Это был просто сон?

      Чудище немного спустя засыпает, а я беру посуду, отношу на кухню и мою. Я искренне надеюсь, что мой спаситель и покровитель скоро вернется, — думаю, у меня хватит сил, чтобы вернуться домой, хоть мне этого совсем не хочется.       Дрова почти закончились, а значит, нужно выйти из дома. Я не очень рад этой перспективе, особенно учитывая, что кто-то совсем недавно стоял возле хижины, может, даже на крыльце. Не просто же так Чудище рычал на дверь. Но я все равно одеваюсь и накидываю на себя шкуру. Я подумываю положить в карман нож, просто на всякий случай, — может, это хорошая идея; но когда я возвращаюсь из кухни, Чудище уже не спит и пьет воду из кастрюли.       — Нам нужны дрова. Оставайся здесь и отдыхай, я скоро… — но не успеваю я закончить предложение, как он уже возле двери, готовый сопроводить меня. Или, может, он достаточно окреп, чтобы прогуляться, уверен, он скучает по лесу. Я вздыхаю, но соглашаюсь с ним. Я открываю дверь и вижу…       …следы на крыльце.       Человеческие следы.       Я могу разглядеть рифленую подошву человеческих ботинок. Мой спаситель..? Но… подождите, здесь… здесь следы, ведущие       только к двери, и нет следов уходящих. Но в хижине никого нет, а два последних отпечатка ботинок стоят ровно возле двери, левый и правый. Здесь стоял человек, но никто кроме меня не заходил в хижину, а мои следы уже замело, что означает, что это отпечатки человека, который приходил ранее, на которого несколько часов назад рычал Чудище.       А потом я вижу. Здесь есть следы, удаляющиеся от крыльца, от хижины, ведущие в лес, — но они не человеческие, они…       Нет, они не могут принадлежать животному, по крайней мере, ни одному животному из тех, что я знаю, — они выглядят кошачьими, но я абсолютно уверен, что даже у тигра не может быть таких больших лап, а тигры даже не живут в этой части света! Они могли бы принадлежать Чудищу, но мы с Чудищем не выходили из хижины два дня, правда?!       Эти следы не такие большие, как лапы у Чудища, но они точно его вида, точно, судя по их размеру!       У меня учащается пульс, меня настигает паническая атака, ведь я понимаю, что да, да, эти два разных вида следов принадлежат одному и тому же существу, по-другому не может быть, потому что в хижине был только я, а Чудище не выходил наружу! А если эти следы принадлежат тому же виду, что и Чудище, то получается, что Чудище… если они одного вида, если я все правильно понимаю, то мое Чудище… мое Чудище..!       Я разворачиваюсь, встречаюсь взглядом с красными глазами, и паническая атака лишает меня воздуха и сознания, а Чудище пятится назад.       Последнее, что я вижу, прежде чем упасть на землю, шокированный и бессознательный, — это как Чудище становится меньше, его красные глаза по-прежнему смотрят на меня, и он принимает другую форму, форму создания, стоящего на двух ногах, — на двух ногах, с двумя руками и с теми же красными глазами, и хотя я вижу лишь его тень, я уверен, что это человек.