Trying My Best

Спокойные каникулы в День благодарения длились всего два дня. Кевин не хотел проводить каникулы «сидя без дела в Колумбии», поэтому начал жаловаться рано утром в воскресенье. Нил не был согласен с Кевином, но к вечеру воскресенья он начал чувствовать беспокойство. Эндрю, который, казалось, всегда знал, что нужно Нилу, собрал их в понедельник утром и отвез обратно в Пальметто. Ники был не в восторге, говоря, что нет причин вставать так рано во время отпуска. Его жалобы остались без внимания. Эндрю направился в дом Эбби, где они собирались провести неделю. Нил был благодарен, что, по крайней мере, они с Эндрю получат отдельную комнату, в то время как Кевину и Ники придется ютиться в другой свободной комнате. Эндрю и Ники пошли в дом, а Нил отвез их с Кевином на корт. — У тебя сегодня выходной, — заметил Кевин, переключаясь между левой и правой рукой, чтобы поразить одну из мишеней. — Ничем не отличающийся от любого другого дня, — ответил Нил, поражая свою мишень. — Нет, ты ведешь себя так, будто ждешь, что случится что-то ужасное. — С каких пор ты стал таким наблюдательным? — Я не идиот. — Нет, но ты такой же односторонне мыслящий, как и я. — Заткнись. Просто скажи мне, что происходит. Никто не знал о Прусте и о том, что он сделал с Эндрю, и Нил не собирался делиться этими секретами. — Эндрю не было здесь в прошлом году, — решил он. Смутно, но это была правда. — Ты знал, что ты чувствовал к нему, когда он уехал? — спросил Кевин, не делая следующего броска. Нил поднял ракетку и часто опирался на нее, как это делал Эндрю, когда ему было скучно в воротах. — Мы действительно собираемся обсуждать это? — спросил Нил, забавляясь. Их с Эндрю отношения были не тем, о чем они говорили. Другие лисы допытывались и строили свои собственные предположения, когда ни один из них не давал им четкого ответа, но Кевину всегда казалось, что он знает больше, чем говорит, и он никогда не утруждал себя просьбами о дополнительной информации. — Значит, ты предпочитаешь говорить о травмах, дерьмовом детстве и людях, которые причинили нам боль? — Нет, но я не понимаю, как это связано со мной и Эндрю. — А ты говорил, что у меня одностороннее мышление, — пробормотал Кевин, делая замах и попадая в цель. У него это получалось слишком легко, и Нил ему завидовал. — Я пытаюсь наладить отношения со всеми… Я наконец-то поговорил с Бетси несколько раз в прошлом семестре, и она помогла мне признать, что Гнездо действительно меня затрахало. Это всегда было Экси. Но так будет не всегда. Когда я выйду на пенсию, что у меня будет? Будущее выглядело слишком мрачным. Она предложила мне больше интересоваться людьми вокруг меня, не зацикливаясь на Экси. — Поэтому ты больше общаешься с Мэттом? — спросил Нил, вспомнив то время, когда он узнал, что Мэтт бросил его, чтобы потусоваться с Кевином. Нила это не сильно задело, так как это дало ему и Эндрю возможность побыть наедине в общежитии. — Да, он довольно классный. Мы вместе смотрели фильмы «Звездные войны». Нил застонал. — Не приглашай меня на это. Я отказываюсь снова смотреть эти фильмы. — Ты их ненавидишь? — спросил Кевин, искренне недоумевая. — А тебе они нравятся? — Как они могут тебе не нравиться? Если что-то и должно быть тебе по душе, то, думаю, эти фильмы. — Ты меня не знаешь, Кевин Дэй. Я оскорблен, — Нил наконец перестал опираться на ракетку и замахнулся на цель, промахнувшись на миллиметр. Это было действительно несправедливо, насколько хорошо Кевин владел обеими руками. — Что же, черт возьми, по-твоему, я пытаюсь сделать? Кстати, ты не ответил на мой вопрос. Нил хмыкнул, размышляя, действительно ли он хочет пойти по этому пути. Но Кевин не был ни Дэн, ни Мэтт, ни даже Ники. Кевин не удивился, когда все узнали, что Эндрю и Нил были вместе. Он даже не заговорил об этом, как будто это всегда было фактом и ничего не меняло. По мнению Нила, именно так и должны были относиться к этому остальные. — Нет. Не чувствовал. Но, когда он вернулся из Истхейвенда, я как будто снова смог дышать, но я все еще не понимал, что я чувствую к нему. Я ассоциировал его с безопасностью. Это было моим оправданием. — Что изменилось? — Когда мы наконец поехали в Эдем после освобождения Эндрю. Роланд намекнул, что Эндрю в конце концов надел на меня наручники. Поэтому я спросил Эндрю об этом, и что ж. Меня не оттолкнуло то, что сказал Эндрю. Меня больше беспокоил тот факт, что через четыре месяца я буду мертв. Думаю, это должно было послужить мне подсказкой, что то, что я чувствовал к Эндрю, было чем-то большим, чем те оправдания, которые я себе давал, — Нил пожал плечами. — Если ты беспокоился о своей смерти, почему ты передумал начинать что-то с ним? — Эндрю ненавидит меня. Я должен был оставаться для него никем. Я искренне верил, что когда меня не станет, то будет так, как будто меня никогда не было. Мое присутствие в жизни Эндрю было лишь небольшим отвлекающим маневром. Но случился Балтимор. И он отказался от Аарона ради меня. И мы оба поняли, что между нами не было «ничего». — Он когда-нибудь говорил с тобой о том, что произошло, когда мы поняли, что ты пропал? Нил покачал головой, чувствуя тяжесть в желудке. Доказательства того, что исчезновение Нила сделало с Эндрю, были на шее Кевина, когда Нил вернулся. Ему не нужно было знать подробности. Кевин открыл рот, чтобы что-то сказать, но почувствовал, что сейчас не время. Поэтому в этот раз он закрыл рот и сосредоточился на упражнениях. Когда они вернулись в дом Эбби, Нил нашел Эндрю на заднем крыльце, прислонившегося к перилам и курящего. На нем была ярко-оранжевая толстовка Лисов, но вместо «Миньярд» и номера 03, на ней было написано «Джостен» с цифрой 10. Нил улыбнулся, но быстро спрятал улыбку, увидев напряжение в плечах и теле Эндрю. Любой, у кого есть мозги, мог понять, что это предупреждение. Поэтому Нил присел на ступеньки, давая Эндрю немного пространства для передышки. Нил не хотел, чтобы Эндрю снова погряз в плохих днях. Не после того, какими трудными были последние. Эндрю заслуживал того, чтобы его разум успокоился. Он заслуживал чувствовать себя в безопасности. Он не заслуживал этого. — Я слышу твои мысли отсюда, — вздохнул Эндрю. — Хм, ты всегда говоришь, что я не думаю. — Я говорю, что твоя кривая обучения горизонтальна. Честно говоря, ты слишком много думаешь для человека с таким маленьким мозгом. — Осторожнее, кто-то может подумать, что ты меня ненавидишь за то, как ты со мной разговариваешь. — Я действительно тебя ненавижу. Нил наконец-то посмотрел на него. — Что тебе нужно? — спросил он мягко, меняя тон разговора, чтобы Эндрю понял, что Нил знает, что что-то не так. Эндрю выкинул сигарету во двор и встал прямо, засунув руки в карманы своей толстовки, ну, толстовки Нила. Нил мог видеть ответную реакцию в глазах Эндрю. Как он хотел сказать, что ему ничего не нужно и ничего не надо. Но этот вопрос был задан после суда над Аароном. Вопрос, от которого никто из них не мог уклониться или солгать. — Я не знаю, — сердито сказал Эндрю. Хотя эмоции были строго ограничены его взглядом, сегодня они слегка изменили его выражение и прозвучали в его голосе. В голове Нила сработал сигнал тревоги. У Эндрю уже был плохой день, и он был слишком занят игрой в Экси, чтобы заметить это. — Пойдем, — сказал Нил, вставая. Он не дал Эндрю времени на ответ, протест или даже согласие. Он просто повел его обратно внутрь и через весь дом к входной двери, где висели ключи Эндрю. Нил схватил их, не оглядываясь, чтобы проверить, не стоит ли Эндрю за ним. Он знал, что это так. Эндрю был тенью Нила так же, как Нил был его тенью. Он остановился у Мазерати, повернулся лицом к Эндрю и протянул ключи. — Ты или я? Эндрю не ответил. Он взял ключи и подошел к водительской стороне. Нил открыл пассажирскую дверь и проскользнул внутрь в то же время, что и Эндрю. Как только машина ожила, они выехали на дорогу в считанные секунды. Когда они выехали на шоссе, Нил отправил Эбби быстрое сообщение, чтобы она знала, что не стоит ждать их возвращения в ближайшее время. Чем дольше они ехали, тем больше Эндрю расслаблялся. Он не произносил ни слова, но Нил присоединился к нему не за этим. Он хотел, чтобы Эндрю знал, что он не один и что пока Эндрю не попросит его уйти, Нил всегда будет рядом. Через несколько часов езды Нил почувствовал сонливость. Прислонившись к холодному окну с намерением закрыть глаза всего на несколько секунд, он заснул. Когда он очнулся от сна, машина была припаркована. Он сел и огляделся, но все, что он увидел, было огромным водоемом. — Где мы находимся? — спросил он Эндрю. — В Рейли. В каком-то парке. — Теперь это больше похоже на то, что ты собираешься меня убить. — Много мест, где можно спрятать твое тело. — Ну, давай поищем место, — сказал Нил, отстегивая ремень безопасности и открывая дверь. Через секунду двигатель машины заглох, и Эндрю вышел вслед за ним. Они подошли к мосту, который был слишком промерзший для того, чтобы на нем находились люди со здравым смыслом. Нил позволил Эндрю вести себя вперед, наслаждаясь видом своей толстовки на Эндрю. Поскольку они жили в одной комнате и были одинакового роста, их одежда часто переходила из рук в руки. Хотя Эндрю говорил, что никогда не прикоснется к уродливым безразмерным рубашкам Нила с дырками, Нил считал это неправдой. Однако он верил Эндрю до одного особенно плохого дня, когда он вернулся в общежитие и обнаружил Эндрю в кровати Нила, в мешковатой рубашке Нила с дырками и под одеялом Нила. Это был, пожалуй, единственный раз, когда Нил не дал волю своему рту, боясь, что если он что-то скажет, Эндрю перестанет считать это чем-то безопасным, чем можно побаловать себя. А Эндрю заслуживал того, чтобы побаловать себя тем, что ему нравилось, даже если он не хотел в этом признаваться. Пройдя несколько футов, Эндрю протянул руку назад к Нилу с протянутым пальцем. Нил улыбнулся приглашению, ускорил шаг и поймал руку Эндрю. Они шли молча, холодный ветер дул на них, отчего волосы Эндрю были взъерошены так, как это делали только пальцы Нила. Нил заметил, что уши Эндрю покраснели, и нахмурился. Он шагнул к Эндрю, останавливая их, и протянул свободную руку к капюшону. — Можно? — Эндрю кивнул, и Нил натянул капюшон на голову Эндрю, затянув завязки. Когда Нил собрался отойти в сторону, чтобы продолжить идти, Эндрю схватил его за руку, чтобы удержать на месте. — Мне это было нужно. — Эндрю наклонился вперед, опустив голову на грудь Нила. Между их телами все еще оставалось пространство, которое говорило Нилу все, что ему нужно было знать. Это был день не для долгих прикосновений, и Эндрю уже раздвигал свои границы, чтобы получить то, что ему было нужно. Возможно, то, что он хотел. — Я купил кое-что, что я хочу, чтобы ты использовал на мне, когда мы вернемся. Я не знаю, поможет ли это или сделает еще хуже, но я хочу попробовать. — Я не буду переходить твои границы сегодня. — Это не сексуально, — сказал Эндрю, стараясь казаться раздраженным, но в его голосе не было жара. Он поднял голову, снова встретившись с глазами Нила. — Я хочу, чтобы ты прикоснулся к моим шрамам. — Эндрю. — Нет. Это то, что мне нужно. Я скажу тебе, если это будет «нет». Но мне нужно попробовать. Мне нужно… — Эндрю прервал себя. Было нелегко быть уязвимым с Нилом. Но он не всегда должен был говорить об этом вслух. Нил знал, что Эндрю нужно попытаться заменить плохие воспоминания чем-то хорошим. Например, сигаретный дым теперь ассоциировался у Нила с Эндрю, а не со смертью его мамы. — Хорошо, — сказал Нил. — Мы можем попробовать. Но не дави на себя. Я не позволю сделать все ещё хуже для себя. Эндрю усмехнулся. — Ты невыносим. — Я знаю, — Нил мягко улыбнулся и позволил Эндрю потянуть их обратно к машине, где было теплее. Нил не спал всю обратную дорогу, руки Эндрю и Нила переплелись на средней консоли. Напряжение в плечах Эндрю исчезло, и он уже не так сильно сжимал руль. Он был далеко не в порядке, но ему было хотя бы немного лучше. Они вернулись к Эбби как раз к ужину. Никто не сказал ни слова об их исчезновении. После того как они поели, Кевин хотел вернуться на корт для тренировки, но Нил его не пустил. После душа и ночных процедур Эндрю и Нил сели на кровать, скрестив ноги и повернувшись лицом друг к другу. Эндрю протянул Нилу бутылочку масла с надписью «лаванда» на этикетке. В маленькой записке под ним говорилось, что оно хорошо помогает при тревоге и стрессе. Нил надеялся, что это правда. Он смотрел, как Эндрю снимает повязки и кладет их рядом со своей ногой, а затем протягивает руку Нилу. Нил открыл бутылку и налил немного в ладонь. — Да или нет? — спросил он. — Да, — ответил Эндрю. Нил осторожно положил свою руку на предплечье Эндрю, убедившись, что Эндрю может отстраниться, если понадобится. Дыхание вратаря на секунду сбилось, но затем он издал тихий дрожащий вздох и кивнул Нилу, чтобы тот продолжал. Нил провел рукой по всей длине руки Эндрю, ощущая под ней шрамы. Шрамы, которые Эндрю сделал для контроля. Шрамы, которые испортил Пруст. Несмотря на то, что Нил был в ярости от этой мысли, его руки сохраняли свою мягкость, а глаза Эндрю все время смотрели на него. — Немного надави, — сказал он через некоторое время. Нил повиновался, нежно прижимая большие пальцы к коже Эндрю, совершая легкие круговые движения вверх и вниз. Через минуту плечи Эндрю начали опускаться, и еще через несколько минут Нилу разрешили добавить большее давление. Он нежно массировал руку Эндрю, надеясь, что это станет хорошим воспоминанием. Что в будущем Эндрю будет смотреть на свои шрамы и вспоминать нежные руки Нила, а не рот Пруста. Нил наблюдал за Эндрю, наблюдал, как его глаза опускаются, но продолжал следить за рукой Нила. В конце концов, Нилу разрешили взять другую руку Эндрю. Он начал с самого начала. Мягкие прикосновения, смазывание кожи маслом. Эндрю попросил надавить сильнее, и Нил сделал круговые движения большими пальцами вверх и вниз по руке Эндрю. И в конце концов Нилу разрешили сделать массаж с полным нажимом. В какой-то момент тело Эндрю сгорбилось, лицо стало спокойным и расслабленным, глаза тяжелыми. Когда Нил отстранился, в ореховых глазах мелькнуло разочарование. — Давай спать, — сказал Нил мягким голосом, не желая нарушать спокойствие, установившееся в комнате. Эндрю кивнул, но не двинулся с места, пока Нил не сделал это. Он медленно забрался под одеяло, послушно положив свои нарукавники под подушку. Когда свет был выключен и Нил оказался под одеялом, Эндрю положил свой мизинец между ними, и Нил взял его, не колеблясь. — Лучше? — Лучше, — ответил Эндрю. Когда глаза Нила привыкли к темноте, он увидел, что Эндрю тоже наблюдает за ним. — Несбыточная мечта, — усмехнулся Эндрю. Но Нил не чувствовал себя ущемленным. Сколько бы времени ни потребовалось, Нил докажет Эндрю, что он не был несбыточной мечтой. У них может быть это. Они заслужили это.

***

Еда наполнила дом рано утром в День благодарения, сигнализируя о том, что Эбби проснулась и готовится к этому дню. Нил наблюдал за спящим Эндрю, их пальцы были переплетены между собой. Эндрю было не лучше после их импровизированной поездки в Рейли. Он не пошел на корт с Кевином и Нилом. Он мало общался с Ники, Эбби и Ваймаком. Прикосновения между Нилом и Эндрю были ограниченными и всегда спрашивались перед тем, как сделать это. Но Эндрю никогда не выгонял его из спальни и, похоже, вратаря не мучили кошмары. По крайней мере, те, о которых Нил знал. Словно почувствовав на себе взгляд Нила, Эндрю нахмурил брови. — Пялишься, — сказал он, делая несколько попыток открыть глаза, чтобы посмотреть на Нила. Эндрю отпустил его руку, потягиваясь долго и упорно. Когда он закончил, то вздрогнул и придвинулся ближе к Нилу. — Да или нет? — спросил он, ответ Нила был всегда один и тот же. Вместо поцелуя Эндрю подтолкнул руки Нила вверх, чтобы тот мог прижаться к груди нападающего. — Ты можешь обнять меня, — сказал он, его голос заглушала рубашка Нила. Он колебался лишь мгновение, затем обнял Эндрю, его хватка ослабла, не желая, чтобы Эндрю чувствовал себя в ловушке. — Никаких пробежек? — спросил Эндрю через несколько минут. — Мне это нравится больше — Эндрю насмешливо хмыкнул, но не сдвинулся с места. Они лежали так, пока тепло их тел не стало слишком горячим. Когда они, наконец, спустились на кухню, Эбби и Ники прислонились к стойке с чашками кофе в руках. Продукты питания были разбросаны по острову, не оставляя места ни для чего другого. — Доброе утро, вы двое, — сказал Ники с яркой улыбкой. — Счастливого Дня благодарения. Эндрю ничего не сказал, сразу же направившись к кофейнику. Нил ответил на приветствие и последовал за Эндрю. — Где Кев? — спросил Нил, открывая холодильник, чтобы найти сливки для кофе, которые любил использовать Эндрю, а затем обменял их у вратаря на обычную чашку кофе. — Все еще в постели, — ответила Эбби. — Вчера вечером у Жана был приступ. Кевин, Би и я провели много времени на телефоне, помогая ему и советуя Джереми, что делать. — Приступ? — спросил Ники. — Он не любит темноту, — ответил Кевин, выходя из комнаты, глаза его блестели, а волосы были в беспорядке. — Они были в подвале, стирали белье, когда отключили электричество. — Неужели в Эверморе все так плохо? — спросил Ники. — Да, — ответил Нил, не оставляя в своем голосе места для дальнейших вопросов. Он почувствовал на себе взгляд Эндрю. С самого осеннего банкета у Нила было ощущение, что Эндрю готовится к плохим дням. Но Нил не мог придумать, как сказать ему, что все в порядке. Эвермор почти не запомнился. Это должно было быть достаточным доказательством того, что это не оказало на него никакого долгосрочного влияния. Не так, как Балтимор. Но Эндрю ненавидел «Я в порядке» Нила. Независимо от того, какие варианты он использовал. Поэтому он прекратил попытки доказать Эндрю, что Эвермор — это ничто. Он просто должен был увидеть правду, когда наступит декабрь и Нил действительно будет в порядке. Эндрю пересел за обеденный стол, Нил последовал за ним. Вскоре и остальные тоже. Через тридцать минут пришел Ваймак с едой из закусочной. Так они и провели свой день. Вместе ели еду, беседовали с помощью Ники. Все было так же, как и год назад, но Эндрю был здесь, и это все, на чем Нил мог сосредоточиться.