Дэн: Я не собираюсь ее удалять, так что даже не начинай.
Эндрю: Очевидно, ты не поняла мою просьбу.Дэн: Подожди. Ты хочешь копию?
Эндрю: Наконец-то она догадалась.Дэн: Я принесу ее тебе сегодня.
Когда Эндрю скатился с постели на следующее утро после банкета, Нила уже не было. В этом не было ничего необычного. Кролик всегда был на пробежке, если не был на тренировке. Эндрю вышел на кухню и обнаружил Кевина сидящим за своим столом и читающим что-то связанное с историей. Когда Эндрю взглянул на время, что-то похожее на беспокойство кольнуло его в груди. Было позднее утро. Нил уже должен был вернуться. Но Эндрю напомнил себе, что они вернулись поздно, поэтому Нил просто поздно проснулся, и его пробежка была сдвинута. Нил, как он всегда говорил, был в порядке. Эндрю закончил готовить завтрак и кофе и сел за стол, его взгляд снова метнулся к времени на духовке, а затем к телефону, который оставался пустым. Что-то было не так. Эндрю чувствовал это. Как бы ему ни хотелось сделать вид, что он не волнуется, это чувство разъедало ему грудь. Воспоминания о потере Нила весной не давали ему покоя. Он открыл телефон, собираясь позвонить Нилу, когда дверь открылась и наркоман вошел внутрь. Он ничего не сказал ни Эндрю, ни Кевину. Даже не взглянул на них, исчезнув за дверью ванной. Эндрю ел свой завтрак спокойно ожидая, когда наркоман закончит. Он задержался дольше обычного, и внезапно это утро стало не очень хорошим. Нил вышел из ванной, не встретившись глазами ни с Эндрю, ни с Кевином, и закрылся в спальне. Кевин посмотрел на Эндрю, как будто тот должен был знать, что происходит. Он, разумеется, уже догадывался. Загрузив посуду в посудомоечную машину, Эндрю пошел в спальню, тихо закрыв за собой дверь. Нил сидел на краю своей кровати, глядя на дрожащие руки. — Мне нужно перестать чувствовать себя так, — сердито сказал он. — Возле моей беговой дорожки воспламенился грузовик. Вот и все. Эндрю хотел спросить, какого черта Нил не позвонил ему. Эндрю мог бы найти его и спасти ситуацию, хоть немного. Но допрашивать Нила сейчас было бы бесполезно. И Эндрю старался быть менее резким. Но он не мягок. Он лишь мог подойти к Нилу, положить руку на шею нападающего и опустить его голову. — Травму нельзя убрать только потому, что ты больше не хочешь, чтобы она тебя беспокоила. — Но ты… — Нет, — оборвал его Эндрю. Нил пытался сравнить их ситуации. Сравнить их психические состояния. Сравнения Нила были бы неправильными. Эндрю не чувствовал себя хуже или лучше Нила. У них обоих было свое личное дерьмо. Это был единственный факт. — Ты знаешь лучше, чтобы не говорить, что у меня все хорошо. — Я знаю, но иногда мне кажется, что я не двигаюсь вперед. Эндрю подождал, пока дыхание Нила замедлится. Когда кролик смог сделать несколько полных вдохов без сопротивления, Эндрю отпустил хватку и позволил Нилу сесть, голубые глаза сразу же посмотрели на лицо Эндрю. Он подошел к комоду возле окна, ему вдруг захотелось закурить. Нил остался лежать на кровати, поэтому Эндрю курил в одиночестве. — Это называется плохими днями, — сказал Эндрю. — Ты в курсе. У меня они бывают. И у тебя они бывают. — Такое ощущение, что у меня их было больше, чем нужно. — Потому что ты все еще зациклен на том, что ты уже должен быть мертв. Годовщины травм — это же фишка. — Что? — Когда наступает годовщина этого события, люди могут чувствовать тревогу, стресс и много других негативных вещей, — объяснил Эндрю, глубоко затягиваясь сигаретой, а затем медленно выдыхая дым. — Но ведь я еще далек до этих дат. — Ты тугодум, вот ты кто. Прошлый год был полон маленьких веселых травм для твоего наркоманского мозга. Сет умер год и месяц назад. В это время в прошлом году Рико поставил тебя перед фактом твоей личности. Через несколько месяцев — твое время пребывания в гнезде. — Ты действительно полный отстой в этом деле, ты ведь знаешь это, верно? Эндрю кивнул. Он действительно знал это. Но он старался больше. Ради Нила. Эндрю затушил сигарету и спрыгнул с комода. — Давай поедем в Колумбию. — Сейчас? — Мы вернемся как раз к утренней тренировке. Но сейчас тебе нужно убираться отсюда. Нил задумался на мгновение, затем кивнул головой. Они собрали необходимые вещи в одну сумку, сказали Кевину, что вернутся завтра, и покинули общежитие до того, как Кевин начал протестовать. Поездка была молчаливой. Это была не та хорошая тишина, которая часто устанавливалась между ними. Нил напряженно сидел на своем месте, уставившись пустыми глазами в лобовое стекло. Он не наблюдал за Эндрю, что в кои-то веки обеспокоило его. Эндрю положил руку на консоль, пальцы коснулись руки Нила. Он не стал смотреть, что ответит Нил, но мгновение спустя почувствовал, как пальцы нападающего скользнули между его пальцами. Это не сняло всего напряжения Нила, но, похоже, помогло. И этого было достаточно для Эндрю. Когда они подъехали к дому, они сидели на ступеньках и курили. Нил сделал несколько затяжек, но дал остаткам догореть. Когда они закончили, Эндрю повел их наверх в свою спальню, закрыв и заперев за ними дверь. — Ложись на середину кровати, — приказал Эндрю, его голос был грубее, чем предполагалось. Нил вопросительно поднял бровь, но сделал то, что ему сказали. Оставив обувь на краю кровати, он расположился посередине на спине и стал ждать дальнейших указаний. — Я хочу кое-что попробовать. Полностью одетый, ничего сексуального, но с контактом. Да или нет? — Да, — сразу же ответил Нил. Эндрю глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и скинул свои ботинки рядом с ботинками Нила. Несколько недель назад он спросил у Би о том, как лучше всего успокоить чью-то тревогу или человека, находящегося на грани панической атаки. Они поговорили о методах, и она дала ему несколько статей для чтения. Одна из них его заинтересовала. В ней говорилось об утяжеленном одеяле или любом виде веса на человеке, о котором идет речь. Нил расслабляется под тяжестью руки Эндрю на своей шее, так что реакция всего тела была бы более или менее одинаковой. — Скажешь мне, если изменишь ответ на «нет». — Обязательно. — Не трогай меня. Нигде. Просто лежи здесь. Хорошо? Хотя он был первым, кто хотел попробовать это, у него все еще были некоторые сомнения. Конечно, он позволял Нилу прикасаться к своему телу, но это не был полный телесный контакт. — Хорошо, — мягко подтвердил Нил. Эндрю забрался на кровать, поверх Нила, глубоко вздохнул, затем опустился вниз, пока его и Нила тела не соприкоснулись повсюду. Они оба напряглись и замерли. Эндрю почувствовал нарастающую панику. Он знал, что может это сделать. Ему просто нужно было что-то, чтобы заземлиться. Что-то, что напомнило бы ему, что это Нил. — Твоя рука, да или нет? — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы. — Да, — ответил Нил, подняв руку в поле зрения Эндрю, но ничего не сделал, пока Эндрю не схватил ее. Шрамы под пальцами расслабили его, и Нил тоже расслабился. Их дыхание было единственным звуком в комнате. Эндрю провел большим пальцем по шраму и глубоко вдохнул. Он был в безопасности. Он был с Нилом. — Все еще да? — спросил Нил. — Да. А ты? — Да. Тело нападающего полностью расслабилось, и еще через несколько мгновений Эндрю почувствовал себя достаточно смелым, чтобы протянуть свободную руку вверх и провести ею по каштановым прядям. Это расслабляющее ощущение, и Нилу не потребовалось много времени, чтобы заснуть. Эндрю продолжал лежать в изумлении. Как кто-то мог так легко заснуть под ним? Почему Нил так доверял ему? На самом деле, это был глупый вопрос. Эндрю доверял нападающему не меньше.***
Эндрю наполнил свою чашку горячим шоколадом и снова сел напротив Би. Он попросил Аарона не приходить на его сеанс. Ему нужно было поговорить с Би о вещах, которые не касались его близнеца. Аарон начал было возмущаться, но в конце концов согласился, если они придут на следующей неделе. Эндрю с неохотой согласился. — Я попробовал на Ниле одну из тех техник, о которых ты мне рассказывала. Би вздрогнула. — Да? Какую? — Я лег на него сверху. Би почти так же хорошо, как Эндрю, умела следить за выражением лица, но он уловил момент удивления и беспокойства. — Он испытывает недостаток прикосновений, — объяснил Эндрю. — Моей руки на его шее в основном достаточно, чтобы успокоить его. Но в последнее время ему нужно нечто большее. И мне было любопытно посмотреть, как я отреагирую. — И как все прошло? — Я немного задремал, — признался Эндрю. Что-то в его теле почувствовало безопасность. Это длилось недолго. Его рука в волосах Нила упала с подушки, и это заставило его проснуться. — И я был не против полежать на нем без сна несколько часов. — Никаких воспоминаний или тревоги? — Поначалу было легкое беспокойство. Но… Он посмотрел на Би, не желая признаваться ей в этом, не готовый открыть эту часть своей жизни, о которой сам едва имел представление. Но Би знала его и заботилась о нем. Она бы гордилась им. — Мы держимся за руки. И пока я вижу или чувствую его шрамы, я знаю, что это он, и чувствую себя в безопасности. — В безопасности, — повторила она. — Ты не использовал это слово раньше. — Никогда не было причин для этого. — Ты не давишь на себя в плане этих новых ощущений, не так ли? Не потому, что знаешь, что Нилу это нужно? — Я не делаю ничего, чего не хочу. Ты знаешь это. — Да, но ты рассказал мне о том, как положил его руку себе на грудь, прежде чем был полностью готов, и как ты разозлился, что он это понял. Поэтому я просто хочу убедиться, что ради Нила ты не чувствуешь, что тебе нужно давить на себя больше, чем ты уже. То, как ты относишься к происходящему, не менее важно. — Я знаю, — сказал Эндрю, слегка раздражаясь. — Да, я подталкиваю себя немного больше. Но это другое. Я не боюсь. Не за Нила. Я боюсь, что мне это понравится. Или я скажу ему «нет», несмотря на желание сказать «да», и в итоге загоню себя в клетку, потому что так безопаснее. Я хочу… Эндрю оборвал себя, ненавидя, что использовал это слово. Он никогда ничего не хотел, пока Нил, блядь, Джостен не вошел в его жизнь, и теперь он хотел всего, что мог предложить нападающий. — Я хочу. Эндрю закончил предложение и в глазах Би зажглось понимание. — Я горжусь тобой, — сказала она, единственное признание, которое он позволил ей сделать прямо сейчас. Он чувствовал, что слишком много открылся, и это истощало его. — Не забывай, что можно изменить «нет» на «да», так же как можно изменить «да» на «нет». Ты можешь менять «нет» на «да» и обратно на «нет». Это твоя прерогатива. Проверять эти границы — это хорошо, и я рада, что у тебя есть кто-то, кто уважает твои «нет». Эндрю не стал обращать внимание на то, что он редко говорил «нет» в течение нескольких месяцев. В основном он говорил Нилу «да», а когда это было «нет», нападающий каким-то образом знал и не спрашивал.°°°
Когда вечером Эндрю вернулся в общежитие, он опустился на одно из мягких кресел и взял в руки книгу, которую читал. После прекращения приема лекарств Эндрю снова попробовал свои силы в чтении. То, что ему нравилось до приема лекарств. То, что было рутиной во время приема лекарств. А теперь это снова стало приносить ему удовольствие. Никто, кроме Нила, не заметил его «новообретенного» интереса к книгам. Место в книге заняла фотография, которую Дэн сделала во время поездки на автобусе с банкета. Тело Нила прижалось к телу Эндрю, их руки переплелись, лицо Эндрю было на макушке Нила. Они оба выглядели умиротворенными. Расслабленные, молодые. Эндрю услышал, как открылась входная дверь, но не поднял глаз. Судя по шагам, это был Ники. — На что ты так пристально смотришь? — спросил Ники, опустившись на другой мягкий мешок. Эндрю закрыл книгу, спрятав фотографию. — Это не твое общежитие, — сказал Эндрю. — Да ладно, мой лучший друг и двоюродный брат живут в одной комнате. Конечно, я должен прийти в гости. — Не хочу тебя расстраивать, но ты не лучший друг Нила. — Богохульство. Кто же тогда может быть его лучшим другом? — Эндрю не ответил, просто смотрел, пока ответ не встал на место. — Нет! Бойд не его лучший друг! — Как ты думаешь, где сейчас Нил? Ники огляделся по сторонам, словно наконец осознав, что Эндрю был единственным в общежитии. — Ох. Я чувствую себя преданным. Ники устроился, чувствуя себя вполне комфортно. Один взгляд на его двоюродного брата, и Эндрю понял, что Ники пришел с определенной целью. — Выкладывай. — Как ты всегда знаешь, когда я чего-то хочу? — спросил Ники. — Ты не такой уж и хитрый. — Думаю, нет. Может, Нил мог бы научить меня кое-чему. Этот парень всегда подкрадывается к тебе, когда ты меньше всего этого ожидаешь. — Я больше не буду спрашивать, — сказал Эндрю. — Ладно. Ладно. Кейтилин хочет устроить вечеринку по случаю дня рождения для… — Нет. — Эндрю, пойдем. Там будет торт. — Я сказал нет. Не втягивай в это меня. — Я куплю тебе столько мороженого, сколько ты захочешь. Эндрю обратил на него сердитый взгляд. — Я сказал «нет», Ники. Прекрати давить на людей, когда они говорят «нет». Вбей себе в голову, что замена чьего-то «нет» на «да» — это принуждение, и это не настоящее согласие. Выражение лица Ники изменилось на что-то, чего Эндрю не совсем понял. Но его кузен не стал настаивать. Вместо этого он вышел из общежития, не сказав больше ни слова. Кевин и Нил вернулись в общежитие как раз к вечерней тренировке. Эндрю был немного более готов выйти на корт, чтобы справиться со своим разочарованием, но его наркоман удержал их возле раздевалки, пока Кевин ходил готовить корт. — Если Ники послал тебя спросить меня о… — Нет. Ники упомянул об этом, но он не просил меня спрашивать тебя. И даже если бы он попросил, я бы не стал. Эндрю поднял бровь. — Что случилось с Мистером-я-попросил-Джостен? — Это не то, на что я хотел бы надавить. Для нормальных людей дни рождения — это радость и веселье. Но мы с тобой не нормальные. — Да, — согласился Эндрю. — Я принесу тебе торт. — Ты все еще собираешься идти? Нил пожал плечами. — Лисы будут там. — А ты — сосунок Лис. Эндрю закатил глаза. Ему не очень хотелось идти на празднование дня рождения. Не тогда, когда все дни рождения в его прошлом были такими горькими. Но день рождения, проведенный со своим кроликом, звучал не так уж плохо. — Когда это будет? Нил попытался скрыть улыбку, но безуспешно. — В День рождения. В подвале около семи. Ты пойдешь? Эндрю насмешливо хмыкнул. — Ты заставляешь меня провести эти выходные с Лисами на Хэллоуин, а потом хочешь, чтобы я провел с ними следующие выходные на свой день рождения? Ты очень многого просишь. — Ты не сказал «нет». Нет, не сказал. По той же причине, по которой он не сказал Нилу «нет» насчет того, чтобы снова пригласить Лис в «Эдем» на Хэллоуин. Он хотел, чтобы у Нила было все, что он заслужил, поэтому он так легко согласился. — Я могу дать тебе кое-что взамен за все твое дружеское общение. — предложил Нил, когда Эндрю не сразу ответил. — Кто сказал, что у тебя есть что-то, что я хочу? Нил улыбнулся ярче. Не осталось незамеченным, что его настроение резко улучшилось после эксперимента с утяжеленным одеялом. — Я уверен, мы могли бы что-нибудь придумать. Эндрю кивнул. — Есть кое-что, что я хочу попробовать, но я хочу, чтобы ты подумал об этом, и когда я спрошу, я буду знать, что у тебя было время решить «да» или «нет». — Хорошо, что это? — Я хочу, чтобы ты заставил меня кончить. Глаза Нила слегка расширились. Прошли месяцы с тех пор, как Эндрю перестал выгонять Нила, когда хотел закончить. Прошли месяцы с тех пор, как Нилу разрешили трогать Эндрю не только за голову. Но сейчас Эндрю был готов к чему-то большему. Он хотел почувствовать Нила по-другому. — Ты уверен? — спросил Нил. — Я бы не стал ничего говорить, если бы не был уверен. Я не прошу об этом сейчас. Может быть, скоро. Точно со временем. Нил кивнул головой, его губы слегка приподнялись, когда они выходили из раздевалки.°°°
4 ноября. Несчастный день, когда близнецы Миньярд были явлены на землю. Это было бы первым предложением книги, написанной о близнецах, с горечью подумал Эндрю, наблюдая, как Лисы выходят из общежития и направляются в подвал, где проходила вечеринка по случаю дня рождения. Эндрю попятился, не желая сразу идти туда, зная, что долго там не задержится. Идти означало бы признать, что это был его день рождения. Хотя «С днем рождения» от Нила и подарок Рене на его кровати уже сделали это. Но это было другое. Это было принятие чего-то приятного, что Кейтилин сделала для Аарона. Но он сказал Нилу, что пойдет. И вот после часа оттягивания неизбежного Эндрю спустился в подвал. Он услышал музыку и громкие голоса. Повсюду были разбросаны воздушные шары. На двери висел плакат с надписью:«С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ААРОН И ЭНДРЮ».
Ему это показалось странным. Он никому не сказал о своем приходе. Когда он вошел, взгляд одной из чирлидерш упал на него, она улыбнулась, а затем быстро толкнула локтем Аарона, который поднял голову и был искренне шокирован. Эндрю поприветствовал ее двумя пальцами, а затем ушел в поисках своего наркомана. Заметить его было нетрудно. Несмотря на его невысокий рост, эти льдисто-голубые глаза выделялись в любом месте. Нил заметил его и улыбнулся, его плечи расслабились от присутствия Эндрю. — Я думал, ты никому не сказал, что я приду, — сказал Эндрю, как только подошел к нападающему. — Не сказал, — ответил Аарон, стоя рядом с братом. — Кейтилин просто надеялась, что ты пойдешь. Я говорил ей, что это бесполезно, но, похоже, на этот раз я ошибся. Что заставило тебя передумать? Эндрю взглянул на своего кролика, и это был единственный ответ, который требовался Аарону. Между Аароном и Нилом все еще существовала враждебность, которую Эндрю не до конца понимал. Конечно, Нил совал свой нос куда не следует. Но благодаря этим вмешательствам Аарон получил то, что хотел — свою глупую чирлидершу. Но даже после того, как у него появилась Кейтилин, его враждебность к Нилу не ослабла. Нападающий не уклонялся от взгляда, который бросал на него Аарон. В нем все равно не было столько тепла, как у Эндрю. В конце концов Аарон ушел, снова найдя свою девушку из группы поддержки. Нил передал Эндрю выпивку и торт. Его любимые. Он оставался рядом с Нилом, следуя за ним по комнате, пока нападающий слишком много общался, по мнению Эндрю. Он начинал чувствовать беспокойство, немного злость и сильный зуд. Слишком много тел в одном месте и слишком много случайных прикосновений. Нил, всегда такой наблюдательный, вывел Эндрю из подвала на крышу, где они зажгли сигареты. — Спасибо, что пришел, — сказал Нил. — Я сделал это не для тебя, — ответил Эндрю. Нил был спокоен. Он не настаивал и не спрашивал. Просто ждал. — Я хотел посмотреть, смогу ли я. — И? — Это не был самый жалкий опыт в моей жизни. Но это близко к этому. Нил улыбнулся, ответ, казалось, удовлетворил все его любопытство. Эндрю потянулся, отодвигая волосы с глаз Нила. — Тебе нужно подстричься. — Тогда за что бы ты мог тянуть? — Это ты тянешь волосы, а не я. — Ну, не знаю. В последнее время ты стал очень ласковым. Эндрю убрал руку и наблюдал, как внезапно на лице Нила появилось хмурое выражение от отсутствия прикосновений. Никто и никогда не должен был так смотреть на Эндрю. Нил не должен был быть настоящим. — Ты должен был быть галлюцинацией. — Мы оба знаем, что это не то, чего ты хочешь. — Я ничего не хочу. Нил ухмыльнулся, готовый повторить свою фразу, но Эндрю закрыл наркоману рот. Он не хотел слышать это сегодня. У него слишком многое происходило в голове и в сердце. Слишком много лет было упущено, и он не думал, что у него будет достаточно времени, чтобы все исправить до того, как он потеряет всех на выпускном. Не пройдет и двух лет, как Кевин уедет играть с профессиональной командой. Через три года Ники вернется в Германию, а Аарон отправится в медицинскую школу вместе со своей чирлидершей. А Эндрю… Станет профессиональным игроком? Этого ли он хотел? Он поискал глазами лицо Нила, как будто тот знал ответ, а потом мысленно посмеялся над собой. Я не твой ответ, а ты, черт возьми, точно не мой. О, как его слова укусили его за задницу. Эндрю отдернул руку, задал свой вопрос «да или нет» и притянул наркомана к себе, целуя его с такой силой, что у Нила перехватило дыхание. Эндрю еще не нужно было решать свое будущее, но у него было чувство, что он уже знает, куда оно приведет.