Новый элемент

      Девушка в панике наматывала круги по своему отсеку, теребя в руках тот самый предмет, переданный мистером Эвансом — обыкновенную флэшку. Но что на ней и зачем Пегг её получила? Может, на ней содержатся разработки учёных по поводу «её случая», может, ещё что-то…       А что, если Эванс решил подставить её таким образом? Это было бы самым логичным предположением, и девушка непременно бы придерживалась его, если бы не выцарапанные на флэшке буквы: «Потеряшке»… Это нелепое и раздражающее прозвище, которым её наградили уличные друзья, маячило теперь перед глазами.       А что, если это проверка Щ.И.Т.а? Тест на податливость эмоциям. Но если так, откуда им известна эта кличка? Только из первоисточника. Значит, ребята у них. А это нарушает договор с Фьюри: он давал слово, что, если Пегг позволит изучить её случай, они не тронут её друзей. Эрин усмехнулась: «Слово дал, ну как же! Так он его и сдержал!»       Девушка не знала, как поступить, и всё же эмоции взяли верх - плевать на провал теста, если даже директор не способен отвечать за свои обещания. Она подскочила к панели на стене и вставила флэшку в разъём. По маленькому дисплею пробежалась серая рябь, затем экран почернел и потух. Эрин, испугавшись, нажала первую попавшуюся кнопку — никакого результата, нажала вторую — ничего, третью, четвёртую — миникомпьютер не отзывался.       «Должно быть, вирус», — заключила девушка. — «Эванс меня подставил. Он знал. Он… он…»       Нужных слов не находилось. Пегг уже поняла, что произойдёт дальше: руководство решит, что она пыталась взломать базу Щ.И.Т.а, надеясь, что во второй раз точно получится. Она отчётливо представляла, как уже сейчас по коридору прямиком к её отсеку направляется отряд агентов во главе с Фьюри и Бартоном. Директор ничего не скажет, только бросит презрительный взгляд в её сторону, а куратор потупит взгляд. «Вас просто уничтожат как расходный материал», — отчеканивался в голове сиплый голос лектора. Интересно, кому дадут спустить курок?       Почти уверена, что Клинту.       В дверь резко забарабанили, и Эрин вздрогнула от ужаса, она словно ощущала холод дула пистолета у своей головы. Мысли метались пчелиным роем, сердцебиение участилось и в висках пульсировала кровь. Словно в тумане сообразив, что следует хотя бы попытаться спрятать или быстро уничтожить флэшку и скинуть «происшествие» на компьютерный глюк, девушка вырвала её из разъёма и швырнула куда-то в угол отсека. Тем временем монитор, кажется, оправился от нежелательного «вмешательства» и теперь выглядел абсолютно нормально, словно и не было никакого сбоя.       — Эрин Пегг, открой дверь! — настойчивее рявкнули снаружи.       Бартон. Всё. Конец.       Эрин прислонила руку к датчику, дверь мягко открылась, и пред девушкой предстал Клинт. Несколько мгновений он, с подозрением сведя брови, разглядывал подопечную, которая облегчённо выдохнула, увидев одного только куратора. Стало быть, пока обошлось.       — Ты себя хорошо чувствуешь? Выглядишь неважно.       — Всё в норме, — кивнула девушка. — И благодарю за комплимент.       Бартон улыбнулся уголком губ.       — Пришёл напомнить, что сейчас обед.       — Спасибо, я в курсе.       — Мало быть в курсе, надо иногда ещё и появляться в столовой, — поучительно выговорил Клинт. — Знаешь, в мои обязанности не входит за ручку отводить тебя туда и силой заставлять есть.       — Я не голодна. И вообще…       — И вообще! — передразнил куратор, не давая договорить. — И вообще медики озадачены твоим здоровьем! Ты истощила своё тело, скоро на тренировках начнёшь падать в обмороки. Считают, что я намеренно морю тебя голодом! Дойдёт до того, что мне придётся кормить тебя с ложечки, а нянька из меня, по правде сказать, никудышная. На кону моя репутация, а ты всё только усложняешь! — прорычал он сквозь зубы. — Неужели так сложно просто следовать распорядку?       — Никак нет.       — Тогда живо в столовую!       — Есть, — вяло согласилась Эрин и нехотя поплелась вниз, провожаемая взглядом куратора.       В столовой пахло хлебом и, кажется, пловом. Пегг втянула ароматный воздух, и живот возбуждённо заворчал. Девушка слукавила перед тренером, есть ей хотелось нестерпимо, но она готова была терпеть только по одной причине: в это время здесь обедает Лиз Бишоп. Да, прошло уже достаточно времени с той стычки в душе, но осадок остался. Эрин понимала, что тогда напросилась сама, но теперь, возвращаясь в мыслях к тому моменту, отчётливо понимала, что поступила бы так же. Глупо, но это так.       Теперь Лиз, кажется, тенью слонялась за Эрин, чтобы добить. Забавно, ей будто казалось, что в душевой Пегг сполна не расплатилась. Неудивительно: в то время, как Бартон заступался за Эрин пред Фьюри, Лиз получала серьёзный выговор от своего наставника. Страшно подумать, что стало её наказанием, но теперь она всегда казалась невероятно измотанной и помятой.       Эрин окинула взглядом просторную столовую. Столы, занимаемые молодыми сотрудниками, рядами вытянулись вдоль, столы для офицеров Щ.И.Т.а расположились немного поодаль, сейчас они пустовали.       Девушка взяла поднос и подошла к раздаточному столу. Полноватая женщина с недовольным видом вывалила на поднос ложку гороха, пару ломтей белого хлеба, немного плова и подала стакан с соком.       Пегг уже собиралась пристроиться за столом рядом с остальными тренирующимися, благодаря Всевышнего за то, что Лиз здесь нет. Но вдруг кто-то толкнул её в бок. Эрин, покачнувшись, раздражённо обернулась и встретилась со взглядом Бишоп. Помяни чёрта, как говорится.       — Ой, — Лиз театрально приложила ладонь к груди, — я совсем тебя не заметила! Прошу прощения, я такая неловкая…       Сидящие за столом внимательно наблюдали за этой картиной, прикрывая смешки кулаками.       — Я переживу, — ядовито улыбнулась Пегг, — но, знаешь, я начинаю за тебя волноваться.       — С чего это?       — Как ты с таким зрением на учениях-то? Пропадёшь же…       Лиз рассвирепела, в её глазах загорелся гневный огонёк, казалось, сейчас она отбросит поднос и накинется на Эрин. Пегг готова была держать удар, представляя, как уложит Бишоп на лопатки и поставит, наконец, точку в их отношениях. Но Лиз выдохнула, остынув так же быстро, как и вспыхнула, не намереваясь становиться инициатором драки.       — Не переживай, справлюсь как-нибудь. А сейчас, если ты не против, я приступлю к обеду, — Бишоп перекинула ногу через скамью и примостилась между Кэролом и Довнаван, занимая единственное свободное место.       Внутри Эрин всё закипало от злости, но она продолжала удерживать на лице маску безразличия. Девушка пару секунд постояла у стола, надеясь, что кто-нибудь уступит ей место или немного подвинется, но никто не собирался этого делать. Тогда Пегг, наступив на гордость, пришлось проследовать к пустеющему столу напротив.       Она почти швырнула поднос на столешницу и резко опустилась на лавку спиной к столу, за которым расположилась Лиз.       — Два: ноль, — победно выкрикнули сзади. Послышались приглушённые хлопки, должно быть, кто-то одобрительно похлопывал Бишоп по спине.       Эрин чересчур сильно сжала рукоятку тупого столового ножа в ладони так, что костяшки на пальцах побелели. Девушка поймала себя на мысли, что совсем не против метнуть его в самодовольную Лиз. Нож сильно затуплен, но если приложить достаточно сил, он…       Пегг испуганно разжала кулак, и нож со звоном ударился о столешницу. Подумать только, на что она способна. Раньше девушка была уверена что не смогла бы даже подумать о том, чтобы подобным образом отомстить обидчику. А теперь она настолько хладнокровно просчитывает траекторию полёта ножа в голову, что становится страшно.       Тренировки обучили жестокости. Тренировки обучили причинять боль и отрекаться от чувства сострадания. В ход идёт только расчёт.       Пегг боялась ту, в которую она превращается.       — Эй, — окликнул мужской голос, и Эрин обернулась.       Перед ней в обычной серой футболке и спортивных штанах стоял легендарный Капитан Америка. Неловко переминаясь с ноги на ногу, он указал на стол.       — Я могу здесь присесть? Ненавижу есть в одиночестве, — смущённо улыбнулся он.       Из лёгких Эрин словно выкачали весь воздух. Она, затаив дыхание, следила за Стивом. Он до нелепости неловко присел на лавку напротив, поставил поднос и принялся ковырять плов вилкой, избегая взгляда Пегг. Они оба чувствовали себя не в своей тарелке. Только Эрин в сердцах ликовала, представляя, как Лиз сейчас с отвисшей челюстью следит за её столиком.       — Прошу, не смотри на меня так, — взмолился Роджерс. — На меня тут и так все глазеют, как на музейный экспонат!       — Простите, — Пегг потупила взгляд. — Их нетрудно понять. Лицезреть живую легенду воочию…       — Тоже мне легенда, — хмыкнул он и отправил вилку плова в рот.       — Не надо скромничать, это же здорово. Хотя, наверное, всеобщее внимание слишком утомляет.       — Не то слово, — грустно улыбнулся он. — Не будем обо мне, ладно? Эрин, ведь так?       Пегг кивнула в знак согласия, странно вообще, что он знает её имя. Хотя они ведь с Бартоном друзья, кажется. Может, он как-нибудь упоминал о своей подопечной.       — Почему девушка за твоей спиной так странно на нас смотрит? — он уставился на Эрин в ожидании ответа, а она нервно расхохоталось, должно быть, слишком звучно. Теперь все взгляды в столовой были прикованы к их столику.       — Не обращайте внимания, — улыбнулась Эрин и коварно прикусила нижнюю губу. — Она просто очень ревнует меня, — разъяснила Пегг достаточно громко и по столовой прокатилась волна смеха.       — Заткнитесь! — ударив кулаком по столу, рявкнула Лиз. Но смешки продолжались взвиваться вокруг. Тогда она вскочила с места и раскрасневшаяся пулей вылетела за дверь.       Джордж Кэрол приложил руки к губам, чтобы его реплика была громче, и вслед за Лиз помчалось:       — Два: один, Пегг пытается сравнять счёт!       Когда Эрин обернулась к Стиву, то встретилась с его холодным, почти обвиняющим взглядом. Девушку словно накрыло волной стыда, и бледные щёки окрасились румянцем.       — Извините, что стали невольным свидетелем.       — Что у вас тут происходит? — Роджерс вопросительно свёл брови.       — Давний конфликт, — под нос пробубнила Пегг и, словно опомнившись, подняла на Стива умоляющий взгляд. — Только, пожалуйста, не рассказывайте Бартону. У нас с ним и так сложные взаимоотношения.       — Да я смотрю, у тебя со всеми тут сложные взаимоотношения, — хохотнул мужчина без злобы, но Эрин снова ощутила укол совести. — Ладно, договорились.       Они оба уставились на свои подносы, и над столом повисло давящее молчание. Слышен был лишь скрип вилок по тарелкам и голоса за соседними столиками.       — Мне неловко об этом говорить за его спиной, — наконец произнёс Стив, и Эрин исподлобья поглядела на Роджерса, который медленно выдохнул, словно собираясь с духом, — но ты не замечала за Бартоном какого-то странного поведения? — он быстро выпалил остальную фразу, будто опасаясь передумать.       — Вы о том, что он временами бегает по базе в балетной пачке? — почему-то при упоминании Клинта Эрин жутко хотелось язвить. Но, заметив, что Стив заметно напрягся, тут же добавила: — шутка.       — Я серьёзно, Эрин.       Девушке на мгновение показалось, что на молодом лице Стива промелькнули старческие морщинки, словно возраст берёт своё. Сейчас перед Пегг сидела не живая легенда, не славный Капитан Америка, а обыкновенный заботливый друг, который беспокоится о товарище.       — Не думаю, что могу чем-то помочь вам, — Эрин отодвинула от себя пустой поднос и положила руки на стол.       — И всё же?       — Я ведь совсем недавно знаю Клинта, — отпиралась Пегг, — да и “знаю” не то слово. Он просто мой куратор, мы с ним видимся только на тренировках. Хотите моё мнение? — Стив кивнул. — Ладно. Он холоден, он отстранён, он требователен… и эти его перепады настроения меня просто выводят: то снисходительно улыбается, то вдруг кардинально меняется.       Роджерс несколько раз молча кивнул, скорее, своим мыслям, чем словам Эрин. Пегг сгорала от любопытства:       — А чем вызвана ваша тревога?       — Пока не знаю, — нахмурился Стив, — просто он как-то изменился.       — Лучше, думаю, спросить его самого. Ну, как водится, пара бутылок пива, разговор по душам… Должно сработать.       — Да, наверное, ты права.       Стив как-то грустно улыбнулся и, попрощавшись, удалился.       Эрин осталась одна, размышляя, что именно имел в виду Роджерс, говоря о том, что Бартон изменился. Почему-то образ Клинта в её голове укладывался именно таким, каким она видела его сейчас. Замкнутый, твёрдый, требовательный, немного нервный. Пегг словно пазл перебирала в голове качества, однако многие детали будто не подходили к её куратору. Но и согласиться с тем, что Бартон — картина завершённая, она не могла. Чего-то не хватало. Чего-то важного.