Предвестница: рождение новой звезды

Тень медленно сходила с лица, а лучи тусклого солнца начали ослеплять. Непривычного цвета небеса виднелись из окна, обзор на которое прикрывал развевающийся тюль. И вообще… то место, в котором я находилась, было странным. И чувствовала я себя соответственно. Тело словно мне не принадлежало, а самочувствие оставляло желать лучшего. Казалось, что на меня уронили огромную гирю, которая пригвоздила к постели своим весом. Взгляд замылен, а голова гудела, как после очень бурной ночи.

      

Приложив усилия, мне всё же удалось подняться и оглядеть комнату, но вместо вещей я видела лишь размытые пятна. На прикроватной тумбе я заметила некий прямоугольный предмет с цветными вкраплениями. Фотография? Ничего не разберу…

Тело, не повинуясь мне, стало двигаться к, предположительно, шкафу. Странного вида униформа, что-то металлическое, кажется, пистолет, кобура и устройство на ухо. Последним элементом стала странная пластиковая карта в нагрудный карман. Внутри сознания что-то щёлкнуло, словно странный червь взвился внутри, сильно напрягая. Это была… кипящая злость и обида?

      

В ухо через устройство поступил звуковой сигнал, а затем мужской голос заговорил:

      

— … прхдт н кптск мст.

Речь спутанная и нечёткая, я не смогла услышать даже имя. Да и язык показался мне чужим. Я вновь двинулась в неизвестном направлении. Это пространство снова было размытым, зрение не прояснилось. Но зато этот червь внутри, он… он выгрыз себе проход прямо ко мне в разум. Чужеродный бесполый голос, что-то шептал. Слов я не могла уловить, как бы ни старалась. Но суть читалась между строк.

      

«Убей их. Они лишили тебя всего. И скоро от тебя самой ничего не останется».

Комнату залило ярким светом, а я растерянно оглядывала внезапно открывшееся пространство. Мужская фигура повернулась и сделала шаг вперёд, поднимая руку перед собой. Истошное «нет» вырвалось из груди, а моё тело подкосилось и упало на колени, заваливаясь на бок. Я всё ещё в сознании, хотя получила серьёзное ранение. Злость вскипала, замещая своей кислотой кровь. Она разгоняла невероятный жар внутри, пробуждая что-то тайное и темное. Это… несправедливо. Я отдала все силы на их благо, а они так обошлись со мной. С нами! Отвратительно. Уроды!

Только от них все мои проблемы!

      

Они лишили меня всего, любого шанса на счастье! Их убить мало. Они должны умирать в муках, поплатившись за каждую загубленную судьбу. Каждый должен отплатить за свою халатность, за игнорирование разбитых жизней. Растерянность ушла, разум прояснился, ведь теперь я обрела цель.

      

Щелчок.

      

Следующим видением был взрыв огромной силы, после которого вокруг осталась лишь выжженная пустыня вокруг округлого котлована. Крики, убегающие в панике фигуры.

             

Все они были похожи на муравьёв, на чей дом пала карающая нога человека. Высота открывала прекрасный обзор на то, как стремительно каждый в толпе терял себя, становясь животным. Они хотели жить и были готовы на всё, затоптать любого на своём пути — не важно старик перед ними или ребёнок. Чувства постепенно теряли свои краски, оставалась лишь цель и бесконечное презрение, которое росло внутри, заменяя каждый потерянный кусочек эмоций. Каждый ответит за то, что сделало их окружение. Все здесь — соучастники.

      

***

             Поднять тяжёлые веки стало испытанием. Усталость после столь странного сновидения навалилась неподъёмным грузом. Что за чертовщину выкидывает её мозг? Она устало откинулась на спинку кровати.              Какие соучастники, от кого избавились, почему её убили, чёрт возьми? Этот дурацкий настой на травах нихера не работает.       «Боюсь, скоро увижу полноценный фильм ужасов от первого лица. Со всеми преследованиями и друзьями, которые как десять негритят, пропадали по одному. Такими темпами я с ума сойду в лучшем случае».              Отрезвил девушку отнюдь не холод ветра, что дул из приоткрытого окна и нёс аромат морской воды, а сильная судорога в левой ноге. Раскрыв рот в немом крике, Вика принялась разминать мышцу и пытаться её распрямить, чтобы прекратить сокращение. Больно, причём очень, но отрезвляет чудесно. Часы показывали полшестого утра. Это вторая ночь за четыре дня, когда она проснулась позже четырёх. Первая была вчера, после расчленёнки.       — Даже не знаю, стоит ли радоваться тому, что такие мелочи начали меня подбадривать? Эгегей, я скоро проснусь по будильнику, ура!              Лениво потянувшись, Белла зевнула и почесала затылок. Сегодня она… а что там по плану? Так, ну, банк работает, она принимает первых торговцев на импорт некоторых минералов и целебных трав, а на экспорт они предоставляют меха, ткани, древесину и другое. Скукота. Вечером ещё ужин с Чжун Ли. Надо хорошо подумать над тем, что она ему скажет, чтобы он хотя бы какое-то время думал, что она прежде всего дипломат.              Мысли о собственном статусе неожиданно навели на другую. Хм… она даже не знает, откуда родом Патриция. Почему она фактически азиатка? Как к Фатуи в лапы попала? Личное дело ведь так и не добыла, хотя не раз пыталась свистнуть его у Дотторе. В таком случае… фантазия.                     Размышляя, девушка добрела до ванной, набрала водичку и легла отмокать, дабы тело отдохнуло. «Пусть я буду родом из Инадзумы, так как он может знать жителей Ли Юэ».       Слегка постукивая пальцами по бортику ванной, девушка фантазировала, закусив губу.       — Мм… мои родители умерли после камнепада в пещере. Сами они были из Инадзумы, но работали на Фатуи и имели родственников в Снежной. Я же… удачно поднялась по карьерной лестнице. На первое время должно сработать, а дальше мы пойдём с козырей и друг дружке всё расскажем, — девушка подняла аккуратную ножку над водой и чуть покачала ей, — Ведь пытаться водить за нос Моракса так самонадеянно… К слову, не буду же я каждый день его видеть, а встречи лучше вообще ограничить, чтобы свою теорию не испортить, — девушка потянулась и взяла с полки сухой шампунь, мерно его намыливая, — Ещё нужно попросить в заказе убрать блюда с морепродуктами. Он же их не любит. И найти книгу по местному столовому и не только этикету. Я не умею пить чай из пиал, — Вика раздостадованно мотнула головой и пальчиком постучала по щеке. — Особенно по всем правилам Китая. А если ему приспичит устроить чайную церемонию? Да я же усну, пока он чайник чаем поливать будет, чтобы разогреть глину этого чайника, ведь ему пять сотен лет и он передавался по наследству в семье владельца ресторана… Он принадлежал моему отцу, а тот его отцу, а там его отцу, а тот отцу отца моего отца и так до бесконечности. Или как это ещё может выглядеть? — почти на одном дыхании выпалила девушка, аж немного покоаснев от перенапряжения.              — Ох, я уже крупно жалею о том, что ввязалась в эту авантюру. Прикинулась бы дурочкой, как проснулась, да и пожила бы еще пару дней. А потом откинулась и может быть попала в более удачное произведение. Хотя… ладно, мне действительно повезло, что я не в хонкеке, — ведьма сделала глубокий вдох. — Эх, жопой чую, что все проблемы Тейвата в конце концов буду решать я. Конечно, немного самонадеянно, но всё же… Всё же что-то внутри упорно на это намекает. Причём спасением угасающего мира я когда-то занималась. Только где? Во сне? Вполне возможно. Фантазия в детстве у меня была очень богатая.              Когда весь туалет был завершён, в пятнадцать минут седьмого Изабелла уже собиралась на работу. Надела свитер с вырезом, который спадал с левого плеча и открывал вид на лямку топа, и чёрные шорты, сверху которых были шифоновые брюки с разрезом посередине. Серый верх и тёмный низ, серебряные украшения, волосы собраны в пучок, блестяшка Глаз Бога на бедре и Глаз Порчи в украшении на спине. Просто, не по местному, но со вкусом.              Спустившись вниз, девушка твёрдо решила заняться домом. А точнее его изучением на наличие или отсутствие каких-то предметов быта. Ходить в такую рань в ресторан ей уже, честно, надоело, а есть хочется. Потому она зашла на кухню и придирчивым взглядом окинула пустые столешницы и сиротливую раковину, выбивающуюся из общей картины интерьера своим серебристым цветом. Холодильный шкаф всё ещё пуст, а из утвари, кроме нескольких тарелок и других приборов, были кастрюли и сотейники. А нужна сковорода.              Вика раздражённо фыркнула. Это Китай или страна супа?       — Ладно. Сама куплю. Знать бы где… спрошу у моего партнёра на вечер. Он-то точно знает, где купить хорошую и из какой руды её изготовили. Наверняка на вкус может и период образования узнать. Каменный сомелье. Или рудный? Сковородный?              Нахмурившись в ответ на свои странные рассуждения, девушка вышла в коридор и обулась, через пару минут уже запирая дверь. Она попала на утреннюю пересменку охраны, и не застала никого на улице. Ну, почти. Всё равно где-то на задворках сознания ощущалась слежка от одной дамы с гидро магией.       «Чем я им насолила? У Фатуи заведомо плохая репутация здесь? Или они решились перестраховаться? Ладно, пусть что хотят, то и делают».                     — Большая просьба — меня только не трогайте. Срать я хотела на ваш Ли Юэ… — последнее почти прошептав, Виктория двинулась вперёд, сразу сворачивая в сторону горы Тигра, но остановилась на полпути.              Любопытство взыграло с огромной силой и вытерпеть это было совершенно невозможно. Она нырнула обратно в узкие переулки и проследовала к точке телепортации. Странно, что ничего не изменилось за целых два дня. Ни охраны рядом, ни изменений в обстановке. Неужели никто не заметил ничего нового в этом устройстве? Как минимум цвет изменился, это точно. Ладно, у неё всё больше вопросов к мироустройству и обществу. Эх жаль, что здесь нет дворцовой библиотеки. Она бы быстрее наверстала свои провалы в знаниях. Сейчас же придётся найти тот книжный магазин из игры и устроить допрос Чжун Ли про «культуру края контрактов», конечно же.              Нельзя выделяться в толпе, вести себя так, будто о гавани она не знает ничего. Её одежда и так привлекает внимание, потому стоит хоть образ в целом держать в пределах нормы. Лгать сейчас ей не привыкать.              Боже, её уже тошнит от того, что она буквально живёт во лжи. В последнее время она даже не уверена в том, что не лжёт самой себе о себе. А эти сны? Да она такого даже в кино не видела. И как это связано с меткой на плече? В их мире трикветро в круге, вроде как, знак ведьм. Но это у них, а тут? Кто может знать о других мирах… Алиса? А она то ей что сделала? Ладно, Вика противоречит законам Тейвата и слежка за ней логична, но метка-то причём?       «Почему про ебучий шабаш было так мало информации? А если они захотят от меня избавиться?!»              Руки дрогнули, стоило в испуге спрятать лицо.       «Да что со мной творится? В конспирологию ударилась. Наверняка обо мне мало известно. Стоит ли… стоит ли переживать из-за этого? Н-да… Кукуха едет знатно от отсутствия сна, и я убедилась в этом на собственной шкуре».              Придя в себя, ведьма устало потёрла виски и прикоснулась к парящей конструкции рукой как тогда, в первый раз. Осмотрев карту, она нашла нужную точку телепортации на соседней стороне гавани.       — Надеюсь, я не умру в процессе путешествия от какой-нибудь перегрузки. Очень не хотелось бы…              Нажав на точку телепорта и подтвердив перенос в нужное место, Виктория глубоко вдохнула. Это длилось всего мгновение, но сколько ощущений. Внезапно её будто сжали в тугие тиски, весь воздух покинул грудную клетку, а в ушах зазвенело. Подумать она не успела, удалось только словить лёгкую панику. Уже мягко опустившись на брусчатку рядом со вздрогнувшим миллелитом, девушка присвистнула.              «Какой ужас. Меня тошнит. Не так я себе представляла это. Хотя как представить скачок в пространстве? Как поездку на машинке? Или лифт с комфортом? Я слишком привыкла к удобствам фэнтези, как в игре».              Смахнув прядь волос с лица, Изабелла поправила одежду, что была в отличном состоянии, и шатко направилась в сторону «Народного Выбора».       — Хожу туда как к себе домой.                     Сейчас по кафе бегала Сян Лин, спешно выставляя блюда с горячими яствами на столы посетителям. Она, завидев фигуру ведьмы в дверном проёме, радостно махнула рукой. Девушка улыбнулась в ответ и села за столик так же в отдалении, но уже в самом углу. Её место у окна, к сожалению, было занято какими-то подростками.              Пиро копейщица спустя несколько минут принесла меню и учтиво поинтересовалась, как её дела. Виктория улыбнулась и ответила, что всё прекрасно. Не тратя время, она быстро оформила заказ на баоцзы и ветчину в сковороде и отправила девушку по делам дальше. Время ожидания скрасил внезапно вышедший с кухни Гоба. Медведь подошёл к её столу за порцией поглаживаний по голове. Неужели здесь от всех потусторонних веет аурой центра вселенной? Столько внимания она не получала в жизни, а тут знакомств выше крыши.              «Ещё и гарем. Ну, ладно. До гарема далековато, но всё ещё впереди. Хе-хе, стать героем иссекая с гаремом — единственная сбывшаяся мечта моего юношества. Кто бы мог подумать…»              Быстрый завтрак девушка закончила в семь и, довольно потягиваясь, покинула заведение. Следующим пунктом стал рынок на площади через мост. О его внезапном появлении Белла узнала у Сян Лин, которая поделилась с ней местом нахождения одной из главных торговых точек города. Появился рынок там очень много лет назад, но для нее это совершенно неожиданно. Насколько сильно изменилась округа? Если с расширением города девушка смирилась довольно быстро и даже немного сориентировалась, то изменение в расселении людей может просто испортить планы. Распределением застрельщиков ведь ей заниматься. Они приехали ещё вчера, но было так не до них с этой документацией, что разузнать об их размещении девушка сможет только сегодня днём.       «Хм… отправлю геодезиста с группой военных на разведку по всей территории гавани, а из этого будет исходить распределение сил. А так же стоит следить за самими военными. В моём мире много фактов говорило об их распущенности. Цицинки те ещё дамы…»              Виктория вздохнула, оглядываясь по сторонам. Перед ней небольшой прудик, слева табличка постоялого двора, справа… это крытый рынок? Очень большое и длинное здание, имеющее множество окон довольно крупных размеров. Само оно имело привычный вид для дома из гавани, но, опять же, выделялось размерами.              Почему она не обратила на него внимание изначально? Оно же как бельмо на глазу. Хотя, когда ты слепая, то и бельма не видно… опустим эту глупость. Бывает.              Почесав затылок и вновь задумчиво пробежавшись взглядом по округе, она двинулась вперёд.              Пока раннее утро, народу мало. Но даже так он невероятен       Вика не сказала бы, что знает, как выглядит исконно китайский базар, но это это место подошло бы под её скромное представление о китайской культуре продажи.              В какой-то момент девушке показалось, что пространство внутри не соответствует размерам строения.              Несколько рядов с прилавками, переполненными различными продуктами, вещами, утварью и другими товарами. А запахи… это просто божественно. На самом деле она не очень любила подобные крытые рынки раньше, ведь большинство из них в родном городе были не очень надлежащего вида. Здесь же… яркие ароматы специй и овощей, еда отдельно от других товаров, чистота и порядок, а за прилавками ухоженные люди. Под потолком множество фонариков, которые наверняка насыщают помещение светом по вечерам. Стоит заглянуть сюда после работы. Возможно, не сегодня, но как-нибудь. Помимо нек здесь так же были люди. Бабушка, которой не спится рано утром, два до боли знакомых подростка, один из которых экзорцист, а другой наследник торговой гильдии и писатель. Во избежание такого внезапного столкновения, Белла свернула в другой торговый ряд и принялась внимательно изучать прилавки.              Глаза разбегалист от разнообразия товаров, но стоит взять себя в руки. Первым делом девушка прикупила овощи и фрукты для быстрых перекусов, затем взяла мясо и рыбу, перед этим разузнав, как хранить продукты в местных холодильниках. Поначалу люди удивлялись, но узнав, что она приезжая из Снежной, быстро поняли, в чëм соль. Ну, как они думали. Они действительно уверены, что продукты хранят за окном… ладно. Что-то из мира в мир меняться ведь не должно, да?              Затем Вика взяла специи для готовки разных блюд, чай и даже комплект для чайной церемонии. Зачем, правда, вопрос, но раз уж можно, то почему нет. Будет капать Чаильду на мозги не только своей болтовнёй, но и чаем. Последним пунктом среди обязательных вещей стала сковорода, но она действительно не рискнула брать её без консультации. «Дай божé разобраться с печью».       Сян Лин, как консультант, вновь казалась самой лучшей кандидатурой. А пока, дома она будет есть только сырые овощи и фрукты. Не так уж и плохо. К своему счастью она наконец нашла закатник. Жуть как хотелось его попробовать.              Кажется, усталость действительно сказывается на последовательности её мыслей.       «Когда я высплюсь здесь? Видимо, даже не в гробу…»              После похода по магазинам она заскочила домой всего на несколько минут, чтобы убрать продукты и забрать пару документов, которые унесла с собой вчера.              Банк встретил Предвестницу хором приветствий от персонала и громким топотом нескольких капитанов застрельщиков. Они вместе с ней следовали до кабинета и зашли вслед за ней. Их группка некоторое время стояла у двери, просто дожидаясь, пока она откроет окна и усядется за рабочее место.              — Госпожа Изабелла, — одна из цицинок сделала шаг вперёд, — Я — Варвара. Можно ли получить информацию о нашей дислокации?              — М… одну минуту, — чуть замявшись, девушка развернулась на стуле к ним спиной. Обойдя кабинет, всё же смогла найти карту и развернула её на столе, затем достав протокол. — Самые большие по численности отряды отправляются в руины гробницы Дуньюй и долины Тянцю. Так же стоит заняться озером Циньсю и местными руинами. В долине Гуйли изучите некие плиты и странные фрагменты записей, — пальцем Виктория указывала на местонахождение нужных руин, скашивая взгляд на текст задания. — В остальном… геодезисты же есть?              — Да, — девушка кивнула.              — Тогда вместе с кем-нибудь из них отправляйтесь в разведку и нанесите на карту точное расположение населённых пунктов, — не отрываясь от текста задания, девушка свернула карту. — Если вдруг останутся свободные застрельщики, можете отправить их так же в долину Гуйли. В остальном территория не представляет интереса. А обходить стороной советую Заоблачный Предел, — закрыв папку, Белла села обратно в кресло и вздохнула.              — Хорошо, госпожа. Вам нужен личный отряд? — цицинка слегка качнулась, оглядываясь по сторонам в кабинете.              — Нет, не нуждаюсь. Вас всё устраивает в проживании? Всем снабжены, всё ли есть для разбития лагерей? — иногда постукивая по столу ноготками, ведьма наблюдала за спокойными рабочими.       «Ха, и они — дебоширы? Хотя этот электро-молотоборец мне не нравится. В игре бесил ужасно. А здесь, вроде, тихий…»              — Да, госпожа. Всё отлично. Мы можем начинать сборы? — она наконец встала ровно, пряча руки за спиной.              — Отдохните денёк после долгого пути. Только будьте паиньками. Хорошего дня, — девушка улыбнулась. — Хотя... Несколько достаточно мобильных бойцов пусть останутся в городе.              Как гурьбой они пришли, так и ушли. Их молчаливое общество сменил Андрей, который любезно поинтересовался, нужно ли сегодня что-то особенное. Она отправила его заказать стол на шесть вечера в шатре и попросила убрать блюда из морепродуктов.              Следующей частью сегодняшнего дня стала встреча с торговцами.       — Сейчас будут… будут поставщики парфюмерии и трав. Отлично.              Из кабинета девушка взяла несколько папок с документами, экземпляр договора и банку с кофейными зёрнами. Чтобы обоняние от масел не сбить.              Спустившись вниз на этаж и подойдя к переговорной, Изабелла аккуратно заглянула внутрь. Никого нет, всё чисто и убрано. Пройдя внутрь, она открыла окно, дабы выветрить затхлость из комнаты и присела за свой стул. Катя и Андрей подойдут позже, а она пока подождёт.                     Облокотившись на спинку стула и повернув голову, девушка задумчиво рассматривала прозрачное стекло, наблюдая за людьми на красных лестницах.              «Если бы да кабы, да во рту росли грибы — был бы не рот, а целый огород».       Как она стала… такой? Вика была реалисткой и никогда особо не воображала альтернативные пути своей жизни. Она действительно редко задавала себе вопрос: «А что, если бы…?» Родители приучили её любить свою жизнь, принимать все её тяготы и не жить прошлым. Но что сейчас? Если бы она осталась дома, если бы она попала не сюда, если бы не сказала то, что сказала тогда? Если бы, если бы, если бы. Во что она превратилась, Господи? В девочку, которая не понимает, чего хочет, в девочку без целей и желаний выше уровня базовых потребностей. Да, Вика устроила себе крышу над головой, относительную безопасность, содержит себя в чистоте, сыта, есть близкий друг и любовник. Даже социальный статус. Но… это всё мало имеет значения сейчас. Это никак не лишит её мысли о том, что она, по сути, больше никогда не обретёт настоящего дома. У неё просто его нет. Снежную она называет домом не потому что считает её близким к сердцу местом, а потому что это самый привычный для неё регион. Сейчас душа прикипит к Ли Юэ и она тоже может обмолвится о том, что это — её дом. Фух… ладно, что у неё есть? У неё есть Тарталья. Тарталья, который вот-вот станет предвестником и на его плечи лягут новые тяготы и им придётся бороться за общество друг друга среди забот и интрижек. Для Вики он брат, младший и, на самом деле, очень открытый. Она же для него… кто его знает. Его поведение всегда разрознëнное, иногда даже походит на влюблённость, но сказать точно она не может. Просто не хватает наблюдения за его общением. Всё их взаимодействие обычно только между ними. От его частых захаживаний после её первого переселения из лаборатории. Она просто сидела и читала вместе с ним сказки, которые приносила Маша в качестве тренировки. Первое время девушка даже не понимала, зачем он это делает. Со временем парень признался, что скучает по дому и старшей сестре и матери, которые читали ему также в детстве.       В тот день она долго молчала, резко вспомнив Дениса. Этот сорванец тоже был подопытным в тот момент, когда она училась читать в начальной школе. Будучи на пять лет младше, в первом классе именно Вика читала ему сказки на ночь. Даже во взрослом возрасте он приходил к ней и просил почитать, когда сталкивался с проблемами в учёбе или работе. Он говорил, что его это успокаивает. Возможно, она бы тоже не отказалась от сладкого сна у мамы на коленках, пока та рассказывает ей историю о прекрасной девушке, нежно поглаживая по волосам или напевая песню. Как мало девушке нужно, на самом деле. Спокойствия и каплю любви. Наверняка именно по этому чувству и скучал Аякс. Может, его семья сможет ей помочь. Возможно она на миг вернётсч в отчий дом. Ох, похоже, давненько она так не скучала по Денису. Или Аяксу. Как бы ужасно это не звучало, Вика надеется, что этот воин погибнет в сражении героем, а не по собственной глупости или из-за несчастного случая. Ей хватило единичного происшествия, чтобы понять, что терять близких — не в её вкусе.              Снова погрузившись в меланхолию, Белла потеряла счёт времени. Катя и Андрей уже пришли, а высокая фигура в тёмном костюме, на которой она концентрировала взгляд всё время, удалилась.              — Госпожа, всё хорошо? Вы плачете? — Екатерина аккуратно приблизилась к ней и протянула платок. Ведьма хлопнула ресницами и только сейчас поняла, что действительно немного всплакнула. Какой позор.              Быстро утерев влагу с глаз платком и поблагодарив за беспокойство, Предвестница действительно начала подготовку к встрече. Документы легли на стол, банка с кофе уже дежурила под рукой. Коллеги немного недоумëнно уставились на неё, но ничего не стали говорить.       «Ха, здесь действительно не пользуются такой хитростью? Как грустно».              Не прошло и пятнадцати минут, как младшие менеджеры завели небольшую группу людей в традиционной одежде. Хозяева банка вежливо поздоровались и пригласили гостей за стол переговоров. Как оказалось, это инвесторы «Весенних ароматов». Лавки той самой Ин Эр, которая предлагала «правильно» добывать масло из шелковицы. Даже она здесь была. И строила глазки. Ей, Кате или Андрею, правда, непонятно. В общем, всё прошло ровно. Им представили несколько ароматов масел, и если рецепторы её коллег забились за одну-две пробы аромата, то она с банкой кофе смогла разобрать каждый. Те казались довольно приятными и очень стойкими, так что сотрудничество действительно имело какой-то вес для аудитории в стране. Они лишь попросили разработать чуть более терпкий аромат для их боевых дам и подписали договор.              Спустя час банк посетили торговцы рудой. Причём… интересного плана. На самом деле, Фатуи был нужен плаустрит зари. Скорее всего, план с контрактом и Мораксом в разработке, а сейчас начнут первые попытки в производство печатей согласия.       «Хм, эта же руда связана с адептовскими штуками? Вроде… правда эти торговцы, конечно, смешные».       Они предлагают довольно редкий минерал в огромных количествах, ещё и добывают они его в глубине Разлома. Закрытого.              За это получили резонные обвинения в мошенничестве и паразитировании на иностранных государствах. Пришедший мужчина низкого роста, несмотря на свой вполне невинный вид, так крыл ведьму благими тейватским матом, что аж уши вяли. В итоге и его, и сопровождение пришлось уводить вызванным застрельщикам. Что ж… бывает. Есть ещё несколько предложений, которые они рассмотрят в течение оставшегося месяца. Потихоньку нагрузка вырастает, завтра вместо двух — четыре встречи и так по нарастающей. Ещё бы хорошо оформить сотрудничество с Ваншен. Скорее всего с сотрудничествами начнётся и чистка. Хм… пока застрельщики не разбрелись по региону, всё же стоит оставить несколько тихих умельцев для таких проблем.       «Почему я подумала только об охране?..»              Дорабатывать оставшиеся часы девушка вернулась в кабинет, перебирая отчёты о пополнении запаса моры и других ресурсов, о притоке и оттоке средств. Также просмотрела статистику и количество вкладов, которые появились на счету банка за несколько дней. Довольно неплохо, на самом деле. Оборот, конечно, не как у них даже в самой Снежной, но тоже вполне сносно. Особенно для иностранцев с шаткой репутацией. Хм, люди здесь либо слишком доверяют своему Архонту, либо себе. Ушлые северяне ведь не украдут их деньги. Был бы здесь Панталоне, он бы лишь зловеще ухмыльнулся.              Наконец, время подошло. Оставив абсолютно всю документацию в кабинете, Виктория поспешила покинуть комнату, заперев её перед уходом. Она пустилась вниз и прошла прямиком к шатру, внутри которого её уже ожидали. Милая хостес проводила девушку в небольшую комнатку под заказ и попросила присесть. Её гостя должны привести с минуты на минуту.              Изабелла окинула взглядом стол и оценила выбор блюд. Довольно мило, но ничего знакомого из игры, на самом деле она не встретила. Только о продуктах в составе девушка может судить. Там, в пиале, что-то с морковью, рядом, видимо, закуска из редиса. Дальше по мелочи. Мясо, рис, овощи в разных состояниях: жареные, пареные, тушёные. Для двух людей определённо многовато и влетит всё в копеечку, но… ладно. Когда она снова сможет пообедать с богом? Тот завтрак с Её Высочеством не повторился более, а тут она сама инициатор. Стоит похвалить себя чем-нибудь. Игрушку мягкую купить что-ли…              Сложив руки на груди и отвернувшись в сторону ширмы сбоку от себя, Вика вздохнула. Уже через несколько минут молодого мужчину завели в комнату. Предвестница поднялась для приветственного поклона. Тот вежливо повторил её жест и прошёл за стол.              — Доброго вечера, мисс Изабелла. Прекрасно выглядите, — любезно начал он, аккуратно подбирая палочки с небольшой подставки, — Вы, кажется, хотели чуть больше узнать о культуре нашего края?              — Доброго, мистер Чжун Ли. Если вы не против, давайте на «ты», — слегка улыбнувшись, ведьма также взяла приборы в руки. Правда, сначала не так, как нужно, а как привыкла. Обычные японские палочки были короче, и точка опоры находилась ниже. Эти же в дальнейшем бы просто выпали из рук вместе с едой. Поправив положение деревяшек, она аккуратно захватила немного закуски, — Ты прав. Я действительно хочу узнать чуть больше об истории этого места. Мне показалось, что ты достаточно компетентен в этом.              — Ха, могу сказать, что я польщён тому, какое впечатление о себе я оставил. Я не скажу, что историк, но память у меня хорошая, — он улыбнулся, а девушеа еле сдерживала свои язвительные комментарии.       «Интересно, в перечень способностей Гео Архонта входит чтение мыслей?»              — Чудесно. Я буду очень внимательно слушать. Можешь поведать мне о Заоблачном Пределе или об Архонте Пыли? Что говорит мифология и что наука?              — Я безмерно рад такому энтузиазму, но я всё-таки действительно надеюсь познакомиться с тобой. Откуда ты? Прошу прощения, но на коренную жительницу Снежной ты не похожа, — мужчина подхватил пиалу чая и сделал глоток.              Чтобы Чжун Ли сам отказался начать заунывную лекцию при условии того, что его будут слушать? Вика думала, что здесь её больше ничего не удивит.              Не подав виду о полном разочаровании, она поведала мужчине заведомо сколоченную из говна и палок историю. Он, конечно же, сделал вид, что поверил в этот лепет, а Вика сделала вид, что поверила в его. Здесь он — любитель истории и путешественник. Родился в Цинце и жил там какое-то время, затем отправился в странствие и вот только вернулся в город. Даже работу не нашёл. Ну, конечно, его такая же неправдоподобная история посыпалась бы от любого уточняющего вопроса. Господи, они настолько небрежны к образам друг друга, что даже не пытаются сделать вид, что всë прекрасно. Он ухмыляется, а девушка прикрывает улыбку рукой. Вот же ж ситуация. Оба уже прекрасно в курсе, кто есть кто, но продолжают молоть пургу. Ей это даже нравится.              Такой весёлый настрой действительно сохранялся весь ужин. Она получила полный рассказ о том, что хотела услышать.              — Заоблачный Предел является обителью Адептов, которые покинули народ Ли Юэ в прошлом и ныне наблюдают за регионом издалека. Эти земли считают священными, потому только люди с Печатью Согласия могут ступить на них, не оскорбляя божеств. Сейчас самыми известными являются: Владыка Лун, Хранитель Облаков и Творец гор. Помимо этого к Адептам относят ещё и Властелина Камня. Он был первым, кто встал на пути следования жизни Адептов. Заоблачный Предел — неизведанная территория, полная загадок и божественных сил, — повествовал он, — об Архонте пыли… сейчас довольно мало информации об этом. Её смерть осталась загадкой и многие учёные умы пытаются разгадать причину, опираясь на древние грамоты и истории древнейших. Она была умна, милосердна и всегда открыта новому. Люди для неё были детьми, которых стоило беречь от бед.              Весь оставшийся вечер он рассказывал о народе, о традициях, о приближающемся празднике Морских Фонарей. Беседа была очень познавательной. Виктория даже узнала чуть больше о том, как лучше вести дела с местными торговцами.              Какой этикет соблюдать, на что смотреть, как выражать мнение. Это было, скорее, дополнительной информацией, но довольно полезной.              Ужин закончился в девятом часу, когда сидеть уж было совсем невозможно. Ноги затекли, а пятая точка приобрела форму стула. Тихо смеясь, на ослабших ногах девушка вышла из ресторана. Мужчина следовал за ней, так же посмеиваясь.              — Ты правда такого мнения?              — Да. Никогда не видела драконов, а тут впервые и такой. Я только в книжках могла их изучить и они были не такими крутыми. Я не люблю ящериц, — рассмеявшись вновь, мужчина утёр с уголка глаз слёзы.              — Ты бесстрашная, раз уж называешь Архонта ящерицей.              — У меня иммунитет к каре богов, — улыбнувшись, девушка поправила кофту и завертела головой. В поле зрения попала доска объявлений. Хотелось бы посмотреть, что происходит в городе, пока не забыла.              Подойдя к доске, она стала изучать листовки. Истории, сообщения, гробы…              — Чжун Ли… пишут, что без вести пропали три девушки. Часто такое случается? — Белла глянула на мужчину, который подошёл проверить ею прочитанное.              — Не то чтобы. Странно… но, я думаю, миллелиты разберутся с этим. Не стоит переживать: их найдут, — он улыбнулся. — Спасибо больше за этот прекрасный вечер, Изабелла. Было приятно пообщаться с таким внимательным слушателем. Проводить тебя до дома?              — Нет. Спасибо. Мне тоже было приятно с тобой отдохнуть. Хорошего вечера, Чжун Ли. Пока, — она махнула мужчине рукой и двинулась в сторону небольшой лавки игрушек.              На витрине были разные игрушки в виде животных и, о боже, маленький дракончик. Руки к нему так и тянулись, но Вика остановила свой взор на большом котике для обнимашек. Купив игрушку, она счастливо улыбнулась и наконец отправилась домой.              Мрак и густая тень по углам пугала. Белла возвращалась домой ещё когда было светло, в это время обстановка не выглядела так… жутко. Собравшись и поднявшись на второй этаж, девушка быстро приняла ванну и легла в кровать, обняв своего нового друга.              Нет, так дела не пойдут. Она хочет убрать этот неприятный мрак из дома. Ей здесь жить три месяца, за это время дом построить можно. А она обжить его не может, что-ли? Ладно, разная утварь будет куплена после, а сначала она хотя бы мебель передвинет. Ночные перестановки — её обыденность.              Что здесь, что дома.              Кот одиноко провожал ведьму своими бусинками, вместо глаз, с кровати, пока она всё более удалялась к двери. Вика вернулась на первый этаж, занавесила шторы и зажгла светильники. Так… что мы имеем? Пустой центр комнаты, настольные светильники рассредоточены по углам и освещают недостаточно.              Первым по плану стал ковёр, который переместился в центр гостиной. Пока она двигала предметы, не брезгуя магией, появилось время ещё немного подумать.              Если так прикинуть, то она сейчас — сама себе опасность. Неверное слово или действие, неаккуратное знакомство и всё. Привет глыба с неба или нож у горла. Стоит быть предельно аккуратной со своими словами и избегать совсем уж подозрительных личностей. Особенно любителей больших остроконечных шляп.       «Ха, как мило».              «Нет, это не мило. Это просто форменный пиздец. Я хочу выть от того, во что превратилось моё существование за эти несчастные дни».              Бессонница, горькие травы, паранойя и чувство постоянной слежки. Даже сейчас будто бы за ней кто-то стоит. Это всё в сумме давало просто ужасные последствия, и без косметики она выглядела действительно как труп. Ужасные синяки залегли под глазами, а и без того бледное лицо совсем побелело. Настой действительно больше не помогал ей ни то что поспать, даже успокоится. Нервозность от работы и отсутствия сна пожирала изнутри. Девушка снова стала худеть от того, что пропускала обеды и ужины. В дальнейшем всё станет ещё хуже, если она не научится сочетать свои кошмары с нормальным сном. Выход из этого — либо ложиться очень рано, либо пытаться засыпать снова после пробуждения. Ну, не такая уж и проблема, да… хотелось бы, чтобы она решалась так же легко, как и звучала.              Когда диван с усилием был передвинут ближе к стене, Белла присела на него и прикрыла глаза.              — Господи, мне скоро двадцать восемь, а проблемы как в студенчестве. Тоже странные кошмары, недосып, паранойя, — девушка зачесала пальцами волосы назад и покачала головой, — Тогда мне растолковали это как расстройство на фоне стресса, а я и поверила. Не сказать же ведь, что я стрессую сейчас. Бывало и хуже. Сейчас всё устаканится, и я смогу выдохнуть, — она обняла себя руками, — Снова родная бумажная волокита, спокойствие. Встречи, договоры, отчёты. Потом месяц я смогу посвятить прогулкам по гавани, отдыху и изучению истории этого мира. Гид… гида я, неверно, нашла?              Девушка замолчала, подтянув ноги под себя и ткнувшись лицом в лежащую рядом подушку, поднятую только что.              — Но, велика вероятность посылания меня на хер. Ну, не такой плохой вариант, хе. Тогда мне действительно нужен планер, но… когда мне учится им пользоваться? — она почесала подбородок, затем выкинула вещь из рук, — Тот же Чжун может помочь, но я не уверена, что он действительно на это согласится. Если нет, то придётся просить застрельщиков. А откуда прыгать? Не хочу… я боюсь высоты в таких ситуациях. А если эти крылья не раскроются? Не выдержат и я упаду? Откуда они появляются? Из пространственного кармана? Их нужно быстро надевать?              Виктория зевнула и, продолжая рассуждать о разной ерунде в полушёпоте, поднялась в спальню. Упав на кровать, девушка почти моментально уснула, прижимая мягкую игрушку к себе.