Жизнь, что ужаснее смерти

      Укус был невероятно болезненным.       Гавриил пригвоздил её к кровати со всем возможным напорством. Его острые колени сжали её молочные бёдра, а руки Он с силой обрушил по обе стороны от её головы, снова зарывшись одной из них в её волосы. Лицом Он уткнулся ей куда-то в ключицу, где и клеймил. След от зубов был очень глубоким - такой, даже зажив, оставит противный шрам до конца жизни. Более того, она чувствовала, как из Его двух верхних клыков течёт нечто вязкое, словно свежий мёд. Ангел специально так долго не отставал от её шейки, чтоб как можно больше попало в её кровоток. Это ощущение весьма трудно описать - словно магма медленно растекается по сосудам, смешиваясь с эритроцитами. В тот момент она буквально чувствовала каждую клеточку своего тела: от кончиков волос до мягких пяток. - Ну, вот и всё, - промурлыкал Он отстраняясь, - Не стоило так бояться, Милая. А теперь отдыхай, - её веки, словно по команде, начали слипаться, - Нас очень многое ждёт впереди~       С этими словами, даже Его самое расплывчатое изображение в её глазах, померкло.

***

      Следующее пробуждение было намного приятнее предыдущего. Она давно не чувствовала себя настолько отдохнувшей. Ничто не смело как-либо потревожить её сон - в этой комнате-пустоте звуков не было совсем, а весь солнечный свет, что упорно старался проникнуть внутрь, был успешно остановлен тяжёлыми шторами в пол. Даже Гавриил, что - "О Боже мой!" - мирно спал рядом с ней, никак до этого не выдавал своего присутствия. Он совершенно не дышал, Его грудь не вздымалась, а внутри не билось никакое сердце. Вблизи это было ужасающе, словно лежишь рядом с трупом. [...] с радостью бы вскочила и убежала куда подальше, если бы не Чья-то сильная рука, которая, только почувствовав движение, прижала её к соседствующему телу, в очередной раз подтверждая, что её Хозяин всё-таки Нечто живое. - Голубка, сейчас раннее утро. Спи, - Ангел поморщился. Этот не очень довольный вид делал Его через чур человекоподобным.       [...] даже, может быть, и послушалась Его, но их прервало весьма требовательное бурчание из её живота. Когда она в последний раз ела?       Гавриил принял сидячее положение рядом с ней. Его кудрявые волосы красивыми, но немного неровными, волнами растекались по спине и плечам, а широкий ворот мантии кокетливо сполз ниже, демонстрируя мускулы. Он хмыкнул, явно ощущая её нарастающее смущение. - Кажется, кто-то проголодался, - Он приоткрыл один глаз и обвел её фигуру взглядом. Кивнув своим мыслям, Он продолжил: - Значит, уже пора начинать новый день.       Он поднялся с кровати и проплыл к двери вдалеке, искусно миновав все вещи вокруг. Бросив на последок "Я скоро буду, не скучай", Он скрылся где-то в проходе.       "Там что, целый коридор?!" - только и успела подумать она.       Просто так лежать в ворохе белоснежных одеял и подушек не хотелось, какими заманчивыми они бы не были. Даже с отсутствием "Главной угрозы", пускай и временно, но в воздухе всё равно ощущалось присутствие опасности. Ей бы, по-хорошему, сбежать куда подальше, где мир не был бы столь безумным, и никакие монстры не поджидали за каждым углом.       [...] спешно подошла к окну. Кое-как отодвинув тяжеленную портьеру, её взору предстали бесконечные поля со всех сторон. Небо сегодня было депрессивно-серым и даже редкие лучи солнца не помогали. Где-то на горизонте крутились ветряки и, кажется, стояли несколько кривых домиков. Ничего примечательного. - Я вернулся, - Ангел прошел через дверь и, ловкими движениями пальцев, провернул ключик в скважине. Хоть запирать её такими методами смысла не было, всё равно не сможет сбежать от Него, было что-то возбуждающее в том, чтобы показать своё превосходство действиями, - У Меня есть кое-что для тебя. Вернись в кроватку~       [...], поколебавшись секунду, последовала указу. Сейчас, её фактически держали в заложниках, а самый лучший способ избежать проблем, судя по статистике, это не злить похитителя сопротивляясь. Каждый год, ещё со средней школы, у них проводились уроки безопасности в присутствии органов охраны порядка. Описание именно подобной ситуации там поднималось чаще всего.       Гавриил присел вплотную, аккуратно вложив в её руки то, что нёс в своих. Небольшая тарелочка до краев полная свежей кашей. Где-то среди неё грелись фрукты, так заботливо порезанные на маленькие кусочки. Запах был восхитительным, а вкус - выше всяких похвал. [...] никогда не ела чего-либо подобного. - Осторожнее, Голубка, - сказал Ангел, до этого молча наблюдавший за ней, - Она всё же горячая, - уже прошептал Он её на ушко, предотвратив резкое движение в сторону, обняв её со спины.       "Чёрт возьми!" - пронеслось в мыслях, - "Он это нарочно делает?!" - какой-никакой аппетит исчез окончательно. - Эм... Сэр? Скажите, а что... что мне делать дальше? - настала пора серьезного вопроса. Он ведь обещал, что она будет среди людей в своём времени, вместо вечной комы среди яблочной рощи. - Ну... у тебя есть два варианта. Либо ты живёшь в городе среди загнивающих душ, либо ты можешь остаться здесь, со мной... - Я пойду к людям, спасибо! - перебила она Ангела. Похоже, сам разговор не приносил Ему удовольствия, а её выбор разозлил окончательно. - Что же, - Он что-то пробурчал себе под нос, в попытке успокоиться и скрыть раздражение, - значит решено. - А... а когда я могу уйти? - Гавриил, который только откинулся назад на подушку, взбесился окончательно. Его короткие ноготки превратились в длинные звериные когти, а взгляд, из расслабленого и довольного, стал холодным и тёмным.       "О Боже, зачем я это ляпнула?! Походу, мне стоило подождать с расспросами. Вот я дура!". - Скоро, - Он коротко ответил, прикрыв глаза рукой, - Как только доешь, - уже сухо добавил Он.       С кашей она управилась меньше, чем за пять минут, но тревожить Ангела не хотелось - Тот явно не был настроен на разговор. К счастью, кажется, Он сам заметил отсутствие какого-либо движения и вернул свой взор на неё. Злость частично исчезла, оставив после себя только противное недовольство. Он медленно, без какого либо желания, встал с тёплой кровати и направился к выходу, как бы намекая следовать за Ним.       За дверью действительно был коридор. Каменный и очень длинный. Его правая стена состояла полностью из окон с различными цветными витражами, что делало всё вокруг невероятно ярким и уютным. [...] заметила, что справа было ещё несколько дверей, но Гавриил отвёл её к самой дальней, прямо противоположной двери спальни.       Атриум церкви разительно отличался. В отличие от коридора, здесь не было ни одного открытого стёклышка. Всё было прикрыто толстыми тканями, вроде гобеленов или гардинами, не позволяя ни одному лучику проникнуть внутрь. Из-за этого, [...] не могла дельно что-либо расмотреть, кроме одного...       Яма. Огромная яма неизвестноно происхождения прямо посередине комнаты. Она не была выкапана или взорвана, нет. Выглядело, словно само пространство исказилось и устремилось куда-то внутрь. [...], прислушавшись своему любопытству, приблизилась к самому краю. "Пропасть" была очень глубокой, даже на вскидку нельзя сказать примерное расстояние до дна. В самом низу она была кромешно тёмной, снова создавая иллюзию бесконечности. А ещё прямо там, на дне, постоянно то вспыхивали, то гасли огоньки. Маленькие и большие. Сопровождалось всё это звуками тонкого битого стекла, как будто кто-то что-то разбивал и ходил по осколкам. - Ч-что... что это такое? - Сердце, - прошептал Гавриил ей на ушко сзади, - Портал в другой мир, врата Ада, вход в пустоту страданий. У этого много названий. Смотри, - сказал Он вытягивая правую руку над ямой.       Тут же нечто липкое и вязкое - "Прямо как Его яд," - поднялось со дна прямо Ему на ладонь. Субстанция приобрела форму небольшого тёмного шарика, на котором внезапно открылись несколько крошечных глаз. - Очаровательно, не так ли? - Ангел поднёс создание чуть ближе к ней. Оно постоянно переводило заинтересованный взгляд то на неё, то на своего Создателя, задавая немые вопросы, - Вот и всё, - Гавриил, без лишних раздумий, бросил комочек туда, откуда он и появился. На Его лице не было ни капли сожаления, - Пойдем? - Он подтолкнул [...] к выходу.       Первым, что она ощутила снаружи - приятный весенний бриз, полный запахом цветов. Небо всё такое же скрытное, но вид слегка изменился. Церковь явно стояла на холме, давая возможность своим посетителям рассмотреть почти весь городок снизу. Лучше всего был виден центр, поскольку, в отличие от улочек, выглядел более-менее живым. Архитектура, правда, была в плачевном состоянии. Скорее всего, здешние здания строили ещё до прихода альтернативов и, с тех пор, почти не ремонтировали. А жаль, хорошая реставрация явно пошла бы на пользу. - Милая, - сказал Ангел за её спиной, похоже, окончательно сменивший гнев на милость. Он резко развёрнул её к себе и подцепил её подбородок своими пальцами, - Помни, ты всегда можешь вернуться сюда, ко мне... - томно прошептал Он ей на ушко. Лизнув свой укус и усмехнувшись её красным щёчкам, Он безследно испарился. Дверь в церковь осталась приветливо открытой, заманивая. "Ну уж нет, спасибо!" - в мыслях воскликнула [...], - "Куда угодно, но точно не сюда! Никогда и низачто!"       Ладно, возмущения в голове особо не помогут. Узнать бы, что делать дальше, раз покинуть Манделу она не имеет права. Да и вещи свои вернуть надо. Кажется, она оставила свой рюкзак в машине Лейтенанта когда он решил отвезти её куда- - Чёрт возьми, Лейтенант! - она только-только про него вспомнила. А ведь она была с ним, - Что делать?! Как его теперь найти?! А вдруг что-то случилось?! Если меня забрал Гавриил после аварии, то Лейтенанта Дэвиса... Нет, не смей о таком думать, [...]! Его нужно немедленно спасать! - да, вот только где они были и у кого можно попросить помощи она не знала. Как на зло, ничего не вспоминалось, - Чёрт! Думай, думай! Кто может?! Вспоминай! - она схватилась за свою голову и потянула волосы в сторону, - Тот... магазинчик. Да, там же были ещё люди! Девушка и двое мужчин, помимо Тэтчера, а они явно знакомы. Нужно спешить! - она подорвалась с места и побежала вниз с холма.

***

- Ещё раз. Что с тобой, блять, произошло? - Лейтенант Дэвис, не ругайтесь, пожалуйста, в кабинете врача. И прекратите так сильно размахивать рукой. Мы же только что наложили гипс!       Что же, подобная реакция была вполне ожидаемой.       К тому самому магазинчику электроники [...] добежала всего за двадцать минут. Учитывая её абсолютную спортивную неподготовленность и полное незнание местности, это был вполне впечатляющий результат. Теперь при входе не было того самого грузовика - вместо него там стоял старенький и ржавый по углам пикап, что отчётливо выделялся на фоне здания.       За прилавком сидела всё та же девушка, Эвелин, что была очень удивлена её появлению. Её глаза расширились до размеров двух блюдцев, а голос непроизвольно позвал некоего "Мистера Ли" из подсобки.       Мистером Ли - "Прошу, зови меня просто Дейв", - оказался владелец магазина, приятный мужчина немного за тридцать, с забавными усами и дико уставшим видом. Хоть его черные очки, что он носил даже в помещении, и скрывали толстые мешки под глазами, но общая картина говорила сама за себя. Видимо, он либо только прилёг, либо вообще не ложился и его насторожил крик сотрудницы.       Как оказалось, причиной всему этому стала она сама. Невольно, естественно. Ещё во время погони вчера Тэтчер, незаметно для неё, смог передать сигнал в полицейский участок с призывом о помощи. К сожалению, несколько работников, что находились на месте, получили сообщение слишком поздно, поэтому подоспели уже после аварии. Там они обнаружили перевернутую машину, с явными неслучайными следами присутствия альтернативов, тело самого Тэтчера, что при столкновении вылетел через лобовое стекло, и её рюкзак, всеми забытый и брошенный где-то на задних сидениях. Дэвиса в критическом состоянии доставили в ближайшую больницу - в поселении Св. Джона, проезд к которому они проезжали. Дейв обо всём этом узнал от самого Тэтчера, что оклемался всего через час - как ни крути, а он у них "крепкий орешек". Он позвонил почти в истерике, умоляя Ли присоединиться к группе поиска [...], что уже прочёсывала все близлежащие територии. Эти твари преследовали их, напали, подставили их жизни под угрозу, вырвали дверь авто и похитили её под покровом ночи, несмотря на столь ненавистный ими всеми дождь.       Так что совершенно не удивительно, что Мистер Ли, - "Я серьезно, [...], зови меня Дейв", - почти сразу увидёв её, затолкал в машину и выехал из главного города в том же направлении, что и они с Дэвисом вчера. Из-за подобной спешки, Эв еле успела вернуть ей её вещи. - Когда вчера Лейтенант тебя увозил, ты забыла свою толстовку. Не волнуйся, я её высушила. Держи, - кажется, помимо сушки, девушка её ещё и постирала. Запах кондиционера был весьма заметен, - И да, ты тогда не выпила своё какао. Заходи как-нибудь, я тебе ещё налью, - было сказано ей в след. Если она снова сюда вернётся, обязательно поблагодарит Эвелин.       Пикап, несмотря на свой возраст, лихо рассекал воздух на дороге. Вокруг всё равно никого не было, так что Дейв не побоялся увеличить скорость до восьмидесяти.       Больницей оказалось маленькое трехэтажное здание на краю поселения. Местами потёртое, явно видавшим виды и с сотней раз залатаной крышей, но явно живым. На парковке стояло несколько авто, а в коридорах ходили люди.       Ли буквально затащил её в кабинет врача, - она только мельком разглядела табличку "Травматолог-хирург", - а затем скрылся куда-то за дверью. [...] успела лишь кивнуть недоумевающей медсестре, как он вернулся вместе с Тэтчером и самим доктором. Лейтенант, испытывая трудности в управлении коляски, стукнулся о скамью рядом, пока пытался к ней доехать. - Тэтчер, спокойнее. Всё обошлось. Сейчас мы... - Ну и как мне быть спокойным, Дейв?! Ты представляешь, что с ней могли сделать за это время?! А если она уже погибла и сейчас перед нами альтернатив?! - Тэтч, ты перегибаешь палку. Прекрати пугать [...].       Пока эти двое были заняты руганью, та самая женщина-доктор - "Не обращай на этих идиотов внимания, милая. У них вечно так", - уже её осмотривала на предмет увечий. Дама за пятьдесят, с явным лишним весом, ямочками на щеках и морщинками под глазами от долгого смеха, хорошо умела располагать к себе. Дабы немного сбросить напряжение, она пыталась отвлечь её светскими разговорами и какими-то шутками поколения миллинеалов. Выходило, правда, так себе, поскольку её постоянно перебивали крики мужчин рядом. - Лейтенант, - резко остановилась она, заметив что-то на ключице [...], - Лейтенант, подойдите сюда, - Дэвис резко замолчал и позволил Ли себя подтолкнуть. - Это же... Нет... Нет-нет, не может быть такого, - в его шепоте с каждой секундой появлялось всё больше боли, - [...], посмотри на меня, - он вцепился здоровой рукой ей в плечо, - Ребёнок, ответь. Что, блять, с тобой произошло?! - Я... я... - хотелось во всём сознаться. И о снах, и об Ангеле, и об укусе. Да, это безумно стыдно, но ей нужна помощь. Она совсем не представляет, как ей выбраться отсюда в одино... - Я очнулась на холме, - стоп, что? Но это же не правда! - На том, где стоит церковь, - почему она говорит такое? Это совершенно не то, что она хотела сказать! - Укус уже был, но я ничего больше не помню, - кажется, никто из присутствующих не заметил её испуганного вида от её же реплик. Нет, не её. Кто-то другой только что заговорил через неё. Её использовали! - Ребёнок... - Тэтчер взглянул на неё со всевозможной болью, - Не волнуйся, [...]. Я... мы... мы что-то обязательно придумаем. Я... я обещаю.       Ей хотелось верить его словам, но неуверенный тон убивал надежду.

***

      Оставшийся день пролетел незаметно.       Врачи таскали её по больнице словно кукловод марионетку. МРТ головного мозга, флюорограмма грудной клетки, сдача крови - она никогда в жизни не делала столько тестов за раз. Из-за всех передвижений, к вечеру она была выжата, как лимон, и просто не могла подняться с койки. Даже предоставленный ужин не принёс удовольствия. Есть не хотелось совсем. - Ты не первая укушенная. Мы уже имели дело с подобным. Люди, пережившие "встречу" с нечестивыми, через, примерно, две-три недели впадают в анабиоз без возможности очнуться. Мы пытались это предотвратить, но не вышло. Именно поэтому мы так тщательно ищем причину. Возможно, исследовав внутреннюю активность пациентки, мы что-то узнаем?       Эти переговоры врачей то между собой, то с ней она не слушала. Всё это время её мозг обдумывал те слова, что "она" сказала раньше. Откуда это взялось? Неужели, клеймив её, Гавриил не только привязал её к своим владениям, но и получил контроль над её телом?       "Чёрт, чёрт, чёрт! И что мне теперь делать? Как это убрать? Он ведь может захватить меня снова в любой момент! И ведь никто Его не остановит!"       В конце концов, она просто отключилась от усталости, когда её голова коснулась подушки.

***

      Следующие дни прошли как в тумане.       С утра до ночи она только то и делала, что бегала по кабинетам и проходила разнообразные тесты. Однако, результаты никак не менялись. Доктора разводили руками, теряясь в догадках, а [...] постоянно прокручивала в голове собственные слова, абстрагировавшись от происходящего. Возможно, именно поэтому, её психологический портрет, по словам местного специалиста, был настолько депрессивным. - Мне кажется, что пора это прекращать, - в эту пятницу заявил Ли, - Вы же сами видите, что это не помогает. А у ребёнка уже руки синие от ваших иголок. Только посмотрите на неё, - он жестом указал на [...], - Она стала только бледнее за то время, что тут сидит, - что правда, то правда. Больницы всегда её удручали. - Ну и что ты предлагаешь, Дейв? - спросил Дэвис. - Я предлагаю ей переехать отсюда ближе к природе. И не смотри на меня таким взглядом, Тэтч. Сам смыться хочешь. Даже на коляске больше не ездишь, - да, теперь его основным средством передвижения были костыли, - Пускай поживет у меня, развеется. А если появятся первые признаки сна, я в любой момент смогу привезти её сюда. - Что-то я не совсем уверен. - А я думаю, что это замечательная идея, - сказала одна из медсестр и, по совместительству, её сиделка, - Свежий воздух очень полезен. Тем более, никто не начнёт какое-либо лечение, пока не прийдут доп.результаты. Мы отправили несколько в университет в Йондере. Там как раз подробно изучают дела с укушенными. Но боюсь, что ответ будет не скоро.       Лейтенанта пришлось ещё несколько часов уговаривать. Конечно, его беспокойство было понятно - он главный из тех, кто стоит на страже порядка и лично заинтересован в благополучии всех вокруг. Он сдался только под вечер, когда увидел немую просьбу в глазах [...].       А она... а что она? Она была всеми руками и ногами за! Такая рутина ей уже порядком поднадоела, а смена окружающего вида могла помочь.       Дом Мистера Ли выглядел весьма уютно и новее, чем дома в самой Манделе. Он находился прямо в поле, посреди высокой травы, которую явно пора подкосить. Там не было подъездной дорожки, только путь от колёс пикапа к гаражу. Да старенький деревянный забор вокруг, в который несколько раз кто-то неосторожный врезался. - Извини за беспорядок. Я что-то в разленился в последнее время. Гостей у меня уже давно не было, - сказал ей Дейв, когда они подъезжали, - У тебя же нет аллергии на пыль?       [...] определили в комнату его племянницы. Персиковые стены, много книг и плюшевых игрушек на полках, кровать у дальней стены под окном с засохшим цветком - "Это рождественник, разве нет?" - и много детских рисунков. - Это спальня Сары. Ты не волнуйся, она выехала отсюда уже очень давно, так что возражать не будет. Тут куча её одежды с подроскового возраста в стенном шкафу. Можешь носить всё, что по вкусу, - убедил он её, - Моя комната дальше по коридору, а ванная внизу. Напротив тебя комната Марка, правда он не очень любит, когда к нему заходят. Если что-то понадобится - спрашивай.       Место было замечательным. Здесь действительно ощущался какой-то семейный дух, что делал весь дом живым. Ей действительно приятно стать частью всего этого.       Только одна маленькое "но".       Дом Мистера Ли располагался за городом, с противоположной стороны от холма, на котором стояла та самая церковь. Более того, именно из своей новой комнаты она видела вдалике окно той самой спальни, где она очнулась и в живую встретила Его.       Почему-то, эта мысль была ярче предыдущих.