Апартаменты

      Тихий зов и детская ладонь на щеке разбудили меня этой же ночью. Чарли, похожий на птенца-переростка с тоненькой шейкой и одуванчиком волос на голове, белеющим в свете таинственной луны, жался к моему дивану. Ночью его голова с дыркой в глазу была похожа на яблоко с червивым тоннелем.       В добавок ко мне запрыгнула Рози, потопав копытцами по матрасу. Ей не хотелось спать, поэтому она пришла приставать к нам ночью.       — Мне приснилось, что Дворецкий затопил Жучиное королевство! — прошептал Чарли со взъерошенными ото сна волосами.       На часах стояла полночь. В остывающем камине тлели огненные угли. Где-то в Апартаментах наверняка бродил Дворецкий: его кривое стариковское лицо выглядывало в лунном свете и ныряло обратно в темноту, проплывая по коридору мимо комнат постояльцев. В такую же тихую, черную ночь на лестнице погибла леди Кэтрин.       — Пойти туда? Сейчас?!       В ответ Чарли шмыгнул носом, а я притворилась, что сплю.       — Дори, ну пожалуйста.       Сквозь приоткрытые веки я видела, как дрожали плечики мальчишки, и слышала, как свистело его дыхание. Наконец в отчаянии он прошептал:       — А если бы что-то стряслось с твоими муравьями?       Меня тряхнуло. Вот оно, от чего меня начало мутить. В эту ночь и последующие дни происходило много чего, но нервная тошнота не была связана ни с чем из этого. Трудно хотя бы на секунду решиться и вспомнить, что случилось на самом деле, поэтому лежать в постели стало невыносимо.       В ванную пришлось идти наощупь. Как жаль, что в Апартаментах нет электричества. Умывалась практически в темноте, посмотрела на себя в зеркале и только сейчас заметила странность с лунными лучами.       Встав у окна, я глядела в небе на псевдолуну и рядом с ней — на еще один малый зеленый спутник. Как же мне осознать, приблизиться к пониманию масштаба изменений, которые произошли со мной в жизни? Пожалуйста, можно убедиться воочию, две Луны. Подумать только, очутиться на другой планете!       Чарли уже ждал меня у двери. Рози копошилась у камина, а рядом поблескивал в свете двух лун топор, который я очень хотела взять с собой, но так и не решилась. Во-первых, меня и так подозревали в преступлении, а во-вторых, он был тяжелый, поэтому сподручнее было прихватить с собой для спуска тонконогую кочергу.       — Ну вот. Родители опять потеряли Рози. Очень неблагодарно с твоей стороны, милочка! — сказала я и дала пинок под зад.       Рози медленно повернула почерневшую мордочку, прервав тщательный процесс слизывания сажи с камина. Её стошнило черной кашицей.       Мы с Чарли высунули головы в коридор. Рядом на стене, отражая пламя коридорных свечей, блестела табличка «Дориан Растус. Администратор Апартаментов. Стучите». Но мы решили не стучать. План был прост: сводить Чарли к жукам, чтобы он успокоился и лег спать обратно.       Однако в эту ночь жители Апартаментов решили как следует потрепать мои нервы. Сначала мы спустились вниз. Оказавшись на первом этаже в холле, мы свернули в коридор и двинулись к залу с портретами. Тут Чарли вцепился в мою руку и затряс что было сил. Прямо на нас из-за угла выглядывал лысый незнакомец с огромными черными глазищами.       Я вперилась взглядом в эту лысую голову и мысленно принуждала себя перестать бояться. Человек стал всё больше выглядывать из-за угла, вытягивая шею. Однако шея не перестала вытягиваться, дойдя до человеческих пределов. Голова жуткого существа отстранилась от стены почти на целый метр, оставив тело стоять за углом. По-змеиному длинная шея держала голову, черные глаза изучающе смотрели на нас. Чарли с новой силой впился ногтями в мою многострадальную руку, а я малодушно подумала, почему просто не могу упасть в обморок.       Мы с криками понеслись обратно. Я схватила Рози в охапку и тянула за руку Чарли, топая по мрамору лестницы. Едва дыша от ужаса и стремительного бега, двигались опять на шестой этаж, пролет за пролетом.       К счастью, наверху уже ждали нас. Дориан и миссис Коза возвышались у последнего лестничного пролета. На монстр-мамочке был нахлобучен чепец с прорезями для её внушительных рогов и домашний халат. Она поставила копыта в боки и постукивала тапочком. Тапочки у нее были специальные, для копытных, какая-то мягкая прорезининная подкова с блестящей заклепкой, чтобы не цокало.       — Рози… здесь…. Она пришла… к нам ночью, — с трудом произнесла я, хрипя от боли в груди.       Я передала беглянку на руки Чарли. Рози нежно уткнулась ему в шею, искоса взглянула на мать и прикрыла глаза, лукаво махнув ресницами.       — РОЗЕТТА!!!       На лбу матери-великанши возмущенно подпрыгнула болтающаяся бигудюшка.       — Миссис Коза, давайте потише. Просто Рози опять сбежала к Чарли, — прервал зреющую тираду Дориан и широко зевнул.       — Я уложила её в отдельную кровать — это была ошибка. ИДИ СЮДА! Папе ничего говорить не будем, он спит, ему завтра на работу! А я теперь буду спать с тобой! Простите, господин Администратор! НУ Я ТЕБЕ СЕЙЧАС!       — Не ходите туда! Там, там…       Я в отчаянии махнула вниз рукой, повернулась и закричала. Лысая голова уже здесь. Существо было ниже пролетом прямо за нами, совсем близко.       — Там Жутя, — прохрипел Администратор.       Я подбежала к Дориану и вцепилась в него. Чарли тоже заметил лысого преследователя и схватил Дориана за руку. Администратор растерялся, когда мы от страха повисли на нем. Я не могла оторвать взгляд от угла, пока не услышала, как Дориан едва слышно посмеивается.       — Какое выразительное лицо, когда ты в ужасе, — шепнул он, разглядывая меня.       Через секунду он зашипел, когда получил от меня локтем в бок, и затем наконец опомнился:       — Да ладно, не бойтесь. Жутя безобидный. И стеснительный.       Дориан отцепил наши с Чарли руки от себя, подошел к краю лестницы и помахал:       — Давай мы завтра поговорим. Согласен?       За учтивой просьбой Администратора последовал тяжелый вздох. Миссис Коза, держа Рози в одной лапе, то есть копыте, стала спускаться обратно в свои комнаты, и подошла к Жуте. Лысик взял миссис Козу за протянутое копыто и тихо пошлёпал с ней вниз по лестнице. Я едва рассмотрела в лунном свете из окон его детское тельце, одетое в кофточку, шортики и вязанные носочки.       — Да он просто жут… Я поняла, да.       Лысая голова на длинной шее снова показалась в темноте. Я вскрикнула, а Жутя пугливо исчез.       — Ему интересно, кто вы такие. Как и мне.       Я старалась не моргать, взглядом не упуская место, где в последний момент скрылся Жутя и боковым зрением заметила, что Администратор развернулся обратно к себе. Наступив на горло гордости, я постаралась элегантно преградить ему путь и натянула улыбку:       — Не хотели будить, но раз вы все равно уже не спите. Мы с Чарли беспокоимся за… насекомых. Внизу в его комнатах живет колония маленьких жуков. Вы не могли бы нам помочь?       — Этого ещё не хватало, — фыркнул Дориан.       — Да что вам стоит то? — вспылила я.       — Я спать хочу.       Дориан нетерпеливо засунул руки в карманы брюк.       — Пожалуйста, — тихо попросил Чарли.       Дориан недовольно зевнул.       — Да про какие комнаты вообще идет речь?       — В портретном зале за картиной есть дверь, а за ней есть несколько комнат. Я подозреваю, что вы могли и не знать об их существовании.       Судя по выражению лица, он не поверил ни единому слову, однако всё же взял зажженный подсвечник из своей комнаты, вышел в коридор и закрыл дверь.       — Ладно. Давайте, показывайте. Идём спасать жуков!       Уходя, я в последний раз подумала, не прихватить ли топор, прислоненный к стене у камина в моей комнате. В итоге решила не брать и просчиталась.       Спускаясь вниз по лестнице, Дориан продолжал держаться отстраненно. Меня нервировало, когда он отшатывался от меня, косил взгляд.       — Даже если там правда жуки. Что с того? Чего вы так разволновались за них? — проворчал Администратор.       — Из-за Дворецкого, — просто ответил Чарли.       Дориан бросил взгляд на его пустую глазницу, заткнулся и мы продолжили спуск вниз. Самодовольный дурак, я жалела, что рискнула просить помощи, боялась, что он вычистит и разорит дом жуков, чтобы они не размножались по Апартаментам или по любой подобной причине. Он бы сделал это, хотя Чарли жуки очень дороги. И еще по всему выходило, что с преступлением мерзкого Дворецкого он не собирался ничего делать.       Чарли шагал следом за Дорианом, осторожно переступая по ступеням. Я замыкала отряд, смотря на цветные носочки на его ногах и представляя каково это — остаться один на один с Дворецким.       Мы спустились на первый этаж и вышли к залу с портретами. В свете двух лун десятки рядов глаз глядели на ночных посетителей. От Главы Ордена я уже знала, кто они — Администраторы прошлого, оказавшиеся запертыми в этом доме. Санджар говорил о предназначении Администратора, но кто назначает Администраторов и что они должны исполнить?       Вскоре мы подошли к тайному проходу. Сначала я испугалась, что не смогу открыть дверцу, но в конце концов нащупала рычажок. Администратор натурально удивился, а я, преисполненная гордостью, первая шагнула в темноту открывшегося проема и чуть не споткнулась на пыльной лестнице.       Мы полезли обратно в шкаф, через дверь. Я победно наблюдала, как Дориан оглядел щепки, в которые я разносила дверь днём. Чарли обогнал нас, побежал вперёд в туалетную комнату и нырнул головой в дыру.       — С ними всё хорошо!       Я держала подсвечник Дориану, когда он осматривал подтуалетное царство. Чарли охотно рассказал о своих наблюдениях за жуками. Оказавшись в этих комнатах, я вновь задумалась о его матери, о том как она прятала его здесь. Какое-то безумие.       Дориан, как и я в свое время, задал Чарли вопрос о его пропитании. Так для Администратора свершилось еще одно удивительное открытие.       — Феноменально, — щупал он зеркало.       Теперь Дориан не посматривал на меня искоса. Воодушевленный, он разглядывал все вокруг, обошел много раз каждую комнату. Я опустилась на пол и наблюдала, как он увлеченно ходил туда сюда, пребывая в восторге от новых помещений после стольких лет в известной части Апартаментов.       К тому времени у меня созрела версия, которая казалась мне правдоподобной, так что я решила рискнуть и предположить вслух. Судя по всему, мать Чарли должно быть была сумасшедшей. Не окажись я здесь, когда они бы обнаружили Чарли?       К тому же одна неизвестная мне женщина подходила на эту роль. Так или иначе все говорили о Ведьме, чьи выходки заставляли Дориана в каждой женщине видеть угрозу. Но Администратор меня переиграл.       — Сибил здесь только два с половиной года. Спрятать Чарли? Вряд ли. Дориан всё рассматривал зеркало, рисунки и надписи на стене.       — Значит, Рози обнаружилась в городе жуков? Ну дает.       По словам Дориана, в дни исчезновения Рози дела обстояли следующим образом. Однажды Рози гуляла по Апартаментам. Миссис Коза в этот день была в Зверемирье. Уходила она беззаботно, потом плакала и мучилась, что могла забыть закрыть за собой дверь. Отец Рози, по его словам, выходил из кабинета только пару раз. Он остался присматривать за дочкой, но по-большому счету она могла выскользнуть из комнат и бродить по Апартаментам до обеда, потом обычно её звали покушать, а следом она убегала гулять до вечера.                   Семейство Козлов не вступало ни с кем в конфликт, если не считать личного недовольства четы Козлов деятельностью Культа. Об этом я бы хотела ещё поведать в дальнейшем, когда это сыграло свою роль, но в целом судя по всему представляется, что семейство жило достаточно тихо до исчезновения Рози.       Когда вечером родители не смогли найти её, в Апартаментах были организованы поиски. Искали порталы, и основной версией стало Зверемирье.              Естественно, думали, что это чей-то злой умысел. Что Рози кто-то украл. В те дни это было сокрушительным ударом. Миссис Коза не ела, потом за уговорами мужа последовали ультиматумы, чтобы она приходила в себя. Родители плакали, мистер Козел убеждал, что у них все получится и Рози найдется. Они искали её в Зверемирье, в Апартаментах же прочесывали Администратор и его помощники. Но её и след простыл.       Закончив историю Рози, Дориан на какое-то время задержался возле стены с надписями, разглядывая и задумчиво потирая щетину.       — Мне знаком этот почерк. Чарли… как зовут твою маму?       — Линда.       Думаю, с этого момента всё круто повернулось. Глаза Дориана расширились, он неверяще уставился на Чарли, потом на стену. Было похоже, что он увидел привидение.       — Это невозможно, — прошептал он и выбежал, махнув нам, чтобы мы следовали за ним. Оказавшись в портретном зале, он указал на портрет, висевший в дальнем углу.       — Чарли, посмотри внима…       — Это же моя мама!       — Виктор Шейн, прошлый Администратор, и его жена — Линда Шейн. Она пропала семь лет назад.       — Эй, да я знаю её, — вдруг поняла я.       Дориан и Чарли синхронно обернулись.       — Ты видела мою маму? — радостно воскликнул мальчик.       — Когда? — настойчиво спросил Дориан.       — Да на днях. На работе.       — В своем мире?!       Брови Дориана поползли вверх, а лицо озарилось надеждой.       Я начала сумбурно объяснять, мол, дело было так, что работала в магазине электроники. Это отдельная тема, прошу прощения у читателей за возможную неясность. Для моего рассказа важнее то, что это был магазин, и там продавались такие технические устройства, которые позволяли людям делать удивительные вещи. Голосовая связь на расстоянии, мгновенное запечатление предметов и друг друга, как на рисунке. Всё это я стала объяснять Дориану.       — Электричество, — самоуверенно прервал меня Дориан, — я читал об этом.       — Так вот, — вернулась я к сути. — Она пришла ко мне на работу. Мы поговорили. Кажется, всё.       — О чем вы говорили? — торопил Дориан.       — О муравьях, — пожала плечами я.       — Каких ещё муравьях? — возмутился он.       — Моих. У меня дома муравьиная ферма. В тот день один покупатель искал хорошую камеру для макросъемки. Я достала свой телефон и показывала ему фотографии, ну то есть, изображение моих муравейчиков. Посетитель потом ушел, а она — тут я кивнула на портрет Линды, — подошла, поинтересовалась про них. Ничего такого. Вроде бы, она спрашивала, зачем я их развожу. Но я просто держу их дома и ухаживаю, вот и всё.       Я вспомнила тот день. Стояла ужасная жара, но в магазине было прохладно. Я стала болтать с Линдой, она слушала отрешенно, но внимательно смотрела, как я показывала на своем приборе изображения моих муравьёв. Обьясняла, какие они крошечные, и какое хорошое устройство может так запечатлить их. Линда была странной. Глаза блестели. Мне даже показалось, что она, как бы сказать. К глазам подступили слезы. Чемто её это так сильно взволновало. Как будто это было самое красивое и трогательное, что она видела в жизни.       — Зачем ей было об этом спрашивать? — проворчал Дориан.       — Да не знаю! Я вообще не уверена, что она спрашивала.       — Но ты же сказала…       — Да, так оно выглядело. Глаза Линды, как бы это сказать, показались мне вопрошающими. Другой покупатель как раз отошел, а она наоборот подошла и заглянула в экран, узнать, что я ему показывала. Она выглядела заинтересованной, и я стала рассказывать. Она спросила, то есть… Я не помню, возможно она меня ни о чем и не спрашивала. Это всё, понимаете? Ничего такого, я бы ни за что на свете это не вспомнила, если бы не портрет.       — Она скучает по сыну, — сказал Дориан. — вот в чем дело. Она по какойто причине не может вернуться в апартаменты. Что бы ни было, по какой бы причине она не прятала Чарли все эти годы. В один момент она не смогла вернуться назад. Но смогла отправить тебя. Чтобы ты ей помогла.       — Но я ничего не понимаю.       — Я тоже.       В ту ночь мы столкнулись с небывалой загадкой, от которой теперь зависит наша жизнь. Линда и Чарли Шейн жили в тайных комнатах, потом Линда исчезла, и я видела её в своем мире, после чего я тоже оказалась здесь. Да, в Апартаментах случаются необъяснимые вещи, но в этом случае, казалось, события были связаны общей ниточкой.       — Кто эта Линда вообще?       — Она была ученым, и… — пожал плечами Дориан.       — Чем именно она занималась?       — Сложно сказать. Чем и до неё занимались многие — пытались найти Ключ.       — Что?       Дориан выдохнул и спрятал лицо в ладони. Он был взволнован не меньше чем Чарли, узнавший о своей пропавшей маме, не меньше чем я, возникшая и застрявшая здесь по странному совпадению. Уверена, те мысли, которыми он хотел поделиться, долгое время были у него же под запретом. Его собственным личным запретом. Как любые мечты о том, что существует по ту сторону двери Апартаментов.       — Существует одна теория, что можно создать некий артефакт и с его помощью открыть двери Апартаментов.       — И что там снаружи?       — Никто не знает.       Дориан задумчиво откинулся к стене, глядя вперед в одну точку, размышляя.       — Говорят, там нечто. Говорят, снаружи ничего нет. А еще… Однажды я читал, что двери откроются в лучший из миров.       — Получается, Линда изучала вопросы телепортации и порталов, смежные области, пыталась разгадать величайшую загадку Апартаментов, и однажды пропала?       Все замолчали, но в ночной тишине осталось витать невысказанное. Линда нашла Ключ, или изобрела способ телепортации. Именно так она смогла оказаться в моем мире и отправить меня сюда.