***
Когда Александр открыл глаза, то решил, что настала ночь. Его окружала тьма, багровым сумраком пробуждая смутное чувство покинутости и угрозы. Спустя мгновение он вспомнил, что произошло и слёзы вновь полились неостановимым потоком. «Как же так... Юлиус... почему... Он не мог сам... - на мгновенье он замер в постели, каменея от чувства наползающего кромешного ужаса, - Кто-то убил его - столкнул вниз! Но зачем?!» - он сел и схватился за голову, утыкаясь лицом в колени. Он хотел что-то сделать, как-то повлиять на случившееся, но осознавал, что не понимает, как быть. Он не знает, почему, не знает - кто... Что же он может сделать?! Наивно полагать, что старика убили, дабы лишить его поддержки. Так же, как и он, придворный маг был чужд всяческих интриг. Юлиус был близок с царём - являлся его ближайшим советником и помощником. Отец всегда отзывался о нём, как о единственном человеке, кому он мог доверять. И Александр также верил его словам, интуитивно чувствуя, что мудрый кудесник был на их стороне. Теперь же... кто останется с ним? - он подумал о Владиславе. «Нет, - покачав головой, заключил Александр, - Владислав сам по себе - он вампир, ему чуждо наше, людское... Быть может, когда-то он и был человеком, но столько лет уж минуло...» - спустив ноги с кровати, он отдёрнул полог и с удивлением обнаружил, что день только клонится к сумеркам. Значит, спал он недолго. «А... почему я вообще уснул?..» - царевич нахмурился, силясь вспомнить. Единственное, что приходило на ум - ощущение поддерживающих его рук и утешительный шёпот, от которого хотелось свернуться клубком и забыться. «Ясно... я потерял сознание», - заключил царевич и, вздохнув, позвал: - Владислав! - однако, ответом ему стала лишь тишина. «Неужели ушёл?! - мелькнула удивлённая мысль, - Я думал, он всегда рядом...» - Александр решил было вновь наведаться в обсерваторию, дабы получить хоть какие-то зацепки о том, кто и зачем убил Юлиуса, но с недоумением и тревогой обнаружил, что заперт. - Что... - он подёргал дверь и попытался найти ключ. Но мешочек, в коем он держал все свои мелочи, оказался пуст. «Да как он посмел?! - Александр почувствовал, что его накрывает новая волна отчаяния - теперь уже смешанного с злостью, - Ну, погоди мне! Только покажись на глаза, мертвечина!» - так, послонявшись в растерянности от стены к стене, он со вздохом взял попавшийся под руку «дьявольский шар» и, крутя в задумчивости резные слои, сел за стол возле окна. «Неужели сила возможна лишь в жестокости и подлости?.. - остервенело вращая костяные элементы, думал он, - Старший брат не гнушается лишний раз унизить меня прилюдно и все считаются с его мнением. Мои решения принимают за его только потому что в указе стоит его подпись. Чья подпись - тот и царь! Абсурд... Бьюсь об заклад, как только будет решена проблема неурожая и связанных с ним народных волнений, за мной придут... - внутренний шар головоломки никак не желал становиться на место, - Отчего же я настолько жалок, что не могу просто взять и заткнуть всех неугодных?.. - в упадке, он сжал шар в руках и прижал ко рту, - ...Убить братьев? - ведь от них никакого толку, они только развлекаются за счёт других и дрожат за власть. Уверен, отдай я такой приказ, все, начиная с гвардии и заканчивая Владиславом, лишь посмеялись бы надо мной...» - Ваше Высочество, вы очнулись, - он вздрогнул и мотнул головой в сторону голоса: - Владислав! Глава стражи, сжимая рукоять тонкого меча на поясе, стоял у дверей. - Почему ты меня запер? - спросил царевич, а после добавил - строго и раздражённо: - Жизнь не дорога?! - на что вампир отвёл глаза и Александру почудилось в сумерках, что тёмный рот дрогнул, словно бы тот с трудом сдержал усмешку: - Прошу прощения, Ваше Высочество, вы находились без сознания, а мне необходимо было уйти. Я не мог оставить вас без присмотра в столь лёгкой доступности, - он медленно приблизился и протянул царевичу пропавший ключ. Александр ощутил исходящий от вампира тот самый тяжёлый запах, от которого волосы вставали дыбом, а тело, помимо воли, сжималось в порыве отвращения и страха. - От тебя разит кровью, - налитые чужими соками, губы растянулись в лукавой усмешке: - Вампирам тоже нужно что-то есть, государь. Не обессудьте, - не найдя, что возразить, царевич вернулся к головоломке, тайком пытаясь подавить ядовитое чувство стыда от собственной несостоятельности. - Вы снова плакали? - пальцы на мгновение прекратили вращать шары. - С чего ты взял. - ... У вас глаза красные. - Тебе-то что за забота? - огрызнулся Александр, чувствуя, как щёки предательски вспыхнули, - Не духовником числишься. - Владислав помолчал несколько секунд, после чего сел сбоку от него - по другую сторону стола: - Как прошло собрание Совета? - Плохо, - да где же эти шары соединяются?! - Издать указ об усилении торговли было мудрым шагом с вашей стороны. Вам не помешают союзники из числа других государств. Думаю, вы понимаете, почему. Юноша перестал терзать шар и удивлённо уставился на него: - Ты подслушивал?! - Я не подслушиваю, я исполняю приказ Его Величества - присматриваю за наследником короны, - поправил Владислав, - И, беря во внимание поведение регента на собрании, призываю вас не церемониться с ним, Ваше Высочество: Боги одарили вас добрым сердцем. Это огромная сила, но если растрачивать её на недостойных, вы в конечном итоге не сможете помочь тем, кто в этом действительно нуждается, - он наблюдал, как царевич озадаченно вертит в руках искусно вырезанную из кости игрушку. Сущее дитя - умное и невинное, несмотря на свои восемнадцать зим. Слишком редкое сочетание, чтобы заткнуть такое количество смердящих пастей. - Значит... - тихо промолвил юноша, - ...ты считаешь, что я на что-то способен? - Я уверен в этом, Ваше Величество, - ответил Владислав, и Александр дрогнул. - Высочество. - Нет, - некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом царевич резко отложил игрушку, раздражённо встал и отошёл к окну. - Извините, я не хотел вас смутить. - О чём ты? - Я лишь сказал правду, - он с невольной улыбкой смотрел на окаменевший силуэт на фоне загорающихся снаружи огней. Бедный мальчик - совершенно не верит в себя и свою суть. - Это твоя правда. - Нет, государь, - не удержавшись, он поднялся и приблизился сзади к обхватившему себя руками юноше, - Это правда Богов, вашего отца, Юлиуса и моя, - он осторожно вдохнул доносящееся от Александра по прохладному воздуху тепло, - И вашего народа, хоть он пока и не знает о том, кто именно издаёт указы, ещё хоть как-то спасающие его от голодной смерти... - он чувствовал, как горит кровь Александра под белой кожей, отзываясь на его слова, и не мог противостоять тому, чтобы сделать ещё один шаг ближе. - Отриньте страх... - он остановился в шаге от застывшего в тревожной растерянности царевича и, закрыв глаза, дабы не отвлекаться от мысли, продолжил: - Те, кто пытаются вас использовать - не более чем беспомощные крысы, не способные созидать, исходя из своей природы. Одна ваша суть сулит стране процветание - не нужно дозволять себя запугивать. Лишь ваш собственный ужас способен вас погубить, но никак не эти слабые посредственности. В этом вы могли уже сегодня убедиться на собрании: из целой палаты только вы сумели предложить нечто, что улучшит положение страны. И если вы мне не верите, то дождитесь результатов указа. Вы убедитесь, что это было верным решением. - Х-хватит. Я устал, - дрожа, прошептал Александр. Владислав внезапно обнаружил, что стоит к нему так близко, что царевич почти вжался лбом в стекло. Кажется, у него начинался жар. Опомнившись, вампир поспешно сунул руку в карман. - Вот. Это пригодится вам сегодня, - юноша судорожно вздохнул, ощутив на шее прикосновение холодной цепочки. Коснувшись груди, он нащупал металл ладанки. Кладбищенская земля. - Я буду неподалёку, - будто сквозь туман, сообщил ему голос, - И услышу вас, если позовёте. Ваше Величество...Багровая невинность.
30 декабря 2022 г. в 17:00
Глядя в полуприкрытые веками серые глаза - теперь подёрнутые дымкою сна, он провёл большими пальцами по нежно розовеющим щекам - сладким, точно самаркандский персик, стирая драгоценную жидкость. Владиславу до смерти хотелось снять перчатки, дабы ощутить кожей эту горячую живую пульсацию, бархатистость, благоуханную влагу и тепло. Но, понимая, что это будет самой огромной глупостью из допущенных им когда-либо, он тяжело вздохнул, сглотнул слюну, тихо чертыхнулся сквозь зубы, и попытался дышать морозным сквозняком из окна, который, впрочем, также пах кровью - хотя далеко и не столь заманчиво.
Когда Александр находился поодаль и был спокоен, он ещё как-то держался. Старался пить на охоте до тошноты, чтобы даже смотреть на царевича было противно. Но и это не до конца помогало отбить желание. Ещё и кожа, как на несчастье, у юного монарха была тонкой, словно первый лёд: каждая вена, источающая пленительный аромат то ли весенних садов, то ли лучшего из вин, а то и нечто, что иначе как чистой любовью назвать нельзя было - видна невооружённым глазом, поёт и мани́т, туманя сознание и вынуждая тратить ежедневно годовой запас выдержки. Владиславу казалось, что даже на заре своей бытности вампиром, пару веков назад, когда он вошёл в гарем султана с целью поживиться лучшими прелестями, он так не страдал, как сейчас.
- Один... Два... Три, - прошептал он, силясь отвлечься и не думать о том, как облизывает перчатку, после чего, стараясь дышать поверх макушки обмякшего царевича, обернул его плащом и, крепко прижав к себе, представил его покои.
Когда Владислав открыл глаза, то обнаружил, что весь дрожит. Много лет безмолвное, сердце сотрясалось в муке помрачения, чувствуя тесную близость божественной сущности.
Они стояли посреди комнаты царевича, возле окна, источающего бледное зимнее свечение.
Владислав подхватил изящное тело на руки и поспешил переложить Александра на постель, после чего задёрнул со всех сторон тяжёлый полог, а сам метнулся обратно к окну. Открыл тяжёлую раму и глубоко втянул носом жгучий снежный ветер.
Постепенно его отпустило.
«И угораздило же его разреветься! - в досаде ругался он про себя, - Рано, ещё слишком рано!!!»
- «Будет трудно - но ты справишься... - вновь зазвучал в его голове ненавистный голос, - У тебя нет другого выбора, вампир - тебе некуда бежать. Раскроешь пасть - и повторишь судьбу своего Хозяина. Насколько я могу судить, пытки серебром - это то, чего боятся все твои сородичи, не так ли?..» - ярость застучала в висках, кулаки сжались сами собой. Владислав услышал, как затрещала плотная кожа перчаток, пронзаемая остриём когтей.
«Спокойно... - он закрыл глаза и попытался расслабиться, - Ты знаешь, зачем это делаешь. Ты не можешь всё провалить - тогда ничего не останется. Ни вампиров, ни людей...» - он бросил усталый взгляд на задёрнутый полог. Королевский алый.
Задержав дыхание и сняв с пояса у царевича ключ, вампир вышел из покоев и запер дверь. Вот так...
А сейчас - ему нужна кровь. И как можно больше.