Рыжики, лисички и не только

      Злость, которую Тао таила с того самого первого дня репетиторства в доме Чжун Ли, прошла почти сразу же, стоило только наступить заветному второму дню. Его домашняя любимица не могла представлять угрозы, располагаясь на диване и лишь прожигая ученицу ревнивым взглядом. Ведь что это, если не ревность? Не всякий раз Принцесса встречает девушек в доме у хозяина… По крайней мере, Тао так думала. Другого объяснения о её вражде с кошкой та найти не смогла.       И почему же вместо того, чтобы заняться учёбой и дочитать этот огромный пункт, который сейчас предстоит кратко изложить репетитору, Тао смотрит на чёрное создание точно таким же прищуренным взглядом, не отрывая глаз? Медленно моргая, тем самым повторяя за кошкой, она и сама не замечает, как тянет дорогое время, которое в итоге как обычно потратила впустую. Чжун Ли уже хотел слышать заданный пересказ с её уст, когда Тао даже ни на секунду не могла отвлечься от гляделок с кошкой. Проиграть этой надменной… кхм, Принцессе, конечно же, — позор для неё. — Ну? — видимо, начинает догадываться тот, также не отрывая взгляда от девушки, в этот раз одевшейся немного поскромнее, по причинам того, что на улице ужасные холода, да и матери до безумия не нравились идеи разгуливания её дочери по скользкому асфальту в мини-юбке. Пришлось согласиться и надеть тёмные брюки, сочетав их с классической белой блузкой, заправленной внутрь. Просто и слишком строго для такой домашней обстановки, но зато тепло и безопасно. — Может быть, Принцесса соизволит первой отвести взгляд и подарить победу мне? — проговаривает она, всё также глядя в золотистые глаза. Чувство, будто теперь Тао тошнит от золота и всего, что с ним связано. — Может быть, мисс Тао соизволит отвлечься от столь полезного и интересного занятия, занявшись бесполезным и нудным пунктом номер два? — парирует он, успевая на что-то намекать. — Разве начатое не нужно доделывать до конца? — вспоминает слова учителя, ухмыляясь. Думает, что смогла переиграть его также, как и Принцессу, которая то ли по своей, то ли по её вине первой взглянула в противоположную сторону, не выдержав напора всего-то двух алых глаз.       «О да!» — радуется про себя, отмечая небольшую победу. Глупостей не совершает: продолжает делать вид, что смотрит точно в глаза кошки, взгляд которых вновь переметнулся к ней. — То же можно сказать и про тебя. Разве ты дочитала пункт?       И как он успел за всем проследить, всего лишь отлучившись в уборную? Иногда ученики думали, что у него и впрямь есть паранормальные способности. Чтение мыслей, например… Теперь пора задуматься, правда это или нет. — Нет… — остаётся ответить ей, так как раскусили её слишком быстро. — Так дочитывай. Я видел, что в ваших гляделках ты уже победила. Не нужно притворяться. — Тяжёлый вздох Тао и ответная ухмылка на её прошлую от Чжун Ли. Скрестив руки на груди и закинув одну ногу на другую, тот стал дожидаться, когда же его безответственная ученица удостоится дочитать ещё пару абзацев и пересказать их. Разве это было сложное задание? Для таких, как Тао, одно из самых простых.       Тем временем голова девушки была забита войнами с кошкой и мыслями о возможностях Чжун Ли. Неужели в нём и вправду есть что-то… нечеловеческое? Та же внешность, например?       По истечению десяти минут, половину которых Тао потратила на совершенно другие вещи, репетитор потребовал рассказать хоть какой-то материал, который она смогла усвоить. И он был даже удивлен, когда та без проблем рассказала о нескольких моментах из пункта. Значит, с памятью особых провалов нет, если так посудить… Разве что с очередной ленью, которую Тао вновь даже не пыталась скрывать.       Чжун Ли уже давно заметил, как она, сама того не понимая, прижилась в его доме. Без стеснений раскидывалась на его диване и требовала чего-нибудь горячего, а затем бродила по первому этажу и иногда поглядывала на второй. Даже ему было сложно противостоять такому любопытству и напорству — двум отличительным особенностям Тао.       И да, он также позабыл про частичное отсутствие стыда. Что уж говорить о совести, которая, видимо, сбежала от неё подальше… — У тебя есть что-нибудь поесть? Я ничего не ела. Голова не работает, совсем параграф не запоминается, — жалуется девушка, глядя в сторону коридора и двери на кухню. По всей видимости, мечтает заглянуть в холодильник учителя. Но это он ей не позволит… по некоторым причинам. — Вряд ли. У меня не всегда получается поесть дома. — Неужели работать учителем так сложно? — удивляется Тао, будто слышит о такой жизни впервые. Может быть, ей уже давно пора снять свои розовые очки и оглянуться вокруг? — Есть работы и посложнее, — отвечает Чжун Ли. — Я вообще не особо планировал становиться учителем. Так получилось. — Расскажете? — улыбается она, видимо, предчувствуя долгий и интересный рассказ, который отвлечёт их обоих от скучных заучиваний материала. — Только закажу еды, а то скоро от голода помру. — От голода в моём доме ещё никто не умирал, — ухмыляется, вспоминая, что сам ничего сегодня толком не ел. Позабыл заглянуть в ближайшую кафешку, а в магазин по привычке опять не зашёл, ведь спешил привести дом в порядок: придерживать образ идеального преподавателя было необходимо. Кто знает, вдруг поползут слухи о его неряшливом домашнем виде? — Тогда мне точно не хочется становиться первой, — хихикает Тао прежде, чем поднесёт телефон к уху и не станет диктовать свой заказ, который уже на слух показался Чжун Ли аппетитным. Чувство голода напоминало о себе лишь тогда, когда он вспоминал про любимую, самую вкусную для него еду. Живот заурчал, и теперь риск умереть от голода повысился, также как у Тао, которая с бóльшим нетерпением уже ждала еды, чем занятий.       Пускай Чжун Ли и не давал разрешения заказывать что-либо в его дом, говорить об этом было уже поздно. Одна из причин, — полная сил ученица, готовая покорять горы от возникшей мотивации. Вторая же заключалась в самом учителе и его понимании того, что и ему самому без какой-то пищи не выжить. Всё-таки, биологические потребности были выше желаний людей, пускай им так и не хотелось этого признавать. Одна часть Чжун Ли твердила, что его желание поспешное и неправильное. Вторая же считала его порывы верными. Разве трапеза с ученицей не лучше, чем скучные, неинтересные для обоих, занятия? Поэтому тот, сам того не осознавая, больше склонялся ко второй частичке. Желудок думал и действовал по своему, а потому и весь этот спор был бесполезен.       Ожидая доставку, Чжун Ли краем глаза наблюдал за Тао, которая до сих пор не хотела оставлять его жилье в покое. Первого этажа ей явно было недостаточно. Но пока что экскурсий по второму ему проводить не хотелось. Мало ли, заглянет не туда, как это часто бывает в подобных случаях…       И даже её жалобные взгляды не смогли заставить его поменять сделанное решение. Чжун Ли хотел просто поесть, за деньги своей ученицы… Какой кошмар для достаточного, порядочного мужчины.       Когда же долгожданная еда пришла, Чжун Ли первый вскочил с дивана, чуть ли не бегом кидаясь к двери, спеша открыть её курьеру. Казалось бы, прекрасный запах уже настиг его дом, скучающий без доставок… Чувство голода насыщалось. — Здравствуйте. Вот ваш заказ. — Видит лицо курьера и улыбается, пускай и не получает того же взамен. Понимает, какого работать на таких работах. Можно ли назвать это сочувствием, либо же сопереживанием? — Спасибо! — благодарит Чжун Ли, закрывая дверь обратно, уже тайком вдыхая чудесные ароматы Инадзумской еды. Неужели Тао тоже её любит? Тогда это прекрасная новость. Ведь ему редко приходилось встречать кого-то, кто предпочитал больше «морскую» еду, чем обычную, наподобие блюд из ресторана «Народный выбор».       Проходит обратно в зал, стараясь не казаться таким счастливым, каким был на самом деле. Всё-таки, он учитель и не может позволять себе слишком многого. Правда, пару раз таких грешков всё же было… Но о них было трудно сожалеть, учитывая, что ничего ужасающего в них не было. Да и разве обращаться на «ты» при такой маленькой разнице, — плохо? — Ура-а-а! — заверещала Тао, «набрасываясь» на коробочки, которые Чжун Ли поставил на убранный от всяких тетрадок стол. Во время ожидания еды он успел немного прибраться и привести их будущий «кухонный» стол в порядок, чтобы ничего не запачкать.       Конечно же, правильнее было бы открывать это всё на кухне, а в дальнейшем и есть, но даже Чжун Ли мог согласиться с тем, что это слишком нудно. Неужели нельзя насладиться вкусной едой в более приятной обстановке, чем кухня, где даже телевизора нет? Также и с ёлкой, камином, Принцессой…       Наверное, глядя на неё, Тао продолжала злорадствовать. Ведь обычная кошка не могла поесть вместе с ними. Человеческая еда, так ещё и вредная, явно не была предназначена для домашних животных.       Раскрывая упаковки со специями, одной рукой девушка потянулась к открытой коробке. Их распаковал Чжун Ли, уже собиравшийся что-нибудь да попробовать. Роллы из этого ресторана (его название он и видел впервые) тот ещё не пробовал, а потому интерес повышался.       Легко захватив палочками аппетитный ролл, запах которого не мог не разыграть и так сумасшедший аппетит, Чжун Ли закинул его в рот. Ощутив весьма необычный, но приятный вкус, тот потянулся за следующим. Но в смятение его привела вилка в руках Тао, которую та ещё непонятно где и когда взяла. — Вилка? — глядя то на прибор ученицы, то на свои палочки, вопросов у Чжун Ли появлялось всё больше. И ответы на них были очевидны даже без слов. — Вилка, — повторяет она со спокойным видом. Скорее всего, такой вопрос ей задавали не впервые. — Я этими палками не умею. Палками? Куайцзы так перед ним ещё никто не называл. По крайней мере, до этого момента Чжун Ли не слышал такого «названия». — А ты, как вижу, истинный житель Ли Юэ? — затем говорит Тао, провожая его руку, в которой тот держал палочки, изучающим взглядом. Повторять не стала, видимо, посчитав, что окончательно доведёт его своими навыками. Но в дальнейшем он всё равно их увидел. Это было неизбежно. — А что насчет тебя? Это и твоя Родина тоже, — старается скрыть ухмылку, при этом понимая, что Тао вовсе не обязана следовать традициям своего города, а Чжун Ли не должен её за это осуждать. Но его природа брала верх. Желание научить неумелых учеников всему, что он знает, всегда было с ним. Даже сейчас. — Но я ведь не живу там, верно? — довольная своим ответом, та улыбается. — Верно, — кивает он. — но я также мог бы научить тебя обращаться с… палками? Ты же их так называешь. — Получится ли ещё…? Мой дед тоже пытался, но у него не вышло. Хорошо, что в больничку не слёг, с моим-то характером… — Думаешь, не выйдет и у меня? — Можем попробовать. Но за твои унизительные попытки не ручаюсь. — Договорились, — ухмылка сменилась серьёзным, прихмуренным взглядом, который и к образу Чжун Ли был ближе. Подарочная упаковка с палочками была открыта. Повезло, что её положили. Вторыми палочками, увы, он ещё не обзавёлся.       Тао взяла в руки прибор и стала его разглядывать так, будто видит в первый раз. Странно, вроде бы уроженка из Ли Юэ, а так не осведомлена в обычных вещах. Пришлось даже напомнить ей о том, что палочки нужно разделить друг от друга. Услышав напоминание, издала любимое «А-а-а!» и сделала, как было велено. Дальше вновь впала в ступор, поворачивая свои «палки» из стороны в сторону, не зная, куда их девать. По её взгляду была видна очевидная фраза: «Может быть, всё-таки лучше вилкой?..»       Нет. Чжун Ли не мог оставить всё также, как и было, не успев даже ничего сделать. Всё-таки, он ещё даже не попытался. К объяснениям прибегнул почти сразу, только дождался озадаченного выражения лица Тао, которая и впрямь ничего не понимала, — что, куда, где и как… Что ж, Чжун Ли постарается научить её хоть чему-то помимо нелюбимого обществознания, от которого она всё также старательно отлынивает. Как сейчас, например. — Для начала первую палочку нужно расположить между большим и указательным пальцами. Вот так, — наглядно представил Чжун Ли на своей руке. Но Ху Тао даже не обратила внимания на движения с его стороны, сосредотачиваясь на себе. — Это я знаю, — выдала она, показывая свои первые шаги. — Так эта палочка не должна двигаться, — вглядевшись, указал на её ошибку тот. — Она не двигается. И не будет.       Решив закрыть на это глаза, Чжун Ли приступил к следующему шагу, взяв уже вторую палочку. — А этой уже нужно двигать. Расположи её чуть выше, — говорит он, двинув стул к девушке поближе. Тянет руки к её палочкам, которые та положила слишком криво. Поправляя их, не замечает, как меняется выражение лица Тао. — Спасибо… — тихо пробормотала что-то себе под нос она, как вдруг её завлекает картина, висящая между окнами. С задумчивым видом разглядывая её, девушка и вовсе забывает, чем занималась до этого. Напоминание дает Чжун Ли, недовольный таким отношением к нему и его труду. Вот только ему неизвестны причины, по которым Тао отвлеклась… — Всё. Остаётся только натренировать руку, — продолжил тот после того, как вновь завладел её вниманием. — Так быстро и легко? Не верю.       Уже после Тао поняла, что поторопилась с такими заявлениями. Может, палочки она и держала правильно, но еда попросту соскальзывала с них, а порой и ещё хуже — разрушалась на глазах. Что же это за конструкции такие слабые? А на вид вроде бы не такие хлипкие…       Услышав смешок, плохо прикрытый зажатым кулаком, Тао реагирует также недовольно, как и Чжун Ли до этого. Это ему из-за неё смешно, что ли? — Не волнуйся, я просто вспомнил одного знакомого, у которого также не получалось пользоваться палочками, — быстро среагировал тот и стал рассказывать, надеясь, что не успел обидеть ученицу, у которой уже получалось гораздо лучше. — И да, он до сих пор не умеет. Видимо, не дано. — Но как видишь, выходит у меня достаточно неплохо, — гордо проговорила она, после шепотом добавив: — не считая несколько развалившихся штучек…       Продолжая наблюдать за маленькими успехами Тао, Чжун Ли отмечает в ней пару деталей, которые до этого не замечал. Первое, конечно же, это количество колец, которые девушка будто бы намеренно надевает на себя, так ещё и в таком количестве. Хотя сомневаться в этом даже не стоило. Очевидно, что вся эта тяжесть надета ради каких-то целей, которые ему не были ясны.       У него тоже есть кольцо, которое он уже второй год надевает на свой средний палец правой руки. Это ручная работа, сделанная из белого золота, со современным дизайном, а также украшенная маленьким корляписом — его любимым драгоценным камушком.       Это был подарок от его матери на День Рождения. Тогда он ничего не ожидал и собирался провести свой день как обычно — в тишине и покое, в уютном интернет-кафе, сидя за работой. Но его семья так не задумывала, а потому выгнала именинника на небольшую прогулку. Точнее, большую. Ведь они гуляли и веселились до самого утра, до последнего крепкого бокала. Чжун Ли запомнил этот день лучше всего. И вовсе не из-за мысли о работе в школе, в которой сейчас и преподает…       Из приятных воспоминаний его вывел голос Тао, которая к этому времени успела съесть чуть ли не всю половину заказанного. А Чжун Ли, витавший в облаках, и вовсе позабыл о еде, которая лежала у него перед носом. — О чём задумался? — переспросила она, завладев вниманием учителя. — О прошлом, — не стал врать он, при этом не раскрывая всех подробностей. — Угу… — со странным, улыбчивым выражением лица, Тао закидывает в рот очередную порцию. Кажется, отношения с палочками у неё стали гораздо лучше, и теперь она без проблем справляется с их управлением, не считая всё тех же проблем с разваливанием еды. Но, судя по этому всему, дело было как раз таки в ней, а не в способностях девушки… — А если подумать о будущем? — снова вопрос от неё. — О будущем? — Как собираешься провести Новый год, например?       Тао умеет задавать вопросы. А ещё у неё неплохо получается попадать в яблочко. — С классом, — продолжает идти по чистой, правдивой дорожке. Смысла врать не было. Его ученики, в том числе и Тао, рано или поздно всё же бы узнали о предстоящем праздновании, которое тот задумал.       Огненные цветки в глазах девушки сверкнули. Шкала интереса к этой теме поднималась выше с каждым вопросом и ответом. — С классом значит… — ухмыляется она, прикладывая палец к губам. — И где же, если не секрет? — Думаешь, я раскрою его тебе? — повторяет её ухмылку, в голове зарисовывая один момент, который чуть ли не заставил его покраснеть. — Ну-у… Я могла бы что-нибудь сделать… такое… — неприлично тянет Тао, вернув палочки на стол и уместив свои руки на краю кресла. — Что… такое? — Чжун Ли не мог понять её намеков, пускай и так пытался. — Ещё один пунктик пересказать, что же ещё! Разве этого не будет достаточно?       Казалось бы, мужчина мог выдохнуть с облегчением. Но его буйные фантазии всё испортили. Или же это сделала Тао? — Один пунктик — это мало. Как насчет целого параграфа? — Я его и за день не выучу! Что ещё за требования? — сразу возмутилась та. — Значит, нужно учиться развивать твою память. Хочешь, будем учить стишки? — вспоминая свои мысли о её нормальной памяти и большой лени, Чжун Ли не удивляется следующему ответу. — Хочу узнать, что же ты задумал сотворить с нашим классом на Новый год. — Звучит, будто бы я собираюсь совершить с вами эксперимент. — Может быть и так! Неважно! Я ещё помню, что кто-то там собирался мне о своем выборе карьеры рассказать!       Перечить взъерошенной Тао было бы пустой тратой времени. Смысл продолжать убегать от этих тем? Она же не отвяжется, пока не выпытает из него всего, чего желает… Такова судьба не только молодых учителей, но и репетиторов, которые просто хотят отдохнуть от назойливых детишек в школе. Но ведь и вне её пределов было множество таких же… — В Снежную мы поедем. По крайней мере, это планируется, — всё же выдал он, в этот раз почувствовав заветное облегчение. Кажется, её шкала понизилась, а любопытство было удовлетворено в достаточной мере. — В Снежную? Ого! Вот это даёшь, конечно. Остается надеяться, что остальные согласятся. — А что насчет тебя? — сам не ожидал от себя такого вопроса. — Я обязательно поеду. В этом можешь не сомневаться.       И вправду. Зная Тао и её настойчивость, вряд ли родители смогут ей отказать. Да и что плохого в совместной поездке класса в Снежную, где они будут не балду гонять, а изучать культуру древнего города? — Ну-у, я же жду рассказа, — скучающе пролепетала та спустя пару секунд задумчивой тишины. Чжун Ли, очнувшись от очередного мозгового штурма, тяжело вздохнул. Вроде бы давно смирился со своей участью, а вроде бы до сих пор страдает от неё. — Рассказывать-то и нечего. Хотел изучать историю Тейвата, а мне сказали идти учить детей. Вам же учителя по истории не хватало. И классного руководителя. — А как же опыт? Разве тебе могли сразу дать старший класс, когда у тебя его не было? — недоумевает та. — Был он у меня, был. Я и до этого преподавал, частично по своей воле. Набирался четкости в своих знаниях, так сказать. — Но я не верю, что вы могли стать таким хорошим учителем за такое короткое время.       Снова секунды молчания, вызванные этим… комплиментом? — Льстишь, значит? — уголок его губы приподнимается. Ведь слышать такие слова и в самом дело было приятно. — Правду говорю, — смотрит в его глаза также, как до этого смотрела в глаза Принцессы. Только во взгляде не было враждебности и соперничества. О таком и речи быть не могло. Тао искренне считала его хорошим учителем?.. — Спасибо, — в конце концов он широко улыбается, опуская голову так, чтобы ученица не увидела такой необычной реакции. Но по её лицу было понятно, что она всё видела. Вот только говорить об этом прямо не стала.       Просидев так ещё часика два, в течение которых те всё же занялись заветным обществознанием, заказанные роллы исчезли без следа. И Чжун Ли продолжал радоваться не только новым умениям Тао, но и её трудоспособности, которая заметно повысилась… Неужели из-за еды?       Если это так, то в следующие разы он обязательно будет заказывать множество разных блюд, за трапезой которых им удастся обсудить немало интересных тем. В том числе и обществознание, конечно же.