Вместо этого, она надела то, что было в сундуке, а в чем была она и что принесла с собой осталось девочкам.       Первая из "сестёр" вышла из здания ещё до начала занятий. Она специально натянула капюшон так, дабы даже лица не было видно и, переняв походку [...], перелезла через забор футбольного поля и пошла в направлении автовокзала. Ее часть плана состояла в поездке в Виргинию. Там она бы подкинула некоторую одежду в сумки нескольких пассажиров, что едут в другие штаты и вернулась бы домой. Большего она сделать не могла - пришлось соврать домашним, что она останется у подруги с ночёвкой, а они отпустили только с условием, что она вернётся на следующий день не позже вечера.       Вторая вышла из школы во время обеда. Почти все учителя в это время были на собрании, а многие школьники, которых не устраивала еда из столовой, совершали набег на ближайший минимаркет или Макдональдс на углу. Сливаясь с толпой, она меньше чем через час добралась до заправки, где её уже ждали ещё некоторые сообщники. Банда хиппи-гитаристов колесила по Америке на своём фургоне и заезжала в большие города перед праздниками или соревнованиями, где давали концерты. В этот раз они держали курс на Неваду и, что радовало, без вопросов взяли ещё одного пассажира. Они даже деньги брать отказались, сказав, что и так часто подвозят людей, хоть она всё равно всучила им несколько купюр на бензин. По её части была поездка куда-то к границе Кентукки - это уже как выйдет по маршруту - она оставит некоторую одежду [...] у ребят, перед этим попросив доставить их по такому-то адресу дома, а сама ненадолго заедет в Теннесси, где ещё больше раскидает ложных следов. Насчёт отмазки для старших она вообще не волновалась - её предки уже давно в командировке в другой стране, так что они ничего не узнают, если она ненадолго пропадёт.       Два последних члена квартета активизировались под конец учебного дня. Вместе они доехали до аэропорта, где и простились. Там [...], уже полностью сменившая облик, с другим телефоном и симкой, липовыми, спрятанными в лифчике паспортами и приличной суммой наличных, села на самолёт до Висконсина. Это был самый быстрый способ туда добраться - самолёт взлетал без десяти четыре и приземлялся в Милуоки, что самый большой город штата, уже в пять часов вечера того же дня. Единственный минус был в том, что там [...] придется действовать самостоятельно без какой-либо подготовки, а для неё - невероятно стеснительной и ужасно запуганной, это как испытание на смерть.       Оставшийся член их группы наблюдал как взлетал их последний продуманный ими пункт плана. А ведь это и вправду захватывающее зрелище для людей всех возрастов. Сегодня им пришлось действовать намного более осторожно и скрытно, чем предполагалось. Полицейских на улицах и дорогах было в несколько раз больше обычного, плюс, он мог с уверенностью заявлять, что лично видел нескольких агентов ФБР под прикрытием. Он был не очень в восторге, что они выбрали именно это время для побега, хоть и понимал - другого шанса у них уже не будет. В любом случае, [...] уже в небе да и они не заметили за собой никакого "хвоста". Оставалось только надеяться, что всё пройдёт по маслу, ну и конечно выполнить своё задание.       Примерно через пятнадцать минут к нему подошла другая девушка. Нашел её через знакомых знакомых - скользкая натура, прирождённая актриса, что за деньги готова на всё. Он там же передал ей несколько тысяч вечнозелёных за работу и сумку с самым главным - мобильником и ноутбуком [...]. Он специально нанял её, чтоб она на другом самолёте полетела как раз в Калифорнию и осталась там ненадолго. По придуманной для неё легенде, она и другая девушка, что летела вместе с ней, случайно поменялись сумками - настолько они похожи - но она это заметила когда было уже слишком поздно. Да, история полный бред, начисто скопированный из третьей части "Один дома", но аэропорты славились подобными ситуациями с багажом. Должно прокатить. Передав ей другой билет, он также проводил девушку и понаблюдал за взлетом.       Что же, [...], надеемся, что у тебя всё выйдет.

***

      Всё прошло ещё хуже, чем она надеялась.       Висконсин встретил её ужаснейшей грозой. Тёмные, как смоль, тучи заполняли небо до самых краёв горизонта. Из-за этого, когда они наконец приземлились после затянувшегося полёта, на дворе уже было подобие ночи. Ветер сдувал всё на своём пути как ураган, туман был густым словно йогурт, а температура, по ощущениям, упала до отметки "холодно даже для зимы".       И почему они не додумались глянуть прогноз? У [...] даже банально не было зонтика, хоть он ей бы и не помог сейчас. И как на зло, какая-то машина облила её как только она вышла из аэропорта по дороге к такси. Хорошо, что хотя бы интернет с приемлемой скоростью работал, и она смогла найти дешёвый хостел не так далеко. Оставаться в здании смысла не было - на сервис с их ценами у неё никаких денег не хватило бы.       Расположившись в небольшой комнатке, [...] попыталась утихомирить свой голод оставшимися солёными крекерами. По её задумке, она уже должна была сидеть в автобусе, что идёт на Манделу или какой-то соседний округ, а не ждать окончания непогоды. Люди, словно мышата, попрятались по норкам и всевозможные рейсы любого транспорта либо перенесли, либо вообще отменили. Диктор из радио, что стояло на ресепшене и было слышно даже через закрытую дверь, решил окончательно её добить, огласив, что дожди не покинут штат ещё несколько недель. Хорошо, что хоть они не будут столь интенсивными в течении дня.       С приходом времени для сна, в голове [...] вновь появился страх. Ночевала она с тяжёлым сердцем, искренне боясь наступления утра. Когда она проснулась, её настигли воспоминания о первом побеге. Когда она остановилась переночевать в мотеле, что на следующий день был полон работников спецслужб во главе с её отчимом. Сегодня же было тихо, только по окну барабанили капли и из коридора доносился храп другого постояльца. Похоже, она действительно смогла сбежать.       Но расслабляться ещё нельзя, как и оставаться на одном месте. Риск слишком велик, поэтому она меньше чем через полчаса стояла готовая идти в свет. Отдав ключи работнику и поправив серый рюкзак, [...] стремительно направилась к ближайшему магазину. Ее список покупок ограничился дождевиком, вчерашней булочкой как завтрак и бутылкой воды. Теперь её путь лежал к автобусной станции.       Старая дама, что сидела на кассе с билетами, посмотрела на неё как на полную дурочку, когда [...] спросила есть ли рейс на Манделу. Разговоры с водителями или другими пассажирами также результатов не принесли - все как один уверяли, что знать не знают, что такой округ существует. Даже при них загуглив карту Висконсина, они не поверили увиденному. Одни были уверены, что у этого места другое название, а другие говорили, что их особо не волнует география и вообще "мы тут важными делами занимаемся, не мешайте, пожалуйста". Ага, стоят и воздух портят. В любом случае, никто не знал как туда добраться.       Остались два последних варианта - пешая прогулка, ну или автостоп, что самый пугающий для [...] с её коммуникативными навыками. Нужно только выйти на такую часть трассы, где чаще всего проезжают машины, и ждать. Пришлось снова искать такси и ехать куда-то за город дабы найти подходящее место. На крайний случай, она загрузила себе карту местности, а на телефоне есть компас, дойдёт пешком, даже несмотря на туман.       Примерно через два часа прогулки впереди неё кто-то экстренно остановился. Это был довольно таки старый минивэн, водитель которого выскочил даже невзирая на начинающийся дождь. Судя по всему, он проткнул шину или что-то такое - [...] не очень разбиралась. Мужчина достал из задней части запаску и коробку для инструментов, но из-за мешающих капель не мог ничего толком сделать. - Сэр? - [...] не сдержалась и подошла ближе - Вам не нужна помощь? - О, Господи! - мужик отпрыгнул от нее как ошпаренный - Девочка, ты откуда взялась? И что ты тут делаешь? - он бегло осмотрел её, а затем заглянул в глаза. - Простите, если напугала. Я немного потерялась в тумане. Так вам нужна помощь или нет? - Да, мне бы пригодилось. Можешь, пожалуйста, посветить фонариком? - он указал на телефон в её руке - А то я ничего не вижу.       Они закончили меньше чем через пару минут аккуратно возвращая всё своё по местам. Для такого механика как он это было что-то вроде типичной дорожной неприятности, ничего более. И естественно, он вызвался подвести её к ближайшему городу. - Нечего детям одним по дороге гулять, тем более в такое время, - проигнорировав "мне уже почти восемнадцать" в её исполнении, сказал он - Я проездом в Милуоки, еду в Байторн. Могу подвезти если нужно.       Насколько [...] помнит, эти два округа соседствовали. По карте, главные города соединялись общей дорогой, без поворотов, где-то между посадками, так что даже если удача снова ей не улыбнется, она сможет дойти без особых приключений.       Мужчина оказался приятным собеседником. По его словам, он работает в автосервисе и почти не вылезает из мастерской. А здесь, впервые за последнее время, пришлось ненадолго уехать из родных краёв. Последняя машина, которую им отдали на ремонт, требовала каких-то особых деталей, вот и пришлось организовывать поиски. [...] также вкратце поведала свою биографию. Конечно, она не упоминала отчима или побег, просто сказала, что перед учёбой в университете решила немного отдохнуть от большого города и всё. Механик усмехнулся и сказал, что она напоминает ему сына, такого же любителя приключений, что также с друзьями решил насладиться прелестями свободной жизни. Вот и катаются сейчас втроем на фургоне и изображают из себя охотников за паранормальным. - Они решили стать командой Скуби-Ду в реальной жизни? - Да, что-то вроде того. У них только зверушки говорящей нет.       Остальное время до прибытия они провели в тишине. [...] не хотелось больше отвлекать его от дороги, да и её истощенный организм требовал отдыха. Мужчина же просто не тревожил её сон. По его мнению, девочке стоило больше заботиться о своём здоровье, уж больно слабой она выглядит.       Они приехали в Байторн к обеду. Дождь остановился, но неба всё ещё было не видать. Её высадили возле небольшого кафе, где подают "самые лучшие блинчики с сиропом", а механик быстро объяснил, где тут автовокзал и, на всякий случай, его дом и мастерская. Ну, мало ли, что-то случится, а пойти некуда. - Добро пожаловать, - хозяином кафе и по совместительству официантом был приятного вида старичок лет семидесяти - могу я принять ваш заказ? - Здравствуйте, - [...] неловко улыбнулась. В помещении было несколько человек, но на нее особо никто внимания не обратил - Простите, я здесь первый раз. Не подскажите что-то? - Рекомендую наши фирменные панкейки с ягодами и мёдом, - дедуля заметил её кивок и через несколько мгновений вернулся с подносом - Простите, вы сказали, что у нас впервые. Вы проездом? - О, да, я тут ненадолго. Скажите, а как отсюда проехать в Манделу?       Внезапно все в здании обернулись на неё. Из-за шока люди начали выплёвывать всё, что до этого ели или пили. Был также слышен звон разбитой посуды как из зала, так и из кухни. - Сэр? - ситуация всё становилась напряжёнее с каждой секундой - Сэр, что-то не так? - Уезжайте отсюда как можно скорее.