Новый элемент

      — Как вы знаете, Щ.И.Т. занимается не только защитой секретных разработок различных областей науки, он ещё и спонсирует многие из них. Нахождение новых видов оружия, вирусов — всё это Щ.И.Т. Но это лишь одна сторона монеты, — лектор переключил слайд, и на экране появилось новое фото. — Вам всем известен этот эксперимент: сыворотка, помогающая стать суперсолдатом. Она породила Капитана Америку — великого защитника Соединённых штатов! Но был ли он первым? Был ли он последним? — преподаватель многозначительно замолчал, пробегая взглядом по ученикам в аудитории, которые, из любопытства, оторвались от написания конспекта. — Что думаете, мистер Кэрол? Был ли Стив Роджерс единственным, на ком был поставлен этот эксперимент?       Джордж Кэрол, сидящий по правую руку от Эрин, неуверенно заёрзал на месте, не осмеливаясь произнести свои мысли вслух. Неудивительно, всем присущ страх.       — Ну что же вы, мистер Кэрол? Смелее! — подбадривал лектор.       — Я затрудняюсь ответить, — выдавил Джордж, надеясь, что такого ответа будет достаточно.       — Может, нам поможет кто-нибудь ещё? — не унимался преподаватель. — Мисс Лайн? Мистер Джейн? Кто-нибудь! Я же не требую от вас точных знаний, я пытаюсь заставить вас думать логически! Что в этом сложного? Мисс Пегг, — лектор Эванс выхватил лицо Эрин из толпы учеников, — отчего вы так далеко засели? Вы же у нас отличница, так сказать, будет интересно услышать ваше мнение.       Кэрол наградил девушку сочувственным взглядом. Эрин же пыталась отсеять все лишние слова и найти ту золотую середину, которая устроила бы преподавателя.       — Боюсь, никто из сидящих здесь не ответит на ваш вопрос. Даже те, кто посвятил Щ.И.Т.у всю свою жизнь, не скажут точно.       — Я спрашиваю о вашем личном мнении, — улыбнулся мистер Эванс.       — Я не могу утверждать, что эксперимент был первым, но последним он быть не мог.       — Почему вы так решили?       Эрин опустила глаза:       — Мне кажется, это очевидно, — Пегг замолчала, надеясь, что больше вопросов не будет, но мистер Эванс будто на зло любопытно сверлил её взглядом. — Если опыт удался однажды, какой смысл останавливаться на достигнутом?       — Верно, мисс Пегг. А теперь мы подумаем, почему нам ничего не известно об остальных экспериментах?       — Они не увенчались успехом, — выкрикнул кто-то с задних парт.       — Возможно, — кивнул Эванс. — Или наоборот: всё получилось!       Реплика преподавателя вызвала шёпот, пробежавшийся по аудитории. Кто-то поднял руку:       — Зачем тогда скрывать это?       — Вы не хотите думать, мисс Донаван. Проще поднять руку и задать глупейший вопрос. Что мы знаем о капитане Америке? Внешность, возраст, рост, вес… - да практически всё! А что мы знаем о потенциальном суперсолдате, которого от нас скрывают?       Аудитория затихла.       — Именно! Ничего! Совсем. Он призрак. А призраки невидимы. Он может сидеть среди вас, тренировать вас, и вы не будете ни о чём подозревать. Кто угодно может им быть. Даже я, например!       Студенты рассмеялись, глядя на пожилого преподавателя. Низенький, сгорбленный, в забавном костюме в мелкую клетку и очками в круглой оправе - он мог быть, скорее, сумасшедшим учёным, чем суперсолдатом.       — Пегг выдала замечательную мысль, — продолжал Эванс, — проработав в Щ.И.Т.е многие годы, вы всё ещё толком ничего не будете знать об организации. Почему? Мисс Донаван, реабилитируйтесь.       — Ну, слишком много информации придётся запоминать… — с улыбкой пролепетала девушка.       — Серьёзно? Запоминать много? — Эванс улыбнулся. — Да с чего вы взяли, что кто-то посчитает нужным отчитываться перед вами? Вы лишь исполнители. Вам говорят — вы делаете. Всё просто. И чем меньше вопросов вы будете задавать, тем меньшей опасности себя подвергните.       — Вы нам угрожаете? — хихикнул кто-то.       — Я? Ну что вы… Вы же понимаете, что тот, кто владеет информацией, владеет и людьми. И никто почему-то не задумывается, что в нашем деле, скорее, информация владеет человеком.       Заметив вопрос на лицах учеников, Эванс поспешил всё объяснить:       — Представьте себе такую ситуацию: вы на задании. Что-то идёт не так, и вас берут в плен. Вас не будут предлагать в качестве заложника Щ.И.Т.у, ведь это бессмысленно: вы пока являетесь ничем. Скорее всего, вас просто уничтожат как расходный материал. И не нужно так кривить личико, мисс Донаван, вы прекрасно понимали, куда попали. Это не лагерь скаутов, где один за всех и все за одного. Это шпионская организация, где уже по определению каждый сам за себя. Есть, конечно, исключения вроде инициативы "Мстители", тандема Соколиного Глаза и Чёрной вдовы, — Эрин почувствовала, как взгляды направляются в её сторону, и старалась их игнорировать, — но они слишком редки.       Преподаватель почесал седой затылок:       — Так. Я отвлёкся от сути дела. Вас схватили, и тут похитители узнают, что вы владеете нужной им информацией. Они не упустят возможности разузнать её. Когда я говорю "разузнать", я имею в виду то, что вас будут пытать до потери пульса, пока вы всё не расскажете. Только единицы смогут это выдержать, остальные сломаются и выдадут всё как на духу. Видите, Щ.И.Т.у невыгодно говорить о своих планах с пешками.       Аудитория зашепталась, обсуждая услышанное. Все пришли сюда с амбициями, высокими целями, но каждую минуту кто-нибудь норовил швырнуть в лицо обидное "вы ничего не значите". Как с этим смириться? — Итак, занятие подошло к концу. Вы должны хорошенько обдумать то, что я сказал. Если у вас есть вопросы, я на них с радостью отвечу лично. Всем спасибо, можете быть свободны.       Ученики поспешили покинуть аудиторию. Эрин собрала конспекты в сумку, закинула её на плечо и уже подходила к двери, как Эванс её окликнул:       — Эрин, задержись на минутку.       Девушка послушно подошла к учительскому столу. Пустая аудитория с холодным металлическим блеском на стенах, даже наполненная обучаемыми агентами, никогда не казалась дружелюбной, а сейчас попросту давила своей тяжестью. Неприятное место. Только мистер Эванс, забавно склонившийся над ящиками в столе, дарил ощущение спокойствия. В то время как все остальные служащие казались бесчувственными роботами, отказавшимися от любого проявления заботы, сострадания, понимания, он был единственным в организации, кто проявлял хоть какие-то чувства. Он был живым, эмоциональным, настоящим… На его лекции Пегг ходила с удовольствием.       Мужчина вынул из ящика небольшую стопку бумаги и передал девушке:       — Не хочу, чтобы вы считали меня извергом, — улыбнулся Эванс, — это задание от доктора Фроста. Он попросил, чтобы вы изучили до завтра.       Девушка наигранно скривилась, давая понять лектору, что и так сильно загружена. Хотя, по сути дела, задание было несложным. Эванс нахмурился, его рука скользнула по наручным часам, нажимая потайную кнопку.       — Бросьте, Эрин. Я знаю о вашем необычном случае.       — О каком случае? — удивлённо переспросила она, косясь на камеры слежения, установленные в аудитории.       — О, не переживайте из-за этого, — отмахнулся мужчина и указал на свои часы. Такие же им показывали на обучающих тренингах. В эту модель встроен специальный микрочип, вырубающий всю технику в радиусе десятка метров. — Камеры и микрофоны временно отключены. Меня предупредили насчёт вас. Вы удивительная девушка, для меня честь познакомиться с вами.       Эрин вдруг запаниковала:       — Кто ещё знает обо мне?       — Боюсь, я не имею права говорить.       — Почему? Нас ведь никто не слышит. Мы одни.       — И всё же…       — Скажите хотя бы: Бартон знает? Я не знаю, как вести себя с ним...       Эванс отрицательно покачал головой:       — Ему пока ничего не надо знать, — он взглянул на часы. — Через десять секунд камеры заработают вновь. Сделайте вид, что уже прощаетесь со мной.       Мужчина вытянул руку вперёд, и девушка пожала её, ощущая в своей ладони небольшой предмет. Эванс отстранился, оставляя устройство в руке ученицы и одобрительно улыбнулся:       — Вы во всём разберётесь. Доверяйте мне.