Предвестница: рождение новой звезды

             Руки стали шарить по простыням — сначала по старой привычке — в поиске телефона. Затем девушка опомнилась, продолжая искать уже часы. Поднявшись с кровати она прошла, потирая ещё заспанные глаза, до ближайшего фонаря и включила свет. Стрелки показывали три утра, а значит до её запланированного подъёма осталось два часа сладкого сна. Но только что увиденное в воображении точно не способствовало продолжению ночи. Вика включила напольный светильник и села на край кровати, всё ещё немного уставше глядя на мелкий циферблат. Тихое тиканье часов и её дыхание, что со временем пришло в норму, сопровождались совсем тихим шумом ветра на улице.              Резко девушке стало неимоверно душно и плохо: голова заболела, в ушах зашумело. В этот раз тяжко покинув насиженное место, она открыла окно и вдохнула морской воздух. Держась за дерево подоконника, Белла чуть наклонилась вперёд, высовываясь на улицу. Потоки воздуха ударились ей в лицо, заставляя зажмуриться. Но это не помогло избавиться от головной боли, которая сильно сказывалась на её координации.              От греха подальше та оставила окно, проходя вглубь комнаты, а затем покидая её. Обойдя гостиную, которую освещала лишь блеклая луна на улице, Вика не нашла ничего умнее, чем посмотреть что-то съестное на кухне. Некий холодильный шкаф, к её глубочайшему сожалению, оказался пуст. В попытке хоть как-то облегчить мучения, она вернулась в спальню, собрала волосы в пучок, надела штаны и свитер, что привезла с собой как раз на случай прогулок за полночь. Всё же, обычно, ночью в приморских городах не так тепло, как днём.              Виктория надела обычные ботинки и открыла входную дверь, подмечая одну деталь. Сейчас, ночью, тут дежурили другие охранники. Один из высоких и плечистых мужчин обернулся, вглядываясь в её тёмную фигуру.              — Госпожа? Сейчас очень поздно, почему Вы не спите?              Его напарник так же повернулся, сложив руки на груди.              — Что-то случилось, госпожа? — он, соблюдая все правила приличия, решил спросить у дамы, что же её разбудило.              — Кошмар, нервы, стало плохо. Вот, решила пройтись. Вы не подскажете, а хижина Бубу случайно ночью не работает? Дежурный врач, например… — она неуверенно глянула на них, спускаясь по лестнице.              — К сожалению, не работает, — ответил первый, но его прервал другой.              — У мистера Бай Чжу частая бессонница и, если он всё же не спит, то может вас принять за дополнительную плату.              — Правда? Большое спасибо, что помогли. Я ненадолго отлучусь… — улыбнувшись и махнув парням рукой, девушка поспешила покинуть проулок и выйти на главную улицу, мерно вертя промеж пальцев Глаз Бога.              Сейчас улицы города действительно пусты. Морской бриз обдувал, оседая солью на языке.              Все заведения закрылись час назад как минимум, рабочие смены либо кончились, либо в самом разгаре. Даже фонари на улицах почти не горели, лишь иногда на пути появлялись островки света. Торговцы тем более, свернули кухню ещё раньше, чем питейные заведения, от того здесь действительно было пустынно. Если у себя дома в три ночи она спокойно могла встретить какого-то человека на улице или зайти в магазин, то здесь большая удача купить что-то после десяти вечера. Об этом девушка узнала как раз в народном выборе.       Она была поглощена поеданием своего обеда, но краем уха уловила суть разговора какой-то парочки. Они жаловались на плохую погоду и работу, которую они завершают слишком поздно и совсем не успевают в магазин. Тогда Вика могла лишь пожать плечами, да продолжить есть. Но сейчас она совершенно понимала их, помирая от голода посреди пустынной дороги. Было желание поймать рыбу в прудике и съесть её, чем ждать шести утра и ранних торговцев. Ещё и это состояние, когда тебя мотает от каждого дуновения ветра.              Самым большим испытанием стали лестницы на пути к лекарю. Лестницы! Это сделали специально, чтобы не лечить человека? Просто смерть констатировать и всё. Тратить время на сбор трав? Зачем? Поставь лестницу и делай что хочешь с этим. Но, к счастью, плюсы у этого восхождения на Олимп были. Эта лестница состояла из пролётов, которые выходили на ровную площадку. И на каждом стояли скамейки. На них Вика и провела львиную долю времени, морально переводя дух от каждой пройденной ступени. Насколько бы она не казалась себе выносливой и сильной, страх скатиться по лестнице из твёрдого камня, которая потянулась на десятки метров в длину, был непомерным и мешал собрать волю в кулак.              Часики упорно убеждали её, что та поднималась вверх почти двадцать минут, а к головной боли и шуму в ушах прибавилась ещё и тошнота. Но спасительный свет в конце тоннеля, то есть свет в хижине, заставил вельму поверить в то, что её старания окупятся. Главный зал пустовал, но никаких препятствий она не увидела, потому проследовала за светом. Помещение насквозь пропахло травянистым ароматом, который горько отдавал где-то в глубине. И запах этот походил на горькую микстуру из детства, а также напоминал неприятный сбор трав от кашля, которым много лет назад поили родители. Скользнув через стойку вглубь здания, она аккуратно постучала о дверной косяк. Зеленоволосый мужчина, который только что что-то усердно записывал, обернулся в сторону прохода.                     — Доброй… ночи? Мне сказали, что Вы можете принять при удачном стечении обстоятельств, — неловкий смешок так и рвался наружу, сдерживаемый лишь правилами приличия.              — Что ж, Вам сильно повезло, что я не сплю и совершенно один, иначе моя помощница могла бы принять Вас за грабителя, — Бай Чжу поднялся из-за стола, слегка придерживаясь за его край. Когда он обернулся к ней лицом, по телу пробежался холодок. Ни разу в жизни она не видела столь похожих людей. Был бы здесь Аякс, он бы сказал что-то в духе: «Не переспи с ним по ошибке. Похожи, как две капли воды». За что бы, несомненно, получил подзатыльник. Но на шесть созвездий этого врача она бы раскошелилась в своё время.              — Доктор Бай Чжу, будем знакомы. Что привело Вас сюда так рано? — он сложил руки в замок, а его змейка на плече заинтересованно подняла голову.              — Изабелла, — Предвестница Фатуи. Ну, ничего серьёзного, на самом деле. Я проснулась среди ночи от кошмара, а позже мне стало плохо. Не знаю, заметно ли сейчас, но я еле стою на ногах. Голова болит, в ушах шум… — девушка перечислила все симптомы, в действительности оперевшись о стену.                     — Так чего же Вы стоите в проходе? Идёмте, — он чуть махнул рукой, призывая пройти ещё дальше. В следующей комнате была кушетка, ширма и разные приборы, по типу весов, фонендоскопа и так далее. А ещё туча бумажек и склянок с травами.              Её попросили присесть, а сам лекарь достал небольшой фонарик, сел на стульчик с колёсиками и подъехал ближе. Первым делом, как ни странно, он использовал Глаз Бога. Дендро энергия словно сканировала её тело, простираясь по сосудам в организме. Сам Бай Чжу внимательно осматривал Викторию внешне, стараясь распознать признаки болезней визуально. Закончив магический осмотр, он проверил её глаза и ротовую полость, как когда-то делал Дотторе, затем послушал сердцебиение и частоту дыхания. Отстранившись и глянув на неё в последний раз, доктор отвернулся и поднялся, о чём-то тихо переговариваясь со своей змеёй. Он собрал несколько трав, из которых знаком ей был только колокольчик и цветок Цинсинь, потом провернул невероятный фокус. Цветы превратились в зелёную пыль, которую он поместил в полулитровую бутылку и залил синей жидкостью из другой склянки. Затем он повесил бирку на горлышко и стал записывать что-то на листке.              — Ты странная, девочка. Сколько тебе лет? — первой вставила слово змея.              — По факту, — восемнадцать или около того. По идее, — двадцать семь, — она пожала плечами, на что получила хмык.              — Как это понимать? — животное чуть сползло с шеи хозяина, желая приблизиться к ведьме.              — Чан Шен, веди себя культурнее с гостьей, — Бай Чжу вернулся на стул напротив с двумя пиалами чая, в одну из которых он добавил ту жидкость из бутылки. Её он и передал. — Вы необычная. Я не хочу заставлять Вас говорить, но это просто поможет мне понять то, что с Вами происходит.              — Необычная? Совершенно не так. Моя работа подразумевает контакт с не очень чистыми, по своей энергетике, предметами, — она невинно улыбнулась.              — Ох… — мужчина устало помассировал виски, окидывая девушку совершенно скептичным взглядом. — Не стоит врать своему врачу. Это чревато последствиями. Я достаточно хорошо просмотрел Вас, чтобы понять вашу уникальность. Я не буду пытать Вас, но и слушать чепуху дальше не собираюсь.              Улыбка спала с лица Беллы, выражая полное разочарование.              — Так очевидно? Ладно… я путешественница из другого мира. Путешествовала и попала сюда. Похоже, случился какой-то сбой и меня стали мучать кошмары. Может, перенеслась неудачно, но проблема меня беспокоит, — она вздохнула, смотря на мужчину. Поверил.              — Не очень приятно, как мне кажется. Но, как я понял из исследования Вашего тела, это точно не всё. Есть что-то ещё. Что-то инородное. Помимо сбоя в перемещении. Но, видимо, Вы сами не знаете что это, — мужчина пожал плечами и сделал глоток чая, затем жестом намекая сделать то же самое. — Но теперь мне ясно то, что это состояние могло вызвать. Кошмары прошлого — ничего серьёзного, я думаю. Это довольно сильное успокоительное, так как я также заметил у Вас некую устойчивость к разным медикаментам. Я выдал рецепт со всеми указаниями по приёму. Оно должно помочь снять лишнее напряжение, а кошмары не должны быть такими яркими, если ещё появятся.              — Спасибо? Не зря ходит молва о Вашем мастерстве, — девушка сделала глоток травянистой жидкости и вдохнула глубже, чувствуя, как почти сразу начинают расслабляться все мышцы в теле. — А как вы заметили что-то инородное?              — Ци Ци — моя помощница. От вас двоих веет могильным холодом, только от Вас не так сильно. Всё же, номинально Вы живы и в полном порядке. Но, видимо, умирали когда-то полностью. Может, где-то в другом мире.              — Да, вполне возможно. Такое происходило однажды, но всё быстро стабилизировалось. Неужели, это смогло отразиться на мне так? — Виктория задумчиво почесала подбородок, отведя взгляд в сторону. Теперь слежка от Ху Тао казалась ей вполне ожидаемой…              Сейчас её маленькую тайну знает на один человек больше. Ну, это была полуправда. Не солгала, просто умолчала и приукрасила. Здесь, как той казалось, о подобном в деталях распространяться не стоит. Лишит её привилегий, как минимум. А как максимум — доставит уйму проблем.              Белла вернулась на городские проулки к половине пятого утра. Одиночество чужих улиц давало лёгкое чувство брошенности. Блеклая темень, чуть разбавленная рассветными красками, поднимала из глубины души давний детский страх темноты. Площади ещё пустовали, а девушка неспешно прогуливалась, наконец сумев насладиться морской прохладой. Теперь ей уже не так боязно и одиноко, а пейзажи ещё более напоминают о родных краях. Раз уж на улицах пусто, а делать ей нечего, то…              Скользнув между домов, она открыла своему взору точку телепортации.              Насколько девушка поняла, статуи Архонтов активны везде. В этом ей помогла статуя в центре Снежной. Но не все точки телепортации были рабочими. Она точно помнила, что точка в их порту и порту Монда активна. Кажется, на горе Тигра она также работает. А здесь… горит красным.       — Могу ли я заставить её работать на правах попаданца?..                     Внимательно осмотрев округу на наличие наблюдателей, ведьма прикоснулась к устройству. То сначала не подавало признаков изменения, но затем затрещало, окрас подсветки изменился на синеватый, а сама колонна воспарила над основанием. Перед ней высветилась карта местности как в игре, только без специальных меток, только с точками телепортации и подписанными местностями. Сейчас она впервые осматривала полную карту Тейвата в цвете. Ту, что она находила в архивах библиотеки, сложно было назвать картой в полной мере. Больше походило на детский рисунок. Но, в общем, ничего толкового ты не мог разглядеть. Карта в кабинете Панталоне была свёрнута в рулон прямо на стене, а развернуть её… руки не доходили. Им было немного не до того. Они либо работали, либо не очень.              Изабелла листала привычными жестами карту на этом голографическом экране, всматриваясь в активные точки. Заоблачный Предел… всего одна работающая точка телепортации, помимо статуи Архонта. На горе рядом, где расположился механизм, активирующий загадку с птицами.       «Интересно, я смогу найти себе гида? Хочу исследовать это место и забраться на островок. Хотя, для начала, мне бы планер раздобыть. Смогу ли я попросить помощи у Сян Лин?»              Из раздумий девушку вырвал шорох и внезапный холодок, который пробежал по спине. Она в панике заозиралась и вскоре поспешила покинуть место преступления. Изобразив запоздалое удивление произошедшему, девушка ушла в узкий проход между домами и вильнула в город почти у самого помоста у горы Тигра. Она ещё какое-то время ощущала тяжёлый взгляд в спину. И, кажется, он принадлежал не одному человеку.              Ближе к пяти часам Вика оказалась у сердца торговли гавани, трусцой миновав здание ритуального бюро.              «Могу поклясться, что Тао следила за мной из окон».              И, к удивлению, она заметила, что «Народный выбор» уже работает. Это портовое кафе её сильно удивляло. Правда, из знакомых лиц был только отец Сян Лин. Хотя, это логично. Он работает рано утром, а дочь днём.              Виктория зашла в заведение, присаживаясь за тот же столик в углу у окна. Помимо неё были ещё два каких-то разнорабочих, да сам шеф Мао. Он принёс меню и попросил озвучить ему заказ у стойки, дабы не терять времени. Согласно кивнув, девушка решила попробовать лепёшку «Мора» и мясо «Тяньшу». Сообщив заказ мужчине, попросив также холодный фруктовый чай, она вернулась за столик, пустым взглядом упираясь в окно.              Бай Чжу оказался милым человеком, довольно приятным в общении. Он часто упоминал в разговоре Ци Ци, был грамотным и вежливым. Но, всё же, во время беседы, она вечно отвлекалась на его внешние данные. В один момент Белла напрямую спросила, нет ли у него брата близнеца брюнета, знающего толк в деньгах. Он лишь рассмеялся. Но это же правда кажется очевидным! На его шее даже точно такая же родинка есть! Она бы сняла с него штаны, да проверила ещё одну на лобке, только нормы приличия не позволяют. Это до смешного странно.              «Не бывает настолько похожих людей. Надо будет немного попытать этого банкира, уж он-то точно расколется, как миленький».              Её ранний завтрак кончился так же быстро, как был выбран. Оставив увесистый мешок моры на столе, девушка покинула кафе, наконец возвращаясь в свой дом. Время уже подходило к шести, нужно было собираться.       Она умылась, собралась и надела точно то, в чём была на вчерашней встрече. Ну, а что? Вполне эффектно. Тем более девушка находилась в состоянии переваренной картошки, так что это лучшее, на что она была способна.              Банк этим утром встретил их той же духотой и запахом денег и бумаги. Работники разбежались по кабинетам, некоторые открыли окна и запустили вентиляцию. Предвестница поднялась на третий этаж, которого в игре не было и нашла свой кабинет. Договор после вчерашней встречи лежал на её новом столе, одиноко украшая глянцевую поверхность. Девушка вздохнула, убирая бумагу в сейф, который удачно стоял на одной из полок стеллажа вдоль стены. Немного переставив мебель в более удобное положение, она села в рабочее кресло и начала составлять план на сегодня. Через два часа торжественная церемония, нужно повесить украшения и ленту. Внутри нужно тоже украсить, а в департамент принести объявления, которые расклеят по городу как рекламу. Запас средств у них довольно большой, но львиная доля остального на втором корабле, который прибудет завтра поздно вечером. Нужно будет как-то попросить миллелитов или кого-то из сотрудников помочь и проводить прибывших. Сегодня день не должен быть таким сложным. Скорее всего, все торговцы из Снежной постараются как можно быстрее закрепиться за банком и лишить себя бумажной волокиты. Но это им и нужно, чтобы проконтролировать распределение денежных ресурсов в гавани. Следующим пунктом — люди, которые будут брать кредиты. По сводкам, предложения Северного банка сейчас самые выгодные, в том числе и ипотека. Значит, народ точно должен подтянуться. А что там с самими договорами?              Виктория открыла одну из папок документов и взяла образец договора с кредитором, а также договором на ипотечную покупку жилья.              Бегло окинув их взглядом, она кивнула, довольная условиями. Текст был написан вполне чётко, важная информация выделена, проценты чудесные, срок до десяти лет. Всё по классике, всё удобно и практично. А главное — сумма-то может достигать огромных размеров. До двадцати миллионов моры для обычного кредита и до ста миллионов в ипотеку.       — Я не знаю, какой дом может столько стоить. Комната в Нефритовом дворце? Да даже она наверняка дешевле…              Тихий стук в дверь от Андрея немного напугал ведьму. Вздрогнув, она дала разрешение войти. Мужчина принёс чайник с кофе и чашку к нему. За ним зашла Катя, держа в руках элементы украшений. В одной разные ленты и шары голубого и белого цвета, в другой золотистые и серебряные. Пока Андрей ставил напитки на стол, добавив к кофе молоко и какой-то сироп, она рассматривала украшения.              — Думаю, голубые и белые больше подходят под нашу страну. Но, я бы добавила серебра. И… у нас будут гости, я уверена. Переоборудуйте переговорную на один раз в обеденный зал. Мы должны угостить местную элиту и проявить гостеприимность Снежной, — задумчиво почесав подбородок, девушка поднялась. — Как вы сами-то отдохнули? Я надеюсь, что вы выспались. Завтракали?              — Мы забылись в утренней рутине… — секретарша улыбнулась, на что получила хмурый взгляд.              — Я отправлю кого-нибудь за завтраком для всей команды в «Глазурный Павильон». Это что такое? Завтрак пропускать… решили в голодный обморок упасть?              Коллеги переглянулись растерянно, затем смотрели на начальницу так, будто бы она сказала что-то ужасное. Отмахнувшись от них, Вика спустилась на первый этаж и поймала одного из менеджеров. Озвучив ему задачу и отдав мешок моры, выпнула его за едой.              Такая смешанная реакция показалась ей даже немного обидной. Она знала, что такой заботой Панталоне не грешил, но их большие испуганные глаза, не на шутку ранили девушку.              К этому времени весь остальной персонал стянулся в главный холл. Первым делом, рабочие украсили главное помещение и входную группу снаружи. Затем, закончив, собрались в одну кучу. Изабелла встала перед ними и улыбнулась приветливо.              — Всем доброго утра. Сегодня нам предстоит ещё больше работы. Открытие банка — важное событие. Я ни капли не сомневаюсь в вашей компетенции, но хочу напомнить вам о том, что нам нужно заполучить клиентов. Потому, главные качества тех, кто работают с людьми — это…              — Вежливость, учтивость, понимание и умение продать! — хором ответил коллектив.              — Молодцы, отлично. Я очень на вас надеюсь и жду наплыв клиентов. И, кто-нибудь, сходите в шатёр «Синьюэ» за угощениями. А ещё лучше, если вы словите какого-нибудь нашего торговца и добудете настойки и разные закуски, — вскоре вернулся менеджер, нагруженный наборами с завтраками. — Ох, ты как раз во время. Моры достаточно?              — Да, госпожа, — он кивнул. С помощью, как оказалось, Павла она раздала сотрудникам еду и вернулась в кабинет, чтобы ещё немного изучить принципы работы.              Но большую часть времени девушка сетовала на неудобные бланки для отчётов. Это какое-то издевательство. Они непрактичные из-за формы печатной таблицы, так ещё и маленькие. Никуда не годится. Хорошо, что их не так много. Нужно будет найти место, где им смогут изготовить штампы с названиями пунктов, а отчёты она будет писать разборчивым списком вручную. Ей же в них рыться. Так будет куда удобнее.              Без пяти девять Предвестница стояла у подъёма к банку, держа в руках аккуратные ножницы. Рядом с ней стояли лишь менеджеры и прочие штатные сотрудники, а основные рабочие ждали в банке. Вокруг них собралась довольно большая толпа людей и они с интересом наблюдали, что же ещё решили открыть в их гавани. Конечно, некоторые были вполне себе в курсе дела благодаря объявлениям, но всё же. Она глянула на свои часики и глубоко вдохнула. Пора.              — Дорогие жители гавани! Этим утром в вашей стране проходит чудесное событие. Филиал банка Северного Королевства в гавани Ли Юэ объявляется открытым! — воодушевлённо воскликнув, девушка перерезала ленту, что загораживала проход. Андрей хлопнул хлопушку, а народ, на удивление, бурно поддержал нашу радость. Крики и улюлюканья доносились с разных концов улицы, а первые клиенты тут же поспешили в банк, даже не дав им опомниться. Персонал растерянно похлопал глазами, а затем рванул вслед за потенциальными заёмщиками. Вика вздохнула, чуть менее активно следуя за ними.              «Неужели, эти плакаты так помогли разнести новость? Или такой ажиотаж вызван чем-то другим?»              В толпе обычных рабочих затесались и Цисин. Госпожа Нин Гуан невиданными силами скрылась от своего народа, избежав лишнего шума. Она была в сопровождении Ке Цин, Янь Фей, по внешности, видимо, родственников Син Цю и других, но уже неизвестных девушке лично торговцев, юристов и прочее-прочее. Они улыбнулись ей и Андрею, склонившись в знак приветствия. Они дежурно вежливо улыбнулись в ответ и пригласили последовать за ними.              Высокопарные особы, как хочется назвать их, зашли в помещение банка. Оно действительно значительно приукрасилось, обретя некий, даже новогодний оттенок. Ну, по меркам её мира. Сопровождаемые заинтересованно осмотрели интерьер, возможно, что-то отмечая про себя. Каждый из сотрудников, который проходил мимо, вежливо кивал и здоровался с гостями. Нужно будет их похвалить за сообразительность.              Они поднялись на второй этаж, проходя в сторону переговорной. Открыв дверь, Виктория добавила ещё один пункт для похвалы сотрудников. Длинный стол украсили скатертями, аккуратными вазами с еловыми ветками и голубыми лентами. Из блюд, что естественно, были только закуски. Игристое вино, охлаждённый чай и другие безалкогольные напитки. Рыба, морепродукты, булочки, мясная и сырная нарезки, разные брускетты, корзинки и тому подобное. Гости разбрелись по всему залу, что был достаточно просторным. Окна, что не должны быть постоянно открытыми и притуплять ощущение течения времени, сейчас пропускали солнечный свет. Блики ложились на украшения, усыпая комнату светом.              От этой лучезарности болели глаза.              Воля Небес, взяв два бокала спиртного, вальяжно покачивая бёдрами приблизилась к Предвестнице, протягивая один из фужеров. Та благодарно приняла его и улыбнулась.              — Поздравляю Вас, мисс Изабелла. Хорошей работы и благоприятного сотрудничества. Вы подаёте большие надежды и я очень рада такому влиятельному королевству, которое решило проявить себя у нас.              — Вы льстите, госпожа. Для нас честь сотрудничать с краем Контрактов. Я буду рада не раз с Вами встретиться и заключить плодотворную сделку. Как раз, я бы хотела предложить вам сотрудничество. Один из наших предвестников — учёный. И он очень заинтересован в изучении явлений, происходящих в глубине вашего Разлома, — улыбнувшись, Виктория сделала глоток шампанского.              — Интересно, но нам нужно хорошо обдумать такое предложение. А пока, я бы хотела узнать побольше о вашем празднике. День ледяного очага, верно? Ваша страна колоритная, это так сказочно, — женщина улыбнулась, явно скрывая свои истинные желания. Что ж. Ледяной очаг, так ледяной очаг. А пока, пусть над Андреем измывается Янь Фей.              Первый день тёк, словно песок сквозь пальцы. События сменялись один за другим, девушка только и успевала, что вносить данные в дурацкие бланки. В первые же часы поступили несколько предложений о сотрудничестве от торговцев. Так же найти поставщиков некоторых руд не составило труда. Она назначила несколько встреч на следующей неделе и надеялась, что они окажутся удачными. Кроме того, ведьма попросила рабочих разыскать поставщиков, занимающихся добычей одного минерала… это не очень законно, но да и ладно. Все юридические вопросы они возьмут на себя.              А вот следующий выдался тяжёлым. Вика еле встала после сна на успокоительном, но всё равно кошмар не отпускал её. Она откровенно измывалась над каким-то человеком, отрубая ему конечности и вскрывая разные части тела. Эта кровавая картина стояла перед глазами очень долго, не давая ей нормально позавтракать в ресторане. Сегодня с утра, в банк она заходить не стала, так как по просьбе Пьеро день уделяет церемонии Сошествия. Она встала позже, чем должна была бы, собралась. Оделась во что-то более традиционное. Серебряное платье, которое по мотивам паразитировало на классическом китайском платье Ципао. Конечно, оно сильно отличалось от его вариации на некоторых девушках, живущих тут. Верхняя часть с застёжками и воротом лежала как жакет, а платье облегало фигуру и имело вырезы на боках. Между верхом и топом платья так же был небольшой вырез, оголявший зону декольте. Пусть и не так, как её вчерашний образ, но вполне привлекал внимание. На талии висела серебристая жгутная нитка, на которой болталось украшение с Глазом Бога. Юбка облегала бедра и была довольно короткой, в довесок к этому, ещё и имела трапециевидный вырез над одной из ног, а края материи удерживала лента. Рукава фонарики были короткими и подчёркивали худобу рук, при этом балансируя верх и низ между собой. На этот раз, Глаз Порчи был умело спрятан в гребень, который собирал волосы в небольшой пучок. Часть из них болталась свободно, прикрывая спину. На ногах серебряные лодочки на толстом каблуке, для удобства ходить по брусчатке.              Само празднество начиналось в одиннадцать утра, а время уже подходило. От того девушка поднялась из-за стола, теперь на полных правах оставляя чек с суммой заказа на имя банка, поправила одежду и ушла, направляясь к месту церемонии.              Терраса была переполнена людьми. Все шептались и переглядывались, наблюдая за верхушкой Цисин, что проводила последние приготовления. В воздухе повис аромат благовоний из курильниц, а стол с подношениями ломился от даров. Изабелла не стремилась выйти вперёд, как остальные её коллеги по цеху. Ей ни к чему советы от Архонта, к которому она не относится. Да и вообще, зачем ей советы каких-то богов? Она вполне может справиться самостоятельно. Это местным важно получить наставление на следующий год и вознести молитву к небесам. Пусть думают, что это им поможет.              Найдя удобную точку обзора за толпой, девушка встала недалеко от бабушки, которой оказалась небезызвестная мадам Пин. Та учтиво кивнула, она сделала то же в ответ. Церемония началась.              Воля Небес сделала шаг вперёд, поднимая голову к солнцу. То светило ярко, ещё не достигнув своего зенита. Она окинула взглядом толпу и кивнула.              — Час настал.              Две ассистентки поклонились ей, а ведьма начала творить. Яркие камни и золотистая пыль оплели её фигуру по кругу, затем лёгким движением руки были направлены в главный оберег в центре площади. Стол с подношениями озарился светом, а торжественный котёл с благовониями ударил в небо столпом магической энергии. Вокруг этого центра магии стал собираться вихрь облаков. Он обвивал свет, обволакивая его, затем перенимая окрас. Через центр воронки с величественным рыком вынырнул дракон, застывая в воздухе. Народ воскликнул.              Девушка не смогла сдержать восхищённый вздох и тихое:              — Вот как это должно было выглядеть? Не хило он такую красоту подпортит.              Виктория искренне хотела послушать, что же должен был вещать Архонт тогда, в игре, без своего представления со смертью, но ей усердно мешали. Вышеупомянутая мадам Пин вежливо покашляла, привлекая её внимание.              — Как твоё имя, дитя? Я видела тебя день назад здесь. Иностранка?              — Доброго дня, мадам. Меня зовут Изабелла. Как могу я обращаться к Вам? — девушка вежливо улыбнулась, чуть наклонившись, чтобы лучше слышать собеседницу. — Да, я из Снежной. Предвестница Фатуи, слуга Крио Архонта. Приехала открывать новые горизонты работы нашего банка.              — Ох-хо-хо… можешь обращаться ко мне мадам Пин, — старушка покачала головой. — Такая молодая, а уже такая большая роль лежит на твоих плечах. А для чего ты здесь, милая? Хочешь получить совет от нашего Архонта?              — Внешность обманчива, мадам Пин. Я старше, чем выгляжу. А посетить церемонию я решила по совету нашего Первого Предвестника. Я… не назову себя религиозным человеком. Всё такое для меня ново, — ведьма глянула на площадь. Дракон уже спустился на землю и обвил свои подношения хвостом. Некоторые торговцы подходили к божеству и советовались уже лично. Дети тыкали пальцами на существо, а самые смелые и непоседливые бегали и пытались поймать пушистый конец хвоста, которым дракон вальяжно размахивал. Это существо… действительно прекрасно внешне. Его чешуя переливалась в солнечном свете, а в воздухе повисло тяжёлое магическое облако. Жилое тело так и пышет силой. Шерсть на его хвосте и голове отдавала золотом, а усы его покачивались в такт кивкам головы. Завораживающе.              — Наш Архонт прекрасен в любом виде. Сколько бы раз за свою долгую жизнь я его не видела, он всегда красив. Вон, смотри. На тебя глядит, — женщина посмеялась.              Своим сообщением она заставила Беллу обратить внимание на дракона снова. Он довольно выразительно глядел в её сторону, а стоящий рядом продавец с горы Тигра толкнул соседку в бок, подгоняя. Она нахмурилась.              Но… отказать не решилась. Эти два ярких глаза словно смотрели в душу.              Они казались знакомыми до нельзя. Чжун Ли.       «Увидеть бы тебя хоть раз здесь в действительности».              Пройдя ближе к дракону, те окинули друг друга взглядами. Он изучал девушку, Вика изучала строение его морды. Ну, а что? Интересно же увидеть такое животное в реальности, так ещё и так быстро.              Заметив её заинтересованность в его личине, а не в совете, бог нахмурился и тихо фыркнул.              — Иностранные гости всегда сулят перемены в экономике. Но я уверен, что сотрудничать с вами вполне выгодно. А вы, в поисках заработка и сотрудничества, будьте предельно осторожны и внимательны. Ваше будущее только в ваших руках, — спокойно озвучил Моракс. Его взгляд всё никак не оставлял девушку в покое. Пронзительный и тяжёлый, похуже злого Пьеро.              — Спасибо за совет… — Вика сглотнула, немного тормозя. Народ, который на время послания затих, вновь всколыхнулся. Люди недовольно заголосили, требуя уйти и не мешать другим слушать своё пророчество. Обескураженная от такого поворота событий, она вернулась в гущу людей.              Это раздражало. Ей не нужен был совет, особенно такой туманный. Всё, что он озвучил — очевидные вещи. Но, видимо, не все так считали. Многие торговцы начали что-то спрашивать друг у друга, а общая тема их шума звучала как: «Что за иностранцы и как с ними работать».              Вернувшись на своё место, Изабелла постаралась затеряться в оживлённой толпе зевак. Вся эта канитель длилась всего два часа, но этого людям вполне хватило. Архонт стал произносить торжественную заключительную речь, но даже её она не смогла услышать. Со спины подкралась Катя и попросила в срочном порядке подписать договор на крупный торговый кредит. Оставив подпись и печать, девушка снова обратила своё внимание на площадь, но дракон уже взмыл в воздух и скрылся во вновь открывшуюся золотую воронку.       — Посмотрела…              Не сдержав печального вздоха, Виктория утекла в город вместе с потоком других людей. Лишь мадам Пин вернулась к одному из котлов, свысока наблюдая за жизнью.              Предвестница приняла разумное решение сразу пойти в банк, дабы заняться документацией. Лучше ознакомиться с договорами, что нам предложили, изучить информацию о некоторых компаниях в гавани.              Привычные красные лестницы мелькали перед глазами, пока она устало потирала виски. Стоило ей на мгновение потерять концентрацию и прикрыть глаза для очередного вздоха, девушка влетела в чью-то высокую фигуру. Ударившись лбом о чей-то затылок, она отшатнулась. Распахнув глаза, увидела высокую мужскую фигуру, которая стояла прямо перед ней. Он обернулся и тут Вика была готова упасть окончательно.       «Матерь божья! Сам Моракс. Точнее, Чжун Ли».       Мужчина нахмурился, осознав произошедшее. Он спохватился, удерживая ведьму от падения вниз по лестнице в состоянии шока.              — Прошу прощения. Я засмотрелся на работу нового банка. Мне не стоило стоять посреди прохода.              — Если вас так заинтересовал наш банк, предлагаю зайти и воспользоваться услугами. А стоять на пути действительно плохая идея, — Белла фыркнула. Будь он хоть кем, а вредить ей не стоит. И мешать тоже. Особенно на таком участке дороги, как лестница. Помереть ещё раз девушке совсем не хотелось.              — О? Так вы заведуете им? Прошу прощения снова. Я бы не отказался осмотреть это место вблизи и впрямь. Проводите? — мужчина улыбнулся, протягивая девушке руку в перчатке. Вздохнув, она приняла приглашение.              Они поднялись выше, настигая сцену чайного дома «Хэйюй». Сегодня, ознаменовав важное событие, все истории рассказчики посвятили Властелину Камня. Губы тронула ухмылка.              — Мистер, ам… — она замялась.              — Чжун Ли. А Вы? — мужчина остановился на площадке.              — Изабелла. Так вот, мистер Чжун Ли, не хотите ли Вы послушать? Мне, как иностранке, было бы интересно узнать что-то о вашем боге.              — Конечно. Давайте присядем, — он пригласил девушку присесть за стол, на что та довольно согласилась.              Чайный доктор Лю Су, местный рассказчик, начал свою историю.              — С незапамятных времен в гавань Ли Юэ стекались ценности со всего света. Ли Юэ — город торговцев и богатства. Это место, через которое льётся рекой нынешняя валюта — «мора». Это и место, где мора чеканится. Само название происходит от имени Гео Архонта — Моракс. Поэтому Гео Архонта также почитают как Бога богатства и торговли. Торговцы и бизнесмены часто воскуривают благовония и преподносят угощения Гео Архонту в надежде на его благословение, потому что Гео Архонт — самый богатый человек во всем мире… Или, лучше сказать, самый богатый Архонт, — мужчина прервался на миг, вскоре продолжая. — Но знали ли вы, какова была первая валюта? В давние времена, до войны Архонтов и до того, как великий Властелин Камня создал мору? Тогда по миру ходила другая ценность. Разные драгоценные и полудрагоценные камни использовались как оплата, а именовались по-простому — блестяшки. Они у каждого народа имели разный вес, из-за чего возникали неурядицы с тем, что обмен считался неравноценным.              Виктортя прикусила губу, стараясь скрыть растущую ухмылку. Она помнила эту историю из её мира. Байка про блестяшки была придумана самим Чжун Ли много лет назад, дабы проверить, насколько люди готовы поверить в любое слово своего бога. Мужчина же знатно повеселел, услышав самое начало этого ответвления. Но, признаться, на его месте она бы точно не сдержала весёлого смешка. Но, раз уж ситуация располагает, обзавестись таким знакомством девушка бы хотела. Теперь, есть резон зацепиться за нее. Кроме этого незатейливого обмена фразами.              — Действительно? Вот как… мистер Чжун Ли, как Вам эта история? Хотя, наверно, Вы её и так много раз слышали. Вы ведь местный, вернр? — она состроила невинное выражение лица и улыбнулась. Руки привычно обхватили чашку с двух сторон, удерживая её не как пиалу или за ручку.              — Да, я много лет прожил в гавани. Правда, последнее время я не живу здесь, а странствую по всему Тейвату, — он кивнул, принимая чашку чая. Работники здесь делают всё, даже без просьбы. Сразу приносят чай и некоторые сладости, пока сидящие за столиками посетители увлечены рассказом.              — Много лет? Значит, Вы хорошо знаете историю? Хочу признаться, что мне очень интересна ваша страна. И, если Вы можете помочь мне узнать как можно больше, я была бы премного благодарна. Может быть, Вы согласны на совместный ужин в шатре «Синьюэ» завтра вечером? — на лице проскользнула ухмылка, довольная и слегка хищная.              Чжун Ли медленно моргнул, согласно кивая. Его губы искривила такая же лёгкая ухмылка. Не факт, что он правильно понял её намерения.              Спустя ещё несколько историй Вика соизволила обратить внимание на время.              — Ох… я засиделась тут с Вами. Мне пора возвращаться в банк работать, — поднявшись с места, она окинула взглядом мужчину. Тот вновь согласно кивнул и чуть улыбнулся:              — Хорошего Вам дня, Изабелла. До скорой встречи.              — До скорой встречи, — оставив чек на примерную сумму заказа, девушка вежливо поклонилась на прощание и ушла вверх по лестнице к банку, несколько раз оглянувшись. Архонт так и остался сидеть и внимать рассказчику. Не дошёл он до банка и к вечеру.