°°°
Эндрю, Нил и Кевин проснулись ближе к восьми на следующее утро, отправились в дом Эбби, чтобы позавтракать и выпить кофе, а затем загрузить машину своими вещами. К девяти они уже выехали на трассу, причем Кевин сидел сзади, как он это делал теперь чаще всего. Эндрю никогда бы в этом не признался, но ему нравилось, когда Нил сидел рядом с ним. Это давало ему возможность украдкой поглядывать на Нила и тянуться к его руке или колену, когда ему захочется. Припарковавшись перед домом в Колумбии, Эндрю посигналил пару раз, а затем посмотрел на часы на приборной панели. Он серьезно относился к своему пятиминутному лимиту. Он не хотел, чтобы Ники тратил его время впустую. Может быть, потому что Эрик был там, входная дверь открылась через три минуты, и они вышли с сумками на плечах. Эндрю хмыкнул. — Похоже, мы не можем уехать без них. — Ты собирался оставить их? — спросил Кевин. — Если бы они не вышли через пять минут, — сказал Нил, когда Эндрю не удосужился ответить. Он открыл багажник и разблокировал двери. Вскоре пара вместе с Кевином устроилась на заднем сиденье. — Доброе утро, — сказал Эрик по-немецки. — Доброе утро, — ответил Нил. Он всегда становился немного оживленнее, когда сталкивался с человеком, чей родной язык был одним из растущего числа языков, на которых говорил Нил. — Полиглот, — пробормотал Эндрю, выезжая задним ходом с проезжей части и выезжая на дорогу к следующему пункту назначения. — Как прошел полет? — спросил Нил, игнорируя Эндрю, хотя его улыбка говорила о том, что он услышал это. — Долго, но здорово, — ответил Эрик. — Я рад быть здесь. Как прошло ваше с Эндрю дорожное путешествие? — Это было хорошо. Я сделал несколько фотографий. В течение нескольких недель, предшествовавших их поездке, Эндрю думал об увлечении Нила фотографиями на Лисьей доске и по прихоти купил дешевую маленькую камеру. В ней не было ничего навороченного, и снимки не были бы потрясающими, но, по крайней мере, у него была такая возможность. На второй день Нил увидел что-то, что ему очень хотелось запечатлеть, но его телефон не справлялся с задачей, поэтому Эндрю без слов бросил ему купленную камеру и не обратил внимания на то, как Нил на него смотрел. Он не мог справиться с эмоциями, которые таили в себе эти голубые глаза. — Фотки на твой телефон? — спросил Ники. — Как тебе удалось снять хоть что-то хорошее? — Нет, я на камеру. Ники, который сидел посередине, наклонился вперед. — Камера? — Да, — Нил открыл бардачок и достал камеру, но когда Ники потянулся за ней, Нил держал ее вне его досягаемости. — Я покажу тебе позже. — О, у тебя там есть несколько пикантных фотографий, не так ли? — поддразнил Ники. — Нет! — ответил Нил. — Там нет ничего пошлого. Перестань думать так. Эрик рассмеялся, но с благодарностью потянул Ники обратно на свое место. — Тогда почему я не могу посмотреть? — спросил Ники. — Потому что некоторые из них предназначены только для меня, — ответил Нил, с нежностью глядя на камеру, лежащую у него на коленях. Эндрю знал, о каких снимках он говорит. Наркоман сделал слишком много снимков бокового профиля Эндрю во время вождения. Довольно много снимков, когда солнце падает на лицо Эндрю. На других снимках Эндрю был запечатлен курящим. Еще один снимок — их переплетенные мизинцы. Все это заставляло Эндрю чувствовать себя уязвимым и замеченным. Слишком много его самого было поймано чем-то, кроме глаз Нила. Но Нил будет беречь эти фотографии. Он был прав. Они были только для него, поэтому Эндрю позволил ему сделать их и сохранить.°°°
Дом на пляже, который выбрала для них Элисон, был просто смешным. У Ники и Эрика отвисли челюсти, когда они подъехали к дому, очевидно, они не видели его фотографий и отдали деньги Элисон вслепую. Нила это не тронуло, что означало, что он уже все видел. — Сколько? — спросил Эндрю. — Оно того стоит, — ответил Нил, и Эндрю оставил это. Если это было то, на что Нил хотел потратить оставшиеся деньги, кто он такой, чтобы что-то говорить? Девушки и Мэтт уже были внутри, и как только Нил вошел в гостиную, Дэн и Элисон практически завизжали и бросились обнимать эту угрозу. Прошло не так много времени с тех пор, как они видели его в последний раз, но даже Эндрю мог видеть, что их приветствие было искренним. Рене села поудобнее, на ее лице появилась улыбка, когда она поприветствовала всех. — Давай я провожу тебя в твою комнату, — сказала Элисон, когда они с Дэн наконец отпустили Нила. Это был двухэтажный дом с шестью спальнями. Аарон и Кейтлин, Ники и Эрик, Дэн и Мэтт жили в комнатах на нижнем уровне. На втором этаже у Нила и Эндрю была своя комната, у Кевина — своя, а Рене и Эллисон заняли последнюю. — Аарон сказал, что они с Кейтлин в двадцати минутах езды, — сказала Элисон Нилу, прислонившись к дверной раме в комнату. Эндрю сидел на кровати, неудобно развалившись перед ней. Нил оглядел комнату и тут же открыл двери, ведущие на балкон. — Все комнаты такие? — спросил Нил. — Нет, — улыбнулась Элисон. — Я решила, что вы двое заслуживаете хорошей комнаты. Ванна просто гигантская. Хотя Нил не стоял лицом к Элисон, Эндрю все равно мог видеть его щеки и то, как они запылали от подразумеваемого намека. — В общем, я подумала, что когда последние двое приедут, я, ты, Кейтлин и Рене можем пойти за продуктами. — Я не против, — Нил посмотрел на Эндрю в поисках подтверждения. — Я никого не убью, пока тебя не будет, — ответил Эндрю. Нил снова повернулся лицом к Элисон: — Хорошо, дай мне знать, когда будешь готова. Элисон кивнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Наконец Эндрю почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы расслабиться. Он встал и распаковал свои вещи и вещи Нила, пока наркоман стоял на балконе. Когда Эндрю закончил распаковывать вещи, он присоединился к Нилу, прислонившись к перилам. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил он, глядя на океан, который был прямо перед ними. — Я не знаю, — ответил Нил. — Но я должен попробовать, не так ли? — Ты не обязан делать то, чего не хочешь. Что ты пытаешься доказать? — Что я смогу вылечиться. Эндрю почувствовал на себе взгляд кролика, но отказался встретиться с ним глазами. — Ты помог мне прийти к Би. Ты помог мне пережить кошмары, плохие дни и добраться до точки, где я могу немного функционировать. Поможешь ли ты мне пройти и через это? Эндрю повернулся лицом к Нилу, медленно перевел взгляд на голубые глаза. — Ты знаешь ответ, — ответил Эндрю. — Но это не значит, что я буду вести себя любезно. Нил несмело улыбнулся. — Я знаю. Мне не нужно, чтобы со мной нянчились. — Спорно. На перилах рука Нила двинулась к Эндрю. — Да или нет? — Эндрю протянул свою ладонь вверх в ответ, и Нил положил свою руку на руку Эндрю. Он наблюдал, как наркоман уставился на их кисти, как будто это была самая прекрасная вещь на свете. Эндрю взял Нила за подбородок и заставил его поднять глаза. Ему не нужно было ничего говорить, когда он наклонился и поцеловал его.°°°
Через час после появления Аарона и Кейтлин Нил ушел с группой, выбранной Элисон, за покупками. Остальные остались в доме, чтобы составить план того, что они хотят сделать на этой неделей на берегу океана. Это было довольно обычно. Купание в океане. Костер. И другие глупые вещи, к которым Эндрю не проявлял никакого интереса. Все, что было связано с пляжем, означало, что он будет приклеен к Нилу. В конце концов Эндрю оказался снаружи, чтобы покурить. Он недолго оставался один, когда вышел Кевин. — Мне не хочется указывать на очевидное, но хорошая ли это идея, чтобы Нил был здесь? — спросил Кевин. — Ты знаешь, что случилось с его матерью? — Да, мы говорили о нашем прошлом. Би сказала, что это может быть полезно для нас. — Умная Пчелка, — ответил Эндрю, бросив сигарету и затушив ее. — Ты действительно собираешься подпустить его к костру? — Я не контролирую Нила. Никто не контролирует. Он может делать все, что захочет. — Ты можешь попросить его не делать этого, — предложил Кевин. — Нил хочет выздороветь. Пусть попробует.°°°
Группа с покупками вернулась через несколько часов с пакетами еды, напитков и закусок. Когда полдень перешел в ночь, Эндрю и Ники занялись приготовлением напитков для всех, а остальные расположились снаружи у бассейна. Когда Ники ушел к ним, Эндрю и Нил остались наводить порядок, но когда они закончили, то не сделали ни малейшего усилия, чтобы последовать за остальными. Нил облокотился на барную стойку, наблюдая за Эндрю, который сделал глоток виски. — Я хочу выпить сегодня, — сказал Нил. — Никто тебя не останавливает, — заметил Эндрю. — Я не хочу себя ограничивать. Я хочу, чтобы ты присматривал за мной. Эндрю поднял бровь — единственный признак того, что Нил его удивил. — Что за внезапная смена настроения? — Я пробую новые вещи, помнишь? Заменяю плохое хорошим, — Нил потянулся за бутылкой, стоявшей рядом с ним, и стал возиться с крышкой. — Алкоголь помогал мне пережить боль. Я хочу посмотреть, что я буду чувствовать, не испытывая страха. Но я не хочу пить, если тебя не будет рядом. Я не могу гарантировать, что буду выглядеть беззаботным, счастливым или веселым. Есть риск, что случится что-то плохое. И если это случится, я хочу знать, что ты будешь рядом, чтобы помочь мне пройти через это. И тогда мы будем знать, что я больше никогда не должен пить. Эндрю оттолкнулся от стойки и подошел к Нилу, чьи ноги раздвинулись, чтобы он мог встать между ними. Эндрю положил руки на талию Нила, наслаждаясь тем, как хорошо Нил себя чувствует. Он не сможет прикасаться к нему так до конца ночи. Эндрю наклонил голову, и Нил принял приглашение, наклонившись и поцеловав Эндрю. Нил зарылся пальцами в волосы Эндрю, пытаясь притянуть его ближе. Но Эндрю не позволил ему. Он хотел отнести Нила в их комнату и целовать его до потери сознания. Но Нил хотел сегодня выпить, а это означало, что Эндрю должен отложить свои желания на второй план. Когда он отстранился, Эндрю пришлось перевести дыхание, прежде чем он сказал: — Я буду защищать тебя. Разрушенная сделка снова стало реальностью. Но для Эндрю она никогда не была по-настоящему разорвана. В тот момент, когда он вернул Нила из Балтимора, он пообещал себе всегда защищать Нила. От кого или чего, это не имело значения, пока Нил был здесь, с ним, и в безопасности. Он взял бутылку, стоявшую рядом с Нилом, налил ему выпить и протянул бутылку. — За твое здоровье, — сказал Эндрю, протягивая ему бокал. Нил поднял его и выпил. Они вышли на улицу, где находилась группа. Большинство было в бассейне, другие сидели за столом и играли в карты. — Ты пил? — спросил Мэтт, когда они с Нилом сели за стол. - Пытался развлечься, — ответил Нил. — Игра с выпивкой? — Конечно. Ты с нами? — Да, — ответил Нил. Мэтт посмотрел на Эндрю, который кивнул, и вскоре оба погрузились в игру. Нил был плох. Ужасно плох. Хуже, чем он был в видеоиграх. Эндрю должен был это предвидеть. А его толерантность к алкоголю была еще хуже. Не прошло и двух часов, как стало ясно, что Нил напился. Эндрю был готов к тому, что его границы будут нарушены. Он доверял Нилу, но ни тот, ни другой не знали, как он ведет себя в пьяном виде. И хотя Эндрю был готов остановить Нила, чтобы тот не перешел черту, ему так и не пришлось этого делать. Нил держал свои руки при себе, а когда он все-таки потянулся к Эндрю, то быстро отдернул руки и улыбнулся со всей искренностью, на какую только был способен. Теперь Эндрю наблюдал, как Нил положил голову на стол, закрыв глаза, но нахмурив брови. Пора было дать ему воды и уложить в постель, но когда Эндрю встал, Нил каким-то образом почувствовал это и тут же сел, глаза его были полны паники. — Не оставляй меня, — сказал он. Все взгляды обратились к ним, услышав отчаяние в голосе Нила. Они никогда раньше не слышали, чтобы он так говорил. Эндрю никогда не слышал, чтобы он так говорил. — Я принесу тебе воды. Я сейчас вернусь, — заверил его Эндрю. — Не уходи, — лицо Нила исказилось от печали. Эндрю вздохнул. Это была не та сторона Нила, которую он ожидал увидеть. — Я вернусь, обещаю. Обещание что-то успокоило в Ниле, и он кивнул. Эндрю посмотрел на Мэтта, который проделал ужасную работу, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. — Присмотри за ним, пока я не вернусь. Мне не нужно напоминать тебе, что происходит, когда кто-то трогает мои вещи, даже если это не умышленно. — Здесь он в безопасности, — сказал Мэтт с улыбкой на лице. Эндрю это не понравилось. Но Нилу нужна была вода, пока он не зашел слишком далеко. Неохотно он вошел внутрь, быстро нашел бутылку с водой и вернулся обратно на улицу. Эндрю старался выглядеть спокойным, как будто он вовсе не торопится. Но, похоже, это не имело значения, потому что в его отсутствие другие лисы добрались до Нила. — Откуда ты знаешь, что это не Эндрю? — услышал он вопрос Ники. Эндрю остановился в нескольких футах от него, не желая признаваться себе, что хочет услышать ответ. Никто пока не видел что он вернулся, поэтому Эндрю прислушался. — Они не одинаковые, — пробормотал Нил, подперев голову рукой, глядя на Аарона. — Но как? — Ники надавил. — Глаза, лицо, все. Аарон слишком простой, — несколько Лис изо всех сил старались не рассмеяться, в то время как другим это не удалось. — Что, черт возьми, это значит? — спросил Аарон. — Эндрю — это солнце, — сказал Нил. — Его глаза никогда не лгут. Нужно только посмотреть. И его голос, — вздохнул Нил. На самом деле вздохнул. Эндрю крепче сжал бутылку. Тем не менее, никто не заметил его возвращения, поэтому они позволили Нилу продолжать говорить. — Эндрю — это все. Он в полной безопасности. Он мой дом. Всегда. Эндрю не понравилось, как эти слова зажгли что-то в его груди. Но у него не было времени с этим разбираться, когда кто-то спросил: — Если бы тебе пришлось выбирать, Экси или Эндрю, что бы ты выбрал? Эндрю насмешливо хмыкнул. Ему не нужно было слышать ответ. Не зря он называл Нила наркоманом. — Эндрю. Всегда Дрю, — сказал Нил. Эндрю был потрясен. Он никак не мог расслышать правильно, но задорный смех Ники доказывал, что Нил выбрал Эндрю, а не Экси. Не в силах вынести больше правды сегодня вечером, он дал о себе знать. Остальные разбежались, когда он сел рядом с Нилом и протянул ему бутылку с водой. Нил посмотрел на него таким взглядом. Взгляд, в котором воплотилось все, что Нил чувствовал к Эндрю. Он был слишком сильным и властным. Эндрю старался избегать его чаще всего. Или вообще игнорировал его. Но сегодня он не смог. — Пялишься, — отчитал его Эндрю. — Ты вернулся, — ответил Нил. — Ты всегда выполняешь свои обещания. — Выполняю, и тебе на сегодня хватит. Выпей это и пойдем в постель. Нил не стал спорить. Он взял воду и медленно потягивал ее. Когда он закончил, Эндрю помог ему подняться и последовал за наркоманом в их комнату. Нил сидел на закрытой крышке унитаза, пока Эндрю ждал, пока нагреется душ. Нил наблюдал за ним, нахмурившись. — Сегодня больше никаких поцелуев, да? — Ты не можешь дать согласие, — ответил Эндрю. — С тобой, Дрю, всегда только «да». — Я не позволю тебе сделать меня таким, как они. Нил нахмурился еще больше и потер глаза. — Я не думаю, что этот обмен стоит того. — Какой обмен? — Пить — это неплохо. Но не тогда, когда я не могу тебя поцеловать. Я предпочитаю это. — Иди в душ, кролик. — Ты тоже его ненавидишь, да? — на лице Нила появилась глупая ухмылка. Та, которая бывает у него, когда он знает, что ведет себя как маленький говнюк. — В душ. Сейчас же. Нил кивнул головой и встал, раздеваясь. Как только он разделся, он шагнул в душ. — Ты присоединишься ко мне? — спросил он из-за занавески. — Нет, — ответил Эндрю и услышал в ответ недовольное мычание. Как только Нил закончил, он вполне мог высушить себя и одеться на ночь. Он забрался в кровать, его конечности казались слишком тяжелыми и слабыми, он боролся с одеялами под собой и в конце концов сдался. Эндрю вздохнул и подошел, вытащил одеяла из-под Нила и уложил Нила в постель, насколько это вообще возможно. Голубые глаза смотрели на него, в них плескалось столько эмоций. — Ты — это для меня. Ты ведь знаешь это, да? — Эндрю закатил глаза и собрался уйти, но Нил поймал его за рукав. — Дрю? — Я знаю, Нил, — ответил Эндрю. — Спи. Нил, довольный, отпустил рукав Эндрю и закрыл глаза. Эндрю на мгновение замер, наблюдая, как Нил погружается в глубокий сон. — Ты — для меня тоже, — сказал он настолько мягким голосом, насколько мог. Это было безмолвное признание. То, что месяцами жило в его голове и впервые было произнесено вслух. Теперь он не мог взять свои слова обратно, даже если Нил не услышал их.