Осколки павшей Империи

      «Это не по плану», - уловил себя на мысли Тацуми, когда фасадное окно полыхнуло огнём, а следом оттуда выпрыгнули их главные цели. - «С другой стороны, штурмовая команда истребила почти всю охрану, это не может не радовать». Авангард во главе с явно недовольным Нахашем поспешил наперерез отступавшим лидерам и их немногочисленной свите, оставив позади охранявших дворец солдат и вырвавшись вперёд. Им должно было хватить форы в пару минут, тем более учитывая тот факт, что при отходе их группа взорвала несколько ядовитых дымовых бомб, вынудив врага остановить бой и также отступить. Теперь даже при быстром взгляде на ситуацию становилось понятно – мятежникам не уйти, до стены было довольно далеко, а передовая группа была в считанных секундах времени от них. Тем не менее, прижимавший к груди левую руку владыка Синано выглядел очень самоуверенным, даже с большого расстояния зоркий глаз одарённого воина позволял разглядеть кровожадную улыбку.       «Точно работа Сокрушителя, неплохо его приложило. Но почему он так спокоен?», - от этой мысли шатен напрягся, здесь что-то было не так. – «И почему он бежит к повозкам у западных ворот, на лошадях им всё равно не сбежать. Значит есть причина, и значит надо быть предельно настороже». Через десяток-полтора секунд из всё того же окна вылетели Скала со штурмовиками и бросились вдогонку за предателями, зажимая их с двух сторон. До места встречи трёх отрядов оставалось меньше пяти сотен метров и меньше полутора минут.       И тут уже в который раз за эту ночь, лорд Джарейд выкинул ещё один номер. Он резко остановился, развернулся лицом к преследователям и одним движением достал из кармана плаща какой-то мелкий предмет. При ближайшем рассмотрении все убийцы как один разглядели причудливого вида духовое устройство размером с ладонь. «Звуковой активатор! Возможно, заложенные мины или ловушки», - моментально отреагировав на изменившуюся обстановку, обе группы остановились, не подходя ближе чем на полсотни метров, но охватывая Гора полукругом, при этом внимательно смотря и на врага, и себе под ноги. Но ни одной ловушки не было, алхимик просто тянул время. Удостоверившись, что все его враги в пределах прямой видимости, он снова коротко продекларировал:       - Вы, явившиеся в мой дом, убившие моих слуг и посягнувшие на мою священную жизнь, ничтожества из Империи, не заслуживаете моего снисхождения. Вам, должно быть, кажется, будто вы загнали меня в угол, но это не так! Это я поймал вас в ловушку! – Джарейд сорвался на крик, полный самовосхваления.        – И теперь вы будете удостоены чести погибнуть в муках от моего самого великого творения! Узрите же само совершенство, всю мощь моих великих знаний, воплощение смертоносного идеала, сотворённое моими руками, прежде чем отправиться в ад!       С взглядом, полным садизма и жажды крови, он глубоко вдохнул, набирая в рот воздуха. Несколько убийц попытались достать его метательным оружием, понимая, что не успеют навязать ближний бой, но безумный правитель сумел увернуться.       Раздался пронзительный свист, резавший слух даже одарённым, и все повозки у левой оконечности дворца пришли в движение. Из них толпой повалили двухметровые монстры с несуразно-огромными мышцами мертвенно-серого оттенка, будто недавно наращенными поверх родного тела и с полным отсутствием интеллекта в пустых глазах, смотрящих вникуда и разместившихся на смещённых от нормального положения головах. Многие из них были закованы в примитивную, но тяжёлую и прочную броню. Всего тварей было около полусотни. Но не они были главным козырем потерявшего человечность лорда.       Чудовищный скрежет раздался из самой большой повозки, напоминавшей крупнотоннажный грузовой контейнер, который возили морские корабли. Испуганные пробуждением лошади громко заржали, разбегаясь прочь. Две толстенные железные створки разлетелись в стороны, и наружу начало медленно выползать огромное нечто. Через несколько мгновений оно полностью явило свой кошмарный облик.       Его огромное змееподобное тело находилось под защитой угольно-чёрной, словно поглощавшей свет окрестных фонарей, ромбовидной чешуи, достигало полусотни метров в длину и было усеяно острыми, как бритва шипами, некоторые из которых были длиной в человеческую руку. При этом зверь был невероятно гибок и изворотлив, раз сумел вжать такую громадную тушу в габариты десятиметрового фургона. Верхнюю часть тела венчали два гигантских кожистых гребня, тоже заканчивавшихся костяными отростками, по одному на каждый бок. Но самым гротескным было не это. Змей-монстр был двухголовым. Две вытянутых четырёхметровых морды выделялись огромными ноздрями, особо толстой и прочной чешуёй и двумя парами глаз. Из двух полуоткрытых пастей на землю падала чистая кислота, прожигавшая даже камень, а сами огромные рты были усеяны десятками серповидных клыков, расположенными в несколько рядов. И как вишенка на торте, на загривках чудовища, на месте надрезанной неведомыми инструментами кожи, были закреплены металлические пластины с ныне пустыми резервуарами в них.       Всё становилось ясно, свисток Джарейда звуковым сигналом активировал механизм подачи особых алхимических составов в кровь зверя, пробудив его и одновременно впрыснув несуразно-огромные дозы боевых стимуляторов. И сейчас явно вымахавший до полноценного А-класса монстр был невероятно зол и агрессивен. А ещё, ужасно голоден.       Вытянув ввысь верхнюю половину тела, змей раскрыл кожистый «капюшон» и задрал обе головы к небу. В тот же миг всю округу на километры вдаль огласил душераздирающий рёв пробуждённого демона, жаждущего человеческой плоти. Неподготовленного человека этот крик лишил бы слуха, однако запредельная стойкость Возвышенных позволила отряду ассасинов без последствий перенести воздействие ужасного воя.       И всё же ситуация для них складывалась довольно печальная. Разъярённый зверь предпоследнего ранга опасности и усиленный высококачественной алхимией, а также пять десятков мутировавших людей могли бы стать достойными противниками даже для легендарных воинов, владеющих тэйгу.        Тем не менее, им был дан приказ, команда на уничтожение, которую нельзя было не исполнить. А значит, выбора нет. Придётся возложить на алтарь победы все имеющиеся силы и, если того потребует их священный долг – жизни. Придётся изменить план, приспособиться под внезапно поменявшиеся условия и ликвидировать не только двух отступников, но и огромную тварь, порождённую безумием возомнившего себя Творцом человека. Ради Империи и ради счастья её народа они достигнут поставленной цели. Любыми способами. Любой ценой.              «Чем дальше, тем интересней. Наконец-то, достойное испытание!», - думал Тацуми, восхищаясь грозным видом появившегося монстра. – «Теперь понятно, почему этот поехавший пижон так улыбался. Умён, хоть и псих, знал, что за ним придут и подготовился; никто ведь из разведчиков не имел точной информации о подземельях, а оно вон как обернулось. Хитро задумано».       Окружающие разноглазого ассасины обеих групп отнюдь не разделяли его энтузиазма. Ещё сильнее посерьёзневший Нахаш (хотя куда ещё более каменное лицо делать) резким жестом подозвал к себе всех владельцев шингу. Менее могущественные убийцы из «Кинжала» расположились чуть позади, готовясь в любой момент атаковать. Ускорившийся разум командира восьмёрки работал на пределе, вырабатывая и формулируя новый план. И как всегда, его дар отменного тактика не подвёл. Переведя взгляд на авангард и штурмовую группу, он отчётливо и быстро произнёс:       - Новый план действий. Целей стало больше, поэтому придётся разделить свои силы, чтобы не дать лидерам мятежников сбежать. Кольцо, Скала, Пуля и Сокрушитель возьмут на себя зверя, ваше оружие подходит для этого лучше всего. Бейте по глазам и атакуйте его со всей силы, пока он дезориентирован, я полагаюсь на вас. Я и Плеть, а также Кинжалы с первого по четвёртый уничтожим Изменённых и остатки стражи позади, придётся нам разделится, а мне использовать свою способность. Теперь самое главное, - он стрельнул глазами на стоящего сбоку хозяина «Небесного клинка».       - Возьмёшь с собой Кинжала-пять и вдвоём ликвидируете Райвеля Манхейма, будьте бдительны, по словам Скалы он владеет Трисулой – копьём с удлиняющимся древком. - не приемля никаких обсуждений приказал Шеф.       - Есть! – коротко отозвался шатен.        Ярко-жёлтый взор упёрся в сжимавшую в правой руке катану без гарды высокую девушку в чёрном плаще и с ярко-алыми глазами, в которых даже перед лицом смертельной опасности было лишь ледяное спокойствие.       - Твоя цель – Джарейд Гор. В качестве поддержки и усиления с тобой пойдёт Кинжал-Шесть. Предупреждаю, у него ещё активен один из алхимических огнемётов. Ликвидируйте его.       - Поняла, - решительно ответила мечница.       - Всем внимательно следить друг за другом. Мы в меньшинстве, поэтому не разделяйтесь и не действуйте поодиночке. Тем, кто будет сражаться со змеем – не лезьте близко, если не хотите быть раздавленными и подставиться под шипы. Будьте предельно сосредоточены – этот монстр чертовски быстр и изворотлив, на этом всё.       - И ещё кое-что, - вмешался в разговор парень в очках.       - Что именно? – командир бросил на перебившего испепеляющий взгляд. Его очень злили потраченные секунды времени, ведь вылезший из повозки зверь уже подползал всё ближе и ближе, но неожиданно остановился, добравшись до небольшого холмика, где стоял алхимик, будто ожидая команды.       - Опасайтесь кислотного дыхания, он может плеваться им на дистанцию до сотни метров, спокойно разъедая гранит и закалённую сталь до жидкого состояния. Я читал в одном из бестиариев про таких существ, - максимально скоро затараторил владелец кнута, - Это Адский Василиск, очень редкий зверь с очень прочной чешуёй, даже шингу-клинок с первого раза может не пробить. Но есть и слабое место – брюшко под кожистыми складками, там защита тоньше и именно там находится сердце. Дракон прав, - кивнул в сторону Нахаша «ботаник», - нужно соблюдать предельную осторожность. В обычных условиях такие твари вырастают максимум до тридцати метров, а тут почти вдвое больше. Похоже, химикаты ускорили его рост и увеличили массу, а значит и сделали сильнее. И ещё… эти змеи должны быть одноглавыми, а значит перед нами либо мутант, либо искусственно выращенная химера. Про людей много не скажу, обычные Изменённые с кучей мускулов, но без мозгов, нам шпионы о таких уже докладывали. Вот теперь точно всё.       - Спасибо за информацию, - сменив гнев на милость ответил Чиф, понимая, что в спешке упустил важную деталь о монстре. Он огляделся по сторонам, все ассасины ждали команды на атаку.        Однако Джарейд их опередил. Подняв дуговидный клинок высоко вверх, он начал с силой раскручивать его над головой, пристально глядя на расположившегося рядом огромного змея, чьи восемь глаз заискивающе следили за оружием.       - Разорви их на части!       Тут же взор чудовища наполнился животной яростью. Издав ещё один пронзительный вой, огромная туша устремилась к указанной хозяином цели, размазавшись в пространстве гигантской чёрной тенью.       Неожиданно перед самыми мордами летящей твари возникла десятиметровая в толщину каменная глыба. С чудовищным грохотом и треском ломаемой породы, зверь ударился о маленькую рукотворную гору, сломав её пополам импульсом своего тела, но будучи вынужденным резко остановиться в считанных метрах от воинов восьмёрки. И короткого мига замешательства было достаточно. Тонко свистя в воздухе, в пару глаз размером с человеческую голову влетели две закрученные по широкой дуге пули, пробившие роговицу и взорвавшие их изнутри. От резкой боли тварь вновь взревела и, раззявив одну из пастей, выпустила в мелких, но столь больно жалящих букашек поток кислоты, способный запросто заполнить небольшой пруд. На месте попадания образовалась гигантская дымящаяся лужа, моментально разъевшая верхний метр почвы и оставившая воронку. Это оказалось пустой тратой сил, кислота никого не задела.        В следующий миг пробежавшие по остаткам скальной громады девушки ударили по челюстям левой головы монстра одновременно, со всей своей мощью. Удар сокрушающей перчатки и укреплённых до почти алмазной прочности ног был воистину чудовищной силы и сопровождался резким грохотом, словно грянул гром, и окружающее пространство наполнилось первой кровью, разлетевшейся от ударной волны на десятки метров в стороны. Морда чудовища деформировалась, несколько костей черепа треснули или сломались, выйдя осколками из шкуры. Усиливая атаку, к ним присоединился бронированный, с басовитым рыком подняв из земной тверди ещё один валун размером с карету и попытался раздавить повреждённую голову. Задумка, казалось бы, сработала, гигантский камень придавил тварь к земле, но не достиг конечной цели. Булыжник раскололся, а покрытая кровью и содранными кусками кожи морда вновь поднялась. Всё же наивно было полагать, что мутант А-класса свалится после одной удачной совместной атаки. Монстр был ранен, но до его гибели придётся приложить гораздо больше усилий…       К счастью, ускорив свои рефлексы и перестав сдерживаться, всем убийцам удалось безопасно уклониться от токсичной атаки по площади и приступить к выполнению указанных командиром задач. Сам Нахаш довольно наблюдал, как рассредотачивается отряд, завязывая бой или преследуя свои цели (разноглазый мечник и немногословная воительница рванулись к своим противникам самыми первыми). От его взгляда не ушло и то мгновение, когда ассасины спецгруппы одновременно и молниеносно достали из карманов униформы мелкие белые таблетки и раскусили их прямо перед тем, как вступить в бой. Теперь у старшего в команде убийц появилась другая задача – как можно быстрее уничтожить бегущих навстречу выродков.        «Момент настал» - тихо произнёс он, сжав до побелевших костяшек рукоять меча, настраиваясь на битву. Запястье тут же пронзила острая боль, которая в ту же секунду сменилась ощущением невероятной силы внутри. Бегущие рядом одарённые уловили тот момент, когда янтарная радужка в глазах командира потемнела, а зрачки вытянулись вертикально. - «Итак, у меня всего три минуты. Море времени, если действовать быстро, решительно и наверняка».       Медлительные уроды даже не успели понять, откуда явилась смерть. В первые секунды боя шестеро из них были нарезаны на мелкие кусочки и попадали на землю изрубленным месивом. Двоим пронзило черепа узкое лезвие изворотливого бича. Ещё один взмахнул тяжёлой булавой, попытавшись убить ассасина из спецгруппы, однако в момент замаха в его горло вонзился меч, перебивший нервный тяж между шеей и позвоночником и моментально прикончивший Изменённого. Хоть убийцы из «Кинжала» были менее сильны, нежели их коллеги из восьмёрки с шингу, но даже для них столь медленный и тугой на реакцию противник представлял опасность лишь своей численностью.       То же самое можно было сказать и про людей из стражи, только сейчас подоспевших на битву. Многие из них с изумлением и ужасом смотрели на огромного змея, схлестнувшегося в жестокой схватке с четырьмя одарёнными. Они почти ничего не могли противопоставить заметно ускорившимся Кинжалам-Два, Три и Четыре, когда их троица начала методично вырезать первые ряды построения. Как оказалось, не только убийцы из восьмёрки берегли свои силы и прятали козырную карту в рукаве. Теперь трое спокойно удерживали натиск ополовиненного контингента охраны дворца, гораздо активнее убивая самых слабых на этом поле боя противников и уклоняясь от их слишком медленных атак.       Между тем и поголовье уродов стремительно сокращалось, и многочисленные тела уже изрядно запятнали травянистую землю тёмной кровью. Они падали один за другим, иссечённые клинком Нахаша или медленно оседали с пробитыми головами и свёрнутыми шеями, убитые Плетью. Мутанты были полностью неспособны организоваться и атаковать синхронно без команд своего хозяина и погибали поодиночке. Очень скоро им предстоит быть истреблёнными полностью…       

…

      Тем временем Тацуми почти настиг свою цель, которой почти удалось сбежать в суматохе боя. Было понятно, что Райвель не собирается поддерживать поехавшего от своей мнимой мощи алхимика и пытается в первую очередь спасти троицу телохранителей и выжить сам. Не вступая в сражение, бывший полковник сразу начал отходить к стене. «В принципе его действия понятны, клятв верности то он никому не приносил», - рассуждал убийца. – «Но вот так вот трусливо сбегать? Или он так о своих людях печётся? В любом случае, ему не уйти. Не позволю!»       Сознание уже слишком долго сдерживало его эмоции, и прямо сейчас предстояло дать волю гневу. Да и бегущий рядом напарник явно хотел поскорее завершить миссию. Здесь Тацуми был с ним полностью согласен. Пусть все они и вышли на пик своих сил и теперь наверняка смогут разобраться с новой угрозой, вечно сражаться на пределе не получится, а ведь помимо внутренней охраны были ещё и почти две сотни стражей стены. Полные слабаки и ничтожества, но собравшись в одном месте и напав на уставших после тяжёлого сражения ассасинов могут попросту задавить числом. Поэтому следовало поторопиться. Буквально в пятнадцати метрах от стены их диаду ждал офицер-отступник и его телохранители. Поняв, что обогнать убийц и сбежать не получится, они решили дать бой здесь.       «И этот бой будет для вас последним!», - мысленно прокричал Тацуми и, не говоря ни слова сделал рывок вперёд, обнажив клинок. Навстречу блеснувшей молнией полетело лезвие глефы. Разноглазый был к этому готов и уклонился, слегка сместившись вправо. Его попытался достать телохранитель с двумя боевыми молотами, замахнувшись для удара по черепу. Его движения были быстры, но недостаточно. Навершие дробящего оружия было отражено плоскостью лезвия катаны. Не теряя даже доли секунды, Тацуми отбил в сторону второй молот, целящий в рёбра, и нанёс ответный удар открывшемуся противнику. Он перехватил Тэнджин одной рукой и ударил по диагонали снизу вверх, начисто отрубив руку в латной рукавице и выпотрошив противника заживо. Второй удар разрезал его череп пополам. Тут же самому убийце пришлось замысловатым прыжком назад уворачиваться от вновь угрожающего острия Трисулы и от летевшего сверху двуручного топора. Уже находясь в воздухе и видя в ускоренном восприятии, что телохранитель ещё не успел поднять руки, держащие тяжёлое оружие, разноглазый нанёс круговой удар с разворотом, запустив режущую воздушную волну на уровне шеи. Он успел, голова стража была сорвана с тела и упала в нескольких метрах, а брызнувший фонтаном крови труп осел на землю. Приземлившись, шатен заметил, что и его напарник не сидел без дела и успел проткнуть насквозь третьего стража в районе сердца, ювелирно уйдя шагом в сторону от удлинившегося копья. Видимо, те таблетки очень здорово увеличили скорость реакции не носивших шингу воинов.       Теперь оставался лишь сам Райвель, и вот тут по идее надо было действовать с осторожностью, всё же старый ветеран с особым оружием даже без глаза и с протезом ступни был довольно силён. Но Тацуми уже не мог сдерживаться, войдя во вкус после стольких убийств. Подобно смерчу он налетел на отступника, обрушивая на него град усиленных воздухом ударов со всех сторон. Он наконец-то смог скрестить клинки с сильным противником и теперь атаковал, вкладывая в каждый удар свою ярость. Однако реакция Манхейма и длина древкового оружия позволили ему отразить смертельно опасные выпады в голову, в грудь и в шею, а от остальных увернуться. Резкий поперечный разрез тоже не достиг своей цели – клинок с высеченным на нём ураганом упёрся в выставленное вертикально лезвие глефы.        Офицер тут же перешёл в контратаку, используя копьё как боевой посох, отражая и нанося удары обоими концами оружия и стремясь достать широким лезвием до плоти врага. Он раскручивал Трисулу двумя руками, создавая барьер, и молниеносно делал выпад или рубящий удар с неожиданного направления, меняя длину древка и вынуждая уже Тацуми и второго убийцу переходить к активной обороне. Противники пристально следили за мельчайшими деталями в движениях друг друга, активно двигались и кружились в смертельном танце, исход которого решила бы одна допущенная ошибка. Бой затягивался.       «Полуслепой инвалид без ноги, а ты погляди как резво двигается. Да и шингу владеет на очень высоком уровне, готов поспорить, уже лет десять им пользуется. И всё же он слабеет, уже сильно замедлился, семь минут в режиме максимального ускорения даже для более молодых воинов задача не из лёгких. Ещё немного, и его защита ослабнет. Даже не пытайся победить, жалкий старик!» - злобно думал мечник в чёрном, лишь смутно замечая, что и сам начинает уставать после использования больших объёмов внутренней энергии.       «Эти убийцы чудовищно сильны, гораздо сильнее предыдущих, особенно этот с воздушным клинком. Я даже не успел защитить Хана и Тенгара, когда он с ними расправился. Да ещё и эта жажда крови. Грёбаный безумец, ничуть не лучше Гора. Будь ты проклят, отродье Империи! Может, мне и тяжело, но я не проиграю этот бой! Я вырвусь из этого ада! Раз уж на кону моя жизнь, то я готов рискнуть. Секретная техника! Вихрь гибели! – Райвель перешёл в яростный натиск, избрав своей целью одарённого мечника. С грохотом и ударной волной два особых оружия столкнулись лоб в лоб, подняв пыль и мелкие кусочки земли.        Почувствовав давление со стороны противника, Тацуми парировал наконечник копья, позволив ему соскользнуть по изгибу катаны. Вот он, момент для решающего удара! Подпрыгнув над врагом со стороны слепого глаза, разгневанный ассасин занёс меч для вертикального удара. Но тут произошло нечто непредвиденное. Оба конца Трисулы выстрелили в него с немыслимой ранее скоростью, изогнувшись в нескольких плоскостях подобно лианам. С огромным трудом ему удалось заблокировать острый клинок глефы, но вот древко отразить убийца уже не успел, смог только максимально сильно напрячь мышцы, укрепляя тело. Дерево, способное прогибать закалённые железные пластины, на ошеломительной скорости попало прямо в солнечное сплетение, причинив ошеломляющую боль и отправив тело в полёт.       Упав метрах в пятнадцати от Манхейма, ассасин с трудом сумел снова вдохнуть – удар вышиб из лёгких весь воздух, заставив на несколько мгновений лишится концентрации. И всё же убийца выжил, подобная травма была для Возвышенного с его возможностями не смертельна. Он уже поднимался на ноги, откашливаясь, шатаясь и превозмогая боль, но готовый снова бросится в схватку.       Райвель попытался направить острие копья на ещё нетвёрдо стоящего на ногах воина, но был тут же остановлен атакой с фланга от второй тени, которую он с лёгкостью отразил. Теперь благодаря особой технике шингу, пусть и расходуя все свои внутренние силы, Манхейм смог стать быстрее, а его удары мощнее и непредсказуемее, взамен он расплатился катастрофическим снижением собственной концентрации и сосредоточенности. Тацуми это понимал, а поэтому вновь ринулся в схватку, желая поддержать атаку своего товарища. Но он не успел.       Молниеносный бой один на один закончился за пару мгновений. Воитель в чёрном выполнил отточенную серию из шести быстрых ударов клинком и ногами в воздухе, сумев несильно задеть ногу предателя, на которой тут же закровил порез. Мятежный офицер ответил тройным ударом своего шингу с разворота, срезавшим небольшой пласт земли под противником. Тот почти смог уклониться, подпрыгнув над древком. Последний удар обратным концом изогнувшегося в S-образную форму копья слегка задел ногу и заставил убийцу потерять равновесие, пошатнувшись при приземлении. Он оказался слишком близко к слишком быстрому для него врагу.        Это стало его последней ошибкой. С быстротой молнии рубящий удар рассёк тело прямо под рёбрами, разрубив пополам печень. Из огромной резаной раны тут же хлынула кровь. Даже получив столь чудовищный урон и ошеломлённый всепоглощающей болью, ассасин попытался отпрыгнуть в сторону, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на выживание. Не сумел. Перехватив копьё другой рукой, Райвель сделал колющий выпад прямо в грудь врага. Треугольное лезвие пробило раненого воина насквозь, раздробив грудину, порвав сердце пополам и выйдя из спины. Из раскрывшегося рта послышался сдавленный хрип, сопровождавшийся новым потоком крови. Смерть была почти моментальной.       Он опоздал на какие-то доли секунды. И эта нерасторопность стоила жизни товарищу, который погиб из за ослеплённого гневом и желанием победить напарника. По крайней мере именно такие мысли пронеслись в голове, чтобы через секунду уступить место всепоглощающей злобе. Его эмоции достигли точки кипения. Теперь уже ничего не имело значения, даже бушующее за спиной сражение между отрядом и огромным чудовищем. Обуреваемый чистейшей яростью, Тацуми напал на Райвеля, не сдерживая свои силы и наплевав на предосторожности. Он заревел подобно демону, широко раскрыв рот и оскалив зубы, его фиолетовый глаз горел изнутри ярким пламенем.       - Ты подписал себе приговор, ублюдок! Я порву тебя на куски! Твоя смерть будет адски мучительной!       - Если и есть здесь те, кто достоин суда, так это вы, имперские выродки! Но и суду в этой прогнившей стране уже давно нельзя верить. Поэтому именно мне предстоит вынести тебе приговор! – заорал в ответ еле стоящий на ногах после активации супер-приёма своего шингу полковник, - Ты всегда будешь лишь безумным цепным зверем без собственной воли, убивающим любого, на кого укажут. У тебя нет никакой цели, твоя жизнь – ничто! Я же сражаюсь ради своего народа, ради будущего для тех, кто столь долго страдал!       - И именно из за этих иллюзий ты так сильно ценишь собственную жизнь! Я слышал достаточно высоких речей о всеобщем благе из уст таких лжецов, как ты. Мне нет дела до великих целей! Я сражаюсь только ради выживания. Я дерусь против любого, кто встанет на моём пути ради единственной Истины этого мира! Ради Силы! Но довольно слов! Пусть всё решит наше мастерство! – продолжал кричать Тацуми, со всей силы размахивая катаной, тянувшей за собой воздушные потоки и тесня своего противника.        Манхейм понимал, что этот бой ему вряд ли удастся выиграть, на стороне противника были молодость и больший запас сил. И всё же сдаваться и помирать бесцельно он не собирался. Ни за что! Даже если и придётся расстаться с жизнью, то этого демонического ублюдка он заберёт с собой. Однако превратившийся в берсерка ассасин проваливать свою миссию и погибать не желал. Он уже предчувствовал тот миг, когда тело старика не выдержит и сломается под его сокрушительным натиском. И этот долгожданный миг был всё ближе.        Да, вот оно, вот так должен выглядеть истинный бой равных! Никаких красивых пируэтов и финтов, без ложных выпадов и заигрываний с врагом. Сила против силы. Только так и никак иначе. Никаких компромиссов! Только ярость и гнев людей, сражавшихся во имя того, во что они верят. Один должен был остаться. А другому суждено было пасть.        В один момент Тацуми резко отпрыгнул назад, убрав клинок в ножны, а затем выгнулся дугой, крутанувшись на месте, и вознёс его над своим телом. Вокруг собрались порывы воздуха, захваченные Тэнджином, а затем вновь появился ярко-белый блик.       -Дыхание дракона!       В Райвеля полетела вертикальная волна, которую он с трудом, но сумел отразить взмахом глефы. Но тут же за ней последовала вторая, высотой в половину крепостной стены, раздробившая своей мощью землю под ногами и куда более широкая. Мятежник понял, что не сможет заблокировать такую силу и попытался уйти с траектории всесокрушающего вихря. Тут дали о себе знать последствия использования секретной техники, Манхейм уже не был способен развить даже половину предельной скорости.       Огромная размытая стена воздуха отсекла правую руку по самое плечо, вырвав её вместе с костями плечевого сустава. Пролетев расстояние до стены, огромный воздушный вал врезался в неё, вырвав несколько огромных кусков и пустив глубокую трещину по всей высоте каменного барьера. Революционер закричал от невыносимой боли, но каким-то чудом выстоял, даже несмотря на обильную кровопотерю и шок. Последним усилием воли он направил Трисулу в сторону врага, вкладывая все силы в этот выпад. Вот он момент, отделяющий жизнь от смерти. Всё или ничего. Судьба сделала свой выбор…       И этот выбор был в пользу молодого ассасина. Инстинкты выживания и отточенная до бессознательного автоматизма реакция дали ему шанс. В последний момент сместившись в сторону, он избежал смертельного удара, а клинок, грозящий отрубить голову, разрезал плечо, оставив глубокую рану. В следующий миг пространство распорол режущий крест из двух сверкнувших волн. Горизонтальная отрубила Манхейму обе ноги ниже колена, а вертикальная рассекла всё тело от плеча до пояса. Послышался гулкий хлопок – изо рта старика хлынула кровь.       «Как… я проиграл? Неужели, это всё? Неужели вот так всё закончится? Нет, не надо, только не сейчас, прошу… Я ещё столько не успел, мне ещё есть ради чего… Мои солдаты, Революция, наша страна, мой народ. Почему сейчас? Умоляю, мне нужно ещё время…», - перед глазами солдата пронеслась вся жизнь, если это вообще можно было назвать жизнью. Мёртвые товарищи по несчастью, мёртвые солдаты на полях сражений, мёртвые революционеры, погибшие от рук Империи, мёртвые, мёртвые, мёртвые. Везде и всюду в его сопровождала Смерть, раз за разом забирая других вместо него. И вот теперь, когда у него наконец-то появилась цель, за которую стоит драться, ради которой нужно было жить… неотвратимый рок пришёл за ним.        Он уже не чувствовал боли от оторванных конечностей, не видел, как осатанелый воин потрошит уже не подающее признаки жизни тело, выдирая внутренности и разбрасывая их по округе, исполняя своё обещание об изуверской смерти, не слышал шум отдалённого боя, не улавливал запаха влажной от крови травы, не ощущал холодной и твёрдой земли, на которой лежал. Все чувства исчезли, уступив место холодной и бескрайней тьме, поглотившей сознание. С окровавленных губ сорвался последний вздох. Промелькнула одна-единственная, последняя мысль.       «Я ведь поклялся спасти свой народ…».       Спустя миг разум навеки отделился от тела и погрузился в вечное Ничто.       

…

      «Цель – Джарейд Гор. Уничтожить!», - повторила приказ красноглазая убийца, вводя себя в боевое состояние и «выключая» любые эмоции. Враг стоял прямо перед ней. В отличие от своего союзника, лорд не стал предпринимать попыток скрыться с поля боя, пока убийцы сражались с огромным змеем. Вместо этого безумный учёный с восхищённым видом эстета наблюдал за творящимся вокруг адом. Разумеется, он всё-таки отступил на безопасное расстояние к западным воротам, чтобы не попасть под летевшие во все стороны куски земли и свистящие пули. Там его и настигли.       Преодолев разделявшее их расстояние за считанные секунды, безэмоциональная убийца встретилась лицом к лицу с оставшимися в живых телохранителями. Все они примкнули к Гору относительно недавно, но благодаря алхимическим гипноиндуктивным эликсирам отличались безупречной верностью и бесстрашием, при этом сохраняя разум. В отличие от стражей Райвеля в бою им приходилось полагаться лишь на свои силы отточивших мастерство, но всё же неодарённых воинов. А в схватке с таким противником, как тренировавшиеся годами Вознесённые, это было приговором. После атаки штурмовой группы их осталось лишь шестеро. К чести адептов предавшего храма следует сказать, что они смогли продержаться пятнадцать секунд, прежде чем превратится в аккуратно убитых мертвецов под ногами ассасинов, не проявивших ни единой капли жалости. Даже мастер боевых искусств был крайне условным противником для элитных убийц, из которых с раннего детства создавали живое оружие.        Теперь пришёл черёд самому Джарейду принять в этом участие. Сходу заметив приближающуюся угрозу, ренегат выставил блок и отразил режущий удар по диагонали от второй убийцы, вырвавшейся чуть вперёд. Несмотря на повреждённую ударом Сокрушающего Короля руку, он всё ещё был невероятно быстр и ловок, сражаясь одной рукой, как на дуэли чести. Вторая атака с рывка тоже не смогла задеть его, хотя и прошла очень близко к коже, Гор едва успел увести лезвие с траектории ответным ударом хопеша. Как будто не видя опасности своего положения, Гор вновь начал «задушевный» разговор.       - Поразительно, поразительно! А вы явно сильнее, чем я предполагал изначально. Я было подумал, что никто не сможет противостоять одному из демонических зверей, которого я выращивал и дрессировал эти пятнадцать лет, но вам удалось превзойти все мои ожидания. Вы явно достойны того, чтобы погибнуть от моей собственной руки!       Сказав это, он выпустил струю пламени в сторону ассасинов, однако вместо людей лишь поджёг землю. Подобное оружие являлось эффективным против одарённых только в замкнутом пространстве, где не было большого пространства для манёвра, но в чистом поле недалеко от стены огнемёты с ограниченной дальнобойностью теряли всю свою полезность. Внимательно прослеживая и пытаясь предугадать движения силуэтов, Гор вновь и вновь атаковал огнём, плавя и поджигая всё вокруг, но как всегда безрезультатно – быстрые как пуля воины огибали смертельно жаркие потоки, перепрыгивая горящие полосы на земле и стремительно сокращая дистанцию. Завязался ближний бой, где шансы были примерно равны.       Видимо плюнув на ныне бесполезные огнемёты, Джарейд решился атаковать первым. Его удары и техника боя на мечах в целом были наполнены изяществом и лёгкостью, но в то же время были невероятно быстры и точны. Легко просматривался заточенный под дуэли стиль боя из храма Коукен, изменённый и доработанный в соответствии с традициями дворянского рода. Лорд сражался вычурно и элегантно, но вместе с тем с мастерством и отточенностью движений до идеала. И даже несмотря на это сторонний наблюдатель обнаружил бы, что с самого начала схватки феодал только защищался, не принимая особых попыток атаковать в ответ. Слишком уж быстрым и опасным даже для его улучшенного тела был ураган ударов, сыпавшихся с двух сторон. Очень скоро должна была наступить развязка.       Она не заставила себя долго ждать. Видимо собравшись с духом и решившись на контрудар, Гор дёрнулся вперёд, занося меч над плечом и целясь в красноглазую воительницу. Та идеально отпарировала атаку и нанесла четыре мощных режущих удара в торс и шею лорда. Тот сумел их заблокировать, выворачивая кисть под нереальными для человека углами. Двое дерущихся молниеносно обменялись сериями уколов и рубящих выпадов, рассекавших воздух вокруг стремительными волнами энергии, но не один из них пока не достиг цели. Два вертикальных удара клинка Джарейда рассекли пустоту – черноволосая девушка кувырком ушла в сторону, но и её круговой удар и выпад другой тени из под него были отражены причудливым серповидным лезвием. И снова расхождение, и снова короткая схватка в круге из размытых волн от стремительных лезвий, где всё решала скорость. Где-то на противоположном конце поля боя что-то сверкнуло, раздался страшный грохот, но никто из дерущихся не обратил внимания – все были сосредоточены на дуэли.       «Будьте вы прокляты, безродные твари, как вы можете наравне сражаться со мной, не обладая столь совершенными телами? И всё же вы недостаточно хороши, я ещё не продемонстрировал всю свою мощь. Я лишь жду правильного момента», - бесился внутри своего разума алхимик. Он лишь пытался выждать момент ошибки, который стал бы фатальным для врагов. И как ему показалось, такой момент настал. Вновь атаковав его с флангов, двое ассасинов слишком сильно отдалились друг от друга, оставив ему шанс для удара в противовес. Гор избрал своей целью менее опытного, всегда атаковавшего из вслед за своим напарником и не лезущего вперёд.       «Твои силы точно не столь высоки, и ты слишком далеко отошёл от своей подружки», - злорадно возликовал он, устремляясь вперёд и нанося удар за ударом по открывшемуся противнику. Тот сумел выжить и разорвать дистанцию, но последняя атака всё же задела бедро, оставив на память о себе неглубокую резаную рану. Слишком поздно обрадовавшийся крови мятежный лорд понял, что выпустил из своего поля зрения вторую убийцу. Со свистом изогнутый клинок рассёк воздух за спиной. Джарейд максимально ускорил своё тело, выходя на довольно опасный для себя рубеж, обернулся и попытался уйти от смертельного выпада.       Как и в случае с боевой перчаткой, ему удалось достичь задуманного лишь частично. Лезвие не задело жизненно важные органы, но оставило на груди огромный и глубокий порез от живота до плеча, тут же прыснувший алой жидкостью. Чертовски неприятно и больно, но несмертельно, регенерация совершенного тела смогла бы залечить подобное повреждение, не оставив даже шрама. Последовавший за первым двойной удар сбоку Гор смог парировать клинком хопеша. Тут же отступивший было на несколько мгновений ассасин нанёс свой удар, желая добить главную цель.       «А вот это ты зря. Попался!», - с злобным оскалом Джарейд явил ультимативные возможности своего тела, крутанув торс почти на сто восемьдесят градусов и оказавшись лицом к лицу с не ожидавшим такого финта убийцей, затормозившим прямо перед ним и так некстати опёршимся на раненую ногу. Дугообразный меч отбил в сторону его катану и вошёл в живот, пробив мышцы и желудок.       -А ты быстрый, в последний миг сместиться, прикрывая сердце и подставляя живот. Но эти жалкие техники не спасут тебя! Умри!        К счастью для ассасина, нанести добивающий удар Гор не успел. В ту секунду, когда он замахивался, в его голову прилетела нога, обутая в сапог с высоким голенищем. Напарница на секунду стала ангелом-хранителем для своего товарища. Джарейд отшатнулся и потерял свой шанс убить одну из теней, ограничившись лишь тяжёлым ранением. Тем не менее, теперь красноглазая осталась один на один, напарник помочь уже точно не сумеет. Но вот если удастся быстро закончить бой, его ещё можно спасти, природная стойкость одарённого и оперативная помощь могли дать ему шанс. Тем более главная цель получила ранение и теперь истекала кровью, остановить которую не смогла даже усиленная физиология и алхимические заживляющие средства.       «Что это за боевое искусство? Как такое вообще возможно? Моё тело должно моментально свёртывать кровь даже от такой глубокой. Мои эликсиры могут срастить разрубленного пополам человека, но они не могут залечить рану в мышцах и коже?!», - в панике метался Джарейд, выливая на порез то одну, то другую склянку. Бесполезно, поток алой жидкости и не думал ослабевать, и лорд-отступник уже чувствовал, как слабеет, теряя слишком много крови через глубокую рану.       - Тебя это не спасёт, - коротко и без единой толики злорадства тихо и спокойно объявила девушка. - Покуда в твоём теле остаётся кровь, она будет идти вечно. Ты уже обречён, - подняв катану, она вновь встала в боевую стойку. – Но ради спасения жизни моего товарища, я уничтожу тебя прямо сейчас.       - Всё, что ты сможешь, это присоединится к твоему жалкому дружку. Посмотрим, насколько уверенной ты будешь, когда я расчленю тебя заживо, а его освежую и выпотрошу прямо у тебя на глазах, - глаза Гора сверкнули безумием.       Вопреки его мыслям, бой закончился почти моментально. Джарейд придал своему телу предельное ускорение и с криком бросился вперёд, замахнувшись для удара, нацелив его в руку, державшую клинок. Уже в ускоренном восприятии он вдруг с леденящим душу ужасом осознал, что большая потеря крови лишила его львиной доли силы и скорости, он двигался слишком медленно.       «Проклятье! Она с самого начала это предугадала! Как я мог повестись?! Нет, я не проиграю этой грязи! Мои несравненные знания ещё сделают меня величайшим среди людей! Я ещё буду смеяться послед…» - пронесшаяся в голове последняя мимолётная мысль была оборвана идеально выверенным порезом по горлу. Чёрная тень покончила с существованием ренегата мгновенно, без пафосных речей и без громогласных угроз, не оставляя ни шанса на выживание, как и подобает убийце.       «Ликвидирован».       Ещё через секунду отрезанная голова с зелёными волосами и навечно застывшем в глазах изумлением покатилась по пропитавшейся кровью земле, а лишённое управления тело упало чуть поодаль, кубарем прокатившись по земле.       Убедившись, что цель мертва, обладательница шингу подбежала к своему раненому товарищу, под которым уже разлилась небольшая лужа крови и который тяжело и прерывисто дышал. Моментально сорвав часть униформы с воина, красноглазая оглядела рану. Тяжёлая, явно задела внутренние органы. Нужно было срочно остановить кровотечение. Временное решение быстро нашлось. Скинув с себя плащ и оставшись в одной белой униформе с красными краями, девушка отрезала от него два больших лоскута плотной ткани. Вылив на рану полную флягу воды и просунув оба куска материи под лежачего, она туго затянула импровизированную повязку на месте раны, а поверх неё завязала вторую, как жгут. Теперь оставалось надеяться, что остальные уже справились со своими задачами, и что Шеф скоро объявит отступление. Размышления прервались новым оглушающим воем со стороны поместья, сопровождавшимся громовым рокотом вздыбившийся земли и смачным чавканьем раздираемой плоти. Убийца повернула голову в сторону источника звуков, и на её лице появилась полуулыбка.       «У вас получилось».       

…

      (Несколькими минутами ранее)       «Да когда ты уже сдохнешь, долбаная громадина?!», - в гневе ревел бронированный, запуская очередной валун в одну из голов монстра. Он попал, и чудовище отшатнулось на несколько метров, чтобы тут же ответить сразу двойным потоком кислоты, которая снова пролетела в считанных метрах от прыгавших бегающих вокруг девушек и оставила проплешину метров двадцати пяти в длину. Им всем вновь удалось уклониться, но они снова подвергли себя риску, подойдя близко к существу для удара.        Да, ещё один крушащий взмах перчатки и удар с двух ног выбили из тела несколько десятков чешуек вместе с верхним слоем кожи и однозначно повредили пару-тройку рёбер, а толку то? Понятно конечно же, что такого гиганта столь легко не свалишь, но у него вообще был предел стойкости? Левая голова уже полностью покрылась кровью и здоровенными, в пару метров диаметром, гематомами от многочисленных ударов и бросков каменной породы, да и правая пострадала серьёзно, об этом говорили выбитые клыки и два вытекших глаза.       Однако гигантский Василиск словно не замечал этого. Раз за разом он вновь бросался в атаку, раздирая землю своими шипами и тяжеленным телом, крутясь на месте и пытаясь достать людей длинным хвостом и залпами едкого дыхания, уже успев изменить рельеф местности в радиусе двухсот пятидесяти метров с идеально ровного на холмистый с небольшими оврагами и канавами. А выдранные куски породы добавили пару десятков кратеров в это ландшафтное великолепие. Между тем даже одарённые воины от таких резких ускорений и рывков с прыжками начинали уставать. Подобные способности не годились для затяжного боя, затрачивая немало духовной энергии. Ещё несколько минут, и они не смогут так быстро кружить поодаль и вовремя отбегать от ударов змея, а это означает верную смерть.       «Думай, думай…», - повторял про себя командир, пытаясь найти способ гарантированно уничтожить монстра, пока Кольцо и Сокрушитель ещё раз ударили, на этот раз снова по мордам твари. Произошёл ещё один воздушный взрыв, вызвавший ударную волну. И снова тварь оправилась, помотав слегка дезориентированными головами и выплюнув вдогонку девушкам кислотную реку. И со своей позиции воин в броне разглядел, что на этот раз им едва удалось уйти без последствий.        А ведь вообще без них в этой схватке не обошлось. Один раз змею удалось сбить их с ног, подняв ударом всей нижней половины тела целый пласт земли, по которому бежали атаковавшие, которые от такого сверхмощного, но к счастью несфокусированного удара отлетели на довольно большое расстояние, набив немало синяков и кровавых ссадин. Ещё один показатель усталости – в другой ситуации они бы успели сгруппироваться и напрячь мышцы для избежания такого урона.        Один удар словил сам бронированный, когда Василиск пусть и по касательной, но сумел достать его оконечностью хвоста. Не будь на нём шингу-доспеха, принявшего и рассеявшего большую часть энергии, и никакие силы и стойкость Вознесённого не спасли бы от гибели. Хотя даже так приложило зверски больно и очень серьёзно, однозначно останется гематома на всю грудь.       Единственной, кто почти не пострадала, была убийца с пистолетом, всё время державшаяся на максимальном удалении. Но и ей пару раз прилетело мелкими каплями кислоты, прожёгшими усиленную высококачественную броню, сверхпрочную одежду и очень крепкую кожу одарённой, оставив небольшие красные пятна волдырей. Такие повреждения получили и остальные, но на них не сильно обращали внимание, всё же сверхмалые объёмы кислоты, пусть и очень жгучей, не могли серьёзно навредить Возвышенным, прикрытым особо стойкой формой, рассчитанной на такие вредоносные воздействия.       До сих пор размышляя над возможным планом, хозяин Эгиды Реи вонзил когти бронекостюма в землю, будто бы пытаясь вырвать её. Монстр заметил это и нанёс удар хвостом, но его прервала атака прямо в подбрюшье. Сокрушающий Король выгнул толстенное тело в арку и подбросил часть туши на несколько метров вверх. Тут же земля под чудовищем забурлила, и из неё с грохотом вырвались два валуна, ударивших его прямо в нижние челюсти. Головы змея задрались вверх, и на несколько мгновений обнажилось заветное слабое место.       Заметив это, к дезориентированному Василиску рванулась воительница с браслетами, взяв разгон с низкого старта. Не добежав нескольких метров, она взлетела в воздух, переводя всю энергию в ноги. Подобно цирковой акробатке она сделала безупречное сальто в воздухе и нанесла мощнейший удар обеими ногами прямо в солнечное сплетение двухголового монстра. Чудовищный импульс едва не опрокинул зверя, отбросив многотонную тушу назад на десяток метров.       Из обоих изуродованных пастей хлынули две реки крови, равные по объёму крупной цистерне. Но даже такой удар не убил невообразимо стойкого А-ранга. Испытывая невообразимую боль, он остервенело начал колотить всем телом по земле, вырывая из неё куски самых разных габаритов. Разъярённое чудовище взмахнуло гигантским хвостом по широченной дуге, отправив в группу воинов десятки кусков почвы и осколков камней на околозвуковой скорости. Ещё секунда – и всю четвёрку разметало бы по земле изуродованными кусками тел. Повезло, вовремя среагировал бронированный, с трудом остановив в воздухе некоторые особо опасные «снаряды» в самый последний момент. Увы, не все. Один ком земли размером с крупный мяч всё же достиг одной из убийц. И снова повезло – только по касательной. Послышался сдавленный крик. Подбежав ближе, командир обнаружил под разорванной штаниной огромный кровоподтёк на всю голень. Это было последней каплей.       Окончательно поняв, что нужно менять тактику. Воин в броне подозвал к себе двух оставшихся девушек, пользуясь заминкой, пока зверь не восстановил восприятие.       - Я знаю, что мы не должны так рисковать, но выбора нет. Этот урод слишком прочный, даже нашими усиленными атаками его не завалить. Придётся нам всем активировать секретные техники одновременно. Это единственный шанс. Да, это неслабо ударит по нашим телам, но по-другому завершить бой без потерь с нашей стороны нереально. Все смогут?       Воительницы наперебой закивали головами, даже получившая ранение была готова рискнуть. Однако теперь бронированный смог более внимательно их рассмотреть. Он резко одёрнул наиболее активную девушку с кольцами, бросив взгляд на её ноги. Верхняя часть стоп была разбита в кровь, обнажив мышцы и сухожилия, а обе пятки вздулись. Она явно сдерживала сильную боль.       «Твою мать, из чего этот выродок сделан? На тренировках она пластину броневой стали могла расколоть без последствий», - яростно сплюнул хозяин Эгиды.       - Все, кроме тебя. Подобная нагрузка в таком состоянии тебе ноги оторвёт однозначно. И не спорь с командиром, это приказ! – грозно рявкнул он на открывшую было рот воительницу. – А ты как? Уверена, что сумеешь? – уже более мягко поинтересовался он у раненой в ногу.       - Да, сумею, - решительно ответила та, рывком встав на ноги и показывая всем видом, что полностью уверена в своих силах.       - Хорошо, тогда действуем по очереди, я первый, Пуля вторая, Сокрушитель третья. Всем ясно?       - Да! – синхронно отозвались две девушки.       -Тогда всем приготовиться, он возвращается.       Между тем гигантский змей окончательно оправился от мощного удара и вновь готовился бросится в сторону четвёрки. Но теперь они были готовы покончить с ним раз и навсегда. Взревев полуразбитыми головами, Василиск чёрной молнией ринулся вперёд. На его пути встал лидер группы, с силой ударивший по земле обеими руками. Было видно, как на его открытой шее вздулись от напряжения вены, воин явно использовал все внутренние резервы. «Ну всё, сука чешуйчатая, ты нарвался», - набрав полную грудь воздуха, он закричал.       - Гнев Аида!       В один миг земная твердь перед ним страшно сотряслась до самого основания. Из-под почвы под разными углами вылетели вверх десятки острых каменных кольев высотой до пятнадцати метров, некоторые из которых угодили в лишённые чешуи участки шкуры, пробив их насквозь и приведя к обильному кровотечению у монстра, тем самым обездвижив его. Получивший сильные ранения зверь взвыл от боли, вновь выплюнув поток крови из двух ртов.        Следующий удар нанесла воительница с револьвером. Прицелившись в ненадолго застрявшую на острых глыбах змею, она так же разразила округу криком.       -Развоплотитель!       После этого слова револьвер изменился в её руке. Прямоугольный ствол с шипением и скрежетом деформировал свои стенки, обнажив неведомую конструкцию, по которой начали пробегать частые синие молнии. Через несколько секунд они полностью окутали оружие, собравшись в яркую сферу перед его дулом. Ослепительно сверкнуло зажжённое на невидимый миг солнце, и всеразрушающий тонкий луч с околосветовой скоростью пробил тело чудовища.       Эффект удара, равного по мощи залпу легендарного тейгу Каландора, был просто поражающим. Тело монстра было пробито насквозь огромной дырой полутораметрового диаметра. Левая голова почти полностью испарилась, оставив лишь тонкий шмат обожжённой плоти.       Подобное могло повергнуть в шок, но даже после такого монстр всё ещё был жив, хоть и явно получил фатальный урон. Тем не менее, в агонизирующем состоянии он был ещё опаснее. Издав оставшейся головой оглушающий рык, монстр напряг последние силы, срывая тело с кольев. Ослеплённый собственной агонией он не заметил, как к нему с максимально возможной скоростью подбежала раненая в ногу девушка, стиснувшая зубы и превозмогавшая сильное жжение в голени, но не сбавлявшая темпа. Вокруг её перчатки кружились искры и потоки воздуха. Преодолевая последние метры до цели, она занесла кулак над головой. Вокруг него тут же образовался гигантский конусообразный вихрь невообразимой силы, нацеленный точно в место предыдущего удара Кольца. В третий раз округу пронзил громкий крик.       -Абсолютный удар!       Тело Василиска не было пробито, оно не было раздавлено. Нет. Оно будто бы взорвалось изнутри. В брюхе чудовища появилась ещё одна сквозная дыра в два человеческих роста, а инерция удара выдрала гигантское сердце и магистральные жилы, вылетевшие сотней кровавых ошмётков через спину монстра. Такой удар наконец-то смог лишить жизни невероятно стойкого опасного зверя. Его гребни закрылись, а тяжеленное тело с оглушающим грохотом завалилось под собственным весом, подняв облака пыли. Монстр пал и больше не поднимался. Нанёсшая последний удар наиболее истощённая и раненая девушка, полностью лишившись сил, рухнула в руки подоспевшего воина в броне. К счастью, она оказалась достаточно стойкой, чтобы не потерять сознание. Покрытое кровью змея лицо командира озарила улыбка.       - Хм, а тебе всё не терпится меня на руки взять? – лукаво и расслаблено усмехнувшись проронила блондинка, - Я ведь права, Гай? – добавила она, позволив себе забыть про позывные. Теперь от них не было толку. Миссия была выполнена.       - Ты меня прекрасно знаешь, Кора, - ответил хозяин Эгиды, и тут же вмиг посерьёзнел. – Ладно, потом будет у нас время для взаимных любезностей, сейчас пора рвать когти отсюда. В нашем состоянии нужно будет постараться, чтобы сбежать. Поэтому ноги в руки и ходу.       Задав темп и следя за отбившей ноги владелицей браслетов, Гай побежал по выжженному кислотой и перепаханному пепелищу, выискивая глазами Шефа.       Он уже увидел примерно в шестистах метрах фигуру в белом, их безмолвную Акаме, нёсшую на руках раненного, но явно живого бойца. Рассмотрел и Нахаша с Плетью, он же задрот-ботаник Грин. Ещё через несколько секунд группу бронированного нагнали Кинжалы. Вылетел на поле и покрытый своей и чужой кровью Тацуми, сжимавший в руке отрезанную голову вражеского лидера и его артефактную глефу, как доказательства своего успеха. Лицо воителя в броне Реи помрачнело, когда он увидел, что последний ассасин вернулся один.       «Своего напарника он бы ни за что не бросил… Значит, не получилось без потерь».       Но это были не последние плохие новости: с стороны западных ворот мчались по меньшей мере тридцать стражников, спустившихся со стены во время боя внутри поместья. Остальные, похоже или струсили, или не успевали. И бежали они прямо наперерез Акаме. Она могла бы с лёгкостью обогнать их и выйти из окружения, но разогнаться не позволяло наличие тяжелораненого товарища. Между тем, наравне с различным холодным оружием, почти половина стражников держала в руках пистолеты или короткоствольные винтовки и уже готовилась к стрельбе.       «Похоже, это не конец», - подумал про себя Гай, -« А ведь у нас все ослаблены после боя, да и раненые есть. Как бы снова не стало жарко». Он приготовился положить Корнелию на мягкую траву и готовясь отправиться на подмогу Акаме. Группа Шефа тоже развернулась, предвещая рывок.       Всех их опередил Тацуми. Явно забыв про всякое безопасное использование внутренней энергии и про серьёзное ранение, он размыто летел в сторону стражников, небрежно бросив в сторону Нахаша свои «трофеи».       

…

      Его тело находилось на пределе своих возможностей. Он понимал это по шуму в голове, по разогнавшемуся до трёхсот ударов в минуту сердцу, грозящему выскочить из груди, по пульсирующей боли в глубоком порезе, нанесённом последним отчаянным ударом революционера. Но ему было недостаточно. Слишком мало крови он пролил, слишком мало убил. «Нужно ещё!», - кричал обуреваемый гневом разум, жаждущий продолжения бойни. Когда на его глаза попалась группа спешащих на помощь стражников, Тацуми понял, что сдержаться не сможет. Только после их гибели ярость угаснет. Хотя, сейчас у него был вполне себе очевидный предлог помощи попавшей в затруднительное положение красноглазой убийце. Поэтому сдерживать себя он не собирался, даже если это пойдёт во вред его телу. Дистанция между ним и стражей стремительно сокращалась. Его заметили и выставили вперёд копья и мечи. Как будто бы они могли остановить поглощённого злобой дьявола. В его руках блеснул Тэнджин, а нечеловеческий глаз вновь занялся эфемерным пламенем изнутри. Откуда-то из глубин памяти всплыл грозный голос главного наставника и приёмного отца восьмёрки: «Будешь колебаться – падёшь».       «Последний рывок ради последней крови», - Тацуми подлетел над толпой стражников. В разум закралась крамольная мысль. «Так тому и быть! Плевать на опасность!», - ответил он самому себе, яростно вдохнув воздух и оскалив зубы. Он приземлился прямо в центр вражеского построения, сделав несколько мелькнувших ярким белым светом и собравших воздушные потоки взмахов, а затем внезапно убрав катану в ножны. В него тут же со всех сторон устремились наконечники копий, игольчатые штыки и лезвия мечей и топоров, не оставлявших шанса увернуться. Но разноглазому дьяволу это и не потребовалось.       -Небесный судья!       Казалось, будто крик остановил время вокруг на доли секунды. Спустя миг пространство вокруг было изломано, изрублено и изрезано десятками тончайших белых волн, образовавшихся из ниоткуда. Они с пронзительным свистом рассекали абсолютно всё – оружие, доспехи, землю, воздух и людей. Не оставляя шансов. Собравшиеся в кучу стражники стены погибли практически моментально, будучи разрезанными на части. Воздух наполнился кровью и чудовищным месивом плоти и костей, поднявшимся ввысь, подобно смерчу. Тридцать шесть человек. Одним ударом. Вот она – абсолютная техника «Небесного Клинка».       Стоило последней алой капле упасть на ставшей вязкой и топкой от обилия крови землю, как пелена гнева исчезла, а разуму вернулась ясность.       «Теперь всё кончено. Похоже, это мой предел», - сделал неутешительный вывод шатен. – «А ведь ещё до места сбора двенадцать километров бежать». Он с огромным трудом мог двигаться в ускоренном режиме, теперь любое применение приёмов с затратами духовной энергии реально могло угрожать здоровью. На языке уже чувствовался металлический привкус собственной крови. «Как всегда, снова пошёл на поводу у гнева… Но оно того однозначно стоило», - похвалил себя Тацуми, смотря на ошмётки десятков тел, валявшихся вокруг. Он огляделся. Рядом пробежала Акаме, еле заметно покачав головой. Даже непонятно было, благодарит она или выражает недовольство его несдержанностью. Впрочем, теперь это было неважно. Напрягая все мускулы сверх возможного предела, шатен побежал рядом с ней в сторону Шефа и остальных, уже собравшихся одной группой. Поздно было себя жалеть, оставалось только стиснуть зубы и добежать до убежища, даже будучи в таком вот выжатом досуха состоянии. Нахаш вёл отряд через то самое место, где Тацуми дрался с Райвелем. Прямо к трещине в стене. Внезапно, один из Кинжалов резко дёрнулся в сторону, подбежал к телу убитого товарища и подобрал его оружие, что-то тихо прошептав, потом он вернулся в строй, как ни в чём ни бывало.       Одиннадцать воинов подбежали к повреждённому участку, неся двух раненых. Здесь Гай опустил на землю Корнелию и пробил в ослабленной зоне брешь в человеческий рост. После боя с Василиском и применения козырной карты своего шингу он был неслабо истощён, но с задачей справился быстро.       Перед тем, как ринуться в темноту проёма, Нахаш обернулся ко всем собравшимся и своим обыденным тоном произнёс:       - Все вы отлично справились с выполнением тяжёлого задания на благо Империи и её народа. К несчастью, не обошлось без потерь. Но будьте уверены, этот воин погиб достойно, выполняя свой долг до конца. Его жертва не была напрасна. Должен сказать, оперативно сработано, от начала операции прошло всего сорок девять минут, с учётом появления новой угрозы – приемлемо. Теперь наша задача – отступить к убежищу и ждать прибытия союзных сил. Выдвигаемся!       Спустя миг ассасины безмолвно исчезли во тьме за стеной, откуда они и явились.       Миссия была выполнена.