Апартаменты

      Солнце бросало последние лучи на белую мраморную лестницу, покидая коридоры Апартаментов. Ступеньки, по которым спускались ноги в джентльменских ботинках, ещё не остыли.       – Мы ждали вас через пару недель, но не беспокойтесь. Трехразовое питание, светлая комната, камин и ванна. Я прав?       В Апартаментах всегда был Администратор. И, как вы могли догадаться, он очень часто оказывался тем, кто прав, просто потому что был главным. Мое появление здесь выпало на человека по имени Дориан Растус, что занимал эту должность уже семь лет. Этот парень спустился, как мне подумалось тогда, с чердака, отряхнул пыль со своего коричневого делового костюма, заговорил с нами представительно, быстро окидывая взглядом Чарли, его пустую глазницу и грязную одежду. Дориана зовут почти как меня, у него острый нос, прямая спина и волосы до плеч. Когда его внимание переключилось на меня, я отметила его характерную манеру держаться – демонстративную невозмутимость. Черты лица мне показались наглыми. Чуть погодя его взгляд сместился на топор, который словно оказал на Администратора гипнотическое воздействие, но лишь на миг. Дориан сморгнул в замешательстве, и уголки его губ дрогнули, изображая улыбку.       – Всё верно, – внезапно подтвердил Чарли.       Мальчишка так неожиданно поддержал разговор, что все мы обернулись. Администратор часто заморгал, затем достал из внутреннего кармана пиджака блокнот и карандаш, подумал и сделал пометку. Я откашлялась и выдавила примерно следующее:       – Здравствуйте. Я оказалась здесь только этим утром и плохо помню, что произошло. Представляете?       – Перебрали накануне? – любезно вставил Змей.       Людвиг шикнул на него. Администратор закрыл блокнот и убрал его в карман. Я занервничала.       – Бывает, – любезно ответил Администратор видимо на оба вопроса.       – Я не пила! – с жаром бросила я и со стыдом обнаружила, что не уверена в этом.       – Есть новость! – встрял Людвиг с важной миной. – Прошу меня извинить, Дори, Чарли. Господин Администратор… – тут бровь Дориана насмешливо приподнялась, – …вы не поверите       – Рози нашлась!       – Что? Где она?       – Уже с мамой. Я сам обалдел. Смотрю – в главном холле гости, Дори и Чарли, а у них на руках – наша Рози!       Администратор нахмурился.       – Странно, наши гости прибыли как раз сегодня, – начал Змей.       – Что?       – Что-что. Говорю же, прямо день удивительных совпадений. Даже не верится, – пропел кот и трижды кивнул в нашу сторону.       Я всё ещё боялась существа, которое не должно разговаривать, но хотелось наступить ему на хвост. Администратор покосился на кота, затем на меня. От волнения я переложила в другую руку топор и потянулась уставшей, обхватив плечики Чарли.       – Чувствую, это какое-то недоразумение, – нервно погладила я его по головке.       Людвиг сочувственно улыбнулся.       – Что ж. Полагаю, вы прибыли сюда издалека. Ехали целый день, устали. Наверняка наслушались про нас бог весть что. Говорят, у вас в Оптинере сейчас обстановка напряженная… – начал Дориан, едва заметно кивнув Змею.       Не имея понятия, где это, я молчала. Змей вздохнул.       – Да сейчас повсюду не ландыши, – согласился Людвиг буднично.       Я упиралась. Администратор ждал. Так мы молчали.       – Ладно, – не выдержав с полминуты, стал пытать он. – Вы из Стреллебурга?       – Нет.       – Тогда. Откуда.       Я назвала свой город, улицу и дом, потом регион и страну, но, судя по лицам, никто не имел понятия, где это.       – Но приехали-то в итоге в Стреллебург.       – Господи, да нет же! Не знаю, как я тут оказалась. Понимаете?       – Хм, – изрек Змей.       – Зуб даю, – огрызнулась я.       – Не зарекайся, – то ли показал свои зубы, то ли улыбнулся он.       – Слушайте, это недоразумение, – обернулась я к Администратору.       – То есть вы попали сюда и не помните, как? Словно были очень далеко отсюда, а теперь здесь?       – Типа того.       – Прошу прощения, леди, оказавшаяся здесь случайно.       В глазах Администратора загорелся огонёк.       – Минуточку. А я подумал, ты – та леди из Оптинера… ВАУШКИ! – крикнул Людвиг.       – Ты тоже вдова? – восхищенно спросил Змей.       Скелет накинулся со странными вопросами:       – Ты умеешь писать? Ты плавала по большой воде? Знаешь что-нибудь о домашнем свете без огня?       Змей тем временем поднялся на задних лапах, настойчиво оперся передними Чарли на живот и затряс:       – У вас в городе ходят с поводками? Воздушный Змей, по-твоему, изобретение или торт?       Вдруг по коридорам раскатился звук гонга. Кто-то ударил в него на нижних этажах.       – Так, так, парни, хватит, кхм… давайте расспросим новеньких за ужином. Дорогие гости, давайте заселим вас в комнаты. Без паники. За мной.       Я, повинуясь его деловым и уверенным движениям, прошла следом. Чарли, подозрительно спокойный, тоже двинулся за новым знакомым. Людвиг чуть ли не выпрыгивал из штанов, оставшись у лестницы вместе с котом наблюдать за нами.       – Это ваши апартаменты. Чувствуйте себя как дома. Мне нужно отдать некоторые распоряжения на кухне. Через полчаса приглашаю на ужин в обеденный зал, я зайду за вами.       Дориан галантно открыл дверь и мы послушно зашли внутрь.       – Пожалуйста, скажите, где мы? – пропищала я.       – Не бойтесь. Вы в безопасности. Понимаете?       Администратор заговорил медленнее, вкрадчивее, понизив голос и плутовато заглядывая мне прямо в душу.       – Кстати, Людвиг упомянул ваши имена. Привет, Чарли! – Администратор кивнул мальчику, и затем ласково шепнул мне: – А ваше имя, леди?       – Меня зовут Дори. Дорианна Орса.       Обольстительная улыбка на его лице сначала застыла, а затем поблекла. Администратор словно не поверил своим ушам и отступил на шаг. Я растерялась, и пауза затянулась.       – Так вот оно что.       От недавнего тона глубокого участия не осталось следа. Я растерянно поежилась. Мне пришло в голову, что я попала в дом каких-то чудовищ. И Администратор был на их стороне. В своем строгом деловом костюме он возможно был даже самым страшным из них всех. Он в очередной раз, теперь уже совсем не стесняясь, оглядел меня с ног до головы.       – Приятно. Познакомиться, – бесцветно бросил он и ушел, закрыв дверь.       В ответ я запоздало промямлила:       – Мне не нужны апартаменты.       Вот так мы с Чарли официально поселились в Апартаментах.       Происходящее казалась абсурдным, но реальность продолжала упрямо окружать меня. С того дня звериные пасти не ревут и не мяучат: их голосовые связки норовят исторгнуть возмущение, восклицание или смех. Образы говорящих существ, тех самых животных должны были бы преследовать меня в ночных кошмарах, потому что то, что раньше представлялось лишь сгустком первобытных рефлексов, стало разумом. Я передвигалась по комнате и пыталась сморгнуть образы Змея и миссис Козы, всплывающие то и дело в моем мысленном взоре.       Но теперь после всего я привыкла. Почему-то сейчас мне представляется, что тогда в комнате перед ужином мне дышалось другим воздухом. Я переходила в новую реальность, отныне всё было иначе. Все называли этот странный дом «Апартаменты». А потому мне уже тогда представилось, что это не только большой загородный дом в лесу, но словно бы жуткий отель: длинные коридоры с мрачными тенями по углам, ряды старых номеров, ожидающих постояльцев; завтраки, книга жалоб, служащие отеля – Дворецкий и Администратор. Определенно. На парадной лестнице накануне ночью скончалась некая постоялица – леди Кэтрин. Я осматривала густой лес внизу с высоты шестого этажа и думала, как бы поскорее убраться отсюда до наступления темноты.       Я размышляла обо всем этом, пока мы напряженно ждали обещанный ужин и болтались по выделенным комнатам. Они оказались смежными, в первой стояла двуспальная кровать с балдахином. Чарли аккуратно потрогал плотные зеленые шторки и сообщил, что балдахин напомнил ему собственный вигвам из простыней. Еще в комнате стояли диван, шкаф, комод и камин из бурого кирпича. Во второй комнате места было поменьше, интерьерчик с небольшим чайным столиком, парой кресел на кривых ножках и пыльным сервантом. Была еще дверь, за которой обнаружилась темная ванная комната с чугунной ванной, зеркалом, раковиной и унитазом.       Рука просто отваливалась от тяжести топора, и я с облегчением поставила его у стены рядом со стопкой дров. Потом залезла по очереди в шкаф и комод, нашла махровое полотенце, затем пошла к окну и раздвинула тяжелые шторы в пол. Взметнувшиеся пылинки закружились в воздухе. Вершины деревьев, окружающих Апартаменты, уходили к горизонту. Даже беглого взгляда с высоты шестого этажа хватило, чтобы понять: вокруг этого места ничего больше нет. Ни города, ни машин, ни линий электропередач.       – Тут нет города жуков под туалетом, – размышлял о своем Чарли вслух.       – Обычно под туалетом только трубы, – поделилась я новостью про обычную жизнь.       – А муравьи?       – Мм?       – Помнишь, ты говорила, что у тебя дома живут муравьи.       – Ну да. В небольшом пластиковом домике. Он стоит у меня на подоконнике, а не под туалетом. Называется “муравьиная ферма”.       Я рассказала Чарли, что у муравейчиков там свое хозяйство и личинки. Можно было наблюдать, как они возятся с землей и веточками. Чарли заулыбался и посмотрел в окно. Наверное, представлял муравьиную ферму на подоконнике. Я пристроилась на кровати, застеленной тяжелым покрывалом, и задумалась.       Ненавижу свои проблемы с памятью. Приходилось глупо оправдываться перед Администратором и прочими, что не понимаю, как меня занесло в Апартаменты. Тело стало настоящим чувствилищем тусклой постоянной тревоги. Непременно должна была случиться беда.       Сейчас, записывая эти строки, прокручивая в голове свое знакомство со Змеем и миссис Козой, я заметила вот что. Из всей речи некоторые слова, которые они произносили, звучали внезапно по-животному, с такими странными звучаниями из глоток, какие не бывают у людей. Но в последствии задним числом я осознавала, что они говорили вполне себе обычные слова. Странная штука память.       Наверное, я выражала отчаяние по поводу своей памяти вслух, потому что Чарли стал меня успокаивать. Я свернулась в комок, смотрела на него, и он показался самым милым ребенком, которого я встречала за всю жизнь. Может, потому, что светлой головкой напомнил Марию, она тоже носила по-мальчишески короткую светлую стрижку.       Часы тикали, стрелки бежали к восьми. Тем временем Чарли тоже забрался на кровать. Я закрыла лицо руками и устало вздохнула. Вдруг Чарли опустил голову мне на плечо и легонько похлопал по руке. Наверное, так Линда учила его сопереживанию. Я посмотрела на этого странного ребенка.       Что-то не то. Если мать оставляет своего сына запертым в комнатах, то она либо сумасшедшая, либо на то была серьезная причина, либо мальчишка врёт, размышляла я. И еще. Судя по всему никто, кроме жуткого Дворецкого, не знал о Чарли, проживающего в тайных комнатах за картиной. Мать не рассказывала о сыне. Бросила его?       – Интересно, как там мои жуки, – посмотрел в окно Чарли.       – Да брось, всё хорошо с ними.       – И с Рози.       – Спросим об этом у Администратора. Слушай, есть мысль.       От Чарли воняло немытым телом. Я отправила его немного искупаться к ужину. В ванной комнате без окон и света пришлось зажечь несколько свечей, которые лежали в ящичке у раковины вместе со спичками. Чарли с удивлением и удовольствием плескался в большой чугунной ванне. Правда одежду пришлось надеть старую и грязную, другой не было.       – Красивые.       Чистенький Чарли снова надел подаренные мною носки, аккуратно перебирая пальцами ткань. Из всех предметов быта в этих комнатах больше всего его впечатлила туалетная бумага. Чтобы отвлечься от пугающих мыслей о доме, говорящих зверях, в которых словно вселились бесы, мы прилипли к небольшой картине над диваном. Сельский пейзаж, поля со стогами сена, маленькие домики вдалеке. Я объяснила, что траву косят для животных. Чарли кивал, вспомнив, что Рози тоже любит есть траву на подоконнике в его туалете. Мы походили между комнатами туда-сюда, потрогали пушистые кисточки завязок на шторах. Пожевали печенья из вазочки на столе. Такие вазочки стояли и у леди Моники, все печенья были сухие. Они стояли здесь не столько для гостей, сколько для маленьких крыс, как позже выяснилось. Чарли залез на подоконник и восторженно смотрел с высоты вниз на деревья. Он шепнул по секрету, что ему так стоять немного страшно. Я призналась, что тоже боюсь высоты.       Без пяти восемь в дверь постучались. Администратор переоделся в черный костюм и жестом пригласил проводить нас до обеденного зала. Он предпочел вести себя отстраненно, но я чувствовала, что Администратор следит за мной. Держась с Чарли за руки, мы вошли в приоткрытую дверь, где за столом уже ждали нас.       Людвиг улыбался, но периодически посматривал на Дориана. Змей всегда ухмылялся так, будто что-то замышлял, но помалкивал. Он сидел на более высоком стульчике с подушкой, а три других свободных места предназначались для меня, Чарли и Администратора. На столе стояла горячая супница, из которой струился ароматный пар. Ещё здесь стояли овощные салаты, жареные сосиски с золотистой корочкой, желтая каша и странные фрукты.       – Будешь суп? – спросила я, беря половник.       Чарли неопределенно кивнул, наблюдая, как его тарелка наполняется жидкой едой. К счастью, он не артачился. Администратор сел за стол, аристократично поднимая локти и исподтишка посматривал за нами. Людвиг не стеснялся открыто ловить мой взгляд и улыбаться в ответ. Его друг, кот по имени Змей, на удивление, прекрасно справлялся за столом: у меня бежали мурашки, когда он потянулся к половнику с дыркой на конце ручки, вложил в неё лапку и набрал немного каши себе в тарелку. Я подумала, господи, как же это.       Администратор, деловито разрезая ножом сосиску, обратился к Чарли:       – Понравилась комнаты?       – Да, очень хорошие, – робко ответил тот. – А как там Рози?       Чарли нерешительно разглядывал столовые приборы. Мне было спокойнее, когда я нашлась, на что переключить внимание, чтобы не пялится на всех них, и стала показывать жестами, как нужно дуть на суп, держать ложку и зачерпывать бульон. Чарли пару секунд смотрел на меня изучающе, затем моргнул своим единственным глазом, как бы что всё понял, мол, спасибо. После он действительно справился с ложкой. Администратор и его друзья внимательно следили за этим немым разговором.       – С ней всё нормально. Родители на седьмом небе. Как вы её нашли? Что произошло, когда вы оказались в Апартаментах?       – Я не помню, – осторожно ответила я, – очнулась на первом этаже, познакомилась с Чарли. Там же была и Рози.       – “Познакомилась”? Получается, вы не вместе?       Я наколола вилкой золотистую сосиску и поднесла ко рту. Она оказалась непривычной на вкус и запах. Разумеется, я уже привыкла, сейчас мне нравятся эти сосиски из сои и орехов. У меня нет с этим проблем. Ладно, я скажу это один раз и больше не буду к этому возвращаться. Я удивилась, что сосиска не из мяса, понятно? Я прошу прощения, в моей жизни до Апартаментов я жила не совсем праведную жизнь, и в обществе, в котором я жила… в общем не будем об этом.       – Сейчас вместе, потому что мама Чарли куда-то ушла, – поморщилась я и отложила вилку. – Господин Администратор, спасибо за выделенные апартаменты, но кажется, мы здесь не останемся надолго. Я всё ещё не понимаю, где мы находимся. Вы здесь главный?       – Дориан Растус, Администратор Апартаментов. Приятно познакомиться.       Забавное совпадение эти наши имена. Но Администратор словно не находил в этом ничего забавного. Он повернулся к друзьям и многозначительно кивнул.       Подозрения. Пожалуй, у него были на то причины, но, как по мне, Дориан строил теории о женском коварстве всё-таки от недостатка опыта. Ну вы знаете, как это бывает. Когда мужчина настолько взбудоражен женщиной рядом, что решает, например, отправить её на костёр.       – Дори – сокращенно от Дорианна. Как тебе такое, Змей? – Дориан снова покосился на кота, но Змей ответил недоуменным взглядом.       – Я дааааже не понял сначала, – восхитился Людвиг.       Тут открылась дверь и в обеденную комнату вошел мерзкий Дворецкий с подносом пирожных. Мальчик под столом так сильно стиснул мою руку, что я зашипела. Дориан помог освободить место на столе для десерта, к которому мы с Чарли теперь не собирались притрагиваться.       – Добрый вечер, Дворецкий.       – Ах! – набросился на пирожное Людвиг с томными вздохами, стараясь убедить нас попробовать и забыть об взаимном недоверии.       Дворецкий мазнул взглядом по нам с Чарли и с каменным выражением лица взглянул на Администратора. Мертвый украденный глаз бил нервный тик. Дориан и скелет ничего не замечали. Но вот Змей. Я заметила взгляд кота, которым он провожал Дворецкого, чинно кланяющегося и уходящего вон.       – Только не говори, что ты думал о пирожных, – поразился Змей.       – Что? – жевал Администратор.       Тогда кот возбужденно вскочил на стол и топнул лапкой.       – Я же говорил. Бред это всё, Дориан. Не может у него заново вырасти глаз!       Администратор обернулся на Чарли, наконец догадавшись, о чём вопит кот. Я размышляла, что Администратор должно быть идиот. Но это еще полбеды. Дориан посмотрел перед собой на тарелку и произнес:       – Не прыгай по столу, шерсть падает на еду. Змей цыкнул и запрыгнул обратно на свой стульчик, мотая хвостом. Дориан как ни в чем не бывало накалывал вилкой еду.       – Этот человек. Забрал глаз. У Чарли… – медленно сказала я.       И запнулась, когда Администратор в ответ мельком взглянул на Чарли и больше ничего не сделал. Не разозлился, не испугался.       – Он никогда не доставлял хлопот, – так ответил Дориан, продолжая трапезу. Людвиг наконец проглотил пирожные, посмотрел на пустую глазницу Чарли, и его наклеенные брови поползли вверх.       – Ладно, – сказала я. – Спасибо за всё. Не могли бы вы сказать, где находятся эти ваши Апартаменты? Мы где-то за городом?       За столом сгустилось молчание. Скелет и говорящий кот косились на Администратора. Тот медленно откинулся на спинку стула и лениво скрестил руки на груди.       – Вероятно, – медленно процедил Дориан. – Мы не знаем, где именно находятся Апартаменты.       – Ясно, – сказала я и поднялась из-за стола. Чарли вслед за мной тоже. Администратор не сдвинулся с места и неторопливо продолжил:       – Мы не знаем, что снаружи Апартаментов. Там никто никогда не был.       – Прошу прощения. Я только на минутку, – улыбнулась я.